LETTRE VINGT-DEUXIEME

Fonds du graud-chupitrc et du grand-chœur. — Histoire ftoinniaire de ces corporations. — nicliesses des deux fonds. — Tables généalogiques des récipiendaires au grand -cliapitre. — Ciiarte d'Arnoulphe , roi des Romains. — Procès de sorcellerie. — Oeyler de Kayserslierg , prédicateur de la cathédrale. — .u. Bautain.

Monsieur,

A la suite du fonds de révêché de Sirasbourg, nous avons rangé, dans notre collection ecclésiastique, les fonds spéciaux du grand-chapitre çt du grand-chœur de la Cathédrale. Il est bien entendu que ces deux corporations faisaient partie intégrante de l'évèché, mais elles avaient des dignitaires à elles, des propriétés distinctes, une administration séparée de celle de l'évèché. La collection des documents de ces deux corps est d'une grande richesse, d'une grande étendue; à peine si je puis côtoyer un instant ce terrain fécond en révélations sur la vie politique, civile et religieuse de notre province, depuis les Carlovingiens jusqu'au cœur du dix-huitième siècle.

Je vous ai déjà parlé, incidemment, du grand-chapitre et de ses vastes domaines; ses dotations lui venaient, en partie peut-être, des Mérovingiens; mais la grosse part est due aux premiers Carlovingiens, et au roi de Germanie Arnoulphe, issu, par la bâtardise, de cette illustre famille impériale.

Mais qu'était-ce que ce grand-chapitre de notre église cathédrale? Sous Charlemagne et ses lils, c'était un corps de soixante-six chanoines ou prébendiers, pourvus de riches bénéfices; corps qui se recrutait lui-même, par élection, en prenant ses membres exclusivement dans les rangs de la haute noblesse et même dans les familles princières. Les chanoines étaient tenus de célébrer certains offices ou d'y assister; ils contribuaient, bien entendu, à la pompe du culte; une réunion pareille de dignitaires ajoutait, dans une résidence diocésaine,

à l'éclat du service divin, et grandissait l'cvêque entouré de ce brillant cortège, comme les cardinaux, qui forment la cour pontificale, ajoutent à l'imposante apparition du Père des fidèles. Le grand-chapitre était un sénat ecclésiastique, conservant les traditions de l'Église de Strasbourg, et les faisant valoir avec indépendance, quelquefois dans un esprit d'hostilité systématique, contre les prélats, lorsque ces derniers poursuivaient un but qui ne s'accordait phis avec le bien général de l'Église. Le g-rand-chapitre, en un mot, était un collège modérateur.

Sous l'évêque Werinhar, l'empereur Henri-le-Saint avait manifesté l'intention bien nette de se faire recevoir dans le grand -chapitre de Sirasbourg, mais l'évêque, effrayé des troubles que l'empire aurait à traverser s'il fallait arriver à l'élection d'un nouveau souverain, décida son royal ami à rentrer dans le siècle; il lui imposa même ce sacrifice, en vertu de l'obédience que le chanoine récipiendaire devait à l'évêque, son chef spirituel.

Henri II se soumit, et pour remplir la place qu'il laissait vide, il institua la prébende de Roi du chœur, espèce de sinécure qui restait à la nomination de l'empereur d'Allemagne, et qui fut, on le pense bien, constamment très-recherchée.

Après les Carlovingiens, le grand-chapitre réduisit le nombre de ses membres à vingt-quatre, dont douze étaient chanoines capitulaires, c'est-à-dire vivant en commun, et douze chanoines domiciliés à volonté dans la ville; ces derniers n'avaient que le quart de la compétence dont jouissaient leurs collègues.

Pour être admis dans le grand-chapitre de Strasbourg, il fallait faire preuve de seize quartiers de noblesse du côté paternel et du côté maternel, ou bien descendre de princes, ducs ou comtes. Dans le statut royal de 1687, il était dit que le tiers des places canoniales appartiendrait désormais à des nobles d'extracUon française. Pendant le dix-huitième siècle on vit siéger dans cet illustre corps les descendants des plus

grandes familles de l'intérieur. Les Rohan, par exemple, en avaient fait une espèce d'apanage de leur maison princière.

Voulez-vous jeter un coup d'œil sur les preuves de noblesse fournies par les récipiendaires, et sur les arbres généalogiques, dont les dessins formant de grands rouleaux, sont conservés dans notre collection? Vous y trouverez quelquefois des paysages pas trop mal coloriés, représentant les châteaux patrimoniaux des candidats. Tel est l'arbre généalogique des Truchsess; si la peinture dit vrai, je puis vous donner l'assurance que leur castel héréditaire était situé dans une contrée pittoresque. Les preuves fournies par Jean Erbtruchsess , ba- • ron de Walbourg, sont corroborées par les sigillés d'un comte de Montfort et d'un baronet de Kœnigsegg. Un autre membre de la même famille de Truchsess (Léopold-Frédéric, en 1626) a pour parrains le duc de Bavière Maximilien, comte palatin du Rhin; W^erner, évêque de Constance; Charles, comte de Zolleren ; Egon de Fiirstenberg. — Un certificat de naissance émis en faveur de Wolfgang de Ileuvven (en 1493), aspirant au grand-chapitre, porte la signature d'un comte de Montfort, de l'évêque de Constance et de l'abbé de Rcichcnau.

Parmi les récipiendaires figurent, à partir du quinzième jusqu'au dix-huitième siècle, des membres de la maison archiducalc d'Autriche, margraviale de Bade, ducale de Bavière, de Saxe, de Lorraine, landgraviale de Hesse, princière de Salm, baroniale de Hohensax, des comtes de Hohenlohe, de Hohenzollern, de Holstein-Schauenburg , de Lœwenstein, de Manderscheid, de Nassau.

Si vous étiez curieux. Monsieur, de parcourir les livrescopies de la correspondance du grand-chapitre, vous seriez arrêté à chaque page par les noms les plus éminents; je ne veux point dire par là que tous les correspondants, sans exception, ont une valeur historique, individuelle. Les noms qui brillent d'un éclat sans pareil sont rares dans l'histoire ; tenonsnous pour satisfaits d'avoir, dans notre collection, des noms qui se rattachent, ne serait-ce que par une petite feuille de

leur arbre généalogiciuc, aux grandes existences de l'empire germanique. Ces princes, ces ducs, ces barons des bords du Rhin et du Danube nous ont fait beaucoup d'honneur en daignant siéger dans le cénacle, doté par les Dagobert, parCharlemagne, Arnoulphe et Henri II !

Deux fois déjà j'ai nommé le roi Arnoulphe, qui parvint à s'emparer de la Germanie au moment où Charles-le-Gros était confiné à Reichenau. La plus ancienne Charte de la collection du grand-chapitre émane de lui, et elle remonte précisément à cette année climatérique, qui fut celle de la dislocation de l'Empire carlovingien. — Sur les prières d'un comte Eberliard, Arnoulphe donne en 888 au prêtre Isanphret (Isembrechl) huit lois de terres dans le canton de Mortenau ' , es bans d'Avenheini- et de Baldenheim; de plus, dans ledit canton, une église avec ses dépendances. Après la mort du donataire, et éventuellement après la mort de son plus proche parent, les biens de l'église devaient échoir à Notre-Dame de Strasbourg. — Voilà, certes, un bien d'une provenance respectable, et qui imprimerait une double valeur à la Charte de 888, si l'on pouvait deviner la situation précise et les limites du terrain.

Parmi les donateurs du grand-chapitre figurent aussi des évêques de Strasbourg et des chanoines du chapitre même. Pendant le moyen âge on donnait libéralement, car on était sûr de gagner le ciel ; plus tard, les parties prenantes devinrent plus nombreuses que les faiseurs de libéralités.

Une partie bien curieuse de ce fonds du grand-chapitre, c'est la rubrique des procédures criminelles, et, parmi ces dossiers, ceux qui se rapportent à la sorcellerie. A partir de la fin du quinzième jusqu'à la fin du dix-septième siècle, l'Europe centrale a été infectée de cette déplorable contagion morale. Mais à aucune époque, ces atroces procès n'ont été aussi fréquents qu'aux approches de la guerre de Trente ans. On eût

' Ortenau.

- Aiienlieiii).

dit que l'atmosphère physique et intellectuelle était viciée en même temps, et que les esprits les plus fermes cédaient à une influence occulte, funeste et presque inexplicable. «Les «juges catholiques et prolestants rivalisaient dans l'applica- « lion des lois rigoureuses portées contre des crimes imagi- « naires; car les partisans de chaque culte voulaient, dans la « punition des coupables, faire preuve de zèle pour la cause « de Dieu contre le règne occulte du démon. Non-seulement «les actes de procédure de notre grand-chapitre, mais ceux « de la préfecture de Ilaguenau, mais ceux des villes et des « bailliages ecclésiastiques et civils abondent en causes cri- « minelles qui rentrent dans la classe des maléfices , sur les- « quels le marteau des sorciers ' frappa des coups si longs et <i si répétés, que les âmes honnêtes et saines finirent par s'é- « mouvoir et par jeter, au risque d'être elles-mêmes soup- « çonnées et damnées, un long cri de détresse-. »

Dans les dossiers du grand -chapitre j'ai surtout remarqué les actes de la procédure de deux pauvres femmes de Geispolsheim , Apollonie Spener et Dorothée Pfister, sa fille (4616). Leur interrogatoire, la froide impassibihté du procureur, le relaté laconique des tortures infligées à ces malheureuses, pour leur extorquer l'aveu d'une connivence ciiarnelie avec le démon habillé de noir comme un beau gentillâtre, la description des onguents que ces femmes ignorantes conviennent d'avoir préparés pour se rendre invisibles et assister à la réunion du sabbat des sorcières, ce mélange de scènes si burlesques et tragiques ; le rire involontaire qui vous saisit au milieu des tressaillements sympathiques pour la douleur de ces victimes, puis la colère qui à son tour arrête le rire au moment où il effleure vos lèvres, non, rien ne peut rendre cette fluctuation de pensées et de sensations, rien

* Maliens maleficorum , on appelait ainsi le Code de procédure inquisitoriale de la fin du quinzième siècle.

^ Voy. Histoire de la Basse-Alsace , par l'arcliiviste du Bas-Rliin, p. 209 et suiv.

ne peut en donner une idée que la lecture de ces hideux procès-verbaux qu'on dirait dictés par le diable lui-même dans un moment de satanique ironie contre l'espèce humaine'.

Par quel mystérieux enchaînement de faits et d'idées suis-je arrivé à prendre cet intérêt passionné pour deux paysannes inconnues? Quel concours de circonstances bizarres n'a-t-il pas fallu pour me faire exhumer ces pauvres noms et appeler l'intérêt sur ces victimes d'une ténébreuse procédure? Ces martyrs de la superstition n'ont-ils pas droit à toute notre sympathie, et leur réhabilitation n'est- elle pas commandée par le double et impérieux besoin du cœur et de la raison? Que l'on ne dise point : ces crimes d'un autre âge sont enterrés à jamais; laissons-les dormir du sommeil éternel.... Qu'en savons-nous ! Les stupides croyances populaires sontelles partout éteintes et étouffées dans nos campagnes? n'a-ton pas vu souvent les nations tourner dans un cercle vicieux et revenir à des errements que l'on croyait oubliés ! Tout n'est-il pas possible, tout n'est-il pas croyable à une époque qui a vu la manie des tables tournantes et des esprits frappeurs faire le tour du monde? qu'est-ce qui dénote une crédulité plus grande, la tendance qui vous porte à croire à la réalité d'un pacte secret avec. le diable, ou celle qui loge le diable lui-même dans le bois mort de notre mobilier?

C'est un Père Jésuite qui, le premier a élevé sa voix contre les procès de sorcellerie, et qui a stigmatisé l'absurde cruauté des juges, et la connivence contagieuse des populations. Son nom mérite d'être proclamé; il s'appelait Frédéric Spee (1631); vous pouvez hardiment placer son nom à côté de celui de Lascasas.

Quant aux causes secrètes de cette singulière aberration de l'esprit humain, les dossiers de la préfecture de Haguenau n'ont pu laisser subsister à ce sujet aucun doute dans mon

^ Voy. les actes de la procédure, sous la rubrique de Pièces justificatives , à la fin du volume.

esprit. Les amendes et les confiscalions ont joue un grand rôle dans ces procédures; et, dans la plupart des cas, lorsqu'il s'agissait de sorcières, la concupiscence mêlait ses effrayantes ardeurs à l'âpreté des poursuites officielles. Si, comme on a cherché à l'insinuer, les inculpés de sorcellerie étaient, pour la plupart du temps, coupables d'autres méfaits et d'autres crimes que la loi pouvait plus difficilement atteindre, et que l'on empruntait la procédure du marteau des sorciers pour frapper des coups assurés sur des tètes de fer et de feu , je dirais tant pis! je n'ai jamais compris le système de jurisprudence qui veut singer la justice divine.

Parmi les innombrables titres de propriété de cette vaste collection du grand-chapitre , je ne puis me dispenser de parler d'un acte de l'an 1200 : l'antiquité du document et les personnages qui y figurent autorisent ce i)oint d'arrêt. Il s'agit de la cession du fonds de terre sur lequel est construit le château de Landsperg, à mi-hauteur de la chaîne des Vosges. Adelindis, abbesse de Niedermiinster , transmet celte localité avec la forêt voisine, bien nettement délimitée, au chevalier Conrad de Landsperg. Les abbesses de ce couvent de Niederraùnster figurent dans beaucoup de bulles, de lettres épiscopales, de lettres impériales, réunies dans une subdivision du fonds du grand-chapitre.

Dans les affaires du culte se trouve la nomination du célèbre Geyler de Kaysersberg à l'office de prédicateur de la cathédrale , vers la fin du quinzième siècle. Ce petit dossier consiste en une série d'actes notariés, dont l'un mentionne l'établissement de l'office en question, un autre la renonciation de Geyler à la prébende de l'évêque, un troisième la confirmation pontificale. Est-il besoin d'insister sur la signification du nom de cet orateur chrétien aux approches de la Réforme? Faut-il rappeler que si les événements de 1517 avaient pu être détournés, Geyler de Kaysersberg (mort en 1510) aurait contribué à faire ce miracle? Geyler, l'orateur à la fois philosophe et inspiré, opposait aux folies de son siècle le miroir

d'une vie chrétienne. L'évêque Albert avait autorisé le prédicateur de la cathédrale à tonner contre les vices d'une génération dont l'un et l'autre connaissaient les misères, les espérances et les ressources. Les contemporains de Geyler étaient absorbés, comme nous, par les soins et les exigences de la vie matérielle ; le prédicateur illustre voulait les rappeler à la vie en Dieu , et réveiller les consciences endormies. Il a borné son ambition à cette tâche ardue, et conquis la gloire d'un orateur chrétien et d'un remarquable écrivain, qui fournit jusqu'à l'heure présente les données les plus exactes sur les mœurs , l'état religieux et la langue de son époque. Sébastien Brandt a célébré sa mémoire, et la postérité s'est empressée de ratifier le panégyrique de cet autre écrivain, qui a laissé un nom impérissable dans les annales de l'histoire littéraire de Strasbourg et de l'Allemagne.

A côté du grand-chapitre, une seconde corporation offrait un asile aux illustrations ou notabilités ecclésiastiques sorties delà bourgeoisie, qui ne pouvaient, à raison de leur origine, être admises dans lé cénacle aristocratique. Si j'ai comparé plus haut le grand-chapitre à un collège de cardinaux au petit pied, à une espèce de Chambre haute de ce Parlement ecclésiastique réuni autour de l'évêque de Strasbourg, j'assimilerai le grand-chœur à une chambre basse, à siège viager, où l'éligibilité n'impliquait d'autre condition que celle delà capacité et de l'honorabilité. C'est dans le grand-chœur que siégeait l'abbé Grandidier, l'historiographe élégant et érudit de l'église d'Argentorat , l'archiviste épiscopal, l'homme aimable et aimant, dont vous connaissez la silhouette '. En remontant au siècle de Henri-le-Saint , qui avait fondé le grandchœur de la cathédrale , l'abbé Grandidier devait bénir la mémoire du prince, qui lui faisait ses doux loisirs. Officiellement, il était bien tenu de remercier le cardinal de Rohan ; mais je suis convaincu qu'au fond de son cœur il rapportait

1 Voy. la lettre deuxième.

sa gratitude à l'ami royal de l'évéque Werinhar, et qu'il pensait de lui ce que Virgile disait d'Auguste :

Deus iiobis hsec otia fecit'.

La série des titres relatifs à cette création de l'empereur Henri II est aussi riche que celle du grand-chapitre; cependant je me vois obligé de passer outre et de me contenter d'une mention fugitive. Comme dans tous nos fonds ecclésiastiques, on y trouve des affaires de culte, des titres de propriété, de comptabilité, de procédures, et surtout une correspondance historique. Dans cette catégorie, c'est le seizième siècle qui est le mieux représenté. En 1586, par exemple, les chanoines protestants, c'est-à-dire les partisans de Jean-George de Brandebourg , adressent un appel à l'empereur à propos d'une bulle d'excommunication afïïchée à la porte de la cathédrale; en 1588, le grand-chapitre proteste à son tour contre les mêmes chanoines luthériens, qui se sont emparés de l'hôtel ditGiirtleihof, dans la rue du Dôme, au préjudice du grand-chœur dont c'était la propriété et la résidence.

Les discussions entre les dignitaires des deux cultes continuèrent pendant les premières années du dix-seplièmc siècle; une liasse qui n'est pas sans intérêt se rapporte à celle querelle, terminée en 1604 par la transaction de Haguenau. Un inventaire, confectionné la môme année, relate les ornements d'église et l'argenterie que les chanoines protestants rétrocèdent aux délégués du giand-chœur.

Une des pièces remarquables de ce recueil historique, c'est la lettre de convocation adressée le 13 octobre 1681 au clergé de Strasbourg pour recevoir Louis XIV, qui venait prendre possession de la capitale de l'Alsace.

L'existence séparée du grand-chœur, quoique bien nettement établie par l'empereur de la maison de Saxe, fut contestée à plusieurs reprises. D'abord le chiffre des membres, primitivement fixé à 72, fut successivement réduit; du temps

' C'est un Dieu qui m'a fait ces loisirs.

de Grandidier il n'était guère j)lus considérable que celui des membres du grand-chapitre. On comprend que, dans le siècle agité de la Réforme, le grand-chœur ait couru de sérieux dangers; mais il y a lieu de s'étonner lorsqu'on trouve le gouvernement de Louis XIV peu favorablement disposé pour cette antique corporation. Il fallut, en 1692, un long mémoire à l'appui de son indépendance. L'intendant d'Alsace, qui visita à cette époque le Gûrtlcrhof — notre fonds contient le procèsverbal de son inspection, — en a-t-il rendu un compte favorable? Nous devons le présumer, puisque le grand-chœur ne fut point supprimé, et qu'il arriva, comme le grand-chapitre, jusqu'à la limite fatale de 1790.

De nos jours, on n'a rétabli ni le grand -chapitre ni le grand-chœur; ces deux institutions carlovingienne et saxonne sont fondues en une seule. Le chapitre de la cathédrale se compose de deux grands-vicaires, de chanoines diocésains en activité et de chanoines honoraires-. Parmi ces derniers se trouve le nom d'un homme célèbre dans les fastes de la philosophie et de la théologie moderne; un nom qui s'est illustré à la fois dans la chaire chrétienne et la chaire universitaire, dans le monde savant et le monde de la littérature. Le théologien , aujourd'hui retiré sur les hauteurs sereines où la foi seule éclaire et domine l'horizon, a-t-il complètement oublié les jours d'enivrante faveur où le jeune maître, électrisant un auditoire de jeunes élèves, préludait parla gymnastique du raisonnement à l'éloquente humihté du prédicateur incliné, dans la chaire de Geyler de Kaysersberg, devant le souvenir de tous les confesseurs de la foi? Les ombres de ces heures fugitives ne viennent-elles pas quelquefois assiéger, comme le souvenir d'un premier amour, ce large et beau front à la fois sévère et doux, siège de la pensée et voile de la résignation?