LETTRE VINGT-TROISIEME

Chapitre Intra-muros de Strasbourg. — lies deux chapitres de Saint- I»ierre-lc-V«eux et Saint-l»ierre-le-Jeune — Saînt-Picrrc-lc-Vlcux formé ou partie tHes ciiapiti'e»« tic llonau et de Rkinau. - — lia ville de Itliinaii engloutie pur le Itliiu. — Saiut-Pierre-le-Jeuuc directeur de l'Oratoire de la Tous!>aiut. — I,e sraud-duipitre de la cathédrale aduiinistrateur du chapitre de Saiut-Iiéonard. — Chapitre de Suint-TliouiaN. — Kxiguité de ce fonds dans le tiépot départenienlal. — Aperçu historique sur l'église et le chapitre de Saint- Thomas.

Monsieur,

Indépendamment du grand-chapitre et du grand-chœur, la ville de Strasbourg renfermait dans l'enceinle de ses murs, trois collégiales ou trois élablissemcnts de chanoines séculiers, savoir: Sainl-Pierre-le-Vieux , Saint-Pierre-le-Jeune et Saint-Thomas. Ils étaient tous les trois, vers la fin du moyen âge , constamment unis par des pactes ou traités solennels contre l'évèché et ses empiétements.

L'église de Saint-Pierre-le-Vieux a été fondée, d'après la tradition , par saint Materne , disciple de saint Pierre lui-même ; il résulte en tout cas de cette légende que ce sanctuaire chrétien est antérieur à la cathédrale. A Rome, nous trouvons des rapports chronologiques analogues entre saint Jean de Latran et saint Pierre, la première de ces deux basihques ayant été fondée avant celle du prince des apôtres.

Saint-Picrre-le-Vieux de Strasbourg, malgré sa haute antiquité, constituait un chapitre pauvre, et il l'a toujours été, quoique l'empereur Henri VI l'eût affranchi de toute charge (en 1290), et qu'en 1398 les chanoines de Saint-Michel de Rhinau, chassés de cette dernière locahlé par les inondations, les corrosions et les menaces incessantes du Rhin, se fussent retirés à Strasbourg et réunis au chapitre de Saint-Pierre-le- Vieux qui prit de ce moment le titre de Saint-Pierre et de Saint- Michel.

La corporation se composait, après cette fusion du chapitre rural avec le chapitre urbain, de dix-sept chanoines , dont l'un remplissait les fonctions de curé de la paroisse.

Des legs, faits en 1381, avaient permis de rebâtir à neuf l'église, qui fut encore une fois agrandie de 1428 à 14-32, Aussi Saint-Pieire-le-Vieux porte-t-il le caractère ogival d'une manière très-accentuée. De cette époque de reconstruction totale date la pierre tumulaire de Pierre d'Epfig, prévôt du chapitre (vers 1400); monument sur lequel M. le vicaire de Saint-Pierre a récemment appelé l'attention du Comité historique d'Alsace *.

La réforme fut introduite dans l'église et le chapitre de Saint-Pierre-le-Vieux par Theobaldus Niger (Schwartz) ; mais après la réunion de Strasbourg à la France, l'église fut partagée entre les deux cultes. Le chœur, avec ses panneaux, recouverts de peintures de l'ancienne école allemande, et avec son vieux cloître, échut en partage aux habitants catholiques.

Pour compléter ces indications historiques sur le plus ancien étabhssement religieux de Strasbourg, je rappellerai que le chapitre de Saint-Michel de Rhinau, avant de se fondre dans celui de Saint-Pierre de Strasbourg, avait été lui-même agrandi, un siècle auparavant (en 1290), de celui de Honau. Ce dernier, situé dans une île du Rhin, en aval de Strasbourg, s'était vu obligé de quitter sa vieille demeure du huitième siècle, menacée par le Rhin, exactement comme il en advint pour la collégiale de Rhinau à la fin du quatorzième siècle.

Ainsi Saint-Pierre-le-Vieux est de fait le composé de trois chapitres, et le fonds de ses archives spéciales en garde la trace, puisqu'il contient des titres provenant à la fois de Honau — fondation du duc Adalbert d'Alsace — de Saint-Michel de Rhinau et de son propre patrimoine.

' Voy. la description de celle dalle funéraire, par M. le professeur Slraub {Bulletin de la Société, vol. 14., p. 135 des procès- verbaux).

256 ARCHIVES départementales du BAS-RHIN.

La plupart des anciens documents sont même relatifs à l'église de Honaii et au chapitre de Rliinau. Une affaire de dime se traite en 1190, entre le chevalier Garsilius de Berstett et l'église de Honau ; une transaction se conclut, en 1233 , entre la même église et Wallher, maréchal de l'évêché de Strasbourg, au sujet de l'île du loup (Wolfswœrth) et de la pêche dans le Rhin; en 13G2 c'est un arrangement qui se fait entre le chapitre et la ville de Rhinau , à propos d'un revenu de quatre livres à prélever sur le passage du Rhin, car le bac de Rhinau a fait depuis des siècles le sujet de conventions et de contrats, dont les archives locales de la commune riveraine, si souvent menacée et ravagée parle terrible fleuve, ont gardé le souvenii- matériel. Celle pauvre ville du moyen âge a même été totalement engloutie à une époque qui n'a pu être précisée, mais qui doit avoir suivi de bien près le transfèrement des chanoines à Strasbourg; car il est probable que ces ecclésiastiques n'auront abandonné qu'à la dernière extrémité leurs demeures séculaires.

La commune de Rhinau m'a bien rappelé ces vieilles cités slaves des côtes de la Baltique, englouties par la mer, et dont les ruines peuvent être découvertes en temps de calme, par le navigateur attentif, au fond des eaux dormantes. Le Rhin, toujours troublé, n'offre pas les mêmes facilités pour entrevoir les anciennes demeures canoniales, l'église du chapitre, les habitations et les murs éboulés de la cité, au-dessus de laquelle roulent sans relâche ses vagues. On assure cependant qu'au dix-huitième siècle, dans un moment où les eaux étaient très-basses, on apercevait encore les pans de mur de cette pauvre enceinte sous-fluviale. Depuis cette époque, l'impétueux fils du Saint-Gothard aura sans aucun doute démantelé les derniers débris du Rhinau primitif, et la croyance populaire ne pourrait point ici, comme sur les bords de la mer de Scandinavie, entendre, dans les nuits calmes, le son plaintif des cloches englouties se marier au murmure des flots.

Au moment du Iransfèrementdu chapitre de Rhinau à Stras-

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bourg, l'évêque Guillaume de Diest s'occupa aussi de la translation des reliques de saint Amond, qui furent déposées dans noti'e église collégiale (Charte de 1398), après avoir, depuis des temps immémoriaux, attiré les hommages des lidèlcs dans l'église de Saint-Michel de Rhinau.

L'un des plus curieux et des plus anciens documents du chapitre de Saint-Pierre lui-même est un acte de 1188 relatif au moulin à trois roues d'Eckbolsheim, dont j'ai entretenu récemment mes collègues du Comité historique. Je prends la liberté de renvoyer au Bulletin de la Société 'pour la conservation des monuments historiques d'Alsace ceux de mes lecteurs qui seraient curieux de connaître les détails de cet arrangement à propos d'un service pour anniversaire qui remonte aux dernières années de Frédéric Barberousse, et qui nous initie dans la composition de l'intérieur du chapitre à cette époque reculée*.

Une rotule^ de 1422, qui s'est glissée on ne sait comment dans ce fonds de Saint-Pierre-le-Vieux, constitue une espèce de charte commerciale, un privilège que Philippe-Angelo- Marie Visconti, duc de Milan, accorde à quelques marchands allemands. Ce sont des questions de douane, de transit et de protection commerciale, traitées en vue d'un cas spécial, quatre siècles avant notre époque d'économie pohtique.

Mais ce sont là des accidents, des exceptions, des chartes isolées, tandis que les affaires de culte et de religion forment l'immense majorité des documents. Au seizième siècle, nous trouvons dans ce fonds de Saint-Pierre-le-Vieux des protestations contre le margrave de Brandebourg, administrateur protestant de l'évêché; un mémoire relatif aux trois chapitres

' Voy. Bulletin, vol. Il, p. l'iS el siiiv. (Mémoires). Par la même Charte nous apprenons qu'un médecin lombard, probablement un Gibelin réfugié, exerçait à Strasbourg la profession de médecin el avait acquis la qualité de citoyen de noire ville.

2 On appelle du nom de rotule les parchemins oblongs, roulés comme un cylindre sur eux-mêmes.

urbains (Saint-Pierre-le-Vieux , Sainl-Pierre-le-Jeune et Saint- Thomas) par le magistrat protestant de la ville etc. Je ne parle point d'un nombre infini de procédures du dix-huitième siècle ; ces liasses abondent dans tous les fonds, sans distinction.

Quittons ce chapitre, qui en a absorbé deux autres dans son sein, pour examiner le fonds du chapitre de Saint-Pierre-le- Jeune. L'église collégiale de ce nom avait été paroissiale dans l'origine, et dédiée alors à Sainl-Colomban, à ce missionnaire irlandais, dont les disciples vinrent coloniser les déserfs des Vosges lorraines et alsaciennes. Cette circonstance implique une fondation correspondante à la fin du sixième ou au commencement du septième siècle de notre ère.

Cette église de Saint-Colomban fut agrandie en 1031 par l'évèque Guillaume, successeur de Werinhar, et dédiée en 1052 â saint Pierre par le pape alsacien saint Léon (IX). L'église actuelle de Saint-Pierre-le-Jeune date dans sa presque totalité de 1290. Son chapitre se composait de quinze prébendiers; l'évèque Hetzcl (1047) en avait ajouté six au nombre primitif; le curé paroissial était, de plus, prébendier de droit. Huit vicaires et six chapelains complétaient la composition de cette importante collégiale.

Pendant la Réforme, les protestants s'emparèrent de l'église et en rcslôîcnt possesseurs sans partage de 1560 à 1681 ; alors le chœur fut rendu au service catholique. Cet état de choses subsiste encore aujourd'hui, exactement comme à Saint-Pierrele-Vieux.

L'Oratoire de la Toussaint, composé de douze prébendiers et chapelains, relevait du chapitre de Saint-Pierre-le-Jeune; il forme dans notre dépôt un fonds spécial; mais parce qu'il est pour ainsi dire une annexe de notre chapitre, qui exerçait sur lui une influence à la fois spirituelle et administrative, je crois pouvoir me permettre de vous en entretenir dès ce moment.

L'origine de la Toussaint est loin d'être aussi ancienne que celle de Saint-Pierre-le-Jeune; l'Oratoire ne date que de 1328,

époque où il fiil fondé par Henri de Mûllenheim snr un emplacement occupé par les frères Sacciles ou de la confrérie du sac (Sackbriïdcr). Les pi'ébendes devaient rester à la nomination de la famille de Mûllenheim, qui avait aussi fondé l'église de Saint-Guillaume; à défaut de membres de cette famille, le droit de patronage devait échoir à notre chapitre.

La Réforme du seizième siècle agit sur l'Oratoire de la Toussaint, comme sur tous les chapitres et couvents intra-muros de Strasbourg. Pendant quelque temps, il y eut six chanoines protestants à la Toussaint; ce fut le résultat d'une transaction entre Biaise de Mûllenheim et les prébendiers (iG75), transaction approuvée par l'évèque et par la ville, mais qui ne devait pas être de longue durée; car après la réunion de Strasbourg (1681), l'Oratoire fut rendu en totalité aux catholiques.

Dans le fonds de Saint-Pierre-le-Jeune — considérable, puisqu'il renferme quelques milliers de titres de propriété etc., — c'est une charte de 1040 qui constitue le titre le plus ancien de la collection spéciale; elle consiste en un acte de donation, par lequel Wehil et Hatton donnent soixante-dix livres d'argent à l'église de Saint-Pierre.

Dans la série de l'intérieur et des statuts, une pièce de 1303 règle l'admission des chantres du chœur. Un acte d'union des divers chapitres contre l'évêché, de l'an I^SO, est la reproduction de plusieurs conventions ou traités analogues, conclus sous l'administration désastreuse de Guillaume de Diest.

Une bulle du concile de Bàle (de 1433) peut être classée parmi nos titres historiques les plus marquants; c'est une excommunication lancée contre beaucoup de nobles Alsaciens et Souabes, pour avoir maltraité et mis à l'amende divers prêtres du diocèse de Strasbourg.

Dans la série des transactions, il en est une de l'an 1355 entre le chapitre de Saint-Pierre-le-Jeune et les .luifs au sujet de ce cimetière Israélite qui avait été, à peine six ans auparavant, le théâtre d'un funeste holocauste. Jusqu'à cette époque, le trésorier du chapitre avait appliqué à son usage personnel

le tribut payé par les Israélites; à partir de 1355, le chapitre traite en son propre nom.

La série des fondations renferme l'acte, en vertu duquel Henri de Mûllenheim avait établi l'Oratoire de la Toussaint sur le terrain même de la paroisse de Saint-Pierre. Dans le préambule de cette charte, on est reporté à l'origine de l'établissement qui dépendait d'abord de la belle abbaye de la Toussaint {Allcrhciligen), dans la Forèt-Noire, dont les ruines pittoresques attirent les touristes des deux rives du Rhin et popularisent, par le charme d'un site sohtaire et grandiose, par des eaux abondantes et pures, le souvenir de l'ancien cloître perdu au milieu de ces majestueuses forets.

Le fonds spécial de la Toussaint contient au nombre des lettres d'indulgences, un document de ce genre avec une bordure où l'on entrevoit les têtes du Christ et des apôtres.

Le grand-chapitre de Strasbourg était en rapport avec le chapitre de Saint-Léonard extra-muros , à peu près comme Saint-Pierre-le-Jeune l'était avec l'Oratoire de la Toussaint. — Saint-Léonard, communauté de l'ordre de saint Benoît, datait de liOO; c'était alors un simple et modeste couvent, situé sur une colline du Kling-enthal, entre la ville d'Obernai et le mont Sainte-Odile. En 1215, elle fut convertie en collégiale et dirigée, dans la suite, par le prévôt du grand-chapitre de la cathédrale.

Les propriétés de Saint-Léonard s'étendaient dans les bans d'un assez grand nombre de communes, et les bâtiments de la collégiale elle-même offraient, jusque dans ces derniers temps, de beaux échantillons du style roman et ogival. En ce moment, presque toutes les traces de ces édifices ont disparu. Le comité historique a eu la douloureuse impression, dès les premiers mois de son activité , d'entendre à ce sujet le compte rendu de deux de ses membres, et il n'a pu qu'exprimer de tardifs regrets, comme pour les derniers vestiges de l'antique abbaye de Neubourg, qui venaient de tomber, précisément à la même époque, sous le marteau d'impitoyables démolisseurs.

— Le fonds de la collégiale de Saint-Léonard renferme, parmi ses titres de propriété, beaucoup de pièces relatives à la ville de Bœrsch , dans le voisinage de laquelle s'élevait la belle enceinte et l'église romane de ce chapitre. Au nombre des dons curieux je citerai celui que fait Henri Walther, chanoine de Saint-Léonard, en 1430. Son legs consiste en deux livrés d'heures préliminairement déposés chez un autre membre du chapitre. Le procureur Théobald d'Uhlenheim accepte le legs et promet au donateur une rente viagère d'un sou.

Un acte passé devant l'offîcialité, en iAA^, prononce entre le chapitre de Saint-Léonard et la veuve d'Alexis Bœrsch, qui avait négligé de payer une redevance en vin. Cette veuve avait épousé en secondes noces le chevalier Frédéric zum Rist, et prétendait que son premier mari n'avait payé ladite rente que bénévolement ; elle ajoutait que cette rente en faveur de Saint-Léonard, par l'intercession duquel les captifs sont délivrés, avait été fondée par le père d'Alexis Bœrsch pendant sa captivité en France, et pour le temps de sa vie seulement; qu'Alexis s'était encore astreint à payer la rente par piété filiale. La veuve remariée trouvait, en d'autres termes, que son devoH^ conjugal ne s'étendait pas jusqu'à payer une rente instituée par son beau-père défunt; mais l'otïicialité de Strasbourg en jugea autrement et maintint le chapitre en possession de la redevance.

Quant aux relations intimes établies entre cet étabhssement et le grand-chapitre de la cathédrale, plusieurs chartes en portent la trace ; elles constatent aussi la détresse presque constante où se trouvait la collégiale de Saint-Léonard. Dans l'un de ces documents (charte de 1218) il est dit que le couvent était appauvri d'une manière déplorable par l'incurie des administrateurs , au grand détriment de la religion ; dans un autre (charte de 1264), on expose l'insuffisance des revenus des prébendiers pour la culture de la vigne. Un règlement de 1419 cherche à remédier aux dettes dont la collégiale est surchargée à la suite des guerres ; il fixe la compétence et le

nombre des chanoines, la perception des renies et leur emploi. Toutes ces pièces émanent du prévôt du grand-chapitre ou lui sont adressées.

Après cette excursion passagère hors des murs de Strasbourg, permettez-moi d'y rentrer un moment encore pour le chapitre de Saint-Thomas. Le fonds que nous tenons en main est à la vérité des plus exigus; il ne consiste qu'en quelques comptes et colhgendes ; le fonds réel est resté entre les mains du chapitre actuel, qui a conservé son existence intacte à travers les révolutions modernes. L'importance historique de cette corporation motive l'excursion, que je vais me permettre, malgré le petit nombre et le peu de valeur de nos titres spéciaux.

En 670, l'évoque Saint-Florent, venu des solitudes du vallon de Haslach * , construisit sous les murs de Strasbourg, près de la Bruche, une maison et un oratoire, qu'il confia aux religieux écossais ou irlandais, compagnons de son apostolat.

Sous Louis-le-Débonnaire, dans le premier quart du neuvième siècle, l'évêque Adeloch agrandit l'établissement écossais ou irlandais de Strasbourg, et le dédia à l'apôtre saint Thomas. Singulière coïncidence! le disciple sceptique devint le patron du couvent et de la collégiale, qui, dès le moyen âge, avait mis sa gloire «à chercher» et qui arbora plus tard le drapeau de la liberté religieuse!

La première église de Saint-Thomas fut frappée par la foudre en 1008 et reconstruite en 1031 sous l'évêque Guillaume-. Relevée de ses cendres, elle brûla de nouveau en 1144 avec ses archives. Le prieur Rodolphe s'adressa à l'empereur Frédéric Barberousse, pour obtenir une charte confirmative

• On sait que celle vallée latérale aboutit d'un côté à la cascade de Nideck et débouche dans le val de la Bruche.

2 M. Charles Schmidi attribue à cet évêque la première transformation du couvent de Saint-Thomas en chapitre, dont les chanoines toutefois continuèrent à vivre en commun au moins pendant un siècle encore.

des anciennes propriétés de Saint-Thomas; il voulait assurer l'avenir du couvent. Au surplus, tous les supérieurs des établissements religieux en Alsace en usèrent de même, lorsqu'un accident majeur détruisait leurs litres; c'est toujours à l'aide de la tradition que l'on est parvenu à reconstituer ainsi le passé.

Vers 1260 ou 1270, la nef de Saint-Thomas fut reconstruite à neuf, peu de temps avant l'époque où Conrad de Lichtenberg- adopta les plans d'Erwin pour la construction de la cathédrale.

De 1300 à 1330, s'éleva, sous la direction de l'architecte Kettner, la tour massive au-dessus du portail occidental*. Enfin, en 1348, une seconde tour avec galerie extérieure se dressa au-dessus du chœur, grâce aux soins de l'écolâtre Nicolas Wetzel. Sauf quelques additions postérieures peu importantes , l'église fut donc terminée vers la fin du quatorzième siècle; elle offre, par son imposante carrure, un contraste frappant avec l'architecture aérienne de la cathédrale.

Les religieux de Saint-Thomas vécurent longtemps en commun sous l'autorité d'un prieur, même après avoir été déclarés chanoines par l'évêque Guillaume (1030). En 1374 ils partagèrent en prébendes individuelles le corps de leurs revenus. Quatorze chanoines" formèrent alors le chapitre, et maintinrent les traditions de l'abbaye, qui, de longue date, s'était appliquée à l'enseignement des sciences, telles qu'on les cultivait au moyen âge dans les hautes écoles. Le collège de Saint-Thomas avait dans une très-haute antiquité déjà mé-

' M. Ch. Sclimidt place la construction de la punie inférieure de cette tour vers l'an 1200; de la môme époque daterait le portail occidental. On y remarque en effet la tiansilion du style roman au style ogival. Si cette hypothèse est fondée , et nous le pensons , Kettner aurait cherché h adapter la partie superposée au style de la partie inférieure, ■ — F^e dernier clage de la tour occidentale ne saurait être que de la fin du quatorzième siècle. — Voy. pour les détails M. Ch. Schmidt, p. 199, 200, de son Histoire du chapitre de Saint-Thomas.

2 l^lus tard vinqt.

rite le surnom de savant. Il conserva ce caractère, ou plutôt il rétendit au moment de la Réforme. Dès l'origine de ce mouvement capital , Saint-Thomas de Strasbourg s'était fractionné en deux camps; la majorité embrassa le parti des novateurs. En 1523, le curé Antoine Fini , de Ilaii^uenau , prêcha sous les voûtes du temple, fondé par saint Florent , contre la religion catholique, et ceux des chanoines qui restaient fidèles à l'ancien culte, se retirèrent sur la rive droite du Rhin.

En 1549, l'évêquc Érasme, fatigué de lutter avec des influences qui dépassaient ses forces, abandonna chapitre, temple et biens de Saint-Thomas au culte prolestant et à l'enseignement de ses dogmes.

Je viens de dire que notre fonds de Saint-Thomas est tout à fait insignifiant. Pour donner une idée de la collection des documents du chapitre , je vais recourir à l'ouvrage que l'un des professeurs du Séminaire protestant, M. Charles Schmidt, vient de publier'. A l'aide de ce guide érudit nous serons aussi orientés dans la constitution intérieure de l'établissement; je puis vous promettre que ce temps d'arrêt dans notre course sera du temps bien employé.

< Le Chapitre de Saint-Thomas au moyen âge. Strasbourg ^860 , 1 vol. in-4".

fjc chapitre de Saint-Thomas. — I/oiivrage de I?l. Schniidt; son caractère g;cnëral. — Po»>ition exceptionnelle du chapitre en Alsace. — Sa déviation. — liC costume et les mœurs des chanoines an quinzième siècle. — I^a « Société de Saint-Tliomas. u — Le chanoine Jean Ilepp. — !Wenibres distingués du chapitre : IIurckhar<Et ^ ambassadeur de Frédéric Barlieronsse. le poëte Ciodefroi de Ilaguenau. Le chroniqueur Hœnig;shorren. Burckardt, le maître (!es cérémonies d'Alexandre VI. Thomas Wolff, l'antiquaire etc. — I.a bibliothèque de Saint-Thomas. — l,ivres du chanoine Paul Munthart. — li'ccole de Saint-Thomas. Aperçu de son histoire.

Monsieur,

J'ai rarement trouvé sur un sujet quelconque une monographie aussi complète que l'est celle de M. Charles Schmidt sur le chapitre de Saint-Thomas ; il s'agissait pour lui évidemment d'une œuvre de piété. Le chanoine protestant de 4860 s'est appliqué à rechercher quelle a été, depuis plus de mille ans, la position des religieux et des chanoines de l'ancien chapitre; il a remonté le cours des âges pour se rendre un compte bien exact de la situation actuelle. Son ouvrage , il est vrai , s'arrête sur la lisière extrême où le moyen âge touche à l'histoire moderne; en d'autres termes, M. Schmidt ne traite pas la question de la réforme et de la métamorphose radicale que Saint-Thomas subit dès la première moitié du seizième siècle. Mais je dois croire que ce point d'arrêt ne lui a pas été commandé par la crainte d'aborder un sujet délicat; il lient sans aucun doute en réserve les matériaux d'un second volume in-4o; contentons-nous, en attendant, de le suivre sur le terrain circonscrit comme je viens de le dire , mais exploré, dans les limites ainsi tracées, avec une conscience désespérantepeut-êtrepourdes lecteurs superficiels. M. Schmidt touche à tout, à l'origine et à l'histoire du chapitre, à son organisation intérieure, à ses propriétés, au culte, à la vie intellectuelle et morale des membres capitulaires , à la fa-

brique et à l'église de Saint-Thomas , aux paroisses de Sainte- Aurélie et de Saint-Nicolas qui en relevaient; et à l'appui de son exposé, fait avec un calme, un aplomb et une impartialité très-louables, si nous considérons la position personnelle de l'auteur, il donne la transcription du texte de 127 documents, dont quelques-uns sont fort longs, empruntés en majeure partie au fonds spécial du chapitre.

Voilà bien la science sérieuse! voilà son immensité désespérante! Qui aurait dit que l'histoire d'une seule église collégiale de la ville de Strasbourg pourrait de nos jours, où tout le monde, même Ig cheicheur j)alient, est pressé d'arriver à des conclusions et à un résultat, pourrait fournir l'étolTe d'un gros volume in-40; que cette histoire, qui s'étend à peine à la'moitié de l'espace à parcourir, est, dans plusieurs de ses parties, pleine d'intérêt, instructive dans toutes; que ces annales d'une corporation (jui a déjà donné lieu aux discussions les plus épineuses , sont écrites de manière à ne blesser aucune susceptibilité? Cette dernière remarque, au surplus, doit être admise sous quelque réserve; je parle, bien entendu, des esprits raisonnables, modérés, de cfes intelligences qui ne sont ni susceptibles ni passionnées, qui n'exigent point, pour être satisfaites, des pamphlets rouges ou noirs, au lieu de récits à contours simples, mais fermes.

Au surplus, la richesse des matériaux que fournit le chapitre de Saint-Thomas, est due à une circonstance heureuse: ses archives n'ont point subi , à l'époque de la révolution, les mauvaises chances d'un déménagement; sans compter que c'était après le grand-chapitre de la cathédrale la corporation la plus considérable de l'Alsace, une des plus importantes de toute la vallée rhénane. Sa double qualité de Société religieuse et d'institution scolaire lui donne , dès le temps de l'évèque Adeloch, c'est-à-dire, depuis les premiers Carlovingiens, une physionomie spéciale; elle appelle dans son sein et elle forme des hommes distingués , célèbres ; elle joue un rôle presque politique en face des évêques, des nobles d'Alsace et des

grands de l'empire; elle possède des propriétés étendues, et même des droits seigneuriaux ; elle est, en sa qualité de capitaliste, forcément mêlée aux questions du siècle; elle subit les avantages , les inconvénients et les dangers de cette position complexe; ce sont dans sa destinée des fluctuations auxquelles échappent les communautés moins bien partagées qu'elle au point de vue de la fortune mondaine.

Je dois me hâter, du reste, de réfi'éner l'essor que pourraient prendre^ dès ce moment, à propos de richesses accumulées par Saint-Thomas au moyen âge, des imaginations aventureuses et passionnées. Si Saint-Thomas n'était point pauvre comme un couvent de Frères déchaussés, il y avait, pour le partage de ses revenus, beaucoup de parties prenantes; un corps de dignitaires, de chanoines, de summissaires, de vicaires, d'employés de tous les degrés; le culte était organisé avec splendeur, l'administration établie sur une large échelle; jusqu'à ce que tout le monde, depuis le prévôt et le doyen et le custode jusqu'au dernier enfant de chœur, eût sa part afférente, il n'y avait pas trop de fonds disponibles ; de nos jours , un commis ne se contenterait point du traitement d'un capilulaire de Saint-Thomas au quatorzième siècle; l'abus était plutôt dans le cumul, dans la non-résidence, dans l'admission forcée de personnes ou indignes , ou incapables , ou mineures; M. Schmidt ne s'est pas fait faute de montrer impitoyablement le revers de la monnaie, de signaler surtout aux approches de la Réforme en quoi l'antique institution avait dévié; il laisse entrevoir comment les événements de 1520 ont dû arriver avec l'irrésistible impétuosité des phénomènes atmosphériques , qu'aucune puissance humaine ne parvint plus à conjurer.

La majorité des chanoines de Saint-Thomas du cjuinzième siècle n'avait plus aucun trait de ressemblance avec les moines gaéliques ou kymriques, venus à la suite de saint Florent, sur les bords de l'Ill et de la Bruche, pour évangéliser les pauvres pêcheurs et jardiniers de l'ancien Argentorat. Depuis

longtemps les huttes de bois qui avaient abrité ces actifs missionnaires du christianisme, étaient remplacées par des demeures plus commodes, peut-être un peu somptueuses; depuis longtemps la maigre pitance^ la nourriture pythagoricienne des conventuels était passée de mode; d'abondantes distributions de céréales et de vin avaient rendu fort tolcrable la vie matérielle des membres capitulaires et de leurs serviteurs. Et ne croyez point que je trace ce parallèle à titre de reproche pour les chanoines de Saint-Thomas de la seconde partie du moyen âge... A Dieu ne plaise ! personne n'exigeait d'eux, en 1-450, les vertus et l'abnégation monastique des apôtres de l'époque mérovingienne. Mais il paraît, d'après les documents authentiques, que chez quelques-uns d'entre eux le confort permis avait dégénéré en luxe et en magnificence ; les vêtements surtout de ces jeunes nobles, de ces patriciens et courtisans venus de Rome ou de Vienne chercher une prébende de plus dans notre opulent chapitre, n'avaient plus rien qui rappelât l'état ecclésiastique. Les mœurs de plus d'un membre de la communauté capitulaire étaient à l'unisson de ces allures aristocratiques et mondaines.

Le costume de ville des chanoines consistait en une tunique de soie noire, avec un pardessus doublé de noir; une espèce de chapeau arrondi (KugeUmt) couvrait leur tête; «mais malce gré la distinction de ce costume, les chanoines plus jeunes «le trouvaient trop sévère ;... ils portaient au quatorzième et « au quinzième siècle des habits courts de couleur éclatante; « des manteaux bordés de fi-anges dorées et ornés de nœuds ; «des coiffures et des bottes rouges, vertes ou jaunes ; quelce quefois même ils négligeaient la tonsure et laissaient croître «leur chevelure à la façon des damoiseaux du temps. A leurs «habits d'histrion (expression du synode de 1335), ils ajou- «taient des épées et des poignards à manches précieux'...»

Par malheur,, ce n'étaient pas des armes de luxe seulement;

' Schmidt, Histoire du chapitre , p. 176.

en plus d'une occasion les jeunes chanoines furent mêlés aux querelles intestines des Zorn et des Miillenhcim, des Rosheim et des Rebstock. Les luttes meurtrières de ces derniers furent livrées en 1374 et 1375 dans le local même de la «Société de Saint-Thomas, » lieu de divertissement situé dans le voisinage de l'église, et fréquenté par les nobles; lieu de délices, où les jeux de dés remplaçaient les bréviaires. Les jongleurs et les comédiens y venaient exhiber leurs tours d'adresse; des banquets splendides et des bals y solennisaient les soirées , et, sans que je le dise, sans que j'abuse des citations empruntées à l'ouvrage du savant chanoine de 1860, vous devinez que le désordre des mœurs privées était la conséquence inévitable de cet oubli des convenances publiques. M. Schmidt touche à ces choses délicates avec tact et réserve; cependant, puisqu'il est narrateur, il est bien obligé de nommer quelquefois les choses par leur nom. N'ayant pas la même mission ni le devoir d'être aussi complet que lui, je puis me dispenser de soulever le rideau des cubiculaires de plusieurs de ces dignitaires ou aspirants aux places canoniales ; je renvoie à la source même les personnes curieuses de connaître des traits de mœurs qui étaient tout juste le contraire de l'abstention que l'austère Grégoire Vil avait imposée au clergé.

Lorsqu'un individu ou les membres d'une corporation se trouvent sur une mauvaise pente, ils roulent jusqu'au fond de l'abîme avec une effrayante et progressive vitesse. Il en fut ainsi de notre chapitre au commencement du seizième siècle. El notez que, par une loi fatale, dans ces circonstances le corps tout entier paie pour les méfaits d'une minorité ou d'un seul coupable qu'on n'a pas su ou voulu retrancher en temps utile. Que les capitulaires de Saint-Thomas aient introduit dans l'intérieur de leurs maisons celte élégance que les mœurs générales du temps autorisaient, rien de mieux; qu'ils aient eu pour leur service de table des coupes ciselées par des mains d'artistes habiles, le goût du beau, certes, ce n'est point là un crime; qu'ils aient eu des basses-cours bien fournies,

des maisons de campagne pour faire les vendanges dans leurs vignobles de Wolxheim ou de Molsheim , et que les beaux jours d'automne, sur ces coteaux fortunés delà Bruche, aient été l'occasion de quelque symposium dans le goût de la renaissance, qui oserait leur en faire un sujet de reproche?... Mais il est si difficile de s'arrêter sur une route aussi glissante , aussi inclinée vers les jouissances sensuelles. Le dicton bien connu, et que j'ai entendu répéter par un respectable prélat: «il est plus facile de s'abstenir que de se contenir,» devait recevoir à Saint-Thomas une éclatante confirmation. Suivez plutôt vous-même la gradation! Les moines pionniers de Saint-Florent s'étaient d'abord transformés en moines conventuels , ceux-ci en chanoines de la règle sévère , avec vie en commun ; puis la vie claustrale avait été remplacée par la vie canoniale en des maisons séparées; puis le patrimoine commun avait été réparti en prébendes individuelles. Ici l'on louchait au terme extrême, où il eût fallu s'arrêter; mais à partir de la fin du cjuatorzième siècle, l'abus remplaça l'usage et l'on aboutit à un genre de vie dont j'ai indiqué quelques traits à la dérobée. Le point culminant, c'est l'histoire scandaleuse et romanesque du chanoine Jean Hepp de Kirchberg, qui eut lieu dans les premières années du seizième siècle, et à laquelle se trouvaient mêlés, mais en bonne part, les noms de Jean Murner et de Sébastien Brant. Encore une fois, loin de moi la pensée de rendre le corps des chanoines responsable des méfaits d'un libertin isolé , qui joue le rôle d'un Don Juan au petit pied; mais le tort du chapitre, en cette déplorable circonstance , c'est de n'avoir pas sévi luimême contre un effronté, qui déshonorait sa robe, et de n'avoir vu que l'infraction faite à ses privilèges par l'intervention du magistrat de Strasbourg évoquant l'affaire ; c'est d'avoir soutenu jusqu'en cour de Rome une cause insoutenable et d'avoir ainsi lui-même fourni un prétexte et des armes au peuple de Strasbourg déjà mal disposé pour les couvents et les chapitres.

Mais détournons nos regards de ces tristes excroissances; revenons à une tâche plus agréable, plus utile. Le chapitre qui avait le surnom de «docte» contenait certes plus d'un membre distingué.... Quels étaient ces hommes, dont les noms doivent être répétés de nos jours encore? Quels étaient ces capitulaires qui ont dû à Saint-Thomas leur existence honorable et qui lui ont rendu, avec usure, par des services personnels ou par l'éclat de leur renommée, ce qu'ils avaient reçu viagèrement du patrimoine commun du chapitre?

Dès les temps de Frédéric Barberousse, nous rencontrons un chanoine qui a vu, comme Ulysse, be;\ucoup d'hommes et beaucoup de choses, et qui a mieux fait que de voir. C'est le chanoine Burckardt, vidame de l'évèché de Strasbourg; car je dois dire ou répéter en passant que les évêques ont constamment recruté leurs fonctionnaires élevés dans le corps de Saint-Thomas. Le chanoine Burckardt fut appelé au service de l'empereur Frédéric 1er, q^j en fît son délégué auprès du sultan Saladin (1175), quinze ou seize ans avant la malheureuse croisade oi^i l'empereur lui-même devait périr. Il paraît que Burckardt avait assisté aux campagnes d'Italie du puissant souverain de la maison de Hohenstauffen et au terrible sac de Milan, puisqu'il a adressé à l'abbé Nicolas de Sigeberg une épître sur cet événement déplorable, qui pesa sur la mémoire de Barberousse et lui valut plus lard, sur la place de Saint-Marc de Venise , une humiliante altitude aux pieds de la mule du pontife Alexandre IIL Bref, Burckardt, chanoine de Saint-Thomas de Strasbourg et notaire impérial, partit en 1175 pour l'Orient, s'acquitta de sa mission auprès du sultan d'Egypte et de Syrie, vit et parcourut les îles de la Méditerranée, le Liban, Damas, Alexandrie, et raconta sa curieuse Odyssée à une génération qui conservait encore le souvenir vivace de Godefroi de Bouillon, de Baudouin, de Tancrède, de tous ces héros de la Jérusalem délivrée. Hélas! pourquoi faut-il que le récit du chanoine ambassadeur et touriste ne soit arrivé à nous que par fragments, tandis que

tant d'élucubralions , tant de plagiats impudents ont échappé à l'aveugle destruction ou à la dilapidation des richesses intellectuelles du passé!

Un autre dignitaire de Saint-Thomas , le prévôt Rodolphe , avait été chapelain impérial de ce même Frédéric, protecteur de Burckardt ; sous l'empereur Philippe de Souabe, le prévôt Frédéric de Saint-Thomas avait rempli la même charge et avait été envoyé par l'empereur en mission à Rome auprès du pape Innocent III.

Vers la fin du treizième siècle , le poëte Godefroi , de Haguenau'^ est rangé parmi les chanoines de Saint-Thomas. Aux connaissances hlléraires, à l'inspiration de l'artiste, au savoir philologique , Godefroi joignait des connaissances physiologiques ; il était médecin et ne faisait de vers qu'aux heures de loisir. Il est l'auteur d'un poëme latin sur les six fêtes de la Vierge, composé de quatre mille vers léonins ou rimes. Je dois avouer en toute humilité que je n'ai point lu cette vaste composition; en attendant que j'en trouve le moment, je laisse à M. Schmidt la responsabilité du jugement favorable qu'il porte sur ce panégyrique de la mère du Sauveur. Godefroi ne s'est pas contenlé de rimer des vers latins; il a écrit des vers allemands, dans le goût des Minnesinger, et, circonstance singulière pour un médecin, toutes ses inspirations sont religieuses; comme poëte, il est complètement détaché de ce monde de la matière dont il a fait son étude forcée comme physiologiste.

Je suis obligé de renvoyer à M. Schmidt pour la série des noms propres qui ont honoré le chapitre; il doit suffire de rendre attentif à quelques illustrations alsaciennes ou européennes. Kœnigshoffen, le chroniqueur, est de ce nombre; le naïf et intelligent narrateur des faits et gestes de nos ancêtres a été élu chanoine de Saint-Thomas (1395 à l/t^O) ,

'Ne le confondez point avec Godefroi de Strasbourg, l'anleur de Tristan et d'iseult, qui a vécu à peu près un siècle plus tôt et dont l'existence est enveloppée de mystère.

après avoir été recteur de l'église de Driisenheim, prébendier du grand-chœur plébéien, notaire apostolique et impérial. JN'a-t-on pas souvent remarqué que les auteurs les plus distingués, que les historiens surtout ont presque toujours réuni à leurs facultés littéraires les qualités de l'homme pratique et de l'homme du monde? Rien de plus étroit que la prétention des spéciahtés qui refusent péremptoirement aux hommes de savoir ou d'imagination le talent nécessaire pour diriger les aflaires administratives ou politiques! Que d'exemples, dans tous les siècles et chez toutes les nations, d'hommes éminents, à face de Janus, qui se sont trouvés également propres au travail du cabinet et au gouvernement des hommes ! Kœnigshoffen était de ce nombre; il ne lui a manqué qu'un théâtre plus grand pour constater toute son aptitude aux affaires du monde. Comme chanoine de Saint-Thomas, il a rendu de grands services à l'établissement qui abritait son âge mûr et sa vieillesse; il a mis de l'ordre dans la comptabilité jusque-là négligée; il avait l'esprit de détail et d'exactitude, qui fait les bons comptables. Avant son administration, les comptes annuels étaient ou lacérés ou égarés ; on avait même négligé de conserver ou de copier exactement les titres de propriété.

Kœnigshoffen mit fin à ce désordre; il assistait lui-même aux redditions de compte des receveurs et leur prescrivit des formulaires plus pratiques^ préludant ainsi à cette comptabilité simple et régulière qui fait le mérite des administrations modernes. La conservation première des archives de Saint- Thomas lui est due; c'est dans cette inappréciable collection qu'il déposa les comptes dont la série est non interrompue à partir de cette époque. Les livres saliques, dépareillés avant lui, furent reliés et l'on conserve une multitude de titres copiés de sa main, de cette même main qui a tracé le dramatique récit des luttes municipales du treizième et du quatorzième siècle.

Au quinzième siècle, le chapitre de Saint-Thomas fournit

274 ARCHIVES DÉPARTEMENTACES du BAS-RHIN.

parmi ses membres, une longue liste de licenciés et de docteurs en droit, savants jurisconsultes et hommes d'aiïaires, qui rendent de signalés services à leur corporation, au diocèse, à des cités étrangères. Ainsi le chanoine Christophe d'Uttenheim passa au rectorat et à l'évêché de Bâle.

Après les jurisconsultes, vers la fin du quinzième siècle , ce fut le tour des humanistes, de ces savants philologues nourris de la substance de l'antiquité classique et puissants promoteurs de ce beau mouvement des esprits, qui, après la chute de Byzance et l'exil des savants byzantins, s'était communiqué à l'Italie et à l'Europe centrale. Thomas Woliï le jeune (né en i.475), était à Saint-Thomas le représentant de celte tendance littéraire, dont il avait cherché les inspirations aux écoles d'Erfurt et de Bologne. WolfT était archéologue et philosophe, ami de l'historien Wimpheling et du prédicateur Geiler; sa profession de foi était celle des novateurs modérés qui voulaient une réforme, mais par les voies de douceur. La Providence lui épargna la douleur de voir les violences des deux partis ; il salua l'aurore d'un nouveau jour, sans en pressentir les orages et les obscurcissements. Wollf mourut à peine âgé de trente-quatre ans, à Rome, au milieu des ruines de l'antiquité, qu'il était allé éludicr avec la hardiesse d'un néophyte. Il aurait pu, à peu d'années près, s'y rencontrer avec un autre chanoine de Saint-Thomas, avec Jean Burckardl, qui avait rempli, à partir de 1484, la charge de maître des cérémonies du pape, et qui laissa, dans son curieux journal, le narré le plus naïvement scandaleux des désordres et des crimes qui déshonorèrent, sous Alexandre VI, la cour pontificale, sans ébranler le dogme ou l'antique édifice de la foi.

Vers la même époque, le chanoine Paul Munthart, collecteur de manuscrits et de livres, légua ses trésors à la bibliothèque populaire qui existait déjà du temps de Kœnigshoffen , mais ne consistait alors qu'en une cinquantaine de volumes presque tous théologiques. Le laborieux collecteur nous en a

laissé le calalogiie inslruclif; nous y retrouvons quelquesuns des auteurs qui ont déjà été pour Hcrradc la source d'une instruction variée, tels que Jacques de Voragine, Pierre Coniestor, Pierre Riga, interprélateur allégorique de la Bible, dans son ouvrage intitulé : Aurora, dont M. Schmidt indique le contenu. Nous sommes trop habitués à ignorer ou à regarder avec dédain cette science du passé. Forcés de dévorer au jour le jour les nombreuses productions jetées sur le marché littéraire, nous nous rendons difficilement compte de l'effet que la lecture recueillie des traités scolastiques ou des récits légendaires a dû produire sur des esprits élevés à l'école de Saint-Jérôme ou de Saint-Augustin. Je ne suis point le détracteur du temps présent au profit du temps passé; mais j'aime à rendre justice à tout le monde, et à penser que cette modeste bibliothèque de Saint-Thomas, telle que Kœnigshoffen l'a trouvée et que Paul Munthart a considérablement augmentée, suffisait à entretenir le feu sacré dans le cœur de ceux des chanoines qui ne se bornaient pas à célébrer les offices et à administrer leurs prébendes.

Paul Munthart n'avait pas légué sans condition ces éditions de légistes et de canonistes, et ces ouvrages sortis de la presse de Mentelin. Le chanoine testateur exigea qu'une salle spécialement adaptée à sa nouvelle destination, avec rayons, bancs et chaînes, servît à héberger ces incunables et ces manuscrits. Des chaînes! oui, et comme vous le devinez, non pour retenir les lecteurs, mais pour préserver les volumes contre tout enlèvement! D'après le testament de Munthart, aucun de ces volumes ne devait être ni aliéné, ni échangé, ni prêté à une personne étrangère au chapitre. On exécuta, bien entendu, le dernier vœu du testateur. C'était bien le moins que l'on pût faire en retour d'une pareille libéralité ! M. Schmidt nous apprendra sans doute, dans un second volume, à quelle époque la bibliothèque de Saint-Thomas reçut des accroissements successifs et quelle fut la métamorphose que subit l'antique école de Saint-Thomas, fondée par Adeloch, agrandie par

Erkanbold, négligée vers la fin du douzième siècle, mais jamais close, et servant, à tout prendre, de chaînon intermédiaire entre les institutions carlovingicnnes, telles que nous les avons vues près de la cathédrale, et les académies et universités modernes.

liCfl choristes ilc Kaint-Thomas. — liCS fêtes à Snint-Thomas. — les mystères de la Passion. — E,es propriétés de Saint-Thomas. — Ecklioislieini, seigneurie et eollonge. — Proce)<sion de la Pentecôte. — Saint -Thomas, bailleur de fonds : Jean Cutenberg, son débiteur. — l,es Ilohenstein. — Pillage d'EckboIsheim. — Évaluation du revenu des prébendiers ; abus, leur cause. — Conflits de Saint-Thomas avec l'cvéché. — I^e sarcophage d'Adeloch et le mausolée du maréchal de Saxe.

Monsieur,

Vous me demanderez quelle était, en définitive, l'organisation de celte école de Saint-Thomas au moyen âge? Nous en savons, de fait, fort peu de chose; l'auteur de la monographie sur le chapitre en convient lui-même. Etablie dans une maison attenant au cloître, placée sous la direction d'un maître des écohers, qui plus tard (vers 1200) prit le titre d'écolàtre, et qui se faisait l'emplacer par un recteur, l'école avait pour mission de donner l'instruction aux enfants admis à jouir des canonicats.

Indépendamment de ces petits chanoines (chanoines mineurs ou domicellaires), on y admettait aussi les enfants des paroissiens. Il est probable que les fils de la riche bourgeoisie, peut-être même ceux de la noblesse, prenaient leurs leçons à Saint-Thomas, qui aurait ainsi, de bonne heure, présenté ce caractère mixte qu'on a quelquefois reproché au gymnase, à la fois petit séminaire et école bourgeoise, mais ayant par cela même une physionomie originale.

Des legs faits en faveur de pauvres écohers indiquent aussi l'admission à Saint-Thomas d'enfants appartenant aux classes peu aisées de la population urbaine; peut-être n'assistaient-ils qu'aux classes élémentaires. Ce serait un titre de gloire de plus pour cette école d'avoir, à une époque d'inégalité sociale, pratiqué le plus beau précepte de l'évangile, celui de l'égalité des âmes.

Parmi ces écoliers pauvres on choisissait les choristes, qui se tenaient auprès des chanoines pendant les fonctions liturgiques; ces enfants devaient être exercés au chant et à la lecture; l'écolàtre était juge de leur aptitude et de leur admissibilité. Une cerlainc quantité de pain était affectée à leur usage, et le receveur fournissait annuellement à la boulangerie soixante rézeaux quatre boisseaux de seigle pour cette destination spéciale.

Lorsqu'un chanoine venait à mourir, tous les élèves de l'école, choristes ou non, assistaient aux funérailles; ils faisaient partie de toutes les processions. On utilisait leurs chants au chœur et dans la nef, et ils rendaient ainsi au décuple à l'église la nourriture matérielle et spirituelle qu'on leur avait donnée.

Interrogé par un voyageur étranger sur ses occupations journalières et sur ses devoirs, le jeune choriste de Saint- Thomas aurait pu répondre comme Eliacin-Joas :

.l'adon; le Soigneur, on m'explique sa loi;^

Dans son livre divin on m'apprend h la lire,

El dt'ja de ma main je commence à l'écrire.

.... J'onlends chanter de Dieu les grandeurs infinies;

Je vois l'ordre pompeux de ses cérémouies.

A Saint-Thomas, ces cérémonies avaient, à de certains grands jours, un caractère spécial. Ainsi, la veille de Pâques on bénissait l'eau et le feu. La bénédiction de l'eau consistait dans la consécration des fonts baptismaux, vidés et remplis à neuf, en mémoire des premiers siècles de l'église, où ce jour était fixé pour le baptême des catéchumènes. La bénédiction du feu se faisait en invoquant la faveur divine sur le cierge pascal, qui était allumé au moyen d'une étincelle jaillissant du frottement du briquet contre une pierre ; les paroissiens, après avoir éteint toute espèce de feu dans leurs maisons, venaient allumer des cierges à ce feu pascal, et les reporlaien ainsi dans leurs foyers.

YllNGT-CINQUIÈME LETTRE. 279

Le jour de Pâques môme, on donnait aux fidèles une réprésentation symbolique de la résurrection du Seigneur ; c'était dans le principe une action fort simple, conforme au récit biblique ; puis on y mêla des incidents un peu plus compliqués pour fixer l'attention de la foule; mais, dans cette représentation, les chants d'église faisaient le vrai fond du service, et produisaient, à tout prendre, un effet imposant. On ne saurait méconnaître dans ces cérémonies, moitié ecclésiastiques, moitié mondaines, l'origine des mystères ou drames religieux qui se sont perpétués jusqu'à nos jours dans le spectacle décennal des scènes de la Passion , représentées sous la voûte du ciel, au pied des Alpes bavaroises *, devant des milliers d'auditeurs émus.

Comment le chapitre de Saint-Thomas faisait-il face à ces grandes exhibitions, à ces pompes du culte, à l'entretien d'un personnel qui constituait presque une cité dans la cité?.... A plusieurs reprises déjà, il a été question des biens et l'evenus de Saint-Thomas. Qu'étaient donc ces richesses que l'imagination populaire a de tout temps grossies, et qui ont fini par acquérir, dans les mille bouches de la renommée , une ampleur pareille à celle d'un ballon gonflé?

Les principales propriétés du chapitre étaient situées presque aux portes de la ville, dans la riche commune d'Eckbolsheim, où les chanoines exerçaient les droits seigneuriaux. De vagues traditions faisaient de l'un des rois Dagobert le premier bienfaiteur du couvent de Saint-Thomas; c'est l'un de ces rois d'Austrasie qui aurait donné Eckbolsheim aux moines de Saint- Thomas. M. Schmidt renverse, par des raisonnements qui me semblent irréfutables, cette croyance populaire; il attribue à l'évêque Rudhart (940) la première donation d'une ferme ou cour, sise à Eckbolsheim. Ce milieu du dixième siècle constitue vraiment une date assez reculée, puisqu'elle forme une prescription à peu de chose près millénaire. Deux siècles après

' Duns rOberamniorgaii.

Rudhardt, une charte, émanée de Frédéric Barberousse, confirme les domaines du chapitre à Eckbolsheim ; or à cette époque (1163), la corporation étendait déjà ses mains sur presque tout le village; les acquisitions ont par conséquent dû avoir lieu dans l'intervalle qui s'écoule entre l'évèque Rudhardt et le règne du grand empereur.

Le chapitre déléguait à Eckbolsheim un tribun avec mission de présider, comme son titre l'indique, le tribunal ou la cour de justice seigneuriale, où siégeait le Sclmlthciss (prévôt) et trois jurés ou cchevins de la commune, et qui jugeait au criminel et au civil '. Lorsque les chanoines se rendaient au village pour l'exercice des droits seigneuriaux ou pour la perception des impôts, la commune leur devait nourriture et logement (Herbcrge nnd Zehrunij). En sa qualité de seigneur, le chapitre avait aussi le droit de patronage, c'est-à-dire qu'il disposait de la cure; les habitants d'Eckbolshcim, en reconnaissance de ce droit, étaient tenus de se rendre, le mardi de la Pentecôte, en procession, à l'église de Saint-Thomas, pour y entendre une messe. C'était, fort heureusement pour eux, à l'entrée de la bonne saison; le devoir se transformait en journée d'agrément; car le chapitre, en bon seigneur, leur distribuait sans doute des rations de pain et de vin pour compenser la fatigue de la promenade et la perte de temps.

Mais indépendamment de ces droits seigneuriaux, qui étaient plus glorieux que productifs, le chapitre possédait aussi à Eckbolsheim une cour collongère (Dinghof); et c'était là le domaine vraiment utile, la terre grasse, sous-louée aux fermiers à titre de bail perpétuel. De semblables cours ou fermes, Saint-Thomas en avait dans plusieurs grandes communes sur les deux rives du Rhin, à Adelshofen (Schilligheim), Hausbergen, Uttenheim, Ilugesgerute, comme le prouvent les règlements collongers (Dinghofsrœdel) fort étendus que relate

'La justice collongère était indépendante de celte justice seigneuriale; elle prononçait sur des questions d'emptiviliéose litigieuses.

et qu'analyse le savant historien de Saint-Thomas. A ces propriétés domaniales , dont quelques-unes se perdent dans la nuit des temps, le chapitre ajouta, sur beaucoup de points de la Basse-Alsace, des biens acquis par donation, legs ou achat; il en avait à peu près dans toutes les communes riveraines de la Bruche, entre Strasbourg et Molsheim , puis le long- des collines de Ilausbergen jusqu'à Mundolsheim et Pfulgriesheim dans le Kochersberg; dans un groupe de communes près de Barr; à Geispolsheim, à Weyersheim ; à Strasbourg même il possédait plusieurs immeubles, un moulin*, une boulangerie- ; je fais grâce d'une cnumération plus complète. Les capitaux , fruits de ses épargnes , il les prêtait sur hypothèque et contre caution, mais d'après les lois de l'église le prêt à intérêt se trouvant rangé dans la catégorie de l'usure, ses opérations s'effectuaient sous forme d'achat de rente; en d'autres termes, le chapitre vous donnait à vous, qui aviez besoin d'argent, il vous donnait le capital demandé, mais vous deviez, par réciprocité, lui servir une rente, qu'il vous était loisible de racheter par le paiement du capital'. Parmi les emprunteurs ou débiteurs de Saint-Thomas se trouvait un nom illustre ou qui allait le devenir, c'est celui de Jean Gensfleisch , dit Gutenberg, de Mayence. A la date du 17 novembre 14-4.2 il contracta un emprunt de 80 florins, sous forme de rente de 4 florins; pour l'acquittement régulier de cette redevance le noble Mayençais donnait en garantie un revenu de 10 florins sur sa ville natale. Et cependant le chapitre cauteleux ne s'était pas tenu pour satisfait; il avait exigé qu'un citoyen de Strasbourg se déclarât caution de l'étranger. Martin Brechter s'engagea comme codébiteur de Gutenberg, qui, à cette époque déjà, devait être gêné et sur la pente

'Au haut de la rue des Dentelles.

Miue de l'Ail.

•* Toutes les corporations religieuses et même les particuliers étaient obligés de recourir au même subterfuge pour se procurer de l'argent sans encourir la censure de l'Énlise.

d'une ruine financière, qui allait être pour lui un brevet d'immorlalilé. Il fut obligé de qiriller Strasbourg en 1444; mais la rente continua à être payée régulièrement jusqu'en 1458 ; à partir de ce moment, après un procès perdu contre son coassocié Fust, le malheureux inventeur sévit dans l'impossibilité de remplir ses cn^iiagcments ; le chapitre poursuivit son codébiteur Brechter devant le tribunal aulique de Rotwyl, pour restitution du capital. Il s'ensuivit une interminable procédure, et après une série de poursuiles infructueuses, on inscrivit en 1474 à l'article des non-valeurs la petite somme prêtée à fonds perdu sur la tête d'un homme de génie.

Ce n'était là qu'une perte d'argent peu sensible pour une corporation solide; j'aime à penser que le docte aréopage de Saint-Thomas, s'il avait pu deviner l'avenir, aurait acheté cent fois plus cher l'honneur de propager un art qui allait contribuer au développement rapide des études classiques , et grossir, dans une proportion inespérée, les trésors d'érudition que depuis six siècles l'école confinait péniblement dans son armoire des chartes.

D'autres placements devaient avoir pour le chapitre des conséquences bien plus graves.

Précisément à la même époque où il devenait créancier du Mayençais, Saint-Thomas avait prêté à Henri de Huhenstein, vidame de l'évêché , une somme de quatre cents florins assis, pour plus de sûreté, sur le village de Berghieten. En 1451, le vidame vint à mourir; mais son fils, Antoine de Hohenstein, s'engagea au paiement de la rente. Il n'en fit rien, et lorsque le chapitre réclama^ Antoine agit en digne seigneur du moyen âge; il se jeta avec ses afïïdés sur le village d'Eckbolsheim, et pilla brutalement celte possession seigneuriale du chapitre créancier.

Délirant reges , plectuntur Achivi.

L'affaire fut portée successivement devant le tribunal de

VINGT-CIISQUIÈME LETTRE. 283

Rotwyl, devant l'empereur, devaril Frédéric-le-Victorieux, landvogt ou préfet d'Alsace : elle traîna ainsi pendant plus de six ans , et l'on finit, en 14-57, par aboutir à un arrangement, où le chapitre tira un peu la courte paille; ce qui ne l'empêcha pas de continuer à prêter à d'autres seigneurs, aux Deux- Ponts, aux Lichtenberg-, au margrave de Bade.

Malgré ces belles apparences et cette espèce d'embarras des richesses, le revenu individuel des vingt-cinq prébendiers n'était vraiment pas considérable. Soixante-quatre rézeaùx de céréales, voilà quelle était la part principale de chacun. Je ne parle point des redevances accessoires, ni de la jouissance des maisons canoniales. Vers le milieu du quatorzième siècle, on avait un moment transformé en argent les revenus en nature; eh bien, ce n'était qu'une somme de 400 florins qui échéait à chaque prébendier. En tenant compte de la plusvalue de l'argent à cette époque, la somme correspondrait à peu près à un millier de francs d'aujourd'hui. Il ne faut point oublier, du reste, que la plupart des bénéficiaires étaient pourvus autre part; que ces positions étaient de véritables sinécures, puisqu'en dépit des statuts, des règlements, des prescriptions de toute nature, les chanoines étrangers esquivaient la résidence, et que les résidants se déchargeaient autant que possible du soin des offices sur les summissaires ou sur les vicaires. On peut se faire une idée très-exacte de cet état de choses en le comparant à ce qui se passe dans l'église anghcane, dont les grands dignitaires assistent, à Rome, en spectateurs, aux cérémonies de Saint-Pierre, et laissent la charge des âmes saxonnes et irlandaises à des vicaires débarrassés du soin d'administrer les deniers.

Sous quelle pression impérieuse les choses étaient -elles devenues à ce point abusives? A qui la faute? Est-ce la cour de Rome, l'empereur, le chapitre lui-même qu'il faut en accuser? ou bien tout le monde? Hélas! oui. Depuis son érection en chapitre, le corps de Saint-Thomas avait grandi en importance; il était censé faire de libres élections, ou bien, pen-

dant quelque temps, le recrutement des membres nouveaux s'était réellement fait dans un esprit de paix et de liberté; mais affranchi de l'autorité diocésaine, le chapitre n'avait pas non plus l'appui de son évéque ; le pape et l'empereur pesaient sur les élections, l'un par les grâces apostohques ou par la nomination par provision, l'autre par le droit des premières prières; en d'autres termes, la cour pontificale nommait à l'avance à tel canonicat, lorsqu'il serait vacant; et l'on ne choisissait pas toujours les candidats les plus dignes, (/empereur intervenait lors des vacances; enfin, le chapitre lui-même allait au devant des abus, dans la personne de plus d'un de ses membres qui pétitionnait à Rome, pour cumuler avec les bénéfices de Strasbourg-, des prébendes étrangères. Dans le principe, et jusqu'au treizième siècle, les roturiers avaient occupé ou la totalité ou une partie des canonicats; mais peu à peu l'aristocratie alsacienne fit entrer ses fils dans la riche communauté; c'étaient des rentes viagères acquises au prix de la renonciation au mariage officiel. De la sorte, les Zorn et les Mûllenlicim, les Landsperg et les Kageneck, les Meerswin et les Ilohenstcin participèrent aux bénéfices de Saint-Thomas ; et, ce qui était plus regrettable encore, c'est ainsi qu'un bel établissement religieux se trouva entraîné dans les querelles de coterie et môme dans ces guerres civiles au petit pied, qui troublèrent, au quatorzième siècle, la cité souveraine de Strasbourg. Presque toujours c'est pour des questions d'argent que s'engagent ces conflits du chapitre de Saint-Thomas; il en a, surtout avec les évêques, à partir du quatorzième siècle, après avoir été auparavant l'objet de leur sollicitude et en partie de leur munificence. Vers 1310, il y a lutte entre le chapitre et l'évèque Jean de Dirpheim pour affaire de collectes. Sous l'épiscopat de Berlhold de Buchek, elle s'engage pour des questions de taxe et de contributions, ou pour des affaires de discipline. Puis le chapitre s'élève contre l'évèque Frédéric de Blanckenheim, ce digne précurseur de Guillaume de Diest, en fait de dilapidations. Pendant le grand schisme

d'Occident, le chapitre prend toujours le parti contraire à celui de l'évêque.

Au quinzième siècle, Sainl-Tliomas s'applique à gagner les bonnes grâces du magistrat municipal de Strasbourg.... Je ne fais qu'indiquer des situations; mais l'on entrevoit bien à quel point celte ancienne communauté, fdle de Saint-Florent et d'Adeloch, était inilée au.K affaires de ce monde. Les autres chapitres et abbayes n'y restent pas étrangers ; l'abbaye de Wissembourgjoue aussi un rôle politique au quinzième siècle ; mais quelle différence dans les motifs! On dirait, quant à notre chapitre, que, par ces frottements avec les puissances temporelles et spirituelles, il préludait aux ruptures du seizième siècle. On dirait que Saint-Thomas, à la fois cloître et école dès le neuvième siècle, couvait dès lors dans son sein les germes d'opposition qui plus tard arrivèrent à un si luxurieux degré de développement, et que sa mission, dans le diocèse de Strasbourg, était de servir de levain pour empêcher l'engourdissement des esprits.

Avant de terminer, rentrons un instant encore en plein moyen âge; allons-nous reposer et respirer le calme sous les belles voûtes ogivales de l'église, dans ce chœur où deux sarcophages attirent nos regards, celui de l'évoque du neuvième siècle et celui du guerrier franco-saxon du dix-huitième. Quel contraste encore et quel enseignement!

Le voilà, presque inaperçu dans sa niche, le monument funèbre d'Adeloch, ce cercueil de minime dimension', qui a renfermé les restes mortels d'un saint, ce corps chélif, asile d'une grande âme. M. Schmidt explique avec tact et bon sens les figures et les ornements allégoriques dont les niches en plein cintre des deux faces du cercueil sont décorées; il ne se perd point en interprétations plus ou moins hasardées, plus ou moins ingénieuses de ce symbolisme. Je renvoie à l'ou-

'JM. Sclimidl fait remaïquci' les petites diniensions de ce sarcopliage: 1'°,G3 de long, 0'",50 de large, 0n',4G de liaut; il pense qu'on n'a l'ail qu'y déposer les osseuienls de l'évêque Adelocli.

vrage même de notre savant guide, pour y lire l'histoire d'Adeloch ciselée sur la pierre * ; et puis je ramène une fois de plus vos regards vers le superbe mausolée, symbole de l'histoire moderne, qui écrase par son actualité, par la sympathie directe (ju'il nous inspire, nos retours vers le moyen âge. Pour comprendre ce dernier, il nous faut toujours une espèce d'effort, il nous faut l'assistance de l'érudition , le désir de vivre un moment au cœur de ce passé si loin de nous, tandis que nous touchons du doigt, nous comprenons, comme si elle venait de s'éteindre hier seulement, cette existence du vainqueur de Fontenoy, de l'un des plus nobles précurseurs de Napoléon I^r. Je ne regarde jamais le mausolée du maréchal de Saxe, sans répéter mentalement la magnifique péroraison de l'éloge funèbre composé par l'académicien Thomas; je vois les deux soldats qui ont servi sous Maurice entrer dans le temple où est déposée sa cendre, aiguiser leurs épées au marbre de la tombe, et sortir en pleurant sans proférer un seul mot; puis j'entends l'orateur, si heureusement inspiré, s'écrier : «Ils pensaient ces deux guerriers, que le marbre «qui touchait aux cendres de Maurice avait le pouvoir de com- «muniquer la valeur, et de faire des héros. Vous ne vous «trompez pas, dignes soldats de Maurice, tandis que son «ombre, du milieu de l'Alsace (ju'elle habite, sèmera encore «la terreur chez nos ennemis et gardera les bords du Rhin, «la vue du marbre, qui'renferme ses cendres, élèvera l'ame «de tous les Français, leur inspirera le courage, la magnani- «mité, l'amour généreux de la gloire, le zèle pour la patrie, d

' Voy. aussi doux monograpliios sur l'église de Sainl-Tliomas composées par MM. Scliiieegaiis pl lleilz.

(^.^^Xl=)(îL?''îr---^

Chapitres cxtra-iiiiiros de Stru!«iiourg. — Cliuiiid-c de Ilaslacli. — Reliques de jiiaint Florent; eon.«triietion de l'ég^lUc ogivale de llaslacli; sa restauration moderne. — I>i>icu.s.>«ion»« Au cliai»itre avec l'évéché. — Kevcuu»« du chai>itrc au di.\-liuitièiue siècle.

Monsieur,

Quatre ou cinq chapitres ou églises collégiales doivent attirer notre attention dans la Basse-Alsace. Ce sont les chapitres de Haslach, de Neuwiller, de Saverne, de Surbourg-Haguenau, de Wissembourg; ce dernier appartenait au diocèse de Spire '.

Chacune de ces corporations exigerait une monographie spéciale. Ici nous n'aurons que le temps de jeter un coup d'œil rapide sur la destinée de ces églises, qui toutes ont joué un rôle plus ou moins grand dans l'histoire ecclésiastique de notre province.

Haslach est connu de la plupart de nos lecteurs; de nombreux promeneurs visitent chaque année, dans un vallon latéral du grand val de Bruche, la cascade de Nideck, qui ne peut, dans ses modestes proportions, se mesurer avec les chutes d'eau de la Suisse, mais qui ofTre au fond de magnifiques sapinières, et avec les ruines du château de Nideck*, perché sur un roc, un point d'excursion inappréciable pour les habitants de la plaine.

Avant d'arriver à la cascade solitaire, on traverse, de toute nécessité, les deux communes deNieder-ct Oberhaslach, et dans le premier de ces villages se présente, à la droite du promeneur, l'antique église collégiale, nouvellement restaurée, à glands frais, sous la direction d'un savant architecte alsacien^.

'Il en sera question sous la rubrique de \'Évôch6 de Spire ^ au bout de la série du clergé séculier que nous parcourons en ce moment.

*ll a été rendu abordable tout récemment par les soins de l'administration forebtière.

3 M. Rœswillwald.

La collection du chapitre de Haslach est une des plus importantes pour la valeur intrinsèque des pièces qu'elle renferme, plutôt que pour la quantité. Dans ces documents, on peut distinguer quatre groupes de faits principaux : les discussions qu'occasionnent les reliques du fondateur de l'abbaye primitive; les phases diverses de la reconstruction de l'église; les discussions avec l'évêché pour des affaires de juridiction; .enfin des questions de revenus.

Au septième siècle de l'ère chrétienne, un petit hermitage abritait, dans la vallée de la Ilasel, saint Florent, qui, d'après la légende fut appelé au palais mérovingien de Kirchheim, où il guérit miraculeusement la fille de l'un des rois Dagobert.

Ce souverain (probablement Dagobert II) gratifia le saint hermite de vastes domaines, situés dans le val de la Bi'uche: la magnifique dotation mérovingienne consistait surtout en forêts, et servit à l'établissement d'un cloître bénédictin, à Nieder-IIaslach. Quoique saint Florent fût appelé à l'évêché de Strasbourg vers G78, il ne cessa de donner des soins à l'asile des cénobites qu'il avait réunis autour de sa primitive cellule.

Saint Florent mourut vers la fin du septième siècle, et son corps, enterré d'abord à Saint-Thomas de Strasbourg, qui lui devait aussi son origine, fut transporté dans le monastère de Haslach par les soins de l'évêque carlovingien Rachion (783 à815).

Au douzième siècle, ce transfèrement donna lieu à de violentes discussions entre l'église de Saint-Thomas et celle de Haslach, chacune prétendant être nantie des reliques véritables du saint fondateur des deux établissements. Une descente sur les lieux fut faite, à Haslach, le 26 octobre 1143, par Burkard, évèque de Strasbourg, accompagné de quelques prélats de la Basse-Alsace. Quoique le corps du saint fût trouvé intact dans le tombeau, les chanoines de Saint-Thomas continuèrent à soutenir qu'ils possédaient la tête de saint Florent. En 1350, l'évêque Berthold de Bucheck, ayant appris que la

collégiale de Saint-Thomas s'apprêtait à faire de grandes dépenses pour l'ornement de celte relique, engagea la communauté à ne point passer outre jusqu'à plus ample information. A ce sujet Berthold rappela que l'évêque Burkard s'était déjà prononcé en faveur des reliques déposées dans le cloître de Haslach.

Quatre ans plus tard, l'empereur Charles IV, le spoliateur par excellence, visita le cloître au fond de la pittoresque vallée de Haslach, fit rouvrir le tombeau de saint Florent, et emporta, à cette occasion, le bras droit du saint; comme il fit, vers la même époque au haut du mont Sainle-Odile , où il s'empara de l'avant-bras droit de la sainte fondatrice ^

Quelques années après la visite intéressée de Charles IV, Rodolphe d'Autriche, landgrave d'Alsace, obtint la moitié du bras gauche de saint Florent. Cent ans plus tard (1450), Robert-le-Palatin, évêque de Strasbourg, confirma une fois de plus l'authenticité du corps mutilé, qui restait déposé à Haslach.

Ce fut là le terme des spoliations, du moins de celles qui sont officiellement constatées. Pendant que l'on se disputait ainsi les restes vénérés de l'hermite mérovingien, l'église primitive de Haslach avait complètement disparu, et allait subir une rénovation totale. Il n'est pas sans intérêt de parcourir les phases principales de ces reconstructions, constatées par des documents authentiques dont noire collection reste dépositaire.

Vers 1274, l'église romane de Haslach menaçait ruine. Conrad de Lichtenberg, évêque de Strasbourg, appela par une lettre circulaire les fidèles de son diocèse et les membres de son clergé à contribuer de leur mieux à la reconstruction de l'église primitive de Haslach. Cet appel de l'illustre évêque coïncidait avec le mandement émis par lui pour la façade de la cathédrale.

' Vov. lollro dix liuiliôme.

Voici en quels termes intéressants il convie à la réédification de l'humble sanctuaire de Haslach :

« ....Puisque selon les paroles de l'apôtre, tous nous serons «au pied du tribunal du Christ pour, selon nos œuvres cor- «porelles, y recueillir la récompense ou la peine, il nous faut «prévenir par des œuvres de miséricorde le jour du jugement «dernier et, en vue des choses de l'éternité, semer sur terre «ce que, le Seigneur aidant, nous récolterons un jour au cen- «tuple dans les cieux, ayant ferme espoir et confiance que «celui qui sème parcimonieusement fera une parcimonieuse «récolle et qui sème les bonnes œuvres recueillera de ces « bonnes œuvres la vie éternelle.

« Doncque , comme l'œuvre de notre église de Haslach , «dont les murs, consumés par une trop longue durée, me- «nacent ruine, vient d'être reprise à neuf avec dépense et «avec de somptueux travaux, et comme à cette église les res- « sources ne suffisent presque plus, pour que ladite œuvre «puisse être à bonne fin menée, ainsi qu'il convient en l'hon- «neur de Dieu et de la glorieuse vierge Marie et de saint Flo- «rent, patron de ladite église, nous prions, avertissons expres- « sèment et au nom du Seigneur exhortons, et en rémission «de vos péchés enjoignons à vous tous que sur les biens à «vous par Dieu conférés vous appliquiez de pieuses aumônes, «et que vous receviez les messagers de l'œuvre avec charité....

« ....Mais faisons défeme aussi d'arrêter m quelque manière (Lpar les présentes l'œuvre de l'église de Strasbourg , que nous a entendons devoir primer sur toute autre pétition, la présente « n'ayant de valeur que pendant deux années. »

Au mois de juin 1287, ces travaux furent interrompus par un incendie; mais en 1295, vers la fin de sa carrière épiscopale, Conrad engagea le fils de l'architecte Erwin de Steinbach à mettre la main à l'œuvre; il pubha une nouvelle lettre d'indulgence pour émouvoir les fidèles. De plus, il s'adressa à quelques-uns de ses confrères; sur sa demande, les évêques

(le Metz, de Bamberg et d'autres prélats accordent aussi des lettres d'indulgence dans l'intérêt de Haslach; enfin, après la mort violente de Conrad, son frère l'évêque Frédéric de Lichtenberg suivit les mêmes errements à l'endroit de l'église de Saint-Florent.

«La vénérable église de Saint-Florent à Haslach, est-il dit «au début du très-long mandement de l'évêque Frédéric, «ayant été naguère dévastée avec ses livres, calices et autres «ornements par un déplorable accident, à savoir, un incendie «imprévu , de telle façon que ses murs, ses parvis, ses voûtes «et ses tours qui déjà menacent ruine, réclament une restau- « ration presque à partir de ses fondements; et les prévôts, «doyen et chapitre de ladite église de Saint-Florent ayant «l'intention de construire et restaurer somptueusement ladite «église, et leurs propres facultés ne suffisant point à cet effet, « nous vous prions , et au besoin ordonnons , en vertu de votre «vœu d'obéissance, et sous peine de suspension et d'excom- «munication, de recevoir avec bienveillance les fondés de «pouvoir de ladite œuvre, lorsqu'ils viendront à vous et exhi- «beront les présentes....»

Trente ans plus tard, Berthold de Bucheck, évêque de Strasbourg, intervient de nouveau en faveur de l'église de Haslach; enfin, en 1885, l'évêque Frédéric de Blankenheim, pour hâter la fin de cette construction , qui traînait depuis un siècle, pubha, avec quelques variantes, les lettres d'indulgence de Frédéric de Lichtenberg.

L'église ogivale de Haslach, telle que nous la voyons aujourd'hui, date donc de la seconde moitié du quatorzième siècle; il est rare de pouvoir préciser d'une manière aussi positive, à l'aide de documents, l'âge respectif de nos églises.

La guerre des paysans et celle de Trente ans amenèrent de bien mauvais jours pour l'abbaye et l'éghse de Haslach. A la date funeste du G juin 1632, la torche incendiaire ravagea les bâtiments du chapitre et la partie extérieure de l'église. En

1744, les pandours autrichiens campèrent dans l'édifice et la révolution de 1793 en chassa les chanoines bénédictins.

J'ai dit plus haut qu'au dix-huitième siècle, le chapitre de Haslach fut engagé dans des discussions pénibles avec l'évêché ; il s'agissait du droit d'apposer les scellés sur les meubles et papiers des chanoines. Le bailli épiscopal de Schirmeck avait procédé à cette opération après la mort de Laurent Trenck (1756), prêtre vicaire du chapitre, malgré les protestations des chanoines, qui prétendaient relever dirf3Ctement du conseil souverain d'Alsace. En d'autres termes, Ilaslach, comme fondation royale mérovingienne, voulait Vimmédiateté; elle voulait être rattachée, sans chaînon intermédiaire, au gouvernement français, et rejetait la justice seigneuriale de la régence de Saverne. Les récriminations du chapitre sont vives et amères; dans un mémoire, annexé à ce dossier, on rappelle les événements de la guerre de Trente ans et l'incendie de l'abbaye qui ne put être sauvée, quoique le chapitre, quelques années auparavant, eût fourni à l'évèché une contribution volontaire à l'effet d'en être protégé.

Il n'est pas sans intérêt de connaître la situation des revenus que percevait l'abbaye à peu près à la même époque. Dans un extrait des registres de visite, on trouve qu'en 1758 elle recevait 836 sacs de froment, 388 sacs de seigle, 187 sacs de méteil, 984 sacs d'orge, 93 sacs d'avoine, 1438 mesures (Ohmen) de vin blanc, 120 de vin rouge, le revenu de 69 arpents de prairies et 2370 florins en argent. Ce ne sont point là ces richesses exorbitantes, attribuées aux couvents par l'imagination populaire, qui aime à grossir les chiffres; mais il y avait, en tout cas, un revenu sulTisant pour entretenir l'église et une dizaine de chanoines. En 1770 encore, un décret, émis par le vicaire général de Strasbourg, porte une augmentation de 200 livres pour la compétence de chaque membre du chapitre.

Ainsi, la situation de l'église de Haslach, aux approches de la révolution , était prospère et les mœurs des capitulaires

n'étaient plus sujettes aux reproches que leur adressait l'évêque de Strasbourg- vers le commencement de la guerre de Trente ans. En 1014, ce prélat leur défendait de chasser pendant les offices, de porter des collerettes à fraise, et les barbes démesurément longues, à la mode du temps; il les engageait, en un mot, à ne pas donner lieu à scandale. Les malheurs du dix-septième siècle avaient porté remède aux abus signalés par le prélat; de plus terribles épreuves encore attendaient les chanoines de Haslach vers la fin du dix-huitième siècle; les portes de leurs demeures, celles de l'église allaient être fermées, les habitants dispersés ou emprisonnés. L'histoire de toutes nos abbayes aboutit, en 93, à une fin uniformément tragique.

Mais il n'en est pas tout à fait de même des destinées antérieures de ces établissements. Ici nous retrouvons, au contraire, cette infinie variété qui caractérise l'histoire des hommes et des institutions qu'ils fondent. Je vais , au sortir de Haslach , vous introduire dans le chapitre de Neuwiller, et vous verrez que le site, les édifices, les événements forment avec ce que nous avons observé dans la vallée de la Hasel, un étonnant contraste.

-c<Cr^XSV>a-

Abbaye et chapitre de ■«cu'willep. — liC .site. — l>es deux église»*. — l.eur histoire. — Troubles de la Réforme et de la guerre «le Trente ans. — nansfeld. — Relations du chapitre avec IIanau-l.ichtcn berg. — I^e duc de Teltre à IVenwiller.

Monsieur,

A Haslach, une seule église ogivale au milieu d'une contrée de montagnes, de forêts, de prairies, nous a parlé du temps d'autrefois. Le sort de ces bénédictins ne présente point d'incidents très-variés; sauf les querelles avec Saint-Thomas et les grandes guerres dont toute l'Alsace a souffert, rien ne vient interrompre l'heureuse monotonie dans l'existence des disciples et successeurs de saint Florent.

A Neuwiller, ce qui frappe de prime abord, c'est, au cœur d'un pays ouvert, fertile, au pied de nos belles Vosges, une riante bourgade à laquelle de beaux édifices capitulaires donnent l'aspect d'une petite ville; deux églises, dont l'une (Saint-Pierre et Saint-Paul) réunit tous les styles d'architecture, depuis le byzantin du onzième siècle jusqu'aux replâtrages du dix-huitième; et dont l'autre (celle de Saint-Adelphe), quoique mutilée et privée de son chœur, présente un ensemble harmonieux du style plein cintre; et ces deux églises, comme nous allons le voir, témoins vivants de l'existence d'une collégiale qui les tenait réunis, dès la fin du quinzième siècle, sous une commune loi; puis, aux environs de Neuwiller, et dominant la bourgade au haut d'une montagne escarpée, le Herrenstein, cette demeure féodale si intimement liée à l'histoire de la communauté; enfin, à quelque distance du bourg, et plus en plaine, la ville de Bouxwiller, siège de la famille de Hanau-Lichtenberg, dont les rapports ou les conflits avec l'abbaye et le chapitre en diversifient l'histoire.

Si l'époque précise de la fondation de l'abbaye de Neu-

willer, communément atlribuée à Sigebaiid, évoque de Metz, n'est point connue, il est à peu près avéré que saint Firmin, au commencement du huitième siècle, en fut le premier abbé. Cette origine nous ramène en tout cas à l'époque mérovingienne, comme pour Ilaslach et comme pour Wissembourg, Marnioutier et d'autres abbayes de l'Alsace.

Drogon, fils naturel de Gharleraagne et évêque de Metz, y transporta, vers 816, les reliques de saint Adelphe, et reconstruisit l'église, qui avait été dévastée par un incendie en 750. Les chapelles souterraines de l'église actuelle remonteraient, d'après Schweighaeuser, jusqu'à cette époque carlovingienne*.

L'église et l'abbaye étaient consacrées à saint Pierre et saint Paul ; toutefois, les reliques de saint Adelphe y étaient aussi vénérées jusqu'au douzième siècle ; alors une seconde église fut construite hors de l'enceinte du monastère bénédictin ; la châsse du saint y fut transportée, et des chanoines spécialement attachés à ce service constituèrent la collégiale de Saint- Adelphe.

Pendant plus de trois siècles, l'abbaye et la collégiale vécurent ainsi l'une à côté de l'autre , la plupart du temps unies de cœur, quelquefois divisées d'intérêts. Un compromis entre Erpho, abbé de Saint-Pierre et Saint-Paul de Neuwiher, et Philippe, économe de Saint-Adelphe, révèle, dans la seconde moitié du douzième siècle déjà, un désaccord entre les deux établissements.

Il paraît, au surplus, que l'abbé exerçait un droit de surveillance sur la collégiale ; car, à la date de 1303, Guillaume, abbé de Neuwiller, fit un règlement en vertu duquel nul ne pouvait être reçu chanoine de Saint-Adelphe, à moins de s'engager à prendre les ordres dans l'espace d'une année.

' Voy. les Antiquités d'Alsace, l. II, p. 136; et, sur la chapelle de Sainl- Sébaslien , les discussions soulevées dans le Comité historique d'Alsace, dès les premières séances {Bulletin, t. I^"').

Plusieurs pièces du même siècle se rapportent à une discussion élevée entre l'abbé Dielmannus et Jean de Créhanges , le cellerier, qui ne s'était point conformé au règlement de 1303; confiné dans l'intérieur du cloître , Jean le cellerier rompit son ban et fut privé de sa prébende (1334 à 1336).

Des règlements émis par l'évèque Berthold , de 134-3 à 1345^ constituent pour l'abbaye des espèces de lois somptuaires. Défense expresse est faite aux moines de se servir de capuchons de soie au lieu de capuchons de peau de mouton, de porter des couteaux-poignards comme les laïques dissolus, d'innover dans le costume, de trop peu marquer la tonsure. Les règlements de 1362 défendent les jeux de hasard, la fréquentation des auberges , le port d'armes , les promenades dans les rues en jouant de la guitare. Une lettre de l'abbé Otton blâme les chanoines qui ont pernocté hors de l'enceinte du cloître. La tendance à la sécularisation était donc indiquée par les mœurs mêmes d'un couvent qui regimbait contre la sévérité de la règle monastique.

Le 28 décembre 1496 amène dans la situation respective des deux églises de Neuwiller un changement radical. C'est la date d'une bulle d'Alexandre VI qui sécularise l'abbaye, c'est-à-dire qui la transforme en chapitre, et ses moines en chanoines séculiers; au nouveau chapitre elle incorpore aussi l'ancienne collégiale de Saint-Adelphe, dont l'existence séparée cesse dès ce moment.

Ce n'était pas trop de l'union officielle de ces deux églises, pour faire face aux difficultés du seizième et du dix-septième siècle. Au moment où l'incorporation de Saint-Adelphe avec Saint-Pierre et Saint-Paul s'accomplissait, on n'avait sans doute pas encore la prévision ou le pressentiment des catastrophes instantes ; mais il est permis de dire que , sans cette fusion, les deux communautés isolées n'auraient peut-être pas résisté à toutes les attaques et aux calamités qui vinrent fondre sur le chapitre.

Les agitations commencèrent dès 1502. A cette époque.

de nouveaux statuts étaient devenus nécessaires. Hugues de Fegersheini , prévôt de Saint-Pierre et Saint-Paul , en promulgua, avec le consentement des seize chanoines du chapitre. Il semblerait que ce règlement n'ait point remédié aux désordres intérieurs ; car, en 1520 déjà, Walther de Butten , successeur de Hugues, formule des plaintes contre des abus qui s'étaient glissés dans la congrégation.

En face de la Réforme^ le chapitre, au lieu d'être en bonne harmonie , passa souvent son temps en procédures intérieures pour de mesquines redevances. Le nom de Conrad Rhynprucker, qui avait été nommé prévôt sous l'influence du comte de Hanau-Lichtenberg, seigneur temporel de la ville de Neuwiller, se mêle à toutes ces discussions. Rhynprucker rendit au décuple à son patron laïque les services qu'il avait reçus de lui ; en plus d'une occasion il lui sacrifia les intérêts du chapitre. Lorsqu'il mourut, la communauté crut être délivrée d'un traître et d'un tyran.

Dans la première moitié du dix-septième siècle, le chapitre traversa des tribulations bien plus grandes que celles de la Réforme, qui, après tout , ne lui enleva que l'usage de l'église de Saint-Adelphe et quelques revenus. Mais la guerre de Trente ans vint impitoyablement frapper la communauté. Au mois de décembre 1620, le comte Reinhard de Hanau offre aux chanoines de conserver, dans son château de Lichtenberg, les actes qu'ils voudraient soustraire aux chances de la guerre; il s'engage à les recevoir eux-mêmes dans cet asile alors réputé inexpugnable. Des ordres donnés par le comte à ses agents forestiers prescrivent d'emporter des magasins du chapitre de Neuwiller une grande quantité de céréales et de vider les caves pour prévenir le pillage. Le dernier jour de cette même année, il engage itérativement les chanoines à se réfugier dans le fort de Bitche, comme seul moyen d'échapper aux vexations des soldats de Man^feld.

Dans les premiers mois de l'année suivante, nous sommes en pleine guerre. A la date du 15 février, Michel Obertraut,

colonel allemand, mande aux chanoines réfugiés àBitche, qu'ils aient à envoyer un délégué à Haguenau , pour y traiter d'une seconde contribution de guerre, exigée par le feldmaréchal Mansfeld. Le colonel s'abrite derrière les ordres reçus et conseille aux chanoines de s'exécuter pour prévenir de plus grands malheurs. Au dos de la lettre est minutée la réponse : (c Le chapitre allait en référer au comte de Hanau , et priait en attendant le colonel de prendre pour sa part 10,000 rixdalers ! » — Malgré l'intervention du comte de Hanau, Mansfeld demeura inflexible et exigea une contribution de 15,000 florins.

Des questions de patronage d'église et d'avouerie agitent le chapitre après la paix de Westphalie , et occasionnent de fréquents conflits avec les comtes et la régence de Hanau- Lichtenberg.

Au dix-huitième siècle , la réunion de l'Alsace à la France ayant amené, par lettres patentes du roi, des chanoines français à Neuwiller, des luttes entre les deux nationalités ont lieu dans l'intérieur de la communauté. Nous verrons le môme spectacle se reproduire dans d'autres établissements religieux d'Alsace. A Neuwiller, comme à Marmoutier, on accueillait sans empressement, souvent avec répugnance, les collègues d'au delà des Vosges.

Des conflits de juridiction entre le chapitre et les princes de Hesse-Darmstadt, successeurs des Hanau-Lichtenberg, se prolongent pendant tout le dix-huitième siècle jusqu'aux jours néfastes où les deux partis hostiles furent englobés dans une ruine commune.

Le chapitre de Neuwiller avait des propriétés et des rentes dans tous les villages des environs et sur d'autres points de la Basse-Alsace. A Strasbourg même , le prévôt et les chanoines avaient un hôtel, dont l'architecture, à la fois solide et élégante, fait encore de nos jours contraste avec la plupart deS: habitations du même quartier. Les belles habitations canoniales de Neuwiller se trouvent maintenant presque toutes

entre les mains de propriétaires laïques. Vous pouviez, en passant au commencement tic la Restauration sous les croisées de l'un de ces hôtels, voir, de nuit, les reflets d'une lampe solitaire; ils éclairaient les travaux d'un homme de guerre, d'un ministre du premier Empire; le duc de Feltre (Clarke) y terminait silencieusement, au milieu de pacifiques études , une existence laborieuse qui avait été mêlée aux grandes affaires de son pays.

Et que de faits, que de discussions concentrées dans ce coin de terre depuis la fondation de l'abbaye carlovingienne! Que de bulles pontificales ' , pour régler les intérêts religieux ou confirmer les privilèges de l'abbaye de Drogon ! Que de titres pour constater les donations, les actes de propriété de toute nature qui formèrent peu à peu le patrimoine de la double communauté de Saint-Pierre et de Saint-Adelphe! Que de transactions pour mettre fin à des conflits multiples, renaissants comme la tête de fhydre de Lerne! Que de statuts et de règlements pour maintenir ou rétablir l'antique discipline! Que de guerres, de dévastations, que de mutations dans f aspect extérieur du sol, que d'ébranlements dans les consciences et de métamorphoses morales! Quel rayonnement d'influence au loin par la communauté des prières, par la nomination de prêtres et de prébendiers dans plus d'une cure, dans plus d'une chapelle de cette contrée moyenne de l'Alsace! Que d'agitation aussi pour des causes souvent futiles ! Tels que nous les avons vus dans les principales phases de leur existence , l'abbaye et le chapitre de Neuwiller occupent , dans l'histoire ecclésiastique de notre province^ une assez large place; ils nous montrent, à plusieurs époques du moyen âge, dans l'intérieur de l'ancien couvent, la lutte sourde, comprimée de la chair en révolte contre l'esprit inflexible de la règle; plus tard, la lutte du pouvoir spirituel avec le pouvoir temporel. Comme site, Neuwiller, l'abbaye et la ville nous offrent,

' Le fonds de Neuwiller est un des plus riches en bulles.

côte à côte, le double caractère de notre belle province; d'une part la plaine avec ses molles ondulations et ses cbamps fertiles; la vigne et le châtaigner mariant leur riche végétation sur le flanc des coteaux ; puis les montagnes avec leurs vallées agrestes et leurs forêts productives, objets de bien des contestations.

Les moines établis au cœur de ces domaines , sur la lisière de deux climats, de deux configurations de terrain toutes diverses, avaient-ils la conscience de ces beaux sites et de leurs efl"ets pittoresques que nous ne nous lassons pas d'admirer?

Il me semble qu'on ne saurait refuser aux Bénédictins et aux autres corporations religieuses un tact exquis dans le choix des sites où s'élevaient leurs cloîtres et leurs lieux de prières. Plus réservés , plus tempérants que nous dans l'expression de leur pensée, ils ne faisaient point la description des tableaux qui les entouraient. En jouissaient-ils moins que nous? Je me refuse à le croire; les abbés Erpho ou Bietramnus, tout en réglementant la vie de leurs subordonnés, avaient, sans doute, l'àme ouverte aux grands spectacles de la nature; même au milieu des événements du seizième et du dix-septième siècle, plus d'un chanoine de Neuwiller, en gravissant les hauteurs du Ilerrenstein ou du Ilûnebourg, faisait trêve à ses douleurs, et se fortifiait pour la lutte avec les hommes dans la contemplation des œuvres de Dieu.

Toiid<« du prieure de JSteigc et tlu chapitre de Saverne. — Fonds du ciiapitrc de Haguenaii-Surbourg. — Fond!« de l*abliaye ou de la prévôté de Seitz. — I/impératriee Adélaïde. — Sa jeunesse en Italie.

— Sa délivrance par Otton-ie-Orand. — Son as;e n«ùr et ma vieillesse en Alleiuag;ne et eu Alsace. — Fondation de l'abbaye de Selts.

— îMort de l'impératrice.

Monsieur,

Lorsqu'au delà de Wasselonne vous pénétrez dans la solitaire vallée de la Mossig, que vous suivez ce cours d'eau dans la direction du Scbnéeberg" et que vous montez ensuite par les forêts du Freudeneck, sur l'un des contreforts des Vosges, vous trouvez dans ce désert forestier une petite église romane , classée parmi les monuments historiques de la Basse-Alsace: c'est l'église d'Obersteige, qui nous rappelle un ancien prieuré, fondé par un comte de Dabo dans le courant du douzième siècle. La destination primitive de cet asile monastique avait été de donner, dans ces montagnes inhospitalières, des soins aux malades et aux pauvres voyageurs. Les pontifes, pendant le treizième siècle, laissèrent tomber des regards favorables sur cette église et sur ce couvent perdus au cœur d'un pays de forêts et de montagnes. Des bulles-priviléges d'Innocent IV et de Nicolas V sont émises en faveur de Steige. Mais en 1303, en vue de la détresse du temps, du peu de sûreté de ces routes solitaires et de l'impossibilité où se trouvaient les frères de vaquer à leurs devoirs hospitaliers, Frédéric de Lichtenberg, évêque de Strasbourg, frère de l'illustre protecteur d'Erwin, transféra les moines de Steige à Saverne. Une bulle de Clément V ratifia la translation de ce couvent-hospice, qui était dédié à la Sainte-Vierge,

Le couvent primitif, toutefois , ne fut pas complètement abandonné. Quehjues conventuels continuèrent à y résider;

il y eut même partage régulier des propriétés (en 1807) entre les frères de Steige et ceux de Saverne ; mais au quinzième siècle, les premiers quittèrent définitivement l'asile forestier, où ils furent remplacés par les religieuses de Klingenthal.

A Saverne , des discussions sur le service divin , sur la perception des offrandes et les attributions respectives ne tardèrent pas à s'élever entre les conventuels de Steige et le curé paroissial. A plusieurs reprises les évèques de Strasbourg durent intervenir et réglementer les rapports mutuels. A la fin on préféra fondre le couvent avec la paroisse. Une bulle de Sixte IV (1483) sécularisa le couvent de Sainle-Marie, qui devint chapitre de Saverne, et celui-ci poursuivit dès lors sa carrière, sans subir d'autres alternatives de bonne ou de mauvaise fortune que celles auxquelles fut exposée la ville de Saverne elle-même. C'est dire que les grandes crises sociales du seizième et du dix-septième siècle éprouvèrent fortement le chapitre.

Ces quelques notes historiques sont empruntées au fonds même annoncé en tête de cette lettre ; ce n'est point un des plus considérables de notre collection , et je puis me dispenser d'en parler davantage pour passer à Haguenau et sur la lisière septentrionale de la forêt sainte, qui a pris son nom de cette ville préfectorale.

Le premier établissement d'une collégiale à Haguenau date de l'empereur Rodolphe de Habsbourg. Par son ordre , un prévôt et des chanoines furent installés dans l'église de Saint- George en 1287. Pendant les troubles du quinzième siècle, il fut question de transférer le chapitre de Haguenau à Saverne; on y renonça. Au dix-septième siècle, tout au contraire, on songeait à transférer à Haguenau même une collégiale voisine, celle de Surbourg, située au nord de la forêt; mais cette proposition rencontra des obstacles et ne fut réalisée qu'en 1738.

La collégiale ou le chapitre de Surbourg, que je viens de citer pour la première fois, datait, comme abbaye, du sep-

tiéme siècle; elle avait clé fondée, vers 676, par Dagobert II, et jouissait, dès son origine, d'une souveraineté régalienne.

Sécularisée vers le commencement du treizième siècle, la collégiale de Surbourg eut l'honneur de fournir plusieurs prélats à notre siège épiscopal ; Frédéric de Lichtenberg, Erasme de Limbourg , Jean de Manderscheid avaient été chanoines de Surbourg avant d'y monter.

L'église romane de Surbourg, dédiée à saint Martin et à saint Arbogast, est d'une grande simplicité*. Une lettre d'indulgence, émise par une série de cardinaux en faveur de ce sanctuaire, mérite de fixer un instant notre attention. Les chartes historiées sont rares dans notre dépôt.

Dans les fleurs ou arabesques, qui forment une bordure longitudinale sur les deux côtés du parchemin, se trouve encadrée , à la gauche du lecteur, la figure de saint Martin à cheval, découpant, selon la légende, une partie de son manteau pour en revêtir la nudité d'un pauvre. A la droite du lecteur saillit la figure de l'évêque saint Arbogast, dont les instances auprès du roi d'Austrasie avaient amené la première fondation de l'abbaye de Surbourg.

Le nom de Grégoire, cardinal-évêque d'Ostie, qui se trouve en tête de la charte, est formé par des lettres enluminées. Dans la lettre initiale on voit encadrée la figure de la Vierge avec l'enfant Jésus. Une bordure en fleurs est suspendue en ligne transversale, comme une guirlande, au haut de la charte; la partie inférieure n'a point d'ornementation. Une tête noire — celle du Christ — imprimée sur le suaire est placée au centre de la bordure supérieure.

Toutes ces peintures sont grossières ; mais l'ensemble ne laisse pas de produire un effet agréable; les physionomies des saints ne sont pas dépourvues d'animation : celle de la Vierge manque de noblesse. Les arabesques sont gracieuses et les couleurs d'une belle conservation.

' L'église paroissiale élait dédiée à saint Jean.

La translation de la collégiale de Surbourg à Haguenau a laissé des traces nombreuses dans nos archives. Une longue correspondance, des règlements, des procès-verbaux, des lettres-patentes du roi servent à constater ce fait majeur, amené par la décadence de l'établissement. A plusieurs reprises on avait tenté de mettre à exécution une mesure pareille. Pendant la guerre de Trente ans, en 1622, des conférences furent tenues à cet effet à Saverne; mais le chapitre de Surbourg fît rédiger un mémoire contre ce projet, en basant son refus sur l'exiguité des revenus, « qui seraient insuffisants « pour les chanoines s'ils devaient résider à Haguenau ; » on appuyait de plus sur l'impossibilité de meltrc à profil les terres et les jardins de Surbourg dans le cas où la collégiale y serait transférée. Un rapport des commissaires épiscopaux (1631) sur les moyens de prévenir la ruine de Surbourg démontre la nécessité de destituer le prévôt, le doyen et quelques chanoines; le tout appuyé de preuves tirées de la conduite de ces dignitaires.

Au dix-huitième siècle, lorsque l'œuvre de la translation eut été consommée , on vit s'élever des querelles assez fréquentes avec le curé de Saint-George de Haguenau , pour des affaires de compétence et pour des droits de préséance au chœur. Deâ démêlés analogues eurent heu avec les Prémontrés de Haguenau pour des questions de préséance dans une procession; plus d'une fois, je pense, les chanoines durent regretter l'asile paisible de Surbourg, que leurs prédécesseurs n'avaient pas voulu quitter.

En sortant de Surbourg, et en longeant la forêt de Haguenau, vers l'est, nous nous trouvons sur les bords du Rhin , en face de la très-ancienne ville de Seltz. Ici l'abbaye (plus tard prévôté et chapitre), fondée par l'impératrice Adélaïde, doit nous arrêter pendant quelque temps. Avant de parler du fonds de ce chapitre et du point de départ même de l'abbaye primitive, je demande la permission de retracer, de mon mieux, cette noble et belle figure de princesse et de femme

qui, aux côtés de l'ôvêquc Erkanbold, domine l'histoire ecclésiastique d'Alsace pendant la seconde moitié du dixième siècle.

La poésie populaire et la légende ont orné, ont immortalisé le nom de l'impératrice Adélaïde ; je veux avant tout dire la simple histoire de cette princesse, appelée par la providence du fond de l'Ialie sur le trône d'Allemagne et dans nos contrées rhénanes , où le souvenir de son nom se rattache surtout à la fondation de l'abbaye de Seltz.

Dans la première moitié du dixième siècle, l'Italie était déchirée par des factions; les grands de la Lombardie, pour se rendre indépendants, avaient l'adresse d'opposer conslamment aux rois d'Italie, des princes de maisons étrangères. Ainsi, l'on vit Déranger de Frioul lutter avec Guy, et Lambert de Spolète avec Louis et Rodolphe de Bourgogne; puis Rodolphe de Bourgogne lutter à son tour avec Hugues de Provence.

Ce dernier parvint à se maintenir comme roi d'Itahe; il épousa la reine Berthe, veuve de Rodolphe, et fit épouser à son fils Lothaire la princesse Adélaïde, fille de Derthe et de ce même Rodolphe, de son vivant roi d'Italie et de Bourgogne cis-jurane.

Adélaïde, épouse de Lothaire, était, selon tous les témoignages contemporains, éclatante de beauté; sa carrière, comme impératrice, prouve que les grâces de son sexe n'étaient que les ornements extérieurs d'un caractère viril et d'une intelligence incomparable.

Déranger, marquis ou margrave d'Ivrée, parvint à grandir et à prendre de l'influence dans le nord de l'Italie contre Hugues de Provence. On reprochait à ce dernier d'avoir ménagé les Sarrasins, qui poussaient, du fond de l'Italie méridionale, leurs avant-postes jusque dans les passages des Alpes. Ce seul trait caractérise la situation du pays et l'anarchie de l'époque.

Les grands et les prélats abandonnèrent Hugues, qui se retira

dans ses domaines en Provence^ laissant le fardeau du gouvernement à son fils Lolhaire, couronné roi d'Italie. Peu de temps après, Lothaire mourut à Turin, empoisonné, dit-on, par le fait de son concurrent Béranger (22 novembre 950).

Adélaïde restait veuve; elle était jeune, belle, et représentait, sinon des droits héréditaires , du moins un parti puissant. Béranger demanda sa main, non pour lui-même, mais pour son fils Adalbert; et ayant éprouvé un refus, il emprisonna la veuve royale dans un château sur les bords du lac de Côme; d'autres versions placent le cachot de la reine Adélaïde sur les rives du lac de Garde'. La religieuse Ilroswitha, à peu près contemporaine de la veuve de Lothaire, affirme que Bérang:er d'Ivrée confina la belle reine dans un château, uniquement par esprit de vengeance et pour s'emparer de ses bijoux, de ses trésors; elle ne parle point de projets de mariage repoussés par la veuve de Lothaire.

En prison, Adélaïde n'avait d'autre société que celle d'une servante et d'un clerc; la garde de sa personne était confiée à un comte. Elle parvint à s'échapper (le 20 août 951), grâce au prêtre qui avait pratiqué un corridor souterrain, donnant issue dans la campagne. A travers des périls sans fin et des aventures, oîi le roman se mêle évidemment à l'histoire, Adélaïde eut la bonne chance d'être recueillie par l'évêque Adelhard de Reggio , qui la cacha dans le château de Canosse , dans cette résidence historique, au pied de l'Apennin, où, 125 ans plus tard, l'empereur Henri IV subit, devant Grégoire Vil, une humiliation sans exemple dans l'histoire de l'Empire et du monde chrétien.

Nous allons laisser un instant Adélaïde dans son nouvel asile, et nous reporter au nord des Alpes, d'où son hbéraleur devait lui arriver.

Tandis qu'au dixième siècle l'Italie et la France contemporaine se fractionnaient, il s'opérait au contraire, en Alle-

' Annales de Trêves , l. 1^'', p. iSQ, cilécs par Ranke el Dœnnigès.

magne, un travail d'organisation et de concentration , comme si, sur le théâtre mobile de l'histoire, les contrastes devaient toujours et partout se trouver côte à côte pour l'amusement et l'instruction des hommes.

Ollon Icr, celui qui allait douze ans plus tard poser sur son front la couronne impériale de Charlemagne , Otton I^r , roi de Germanie, avait, depuis son avènement en 936, poursuivi l'œuvre de son père, Henri l'Oiseleur, avec un éclatant succès ; à l'est de l'Allemagne il avait maintenu et battu les Hongrois, maîtrisé les Slaves au nord-est, dompté les Danois au nord et pesé à l'ouest sur les rois carlovingiens de France. Etendre son influence au midi des Alpes , écraser les Sarrasins et le mahométisme en Italie, comme il avait fait du paganisme magyare et slave, pousser jusqu'en Toscane et à Rome, telle devait être l'ambition de ce souverain, le premier roi d'Occident, qui, depuis Karl-le-Grand , avait toutes les qualités du héros et de l'homme d'État.

H descendit en Italie (septembre 951), rallia à lui les prélats lombards les plus influents, s'empara de Vérone et de Milan, Se fit déclarer roi des Francs et des Lombards , et mit en fuite Béranger, qui quitta furtivement sa résidence de Pavie.

Cette promenade militaire d'Otton-le-Grand s'était faite, d'après quelques chroniquem^s , sur l'appel même de la reine Adélaïde ; mais c'est là une circonstance quelque peu douteuse. A cette époque , Otton touchait déjà à sa quarantième année; il avait, de son premier mariage, un fils, Ludolphe, duc de Souabe , qui servait dans les rangs de l'armée impériale et qui allait peu de temps après jouer le rôle de fils rebelle. Que des motifs politiques aient rapproché Otton et Adélaïde, cela est très-croyable; mais travestir complaisamment ce fait en une passion mutuelle ou même unilatérale , ce serait avoir trop de complaisance pour les traditions romanesques dont la vie d'Adélaïde est semée.

Otton voulait, par la main d'Adélaïde, acquérir des droits sur la Lombardie; il invita la princesse à se rendre à Pavie ,

et délégua auprès d'elle, pour l'escorter, son frère Henri, duc de Bavière. Ce mariage de raison, improvisé, se fit vers Noël 951.

Gregorovius, l'éminent historien de «la ville de Rome au moyen âge, résume en quelques paroles énergiques les noces d'Otton : « Lorsqu'il serra dans ses bras nerveux la jeune reine « de Lombardie, cette princesse devint le symbole de l'Italie «qui se donnait à lui. »

En février 952, le nouveau roi d'Italie quitia la Lombardie avec sa jeune épouse, et se rendit, par le Saint-Bernard, Saint-Maurice et Zurich, dans ses Etats d'Allemagne. Béranger, marquis d'Ivrée, vint faire acte de soumission à Magdebourg. Voilà l'histoire, dépouillée de tout ornement parasite. Ne vous semble-t-il pas que ces contours seuls indiquent un tableau assez complet sans que la fiction vienne y appliquer ses couleurs ou son cadre d'arabesques?

Je me garderai toutefois de vous priver ou plutôt de vous faire grâce des principaux traits que la légende a mêlés aux événements positifs; il est toujours bon d'observer ce travail que l'imagination populaire accomplit sur la réalité. J'emprunte les linéaments de ces circonstances romanesques à une série de chroniqueurs reproduits par Muratori * et extraits par Doénnigès-.

Dans sa fuite mystérieuse, la reine d'Italie, la belle veuve de Lothaire, est cachée dans un champ de blé; ses persécuteurs traversent le même champ; mais la protection visible de Dieu et du Christ cache et sauve la fugitive. D'après Odilon de Cluny, elle s'est réfugiée dans un marais; elle est épuisée de fatigue, de froid et de faim. Un pauvre pêcheur la découvre : «Qui êtes-vous, que faites-vous ici?» — Elle répondit : « Ne vois-tu pas que nous sommes loin de tout secours

^ Scriptores , rer. ital. Il, p. 734. C'est la clironique delN'ovalose, Bouizon, Léon d'Oslie, Donnizoïi, Odilon de Cluny elc.

-Annales de l'empire germanique sous Otlon /«■■, p. 173.

VINGT-HUITIÈME LETTRE. o09

« des hommes, el, ce qui est bien plus dur, que nous pcris- « sons de soucis et de faim. Si tu le peux, donne-nous quelce que nourriluie , console-nous.» Et l'autre, ému de pitié, répliqua : « Nous n'avons rien à manger que du poisson , rien « à boire que de l'eau. » Le pêcheur, comme tous les gens de son métier, avait du feu; il allume un brasier, prépare un poisson. La reine goûte de cette nourriture; le pêcheur et la servante l'assistent. Alors survient le clerc, le compagnon de sa prison et de sa fuite; il annonce l'approche d'une troupe de vassaitx armés, qui accueillent la reine avec des transports de joie et la conduisent dans un castel inabordable. — Telle est la version d'Odilon de Cluny.

D'après la chronique de Novalèse, la reine, pendant sa retraite dans les marais, est exposée aux désirs impudiques de l'un de ses compagnons de voyage et sauvée par la miraculeuse conversion de cet ami hypocrite et infidèle. Ces détails sont pleins d'intérêt, mais peu édifiants; je n'oserais les reproduire ; le langage naïf des chroniques blesserait nos oreilles modernes.

Arrivée à Canosse, la reine y est assiégée pendant trois ans par le terrible Béranger, et c'est du fond de ce château qu'elle envoie un message au roi de Germanie. Otton arrive sur les ailes du vent, rapide et terrible comme la foudre; à l'aide d'une flèche il fait lancer par dessus le camp des assiégeants une lettre à l'adresse de la reine, avec un anneau nuptial, jusque dans le château de Canosse; le siège est levé, Béranger pris ; on lui crève les yeux par ordre d'Otton et on le relègue à son tour au fond d'un cachot.

L'un des chroniqueurs reproduits par Muratori met sur le comte d'Otton II, fils d'Otton ler, la délivrance de la reine. C'est le roman complet. Là jeune et belle princesse ne pouvait et ne devait être délivrée que par un jeune prince; l'union des deux cœurs devait précéder ou couronner l'œuvre de la politique.

Donnizon, le biographe de la comtesse Mathilde d'Esté, ra-

conte incidemment la merveilleuse délivrance d'Adélaïde; il. la fait sortir de prison sm^ les bords du lac de Garde, à l'aide d'un prêtre très-adroit, nommé Martin, qui se constitue ambassadeur de la reine auprès de l'évêque Adélard et d'Olton, seigneur de Canosse, en éprouvant la fidélité de ces grands vassaux par une ruse mélodramatique. Il leur annonce la fausse nouvelle de la mort d'Adélaïde, leur arrache des larmes non douteuses et leur confie, seulement après cette épreuve, le sort de la belle fugitive.

Nous allons maintenant rentrer en Alsace, à SeUzmôme, dont l'abbaye, comme je l'ai indiqué au début de ce récit, doit son origine à l'auguste épouse d'Ollon-le-Grand,

Après les incidents tragiques de son premier veuvage, arrivent pour l'impératrice Adélaïde les jours d'une éclatante prospérité. Pendant la durée de trois règnes, elle exerce une influence majeure sur les affaires publiques et trace dans nos contrées un sillon lumineux sur son passage. Elle aimait l'Alsace plus que les autres provinces du vaste empire germanique. Ne pourrions-nous pas chercher les motifs de cette prédilection dans le climat tempéré de la belle vallée du Rhin, dans les demeures royales construites par les Mérovingiens et les Carlovingiens, qui rappelaient un peu à l'impératrice les palais de la Lombardie, dans ces couvents enfin qui s'élevaient de toute part, en plaine et sur les hauteurs, et dont elle allait augmenter le nombre?.... Qui sait si le souvenir de la fondatrice de ïlohenbourg, et celui de l'épouse persécutée de Charles-le-Gros n'ont pas contribué à attirer dans notre pays ce cœur ouvert, dès sa jeunesse, aux grandes émotions ?

L'impératrice Adélaïde avait appelé auprès d'elle sa mère, la reine Berthe, et avait décidé son royal époux à donner à cette princesse l'abbaye (i'Erstein (953). Elle-même obtint d'Otton l'abbaye de Wissembourg, celle d'Andlau et les cinq fermes royales de lîochfelden, Sermersheim, Schweighausen , Mertzwiller et Sellz (donation du 16 novembre 968), cette

VliNGT-HUITIÈME LETTRE, 311

dernière située près de remplacement du Sqjtetio des Romains, que le fleuve capricieux du Rhin avait englouti.

Le fils d'Adélaïde, l'empereur Olton II, confirma (en 975) toutes ces donations et vit avec plaisir l'impératrice douairière conférer à l'abbaye de Murbacli de vastes propriétés sises à Ammerswyr. Enfin, sous l'empereur Otton III, fils d'Olton II et de Théophanie, Adélaïde fonda en 987 l'abbaye de Sellz au milieu des domaines que l'empereur Otton-le-Grand avait détachés du fisc royal pour en doter son épouse. Ce patrimoine de l'abbaye de Seltz était appelé la propriété spéciale d'Adélaïde' et comprenait, sur un terrain de deux lieues de long et d'une lieue de large, quatorze communes dont neuf sur la rive droite et les autres sur la rive gauche du Rhin. Par la volonté de la pieuse fondatrice, cette terre, libre et impériale dans l'origine, devint terre ecclésiastique; la juridiction toutefois demeurait réservée à l'Etat.

L'impératrice ne s'en tint point à cette première libéralité. L'abbaye bénédictine de Seltz obtint successivement de l'empereur Otton III, petit-fils d'Adéaïde, la confirmation de toutes ses propriétés (992) et l'octroi de grands privilèges, par exemple celui d'élire librement son abbé (993) , le droit de tenir un marché dans cette localité de Seltz, où affluaient les voyageurs des deux rives du Rhin et ceux qui allaient du nord au midi et du midi au nord de la Germanie. Le droit régalien de battre monnaie et de percevoir un péage fut conféré à l'abbé par le même souverain, sur les instances de son aïeule, qui fit consacrer par l'évêque Wiederhold (992) cette création, sur laquefie se concentra, pendant le reste de sa longue carrière, toute son affectueuse sollicitude. Adélaïde mourut le 15 décembre 999, presque sur la limite de deux siècles, à la clôture d'une période qui avait vu la reconstitution de l'Italie et de la Germanie. A cette œuvre, l'impératrice Adélaïde avait pris une part active; à l'intelligente prévoyance de l'âge mûr

' Proprium Adelheidis.

et de la vieillesse ^vait succédé l'agitation involontaire de sa jeunesse; elle avait été l'amie et la conseillère de son époux, la directrice de son fils et de son petit-fils, l'aide et le soutien de quelques-uns de nos grands évêques*; elle fut l'objet de la vénération des fidèles, et l'église reconnaissante récompensa les immenses services rendus par elle aux cathédrales et aux abbayes, au clergé séculier et au clergé régulier, en lui conférant les honneurs de la canonisation.

Cette illustre et sainte impératrice reposait à Magdebourg dans le même caveau que son époux, qui l'avait précédée de plus d'un quart de siècle dans la tombe-. Le nom d'Adélaïde est inscrit en lettres d'or dans l'histoire ecclésiastique et politique de l'Europe ; l'Alsace est, à bon droit, fièie de rattacher à ses annales du dixième siècle le souvenir de celle grande princesse.

Quelques mots seulement sur les destinées de l'abbaye fondée par Adélaïde.

L'empereur Henri VII conféra, en 1309, le titre de prince à Jean, abbé de Seltz, et érigea en principauté les terres de son domaine. Le pape Sixte IV convertit l'abbaye en collégiale, et l'électeur palatin Frédéric III, en confisquant ses revenus, l'érigea en Académie équestre.

Après la réunion de l'Alsace et de Strasbourg à la France, Louis XIV, ne voulant pas rendre tous les revenus de la collégiale de Seltz à leur primitive destination, en donna une partie au collège des jésuites de Strasbourg (1691).

Je n'ai pas le courage, après avoir fait le récit de la vie de l'impératrice Adélaïde, de vous entretenir du fonds même de l'abbaye de Seltz ; il consiste en titres de propriété plus ou moins importants et en papiers de comptabilité; le souvenir de la fondatrice n'y a point laissé de traces. Descendre à des détails d'un intérêt un peu vulgaire, après avoir séjourné dans

'Erkambold et Wiederhold.

- Olton-le-Grand élail mort en 973.

les hautes régions de la politique et de l'Église, ce ne serait pas même faire un tableau de genre après un tableau d'histoire; ce serait produire la nature morte à la suite des manifestations d'une existence vouée aux devoirs du trône et de la charité populaire.

VINGT-IVEUVIÊME LETTRE.

li'évéché de Spire. — Sa circonscription. — I/abbaye de Wisseniboiirg.

— Son liii^toire. — liUtte entre l'abl>aye et la ville. — I>utte avec les électeurs palatins. — I.c château de Herwartstein. — Jean de Uratt.

— I>'alibaye transformée en chapitre. — liC chapitre réuni à i'évéché de Spire. — l.cs prlnccs-évéques.

Monsieur ,

Jusqu'ici je vous ai entretenu à peu près exclusivement d'établissements religieux qui faisaient partie de la circonscription de notre ancien cvêché; il ne m'est point permis de clore cette revue de notre clergé séculier, sans avoir parlé des titres concernant le diocèse de Spire , qui est aussi représente dans notre dépôt départemental.

L'ancien évcché de Strasbourg- s'arrêtait, dans la Basse- Alsace, au midi du Seltzbach; au nord de ce cours d'eau, tout le reste de notre province relevait de l'évêché de Spire, qui s'étendait de plus sur le Palatinal et au delà du Rhin, sur une petite partie du pays actuel de Bade.

Lorsqu'en 1(S15 il s'est agi de faire le partage des pièces qui appartenaient à l'ancien évêché de Spire, nous avons livré aux commissaires de la Bavière rhénane l'immense majorité de ces documents, et nous ne possédons plus que les tristes débris de la collection primitive : d'abord, les liasses qui contiennent les titres de propriété des communes demeurées françaises, puis, les pièces de toute nature qui constatent les relations de l'évêché de Spire avec l'antique abbaye de Wissembourg, fondée par les rois mérovingiens, richement dotée par eux, sécularisée de 1524 à 1530, et incorporée par le pape Paul III à l'église de Spire (1545 à 1546).

L'intérêt historique de notre fonds de l'évêché de Spire repose tout entier dans les relations entre l'église métropolitaine de Spire et l'église abbatiale, puis chapitrale de Wissembourg. Pendant les deux siècles qui ont précédé la fusion, cet intérêt se concentre dans la lutte permanente des abbés de Wissem-

bourg avec la cité impériale, avecles dynastes voisins, surtout avec les électeurs palatins.

Le sort de Wissembourg me semble tragique comme celui de Haguenau ; après avoir joué un grand rôle au moyen âge, et s'être maintenu à une certaine hauteur pendant les trois siècles qui ont précédé la révolution de 89, le chapitre de "Wissembourg a disparu dans la tempête; et la ville, l'une des cités de la Décapole, s'est elle-même amoindrie de plus en plus à la suite des coups qui frappaient sa mère nourricière ; le traité de 1815, en nous enlevant une partie de l'ancienne Alsace, a réduit Wissembourg à n'être plus, sur l'extrême frontière du département du Bas-Rhin, qu'une petite ville, sans débouchés, sans commerce, sans industrie, bornée aux ressources de son terrain fertile, où les produits de la plaine se marient à ceux des coteaux vignobles et des montagnes boisées.

Le déclin est dur pour les individus, pour les corporations, pour les cités, pour les peuples. «Pas de douleur plus grande que de se souvenir du temps heureux dans la misère» a dit le grand poète florentin. Wissembourg, c'est-à-dire les citoyens lettrés qui, dans celte ancienne cité de la landvogtey d'Alsace, parlaient ou comprenaient le beau langage toscan , pouvaient répéter et s'appliquer à bon droit la mélancolique sentence du Dante. Aucune espèce de gloire n'avait manqué à l'ancienne ville de Wissembourg : elle avait eu ses illustrations politiques, guerrières, religieuses, municipales, littéraires; empereurs, rois, pontifes, prélats avaient doté de privilèges l'abbaye et la ville, ou les avaient combattues tour à tour; amis ou ennemis avaient contribué à rehausser son nom; l'institution du Staffelgericht (justice rendue sur les degrés de l'abbaye), et du Kammergericht (justice camérale, justice d'appel) jouissaient d'une considération historique, méritée; mais, depuis soixante ans, elle n'était plus que l'ombre d'ellemême; elle penchait tristement sa tête, dépouillée de sa couronne murale; le cours d'eau de la Lauter, en passant au pied des murs de l'antique collégiale de Saint-Pierre et Saint-

Paul, où les princes-évèques de Spire n'officiaient plus, murmurait des sons plaintifs, parfaitement intelligibles pour les vieillards qui avaient encore vu les chanoines nobles animer ces splendides habitations, maintenant transformées en bureaux administratifs et en demeures champêtres.

Comment une abbaye seule pouvait-elle, de la sorte, favoriser l'essor d'une ville et lui valoir cette illustration européenne?

Le point de départ de cette congrégation bénédictine avait été brillant; le Mundat de Wissembourg, ce beau district situé des deux côtes de la Lauter, entre les montagnes et le Rhin, formait dès le septième et le huitième siècle, le noyau d'un vaste patrimoine; les bains de Bade appartenaient à l'abbaye à partir de 712; elle percevait de larges redevances du Rhin au Danube, des Vosges à la Forêt-Noire; des prélats intelligents et énergiques régissaient la communauté ; à l'époque carlovingienne, les études fortes prospéraient au sein de ce cloître alsacien , comme à Reichenau ; le moine Ottfried y composa son pocme du Christ, et nous légua, dans cette sonore paraphrase des Evangiles, le premier monument de la langue théodisque ou allemande....

Et lorsqu'à la fin du treizième siècle. et dans le cours du quatorzième, la cité, qui avait grandi sous la protection du sanctuaire, devint sa rivale, lorsque les prétentions de la municipalité, favorisée par les Habsbourg, se heurtèrent contre les droits historiques de l'abbaye, les luttes incessantes, les violences même développèrent les forces respectives : le mouvement seul donne la vie; le repos ou l'indolence, c'est la mort.

Je ne puis entrer dans le détail de ces luttes, qui prennent au quinzième siècle un caractère plus grand; à cette époque, Frédéric-le-Victorieux paraît sur la scène; de protecteur qu'il devait être, il devient l'adversaire de l'abbaye, et, par contre coup, de la cité elle-même.

Vers 1469, l'abbaye de Wissembourg comptait vingt-quatre membres, issus des meilleures familles d'Alsace et de Lor-

raine; mais ces conventuels avaient conservé, au sein du cloître , les habitudes de luxe de leur maison paternelle. L'abbé Philippe d'Erbach était mort, laissant un déficit énorme qu'i s'agissait de combler; son successeur, Jean de Bruck, homme très-honorable d'ailleurs, ne se trouva point au niveau de sa tâche : Frédéric-le-\ïctorieux, en sa qualité de préfet d'Alsace, intervint et envoya une commission de réforme à Wissembourg-. La position n'était plus tenable pour le chef spirituel de l'abbaye ; il se réfugia dans les montagnes du Palatinat, au haut du château de Drachenfels, avec son prieur Anlhès (Antoine) de Linange, dont le caractère remuant formait le principal obstacle à une conciliation.

Maintenant que l'abbé était en fuite et que la commission palatine intimidait le cloître et la ville, une réaction s'opéra dans l'opinion publique en faveur du prélat exilé. Il ne faut point oublier que plus d'un bourgeois de Wissembourg- était investi de biens-fonds, appartenant au couvent, et que la révoution opérée dans l'intérieur de l'établissement par les moines de la stricte observance, envoyés par l'électeur, devait gêner les laïques qui dépendaient de l'abbaye.

Le mécontentement public se fit jour pendant un sermon tenu, dans l'église paroissiale de Saint-Jean, par le professeur Jodocus de Calw, venu tout exprès de l'université de Ileidelberg, pour faire le panégyrique du coup d'État électoral, et pour vanter les vertus des moines de l'observance. Des injures violentes furent lancées contre le prédicateur, qui se sauva en compagnie des moines et des commissaires. Une députation bourgeoise se rendit, en octobre 1469, à Bade, où l'abbé Jean de Bruck s'était réfugié en quittant le Drachenfels, et où il habitait la maison, dite zum Baldreit, qui appartenait à l'abbaye de Wissembourg*. On le décida sans peine à rentrer à Wissembourg. L'abbé se travestit en femme malade, et passa la porte de la ville, dans un chariot conduit par le bourgeois

'L'empire nvail , depuis longleiiips, mis la main sur la doiialioii de Dagoberl , sur les ihermes de Bade.

Pierre Brenfz. Caché d'abord chez les Augustins, il put dès le lendemain faire sa rentrée solennelle à Saint-Pierre.

L'électeur palatin était furieux; jusqu'ici tout, dans sa carrière ambitieuse , avait réussi au gré de ses désirs ; maintenant il fallait compter avec des moines et des bourgeois rebelles. Frédéric-le-Viclorieux essaya d'abord la voie des armes ; il assiégea Wissembourg; ses ingénieurs lançaient du feu grégeois sur les assiégés qui paraissent s'être comportés vaillamment; car la campagne aboutit à la convention de Germersheim (1470), qui maintint Jean de Bruck et Anthés de Linange dans leurs charges.

Cette guerre de Wissembourg avec l'électeur Frédéric-le- Viclorieux a été racontée d'une manière vive, pittoresque par un habitant de la ville assiégée, par Eikard Arzt , dont la chronique a fait l'admiration du savant éditeur Mone ; c'est une célébrité littéraire à inscrire après Ottfried.

Le traité de Germershcim ne mit point un terme aux dévastations qui désolaient les belles campagnes des environs de Wissembourg. L'empereur Frédéric III, en haine du Victorieux , avait empêché la cessation des hostilités. Louis de Veldenlz, nommé préfet de Ilaguenau ou d'Alsace, à la place de son parent, l'électeur Frédéric, poussait les habitants de Wissembourg à se venger, et on ne suivit que trop cette impulsion venue du fonctionnaire impérial.

L'abbaye de Wissembourg était flanquée aux quatre points cardinaux, mais à quelque distance de la ville, des forts de Saint-Remy,' de Saint-Paul^ de Saint-Germain, de Saint-Pantaléon ou des quatre tours. Ce dernier, qui était un couvent fortifié, fut détruit, et celui de Saint-Paul, situé au nord de Wissembourg, fut assiégé parles comtes de Linange, frères du prieur Anlliès.

Ce siège donna lieu à un incident dramatique. Au moment où la garnison du fort, qui voulait se rendre, éprouva un refus de la part des assiégeants , on ^it s'élancer derrière les créneaux la jeune et belle femme du commandant Mûhlhofer ;

éperdue de douleur, échevelée , elle poussait des cris de détresse , en vue du sort qui l'attendait. Ce spectacle déchirant émut les comtes de Linange; ils accordèrent la vie sauve au commandant et à ses soldats; mais le château fut incendié sous les yeux mômes de l'ahhé de Bruck, qui était venu assister à cet acte de vengeance.

Sous le neveu et successeur de Frédéric-le-Victorieux, sous Philippc-l'Ingénu , la lutte de l'abhaye avec la maison palatine entre dans une phase nouvelle. Une figure, que la tradition a considérablement altérée, nous montre ses traits énergiques et audacieux. C'est du maréchalJean de Dratt que je veux parler; mais avant de le faire voir lui-même, ne serait-ce que de profil, et un seul instant, il faut vous introduire dans sa résidence habituelle, ce nid d'où sortait le « dragon, » qui fut pendant de longues années le fléau et l'épouvanlail de l'abbaye.

En entrant, au nord-ouest de Wissembourg, près de Bergzabern, dans une vallée transversale des Vosges, vous arrivez au village d'Erlenbach, que domine le château de Bervvarlstein (Berbelstein). Cette demeure féodale offre un caractère particulier; des voûtes, creusées dans le roc vif. forment trois étages de corridors sombres ou de casemates, qui servaient soit de refuge, soit de magasin et d'arsenal; l'habitation du maître est superposée au labyrinthe des souterrains , et du haut des chambres, ouvertes à tous les vents, le regard plonge sur un pays charmant de forêts , de prairies et d'étangs. Le caslel et le roc , sur lequel il est assis , constituent le centre d'une assez vaste enceinte fortifiée, dont les ouvrages datent de la seconde moitié du quinzième siècle, tandis (jue l'origine première de la citadelle ou de l'habitation centrale remonte au delà du temps de Frédéric Barberousse. Cet empereur donna le Berwartstein en toute propriété à l'évêque de Spire; au treizième siècle, des usurpateurs paraissent s'y être établis ; vers le milieu du quatorzième , l'abbaye de Wissembourg acquiert le château des frères de Wingarten et y nomme des châtelains (Vœgte), dont les lettres réversales et les arrange-

menls conclus avec l'abbaye forment, dans noire fonds de Spire, une série de titres curieux.

Quelques-uns de ces châtelains furent outrecuidants à l'excès, et comme ils avaient affaire à des voisins qui n'étaient pas d'une humeur plus pacifique, il en résultait des conflits incessants, quelquefois des surprises et des occupations temporaires du Bervvartstein par les Ekebrecht de DiJrkheim , qui résidaient dans le voisinage, à Drachenfels.

Pour en finir, l'abbé de Wissembourg mit le Bervvartstein, en 14-53, sous la protecfion de Frédéric-le-Viclorieux.

Ce droit de protection se trouva converti , à la sourdine, en droit de propriété, sous le successeur de Frédéric. Le chevalier Jean de Dralt, natif de la Thuringe, avait rendu des services signalés aux deux électeurs palatins dans leurs longues luttes avec les dynastes de la vallée du Rhin ; Philippe-l'Ingénu lui assigna, entre autres récompenses, la seigneurie ou châtelainie du Berwartstein.

Jean de Dratt, qui n'était ni plus ni moins violent que les autres chevaliers du Palalinat, mais qui avait, de plus qu'eux, une énergie à toute épreuve, et l'intelligence de ce qu'il powvait oser, l'esprit de calcul et l'appui d'un maître puissant , Jean de Dratt se permit dans les vastes forets des environs du Berbelstcin , des dégâts et des empiétements intolérables; sur la Lauter, il entravait le flottage et la pêche; l'abbaye de Wissembourg et ses gens étaient lésés dans leurs intérêts vitaux ; de là , des conflits , des discussions , des violences , dont le scandale arriva jusqu'aux oreilles du pape, de l'empereur et des membres de la Diète germanique. L'électeur Philippe prit aveuglément fait et cause pour son protégé; il s'ensuivit des litiges devant la chambre impériale, les diètes et en cour de Rome.

Nos cartons sont remplis de missives, mémoires, procèsverbaux d'enquête , instructions données , projets d'arrangements, actes notariés, sentences impériales, ayant trait à cette interminable lutte; c'est un labyrinthe de procédures, bien

autrement inextricable et compliqué que celui des souterrains du Berwartslein*. La mort môme de Jean de Dratt, survenue en 1504, ne mit point fin à ces litiges, qui continuèrent entre l'abbaye et Christophe de Dratt, fils de l'usurpateur.

L'apparition et les actes du chevalier saxon , Jean de Dratt, élevé à la dignité de maréchal par son maître, paraissent avoir si vivement impressionné l'imagination populaire dans les contrées palatines, qu'on fit de lui un véritable démon incarné ; la chronique de Hirsau par Trithème a surtout contribué à cette métamorphose que la tradition fit subir à l'antagoniste de l'abbaye de Wissembourg. La figure du chevalier, sculptée sur la pierre sépulcrale dans la chapelle de Schlettenbach, annonce bien un caractère fort et décidé, mais rien n'y dénote la méchanceté native, ni l'amour passionné du mal. La mauvaise renommée posthume de Jean de Dratt est pour moi un nouvel exemple du procédé que la tradition légendaire applique aux individualités marquantes pour les transformer, les grandir ou les enlaidir, mais elle me fournit aussi la preuve patente que le mythe est la métamorphose de la réalité, et non la création d'un être ou d'un fait imaginaire.

Au début de cette lettre , j'ai mentionné l'un des événements majeurs, qui imprima , après tant de traverses, à l'abbaye de Wissembourg, un caractère nouveau. La sécularisation de l'ancien établissement bénédictin eut lieu, en i5i24, sous le pape Clément VII , et sous l'abbé Rudiger Fischer, qui devint ainsi le premier prévôt du nouveau chapitre de Wissembourg.

A peine cette faveur immense est-elle accordée à la vénérable fondation des Dagobert, que la guerre des paysans éclate avec ses violences communistes , et que le château-fort de Saint-Remy est pris et incendié par les révoltés. Wissem-

T.o cliâtoau appnrliont mainlenant à M. G Kastnor, membre de ITiistiiiit.

bourg, la ville, ne leur ouvrit point ses portes; mais cette résistance, méritoire clans des circonstances aussi graves, ne valut point à la ville le pardon de l'abbé-prévôt; les bourgeois , pour satisfaire ou éconduire les insurgés, leur avaient livré une partie des munitions de l'arsenal ; les curés paroissiaux avaient été chassés. Le prévôt Rudiger commit le soin de sa vengeance à l'électeur palatin Louis V, lils et petit-neveu des mêmes princes, qui, pendant trois quarts de siècle, avaient fait à l'abbaye une guerre incessante.

Wissembourg fut bombardée (en juillet 1525), livrée et punie comme on punissait au seizième siècle, au sortir d'une lutte, où l'acharnement mutuel était au niveau des passions politiques et religieuses qui éclataient alors dans toute l'Europe centrale.

Au milieu du mouvement de la réforme qui enlevait à l'abbaye de Wissembourg une partie de son influence, l'incorporation du couvent de Sainte-Walpurge (en 1544) lui valut une augmentation de revenus. L'abbé-prévôt Rudiger avait encore vu s'accomplir cetle adjonction du cloître situé sur la lisière de la forêt sainte; bientôt après il mourut à Sainle-Waipurge même (1545), et les embarras, les désordres qui suivirent sa mort, amenèrent, sous l'influence de l'électeur palatin Frédéric (lïl) , l'incorporation du chapitre de Wissembourg à l'évêché de Spire (1545).

L'évêque Philippe de Flersheim prit en main les rênes du gouvernement du chapitre, et, à partir de cette époque, tous les prélats, ses successeurs, cumulèrent la dignité épiscopale avec celle de prévôt du chapitre de Wissembourg. Us couvrirent de leur protection cet établissement historique. A chaque changement de règne , s'il m'est permis de me servir de cette expression un peu trop ambitieuse pour l'administration d'un ancien cloître, des cérémonies imposantes et significatives signalaient l'avènement de l'évêque-prévôt.

Parmi les noms de ces princes-évèques, successeurs de Philippe de Flersheim et de Christophe de Sœtern, se ren-

contrent ceux des familles les plus haut placées dans l'empire germanique : ainsi le successeur immédiat de Christophe fut Lothaire-Frédéric de Metternich (1652 à 1C75), qui cumulait avec sa dignité d'évêque de Spire, celles d'archevêque de Mayence et d'évêque de Worms.

Damien -Hugues-Philippe-Antoine, comte de Schœnhorn (1719 à 1743), était à la fois évoque de Spire et coadjuteur de l'évêque de Constance. De 1743 à 1770 c'est Francisque- Christophe de Huttcn qui occupe le siège épiscopal de Spire et l'ancien siège abbatial de Wissembourg-; la révolution surprend, dans cette double dignité, l'évêque Auguste Limbourgde Styrum,

Vous avez reconnu facilement parmi ces dignitaires le nom d'une famille qui avait déjà reçu le baptême d'une illustration littéraire; et un autre qui allait être revêtu d'un éclat nouveau dans l'histoire de la diplomatie contemporaine.

Pour ma part, je ne connais point, dans l'étude de l'histoire, d'occupation plus intéressante et plus instructive que celle de suivre les fils , imperceptibles d'abord , qui relient le présent au passé , et qui rattachent une simple abbaye aux destinées des grandes nationalités, des grandes familles et des grandes questions agitées sur le théâtre du monde. L'abbaye austrasienne de Wissembourg et le chapitre germanique qui la remplace au seizième siècle , offrent plus d'un de ces points de contact et de rapprochement; si j'ai réussi à montrer comment celte histoire toute locale touche à celle du Palatinat, de l'Alsace, de Bade et de l'empire germanique lui-même, mon but est atteint, et je serai justifié d'avoir, une fois de plus, ralenti nos pas dans cette course à travers nos étabhssements ecclésiastiques d'autrefois.

TRENTIEME LETTRE.

tiCS abbayes d'hoinnie.x. — Altorf. Son origine, len «lonations. — KphéniëriilcN d'Altorf. — Abbaye trKber»«iniiii<<iter. — lleatiiM Rhenanus. l'hiNforieii. — KébaNtien Brant, l'auteur «le l'Ei^quif «les fouis. — Ii*abbayc de :viarnioutler et le couvent du Sindeisberg.

Monsieur ,

Dans quelques-unes de mes dernières lettres je vous ai entretenu de celles de nos abbayes qui ont été sécularisées • , ou qui se sont fondues dans la manse épiscopale. Maintenant il s'ai^it d'aborder les établissements religieux qui n'ont jamais perdu leur caractère monastique, c'est-à-dire les abbayes d'hommes et de femmes. C'est la dernière grande série de nos archives historiques, la dernière halle que nous ferons dans ces asiles , ouverts par la piété de nos ancêtres aux âmes fatiguées du monde, aux existences déclassées, au repentir, et où l'ambition avec ses froids calculs est parvenue quelquefois à se glisser.

Veuillez me suivre d'abord à une petite distance de Strasbourg, presque à l'entrée du val de la Bruche, auprès de l'église d'Altorf, dernier reste de l'abbaye bénédictine de ce nom. Cet élégant édifice offre dans plusieurs de ses parties la juxtaposition des deux styles d'architecture qui se sont partagé le moyen Age. Comme elle est élégante , l'ornementation de la porte cintrée dans la façade méridionale , avec ses coquillages et ses enroulements! quelle gracieuse corniche et quel charmant encadrement de colonneltes et de chapiteaux d'acanthe pour les fenêtres de la façade gothique , exposées aux rayons du soleil couchant! Et si par l'atrium byzantin vous entrez dans l'église même, où domine le tiers-point,

' Haslncli , Nouwiller , Sleige, Saverne, Hagnonau , vSnrhonrg, Escliaii Plc.

partout vous trouverez des sujets d'étude, qui vous inspireront à l'avance quelque intérêt pour l'histoire et les documents de l'abbaye elle-même.

Le monastère, qui doit son origine à Hugues, comte de Dabo ou Dagsbourg (960), grand-père du pape saint Léon (IX), possédait des archives, dont les plus anciens titres remontaient presqu'à l'époque de sa fondation. Une charte, émanée du jeune et aventureux empereur Othon III (de l'an 999), approuve une donation faite au couvent par le noble Ncmediech. Même en faisant abstraction de la haute antiquité de ce titre, qui dotait l'abbaye du village de Diitllenheim, du privilège de la bangardie (Bamvarthum) etc., on rencontre dans le corps de la charte la désignation du district du Nortgau (opposé au Sundgau ou Sudgau), qui lui donne une valeur géographique. Cinquante ans plus tard, une bulle de Léon IX confirme une donation faite à l'abbaye par le comte Eberhard, et qui consistait en dîmes à Altorf, Grendelbruch, Bserenbach, De semblables donations se répètent de distance en distance et sont constatées par des chartes de Frédéric Barberousse (1153); d'Agnès, abbesse de sainte Clodeswinde, à Metz (1171) ; d'UIric, comte de Ferrette (1235); par des bulles de Célestin IIP (1192), d'Urbain IV (1263), du Concile de Bàle (1438-1440)% de Nicolas V (1451-1457), de Pie II (1462) etc.

Parmi les pièces historiques , un volume in-folio , intitulé : Les éphémérides d' Altorf, rédigé en latin par Amandus Trenss, prêtre d'Altorf, indique les faits mémorables qui se sont passés sous les divers abbés , à partir de l'époque de la fondation, jusqu'en 1617, au moment où la guerre de Trente ans

' l.a bulle de Céleslin énuirière parmi les propriétés de l'abbaye: Diitllenlieini, Baerenbach, Grendelbruch, Guirbaden , Dambach, Sainle-Aurélie de Strasbourg, Ergersheim , Meislralzheiui , Sigolsheim, Woliisheim etc. , toutes localités qui nous sont bien connues.

"Le Concile de Bàle défend aux barons, comtes et seigneurs, d'inquiéter ou de troubler l'abbaye par des tailles et des exactions; il fait un lamentable récit des mailieuis du temps: c'était l'époque des Armagnacs.

allait éclater. Que trouvons-nous, en jetant un coup d'œil sur ce passé de l'abbaye ? Une vie de prospérité d'abord , puis un point d'arrêt au treizième siècle pendant les luttes entre l'évoque et la ville de Strasbourg ; car l'abbaye subit alors des dévastations, que les libéralités des siècles suivants répareront à peine.

Le seizième siècle la trouve déjà fort amoindrie ; au moment de la réforme, douze religieux en forment tout le personnel ; vers la fin du même siècle (en 1587), les troupes françaises l'occupent pendant six semaines, et la lutte de l'évêque de Strasbourg avec l'administrateur protestant, George de Brandebourg, eut pour Altorf des suites désastreuses. Un abbé intrus , Gaspard Bronner, ne parvint point à résider dans l'abbaye môme; il fixa sa demeure de Taulre côté du Rhin, à Offenbourg, où il mourut (1600). Les conventuels d'Altorf , réunis à Ettenheimmiinster, à l'entrée d'un vallon de la Forèt-Noire, se hâtèrent de lui donner un successeur dans la personne de George Laubach ; mais , à son tour, l'administrateur protestant ne voulut point admettre la résidence de ce prélat, ni celle des conventuels survivants.

Lorsqu'on 1010, l'abbé parvint à rentrer dans la demeure abbatiale dépouillée , trois religieux l'occupaient. L'église fut lentement restaurée et consacrée de nouveau, en 1617, à la veille de la guerre de Trente ans.

Je vous fais grâce des nombreux titres de propriété que renferme ce fonds, et je vous prie de faire vos adieux à l'église où reposaient les aïeux de saint Léon ; nous allons nous diriger, au midi de Strasbourg, aussi en pays de plaine, vers l'abbaye à' Ehersheimmûnster . 11 n'y a point en Alsace de monastère qui ait aussi complètement disparu du sol pendant la guerre de Trente ans. L'église actuelle d'Ebersmûnstcr et les bâtiments attenants ne conservent plus de trace des anciennes constructions. Les clochers qui, de loin annoncent l'emplacement du temple mérovingien, ont été élevés dans la seconde moitié du dix-septième siècle ; les substructions de la

tour située vers l'est paraissent seules dater de plus haut. Tout ce qui reste de l'ancien Ebersmùnster se trouve désormais dans nos archives, dans la légende et les vagues traditions du peuple. Des édifices convenables, mais privés de la consécration des siècles, occupent le terrain où saint Déodat, évêque de Nevers, bâtit une première église (vers 667) , sous l'invocation de saint "Pierre , saint Paul et saint Maurice ; les moissons recouvrent le sol où Sigebert , fils de Dagobert II , fut blessé , dit-on , par un sanglier dont il avait suivi la trace au fond des forêts'.

De nombreux cénobites étaient venus rejoindre saint Déodat ; leur agglomération dans ces forêts vierges donna naissance au monastère d'Ebersmùnster, libéralement doté par le père de sainte Odile, à ce que porte la tradition, et par Thierry III, roi d'Austrasie, qui vint lui-même visiter saint Ehrhard, successeur de saint Déodat et fondateur de Saint- Dié en Lorraine-.

En 889, Arnoulphe, roi de Germanie, mit Ebersmùnster, l'abbaye bénédictine, sous la protection de l'évêque de Strasbourg; de ce moment, l'histoire de l'abbaye se confond avec celle de l'évêché.

Les relations de clientèle et de patronage n'empêchèrent pas des litiges assez fréquents entre le chef du diocèse et l'abbé, au sujefde la possession du bourg d'Ebersheim; et ces luttes intestines, constatées par des enquêtes et des pièces de procédure, contribuèrent à l'appauvrissement successif de l'abbaye.

A l'entrée de la révolution , des scènes de violence se passèrent dans le cloître, où des paysans de la localité et des environs firent invasion pour s'emparer des colligendes et des

' Ue là lo nom de la localité: Eberslieim, demeure du sanglier; Ebersmùnster, Apri monasterium.

2 Les premières dotations d'Ebersmiinsler étaient, pour la plupart, situées dans le llaut-Hhin, au val de iMiinsler et à Sigolslieim.

anciens titres de propriété. Le dernier abbé, Exuperius Hirn, dut céder la place.

Les documents qui forment le fonds de l'abbaye d'Ebersmiinster, sont loin de remonter à l'époque de la fondation du monastère; les plus anciens datent du treizième siècle. Une longue série de bulles et de lettres épiscopales s'étend de 1297 à 1749. La pièce la plus curieuse de cette rubrique du «culte» est une ligue ou convention formée en 1415 par une grande partie des monastères et des chapitres du diocèse de Strasbourg contre les exactions de l'évêque Guillaume de Diest ; trente-trois sigillés appendues à cet acte historique rappellent, ainsi que le préambule de la charte, les noms des parties contractantes. Un autre document de 1487 fait connaître l'existence d'une ligue analogue formée contre la perception illégale des dîmes par le Saint-Siège. L'évêque Albert de Strasbourg s'engage lui-même avec son parent, l'archevêque de Mayence, à résister à ces exactions. La convention est rédigée en termes respectueux, mais péremptoires ; elle revendique formellement les droits , pactes et privilèges de la nation germanique à l'endroit de la cour de Rome. Ces pièces ne sont pas sans importance historique ; elles fournissent une preuve de plus à l'appui de l'opinion , que, dans le sein du clergé même, se préparait cette réforme qui éclata violemment au seizième siècle.

Rarmi les nombreux inventaires de succession qui figurent dans le fonds d'Ebersmiinster, on remarque celui de l'historien Beatus Rhenanus (seizième siècle). Le relevé de l'argenterie et des obligations du savant Schlestadtien a été fait au nom de l'abbé d'Ebersmiinster par le bourguemestre de Schlestadt, sur la demande des héritiers. A ceux de mes lecteurs qui ne connaissent ni l'origine ni la valeur littéraire ou scientifique de Beatus Rhenanus, je dirai qu'il est né à Rliinau d'un père néerlandais ; que son vrai nom est Béat Bild , mais qu'il a été latinisé suivant la mode du seizième siècle; que le jeune Beatus fit ses études à Strasbourg, à Bàle et à

Paris; qu'à partir de 1520 il ne quitta plus Schlestadl, où il vécwt , anobli par Charles V, dans la jouissance d'une grande renommée, comme savant humaniste, éditeur de Tacite, des œuvres d'Erasme de Rotterdam, et comme historien de l'empire germanique. Il ne fut point mêlé aux discussions politiques et religieuses qui divisaient son pays ; il consacra son temps et son influence à la prospérité des lettres , et se fit une gloire respectée de tous. Sa bibliothèque, considérable pour l'époque où elle fut réunie, devint, par la volonté du testateur, la propriété de sa ville d'adoption. Ces volumes de Beatus Rhenanus sont encore le plus bel ornement de la bibliothèque de Schlestadl.

Le nom d'un autre savant, à peu près contemporain de Beatus, figure aussi dans le fonds d'Ebersmùnster. C'est dans une charte émise par le stettmeister de Strasbourg , que se rencontre , comme arbitre , Sébastien Brant , docteur en droit, à côté de Jacques Worm, André Trachenfels et Pierre Museler. Sébastien Brant , n'avait pas seulement étudié la jurisprudence ; il connaissait à fonds la nature humaine. Son œuvre capitale, V Esquif des fous (das Narrcnschiff) , est peu poétique, quant à l'invention; et cependant elle a eu l'insigne «honneur d'être éditée, interprétée, imitée, puis tra- « duite dans toutes les langues de l'Europe civilisée ; enfin «commentée à l'instar du Dante, et admirée par les plus 4 illustres de ses contemporains. A toutes les époques, les na- « lions les plus dissolues ont rendu justice aux hommes de «talent et de génie qui voulaient leur enseigner l'art de bien «vivre et de bien mourir, non pas en suivant la règle d'Épi- « cure , mais en se conformant à la loi divine et en extirpant «du cœur la racine du mal. Sébastien Brant n'est point l'égal «de Molière, quoiqu'il ait connu, aussi bien que l'illustre « contemporain et protégé de Louis XIV, les abîmes du cœur «et les plaies de la société humaine; mais il est l'égal de «Rabelais, moins l'impureté grotesque de l'auteur de Gar- (Lgantua. Sa vie pratique a été à la hauteur de sa doctrine

a. morale ; il a conservé les mains pures au milieu des grandes « affaires , et l'àme droite au milieu des intrigues du monde'.»

L'abbaye d'Ebersmiinster, enveloppée par l'Ill, était aussi située dans le voisinage du Rhin ; il n'y a donc rien d'étonnant que, dans ce fonds, plus d'une pièce ait trait à la navigation fluviale.

Un document de 1546 renferme une transaction entre l'abbé d'Ebersmûnster et les maîtres de l'endiguemcnt du Rhin à Marckolsheim , au sujet des contributions pour les travaux du Rhin , auxquels le couvent était tenu par un engagement daté de 1458. Le Rhin, en tout temps capricieux et destructeur, nécessitait le concours de tous les propriétaires riverains pour arrêter les inondations ou la corrosion des rives ; aussi l'abbé d'Ebersmûnster, qui avait fait mine de ne point s'ac- ([uittcr des charges assumées par ses prédécesseurs , fut-il condamné par les arbitres.

L'époque de la guerre de Trente ans est marquée dans notre fonds par deux ou trois pièces curieuses ; l'une renferme la liste des objets précieux, livrés le 17 décembre 1632, par la commune d'Ebersheimmiinster au fiscal suédois. A côté de chaque article figure le nom du propriétaire qui subit cette contribution forcée. Une autre pièce de 1637 est la minute d'une supplique adressée, probablement par l'abbé, au nonce apostolique pour lui demander la faculté d'absoudre, en certains cas, les hérétiques venus à résipiscence. Dans les considérants de ce mémoire il est dit que l'évèché de Strasbourg est partout infecté d'hérésie, et que ses dignitaires ecclésiastiques sont en fuite pour échapper aux Suédois. Enfin , une circulaire adressée par Gabriel , évèque de Tripoli, à tous les membres du clergé du diocèse strasbourgeois, à la date du 23-iîovembre 1646, demande des renseignements sur le nombre des paroisses vacantes ou désertées

'Voy. Histoire de la Uasse-Âlsace et de la ville de Strasbourg ^ par l'iirchivisle du Bas-Rliin, p. 162 el IC3.

TRENTlrâlK LETTRE. 331

par leurs curés. On approchait de la fin de l'épouvantable crise trentenaire, et l'on songeait à réparer le mal.

Ces indications, prises un peu au hasard, doivent suffire, je pense, pour donner une idée du genre d'intérêt qui s'attache à ce fonds, peu considérable en quantité, lorsqu'on le compare à d'autres, par exemple à celui de Marmoutier dans lequel je vais vous introduire.

J'ai visité l'église de Marmoutier, comme celle d'Ebersmûnster, pour la première fois, presque au début de ma carrière d'archiviste , dans un moment où la fraîcheur des impressions, que rien ne compense plus tard, donnait à ces courses tout le charme d'une découverte. A cette époque (1844) l'aspect de la remarquable église de Marmoutier et de ses alentours immédiats était triste et pénible. Au nord , au sud, au couchant de l'église s'étendaient les débris des vastes bâtiments qui formaient l'enceinte de l'abbaye. Des pans de murs, d'élégantes croisées sans vitraux, avec des portes dont l'ornementation dégradée attestait encore une splendeur passée, embrassaient une vaste étendue de terrains entrecoupée de décombres.... Sur quelques-uns de ces murs, il y avait des simulacres de toits : derrière quelques-unes de ces croisées , des restes de chambres où l'indigence était allée se cacher. En passant à travers les cours nombreuses , sous les voûtes des anciens passages et des avenues , on se croyait dans un vaste édifice , pris d'assaut et systématiquement dégradé. Les vergers de l'abbaye étaient transformés en pièces labourées; au pied des murs, du côté septentrional et méridional de l'église , des parcelles de jardinets séparés par des murs à hauteur d'appui, formaient de ces abords un vrai labyrinthe de ruelles. Je ne sais si cet état des lieux a considérablement changé. Quant à la basilique elle-même, elle était lézardée surplus d'un point, et elle exigeait de promptes réparations, effectuées depuis cette époque. Au surplus, même dans son état de dégradation partielle, cette vieille église aux tons chauds , avec les deux étages de sa façade , divisée en réguhers

compartiments par des plates-bandes imitant des pilastres , avec ses guirlandes d'arcatures, son triple pignon, ses deux tourelles octogones, dominées par une grande tour carrée, cette église exerça sur moi un attrait irrésistible; je venais, avant de la visiter, d'être initié dans une partie de ses destinées; ce que j'en savais, me suffisait largement pour y rattacher le souvenir des moines, qui pendant neuf siècles avaient traversé les arcades cintrées de ce portique , et étaient venus s'agenouiller sous les voûtes ogivales de la nef. Quelques parties de cette histoire locale demeuraient encore enveloppées pour moi de ce jour crépusculaire qui exerce une autre espèce d'attraction.

En sortant de Marmoutier, je m'étais acheminé vers une colline qui s'élève à l'ouest de la bourgade, et au sommet de celte petite éminence, je me trouvai en face d'une humble chapelle, dont j'ignorais le nom el l'existence. Un journalier, qui travaillait dans le voisinage , me nomma le Sindclsberg. J'étais sur l'emplacement d'un couvent de femmes qui avait complètement disparu du sol. Quelques mois plus tard, en continuant mes explorations dans le fonds de l'abbaye de Marmoutier, je tombai sur une charte historiée qui représentait dans sa partie centrale l'église byzantine du Sindelsberg, et dont les inscriptions placées dans des bandes longitudinales et transversales , relataient l'origine de ce monastère , rattaché par des liens spirituels à la grande abbaye voisine. Ainsi la petite chapelle, presque insignifiante, dont j'avais touché le seuil, était le dernier témoin d'une fondation monastique, fille et sœur de Marmoutier. La charte-polyptique que je tenais entre mes mains , révélait à mon ignorance un nouveau chapitre dans l'histoire de l'abbaye, qui rattachait sa première origine à un moine irlandais, à saint Léobard, • disciple de l'illustre saint Colomban. — Et comme toutes nos abbayes d'Alsace , quoique apparentées et similaires dans leur point de départ, offrent néanmoins, sous cet air de parenté, des traits dislincfifs et des accidents qui diversifient leurs an-

nales, j'enlrevis de prime abord que je me trouvais, ici, en face d'une circonstance spéciale, particulière à Marmoutier ; je voyais une communauté de femmes s'élevant à côté d'une congrégation d'hommes , à laquelle le couvent des religieuses devait son existence et qui allait un jour l'absorber dans son sein.

Plus tard encore, assez récemment, en étudiant les éloquentes pages de l'histoire de France de Henri Martin, j'y vis la confirmation de ma sympathie primitive pour Marmoutier*. Je crus retrouver dans ce couvent du Sindelsberg la réalisation des traditions monastiques de l'Irlande, où des communautés de femmes s'établissaient aussi à côté des monastères d'hommes, pour vivre sous une règle commune. L'éminent historien que je viens de citer, signale en Flandre et en France des couveîits doubles (ceux de Nivelle, deMaubeuge , de Remiremont), établis à l'imitation de celui de Kildare, en Irlande, pas des disciples de saint Colomban.

Dans ma prochaine lettre j'entrerai en quelques détails sur l'abbaye de Marmoutier et sur le vaste fonds que ces bénédictins nous ont légué.

' Voy. mes ra[)ports au préfet du lias-Iihiii, années iSM et 1843.