XIV INTRODUCTION

lage qu'à sa gloire, c'est faire de spirituels paradoxes, el ne pas rester à la hauteur des autres pages d'un traité dont nous nous plaisons à reconnaître la facture ingénieuse , appuyée d'un grand savoir.

La tradition qui fait périr Tell au moment où il cherche à sauver les victimes d'une inondation torrentielle du SchîEchen , est , à mes yeux la confirmation du caractère , prêté au citoyen de Burglen par la poésie et par l'histoire; c'est le couronnement solennel d'une vie de dévouement, qui n'a point cherché le bruit et qui s'est trouvée , malgré elle, un moment rattachée aux événements publics'.

Quant à l'existence de sainte Odile, je continue à me tenir

'Quant à la résidence du landvogl aulrichien Gessler, à Kûssnacht., elle ne peut guère être admise d'après les documents édités par Kopp, qui cite, à la date du 15 mai 1302 et 3 octobre ^314, un chevalier Ebbe de Kussnaclil comme vogt de cette localité. 11 y a eu des Geissler à Seedorf. Il est probable que la tradition populaire, suivant en cela un procédé instinctif, involontaire , aura réuni, dans la personne de Gessler, sur une seule tête les actes de violence commis par plusieurs de ces représentants autrichiens.

C'est à une chance heureuse, a une éventualité imprévue qu'il faut désormais abandonner la constatation de l'existence réelle ou du mythe de Gessler.

Le savant éditeur de la chronique de Klingenberg, le docteur Henné de Sargans, vient de se reconstituer l'avocat de l'histoire complète de Tell el de Gessler (voy. p. 44-4S noies de la Chronique publiée à Gotha, 1 vol. in-S", 1861).

Le sacriiice volontaire de Winkelried , récemment contesté, vient de se répéter celte année môme dans la Nouvelle-Zélande où l'on a vu en janvier 1861 les plus braves des Maoris ou indigènes, révoltés contre la domination anglaise, se précipiter sur les baïonnettes européennes et frayer une rue, un passage à leurs camarades en ramassant sur leurs poitrines ces armes meurtrières. H est bien entendu que la victoire finale est restée aux Anglais , appuyés par les canons; mais la valeur intrépide des Zélandais, combattant avec le courage du désespoir, pour leur nationalité, a inspiré l'étonnement et le respecta leurs vainqueurs.

L'illustre voyageur Barth raconte, en empruntant ses données a une chronique arabe, un acte analogue à celui de Winckelried, accompli lors de la prise d'une ville nègre. Il n'est guère probable que l'historien arabe , du seizième siècle je crois , ait eu connaissance de « la légende helvétique », et qu'il ait cherché a la transporter au cœur de l'Afrique.