LETTRE VINGT ET UNIEME

Armoire des affaires ecclésiastiques. Son contenu. Rapport de l'érê elle avec les établissements reli$!;ieux de TAlsace. — Etendue de ce sous-fonds. — Correspondance de l'évéque Krasme. — Marie I/Cczynska. — Kl'architecte Ileckler. — tes seigneurs de Kolbshelni en lutte avec le ^rand-chapitre : invasion nocturne de Kolbsheim. — Protestation des cliapitres intra-muros contre la Réforme. — lia chapelle île lu Robcrtsau. — l,es dernières abbesses de Hohenbourg.

Monsieur,

Ne craignez point, en lisant le litre d'Armoire des affaires ecclésiastiques, que je me prépare à vous faire un cours de droit-canon ou d'histoire ecclésiastique ; j'en suis parfaitement incapable ; les vingt mille titres du sous-fonds, qui vont nous occuper pendant quelques instants, renferment d'ailleurs tout autre chose. Mes prédécesseurs ont fait entrer dans celte série singuhèrement élastique tout ce qui , de loin ou de près, touche aux questions de juridiction, de privilèges, de règlements, d'inspections, de droits honorifiques, d'affaires de testament. Dans ces nombreux cartons, l'explorateur passe en revue le grand monde des dignitaires et des juges ecclésiastiques; on y voit apparaître tour à tour les suiï'ragants de l'évèque, les archidiacres, les grands prévôts, les doyens, les custodes, les écolâtres, l'ofïiciaUté ou le tribunal épiscopal et ses membres, en un mot tous les officiers créés pour entourer d'une pompe plus grande les princes de rÉglise et pour régulariser, par la division des travaux , l'administration d'un ensemble aussi vaste que l'est celui d'une église épiscopale.

«En voyant de près cette puissante organisation, qui a «défié tant de siècles, je ne puis jamais me défendre d'un «mouvement d'admiration, qui ne sera point suspect sur mes

«lèvres. La réforme a simplifié ce rouage; elle a coupé le «superflu et uu peu rogné le nécessaire; si elle a, par là, «donné satisfaction à une tendance légitime de l'esprit liu- «main, cela ne saurait empêcher de rendre justice à l'esprit «d'ordre et de prévoyance, qui a présidé aux arrangements «intérieurs dans les grandes œuvres de l'église catholique, et «qui a su absorber dans le sein de la société spirituelle une «foule d'ambitions, dont l'inquiète activité aurait peut-être «troublé le monde à contre-temps, et entravé son progrès en «voulant le hâter '.»

Mais indépendamment de ce rouage compliqué que l'on voit fonctionner avec une grande précision, il y a, dans le sous-fonds des affaires ecclésiastiques, un autre genre d'intérêt; on est à l'avance introduit dans l'intérieur de toutes les communautés religieuses, avec lesquelles l'évêque se trouve en rapport d'affaires; à l'avance on est familiarisé avec les nombreux établissements, chapitres, abbayes, couvents, avec les ordres religieux mihtaires, tels que l'ordre teutonique et l'ordre de Saint-Jean, qui, dans notre immense collection, sont représentés à leur tour par des fonds spéciaux. En supposant que toutes les collections de documents qui constituaient, avant la Révolution de 1789, les archives particulières de chacun de ces établissements, eussent péri, ou n'eussent point été délivrées au dépôt départemental, ce qui fort heureusement n'est pas le cas, nous arriverions encore, avec ce résidu de correspondances, de titres de fondation, de titres de propriété de toute nature, conservé dans cette Armoire ecclésiastique de l'évêché, nous arriverions, dis-je, à reconstituer quelques fragments d'histoire de chaque chapitre, de chaque abbaye, de chaque couvent, de chaque église.

Il n'y a point eu, à Strasbourg et en Alsace, d'église, de terre, de communauté d'hommes et de femmes, de chapitre

* Voy. mon rapport au préfet du Bas-Rliin, de ^848.

noble, de maison religieuse quelconque , dont l'évêque ne se soit occupé et qui n'ait laissé des traces dans la collection épiscopale. En parcourant les montagnes, la plaine, les bords du Rhin, l'intérieur des villes et des bourgs, en frappant à la porte des cloîtres, des presbytères, des basiliques, vous n'en trouverez guère qui n'ait eu quelque place dans le fonds de l'évêché. Il est évident que toutes les questions de discipline et d'intérêt ressortissaient, pour examen , décision ou conseil , à l'administration diocésaine; que des titres, à l'appui des suppliques, étaient fournis, soit en original, soit en copie, et composaient ainsi , peu à peu , par une agglomération inévitable, une série de dossiers, qui souvent peuvent servir à contrôler les documents primitifs attachés aux fonds spéciaux.

Mais l'évêché, c'est-à-dire la régence épiscopale et l'officialilé, n'étaient pas seulement en rapport avec tous les établissements religieux, depuis le grand-chapitre jusqu'à la dernière confrérie et chapelle du diocèse; ils avaient des affaires ecclésiastiques et disciplinaires, des questions d'intérêt général et d'intérêt mondain à traiter avec les bailliages épiscopaux et avec les localités qui ne relevaient point de l'autorité diocésaine (lieux forains). Autre source de correspondances et d'accumulation de titres de toute nature ! Le cabinet de l'évoque lui-même avait ses relations spéciales et confidentielles qui s'étendaient bien au delà de son diocèse , bien au delà de notre pays. Voyez donc, comme notre horizon s'élargit, s'agrandit !

Lorsqu'on laisse errer ses yeux dans ces avenues de dossiers , on épouvc une impression pareille à celle d'un visiteur dans une vaste galerie de tableaux; avec cette différence, que dans un musée, les contours et les couleurs présentent des images matérielles palpables, tandis qu'en feuilletant rapidement les cartons ou les pages d'un inventaire , vous ne traversez que des abstractions; durant ce fatigant examen, un nom chasse l'autre; il ne reste dans notre mémoire qu'un

chaos, OÙ se dessinent quelques formes indécises. Je cherche à en fixer quelques-unes, sans vous initier davantage dans les fatigues ou les ennuis du métier.

Parmi les pièces de correspondance qui ont un caractère historique, je citerai celles de l'évêque Erasme qui assiste au concile de Trente, où s'est consommée la séparation des deux éghses rivales; au surplus, ces lettres adressées à des officiers de notre évêché et à d'autres prélats ne touchent guère à des questions d'un intérêt général.

Parmi les imprimés se trouvent des lettres-circulaires adressées par Louis XV à l'évoque de Strasbourg-, pour lui annoncer la mort de la reine Marie Leczynska et pour demander des prières publiques. Rappelons-nous que la reine qui venait d'expirer avait quitté, le cœur plein d'espoir, la modeste demeure de son père Stanislas , qui vivait obscurément , roi détrôné, dans une petite ville d'Alsace. Au milieu des ennuis de la royauté et aux côtés d'un époux libertin avec effronterie , Marie Leczynska, plus d'une fois sans doute, a regretté l'humble mais élégant asile au pied des remparts de Wissembourg-, non loin de cette belle église abbatiale de Saint-Pierre et Saint-Paul, où elle allait prier Dieu pour le salut et la consolation de son père. Singulier aveuglement de nos pensées ! Si Marie Leczynska était morte jeune dans ce séjour calme où l'on respirait quelque chose de la paix du vieux cloître mérovingien, personne qui n'eût plaint le sort de cette fille de roi succombant dans les douleurs de l'exil et dans l'obscurité. Et cependant, ce sort n'eùt-il pas été mille fois préférable à la royauté mensongère que lui faisait son union avec Louis XV ?. . . ,

Le carton de la fabrique de notre cathédrale contient quelques détails archiiectoniques : par exemple, une correspondance entre l'évêque et le grand -chapitre (1532) au sujet d'une petite tour au-dessus du chœur que le magistrat voulait faire abattre; des instructions datées du seizième siècle sur la manière d'ouvrir et de fermer la crypte; et un traité avec l'architecte fleckler (1682) au sujet de l'agrandissement du

chœur, projet qui n'a point été exécuté et qui a fait place maintenant à une restauration consciencieuse et savante. Tout ce qui, de loin ou de près, touche aux constructions successives et même aux simples réparations de l'édifice qui est l'orgueil de notre cité et de l'Europe chrétienne, doit attirer, à un égal degré, l'attention de l'architecte, de l'archéologue et du modeste amateur.

Les relations les plus fréquentes de l'évêque étaient celles avec le grand-chapitre. Sous la ruhrique du grand-doyenné se trouve une liasse relative à une discussion entre les Voltz d'Altenau, seigneurs de Kolbsheim, et le grand-doyen, qui avait des droits sur la même commune; les lettres les plus intéressantes sont de l'année 1668; l'indication sommaire de leur contenu justifiera une petite digression.

Les Voltz d'Altenau et Dagobert Wormser de Vendenheim avaient surpris de nuil, avec quatre cents hommes, le village de Kolbsheim. En vrais barons du moyen âge, ils pillent la commune, et essaient d'arracher aux femmes intimidées les titres constatant les privilèges du grand-doyen ; mais les habitants mâles, mieux avisés, avaient abandonné le terrain et mis en sûreté les titres dont ils paraissent avoir été plus en peine que de leurs femmes confiées aux bons procédés des nobles envahisseurs.

La dignité de grand-doyen reposait alors sur la tète du comte de Créhange, qui informa sur-le-champ l'évêque des violences commises ; il lui demanda secours et assistance pour avoir satisfaction de l'injure; car le lieutenant-prévôt avait été lui-même en butte aux excès des troupiers. Les sieurs Voltz, de leur côté, appuyés par le Directoire de la noblesse, prétendaient que les coseigneurs laïques du village étaient en droit de punir des sujets rebelles. Un mandement delà Chambre impériale désapprouva les violences, les défendit à l'avenir, et prescrivit les voies réguhères. La décision finale n'est pas jointe; je présume qu'une transaction aura mis fin à ce fâcheux débat, et que les habitants des deux sexes auront été

les seules dupes dans l'affaire. Remarquons une fois de plus que ces incroyables scènes se passent dans l'époque de transition , entre la paix de Westplialie et la réunion de Strasbourg. Qu'on ne blâme plus Louis XIV d'avoir mis fin à cet état de choses hybride et anormal !

Le grand chœur, l'asile des chanoines roturiers, nous présente les cartons de ses rentes, et, à ce titre, des lettres échangées avec le comte de Hanau-Lichtenberg (1584-1585). Ce dernier demande que les chanoines nomment, à titre de décimateur de Wintzenheim , le ministre protestant, et il s'étonne naïvement de ne point recevoir de réponse. A l'année 1588 se rapportent des circulaires adressées par l'évêque aux baillis pour les informer que les chanoines protestants ont chassé du Gûrtlerhof les vicaires du grand-chœur, qu'ils ont mis les caves et les greniers au pillage. Les baillis devaient engager les fermiers à ne plus porter les rentes au Gûrtlerhof, mais à Saverne. Ce fait rentre dans la lutte tantôt sourde, tantôt ouverte qui précéda la guerre de Trente ans et sur laquelle j'ai déjà appelé votre attention. Un titre de 1634, de la même liasse, est relatif à un fait de la guerre elle-même. Le colonel suédois Bastelli avait enlevé au grand-chœur les revenus de Kùttolsheim. A ce sujet, les chanoines présentent requête au prince de Salm, administrateur général de l'évêché. Il est fort douteux que justice ait été faite au milieu de la tourmente.

Les relations de l'évêché avec le chapitre de Saint-Pierrele-Jeune de Strasbourg ont trait aux discussions religieuses amenées par l'introduction du luthéranisme à Strasbourg. Nous y trouvons, en premier lieu, la protestation des trois chapitres intra-muros au moment où le magistrat venait d'empêcher l'exercice de la religion catholique, et de mettre le séquestre sur les biens canoniaux; puis un mandement de Charles-Quint, qui prescrit à la ville de Strasbourg de ne point insulter ni inquiéter la ville d'Offenbourg, où les chapitres de Saint-Pierre-le-Vieux, Saint-Pierre-le-Jeune et Saint-Thomas

avaient déposé les ornemenls d'église, au moment où les troubles religieux éclataient à Strasbourg-.

Des indices sur les violences de la guerre de Trente ans se trouvent dans les rapports de l'évèque avec la maison de Saint- Jean de Strasbourg. On sait que l'ancienne demeure, occupée par l'ordre de Malte, à Strasbourg, dans l'île verte (im grimen Wœrth)\ fut démolie en grande partie, de 1G33 à 1634, pour faire place aux forlifications de la ville. Cette opération est mentionnée dans nos cartons de Saint-Jean, où figurent aussi tous les actes de confirmation accordés aux privilèges de la maison par nos évèques.

Toujours sans sortir des murs et de la banlieue, nous voyons l'évêché en contact avec l'abbaye de Saint-Etienne, pour la chapelle de la Robertsau, par exemple, qui avait été fondée au milieu du quatorzième siècle, dans le but de faciliter aux paroissiens campagnards de Saint-Etienne la fréquentation du service divin pendant les inondations; car, à cette époque, les grandes crues du Rhin , non maîtrisées par les travaux d'art, empêchaient fréquemment les habitants de la Robertsau de communiquer avec la ville. Le couvent de Saint-Etienne conserva la nomination du prébendier ou chapelain de la Robertsau; plus d'un titre de donation, de constitution de rente, de procuration, constate ce droit. Au seizième siècle, lorsque les troubles religieux éclatent, ce lien paroissial de Saint- Élienne avec la Robertsau donne lieu à des discussions avec le magistrat de Strasbourg, qui veut obliger le cloître d'entretenir un curé extra-muros sous peine de perdre les dîmes dans la localité. Une fois que l'on touche à cette époque agitée, les conflits se répètent sur tous les points du diocèse.

En sortant des murs de Strasbourg, l'abbaye d'Eschau et le couvent de Hohenbourg constituent, dans l'Armoire ecclésiastique, les subdivisions les plus considérables.

Des donations et des conflits de toute nature caractérisent

1 Sur remiiln^^emont île la maison tin convclion.

les titres relatifs à Eschaii. En 1272, une transaction entre le couvent et le seigneur de Rathsanmhausen mit fm à un long litige, à la suite des violences commises par ce seigneur, qui avait enlevé des chevaux et séquestré un prêtre de l'abbaye. Quant à Hohenbourg dont nous avons, à plusieurs reprises, abordé le pittoresque sanctuaire, ce sont des élections et confirmations d'abbesses, des investitures de prébendes, des affaires de statuts, des discussions entre le couvent au haut de la montagne et Niedermiinster, pour la cure d'Obernai, qui constituent cette subdivision. Les noms des dernières abbesses, Agnès Zuckmantel, Anne d'Oberkirch et Agnès d'Oberkirch (1546), inspirent un pénible intérêt, puisqu'ils forment la clôture d'une liste qui remonte à Herrade et à Sainte-Odile. Singulier contraste des faits! l'origine première du couvent se perd dans le crépuscule de la tradition et de l'époque mérovingienne si confuse et si mystérieuse; tandis que la dernière abbesse de Hohenbourg manque périr dans un incendie, dont les sinistres clartés se projettent sur un pays où tout était en combustion et en voie de se transformer.