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Conds de l'abbajc de :viarnioutier , du couvent du Sindeisberg et du prieure de Saint-4[^Hirin. — Premiers siècles de l'abbaye. — I^eN moines ou saints irlandais. — Origine et fondation du Sindelsberg;. — Belle cburte i»olyptl(|ue. — Kglise de Suint-Martin de iriarnioutler. — Ciuerre des paysans. — niscussions pénibles dans l'intérieur de l'abbaye. — Origine du prieuré de Kaint-Quirin : sou histoire. — Contenu sommaire du fonds de lYIurmoutier.

Monsieur,

Le site de ranciennc abbaye de Marmoiilier et du bourg de ce nom , sans compter parmi les plus pittoresques de l'Alsace, présente néanmoins un mélange agreste et charmant de terres cultivées, de prairies, de bois, de collines, et aboutit à un fond de montagnes peu élevées, où les ruines des deux Géroldseck raj)pellent les relations intimes et souvent fort désagréables du monastère avec ses avoués (Vœgte) ou prétendus défenseurs.

Sous les Mérovingiens , les disciples de saint Colomban vinrent s'établir dans ce pays, alors appelé la Marche d'Aquilée, et tout couvert de forêts épaisses servant aux chasses royales. Les moines Irlandais ou hibcrniens, de race gaélique , firent ici, à la fm du sixième et au commencement du septième siècle, ce que d'autres moines bénédictins firent un peu plus tard dans plus d'une localité d'Alsace et de Lorraine : ils défrichèrent à la fois le sol et les âmes *.

Dans plus d'une occasion j'ai fait, à ce sujet, une profession de foi , non équivoque , de respect et d'admiration ; et je pense , que par tout homme sérieux, à quelque confession qu'il appartienne, ces premiers chapitres de l'histoire générale de France et de l'histoire locale d'Alsace seront jugés du même

' J'emprunte celle expression à Henri Martin , voy. Histoire de France, II , p. 128.

point de vue. — La fin de l'abbaye de Marmoulier ne répondit pas tout à fait à ses commencements; c'est encore là une loi presque fatale : les institutions paraissent avoir leur temps de floraison, de maturité et de déclin, exactement comme l'homme et tous les organismes animés de la nature.

En parlant des chapitres de Ilaslach, de Neuwiller et de Wissembourg-, des abbayes d'Altorff , d'Ebersmûnster etc. , j'ai déjà dû remonter le cours des siècles; mais l'abbaye de Marmoulier ou , pour parler plus exactement, celle de Maurmoutier {Mauri monasteriwm) nous entraînera plus loin encore; c'est la plus ancienne d'Alsace. Saint Léobard , le disciple chéri de saint Colomban, la fonda vers 590; et plusieurs rois mérovingiens, probablement Ghildebert II , Dai>obert II, Dagobert III , la dotèrent. Une Charte de Thierry IV de Ghelles confirma en 724 la dotation primitive de Ghildebert II ; mais ce document précieux périt dans l'incendie de l'abbaye, en 827.

La marche (finage) d'Aquiléc ou de Marmoutier, qui faisait partie du domaine royal, était entrée dans cette dotation. Plusieurs châteaux,' tels que ceux de Lùtzelbourg , de Hoh- Barr, d'Ochsenslein etc. y furent compris plus lard. Des ahénations , des usurpations que se permirent les seigneurs voisins , amoindrirent successivement ces propriétés , de sorte que vers la fin du dix-huitième siècle, le domaine de l'abbaye ne comprenait plus que la ville même de Marmoutier, les deux châteaux de Géroldseck, et huit villages des environs*.

Saint Léobard n'avait, de fait, établi qu'un hermitage (Le'obardi cella) ; le véritable créateur du monastère fut le cinquième abbé, Maurus, disciple de saint Pirmin. Sous lui , trente et un religieux bénédictins formèrent la communauté. G'est lui qui eut recours au roi Thierry pour obtenir la confirmation authentique des propriétés antéiieurement données par les rois d'Austrasie; saint Benoît, abbé d'Aniane, fut, de

'Celaient les villages de Lociiwiller, Reiilenbourg , Singiisl, Salileiillial , Dimsllial, Htegeii , Tiial et Gotlenhaiiseii.

816 à 817, pendant dix mois, abbé de Marmoulier , où il avait été appelé par l'empereur Louis-le-Débonnaire.

Après le terrible incendie de 827, qui consuma l'abbaye et' l'église , l'abbé Celsus eut soin de faire renouveler les Chartes ; quant au rétablissement même de l'abbaye, il est dû à Drogon, évêque de Metz, frère naturel de Louis-le-Débonnaire. A partir de cette époque, l'abbaye de Marmoulier fut soumise, pour le temporel, à l'advocatie de l'évêque de Metz, dont elle relevait à titre de fief perpétuel.

Dans les premiers siècles de rétablissement de Marmoutier, la légende côtoie l'histoire ; elle entoure d'une auréole la tête de ces premiers colonisateurs qui vinrent apporter à l'une des parties les plus incultes du vaste domaine auslrasien les bienfaits du christianisme. Le fait de l'arrivée de ces saints Irlandais est positif; l'heureuse métamorphose opérée par eux dans notre pays est aussi très-certaine ; la reconnaissance des peuples a salué ces premiers rayons d'un jour nouveau avec des expressions peut-être hyperboUques; oserait-on la blâmer?

Pendant les trois siècles qui suivent le fatal incendie de 827 , les annales de Marmoulier restent passablement confuses ; mais en 1115, un fait majeur et bien avéré se produit. L'abbaye était gouvernée à cette époque par Richvinus , qui avait à ses côtés un prévôt du même nom, plus tard abbé de Neuwiller.

Ce prévôt Richvinus eut une vision, qui lui prescrivit d'élever près de la ferme ou cour de Sindenus , aux environs de Marmoulier, une église, qu'on livra, huit ans plus tard (en 1123), sous l'abbé Adélon , à des religieuses, affiUées à Marnloutier. Enfin , douze ans plus tard encore, sous l'abbé Meinhard, l'église et le couvent du Sindelsbcrg furent consacrés à la sainte Vierge et à saint Biaise par le légat apostolique Théodewinus , évêque de Sainte-Rufine à Rome.

Tous ces faits sont constatés par une remarquable pancarte, à laquelle j'ai déjà fait allusion dans ma précédente

i TRENTE ET UNIÈME LETTRE. 3.j7

lettre. Voici pourquoi j'appuie sur la circonstance de la fondation d'une ('glisc conventuelle, annexe de Marmoutier. xV l'appui de ma thèse , j'apporte l'opinion émise par un éloquent et érudit historien, par M. Henri Martin, que l'on n'accusera point d'être un aveugle partisan de la vie monastique.

Les religieux irlandais qui arrivaient en Belgique, en Neustrie , en Austrasie et dans l'Helvétie , y apportaient un élément de douceur idéale , qui n'enlevait toutefois rien à l'austérité , à l'inflexihililé de la règle monastique elle-même. Il me semble probable , que ces traditions irlandaises s'étaient conservées dans l'abbaye de Marmoutier , fondée par les disciples de saint Goîomban, et qu'au douzième siècle, Richvinus, imbu de ces idées, les couvant en silence , exalté par des rêves — qui pour lui acquirent le caractère d'une véritable et sérieuse révélation, puisqu'il parvint à les réaliser — voulut appliquer à la localité de Marmoutier des projets sans doute déjà formes par plus d'un de ces prédécesseurs. Alors on vit s'accomplir et se répéter, à Marmoutier et au Sindelsbcrg-, ce qui s'était fait dans le voisinage , au delà de& Vosges , à Remiremont : une communion de frères et de sœurs de la vie régulière coexista dans la locahté, illustrée, sanctifiée par saint Léobard , saint Maur , saint Pirmin , saint Benoît d'Aniane et par Sindenus, lui-même disciple de saint Léobard. Une église, un cloître, tels que les avait vus dans sa pieuse extase le moine Richvinus, s'élevèrent sur ce monticule à pente douce, où, de nos jours, alternent les champs, les vignes et les vergers; une charte contemporaine de l'événement perpétua le souvenir de l'origine miraculeuse du temple et la forme primitive de cet édifice avec ses arcades romanes , sa porte ferrée et ses clochers surmontés du symbole chrétien.

Sous l'empire de la même règle, les deux communautés de Marmoutier et de Sindelsbcrg cherchaient à se sanctifier et à conquérir le ciel, en priant aux mêmes heures, à l'appel des

mêmes cloches, dans un double asile, également fermé à la barbarie et à l'impiété du siècle, dont le bruit venait expirer à l'abri de ces murs, consacrés et rendus inviolables par un délégué du pouvoir pontifical.

La charte polyptyque * dont je ne vous parle qu'incidemment, sans oser m'aventurer ici dans les détails descriptifs que j'ai déjà consignés autre part, contient dans ses divers compartiments, formés par des bandes historiées et croisées, l'énumération des propriétés du Sindclsberg et un échange de biens fait par Berthe, la supérieure du couvent, avec l'abbé Adélon. Tous ces noms do lieux sont instructifs; ils appartiennent, pour la plupart, à l'Alsace, quelques-uns à la Lorraine voisine; car vous savez déjà par quelle espèce de liens notre abbaye était unie à l'évcché messin. Dans l'ensemble de la description des biens du Sindelsberg-, il est facile de reconnaître le caractère de cette gracieuse contrée qui entoure Marmoutier, dans un rayon plus ou moins étendu, avec ses forêts et ses carrières, ses ondulations de terrains et ses montagnes, ses prairies, ses champs, ses vignes, ses cours d'eau et ses moulins.

L'existence du Sindelsberg' comme couvent filial, mais de fait indépendant, puisqu'il jouit de revenus spéciaux, dure près de trois siècles. Frédéric Barberousse , donf, le nom se retrouve à plus d'une page de nos annales provinciales, s'y intéresse ; les papes et les évoques de Strasbourg examinent et ratifient certains de ses actes, ou réglementent le service divin dans le couvent. Au quatorzième siècle, l'église ellemême est renouvelée, et consacrée à neuf par Bcrlhold (II), évêque de Strasbourg; mais Acrs la fin du quinzième siècle, aux approches d'un grand orage politique, religieux et social, le monastère du mont Sindeniis paraît avoir été en décadence progressive; il avait fait son temps, et l'évèque de Strasbourg

' A plusiours cnniparlimenll.

incorpore formellement, à la date du 2 septembre 1488, le cloître et l'église avec l'antique abbaye de Marmoulicr.

A peine fondu dans la vieille abbaye, le Sindelsberg eut à subir les ravages de la guerre des paysans et de celle du dix-septième siècle. On comprend que l'établissement principal n'ait point tenu à la restauration d'édifices, qui n'avaient plus de but réel et qui n'étaient qu'une occasion de dépenses d'entretien.

Je retourne maintenant sur mes pas, pour dire en quelques mots les destinées de l'abbaye elle-même.

A côté d'elle se trouvait l'église paroissiale de Saint-Martin, unie du reste, dès le principe, par des liens multiples et intimes à l'établissement mérovingien. Ces rapports sont constatés dans notre fonds par les plus anciens documents qui mettent aussi en relief les usages bizarres de ces époques reculées. Guebhard, évoque de Strasbourg, confirma en 1137 (année de la consécralion de Sindelsberg) les privilèges que l'abbaye exerçait sur l'église paroissiale.

Ainsi , le curé de Marmoutier devait à l'abbé un service de j)oissons, à de certains jours de fête, et l'entretien d'une monture convenable dans les écuries abbatiales. Le peuple de la paroisse avait le droit de porter plainte contre le curé devant l'abbé de Marmoutier, qui pouvait réprimander à buis-clos l'ecclésiastique inculpé. D'après ces indications, ce dernier n'aurait pas été trop bien partagé; il subissait l'influence d'un dignitaire puissant. Et ces dispositions n'étaient nullement temporaires. En 1169, le cardinal Winfred les confirme; en rappelant ftquele démon se plaît souvent à fausser les an- «ciennes coutumes, à dresser des embûches aux défenseurs «des droits des communautés, à faire naître des haines sur « le terrain même de la justice. » On serait fondé à'croire (]ue 1 a bonne harmonie entre le prélat mitre et l'humble curé de la paroisse fut plus d'une fois troublée. L'évêque Henri de Y ehringen trancha en 1220 ces dilïicullés , en incorporant l'église avec l'abbaye, et en motivant cet acte par des considéra-

lions puisées clans les événements contemporains. L'anarchie de l'époque est caractérisée dans la charte épiscopale par des phrases éloquentes. On était à la veille de l'interrègne. ,

D'autres paroisses et des chapelles des environs furent successivement incorporées avec l'église et l'ahhaye de Marraoutier ; c'étaient les filets d'eau qui venaient alimenter un courant plus considérable. Telles étaient la chapelle de Saint-Maurice à Salenthal, où les sires de Geroldseck se faisaient enterrer; la chapelle de Reinacker, la cure de Duntzenheim, celle de Saint-Martin de Westhoffen. Il existe pour cette dernière une bulle d'incorporation, émanée du pape avignonais Jean XXII (1330), qui motive cet acte par les empiétements des seigneurs voisins, dont l'outrecuidance et l'avarice imposaient, lors des vacances de la cure, des membres de leur famille, «illettrés, « quelquefois mineurs ou non reçus dans les ordres. » A peine cette bulle ful-cllc connue, que l'évoque Berlhold II de Bucheck s'empresse d'aller môme au delà des intentions du pape ; de son propre mouvement il renonce, au nom de l'évèché de Strasbourg, à la perception des fruits, qui lui ai)partienncnt en cas de vacance de la cure. Certes, pour ces temps de rudesse et d'iniquité sociale, c'était là un trait fort honorable pour l'évèque.

Près de Weslhoffen se trouvait la chapelle de Bfuderbach, dédiée à la Sainte-Vierge, « laquelle y opérait des miracles sur « des malades. » (Charte de 1439.) Les échevins de Westhoffen prièrent, en '1437, l'abbé de Marmoutier de consacrer ce sanctuaire. On en confia la direction spirituelle à MathiasSarburger, curé de Westhoffen, et la garde matérielle à frère Nicolas de Sarrebourg. Dans les clauses minutieuses de cet acte on règle jusqu'à la conservation des clefs du tronc.

Ces quelques faits pourront servir à caractériser le genre de rapports qui existaient entre l'abbaye mérovingienne et les églises successivement fondées dans la Marche de Marmoutier. — Les relations avec les coseigneurs de la Marche n'étaient pas si pacifiques. Les sires de Geroldseck et les comtes de

Ilanau-Lichlenbcrg* étaicnl inquiélants, et plus d'une fois directement hostiles. En 1287, Conrad deLichtcnberg-, l'èvcquc protecteur d'Erwin, se vit obligé de déléguer le vicaire de Saverne pour qu'il eût à porter un troisième monitoireaux sires de Geroldseck, qui s'arrogeaient, au nombre de quatre, le droit d'avocatie sur l'abbaye ; pour eux cela impliquait le droit de commettre des exactions sans bornes. A ces défenseurs incommodes l'abbé de Marmoutier aurait pu dire :

« Ilonorez-nioi, seii,Mieurs, de votre indifférence.»

Le même évoque de Strasbourg eut plus d'une fois recours au moyen d'intimidation que lui donnait le monitoire, mais qui paraît ne pas avoir eu d'effet durable, quoique le prélat en question eût le bras aussi long que sa têtciétait forte.

C'étaient là , pour l'abbaye , des maux supportables ; mais lorsque la guerre des paysans eut éclaté, il n'en fut plus de même. Voici comment un chroniqueur parle de cette jaquerie du seizième siècle, dans son application au personnel et au monastère de Marmoutier :

«...Oultre plus en ladicte ville de Sarburg estait un poure « (pauvre) religieux de l'ordre sainct Benoist, moult triste et « désolé tant pour sa deffortune que pour certains récents « ouitrages à luy faicts par un compagnon de guerre , en prenant « logis pour son maistre ; pensant qu'il fust du nombre des « luthériens pervers ; mais la chose fut trouvée tout autrement : «car c'était l'abbé de Mormousticr en Aulsays (Alsace), que « les paysans mutins et endurcis avaient voulu escorcher tout « vif et rostir inhumainement, aprèz qu'ilz eurent ruyné et « destruit l'abbaye, violé l'église et lieux sacrez: rompu et « mis en pièces les ymages de Dieu et de ses saincts : démoli «et mis par terre cloistre, dortouer, chambres, salles et (( librairie : bruslé les livres desquels ils avaient chauffé les

' Ces derniers devinrent coseigneurs de la Marclie à liire d'iiériiiers de la famille d'Oclisenstein.

« fours : avec ce decouppé les lettres et détranché les Chartres « des fondations anciennes ; que pieça jadis les Roys de France (( et d'Austrasie avaient donné , octroyé et conféré au dict lieu et « ailleurs : si comme facile est à prouver par les croniques et « annales sur ce faict approuvées. Mesme comme il apert par «ung grant cercle pourtraict et painct contre le mur dedans « ladicte église^ sur costière du grand autel ou le tout est défi claré suffisamment comme Childcbert Roy de France et « d'Austrasie donna la marque d'acquilc qui est le territoire « d'illecques alentour pour ériger et construire ladicte église « et couvent dont la fabrique et structure est aussy belle que « possible est regarder*. »

Cet orage étant passé, l'abbé Gaspard, le même qui venait d'être si ruderrfênt traité,, et qui parvint néanmoins à l'âge de quatre-vingts ans, adressa une supphque (en 1527) aux coseigneurs de la Marche, tendant à faire rétablir les bâtiments endommagés, à faire respecter les fortins de l'abbaye, et à forcer le bailli lorrain Murner à payer des dommages-intérêts pour avoir démoli complètement les bâtiments du Sindelsberg.

Je doute fort que les seigneurs aient tenu compte de ces instances. Dans la seconde moitié du seizième siècle commencent les litiges avec Ilanau-Lichtenberg, puis avec les autres seigneurs (les Ribeaupierre par exemple), la plupart du temps pour des questions de juridiction, de revenus, de droits forestiers. La fin du dix-septième et le commencement du dix-huitième siècle sont remplis par des discussions intérieures que j'ai retracées à deux reprises-. C'est l'élection ab-

^ Volcyr de Senoiiville, Histoire do l'expklitinn du duc de Lorraine en Alsace, liv. I'^''. — Dans son liv. Itl il donne le fac-slinile du Cercle, dont it est question à la (in dn passage cité.

Il paraît qu'on étail parvenu à sauver beaucoup do documents de Marmoulier avant l'arrivée des rustauds; car le fonds, tel qu'il nous reste, est Irèsconsidôrable.

°Voy. mon rapport de ISH et le Bulletin de la Société historique d'Alsace, t. IV, p. 117 à I4i.

batiale qui donna lieu à ce litige et à ses incidents drama- ' tiques.

Une lutte acharnée s'était établie entre Edmond Ilerb et le père Anselme, le premier soutenu par les religieux, le second par les représentants de Louis XIV. Sur le terrain du cloître, on vit se produire la querelle des deux nationalités. L'avantage dut évidemment rester au plus fort, c'est-à-dire au protégé de l'autorité gouvernemenlale.

Avec l'histoire de l'abbaye de Marmoutierse trouve intimement liée celle du prieuré de Saint-Quirin, en Lorraine, qui avait été consacré, en 1123, par l'évêque de Metz sur la demande de l'abbé Adélon. C'est la même époque que celle de la fondation et de la consécration du Sindelsberg. Une bulle d'Alexandre III, énumérant les propriétés de notre abbaye, nomme aussi le prieuré lorrain et le montre « situé dans l'im- (( mense solitude des Vosges. ï» Dans l'origine, le prieuré avait été une simple chapelle; bientôt il devint un lieu de pèlerinage et de dévotion très-renommé ; dévastes domaines furent peu à peu acquis par l'abbaye aux environs de Sainl-Quirin, et le service de la haute , moyenne et basse justice fut succès- ■ sivement joint aux droits territoriaux. Déjà en H37, Meinhard, cet abbé que nous connaissons par son intervention au Sindelsberg, Meinhard règle les plaids, c'est-à-dire les assises qui se tenaient trois fois par an au prieuré ; il rappelle les anciennes coutumes. L'avoué pourra y amener trois compagnons , qui devront être hébergés et nourris le premier jour aux frais de la communauté. Pendant la nuit qui précède les grandes solennités, deux gardes devaient faire le tour de l'église et empêcher que la foule ne commît des dégâts. Les amendes, les redevances des fermiers, les coutumes à observer pendant la moisson et la fenaison, se trouvent fixées dans cette charte du douzième siècle.

Dans les cartons de Saint-Quirin, les usines, les moulins, les verreries ont leur place et figurent dans les letlres-priviléges impériales. Au dix-huitième siècle, de volumineuses

* liasses de procédure nous introduisent dans le litige occasionné par l'union forcée du prieuré avec l'abbaye de Saint- Louis de Metz.

Après la mort de l'évèque de Metz en 1760, le vicaire général du diocèse, M. de Saint-Ignon , demanda au roi le prieuré de Saint-Quirin, comme vacant, en régale, et obtinten17G7, à force d'intrigues, le brevet désiré. La prise de possession s'ensuivit en 1768, malgré l'opposition de l'abbé de Marmoutier, qui affirmait que le prieuré n'était pas un bénéfice à la disposition du roi, mais qu'il devait être assimilé à une simple administration de biens dépendante de l'abbaye de Marmoutier.

L'affaire fut portée devant le Parlement de Paris , qui décida que le bénéfice resterait à M. de Saint-Ignon. Puis le prieuré fut réuni, par lettres-patentes, au chapitre de Saint-Louis à Metz. Le 6 septembre 1769, les religieux établis à Saint-Quilin se virent expulsés par arrêt et renvoyés à Marmoutier.

Quelque temps après cette spoliation judiciaire, une nouvelle contestation s'éleva à la suite de la première. La verrerie de Saint-Quirin avait été donnée, par bail emphytéotique, au sieur Laiifrey; mais M. de Saint-Ignon s'empressa de faire annuler ce contrat et d'ordonner, par provision, l'exécution de l'emphytéose en sa faveur. Après ([uelques vaines tentatives de conciliation, cette affaire fut aussi évoquée au Parlement de Paris, et, par arrêt du 15 mai 1781 , l'abbaye de Marmoutier fut encore condamnée à 50,000 livres de dommages-intérêts.

Nous voilà bien loin do ces siècles poétiques où l'œuvre de civilisation s'accomplissait dans les forêts austrasiennes !

Si vous me demandez quel est de fait le contenu de ce fonds de Marmoutier dont je vous ai vanté l'étendue et la richesse , je dirai que, dans les indications précédentes , vous en tenez un peu la substance. Ajoulez-y beaucoup de bulles , de lettresprivilèges, des titres de propriété de toute nature , des affaires féodales, forestières, juridiques, des comptes, des colli-

geiidcs, (les renouvellements de biens etc., et vous aurez une idée approximative de l'ensemljle de ces documents.

Pour Marmoutier, ainsi que pour la plupart des chapitres et abbayes d'Alsace, le point intéressant c'est le point de départ ; c'est la lutte des fondateurs avec la nalurc sauvage des habitants et des localités ; c'est la lutte de l'esprit avec la matière. A Marmoutier, nous devons reconnaître le point culminant dans la consécration du Sindelsberg et de Saint-Ouirin, qui triple l'existence primitive, et qui lui donne, surtout dons l'adjonction d'un couvent de religieuses, un complément, privilège d'un petit nombre de monastères. Quoique le fait n'ait eu heu qu'au commencement du douzième siècle, il ramène, par un enchaînement d'idées et de traditions , jusqu'au sixième siècle de notre ère, et rattache, pour moi, la cellule de saint Léobard et le cloître de saint Maur aux fondations biberniennes ou gaéliques.

FoiiiN de l'altlmyc de 1%'euboiirs. — ïoret sainte de Ilagiienaii. — ]Vavi;;alion du Rhin. — Droit d'arfoua^fe. — Fonds de Talibaye de '%1'aiiioiirg ou Mainte-'tVal|iiirg;e. — Vond.s des couvents de Haguenau;. — li'hôpital de Frédéric Barberousse.

Monsieur ,

La forêt sainte ou la forêt de Ilagucnau offrait un spectacle curieux dès les premiers siècles de l'iulroduclion du christianisme en Alsace; et ce spectacle se prolongea, se transforma au moyen âge et dans les temps modernes jusqu'à la Révolution de 89. Dans ces vastes solitudes, où les populations celtiques avaient déjà cherché un asile et creusé leurs tombeaux, et qui après elles étaient redevenues le séjour des bêtes fauves,, dans ces bois immenses vinrent, dès le sixième et le septième siècle de notre ère, s'établir, à l'ombre des chênes , des confréries d'ermites et de moines ; la forêt devint, dans toute la force du terme, un vaste sanctuaire, où la voix des pénitents moulait au ciel avec le chant des oiseaux; où les parfums de l'encens se confondaient avec la brise embaumée du désert. Plus' tard, ces établissements isolés se transformèrent en couvents, en abbayes, en chapitres; le même sol qui avait abrité des ermilcs, offrit un refuge hospitalier à des conventuels des deux sexes. A partir du douzième siècle, tout un hémicycle d'églises abbatiales entoura l'ouest et le nord de la forêt; voyez plutôt vous-même et suivez du doigt sur la carte, toutes ces localités dont le nom vous est familier: Neu bourg, Walbourg, Surbourg, Biblisheim, Kœnigsbruck, Scltz, sans compter les couvents et le chapitre de llaguenau même, au raidi de cette grande région boisée.

Nous connaissons déjà Surbourg, Haguenau etSeltz, l'abbaye de la sainte impératrice Adélaïde. Je vais maintenant

TRENTE-DEUXIÈME LETTRE. S-i?

VOUS placer aux pieds des murs de Neubourg et de Sainte- Walj)urge — car c'est là le vrai nom primitif de Waibourg. — Je dis « aux pieds des murs,» par un abus impardonnable de la métaphore! de Neubourg', par exemple, il n'existe plus une pierre ! Au moment même où s'organisait la Société 'pour la conservation des monuments historiques d'Alsace, dans l'une des premières séances du Comité, on vint lui annoncer qu'une chapelle ogivale, dont l'ouvrage de feu Schweighseuser donne le dessin charmant, et qui était le dernier débris, le dernier témoin de l'antique abbaye, tombait sous le marteau des démolisseurs. Le Comité historique put consigner dans ses procès-verbaux la chute de ce monument commémoralif; mais les élégies ne sont qu'un hommage rendu aux morts, et n'amènent point leur résurrection.

Cette abbaye de Ncuboui'g, dont il ne reste plus trace, était située à quelques kilomètres à l'est de PfalTenhoffen, non loin de la Moder, et sur la lisière de la forêt de Haguenau, qui lui offrait, grâce à la munificence impériale et princière, des ressources inépuisables en fait de parcours et d'affouage.

Neubourg (Abbatia Neocastrensis) avait été fondée , en 4 128, par Reinald ou Rcinhold, comte de Lûtzelbourg, et par Frédéric, duc de Souabe, père de Frédéric Barberousse. C'était une filiale ou un rejeton, une colonie, si vous voulez, de l'abbaye de Lucelle située sur les confins méridionaux de la Haute-Alsace. Le fondateur même de Lucelle, Ulrich, issu de la famille des comtes de Neuchàtel ou Neuenburg, vint habiter le couvent de la forêt sainte et en fut le premier abbé sous la règle de Cîteaux.

De même que le couvent de Neubourg, qui prit son nom de la famille de son premier abbé, était issu d'un établissement un peu plus ancien, lui , à son tour, devint la souche de plusieurs autres couvents en Alsace et au delà du Rhin.

Sur la demande de Walther, baron de Lammersheim, Ulrich, premier abbé de Neubourg, envoya douze moines fon-

derle couvent de Maulbronn, dans le Wurtemberg ; el sous l'abbé Berthold^ douze religieux de notre couvent alsacien allèrent habiter le couvent de Herrenalb, que Bertbold, comte d'Eberstein, venait d'établir dans le même pays de Souabc (1148).

Un siècle plus tard /^i245), le couvent de Lichtenthal, situé dans la pittoresque vallée de l'Oos, derrière Bade, et fondé par une princesse palatine, Irmcngarde, veuve de Ilermann de Bade, le couvent de religieuses qui dans le dix-neuvième siècle a conquis une célébrité européenne, grâce aux chants angéliques de ses nonnes, grâce aux forets de sapins qui le surplombent, et au voisinage du Baies contemporain, Lichtenthal doit êlre considérée comme un rejeton de Neubourg; dès l'origine, ses religieuses furent soumises à l'inspection spirituelle de l'abbé de notre couvent alsacien.

.le n'en ai point fini avec les colonies saintes qui doivent leur naissance au couvent de Neubourg. Au nord de la foret de IlagLicnau, le couvent de femmes ou abbaye de Kœnigsbruck, et non loin de l'abbaye de Sainte-Richarde d'Andlau, le couvent de Bongars ou Baumgartcn , sont issus de l'établissement fondé par le père de Frédéric Barberousse.

Les premières atteintes à ces prospérités lui vinrent au milieu du quatorzième siècle , par les bandes d'Enguerrand de Couci; au quinzième, par des incendies; au seizième, parla guerre des paysans; au dix-septième, par les hordes de Mansfeld et les troupes suédoises. Les années 1521 et 1G22 marquent surtout parmi les époques néfastes de Neubourg ; à deux reprises, l'abbaye fut ruinée de fond en comble. Sous l'administration des abbés Michel (Stromeyer) , Bernard (Duperchc) , Charles (Béranger) et Jean (Vereau) , elle répara peu à peu ses dommages, reconstitua ses titres de propriété et jouit, jusqu'à la Révolution de 93, d'un bien-êjre considérable. L'abbé Jacques Gacier d'Anvilliers (1715-1759) eut des relations fréquentes avec le roi de Pologne détrôné, avec Stanislas Leczynski , qui habitait alors Wissembourg ; Marie

Leczynska, la reine de France, tlola de sa main l'église de Ncubourg, qu'elle avait probablement visitée avant ses grandeurs '.

Le dernier abbé (Ignace-Xavier Dreux, de la Sorbonne) fut témoin de tristes journées. Dans une lettre, datée de décembre 1790, ce dignitaire, voyant crouler l'œuvre de sept siècles, ou plutôt ne s'expliquant pas encore l'immense mouvement qui s'accomplit sous ses yeux, se plaint d'être obligé d'interrompre les travaux dans un beau plant de vignes. «Le cœur «saigne de voir dépérir la plus belle plantation delà Basse- « Alsace pour laquelle j'ai eu tant de soins et dépensé tant «d'argent.» — Ilclas ! c'est bien de vin et de vignes qu'il s'agissait alors!... Puis l'abbé se plaint des fermiers de Win gersheim qui élèvent des prétentions ridicules. «Pourquoi la «retenue sur mon traitement? j'ai essuyé de la part de mes «religieux une insurrection à l'instar de celle des paysans «contre leurs seigneurs.» L'esprit de révolte avait donc gagné le cloître lui-même. Des cris séditieux allaient retentir aux pieds même de la chaire, d'où n'étaient descendues jusqu'alors que des paroles de paix. Neubourg allait subir le sort de toutes les abbayes d'Alsace , de France et d'Europe.

Les pièces capitales du fonds de Neubourg se rapportent à la navigation du Rhin et au droit d'affouage dans la forêt sainte.

Presque dès mon entrée en fonctions , il y a une vingtaine d'années, j'ai mis la main sur une série de chartes impériales, épiscopales et princières qui octroient à l'abbaye des faveurs considérables pour la libre navigation, c'est-à-dire pour le transport des denrées sur le fleuve de la frontière. Quoique Neubourg (l'abbaye) ne fût pas exactement riveraine du llhin, elle n'en est pas assez éloignée pour que l'approvisionnement ou l'exportation ne lui aient procuré de grands

' Voy. pour ce dernier détail : YUistoire de V abbaye de Neubourg, par le père Marcel Moreau. — Revue d'Alsace, janvier cl février 18G0.

avantages à la suite des leltres-priviléges. Ces rescrits sont des documents d'un intérêt historique général, puisqu'ils donnent des détails sur la navigation fluviale au quatorzième et au quinzième siècles et sur les coutumes qui régissaient cette matière. Les chartes émanent de Henri, roi des Romains, fils de Frédéric H (1223), de Conrad IV (1244), de Ilerrmann, margrave de Bade (1281), de Rodolphe, margrave de Bade (1309), de Frédéric d'Autriche, roi des Romains (1315), de Walther, archevêque de Cologne (1344), de l'empereur Louis de Bavière (1344), de l'empereur Charles IV (1349-1350), et de son fils Sigismond (1434).

Le plus important de ces documents est celui de l'empereur Louis; il spécifie les conditions et les limites de cette navigation. «Le couvent aura le droit de charger chaque an- «néc, pour descendre le fleuve, un bateau de la contenance «de 150 charretées devin et de blé, ou deux ou trois bateaux « de moindre grandeur avec charge équivalente ; les charge- « menls ne seront tenus ni d'acquitter le péage , ni de subir «le droit d'épave (gruntnir). En amont du fleuve, les gens de «l'abbaye auront le droit de charger trente tonnes de harengs « et un quintal de sel.î

Le dispositif de cette charte est bien clair : l'abbaye est avantagée pour l'exportation de ses denrées (vins et céréales) et l'importation des approvisionnements pour le carême. Ce droit de libre navigation s'étendait jusqu'à l'Océan.

Quant au droit de parcours , auquel l'abbaye devait tenir plus qu'à tout autre privilège, à raison de sa situation sur la lisière de la grande forêt d'Alsace, le plus ancien document à ce sujet date de Louis de Bavière (1330) ; il permet à l'abbé de tenir quatre cents porcs dans la forêt, mais point de brebis. Dans une charte rendue par Charles IV sur les instances de l'abbé Werner, le même droit de parcours est confirmé ; l'empereur Sigismond corrobore les chartes précédentes (1436), en autorisant l'abbé à faire des coupes dans la forêt

de Ilagucnau et à se servir de l'étang- ou de la marc du Wasensée. Un document émané de l'empereur Ferdinand II relaie les nombreuses faveurs accordées au couvent par ses prédécesseurs, et de plus une letlre-privilége en faveur de Heinz (Henri) de Falkenstein, propriétaire du Burghaus (caslel) , de la maison de Falkenstein et de la Obercstubc à Haguenau.

Le droit de parcours si souvent garanti par les empereurs, à partir du treizièrfie jusqu'au dix-septième siècle, fait encore au dix-huitiéme le sujet de plus d'une liasse de procédures entre le magistrat de Haguenau et l'abbaye. Dans ces papiers modernes, les anciennes chartes- jouent toujours un grand rôle, tant le respect de la tradition écrite est fondé à la fois en justice et dans le cœur de l'homme.

Le droit de patronage fait aussi le sujet de plusieurs chartes dans le fonds de Neubourg-. Dans un document de Rodolphe de Habsbourg (1291), il est fait défense à qui que ce soit de s'arroger un droit d'avouerie sur les possessions, fermes, terres et granges de l'abbaye; plus d'une vingtaine de villages très-considérables sont énumérés dans cette charte, que confirme en 1292 Adolphe de Nassau , le successeur de Rodolphe, L'empereur Sigismond, dans une lettre datée de Constance (1417), enjoint aux habitants de plusieurs villages situés prés des fermes de l'abbaye de ne point inquiéter les habitants de ces fermes, surtout de ne pas les empêcher d'arriver par la Hart au moulin de l'abbaye. Un droit de chasse onéreux (le Huntfjclt), et le droit de la herberg ou du logement militaire ne pouvaient peser sur l'abbaye, en vertu de quelques chartes impériales de la maison de Luxembourg-.

Permettez-moi de m'étendre encore sur un arbitrage (133i) qui figure parmi les titres de Neubourg-.

Un homicide avait été commis sur la personne de l'abbé Berlhold, par des habitants d'Uhlwiller et de Niedcraltorf , qui avaient en vain réclamé au sujet des terres appelées le Pferchbruch. Rodolphe de Fegersheim et Wallher deBrumath furent nommés arbitres pour examiner les causes du diffé-

rend et prononcer sur le sort des meurtriers. Il £ut reconnu par eux, après examen des anciennes lettres-privilèges, que le Pferchbruch appartenait à l'abbé. Quant à l'homicide, tous les habitants mâles des deux communes furent condamnés à une expiation consistant à faire le tour de la cathédrale de Strasbourg-, des cierges en mains, nu pieds et nu tète. Les cierges devaient être déposés en offrande sur l'autel de la Sainte-Vierge. Trois individus reconnus pour avoir plus spécialement favorisé le meurtre de l'abbé Berthold, reçurent l'injonction de faire le pèlerinage de Rome, et de ne point rentrer dans le diocèse dç Strasbourg sans le consentement de l'abbé de Neubourg. Deux autres individus, reconnus pour avoir pris part au meurtre, furent égalemenl bannis du diocèse et condamnés au double pèlerinage de Rome et de Saint- Jacques-de-Compostelle. Une sentence arbitrale prononcée la même année (1344), par Rodolphe de Ilohenberg, règle les limites des propriétés des deux partis, et une sentence du magistrat de Hagucnau met l'abbaye en possession du Pferchbruch.

Pas fort loin du site de Neubourg, en tournant autour de l'angle nord-ouest de la forêt , nous arrivons à Walbourg ou plutôt à Sainte-Walpurge. Cette abbaye de l'ordre de saint Benoît doit son origine à Thierry, comte de Montbéliard (1074). D'autres versions placent la fondation de cet établissement à l'an 11 00 et l'attribuent à Pierre de Lûtzelbourg et à Frédéric, duc de Souabe et d'Alsace. En tout cas, ce duc, grandpère de Frédéric Barberousse, combla de ses bienfiiits la jeune abbaye qui fut confirmée par une bulle de Pascal II (1102).

Vers 1473, l'église de Sainte-Walpurge fut complètement renouvelée par Burkard de Mûllenheim' , et cette restauration éciiappa aux ravages de la guerre des paysans, qui s'abattirent sur les édifices et les autres propriétés de l'abbaye.

' On sait que le cliœur de celte église est très-vaste et orné de beaux vitraux de couleur.

TlîENTE-UEUXIÈME LETTRE. 353

En i5M, l'abbaye coiisidcrablcmL'nt décbue, fut incorporée an cbapilre de Wisscmbourg'. Depuis une quinzaine d'années le prévôt de cet établissement administrait les biens de Sainte-Walpurge ; la Réforme et la guerre des paysans avaient évidemment porté un coup mortel au couvent.

Cet état de choses dura jusrpi'cn 1G84 ou 1685; alors un arrêt du Conseil d'Etat révoqua cette incorporation, etl'évêque de Strasbourg- fut chargé d'unir l'abbaye au séminaire épiscopal de Strasbourg-.

Après la paix de Ryswick, le grand-chapitre de la cathédrale s'empara des biens de l'ancienne abbaye ; il en résulta de graves litiges entre ce corps puissant et les RR. PP. Jésuites, qui tenaient entre leurs mains l'enseignement du séminaire. La comptabilité de notre fonds prouve que les Pères restèrent maîtres du terrain.

Le fonds de Sainte-Walpurge n'est pas très-considérable ; mais il consiste en lettres-privilèges, en bulles et en pièces de procédure, constatant des faits importants, tel que celui dont je viens de parler.

Tout d'abord, une charte impériale émanée de Frédéric. Rarberousse(li59, datée de Roncaglia) , confirmative des privilèges déjà accordés à l'abbaye, nous apprend que le père de l'empereur, Frédéric, duc de Souabe, y est enterré. Des biens considérables sis à Peterlingen (Payerne dans le pays de Vaud), Schœnau, Hûttendorf, Schalkendorf, Wintzenheim, Ergersheim, sont conférés par l'empereur à la communauté, sans compter le droit de pèche dans les étangs, le droit d'affouage dans la forêt de Haguenau. Ces chartes privilèges s'étendent depuis Henri V jusqu'à Charles V (1106- 1548), et les bulles, de Pascal 11 à Alexandre VI (1497). Une lettre d'indulgence, émise le 29 novembre 1349 par dix-sept évoques, accorde une rémission de quarante jours de pénitence aux pèlerins qui assisteront au service de l'église, ou qui auront prié dans le cimetière pour l'âme d'un défunt; à ceux qui auront dit des prières pendant que la cloche du soir

annonce VAvc-Maria; à ceux qui auront suivi le Saint-Sacrement porté à un malade; à qui aura prêté une main secourable pour l'ornementation de l'église et la disposition des séminaires ; enfin, à quiconque aura donné et légué à l'église de Sainte-Walpurge, de l'or, des vêtements ou des calices.

fin passant au midi de la forêt sainte, à Haguenau même, nous y trouvons les couvents des Augustins, des Cordeliers, des Dominicains et des Prémontrés, qui tous sont représentés par des fonds spéciaux, mais exigus; celui des Prémontrés offre seul un intérêt majeur.

En 1189, l'empereur Frédéric Barberousse donna à quatre religieux de cet ordre un hôpital qu'il venait de fonder, dans la jeune ville de Haguenau , en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Nicolas. C'était l'asile du malheur et de la souffrance, consacré non loin du splendide palais, séjour des fêtes, des plaisirs et des soucis politiques. En 1235, Henri, roi des Romains , fils de l'empereur Frédéric II, assigne à ces mêmes Prémontrés de Haguenau des biens à Kœnigshoffen. Cet ancien hôpital , qu'il ne faut point confondre avec l'hôpital de Saint-Martin , construit par la ville en 1328 , fut converti en prieuré de Prémontrés; et c'est à cet établissement que se rapporte ce fonds, qui renferme une série de lettresprivilèges impériales à partir du règne de Frédéric Barberousse jusqu'à celui de Sigismond.

Le plus ancien de ces documents remonte précisément à l'année 1189; c'est l'acte de fondation même de l'ancien ou premier hôpital de Haguenau'. Je vous prie de remarquer que c'est l'année qui précède la troisième croisade et la mort de Barberousse ; il est bien permis de croire que l'empereur, courbé par l'âge et à la veille d'une expédition aventureuse dont il devait, mieux que personne, calculer les immenses dangers, ait songé à solenniser son départ pour l'Orient et à

1 L'iiôpilal acliicl Jale, comme nous venons rie le voir, de 1328 seulenienl. Un oratoire élail annoxé à l'hôpilul de Frédéric Barberousse.

sanclifier les derniers instants de sa vie par celle créalion de charité.

Au nombre des pièces relatives à ce vénérable établissement, se trouvent deux lettres d'indulgence qui se distinguent, ainsi qu'une charte semblable du chapitre de Surbourg, par un grand luxe d'ornemenlation. Elles sont émises, le 12 et le 15 mars 4503, par quelques cardinaux en faveur de l'autel de Sainte-Anne dans l'église de l'hôpital.

Les lettres qui forment le nom d'Oliverius, en tête de l'une des chartes, sont tracées en or, rouge et bleu; la lettre initiale sert, (dans le document du 12 mars, de cadre à une tête de Christ, imprimée sur le suaire. La lettre du 15 mars présente une ornementation encore plus riche et plus variée. Lj nom d'Oliverius est aussi tracé en lettres d'or et en lettres vertes, rouges et bleues. La lettre initiale sert de cadre à un petit tableau représentant Jésus, auquel la sainte Vierge vêtue de bleu et assise à côté de sainte Anne , présente un globe. Quatre anges jouant de divers instruments de musique, remplissent le reste du compartiment. Deux de ces messagers se tiennent derrière le fauteuil sur lequel est assise sainte Anne, ils sont vêtus de blanc; deux autres anges, vêtus de brun, sont placés des deux côtés du tableau, dans une espèce de vestibule formé par les contours de la lettre 0. Dans les deux parchemins une guirlande de fleurs et d'arabesques part de la lettre 0 et couronne les autres lettres du nom d'Oliverius. Toutes les figures sont grossièrement peintes ; celle de sainte Anne surtout est d'une remarquable laideur, mais les fleurs sont belles et les lettres éclatantes. Un acte de 1535 nous apprend que le prieur et les conventuels de l'hôpital vieux incorporent leur couvent à la fabrique de Saint-George de Haguenau, «parce que l'établissement est ruiné par les sectes «et les malheurs du temps. »

Des autres couvents que renfermait la ville de Haguenau, celui des Augustins dut son origine à une congrégation de religieux établis dès les siècles les plus reculés au cœur même

de la forêt sainte. En 1281, c'est-à-dire sous Rodolphe de Habsbourg, ces moines quittèrent leur retraite forestière et vinrent se caser dans le monastère qu'ils avaient construit sur la place duRosshof. En 1284- l'Empereur approuva cette construction par un diplôme daté de Brisacli, mais qui ne se trouve plus dans notre collection '.

Les Cordeliers et les Dominicains de Haguenau n'y figurent que pour des titres sans valeur.

'Les Auguslins de Wissemboiirg eurent une tout autre origine. Ils venaient du couvent des Auguslins de l'^ribourg en Suisse, avec le consentement d'Edelin , abbé de Wissembourg. Au milieu des troubles de la Réforme, le monastère abandonné fut vendu au Cbapitre de Wissembourg, qui le donna 'a la ville, sous la condition de l'annexer à l'bospice de la localité.

TrxENTE- TROISIÈME LETTRE. 357

Molsheini, Tille éiilscopale; résumé de son histoire. — Fonds du collège des Jésuites de nolslieini et du séniinuire épiseopal de {Strasbourg. — Fonds du couvent des Cliartreux de nolslieini. — Suppression de la Cliartreuse de Strasbourg. — • i%sile de Stépliansfcld. — Les hospitaliers du Siaint-Esprit. — Feu David Richard.

Monsieur,

Je compte vous entretenir aujourd'hui du fonds du collège des Jésuites et de celui des Chartreux; ceci me conduit nécessairement à Molsheim, où se trouvaient ces deux établissements. Quelques mots sur le passé de la ville ne seront pas de trop.

Nous avons l'habitude de parler de Molsheim comme d'une ville épiscopale ; elle ne l'élait pas exclusivement dès son origine ; elle a commencé par être une ville impériale ; elle figure sous cette qualité vers la fin du dixième siècle. Les envahissements du pouvoir épiscopal furent lents et successifs; on n'en peut guère fixer le point de départ. Encore au treizième siècle, Molsheim paraît avoir été partagé entre les deux pouvoirs impérial et ecclésiastique; en 1236, l'empereur Frédéric II appelle les habitants àeMohheîm ses bourgeois. A la même époque cependant, les droits utiles, c'est-à-dire les charges qui rapportaient, étaient déjà divisés : l'advocatie (préfecture) appartenait à l'empire, les droits de patronage étaient à l'évêque.

Quant aux habitants, nous les trouvons flottants entre les deux pouvoirs. En 1236 et encore en 1300, la ville de Molsheim est l'alliée de Strasbourg. Puis la balance commence à pencher du côté épiscopal; en 1308 l'empereur Henri VII cède à l'évêque de Strasbourg tous les droits de l'empire , et l'évêque Jean de Dirpheim construit en 1314 à Molsheim un château, qui a subsisté jusqu'au dix-seplième siècle. A partir de 1314 nous pouvons donc hardiment admettre que Molsheim

prend une physionomie distincte; qu'elle échappe aux influences laïques et municipales ; qu'elle appartient même de cœur aux chefs du diocèse, qui souvent viennent y résider. Le même évêque qui construit le château , fonde aussi l'hôpi' tal de Molsheim avec un oratoire, qui sera, trois siècles plus lard, attribué aux jésuites.

C'est l'introduction de cette corporation puissante qui imprime, en 1580, un caractère définitif à Molsheim. Déjà cinq ans auparavant, l'évêque Jean de Manderscheid , le vrai bienfaiteur de Molsheim, y avait transféré l'atelier monétaire. En appelant dans la charmante résidence, à l'entrée du val de la Bruche, le corps enseignant qui allait lutter avec la Réforme triomphante à Strasbourg, Jean de Manderscheid relevait le drapeau de la « vieille foi » et déclarait solennellement qu'il ne suivrait pas la voie des concessions adoptée par quelquesuns de ses prédécesseurs. Le grand-chapitre avait aussi fixé sa résidence à Molsheim, cinq ans avant l'arrivée des jésuites de Cologne; en 4597, le successeur de Jean de Manderscheid y appela le tribunal de l'ofiicialité. Ainsi se trouvèrent réunis au môme siège, dans l'étroite enceinte de la môme petite cité, les corps qui représentaient la justice, l'instruction publique et les traditions historiques du diocèse de Strasbourg, sans compter le mouvement matériel qu'y apportaient l'hôtel de la Monnaie et la présence fréquente de l'évêque lui-même. C'est donc du dernier quart du seizième siècle que date le rôle important que Molsheim va jouer dans l'histoire ecclésiastique et politique d'Alsace. Elle y devint, avec Saverne, Haguenau, Schlestadt, l'un des boulevards de la foi catholique, et ce caractère indélébile lui est resté, ainsi qu'aux trois autres villes précitées, plus considérables que Molsheim parleur passé, mais tenues de regarder la nouvelle parvenue comme un membre vital de l'union catholique en Alsace; car, de ce moment, Molsheim fut pour le parti catholique une tribune, consacrée plus tard par l'établissement formel d'une Université.

On est un peu à se demander ()ue]les ont été, pour l'épiscopat^ les causes déterminantes de ce choix. Pourquoi fixer à Molsheim, plutôt qu'à Saverne , l'élablisscment des jésuites? Pourquoi y transférer la Monnaie? Pourquoi y donner asile au grand-chapitre et à l'oITicialité? Pourquoi y recueillir, comme nous allons le voir, les chartreux de Strasbourg? Je pense que le voisinage de la capitale de l'Alsace y était pour quelque chose ; les communications étaient plus faciles en toute saison ; il restait des intérêts majeurs à soigner à Strasbourg, une ancienne position historique à y reconquérir; un échange journalier de relations avec les partisans épiscopaux demeurant au milieu de la population protestante, était de toute rigueur. Et puis le site de Molsheim, sans être pittoresque dans toute l'acception du terme, le site est gracieux, le climat salubre et tempéré. Aux pieds de collines couvertes de vignes productives , abritée par ces hauteurs contre le souffle glacial de l'hiver, la ville de Molsheim participe aux avantages de la plaine et de la montagne. Du fond des Vosges lui arrive, pur encore, le grand cours d'eau de la Bruche ; le jardinage, la culture des champs, l'arrosage dévastes prairies, les vignobles occupaient tour à tour ses habitants, qui n'avaient point adopté dans leur régime municipal, le système des turbulentes tribus. Qui sait, si ces motifs, instinctivement sentis ou calculés avec intelligence, n'ont pas déterminé les évêques à y transférer d'abord une partie, puis la presque totalité et le siège de leur influence politique' ou cléricale? Quoi qu'il en soit, Molsheim, à partir de 1575, a occupé une large place dans les annales de notre province. Les ravages de la guerre épiscopale et de celle de Trente ans, l'occupation temporaire de la ville par le compétiteur protestant de l'évêché ou par les ennemis, n'apportèrent aucun changement dans cet étal de choses ; c'est seulement la réunion de Strasbourg à la France, c'est-à-dire l'événement ma-

' La régence épiscopale demeura seule a Saverne.

jeur à la suile duquel les corps cl les institutions catholiques entrèrent en partie avec l'évèque au chef-lieu du pays, qui amena dans la situation de Molsheim un considérable amoindrissement.

C'est donc dans cette ville jusqu'alors peu connue et rarement appelée à prendre part aux affaires générales du pays, que Jean (Je Manderscheid établit ses collaborateurs les plus actifs et les plus puissants. Il avait appelé les Révérends Pères de Cologne, les avait d'abord casés à Saverne , puis transférés à l'entrée du val de la Bruche, dans cet ancien hôpital, fondé vers 4319, par l'un de ses prédécesseurs, par Jean de Dirpheim. Tous les biens, toutes les dotations de l'hospice passèrent du même coup à la compagnie. Aussi, le fonds du collège des jésuites consiste-t-il presque totalement en pièces qui remontent soit à la création de cet ancien hôpital, soit aux époques des diverses donations qui assurent son existence et son développement.

La fondation de l'hôpital de Sainte-Marie de Molsheim avait été confirmée par Guebhard de Fribourg, prévôt du grandchapitre ; puis exemptée de la dîme et des subsides (1323- 1378), favorisée et munie de bulles et de lettres d'indulgence (1320, 1322, 1323), enrichie par de nombreuses prébendes et par des incorporations d'église (1337, 1851, 1325, 1428), corroborée enfin par l'évèque Robert (1440).

Lorsqu'en 1580 le collège des jésuites eut pris la place et les revenus de l'hôpital, il exerça bientôt une influence marquée sur l'instruction publique en Alsace. Jean de Manderscheid accorda en 1585 aux membres de ce corps la permission de remplir les fonctions pastorales, après qu'une bulle de Grégoire XIII eut ratifié la fondation même du collège, et que des règlements, émis encore par l'évèque Jean lui-même, eurent soumis les étudiants à une inspection sévère.

Au dix-septième siècle il n'y eut pas un seul évêque de Strasbourg qui ne comblât de bienfaits l'institution des jésuites de Molsheim, et qui n'augmentât leurs revenus. En

1618, rcmpereur (rAIloiuniiiie accorda sur la dcmaiulc de l'évêque Léopold d'Autriche, au collège des jésuites de Molshcim les privilèges académiques pour renseignement de la pliilosopliie et de la lliéologie'. Celle môme année (1G18), l'évêque de Bàle consacrait l'élégante église de Molsheim , où avaient été déposées les reliques de saint Augustin, de saint Materne et des martyrs Thébains.

Pendant la guerre de Trente ans , le nouvel édifice échappa miraculeusement aux ravages et à la destruction qui frappaient tant d'églises en Alsace. Plusieurs sauf-conduits, délivrés par Louis XllI ou ses généraux, expliquent ce bonheur exceptionnel du collège de Molsheim au milieu du désastre général.

L'histoire et le fonds de ce collège trouvent leur clôture dans l'arrêt du Conseil souverain d'Alsace (20 décembre 17G4), qui enjoint aux pères de se soumettre à la volonté du roi et de quitter le pays. Dans plusieurs mémoires on avait protesté contre la suppression de l'établissement, f[ui comptait, en le rattachant aux origines de l'hospice, 445 années d'existence.

Je dois de toute nécessité vous entretenir ici incidemment du Séminaire épiscopal de Strasbourg, qui se lie au Collège, ou plutôt qui est greffé sur lui et a fini par l'absorber. La marche de ces événements est d'une haute valeur pour l'histoire de l'instruction publique et religieuse en Alsace.

En 1683, précisément un siècle après l'entrée des jésuites à Molsheim, l'évêque Guillaume Rgon, prince de Fiirstenberg, frère de l'évêque François qui avait reçu Louis XIV sur le seuil de la cathédrale, Guillaume Egon fonda le Séminaire de Strasbourg ; il en confia l'enseignement au môme corps qui avait, à Molsheim, rempli si habilement sa tâche. En 1685, Louis XIV établit, avec la munificence qui caraclérise

' Vers la inùme époque, ce souverain conférail les [iiiviléges universitaires à rAcadéniie proleslanle de Strasbourg.

tous ses actes politiques, dans la cour du grand-chapitre de Strasbourg un collège qu'il remit aussi entre les mains de la Compagnie de Jésus. Pour augmenter la dotation du Sémiliaire et du Collège, le roi leur fit don, en 1687, des biens de l'abbaye de Sainte-Walpurge dans la forêt de Haguenau , et en 1602 il y ajouta une partie des biens de l'ancienne abbaye de Seltz.

Le couronnement de toutes ces mesures, habilement calculées pour engager une lutte sérieuse avec le protestantisme en Alsace, ce couronnement est dans l'acte qui fait passer en 1702 les droits d'université du collège de Molsheim à celui de Strasbourg.

De ce moment ce collège professait l'enseignement des humanités, de la philosophie, du droit canon, de la théologie dogNiali(jue et morale, et conférait les grades de théologie et de philosophie.

Après la suppression de l'ordie des jésuites, une université catholique remplaça l'ancien séminaire et le collège.

I/hisloire littéraire d'Alsace a conservé le souvenir de quelques-uns des Pères jésuites qui , dès la fin du dix-septième siècle et pendant une grande partie du dix-huitième, illustrèrent le haut enseignement dans la ville même qui avait été le berceau et l'un des principaux foyers de la Réforme en Alsace.

C'est dans ce corps enseignant que professait le Père Laguillc, l'auleur d'une Histoire d'Alsace écrite avec élégance et facilité, mais sans la connaissance suffisante des sources du moyen âge. On remarquait dans le même groupe de professeurs le Père Bœgert, qui visita comme missionnaire la Californie , alors parfaitement inconnue , le missionnaire Guillaume , auleur d'une Histoire des ducs de Lorraine , et les formidables controversistes Dèz , Lempereur, Ralabon , qui s'étaient installés à Strasbourg immédiatement après la reddition de la ville.

Si l'université protestante de Strasbourg a jeté un véritable

éclat dans la seconde moitié du di\-liui(ième siècle, elle doit cette splendeur -inopinée à l'impérieuse nécessité de déployer toutes ses forces, de lutter par la science avec des rivaux distingués. Sans Laguille, peut-être Schœpflin n'eût -il point existé ; Schœpflin à son tour a fait naître le talent précoce de Grandidier. C'est dans le choc des intelligences que réside la vie ; c'est de ce contact que jaillit le feu sacré.

Cette excursion passagère à Strashourg- a été motivée par l'étroite parenté entre les divers établisseitients d'instruction du culte catholique; je vais maintenant vous ramener encore une fois à Molsheim , dans le couvent des Chartreux. La Chartreuse de Molsheim doit son origine à la suppression de la Chartreuse de Strasbourg.

Celle-ci, fondée en -1339, non loin de Kœnigshoffen , et confirmée par une lettre -privilège de l'évêque Berthold de Bucheck, comptait deux siècles et demi d'existence^ lorsqu'une lutte, malheureusement engagée avec le magistrat protestant de Strasbourg, se termina par la démolition même du couvent et par le transfèrement de son personnel dans la ville épiscopale de Molsheim. La spoliation de la Chartreuse, dite Zu unserer Franen BiïhV, a laissé de nombreuses traces dans le fonds du couvent des Chartreux de Molsheim ; de fait, les documents histori(jues les plus importants se rapportent à l'acte hostile qui amena la translation de ce couvent. Le prieur dut recourir à rintcrvention puissante de l'empire germanique et du roi de France pour ne pas rester écrasé. Rodolphe II, empereur d'Allemagne, Henri IV roi de France et de Navarre, les trois archevêques électeurs du saint empire, le prieur de la Grande-Chartreuse on Dauphiné, d'autres dignitaires de l'ordre, des conseillers impériaux, des hommes

'C'est, ainsi que s'appelait la pelile émineiice sur laquelle élail siUiée la CliarU'euse de Su-asbourg , a U^ois kiloiiièlies à l'ouest de la ville, au-dessus de la Bruche, ti'emplaeement est occupé par une propriélé moderne qui porle encore le nom de la « Chartreuse. »

de loi, les membres de la magistrature de Strasbourg interviennent dans cette discussion, attestée par une correspondance considérable, qui se termine, grâce au roi de France. La Chartreuse échangea une grande partie de ses biens et revenus contre une rente sur la gabelle de Normandie; voici dans quelles conditions :

Henri IV était débiteur de la ville de Strasbourg ; à l'aide de cette créance de la ville, on parvint, sinon à contenter les parties, du moins à empocher que la procédure ne se prolongeât indéfiniment devant les tribunaux impériaux. Le roi de France, au lieu de rester le débiteur de la cité impériale de Strasbourg, se chargea de constituer en faveur de la Chartreuse une rente de 75U0 fr. au capital de 150,000 fr., et le magistrat de Strasbourg s'acquitta, moyennant cette compensation , vis-à-vis de la Cbartreuse lésée.

Encore en 4749, la Chartreuse eut recours à une consultation d'avocats près du conseil souverain d'Alsace pour rentrer dans la possession de quelques-uns de ses anciens biens, quoique des privilèges nombreux émanés des évèques de Strasbourg et des rois de France, pendant le dix-septième siècle, eussent été appliqués à guérir la plaie de la fin du seizième.

Le fonds de notre Chartreuse est riche en cartulaires; cette collection de copies de titres de propriété forme dix-sept volumes in-fol. ; les baux s'étendent à cinquante-six communes, les renouvellements de biens à une soixantaine de localités. 11 suffira, je pense, de donner ces indications sommaires pour justifier ce que je diS' sur la réparation des pertes que le patrimoine du couvent avait éprouvées.

Je n'exprime point une critique. Toute communauté, une fois établie, tend naturellement à assurer son existence et son avenir. A qui contesterait l'utilité de l'établissement des Chartreux, on pourrait répondre que la société civilisée, telle que nous l'avons faite , recèle plus d'une existence blessée'à mort, qui aspire au silence de la tombe et qui trouve. une première

garantie de repos et de sécurité dans l'intcrdiclion même de la parole, à l'aide de laqnelle on jette si souvent le trouble dans les consciences et les âmes. La force de l'édifice romain, tel que les siècles l'ont construit et étendu, consiste précisément dans la satisfaction donnée à tous les besoins de l'intelligence et du cœur. Les ordres monastiques de toutes les nuances répondent aux êtres déclassés de tout genre, errant comme des âmes en peine entre le ciel et l'enfer. Le protestantisme a cherché à combler celte lacune dans son organisation par l'établissement des frères moraves , où les fi ères et les sœurs, qui n'ont point de famille, trouvent des asiles pour y mener la vie claustrale.

Il faut se sentir bien malheureux avant d'entrer dans une Chartreuse et ne plus respirer qu'en face d'un mémento mori; mais puisqu'il y a des infortunes ou des culpabilités qui ont éprouvé à ce point le néant des forces et des joies humaines , il n'est point inutile de leur ouvrir une porte, derrière laquelle ils puissent cacher et oubher leur vie passée.

L'austérité du cloître des Chartreux de Molsheim était tempérée par la douce influence de l'art religieux. Vous pourrez, dans l'une des salles de la bibliothèque de Strasbourg, jeter un coup d'œil sur les belles verrières qui viennent de cet asile. Au dix-septième siècle, les frères Linck en avaient décoré les croisées des Chartreux, et laissé dans leur œuvre, digne d'être mise à côté des beaux produits de l'art du moyen âge, une preuve nouvelle de l'élévation que peut atteindre le procédé humain mis au service de l'inspiration sacrée. Les pieux solitaires, les villes, les forêts, les rivières, tous ces tableaux sévères et naïfs , représentés sur les vitraux de Molsheim, respirent l'inimitable parfum du sanctuaire, qui ne monte jamais à la tête des faiseurs mondains.

Veuillez maintenant me suivre vers un autre asile de malheur; je veux parler de celui de Stéphansfeld, qui a été , dans le principe , une maison destinée aux pauvres et aux enfants abandonnés. Fondé au commencement du treizième siècle

par les comtes de Werde, landgraves d'Alsace, dans le but charitable que je viens d'indiquer, il fut habité et administré par les chanoines hospitaliers du Saint-Esprit, vivant sous la règle de saint Augustin , et devint la souche de plusieurs étabHssements de même nature.

L'asile ou la commanderie hospitalière de Sléphansfeld relevait d'un hôpital du même ordre à Rome (spedale di sanspirito in Sassia), oii l'un des comtes de Werde avait probablement puisé la première idée de sa création charitable. Des religieuses y furent attachées , dès l'origine , pour les soins à donner aux enfants.

En 1220 déjà, le landgrave Sigebert et ses fils avaient richement doté cet hôpital alsacien ; une partie de la vaste forêt de Brumath , au cœur de laquelle était situé l'établissement, y fut affectée par les généreux fondateurs. Des bulles , des brefs, des lettres-privilèges impériales et épiscopales vinrent, à plusieurs reprises, en aide à Sléphansfeld.

Le fonds spécial qui se rapporte à cet asile, est très-exigu, mais dans le fonds de la préfecture de Haguenau une liasse portant la suscription de Stéphansfeld, concerne les relations de l'établissement avec les comtes de Ilanau-Lichtenberg qui accaparèrent au dix-septième siècle une partie de ses revenus et se mirent par là en conilit avec la préfecture. Un trait de mœurs assez curieux est révélé dans une lettre du landvogt au commandeur (lettre du 8 décembre 1602); on reprochait à cette époque au couvent d'être l'occasion d'un grand scandale : des femmes avaient été admises dans l'intérieur de la maison pour le service des caves et des greniers. Le landvogt ou préfet de Haguenau prescrit le renvoi de ces hôtes dangereux; je dois croire qu'on a obtempéré à cet ordre.

Des lettres patentes du roi (datées du mois de mars 1777) concernent la destination des biens et des revenus de Stéphansfeld, la régie et l'administration de la maison, sécularisée depuis quelques années. Un compte dépareillé de 1785 à 1789 porte les revenus, à cette époque, à 50,000 livres en-

viron; les dépenses laissaient un boni de 10,000 livres. Ce sont là, je le sais, des détails fort incomplets et clairsemés ; évidemment la Révolntion a englouti les documents capitaux qui se rapportent à cette pieuse fondation des landgraves d'Alsace.

Au commencement du dix-neuvième siècle, on assigna à Stéphansfeld une destination qui n'était i)as trop étrangère à sa première origine. Plus récemment, en 1834, un asile d'aliénés a remplacé celui des enfants abandonnés ; et l'homme qui, naguère encore le dirigeait, était animé du même esprit de charité (jui avait inspiré les premiers fondateurs. Feu David Richard appartenait à cette famille de caractères exceptionnels qui marient le cœur le plus aimant cà une intelligence éclairée, et qui accomplissent leurs devoirs journaliers comme une tâche providentielle. C'est une belle chose sans doute que de porter la lumière et les bienfaits de l'Evangile dans les régions éloignées et barbares; mais chercher à rallumer le flambeau de la raison dans de pauvres tètes privées de cette lumière divine, c'est une mission aussi dangereuse, aussi difficile que celle des apôtres du christianisme parmi les sauvages. On peut y laisser sa vie et sa propre raison. David Richard a sacrifié à ses devoirs officiels son existence privée ; il est mort à la peine. Cet esprit charmant, qui avait vécu dans l'intimité de quelques-uns des plus beaux génies du siècle, a volontairement renoncé à l'attrait et aux rêves de la gloire ; lui, si curieux du passé, lui, si érudit, si porté vers l'étude des questions sociales , il a tourné le dos à ces brillantes séductions du monde intellectuel ; il est descendu dans les basfonds où la souffrance mentale bégaie ses paroles de délire , et il a cherché à rendre le calme et la santé morale à ces pauvres déshérités. 11 a porté sa croix, comme les vieux hospitaliers du Saint-Esprit, dont il cherchait à connaître, dans ses rares moments de loisir, les antécédents et Thistoire.

Maintenant qu'il repose pour toujours de ses fatigues et de ses souffrances, — car la douleur des autres était la sienne,

— maintenant qu'il dort, le bon pasteur des âmes, dans la même terre, où se sont couchés avant lui ces hommes du moyen âge, dévorés comme lui par l'amour et la charité, pourquoi n'aurais-je pas le droit de proclamer sa vertu modeste et de répéter, sans crainte d'être taxé d'une exagération louangeuse, que, vivant, il a marché dans la même voie que les bienfaiteurs de l'humanité souffrante, et que mort, il a droit à notre respect posthume !

TREIVTE-QUATRIEME LETTRE.

Voniif^ de l'ordre tie Kniiit-Jonn de Jérusalem (ordre de Malte). — 9Iai»ion de l'Ile-Verie on eoiiininnderie de Strii»>liourg^. — Le site. — Origine de la maison. — Waither de Huneiioiirg, niaréclial de réveehé. — Ruinianu MeersMin et les Amis de Dieu. — Caractère de cette société ««ystérleiise. — Incorporation de la conimanderie de iSclilestadt. — ^tiiiipressiou de la maison tIe i'Ile-Verte en 1033. — Son rétablissement, en 1CS9, i^ Saint-Marc, «inl prend le nom d'église de Saint-Jean. — Les commandenrs de la maison de Saint- Jean de Strasbourg. — La maison de JDorlisheim. — Contenu du fonds de l'ordre de Saint-Jean. — La bibliothèque de l'ordre. — Le livre manuscrit u ties Sept Rocbers. » — Caractère de cette Action dantesi|ue, œuvre de Ruimann Meersvvin. — Amitié de Rulmann et de Micolas de Râle. — Le livre des « Cinii hommes» fie Nicolas. — Le livre des Abeilles. — Varia.

Monsieur,

Nous sommes souvent bien injustes pour tout ce que nous avons sous la main , ou inaltenlifs à ce qui frapperait nos yeux, si nous daignions les lever. Ainsi, ne Irouvez-vous pas que le site , créé par l'IU , qui coupe en deux les remparts et entre dans la ville par les douze arceaux du grenier d'abondance, est incomparable et vraiment original? Ce fractionnement de la rivière barrée, traversée par la sombre et longue galerie d'où descendent, comme d'un pont couvert, les herses de clôture; puis, les tours des vieilles fortifications qui se dressent sur les îlots et les bords de la rivière; les quatre bras qui partagent la nappe d'eau, dès qu'elle essaie de se déployer à l'entrée de la ville; enfin, par delà les moulins, au bout de cet horizon de maisons de toute forme et de toute taille, la svelte flèche delà cathédrale et les masses de Saint-Thomas.... convenez, Monsieur, que ce tableau, bien des fois reproduit, mais toujours neuf, forme à l'une des extrémités occidentales de notre vieille cité un sujet d'étude pour le peintre observateur. L'histoi'ien local y trouve tout autant son compte. Nous

touchons ici à l'un des points classiques de notre territoire municipal. Sur la rive gauche de la rivière, presque à partir du point où elle pénètre dans l'intérieur de la ville et le long du bras, transformé en canal régulier, s'élèvent les tristes murs de la maison de correction. Eh bien, ces bâtiments, je n'ose dire cet édifice, occupent la place et conservent quelques restes de l'ancienne maison de Saint-Jean dans l'Ile- Verte {im grïmen Wœrlh).

Dans les leçons d'histoire les plus élémentaires , toute jeune imagination a été émue par le nom et le souvenir des Templiers , des chevaliers de Malte et de l'ordre tcutonique. C'est qu'en effet, il y a dans la seule existence de ces ordres militaires, moitié chevaleresques et guerriers, moitié monastiques, un je ne sais quoi qui captive la pensée. Si le sort de l'ordre religieux de Saint-Jean de Jérusalem ou de Malle n'est pas aussi tragique que celui des chevaliers du Temple, il offre tout de même des péripéties, des catastrophes si variées , à partir de sa fondation près du Saint-Sépulcre et de son établissement dans l'hôpital de Saint-Jean-Baptiste, à travers de longues migrations, la plupart du temps forcées, de Jérusalem à Sain l-Jean-d' Acre, à Limisso en Chypre^ à Rhodes, dans l'île de Candie, en Sicile, à Vitcrbe , jusqu'à sa longue résidence à Malte, que le lecteur le plus superficiel de ces récits de combats sur terre et sur mer, de ces sièges soutenus contre les infidèles, s'attache à des annales où figurent les noms des plus grandes familles d'Europe. Ces souvenirs pâlissent ou s'effacent à la fin du dix-huitième siècle seulement, devant un nom cent fois plus grand et plus glorieux, lorsque Napo^ léon Bonaparte , cinglant vers l'Egypte , prend en passant les clefs de la forteresse de La Valette , et confisque Malte au profit de la République française.

La gloire, dont brille l'ordre de Malte, rejaillit jusque sur les commandcries ou les maisons répandues dans les principaux pays de l'Europe. La maison de Strasbourg relevait du grand prieuré d'Allemagne, ou, comme on disait, a de la

langue allemande, » et son histoire locale est loin d'être dénuée d'intérêt. Il faut renoncer à découvrir chez nous des noms éclatants comme ceux de d'Aubusson et de Villiers l'Isle Adam , les modestes commandeurs en résidence à Strasbourg n'ont point eu maille à partir avec les sultans Mahomet II et Soliman-le-Grand ; ils n'ont point eu de siège à soutenir contre les Turcs; leurs luttes étaient tout intérieures, soit avec la grande maîtrise de l'ordre, soit avec le grand prieuré d'Allemagne , soit avec le magistrat de Strasbourg. Mais l'origine de la maison de l'Ile-Verle est accompagnée de circonstances exceptionnelles; c'est là-dessus que je vais appeler votre attention. Il est inutile d'ajouter que les détails où je vais entrer, sont en partie empruntés au fonds considérable dont j'ai à vous entretenir'.

Au moyen âge , le côté sud-ouest de notre cité convenai'' parfaitement à un asile où la contemplation pût se réfugier. Vers 116(5, un homme, violent dans sa jeunesse, mais converti plus tard par la grâce divine, Walther de Hùnebourg, maréchal de l'évêché de Strasbourg, avait fondé le couvent Augustin de la Trinité hors des murs de Strasbourg, dans une île mélancolique, déserte, où les saules baignaient leur pâle verdure dans le cours de la rivière. A cette époque reculée, l'Ill, plus fractionnée encore que de nos jours , rejoignait par des canaux transversaux le cours d'eau de la Bruche, et formait du côté où s'étend aujourd'hui le faubourg National, un terrain insulaire assez vaste". Précisément deux siècles plus tard , en 1366 , l'évêque de Strasbourg et l'abbé d'Altorf, dont relevait le couvent de la Trinité, permirent à un magistrat strasbourgeois, nommé Rulmann Meerswin, d'établir des prêtres séculiers dans cette maison de l'Ile-Verte, qui tombait

' Voy. aussi l'ouvrage plein d'érudition el d'intérêt de M. Charles Sclimidt, professeur au Séminaire prolestant de Strasbourg, sur « les amis de Dieu » ou Gottesfreunde.

2 Voiries caries de Silbermann. LohaJgeschichte von Slrassburg.

alors de véluslé. L'année suivante, l'abbé d'Allorf compléta cette première faveur, en cédant , à titre de propriété , à la famille Meerswin les constructions et le terrain environnant.

En 1368, quatre cbapelains de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem , appelés par Meerswin , s'y fixèrent, avec l'agrément du pape avignonais Urbain V; en 1370, le grand-maître de l'ordre, alors en résidence à Rbodes, confirma cet établissement; enfin en 1372, le grand-prieur de l'ordre de Saint- Jean en Allemagne lui donna un règlement. C'est depuis 1366, presque d'année en année , un progrès dans l'organisation de cette maison hospitalière, qui allait avoir son commandeur spécial dans la personne de Henri de Wolfach.

Mais qui était ce fondateur libéral , ce Rulmann Meerswin, dont nous prononçons le nom pour la première fois dans ces entretiens ?

Pour apprécier Meerswin, il faut connaître la société mystérieuse dont il faisait partie; il faut savoir avec quels esprits d'élite il se trouvait en communion d'idées et de prières, avant de le juger soit comme donateur généreux à l'endroit de l'ordre de l'hôpital, soit comme auteur théologique du quatorzième siècle.

Vers le milieu de ce siècle, si riche en contrastes, à l'époque môme où le fanatisme le plus hideux persécutait les juifs , il s'était formé dans la vallée rhénane supérieure {im Obcrland) une association, une vraie franc-maçonnerie religieuse, composée de penseurs , d'hommes voués à la contemplation , à la recherche du bien absolu. Pour eux le suprême bonheur c'était l'oubli de soi-même, la guerre implacable faite au sentiment égoïste, qui empoisonne le cœur et forme un obstacle insurmontable à la fusion de l'homme avec la divinité. Ne plus avoir de volonté individuelle, se laisser absorber par Dieu, s'abîmer en lui, se fondre en lui et avec lui, voilà le but auquel aspiraient ces amants ou amis de Dieu {Gottesfreunde); tel était le nom qu'ils se donnaient ou qu'on donnait à leur invisible confraternité. Loin de se séparer de l'E-

glise, dont ils acceptaienl tous les dogmes , loin de se séquestrer d'une manière absolue, loin de renoncer au siècle et de se vouer à une vie tout ascétique, les amis de Dieu conservaient des relations fréquentes avec le monde ; les hommes mariés ne se séparaient pas nécessairement de leurs femmes: ils attendaient que la mort vînt manifester la volonté de Dieu, et dénouer ces liens sacrés. Si je devais préciser en quoi les «amis de Dieu» se distinguaient du commun des hommes, je dirais qu'un symbolisme mystique faisait leur profession de foi intime. Ils croyaient aux rêves, aux visions prophétiques qui, selon eux, pouvaient, dans certains cas, révéler la volonté de Dieu ou rendre palpables des vérités immatérielles. Les extases , tantôt involontaires , tantôt provoquées , étaient fréquentes chez les adeptes de cette confrérie secrète; ils étaient en communion avec le monde invisible, et leur corps était brisé par cette dangereuse familiarité avec un ordre de choses surnaturel. Chez eux l'imagination prédominait, tandis que chez d'autres mystiques du moyen âge, c'était une charité infinie ou la spéculation métaphysique.

Les ramifications de cette société — je ne puis dire de cette secte, car ce n'en était pas une — s'étendaient fort loin, le long du Pdiin, en Suisse, en Italie, en Autriche, en Hongrie'.

Rulmann Meerswin était l'un des principaux adhérents de la doctrine. Lié d'amitié avec Nicolas de Bàle, le fondateur de l'Association, peut-être avec quelque Itahen de l'école du Dante , peut-être avec quelques chevaliers de Malte , qui avaient encore connu, par transmission orale, les doctrines

' RœnigshofTen rapporte que l'on conservait à SaiiU-Élienne une main de sainte Altale dans un vase d'agate avec l'inscription snivanle : Gothe frit Cote frit cide lehre dœda, ce qu'il explique par : Gottes fried yuter fried zeiten lehre todtet. En d'autres ternies : la paix de Dieu est la seule bonne paix; le dogme du siècle lue. Ne dirait-on pas que celle sentence du liuilième ou neuvième siècle contient en germe la doctrine fondamentale des amis de Dieu? (voy. Kœnffjslioffen, rdition de Schiller, p. 523.

.374 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BÂS-RHlN.

secrètes du temple, Meerswin puisait évidemment ses inspirations dans l'un de ces courants d'idées qui, à plus d'une époque de l'histoire ecclésiastique, passait sur le front de quelques êtres prédestinés, et leur communiquait, comme au contact d'un fluide électrique, une force de pensée ou d'ac- ,tion incomprise du vulgaire.

Rulmann Meerswin était à la fois un homme pratique et un homme d'une piété rêveuse, amoureuse de l'allégorie, cherchant à prêter aux idées abstraites un corps visible, des formes tangibles, des couleurs propres à captiver la vue et à pénétrer dans l'ame par le médium des sens. Ainsi d'une part, Meerswin après des visions répétées contre lesquelles il se débat en vain, consacre à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem une maison dans sa ville natale, et donne ses soins au développement méthodique de cet asile ; mais il pénètre aussi dans les régions découvertes par Dante Alighieri , et consigne dans l'ingénieuse fiction «des Sept Rochers» ses rêves ou ses méditations sur le Salut.

Autour de Meerswin se dessinent, dans la maison de Strasbourg, quelques figures dignes de paraître dans ce cénacle: tel était Nicolas de Lœfenc, (|ui vint, dès i36G, s'établir dans rile-Vcrle; Henri deWolfach, le premier commandeur, et Conrad de Brunsberg, grand-prieur de l'ordre en Allemagne, l'un et l'autre affiliés sans aucun doute aux «amis de Dieu;» Jean de Schaftolsheim, vicaire épiscopal, qui se trouve aussi en correspondance avec Nicolas de Bàle. Tous ces hommes tendaient évidemment vers le même but : sous leur costume officiel ils s'appliquaient à leur sanctification intérieure.

A la fin du quatorzième siècle, la maison fondée par Meerswin grandit en importance par l'adjonction ou incorporation de la commanderie de Schlestadt, qui datait de 1265, et qui s'était enrichie en 1307 des dépouilles des Templiers; car le Tempelhof, ou la Cour-du-Tcmplc d'Oberbergheim lui était échu en partage.

L'union des deux commanderies de Strasbourg et de Schle-

stadt fut décidée dans un cliapllrc général tenu par le grandbailliage d'Allemagne à Leimbach , près Landau. Dix-neuf ans plus tard, le grand-maître de l'ordre de Saint-Jean, Philippe de Naillac, ratifia celte opération, qui devait profiter aux deux communautés.

De nombreuses lettres impéiiales et épiscopales confirmèrent les privilèges de la maison de l'Ile-Verte. Les souverains temporels, les pontifes, les prélats se montrèrent à partir du quatorzième jusqu'au dix-septième siècle, libéraux et bienveillants envers ce foyer d'activé piété; tandis que des luttes assez fréquentes eurent lieu entre la maison de Strasbourg et la grande-maîtresse de l'ordre, dont les exigences en fait d'impôt excitaient souvent dans l'Ile-Verte un vif sentiment d'opposition.

L'époque de la réforme à Strasbourg amena pour notre maison des épreuves difficiles. Les discussions avec le magistrat, qui avait officiellement adopté le nouveau culte, aboutirent pendant la seconde moitié de la guerre de Trente ans (en 16o3) à la suppression totale de la commanderie. Il est juste de dire que les nécessités impérieuses de cette funeste guerre furent la cause principale de la confiscation. Les édifices de la commanderie tombaient dans le rayon des nouvelles fortifications ou des remparts que les ingénieurs avaient élevés sur la lisière occidentale de la ville.

Un demi-siècle plus tard (1686 à 1687) , lorsque le gouvernement de Louis XIV s'appliquait en Alsace et à Strasbourg à cicalriserles blessures faites au culte catholique depuis 1521, l'église de Saint-Marc fut remise, par ordre du roi, entre les mains de l'ordre de Saint-Jean, à titre de compensation pour les pertes essuyées et en échange des terrains et des bâiiments de l'Ile-Verte. Douze prêtres de l'ordre de Malte s'établirent dans cette nouvelle commanderie; l'un d'eux remplissait même les fonctions de curé dans cette ancienne église paroissiale de Saint-Marc, qui prit le nom d'égalisé de Saint-Jean.

De 1687 à 1789, l'histoire de l'ancienne fondation de Rul-

mann Meerswin, transférée sur un nouveau terrain , ne présente plus d'incidents majeurs. Sur l'ancien emplacement, et en partie dans les bâtiments qui ont échappé à l'expropriation forcée de 1633, se trouve aujourd'hui la prison départementale : singulier changement de destination que celui qui de Wallher de Ilûnebourg, de Rulmann et de la croix de Malle vient aboutir à un grefTc, à des salles de travail manuel et à des cachots.

L'église de Saint-Jean, c'est-à-dire l'ancienne église de Saint-Marc, conserve le nom qu'elle tient du traité d'échange et de cession de 1687; dans les édifices attenant au temple paroissial, c'est-à-dire dans la commanderie du dix-huitième siècle , on a établi le Mont-de-Piété du dix-neuvième et des écoles communales.

Parmi les noms des commandeurs de l'Ile-Verte, il s'en trouve plus d'un qui dénote une origine alsacienne. Leur existence modeste n'a pas exercé d'influence marquée sur l'ensemble de l'histoire de l'ordre; on dirait que, perdus dans l'Europe centrale, ils ont échappé au courant qui entraînait les chevaliers de Malle à faire face à l'Orient, dont ils avaient été expulsés ; on ne tenait compte des commanderies d'Alsace que lorsqu'il s'agissait de prélever des contributions.

Lidépendamment des maisons réunies de Strasbourg et de Schlesladl, l'ordre possédait encore dans la Basse-Alsace celle de Wissembourg, puis celle de Dorlisheim^ dont l'enclos a passé entre les mains d'un propriétaire qui porte un nom historique presque contemporain de l'établissement des chevaliers de l'hôpital de Jérusalem '.

Notre fonds de l'ordre de Saint-Jean est très-vaste : indépendamment des bulles, diplômes et patentes,- il renferme des donations et des legs, une correspondance variée, une interminable série de titres de propriété, de baux et de renouvellements de biens, qui portent sur deux cents coni-

* Le baron Waiigen de Geroldseck.

munes, des circulaires, des colligendes, des pièces de comptabilité en masse. La custodic de la maison, c'est-à-dire l'ensemble dos documenis qui se rapportent à celte importante fonction, forme dans celle^collection une annexe spéciale.

Je ne pense pas que vous conserviez le désir d'entrer dans le détail de ces documents; mais vous me permettrez de feuilleter devant vous quelques volumes de l'ancienne bibliothèque de la maison; cette revue, très-sommaire du reste, complétera un peu les notions que j'ai données tout à l'heure sur l'origine de la commanderie de l'Ile-Verte.

Voici un volume manuscrit du quatorzième au quinzième siècle, qui porte le titre iVÉpistolaire (dis ist das brife bûcheï) inscrit sur l'une des planches de la reliure; et, sur l'autre, la recommandation de garder soigneusement le manuscrit qui contenait, sur ses 82 feuillets, entre autres une série de lettres adressées par l'ami invisible de Rulmann Meerswin aux prêtres séculiers qui, dans l'origine, habitaient la maison de Saint-Jean, puis aux chapelains, au premier commandeur, Henri de Wolfach, à Jean de Schaftolsheim, vicaire épiscopal, enfin à Rulmann Meerswin lui-même. Cette correspondance de Nicolas de Bàle est coj)iée de la main de Nicolas de Lœfene, l'un des premiers conventuels de la maison de Strasbourg, et probablement affilié lui-même — du moins au second degré — à la Société des «amis de Dieu ; » elle a, par conséquent, un caractère d'indubitable authenticité, et ouvre des échappées de vue sur les opinions ou plutôt sur la foi des GoUesfreunde et sur des faits moitié réels, moitié légendaires, touchant à lavie intime de Nicolas de Bàle.

Indépendamment de cette correspondance à la fois mystique et mystérieuse, où de loin en loin surgissent quelques noms propres de messagers ou d'affiliés, ce livre manuscrit renferme deux petits cahiers de la main même de Rulmann Meerswin sur les quatre premières années de ses luttes intérieures et de sa conversion — véritable révélation psychologique ; — puis un récit sur l'origine miraculeuse de la mai-

son de l'Ile-Verte, rédigé peut-èlre par le mystérieux ami de Rnlmann. Grâce à celle notice, nous sommes initiés dans les fluctualions cruelles que durent traverser les deux amis avant de se mettre à l'œuvre ; stimulés par des visions presque identiques et simultanées qui leur prescrivaient de construire dans riIc-Verle un nouveau sanctuaire et un couvent, ils résistent d'abord l'un et l'autre à cet appel ; ils regimbent contre l'aiguillon invisible qui laboure leurs flancs : Rulmann Meerswin trouve que les couvents et les églises surabondent ; que ce qui fait défaut à ce siècle de perdition, ce ne sont pas les édifices consacrés à Dieu, mais les bommes voués à une existence pure et sainte ; il lui semble qu'il serait plus utile de découvrir et d'enrôler de bons conventuels que d'élever à grands frais des cloîtres où règne la solitude. Mais les visions reviennent; et c'est par les visions répétées que les «amis de Dieu» reconnaissent surtout l'inspiration véritable. Nicolas deBàle, plus ferme, plus impératif que son ami de Strasbourg, insiste ; et, sur les fondements du couvent de la Trinité, s'élèvent successivement — toujours sur l'injonction des voix intérieures — maison d'habitation, église, chœur, chapelle, cloître ogival ; les halliers de l'île font place à des jardins, et Rulmann lui-même renonce à la vie du siècle ; il vient se confiner et mourir dans l'asile qu'il a si libéralement ouvert à l'ordre de riiôpilal.

Après le décès de ce pieux donateur (1382), qui avait seul le secret de la retraite ou du séjour temporaire de Nicolas de Râle, les hospitaliers de Strasbourg, désireux de rester en rapport avec les amis de Dieu, firent de vaines tentatives pour renouer les fils qui s'étaient rompus avec la mort de Rulmann ; ils envoyèrent des messagers de confiance dans plusieurs localités de la Suisse, par exemple, dans le couvent d'Engelberg, mais sans succès ; ils durent se résigner à jouir du bienfait sans connaître le bienfaiteur.

Un écrit, de la main de Nicolas de Bàle, dans le même manuscrit, relate la conversion miraculeuse de cinq de ses

fidèles acolytes (das Buch von den fànf Mannen) ; mais les indications biographiques^ au point de vue du monde réel , sont aussi très-vagues. Il y avait dans toute cette organisation une évidente tendance à se soustraire à toute inspection ecclésiastique et politique. Cela n'empêcha point Nicolas de Bàle de tomber martyr de sa doctrine. Convenons d'ailleurs que la réforme qu'il essayait d'accomplir sur les âmes, aurait présenté de graves inconvénients si elle s'était répandue dans les masses avec son alhage mysticjue ; de véritables dangers en résultaient, du reste, pour f organisation hiérarchique de l'église.

Une vague tradition porte que Nicolas de Baie , déjà fort avancé en âge, aurait fait, vers 1377, une tournée à Rome, pour gagner le Pape à son œuvre de régénération intérieure ; que , plus tard , ému par le grand schisme d'Occident qui venait d'éclater, il n'aurait pu maîtriser l'indignation que lui causaient les troubles où l'on jetait témérairement l'Église chrétienne, et qu'il aurait péri sur un bûcher, à Vienne, en Dauphiné.

J'ai déjà parlé incidemment de l'ouvrage mystique de Rul-. mann Meerswin. Les Sept Rochers, primitivement écrits en allemand, existent, traduits en latin, dans notre collection, et remplissent un volume in-fol. de 50 feuillets.

Donner une froide et incomplète analyse de ce dialogue entre Rulmann et une voix mystérieuse, ce serait dépouiller de son caractère propre cette composition inspirée au fondateur de la maison de l' Ile-Verte par la pensée directrice de sa vie, par cet irrésistible élan vers le salut éternel. Dire en quelques lignes les aspirations qui pour cette âme aimante se traduisaient en un langage symbolique, ce serait efiacer le coloris et même les contours d'un tableau, et n'en laisser subsister que la sèche légende inscrite au bas du cadre, ou pour rendre ma pensée d'une manière plus nette encore, ce serait donner le squelette d'un sermon, en supprimant les développements et en écartant la figure de l'orateur, l'anima-

lion de son geste, toutes les manifestations qui introduisent dans le foyer de vie dont elles émanent. Essayez donc de donner une idée de Dante, par les sommaires des chants de la Divine comédie! Et pour saisir la valeur, la portée de cette fiction qui pour Rulmann Meerswin était une réalité, il aurait fallu, avant toute chose, initier vos lecteurs dans toutes les angoisses de cette âme tourmentée avant sa régénération intérieure.

Qu'il suffise donc de savoir que les visions allégoriques, j'allais dire apocalyptiques , dont l'auteur entretient ses frères de rile-Verte — car c'est à eux qu'il destinait son poëme ou son traité — devaient personnifier les tentations qui viennent assaillir les hommes, lorsqu'ils se mettent sérieusement en route pour gagner le ciel. Le dogme de la chute de l'homme et de sa rédemption est expliqué par des formes ou des images visibles; et les plaies qui aflligcnt l'humanité, les vices qui la déshonorent à tous les degrés de l'échelle sociale, dans l'Eglise et hors de l'Eglise, donnent lieu à des plaintes élégiaques, à des tableaux satyriques que l'on dirait inspirés pur l'un des grands moralistes modernes.

Dans l'ensemble de cette composition dantesque, on reconnaît, à ne pas s'y méiircndre, la faculté dominante «des amis de Dieu, » cette imagination créatrice^ qui les transporte, sur des ailes de flammes dans un monde surnaturel et donne à des visions le caractère de faits biographiques.

Dans ces organisations exceptionnelles, la réalité et la fiction se touchaient de si près, que l'on ne peut plus dire où l'une finit, où l'autre commence; sur les confins des deux mondes, du monde des sens et du monde futur, ces hommes dévorés à la fois par l'amour divin et par le culte de l'humanité, tiennent à la terre par la racine de leur être matériel, et percent à travers les nuages jusqu'au fond des cieux dans les moments où toutes leurs facultés sont surexcitées par l'extase.

On verra peut-être d'un autre œil les murs sombres et in-

TRENTE-QUATRIKME LETTRE. 381

formes de la maison do corrcclion, mainleiiant que l'on sait quels claiciU leurs habitanls d'autrefois; que Rulmann Meers- Avin a donné corps dans cette enceinte à ses poétiques et pieuses hallucinations; que Nicolas de Lœfene y consacrait ses veilles à recopier soigneusement les lettres de Nicolas de Bàle; que Conrad de Brunsberg, maître de l'ordre en Allemagne, venait s'y abriter sur la fin de ses jours ; que, sur le bord de ces eaux silencieuses, s'échangeaient les mystérieux messages entre le fondateur de la maison et son ami caché, mais toujours actif, jusqu'au jour néfaste, où les llammes dévorèrent cette existence vouée à la régénération du monde chrétien.

Je n'en ai point, fini avec la bibhothèque de la maison de rile-Verte. Comme je serais tenté de décrire «le Livre des abeilles », recueil d'historiettes morales et légendaires, de conseils, de maximes, à l'usage des religieux! — et «le Livre des sentences » , recueil de discussions, de dissertations théologiques du quinzième siècle ; et un autre volume de la même époque^ bizarre amalgame de notes diverses, par exemple: d'un dictionnaire de mots techniques du droit , d'une instruction sur les degrés de parenté, de lettres pontificales et épiscopales, réglant des points de discipline; d'un livre de morale «sur le culte de la vertu», dédié à un landgrave de liesse, qui en aura profité, il faut le croire charitablement. Ce même manuscrit contient un dialogue « sur la prospérité du roi et du royaume de France;» les interlocuteurs soni: Martin-le-Frank, prévôt de Lausanne; Jean Bertonelli, précepteur de Saint-Antoine d'Issenheim, dans le Haut-Rhin, et Pierre Heroncellus. Quel bizarre pot-pourri! mais avant la vulgarisation des livres par l'imprimerie, de semblables collections avaient une véritable valeur poui' l'intérieur d'une maison religieuse.

Un autre manuscrit, du seizième siècle, contient la copie d'un opuscule sur l'origine de la maison de l'Ilc-Verte; un abrégé des statuts de la maison; un poëme allemand, traduit

du latin de Jean Regalis, chevalier de Sainl-Jean, sur les privilèges de l'ordre etc.

L'histoire des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem trouverait quelques matériaux épars dans un volume du quinzième siècle, contenant les statuts à partir de Raymond du Puy, premier grand-maître (1118-1102), jusqu'à Philippe de Naillac (1390-1421), la liste des dignitaires depuis Gérard, custode de l'hôpital de Sainl-Jean de Jérusalem, jusqu'au grandmaître Roger du Pin, avec une notice biographique accolée à chaque nom.

Décidément je m'arrête.... tomber dans la sécheresse d'un catalogue de librairie, après s'être promené un instant sous les saules de l'Re- Verte et dans les régions de l'allégorie, c'est mal finir. Soyez indulgent. Monsieur, à cette passion désintéressée, qui s'attache à quelques feuillets, sur lesquels s'est posée la main de Rulman Meerswin, et à ces volumes que les commandeurs de Saint-Jean de Strasbourg avaient réunis pour l'instruction et l'édification des chevaliers, des chapelains, des prêtres et des servants attachés à la Commanderie alsacienne.

TREATE-CIIVQUIÈME LETTRE.

liCS abbnyes et les couvents de fciiiiiies. — Saiiit-Ktienne de Strasbourg. — Histoire de l'abliaye. — Saint-.%tfale et Adulbcrt, duc d'Alsace. — Les chartes priiuitives. — Kpoquc de la Kéforme. — liC tiiéàtrc de Strasbourg tcniporairenient établi à. Saint-Ktiennc. — Le fouds de Saint-Kticnuc. — Salnte-.lladcleiue. — ■ Sulntc-.^larguerite.

Monsieur,

Nous approchons du terme: les abbayes et les couvents de femmes que nous allons traverser forment la clôture de la dernière série. Commençons par les établissements iiitm-inuros de Strasbourg; ceux de la campagne auront leur tour.

Si dans l'histoire il y a des existences prédestinées , n'en serait-il pas de même, en géographie, de certains sites? A Strasbourg, l'emplacement occupé par Saint-Etienne rentre dans cette catégorie. A partir de l'époque celtique jusqu'à nos jours, cette pointe de terre, cet angle formé par le confluent de deux bras de l'Ill a subi un sort spécial. Couvert primitivement d'un bosquet sacré, où se consommaient sans doute de sanglants sacrifices druidiques, fortifié dès les premiers siècles de notre ère par les légions romaines, château-résidence de l'état-major de la huitième légion, ensuite palais du comte d'Argentorat, enfin surbâti par une abbaye mérovingienne, ce mémorable coin de terre a toujours éprouvé chez nous, l'un des premiers, tous les contrecoups des révolutions sociales et religieuses qui depuis dix-neuf siècles bientôt se sont succédé dans la vallée alsatique. Un coup d'œil rapide jeté sur les annales de Saint-Etienne justifiera mon assertion; quelques lambeaux arrachés au riche fonds de cet établissement, contemporain de Sainte-Odile, suffiront pour donner une idée d'une collection, dont les plus anciens documents remontent presque à l'époque de la fondation elle-même.

Je n'ai point à vous entretenir des temps gaulois ou romains; nos documents ne dépassent pas le neuvième siècle de notre ère. Une charte carlovingienne da l'empereur Lothaire, charte bien authentique, émise à Strasbourg même, en 845, nous apprend que l'abbaye construite en l'honneur du premier martyr chrétien avait été fondée sur les ruines de l'ancien Argentorat , aux bords de la Bruche ' , au cœur d'une sohtude profonde, et que ce fondateur se nommait Adalbert, comte ou duc d'Alsace, d'après la tradition légendaire, fils d'Atlicus et frère de sainte Odile.

Schœpflin place l'époque approximative de cette pi'imitivc fondation en l'an 720. La charte émise par Adalbert existait du temps de Lothairc l^'" et de Louis-le-Germanique; Werinhar, évêque de Strasbourg, l'avait tenue en main (vers l'an 1000). C'est une regrettable et immense perte que celle de ce premier document mérovingien; mais celui de Lothaire peut à la rigueur le remplacer; d'après toutes les règles de la probabilité, nous pouvons ajouter foi au diplôme impérial, et tenir pour constant que dans la première moitié du huitième siècle, Attale, fille d'Adalbcrt, a été la première supérieure ou abbesse de Saint-Etienne de Strasbourg. En nous plaçant sur le terrain des hypothèses, il est possible que sainte Odile, dont Attale aurait été la nièce, ail visité le cloître construit sur les substructions d'un castellum romain, et sur le même sol où les prêtres gaulois et les druidesses avaient tenu leurs assemblées.

L'empereur Lothaire, dans son diplôme de 845, rappelle une disposition du roi Chilpéric, qui aurait sanctionné la première fondation et aurait affranchi le couvent de toute autre autorité que celle de l'évèque diocésain; trente sœurs et quatre chanoines, dont l'un était chargé de l'administration temporelle des biens de l'abbaye, formèrent le premier con-

' Brusca. L'ill portail alors, à Strasbourg niCnie, le nom de son princi|ia! affluent.

Tr.KNTl'l-CINQriÈME LETTRE. 385

tingenl de cet élablisscmcnl religieux (jiii li'avcrse, avant d'être englouti par la révolution de 93, des phases diverses et des orages plus ou moins violents.

L'évoque Werinhar, l'ami de l'empereur Ilenri-le-Saint, fut, pour le couvent de Saint-Etienne, l'auteur d'une innovation peu avanlageuse : il obtint de l'empereur que ce cloilre serait soumis à l'évèque pour l'adminislralion temporelle. Les intentions du prélat étaient bonnes; il cherchait dans cet arrangement le moyen de relever les édifices ccchîsiasliques, dévastés pendant une guerre récente avec Ilerrmann, duc de Souabe et d'Alsace. Mais la légende populaire transforma en véritable acte de spolation cet expédient de l'évèque, constructeur de la cathédrale byzantine, et par un singulier anachronisme, elle accusa de cette spolation non pas Werinhar lui-même, mais l'un de ses prédécesseurs, l'évèque Widerhold, parent des empereurs de la maison de Saxe; et pour mettre le comble à ces imputations imaginaires, on appliqua un véritable jugement de Dieu à ce prélat; on fit passer sa mémoire sous les fourches caudines; «une armée de souris ou de rats aurait dévoré le prétendu spoliateur de l'abbaye de Saint-Étienne. » Le jury populaire est, il faut bien en convenir, sujet à de singuhères méprises; il est l'are cependant que l'éclaircissement soit relardé jusqu'au jugement dernier. Une critique, cette fois saine et impartiale, a depuis longtemps réduit à néant le prétendu supplice de Widerhold. Notre prononcé n'est point une réhabilitation, mais une simple note pour ceux de nos lecteurs que nou's introduisons pour la première fois sur ce terrain de notre passé.

Dans la seconde moitié du douzième siècle, l'abbaye de Saint-Etienne fut à peu près reconstruite à l'aide des revenus de ses terres provenant des premières libéralités mérovingiennes ; ce qui implique en tout cas une bonne administration épiscopale, et met à néant les absurdes rumeurs transformées par la voix du peuple en poétique légende.

Permettez-moi d'interrompre pour un moment ce récit et

386 ARCHIVES DÉPARTEME.NTALES du BAS-RIllX.

de vous placer sur le quai derrière l'abside, à l'est de l'église de Saint-Etienne. Tenez un instant vos yeux fixés sur la gracieuse arcature romane qui entoure comme une guirlande le haut de l'hémicycle. Cette partie de l'édifice est certes d'une respectale antiquité, puisque nous sommes obligés de remonter le cours de près de sept siècles pour abouUr au temps de sa construction. Eh bien! il nous faut encore franchir près de douze siècles de plus pour atteindre l'époque des premières constructions romaines, et arriver sur la lisière des temps contemporains de ces tertres mystérieux semés dans nos forêts et nos plaines d'Alsace. Toute celle longue période depuis le premier siècle de notre ère, a vu passer, sur ce sol incessament battu et rongé par les eaux de l'Ill, des Gaulois, des Romains, des Francs mérovingiens et carlovingiens, des prélats, des abbesses, des religieuses de la race franque et de la race allémanique; le couteau du sacrificateur, le glaive du conquérant méridional, la framée du conquérant du Nord, le bàtoii pastoral ont été tour à tour, dans cette enceinte, le symbole de la force et du commandement, un appel à l'obéissance servile ou volontaire.

Des péripéties moins grandes marquent les siècles qui suiven t ce point culminant du moyen âge; elles aboutissent, à travers la Réforme , aux bouleversements de la fin du dix-huitième siècle. L'abbaye de Saint-Etienne fut sécularisée en •1343, et devint un chapitre de chanoinesses nobles de l'ordre des Augustins. De ce moment, on y voit figurer les noms des premières familles d'Alsace, tels que ceux des dames de Landsperg, de Rathsamhausen, d'Andlau , de Wangen de Geroldseck. Au quinzième siècle une lutte opiniâtre et longue s'établit entre l'abbesse et les chanoinesses pour des questions de règlement intérieur. En 1U3, l'évèque Robert-lc-Palatin avait renouvelé les statuts; mais un demi-siècle plus tard, en 1492, le successeur de Robert, Albert de Bavière, fut obligé de convoquer une commission pour rédiger de nouveaux statuts. Parmi les commissaires nous voyons figurer le célèbre Geyler

de Kaysersbci'g- qui préludait dans la chaire de la callicdralc par des sermons incisifs, aux violentes attaques d(5 la généraration des i)rédicateurs qui allaient recueillir son héritage.

Au milieu du bouleversement de la première moitié du seizième siècle, l'abbaye de Saint-Etienne fut ébranlée dans ses fondements; les principes constitutifs de son existence furent méconnus. En 1539, l'abbesse Adélaïde, de la famille d'Andlau jeta loin d'elle son voile et se maria; on élut à sa place Marguerite de Landsperg, quoique cette demoiselle fût protestante. Le chiffre des chanoinesses était réduit à trois; il n'y avait plus de chanoines catholiques ; leur rôle était rempli par les pasteurs et les diacres de l'église luthérienne de Saint-Guillaume située en face de Saint-Etienne sur la rive droite de l'ill.

Quel étrange ordre de choses! Une abbaye, dont la première supérieure se rattachait à la famille de Hohenbourg et de sainte Odile, se métamorphose au point de se soumettre à des doctrines et à des règlements anlicatholiques ; ses chanoinesses deviennent des mères de famille, et ses chanoines distribuent la communion sous les deux espèces. Et, fait plus incroyable encore, cet ordre de choses appuyé sur la situation politique et municipale, subsiste pendant plus d'un siècle et demi. En 1560 , les chanoines protestants procèdent à une élection, et nomment aux fonctions d'abbesse Mad. Cunégonde Wctzel de Marsilien ; l'évêque Erasme de Limbourg- contirme la nomination 1

Je ne trouve d'explication pour cet événement anormal que dans une situation sans exemple dans l'histoire ecclésiastique. L'évêque préférait évidemment sauvegarder les apparences et ne point abandonner complètement les rênes; il voulait sauver le pi'incipe de l'autorité souveraine de l'Eglise même sur l'hérésie victorieuse, sauf à laisser à ses successeurs le soin de ramener dans la voie de l'ancienne et immuable orthodoxie le char dévié de la discipline ecclésiastique.

En 1566, Odile de Dormentz succède à M^e de Marsilien sur

o88 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RIIIN.

le siège abbatial de Saint-Elienne. Son élection s'était faite en présence de l'official de l'cvèque et de quelques délégués épiscopaux. L'empereur Maximilien II confirma, sur les instances de l'abbesse protestante, tous les anciens droits de l'abbaye, et lorsque Odile de Dormentz mourut en' 1592, le pasteur lutbérien de Saint-Guillaume prononça son oraison funèbre '.

Le gouvernement de Louis XIV prescrivit la clôture de la maison. En 1687 une ordonnance royale avait déjà remis le culte dans l'église de Saint-Élienne aux Pères de Saint-Antoine. L'ancienne abbaye, qui depuis près de deux siècles était la propriété de la ville , fut cédée par le magistrat de Strasbourg aux dames de la Visitation, qui s'y établirent définitivement en 1702.

Cet ordre de choses dura jusqu'à la Révolution. Des demoiselles de familles nobles catholiques furent élevées, pendant le dix-huitième siècle, aux frais du roi, chez les dames de la Visitation qui avaient repris, après l'interrègne des chanoinesses protestantes, la place des religieuses, filles d'Attale et de Basilla.

Pendant la Révolution, la belle église byzantine (1170) et le cloître de Saint-Etienne furent convertis en magasin. Un instant, sur les confins des deux siècles, une synagogue s'établit dans l'église. Le chant des psaumes hébraïques retentit sous les mêmes voûtes qui avaient entendu les hymnes chrétiens du moyen âge.

Puis, pendant vingt ans, le théâtre et ses pompes mondaines profanèrent le temple que le roi Childebert et l'empereur Lothaire avaient doté pour la gloire de Dieu et la mémoire du premier martyr chrétien.

Au reste, soyons justes, sévères avec mesure, sans exagération de puritanisme. Il pouvait arriver pire à cette noble basilique ! La métamorphose transitoire qu'elle subit sauva

^ Voy. la nolico iiiUM'cssaiile. de M. \e piofcsseiu' Jung sur les inscriptions de Saint-Élicnne. Bxtlletin de la Société historique d'Alsace , l. Il, p. 380.

peut-être rédillce d'une démolition complète on d'nne destination plus vulgaire. Dans cette salle de spectacle improvisée, on vit apparaître, comme liôtes passagers, de grands talents qui ont illustré la scène française et révélé à toute une génération alsacienne les immortelles beautés du théâtre de Louis XIV. Le culte de l'art avait temporairement remplacé le culte chrétien; mais il amenait, par un détour, au bien et au vrai les esprits d'élite, en les familiarisant avec les idées qui élèvent l'âme et la purifient. La voix de tonnerre de Talma a éclaté sous ces voûtes et prêté des accents déchirants au remords :

Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes?

Le timbre argentin de Céhmène a fait vibrer ici les cordes les plus délicates du cœur, et meiTeilleusement hâté l'initiation des esprits à la sociabilité française. Et, pour conserver à Strasbourg le caractère de sa double provenance et de sa situation sur deux versants — qui fait son originalité et donnera à ses enfants un brevet de force, s'ils savent en user, — les chefs-d'œuvre du théâtre allemand ont aussi passé sur ces planches fragiles; dans les vers du plus grand poète dramatique de la Gei^manie, Jeanne d'Arc proclamait l'immortalité de la race et de la nationalité française ; Marie Stuart y marchait au supplice en reportant ses derniers adieux vers sa patrie d'adoption au delà de la Manche, et, par un anachronisme heui^eux, WalJenstein y personnifiait les traits du créateur de la tactique du dix-neuvième siècle.

En 1821, le théâtre fut transféré dans l'édifice qu'il occupe aujourd'hui; Saint-Étienne redevint magasin et entrepôt de tabac.

L'archiviste actuel du Bas-Rhin, dans le premier rapport qu'il adressait à son préfet en août 1840, émit le vœu que le sanctuaire, auquel se rattachent les souvenirs les plus respectables et les plus anciens de notre province, fût rendu au culte. Ce vœu, timidement formulé, a reçu depuis quelques années

390 ARCHIVES DF:PARTEMENTALES du BAS-RHIN.

une éclatante réalisation. Saint-Etienne est restauré, ouvert aux fidèles, et sur l'emplacement du magasin de tabac s'élèvent les constructions d'un vaste séminaire. La chaîne interrompue est ressoudée; l'année 1860 donne la main à 4170, 845 et 721.

Quelques mots maintenant sur le contenu même du fonds qui a été l'occasion de ce petit résumé liistorique. Vous connaissez déjà la pièce capitale de la collection , la charte de Lothaire. Ce même document relate toutes les propriétés de Saint-Étienne, soit à Strasbourg, soit aux environs delà ville et à Wangen. Une charte de Louis-le-Germanique (856), confirmative de celle de l'empereur Lothaire, semble apocryphe ; du moins elle fourmille de fautes grammaticales et de noms estropiés, peut-être par la seule faute du co['iste. Une charte de l'évêque Werinhar (1105) énumère de nouveau les privilèges de l'abbaye et vient à l'appui des deux diplômes antérieurs.

La rubrique des procédures est d'une richesse et d'une originalité rares. Nous possédons une rotule qui a au delà de quatorze mèh'cs de longueur ; essayez de la déployer, et il vous faudra une salle d'une diiiiension considérable pour que vous puissiez dérouler complètement ce bandeau, couvert des détails d'une enquête à laquelle on a procédé, en 1359, dans un litige entre le chapitre de Saint-Étienne et Agnèsc de Windeck, religieuse de rélablissenient'.

Un autre acte notarié, d'une longueur très -respectable, mais de moindre dimension que le précédent, contient la sentence des juges collongers de Wangen contre le chevalier Jean de Wangen, qui s'était permis d'enlever un cheval de la cour ou mairie coUongère- de l'abbaye, et qui avait en-

* La roliile est un vidiimis (copie) notarié de -1368.

" L'abliaye de Saint-Étienne possédait à Wangen une cour collongère {Dinghoff'), siège de l'administration de ses propriétés dans la banlieue et au delà. Dans les collonges, les fermiers collongers [Huber) formaient, sous la

TRENTE-CINQUIÈME LETTl'.K. ')0i

freint par là les privilèges de ki piopriélé et de la juridiclion abbatiale. La sentence est de 4388, et porte, en seconde instance, la confirmation des juges collongcrs do Booflzbeim.

Rien de plus rréqucnt que ces démêlés pour des cas de juridiclion. Parmi les litres relatifs à la commune de Mackenheim, où notre abbaye possédait des biens, se rencontre une sentence de roflicialitc épiscopale, de l'année -1352, contre le messager Nicolas Clafï'er, qui avait arrêté Nicolas Volmar et sa femme dans l'intérieur de la cour collongère abbatiale de Mackenheim , quoique celle-ci eût le privilège du droit d'asile. Aussi les magistrats locaux de la commune se hâtèrent-ils de reconnaître la juridiction exceptionnelle de Saint-Etienne. Un fait analogue se reproduit en 1488 dans la même commune. Henri deBolsenheim y avait procédé à une arrestation, et s'était vu obligé de baisser pavillon devant la juridiclion abbatiale.

La rubrique des règlements offre un genre d'intérôl spécial ; elle nous révèle la nécessité de réprimer incessamment les abus qui se glissent, à la longue, dans toute communauté. En 1307, l'abbesse de Saint-Étienne fait sommer les quatre chanoinesses de fréquenter le service divin et de ne s'absenter de Strasbourg' qu'après permission obtenue. — En "1381, l'évèque de Strasbourg règle le costume; en 1439, le concile de Bàle réforme l'intérieur du couvent, où l'on se permettait des allures qui n'étaient plus en rapport avec la vie cloîtrée; car les chanoinesses fréquentaient, en costume élégant et mondain, les spectacles mondains. — Des statuts de 1545, émis par Mnifî Marguerite de Landsperg, forment un code complet qui initie dans la vie intérieure de l'établissement pendant cette incroyable époque de transition signalée plus haut.

Ce serait abuser de votre attention si je prétendais m'égarer dans les vastes rubriques des titres de propriété et de la comp-

présidencft du maire (Meyer), une espèce de jury pour la décision des cas 11tii^ieiix qui loiiaiL'iil à la culture el à raduiiuiblralioii des terres du (inago.

tabilité. Jetons un dernier regard sur celte porte romane, qui s'ouvre de nouveau pour les solennités de l'église, et sur le chœur fidèlement restauré; puis passons la Brusca, celte rivière illustrée dans le diplôme impérial de Lothairc; nous toucherons, i)rès de l'église de la Madeleine, à l'emplacement où fut en dernier lieu le couvent de ce nom , c'est-à-dire l'asile des Pénitentes (Zti den Reiierinnen). Dans l'origine, la congrégation avait été établie hors des nuirs de la ville; le fondateur, qui se nommait Henri de Ilohcnbourg, avait acheté en 1315 quelques maisons extérieures près de la porte de rilopilal, pour y recueillir les femmes vagabondes (fahrcnde Weiber), qui manifestaient le désir de pleurer leurs péchés et de faire amende honorable. Un peu plus lard, Henri de nohenbourg donna ces mômes maisons à la ville pour la construction d'un hôpital extra-muros ; la souffrance matérielle allait y remplacer la souffrance morale.

En 1836, un monaslère pareil au premier établissement fut construit hors la porle des Juifs, ini Wascneck, auf dem Schiessrain, c'esl-à-dii'e, i)rcs du boulevard au tir, remplacé maintenant par les massifs et les ombrages du Contades.

Enfin, en 1473, ce couvent des Pénitentes fut ti'ansféré dans l'intérieur de la ville, dans la rue dite Bnlengassc; la situation politique du pays — c'était l'époque agitée de Charles-le- Téméraire — forçait ces brebis égarées de chercher un asile mieux abrité que celui du Waseneck. Ce troisième couvent de la Madeleine a subsisté jusqu'à la Révolution avec ses religieuses sans clôture, mais sous la règle de saint Augustin et sous la tutelle de la ville. 11 portait le nom de Pénitentier de la Madeleine {Zu den Rcucrinnen); c'était en Alsace le seul établissement de ce genre. Faut-il en induire que les mœurs de notre province et de notre ville étaient excellentes et n'ont pu motiver la construction de plusieurs couvents ayant cette même destination, ou que les cas de contrition étaient chez nous moins fréquents et moins profonds qu'en d'autres cités? J'abandonne ces questions controversables à l'arbitrage des

TUENTE-CINQUIÈME LETTRE. 393

moralistes (lui daigncruiil jcLor un coup d'œil sur ces lignes fugitives.

Le fonds du couvent de la Madeleine renferme des bulles, des lettres d'indulgence, des actes de fondation, parmi lescjucls se trouve celui de Robert, évêque de Strasbourg, qui permit en l^Tô la construction du couvent dans l'inlcrieur de la ville. Une pétition adressée en 4492 par la supérieure de la Madeleine au Saint-Père, est encadrée d'arabesques, avec les images de saint Augustin et de la patronne de la congrégation

Parmi les nombreux titres de propriété, nn acte de '1380 constate la destination d'une maison sise alors près du pont du Corbeau {Schintbriïcke). Les bateliers y avaient établi leur salle de réunion (Trinkstube) , et payaient à la propriétaire Dyna Peigerin un loyer annuel de 2 livres 10 pfennings. Je ne sais comment ce titie s'est égaré dans la collection du couvent; probablement l'immeuble avait passé dans le petit domaine de Sainte-Madeleine.

Si j'avais le droit de vous entretenir des belles verrières de Sainte-Madeleine, je vous arrêterais quelques instants de plus dans cette église ; mais ce travail a été fait en détail , et en pleine connaissance de cause, par l'un des collaborateurs les plus actifs du Didlelin historique; je prends la liberté de vous y renvoyer'.

Nous terminerons notre revue* de ce jour en nous transportant à l'extrémité du faubourg National, dans l'enclos de l'ancien couvent de Sainte-Marguerite, aujourd'hui transformé en quartier militaire.

Les premières sœurs de Sainte-Marguerite étaient des béguines, instituées dans le village d'Eckbolsbeim par un noble de Guirbaden, puis transférées à Strasbourg, en 1270, et réunies en 1322 dans un monastère que l'on construisit à l'extrémité du faubourg Blanc. Cette communauté s'accrut de

' Vov. le Inivuil Je M. l'abbé SUaub sur ces verrières. Bulletin de la Société des monuments historiques d'Alsace, l. l^^'', p, 100.

l'adjonction des religieuses de Sainte -Agnése (1473) et de Saint-Nicolas in tindis (1592). C'est le Sénat prolestant de Strasbourg- qui, à partir de la Reforme, nommait les directeurs ou administrateurs du couvent*.

Le fonds de Sainte-Marguerite contient des notes historiques snr les diverses phases que cette maison religieuse a traversées. Quelques bulles, quelques donations et investitures, des constitutions de rente et des litres de propriété forment le noyau de celte collection, que je n'ai citée, à vrai dire, que pour mémoire.

Les fonds de quelques abbayes bien plus importantes nous appellent hors des murs de Strasbourg. Non loin de llohcnbourg, au pied de l'Ungcrsherg , dans la pittoresque vallée (| n'arrose l'Andlau, se montre à nous, toujours jeune, la figure de Richardis, entourée de son auréole de malheuj- et de sainteté. Inclinons-nous devant cette illustration poétique et religieuse au moment de terminer notre visite des documents de l'Jiistoire d'Alsace ; c'est un des plus émouvants souvenirs à emporter de cette salle des Pas-Perdus, (jue nous a])pelons les archives ecclésiastiques.

' l.L's couvonls de Siuiilc-Madclciiiu et de Saiiilr-.Maryueiili> , seuls de tous les élidjlissemonls relii^icux , se soiil nuinlemis iiilacls peiidaiil l'épocjiK! de liansilion de Io20 a '1C8I.

Alilinyes et couvents «le rciniiiOM cxtru-niuros. — VoiiiIh «le rnltliayc «rAn«llaii. — Ii*iiui>«>ratriec Rieliar(!i<«. Son hi.stoire et sa lî'gende. Histoire «le son abbaye. — I^es «looiiiiieiits et fonils «le l'abbaye «le Saint- Jean -«les- Ciioiix , près taverne. — Couvents «le BClblislieini et Kœnigsbriiek. — Arehives liospitalièces «le IIa;;ueiiaii. — Feu llencker.

Monsieur ,

L'impératrice Richardis , fondatrice de l'abliaye d'Andlau, a vécn. soixante ans à peu près ' avant l'époque où l'impératrice Adélaïde- fait son apparition sur le théâtre du monde; mais indépendamment de ce voisinage chronologique, les illustres princesses ont plus d'un point de ressemblance : elles se sont assises l'une et l'autre sur le trône de Charlemagne ; elles ont, toutes deux, par leur caractère, exercé une inllnence marquée sur les affaires de leur temps, et, par leur éclatante beauté, sur l'imagination de leurs contemporains; l'histoire et la légende ont, à l'envi, contribué à immortaliser leurs noms; enfin elles ont été canonisées comme bienfaitrices de l'Eglise. Mais, au total, la carrière de ces deux femmes extraordinaires ne se ressemble point: tandis que l'épouse d'Otlonle-Grand, après une jeunesse sévèrement éprouvée et à la suite d'incidents romanesques, arrive au faîte des honneurs et de la gloire, et jouit, sous trois règnes d'empereurs, d'une autorité incontestée, l'épouse de Charles-le-Gros, après une jeunesse heureuse, arrive à une célébrité européenne par des malheurs inouïs, sort victorieuse d'une épreuve judiciaire et s'éteint doucement dans le cloître fondé et illustré par elle.

En parlant de sainte Ricliardis, j'oublie que quelques-uns

M).^SiO h 890.

' l)i' O.jÛ a 997.

396 ARCHIVES départementales du BAS-RHIN.

de nos lecteurs ne connaissent j)eut-èlre point les délails de sa carrière, quoique son souvenir et son nom soient trèspopulaires en Alsace. Je rappellerai donc à tout hasard les principaux faits de cette poétique existence, en indiquant ce qui appartient au domaine jjosilif, et en faisant la part des embellissements dont la croyance du peuple a cru devoir orner ce front déjà si radieux ^

Au moment où j'entamais, il y a vingt ans, le fonds si riche de l'abbaye d'Andlau , il me semblait que je devais y découvrir immanquablement quelques chartes ayant Irait à la fondation du cloître et à la légende de l'impératrice. J'étais dans la disposition d'esprit des premiers chercheurs d'or de la Californie, qui s'imaginaient trouver de toute nécessité, au bout de leur pioche, des trésors fabuleux. J'ignorais combien mes prédécesseurs, avant la révolution, ont dû fouiller, dans un but analogue, ces archives locales! Je ne fus pas longtemps à me résigner et à ne recueilhr sur sainte Richardis que le dire incomplet de quelques chroniqueurs ou de quelques auteurs récents'-.

Richardis passe pour être la fille d'Erchangart, coijite de Norigau ; de fait, son extraction n'est rien moins que certaine'', à la dilférence de celle de l'impératrice x\délaïde, originaire à n'en pas douter, de la famille des rois de Bourgogne cisjurane. L'union de Richardis avec Charles-le-Gros avait été, sinon heureuse, du moins non troublée pendant un quart de siècle, lorsque des calomnies insidieuses sur les relations de l'impératrice avec Luilprand, évéque de Vercelli, vinrent jeter le désordre dans l'esprit affaibli de l'empereur, qui réunissait sur sa pauvre tête toutes les couronnes de son bisaïeul Charlemagne.

' Voy. iioiir plus de déuiils, mon Histoire de la Basse-Alsace, p. 34 et suiv.

- Voy. Antiquités des Vosges, de Ruys, p. 234. — Isidore Fiiciis, Alsat, doct., vol. II.

^ La légende en fail la fille d'un roi d'Aniilelerre.

TRENTE-SIXIKME LETTRE. 397

Peu à peu Cliai'les-le-Gros suspccla la piirclô de son épouse, qui était non-seulement au-dessus de tout soupçon , mais qui avait voue son existence à des œuvres de piété et aux muses chrétiennes. Déjà en 880, quelques années avant l'accusation portée contre elle, Ricliardis avait fondé le monastère d'Andlau, pour des âmes qui seraient, comme elle, fatiguées du monde; plus d'une fois déjà, elle s'y était retirée, pour fuir les grandeurs du trône, et trouver dans cette solitude des forets et des montagnes le calme qui lui manquait à la cour.

Citée devant un tribunal des pairs, à Kirchheim, la sainte impératrice comparut devant cette assemblée des grands et des prélats ; elle demanda à subir l'épreuve du feu. Rien n'autorise à penser qu'elle ait été réellement soumise à celte solennelle torture. La haute cour judiciaire était évidemment bien disposée pour Richardis. L'empereur, atteint d'une maladie qui louchait à l'aliénation mentale, avait déjà perdu toute considération, et l'époque de sa destitution officielle approchait. Sur le simple exposé des faits et de la nature de ses rapports avec l'éveque de Vercelli , homme lettré, conseiller intime de l'empereur lui-même, Richardis fut acquittée ; mais ne pouvant surmonter le trouble et l'émotion que cette scène judiciaire lui avait causé, elle se retira dans le cloître fondé par elle. Là, dans ce charmant asile, elle écrivit des strophes latines pleines d'une douce mélancolie, et qui seules suffiraient à justifier la royale victime, si le témoignage des contemporains et le verdict de l'opinion publique, transmis symboliquement par la légende, ne proclamaient son innocence. «J'ai trouvé le port, s'écrie-t-elle, après avoir enduré «les tempêtes du monde, et déjà je tiens l'objet de tous mes «désirs; le repos entre dans mon âme... Que sont pour moi «les royaumes de ce monde; je les méprise; je n'aspire «qu'aux choses célestes; mon esprit s'enrichit, et je touche «au seul but qui ne trompe jamais. »

ô\fb ARCHIVES DEPARTEMENTALES DU BAS-RIIIN.

La légende ne s'est point contentée de la pieuse résignation et de l'acquittement de Richardis : elle lui fait traverser le feu. Isidore Fuchs affirme que l'impératrice subit l'épreuve, en chemise enduite de cire que l'on alluma en quatre endroits différents sans être entamée. De Ruys dit «qu'elle «monstra son innocence, en clicminant pieds nus, sans se «brûler, sur des socs de charrue ardents et sortants de la «fournaise. Ainsi elle décéda vierge et au nombre des «saintes» (AtUiquitcs des Vosges, p. 23).

La fondation du couvent est aussi racontée avec des variantes par les auteurs légendaires (]ui jilaccnt l'origine de l'abbaye d'Andlau après le jugement de Dieu ou l'épreuve subie à Kirchhcim, près du palais mérovingien. L'impératrice, au sortir du tribunal et du bûcher, se serait retirée soit au monastère de llohenbourg-, soit à Saint-Élienne de Strasbourg, et aurait envoyé un jeune chevalier, qui avait été son champion, à la recherche d'une localité propre à l'établissement d'un cloître. C'est ici que se place le récit de l'ours, creusant la terre pour y abriter ses petits, au fond d'une forêt des Vosges, et indi(juant au chevalier, par voie de similitude, que c'était là une solitude assez profonde pour donner un asile convenable à la princesse justifiée, mais fatiguée du monde. D'après une autre version , c'est l'impératrice ellemême qui aurait rencontré la bête sauvage et aurait fixé sur cet indice le lieu de sa retraite.

Cette entrée de sainte Richarde au couvent a-t-clle été définitive et irrévocable? Pour ma part, je serais tenté de le croire. L'orage qui avait assailli Richardis était de nature à pousser une àme depuis longtemps vouée au recueillement vers une réclusion absolue. En passant le seuil du couvent, n'avait-clle pas écrit des vers plaintifs que l'on dirait échappés à la plume d'un poète élégiaque du dix-neuvième siècle:

Fîeaux lieux soyez pour moi les lieux où l'on oublie, L'oubli seul désormais esl ma félicité.

No dovait-ellc p;is ci'aiiulrede l'aire un seul pas en arrière, eL (le se ratlaclier peut-être aux liens fragiles qu'elle venait de rompre de son propre mouvement?...

Un de ses biographes, toutefois, affirme qu'elle aurait encore visité la Palestine, le Saint-Sépulcre^ Constantinoplc , collectant partout des reliques, et rapportant au fond du vallon paisible d'Andlau les ossements de saint Lazare, mort évoque de Chypre. Quoi qu'il en soit, irrévocablement retirée dans l'asile déjà doté par Charles-le-Gros, ou circulant encore dans les lieux saints, oi!i Jésus-Christ et les apôtres avaient laissé partout l'empreinte de leur passage, Richardis était morte au monde, et son décès, arrivé en 890, ne fut évidemment que sa transfiguration.

La crypte romane, située sous l'église d'Andlau, remonte probablement à l'époque carlovingienne, et doit être considérée comme contemporaine de la sainte impératrice*.

Dès les premiers siècles de son existence , l'abbaye d'Andlau avait été richement dotée; des bulles, des lettres-privilèges, des lettres épiscopales nombreuses confirmèrent ses droits et ses propriétés. Ses premiers statuts dataient déjà de 802.

Mais les temps d'épreuve aussi ne lui firent point défaut. Après la Réforme au seizième siècle, c'étaient des luttes incessantes avec les nobles sires d'Andlau, qui avaient embrassé le nouveau culte; au dix-septième siècle, la guerre de Trente ans et les guerres de Louis XIV avec l'empire laissèrent dans l'abbaye des traces que l'époque prospère du dixhuitième siècle ne parvint plus à effacer complètement.

Sur la liste des abbesses d'Andlau figurent des noms qui appartiennent aux premières familles alsaciennes et allemandes. Les d'Andlau eux-mêmes, les Geroldseck, les Ribeaupierre, les Reinach, les Rebstock, les Reich de Reichen-

' ï/égliso d'Amilau vieiU d'èlro roslaiiréc avec iiilelligciicc! el im désintéressement bien rare, par M. le curé Deliarije. L?i Société pour la conservation des monuments historiques d'Alsace a déjà signalé l'œuvre de ce digne ecclésiastique.

stein , les Beroldingeii , les Flaxland, les Landenberg fournirent leur contingent à celle brillanle série de clianoinesses. C'était une position convoitée, qui plusieurs fois occasionna des luttes intérieures dont notre fonds a conservé des traces. Il est temps que je vous entretienne de cette collection, quoique j'hésite à aborder ces indications arides, après avoir évoqué la victime de Kirchheim, dans le voisinage de Sainte- Odile et de Landsberg.

Je vous fais grâce des nombreuses bulles; elles se rapportent pour la plupart au couvent de Ilugshoffen (Honcourt), dans le val de Ville, incorporé à l'abbaye d'Andlau, au commencement du dix-septième siècle.

C'est la rubrique du personnel des abbesscs, qui offre, par les élections contestées, le plus d'intérêt.

Vers 1570, le cboix de M^e Marie-Madeleine Rebstock fait naître des difficultés sans fin avec l'autorité pontificale, quoique l'évéquc de Strasbourg, Jean de Manderscheid, eût confirmé l'élection. Vers 1666 , celle de Marie-Cunégonde de Beroldingen, qui succède à Marie-Béatrice d'Eptingen, donne lieu à une interminable série d'épîtres, dont les plus significatives consistent en lettres de remercîments pour cadeaux et lettres écrites à l'abbesse, après les cérémonies, par le nonce apostolique de Lucerne et par son secrétaire. La mort de M'"e Cunégonde et l'élection de Marie-Cléophée de Flaxlanden occasionne une correspondance où se rencontrent les noms de MM. de Barbézieux, de Laubanie, d'Huxelles, de la Iloussaye , de la Grange. Ce petit dossier renferme aussi les actes de soumission de l'abbesse aux constitutions d'Innocent V et d'Alexandre Vil, touchant les doctrines de Jansénius et le formulaire du serment prêté par elle. Chaque élection d'abbesse ramène des pièces analogues.

La correspondance historique présente, à la fin du seizième siècle, une discussion à propos d'un «prédicanl luthérien,» que plusieurs membres protestants de la famille d'Andlau s'efforcent de faire nommer par l'abbesse. Dans cette que-

relie intervient Charles de Loriaine, évêque de Strasbourg, Frédéric, duc de Wurtemberg, l'empereur Rodolphe II, dont l'autorité supprime le pasteur, malgré les vives instances de MM. d'Andlau , qui le rétablissent à main armée dans ses fonctions. Ce procès violent dure jusqu'en 4598 et produit force enquêtes, lettres-suppliques, rescrits impériaux, instructions supplémentaires; il aboutit à une décision finale de la cour aulique, qui maintient envers et contre tous le premier mandat impérial.

Les affaires de la Diète de Ratisbonne occupent une grande place dans ces carions historiques (fin du seizième et commencement du dix-septième siècle). Un délégué de l'abbesse lui rend compte des affaires traitées et passe quelquefois sur le terrain de l'histoire du jour.

La période de la guerre de Trente ans est marquée par des apurements de compte pour contributions de guerre. Les cloches enlevées par les troupes de Mansfeld donnent lieu à de vives réclamations ; et plus tard, sous la pression des Suédois stationnés à Benfeld, des mémoires sont adressés par l'abbesse au commandant pour réclamer contre les exactions de toute nature qui pèsent sur l'abbaye. Cherté excessive des denrées, abandon des habitations, violences faites aux habitants, désolation dans tous les villages des environs de l'abbaye, voilà le thème habituel des plaintes. Puis, en 4643, ce sont de nouvelles tribulations occasionnées par l'armée du maréchal de Guebriant; en 16i5, le rnagislrat de Schlestadt empiète sur le Freyhof ou la cour abbatiale d'Andlau àSchlestadt, forçant le receveur à payer d'exorbitantes contributions, plaçant garnison dans la cour et la réduisant à se mettre sous la tutelle de la ville. Enfin, au moment où la paix de Westphalie va se conclure, ce sont de nouveaux embarras occasionnés par la difficulté de faire reconnaître l'indépendance de l'abbaye et d'obtenir des indemnités. Le coup d'œil le plus rapide jeté sur ces documents apprend combien les plus solides établissements sont ébranlés par ces commo-

402 ARCHIVES DÉPARTEMENTALES DU BAS-RlllN.

lions politiques, où les existences isolées disparaissent sans laisser ni trace ni souvenir.

Sous Louis XIV, pendant qu'il est en guerre avec l'empire , avant la réunion de Strasbourg, des scènes analogues se répètent, mais sur une moindre échelle. Les noms du prince de Condé, de Turenne, du marquis de Vaubrun, de M. de Haugwilz et de Charles, duc de Lorraine, se trouvent dans les actes de celte époque.

Je m'abstiens de vous parler des nombreux titres de propriété. Dans les affaires féodales, qui sont aussi considérables, les pièces relatives au fief d'Andiau constatent les interminables discussions enhc l'abbaye .et MM. d'Andiau, qui prétendaient tenir le val d'Andiau directement de l'empire. Les questions de péage divisent l'abbaye et la famille du même nom.

L'ordre teutonique, qui possédait une commanderie à Andlau dans le voisinage de l'abbaye, donne lieu , en 1313, à un jugement arbitral, prononcé par le préfet de la Basse-Alsace entre la commanderie d'Andiau et les gens du val de Ville. C'est une question de propriété litigieuse, que j'aurais passée sous silence si je n'avais tenu à rappeler incidemment que cet ordre militaire, qui était considéré presque à l'égal de celui des chevaliers de Malte, avait pris pied dans la belle vallée de Sainte-Richarde, tout comme il avait des commanderies à Strasbourg, Schlestadt etc.

Je sais parfaitement que je vous donne une idée très-incomplète de ce riche fonds d'Andiau. Encore, si ce n'eût été le souvenir d'une impératrice recommandée par le triple charme de la beauté, du malheur et de la poésie, je n'aurais plus osé, au bout d'une correspondance prolongée outre mesure, vous arrêter un seul instant de plus dans les murs de cette abbaye princière.

Et comment plaider maintenant en faveur de celle de Saint-Jean-des-Choux, près de Saverne? Car ici nous n'avons plus de fondatrice impériale à faire valoir. Eh bien ! pour

Saint-Joan, prés Saverne, j'en appelle au soinTînir de vos lecteurs, qui tous ont vu sur le penchant de la montagne, entre les vignes et la cliàlaigneraie, cet édifice abbalial encore debout, dominant au loin le pays, et au-dessus de l'abbaye et de l'église romane, la chapelle de Saint -Michel, plantée comme un phare sur un promontoire à l'extrémité orientale de ce bel amphithéâtre des Vosges savernoiscs. Pourrais-jc passer sous silence les souvenirs historiques de ce splendide couvent de femmes, qui n'a point abrité dans son enceinte une princcsse-poëte et presque martyre, mais qui a ramené dans plus d'une àme isolée ou souffrante, le sentiment du repos et du bonheur, sous l'influence de cet air vif et pur, à la vue de ce large horizon et de ces campagnes fertiles, et de ce parc gigantesque étendu jusqu'aux pieds du couvent?.,.

L'église dédiée à saint Jean-Baptiste conserve, dans sa disposition actuelle, dans son abside surtout, des traces considérables du douzième siècle, époque de sa construction. En 1126, Pierre, comte de Liilzelbourg, la donna, avec un grand domaine, à l'abbaye de Saint-George, dans la Forêt-Noire.

De ce moment, cet abbé exerça sur Saint-Jean-des-Choux une juridiction spirituelle et temporelle, souvent contestée par l'évêque de Strasbourg. Les titres marquants de ce fonds ont trait aux relations de cette abbaye bénédictine avec l'évêché, avec l'abbaye de Saint-George dans la Forêt-Noire et avec les communes des environs, où se trouvent les propriétés forestières et rurales du cloître. Des procès-verbaux d'élection font connaître le personnel des religieuses ; dans les pièces de procédure, un acte d'aborncment avec Ernolsheim donne des détails relatifs au serment prêté par les deux parties sur une cassette remplie de reliques. Une transaction de 1672 entre l'abbaye de Saint-Jean et la confrérie de Saint-' Michel concerne les revenus du tronc de cette chapelle pit-^ toresque, et la caverne creusée dans le roc au-dessous du petit sanctuaire, figure aussi dans notre dossier ; il paraît que dans la seconde moitié du dix-septième siècle elle abritait

des ermites. Un solitaire, Galliis de nom, et habitant de celte demeure de troglodytes, fut trouve assassiné dans les foi^êts des environs, en 1670. Ce fait est constaté par un procèsverbal d'enquête.

Bes affaires de dîmes et de juridiction constatent l'existence de la bergerie et de la scierie du Zornhof, située à peu près en plaine, aux pieds mêmes des vignobles de Saint-Jean.

Pour une dernière fois je vous convie à me suivre au nord de la forêt sainte de Haguenau. Nous avons vu successivement les Hohenstauffen y tailler des éclaircies, asseoir dans une île et sur les bords de la Moder les fondements d'un palais, d'une ville,' d'un hôpital, et en même temps des abbayes d'hommes et de femmes s'élever sur les bords de cette vaste région forestière*. Il me reste à vous signaler en quelques lignes deux abbayes de femmes, Bibhslieim et Kœnigsbruck, qui appartiennent au même district.

Celle de Biblisheim, de l'ordre des Bénédictins, fut fondée au commencement du douzième siècle par Théodoric, comte de Montbéliard, ou plutôt par sa fille Gunlhilde. Ce sont des pièces peu nombreuses qui constituent le fonds de ce cou- Vent; à côté des papiers de comptabilité, des baux, des procès-verbaux d'élection, on peut signaler une correspondance avec l'abbé de Marmoulicr, qui laisse entrevoir des discussions intérieures et des plaintes sur la misère et le délabrement de l'abbaye. C'était une des rares communautés alsaciennes, où les ressources ne se trouvaient pas au niveau des besoins. Au dix-huitième siècle la situation s'était améliorée à Biblisheim, cl quelques religieuses y végétaient avec des revenus convenables.

Dans le voisinage de Surbourg, sur le cours d'eau de la Sauer, se trouvaille couvent de Kœnigsbruck (Hegnispons), fondé vers le milieu du douzième siècle par Frédéric, duc de Souabe, père de Frédéric Barberousse. Les pièces de ce fonds sont peu considérables; elles consistent en baux, renouvelle-

' A Surbourg, Seltz, Neuboury, Saiiile-Walbourg etc.

ments, accords etc. elc. ; ils proviennent en partie d'une cession de pièces, que par ordi'e de M. le ministi-e de l'intérieur les archives de l'hospice de Ilaguenau nous ont faite en 1855.

Et puisque je viens de mentionner ce riche dépôt hospitalier de Ilaguenau, qui était, il y a douze ans encore, parfaitement inconnu, je ne puis passer sous silence le modeste travailleur qui, le premier, a retiré d'un caveau infect où gisaient ces documents, quelques milliers de chartes et un nombre considérable de liasses, le tout relatif à l'origine et aux propriétés des deux hospices de Haguenau. M. Wenker, greffier de l'administration hospitalière, a opéré, à partir de iSA9, le classement rationnel de ces titres, dont plusieurs remontent au temps des premiers empereurs de la maison de Souabe. Epris d'une véiitable passion pour son œuvre, il a voué à ce labeur ses dernières années ; il faisait de fréquentes tournées à Strasbourg, pour me communiquer son bonheur naïf à chaque pas fait en avant dans cette voie de découvertes et d'analyse. Son nom patronymique, qui est aussi celui d'un érudit connaisseur de chartes et de documents diplomatiques du dernier siècle, lui a véritablement porté bonheur. Si l'hospice neuf de Saint Martin de Ilaguenau, pour ainsi dire greffé sur l'ancien hospice de Frédéric Barberousse, possède maintenant \me collection archivale qui peut se mesurer avec la plupart des archives hospitalières de France, il le doit à Wencker, qu'une mort subite a enlevé en 1856 à ses travaux inachevés. Lorsqu'on est venu m'annoncer cette perte inattendue, j'ai pu faire un sérieux retour sur moi-même et me répéter que notre tâche d'archiviste est le travail inaperçu d'un jour, et que nous réunissons péniblement des maléi'iaux sans savoir qui les mettra en œuvre.

Vous me permettrez de jeter, dans une prochaine et dernière lettre, un coup d'œil sur l'ensemble de nos archives départementales.

Total niiincrif|iic des archives ri viles c( ceciésinstiiiiie.s. — Coup fl'œil »$iir leur réjg;lenientatioii. Arclilves coiniiiunales. Archives hospitalières. — l'ièces dans les arcliives «léparteiiientales postérieures «^ 1990. — Coup d'oeil rétrospectif sur les archives «lu nas«llliin.

Monsieur ,

Dans celle longue revue de nos archives civiles el ecclésiastiques, je me suis abstenu de vous accabler de chiffres; nous avons traversé toutes ces collections de litres sans trop nous arrêter à leur proportion numérique ; à peu d'exceptions près, je vous ai laissé ignorer à dessein ces détails d'intérieur, quoique les chiffres, comme on l'a dit, aient aussi, dans un moment donné, leur éloquence spéciale. Maintenant sur le point de quitter ces austères galeries, peut-être m'accorderez-vous la faveur dernière de mettre sous vos yeux, en quelques lignes, l'addition sommaire des pièces, parchemins et papiers que renferment nos cartons.

Une première série, doi^J, je ne vous ai point entretenu, est relative aux actes de l'autorité centrale; elle monte à 1066 litres.

La série formée par la préfecture de Haguenau et par l'intendance d'Alsace en a 47,575.

La grande série de la féodalité , celle où figurent toutes les principautés laïques de l'ancienne Basse-Alsace, c'est-à-dire Deux-Ponts, llanau-Lichtcnberg, Oberbronn (les Linange) ; Beinheim (Sponheim) etc., s'élève à l'énorme chiffre de 321,907 pièces.

Dans les archives ecclésiastiques, l'évêché elles chapitres intra et extra-muros de Strasbourg, l'évêché de Spire etc. arrivent à 198,039 pièces, et la dernière série, celle du clergé régulier, c'est-à-dire les abbayes et couvents d'hommes et de

femmes, l'ordre de Saint-Jean elc, s'arrête à 55,545 pièces.

En ajoutant à ces chiiïres partiels les pièces de deux séries de moindre importance, nous parvenons à un total de 629,534 pièces, dont plus de 30,000 sur parchemin; sans compter 3207 volumes répartis entre les différents fonds.

Dans cette évaluation, qui s'arrête à l'année 1790, n'entrent par conséquent ni les vastes fonds de l'époque révolutionnaire, ni ceux du Directoire, ni les papiers du dix-neuvième siècle ou de l'époque préfectorale. Ici ce serait une véritable folie que d'essayei' de compter; il n'y aurait d'ailleurs rien de fixe, rien de précis dans un pareil travail. Les règlements ministériels autorisent et commandent même la suppression des papiers réputés inutiles au bout d'une certaine période d'années. On s'est arrêté, pour la marche à suivre dans ces opérations délicates, à des prescriptions dictées par l'expérience, par le bon sens, par la valeur relative des liasses, par leur masse encombrante. Les personnes les plus étrangères à un service administratif peuvent comprendre que si l'on était tenu, par exemple, de conserver indéfiniment des imprimés, des affiches, dont l'intérêt est passager, avec le même soin que des titres de propriété, des certificats de service, des arrêtés constituant des droits et pouvant amener une décision dans les affaires litigieuses , les bâtiments les plus vastes ne suffiraient bientôt plus à la destination des archives ; la mauvaise herbe envahirait le champ fertile. Je reviens donc à dire que l'énumération des papiers modernes aboutirait à une véritable puérihté, en supposant qu'il fût possible, à force de patience et en hébélant les intelligences des employés, de compter ces feuilles volantes, destinées à vivre «ce que vivent les roses », avec lesquelles au surplus ces papiers moisis n'ont de commun que ce brevet de courte vie.

Je viens de faire allusion à des règlements pour la suppression des papiers ; ce ne sont pas les seuls ; tous les détails du service des archives, de la confection des inventaires, de la tenue des registres etc. ont été successivement prévus,

quelquefois avec un peu de minutie; mais dans ces matières il vaut mieux pécher par un excès que par un défaut de soins, et il est juste que les archivistes subissent, en travaillant, la loi commune imposée^ déjà dans la Genèse, à la pauvre humanité.

Ainsi, pour ne citer que peu d'exemples de cette réglementation, des registres conslalent le versement des pièces par les bureaux de l'administration préfectorale ; la communication des litres est entourée de formalités et de précautions; l'expédition ou copie des documents, lorsqu'elle est demandée et accordée, se fait sous des conditions prévues; le mécanisme est à peu près le même dans tous les chefs-lieux de département.

L'autorité centrale a de même réglé depuis dix-huit ans le service des archives dans les grandes et les petites communes ; des instructions uniformes pour la confection des inventaires dans les villes et les villages ont été transmises, il y a quatre ans, aux maires de toutes les communes de l'empire. Mais sur ce terrain il est plus difficile d'obtenir des résultats prompts et identiques; le département du Bas-Rhin a été l'un des premiers à s'acheminer dans la voie tracée pour le service des archives communales; des résultats majeurs ont été obtenus ; la masse des localités a satisfait au programme ministériel: depuis dix-huit ans déjà les communes rurales étaient habituées au système d'inventorier leurs litres. Il ne i"esle guère que quelques grandes communes, où le travail est plus considérable et exige un temps plus long pour aboutir à la consciencieuse perfection et à l'uniformité que la dictature de Paris réclame en toute chose.

Les archives hospitalières, depuis six ans, ont été soumises à une réglementation analogue. Les dépôts dans le Bas-Rhin ont tous répondu à l'appel de l'autorité centrale et préfectorale.

Dans la première ferveur de mon zèle d'archiviste, il y a quinze à dix-huit ans, j'ai circulé sur beaucoup de points de

noire Basse-Alsace, dans le seul but de visiter nos arcliives communales et de me rendre compte des maléi'iaux qu'elles renferment'. Ce serait le sujet de nouveaux entretiens si je voulais recueillir ces anciens souvenirs; mais quediriez-vous d'une présomption pareille, après cette longue épreuve à laquelle j'ai soumis votre patience exemplaire, qui a pu me faire illusion sur celle de vos lecteurs? Ce serait une pérégrination (oute nouvelle à recommencer, sur toutes les branches de nos voies ferrées, et môme dans quelques parties de ces contrées inconnues qu'on appelle la Lorraine allemande, ou le long des Vosges, dans quelques-unes des vieilles cités de la Décapole, telles qu'Obei-nai, Rosheim etc., que le chemin de fer n'a pas encore englobées dans son étreinte.

Je ne connais pas même approximativement les richesses paléographiques des anciennes villes de l'intérieur de la France ; je sais qu'il y a des communes dans les pays de droit écrit et de droit coutumier, dont le lot, dans cet héj'ilage de parchemins, de registres, de cartulaires, est très-considérable; mais les points de comparaison qu'elles peuvent offrir avec les archives municipales des villes ou des bourgs de l'Alsace me font défaut. Je pense toutefois , qu'à peu d'exceptions près, nous ne devons pas craindre de nous montrer au grand jour; en tous cas, la masse des privilèges impériaux, des lettres épiscopales, des titres historiques de toute nature dans nos archives de Schlesladt, d'Obernai, de Haguenau, deSaverne, nous vaudrait une place très-honorable. Mettre en relief ces témoins de notre vie municipale , les encadrer dans l'histoire succincte et dans la description des localités ellesmêmes, faire ressortir, par un parallélisme naturel, le caractère spécial de chacune de ces collections , ce serait un but assez facile à atteindre, et d'un intérêt assez évident pour me dispenser de le faire ressortir; mais, encore une fois,

'Les résiillala de cos visites ont été soumis par moi, dans dos rapports spéciaux , au préfet et au Conseil générai.

qu'en diriez-vous? Le pourrais-je, moi-même, lorsque les devoirs de chaque jour amènent de nouvelles perspectives de Iravail, et que dans l'occupation la plus attrayante, il est des lialtes commandées par les convenances et par le besoin de respirer ?

Dès le début de celte correspondance, nous avons fixé une limite chronologique; il était convenu que nous ne dépasserions pas le commencement de la Révolution. C'est aussi le point extrême que la commission centrale des archives a fixé jusqu'ici pour la confection des inventaires. A partir de là, dans les soixante-dix années qui nous séparent de cette époque, il y aurait certainement à glaner et même à récolter dans nos archives au point de vue historique. Dès le début de la Révolution, notre dépôt offre une correspondance curieuse entre le maréchal Luckner et les généraux qui, sous ses ordres ou de concert avec lui, se préparaient à défendre la frontière de l'Est et du Nord-Est contre la première coalition. Les noms du vainqueur de Valmy, du général Biron, de M. de Broghe etc. se trouvent dans ces liasses. En épluchant les procès-verbaux des séances de l'autorité administrative (de 1700 à 1800), on y (rouverait des notes à recueillir ; et une fois ai rivé à l'Empire, à la Restauration, au gouvernement de Juillet, plus d'un carton, dans la série de l'administration générale, offrirait des données curieuses sur la situation de notre pays et sur le personnel qui était appelé à gérer ses affaires. Une histoire sérieuse et franche de l'administralion préfectorale et des préfets qui se sont succédé dans le jtalais du préteur Klinglin et de l'intendance, aurait sans aucun doute un attrait de curiosité et offrirait aux hommes d'affaires et au public même, des sujets d'une instruction variée. — J'ai essayé pour celui de ces administrateurs qui a laissé le souvenir le plus populaire dans nos campagnes, de reproduire, dans une notice biographique assez étendue, la physionomie de notre département pendant les dernières années de l'Empire et au commencement de la Reslauralion.

La carrière agitée d'Adrien Lczay de Marnésia, son iniluence dans les provinces rhénanes — alors partie intégrante de l'Empire français, — son charmant caractère, sa fin tragique surtout, se prêtaient à des développements de cette nature; et l'époque où il a vécu est déjà assez loin de nous pour admettre un jugement calme et indépendant. Il n'en serait pas tout à fait de même , lorsqu'il s'agirait de toucher aux actes de ses successeurs. Tous les inconvénients de l'histoire contemporaine, multiphés par les embarras des souvenirs locaux, des sympathies et des antipathies qu'inspirait la personnalité de ces fonctionnaires, se produiraient dans une pareille tentative. La louange dans la bouche d'un homme admis autrefois dans l'intimité de 'quelques-uns de ces administrateurs, semblerait suspecte, le blâme inconvenant; les indiscrétions qui piquent le plus la curiosité , prendraient un caractère odieux ; que de raisons qui plaident pour le silence ! Soyez donc parfaitement rassuré, Monsieur; je ne franchirai point pour le moment le seuil des compartiments où les titres postérieurs à 1790 sont confinés, ou si jamais je le fais, je resterai dans la voie tracée par le devoir et les convenances.

Mais avant de vous faire mes adieux, souffrez que je jette un coup d'œil en arrière sur la roule que nous avons parcourue ensemble. Je me suis pris d'une affection à la fois plus vive et plus profonde encore pour ces travées silencieuses , depuis qu'un groupe d'intrépides lecteurs a honoré d'une attention bienveillante ces comptes rendus improvisés. Les parchemins entamés par fàge, les noms souvent à demi-effacés qui sont inscrits sur leurs plis ou dans leurs rouleaux, ont pour moi une valeur nouvelle depuis que j'ai conquis, pour plusieurs de ces titres, la sympathie de quelques compatriotes et de quelques amis indulgents. La conviction, — pardon , Monsieur, je me hâte de corriger ce terme trop ambitieux,— l'illusion que je ne suis plus seul à les aimer, m'aide à ne point l'cgi'eller les belles années passées dans une

séqiiestralion volontaire, presque monacale, loin de la vie de famille, loin des grandes scènes de la nature, qui compensent quelquefois l'absence des affections, loin du grand théâtre du monde , qui enivre ou qui étourdit sur la brièveté et le néant des choses terrestres.

A l'entrée du dépôt, nous nous sommes placés devant la collection de la préfecture de Haguenau ; elle nous a révélé l'une des formes les plus curieuses, les plus complexes de l'administration gouvernementale du moyen âge et de la renaissance ; nous avons pu ramener sa première origine à ce vogt ou préfet de Frédéric II de Ilohenslauffen , dont la mystérieuse deslinée a jusqu'ici échappé à toute recherche; les préfets slaves de la maison de Luxembourg , les électeurs palatins cumulant avec leur grande existence celle de landvogt d'Alsace, et les archiducs autrichiens ont un instant posé devant nous ; le nom sonore de la Décapole alsalicjue a retenti à notre oreille; et dans cette confédération j)olitique et municipale, large, indépendante, ne relevant que de l'empire et de ses magistrats locaux , nous avons ])eut-être regretté de ne point rencontrer le nom de la plus grande et de la plus ancienne cité de l'Alsace. La figure audacieuse de Frédéricle-Victorieux, celle de Philippe-l'Ingénu, celle de Henri-Otton ont passé devant nos yeux; et cette première perspective sur l'histoire dramatique de l'empire d'Allemagne nous a fait entrevoir l'intérêt général qui s'attache à notre dépôt. Un examen rapide des papiers de l'intendance nous a confirmés dans cette ap[)réciation pi'cmière; car ce fonds, l'un des plus considérables et des plus fréquemment consultés , nous a fait remonter jusqu'au fondateur de ce puissant mécanisme de centralisation. Nous avons reconnu le principe de la grandeur de la France dans cet impitoyable nivellement, cruel pour les individus, source de gloire pour la nation, sujet d'étonnement et d'admiration pour l'observateur. Dans une seule série nous avons touché, d'une part aux empereurs germaniques et à leurs représentants , d'autre part à Richelieu et Louis XIV;

dès cette entrée en matière, la position compliquée de l'Alsace s'est manifestée dans la nature même des documents contenus dans notre collection départementale.

La bigarrure de la carte d'Alsace avant la Révolution de 89 a produit sur nous l'effet d'un singulier mirage. En face de ces bailliages de Bischwiller et de La Petite-Pierre, qui se rattachent à Deux-Ponts, des douze bailliages de Ilanau-Lichtenberg-, de la seigneurie d'Oberbronn et du val de Reichshoffen relevant des Linange, en face de la seigneurie de Riquewihr et de llorbourg, apanage de la maison ducale du Wurtemberg, en face de la seigneurie de Beinbeim , appartenant aux margraves de Bade, héritiers des Sponheim, nous avons été saisis, dans le premier moment,- du trouble que fait naître toute vision étrange; ces vieilles résidences de princes étrangers , enclavées dans les terres du roi de France, nous ont fait l'effet de ces demeures fantastiques aperçues par les voyageurs dans le désert, ou par le touriste sur les côtes de la Calabre et de la Sicile. Peu à peu ces rêves ont pris une forme moins confuse; nous avons reconnu que ces châteaux, ces vergers, ces bosquets, ces orangeries appartenaient bien et dûment à des souverains microscopiques, à des seigneurs de village, qui ne relevaient point du domaine de la féerie ou de l'opéra ; quelques-uns ont même pris à nos yeux une taille respectable , puisque nous avons rencontré leurs ascendants ou leurs descendants sur des trônes ; l'ancienne famille des comtes de Lichtenberg nous a surtout inspiré une vive sympathie, grâce à quelques caractères énergiques, à quelques individualités puissantes écloses dans le sein de cette maison de dynastes, grâce surtout à quelques violen-tes passions qui ont sillonné^ comme des éclairs, cette nuit des temps passés.

Le directoire de la noblesse a pendant quelques minutes arrêté nos pas. Nous avons lu, dans sa matricule, les noms de nos célébrités, de nos illustrations locales , et eiïleuré ces annales domestiques dont quelques-unes se rattachent au

siècle des empereurs de la maison de Ilohenslauiïen , quelques-unes à ces temps de funeste discorde , où se produisaient à Strasbourg, sur un théâtre restreint, des luttes pareilles à celles des noirs et des blancs à Florence.

Puis, quand nous eûmes tourné le dos à ces existences laïques et abordé les premiers siècles du christianisme ou les temps mérovingiens, pour y trouver l'origine de notre épiscopat, et le point de départ de nos établissements rehgieux, notre intérêt a pu s'attacher à une scène plus vaste et plus saisissante que ne l'était celle de la féodalité alsatique. Les passions humaines ne se sont point effacées, mais elles se sont mises au service d'une puissance plus haute et plus forte ; elles ont concouru à fonder un ordre de choses qui offrait, au sein de l'anarchie, des refuges, des asiles à la prière, au travail, aux existences qui voulaient fuir la souillure du siècle. Au pied des Vosges, sur leur pente et en partie sur leurs cimes, le long des rives du Rhin, dans les vastes forêts de la plaine, au cœur des cités et des bourgades, nous avons vu successivement s'élever la tour romane et la llèche ogivale des églises chrétiennes, les demeures canoniales des membres des chapitres. Les évêques et les abbés mitres, en rapport d'amitié ou en conflit hostile avec les empereurs, avec les princes et dynasles de la vallée rhénane, en rapport d'obédience avec les pontifes et les prélats romains, ont laissé échapper devant nous le secret de leur politique, de leur force, quelquefois de leur faiblesse et de leur défaite. Quelques tôles entourées d'une auréole nous sont apparues à des hauteurs inaccessibles aux intérêts et aux clameurs du monde. Une émotion involontaire nous a gagné à la vue de quelques grandes et nobles victimes, ou sur les champs de carnage qui ont ensanglanté les rives du Rhin plus que beaucoup d'autres pays de l'Europe. — Et maintenant, adieu à tout ce passe, adieu à la Cathédrale et aux prélats qui l'ont deux fois fondée, agrandie, embellie et vivifiée, adieu aux chapitres et à leurs dignitaires dans l'enceinte et hors des

murs de Strasbourg, adieu à ces cloîtres bénédictius Ibudés par des saints de l'Hibernie , aux abbayes de femmes , asiles et créations de saintes impératrices , adieu à ces maisons de l'hôpital , où la croix de Malte couvrait plus d'un noble cœur!

Quelquefois, en marchant le long- de ces travées débordées par des sigillés aux armes parlantes , lorsque les rayons obliques du soleil couchant pénètrent dans ces couloirs et dorent l'étiquette des cartons, je suis pris par de singuhères hallucinations. Il me semble que ces hommes du passé, avec lesquels j'ai si souvent eu des conversations muettes, vont ressusciter, vont prendre corps et se réchauffer à ce beau soleil qui éclaire leur dernier asile; je les vois se dresser devant moi ; les uns me saluent d'un air de complaisante satisfaction ; ils chuchottent mystérieusement à mon oreille : Nous sommes contents de toi!... D'autres me poursuivent de leur sourire infernal...

Ecartons ces fantômes du passé! point de rêves, mais du travail jusqu'à la dernière heure , avec l'espoir téméraire peut-être, mais plein de doux encouragements, que quelque successeur, en parcourant mes rapports, mes inventaires, les fragments historiques crayonnés dans quelques heures de loisir, rendra justice à mes intentions et couvrira du manteau de l'indulgence les défectuosités inévitables de l'œuvre et les involontaires défaillances de l'ouvrier.

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