II INTRODUCTION

coiisliLueut l'histoire d'Alsace; je vais, dans quelques lignes fugitives, rappeler cet enchaînement, indiquer comment l'en- "semble de nos collections s'enchâsse dans les annales alsatiques, faire toucher du doigt ce fd élémentaire, auquel viendront alors se rattacher d'eux-mêmes les aperçus partiels qui précèdent chaque fonds spécial.

Il suffit d'un seul coup d'œil jeté sur la carte d'Alsace et les pays environnants , ou sur un relief géologique de notre large vallée du Rhin, pour se convaincre que l'Alsace ne peut être géographiqucment détachée des contrées qui l'avoisinenl, et que toutes les terres de ce grand bassin doivent, au point de vue historique, se trouver aussi dans une intime connexité.

En effet, les annales de notre pays se rattachent à celles de Bade, à celles du Palatinat surtout; car de ce côté, nos frontières ont été variables et indécises ; notre histoire ne peut être complètement détachée de celle de Suisse, pas plus que le Rhin, qui nous côtoie, ne peut être retranché des Alpes, d'où descendent ses sources multiples ; plus d'une fois notre histoire se rattache à celle de la Franche-Comté, dont la frontière jurassique nous envoie la rivière d'Ill, le principal affluent du Rhin moyen, et notre parrain dans le Dictionnaire géographique; les vallons de la Lorraine touchent aux nôtres par les cols des Vosges ; aussi celte province voisine a-t-elle des rapports fréquents avec nous dès l'époque mérovingienne et carlovingienne ; l'histoire alsalique enfin se rattache sans cesse à l'histoire générale de France et d'Allemagne; car, incessamment ballottée entre les deux nationahtés, elle présente l'intéressant et douloureux spectacle d'une population , tiraillée eotre l'Orient et l'Occident.

Mais ce manque de cohésion et d'unité que j'ai déjà fait ressortir dans un. autre ouvrage * , se trouve largement compensé par l'intérêt qui s'attache à l'infinie variété des détails. Je ne puis mieux comparer l'Alsace qu'au Rhin lui-même,

'Histoire de la Basse-Alsace , cliap. I^''.