INTRODUCTION. III

alimenté et grossi par de nombreux affluents. Pour comprendre, pour raconter, et surtout pour renouveler et rajeunir l'histoire d'Alsace , il faut étudier les annales des provinces allemandes et françaises, nos voisines, et amener successivement dans le grand réservoir ces courants partiels et latéraux. On aurait une idée très-incomplète des évêques de Strasbourg, dont le domaine matériel et spirituel s'étendait sur les deux rives du fleuve, on ne comprendrait pas l'histoire des municipalités et des châteaux de notre province, si les noms des électeurs palatins, des margraves de Bade, des comtes de Wurtemberg et de Montbéliard , des princes lorrains , des héros suisses, et par moment les grandes figures des empereurs d'Allemagne et des rois de France ne venaient y fixer en temps et lieu l'attention des lecteurs. Et pour donner à ma pensée le rehef d'une image, permettez-moi de dire que si vous placiez au cœur de l'Alsace, à Strasbourg, autour de la cathédrale, les statues et les bustes de ses princes ecclésiastiques, de ses grands citoyens, et dans les châteaux de la montagne et de la plaine, les simulacres de nos chevaliers bardés de fer et d'acier, vous n'auriez évoqué qu'une partie des ombres du passé; il vous faudrait ranger aux quatre points cardinaux, ou dans tout le pourtour de notre vallée rhénane, des figures bien plus imposantes encore : il faudrait, de cette pénombre du passé, faire surgir des empereurs et des rois, puis les nombreux dynastes allemands et français, les uns étendant vers nous des mains protectrices et bienfaisantes, d'autres nous lançant, de leurs bras nerveux, la menace et le défi. Singulière destinée d'un pays, qui n'a jamais pu former un grand tout par lui-même; qui, morcelé en principautés ecclésiastiques et laïques, en territoires seigneuriaux et municipaux, a constamment vécu dans une agitation fébrile, jusqu'à ce qu'au sortir d'une dernière lutte trentenaire et fratricide, il ait pris sa part de gloire et de sécurité, en allant se reposer au sein d'une grande nation.

Vous pouvez résumer la destinée finale de l'Alsace, après