INTRODUCTION. XII I

un point, qui pour moi est essentiel et vital, savoir l'existence de Tell. En effet, dans une enquête publique à laquelle on procéda dans le canton d'Uri, l'an 1388, e'est-à-dire quatrevingts ans après la confédération du Grûtli*, et trente ou quarante ans après la mort de Tell, 414, je dis cent quatorze, témoins attestèrent avoir connu le héros de Burglen. Pour amoindrir Fimportance de ce document officiel, M. Hcsusser fait remarquer que l'enquête n'a point porté sur les actes mêmes attribués à Tell ou accomplis par lui; il affirme, un peu à priori, que ces faits ont dû être d'une minime valeur et n'avoir exercé aucune influence sur la marche générale des affaires dans la Suisse primitive.

Je pense, de mon côté, avec toute la déférence due à l'éminent historien du Palatinat, que d'habitude, en fait de renommée, on ne prête qu'aux riches; qu'il faut bien que Tell ait eu une valeur quelconque pour qu'il soit devenu l'objet d'une enquête solennelle dans son pays natal, et pour que des chants nationaux aient cru devoir le célébrer.

Au surplus, Schiller, avec la divination du génie, avait déjà entrevu que les actes de Tell ne s'étaient point confondus avec ceux des conjurés du Grûtli, et il a motivé cette étrange ligne de conduite de son héros par des raisons psychologiques pai'faitement admissibles. Oui, Tell est resté à l'écart; il a suivi sa voie spéciale, et les chroniqueurs contemporains ne le trouvant pas mêlé aux conjurés du Griïtli, peut-être pas même dans les rangs des combattants deMorgarten, n'ont point parlé de lui, parce que, excusez mon expression vulgaire, ils ne l'avaient pas sous la main. Mais induire de là, avec M. Hseusser, que Tell a été un homme tout à fait ordinaire, qu'il n'a exercé aucune influence, ni directe ni indirecte, sur la déhvrance des cantons forestiers, et que les faits accomphs par lui, même s'ils étaient vrais, seraient plutôt à son désavan-

' C'est Jean de .Mûller qui admet la date de 1307 pour la léiiuion du Grûtli : car à ce sujet aussi il y a des v.nriantes assez considérables.