INTRODUCTION. V

sans do'ute, mais elle laisse hors de notre cercle d'étude directe toute l'époque celtique, l'époque gallo-romaine, et l'époque franque sous les Mérovingiens. — Dans l'intérieur de notre dépôt , nous n'avons pas à nous préoccuper de ces temps primitifs, du moins nous ne pouvons apporter aucune lumière nouvelle à leur exploration. Ces tertres funéraires, récemment fouillés dans les forêts de notre plaine, et qui révèlent, dans les ornements et les armes que la pioche met à jour, une civilisation rudiraentaire assez avancée ; ces thermes ou ces villas, qui montrent au soleil leurs anciens compartiments, leurs mosaïques fracturées, et leurs calorifères, ces vases, ces statuettes, ces monnaies, que le tracé des nouveaux chemins de fer rejette à la surface du sol, ces fortifications sur les plateaux des Vosges, que de savants compatriotes suivent avec une ardeur infatigable à travers les forêts et les bruyères, toutes ces heureuses trouvailles , gage et promesse de découvertes futures, ne peuvent trouver, dans les archives du Bas-Rhin, ni point d'appui ni confirmation. — Tandis que le dépôt départemental du Haut-Rhin possède du moins une charte mérovingienne, nous n'avons aucun témoin de ces premiers siècles de la royauté franque ; et l'origine chrétienne de Hohenbourg ne marque chez nous que par un document apocryphe.

Le siècle carlovingien même, cette époque mémorable, qui figure dans nos annales par la trahison du Champ-du-Mensonge, par les tournois et le serment biUngue de Strasbourg, par les malheurs et la gloire de Richardis, épouse de Charlesle-Gros , ce siècle même ne nous a légué que peu de chartes authentiques. — L'église de Saint-Étienne a, sous ce rapport, le privilège de figurer chez nous au premier rang, et de produire un de nos plus anciens titres, émané de l'empereur Lothaire. Avec la chute de l'empire carlovingien, l'Alsace devient décidément allemande ; mais encore pendant la période des rois et empereurs de la maison de Saxe, qui ont laissé cbez nous des traces multiples de leur influence, les