CATION

Parmi les prodiges d'aveuglement qu'^a presea* tés la période de quinze années j désignée dans notre malheureuse France sous le nom de res' tauration , et qui en ont fait Tincident le plos extraordinaire du plus grand événement qu'aient offert les annales du monde (le prodige de sa ré* demption excepté) , rien ne m'a plus frappé, je ne dirai pas d'étonnement , mais de stapéfiiction , que cette insensibilité avec laquelle on a laissé la révolution s'emparer des générations naissantes pour les jeter dans le gouf&e d'impiété et de corruption d'oîi elle-même était sortie ; et que cela se soit fait, continué j consommé au milieu des avertissemens et des pré^clions sinistres de tant de voix qui criaient sans cesse ce que , non-seulement on se rendait coupable devant Dieu d'un des plus grands crimes qnll soit possible de commettre , celui de proiGmer l'enfance , mais encore qu'à ne considérer que

ces parages , le hii a ToIé sans en rien dire à personne; de nmiiM que les pauvres Saint^Simoniens , qni croient adorer en lui oi^ espèce de demi-dieu , ne se prosternent en effet qoe defant I* plagiaire , lequel , de môme que ce tyran de je ne sais qndie htf^ comique, s'est montré extrêmement pêu délicat.

les intérêts matériels de ce monde vers lesquels les hommes d'clat de cette époque se tenaient si misérablement courbés , on se perdait soi-même inévitablement , le gouffre ne pouvant manquer de se rouvrir bientôt pour produire , de même que le champ fabuleux des Argonautes, des multitudes armées et possédées de la rage de la destruction. » Il est vrai que , d'un autre côté, la révolution criait ce que tout allait bien ; qu^élevée par elle , cette admirable jeunesse était Va^enir de la France» » Elle était en effet son avenir j ïnais ainsi qu'il avait été arrêté dans les décrets de la Providence. Au moment marqué , ces générations nouvelles ont surgi , telles que la révolution les avait faites , telles que le pouvoir les avait laissées faire ; et le chassant devant elles avec insolence et dérision , elles lui ont appris d'une manière terrible ce que c'était que TéDU- CATION dans là balance des destinées d'un empire.

Tous ceux qui , dans cette grande crise du monde social, se sont rangés du côté du génie du mal et combattent dVn pôle à l'autre sous ses étendards, le savent aiissi-bien que nos révolutionnaires ; et dans ce pays^ci , oii il. marcbe de victoire en victoire, nous avons déjà vu comment quelques sectes ambitieuses et hypocrites s'efforcent de s'emparer des jeunes générations pout les infatuer de leurs doctrines , les façonner à

leur joug , et en faire un jour les instrumens de leurs pernicieux desseins* D'^un côté , les catholi* ques ont sonné Talarme ; de Tautre y rathéisme a poussé des cris contre les écoles fanatiques du di* manche ( car Fathéisme ne veut ni du fanatisme y ni de la religion) ; et Owen , parmi les divers projets qull présentait pour Tamélioration de Tespèce humaine , faisait entrer le plan d^une éda* cation nationale , ce qui serait excluswej la même pour les pauvres et pour les riches , obligatoire pour les uns et pour les autres , dé laquelle tout enseignement religieux serait absolument exclu 9 cet enseignement devant être une affaire ytirirement domestique , dont les écoles du dimanche faisaient , par usurpation , une affaire publique et d^intérêt général. »

Si Ton ne prenait un tel parti , il criait que tout était perdu : je crois qu^il se trompait. Le système d^éducation adopté dans les £tats-l7n£s j et d^un bout à Fautre de leur domination (quelques écoles catholiques exceptées) diffère peu du sien ; il produit à peu près les mêmes résultats ; il apporte de grands obstacles aux succès effrayans des écoles du dimanche ; et sous ce rapport on pourrait y applaudir 9 s^il n'^était plus effrayant encore.

Il n^est certainement pas de pays dans le monde où l'éducation des enfans soit Tobjet d^ine plus grande sollicitude que dans les Etats-IIÎEUS

d^Àmérique : il n'en est aucun oîi , comparait veinent, il y ait un aussi grand nombre dMcoles publiques. Ces écoles publiques sont partout à la charge de la communauté : elles coûtent des sommes énormes ; leur entretien est Tobjet^d'une taxe particulière qui pèse nécessairement sur les riches , forcés ainsi de faire ^ presque à eux seuls , les frais de Péducation des pauvres. Il est vrai que ces écoles étant ouvertes à tous, et gratuitement et indistinctement , ils sont parfaitement libres d'y envoyer leurs enfans (*) î "^^^^ ils se gardent bien de profiter de cette liberté.

Qu'apprend-on dans ces écoles ? Quel est le but du gouvernement en répandant ainsi dans toutes les classes , sans en excepter les plus viles et les plus pauvres , et au même degré , ce qu'il appelle V instruction et les lumières; en les faisant toutes participer également à ce qu'il appelle encore , avec l'emphase américaine , le mouK^ement de Vintelligence (the march of in-telleci) ? C'est ce que je me propose d'examiner

(i)Owen prétendait, lui, qu'ils ne fussent pas libres de ne pas les y envoyer; il voulait, sous ce rapport, mettre les écoles publiques des Etats-Unis au niveau de l'Université impériale , royale, infernale, de France. On est forcé d'avouer, qu'en cette partie de Téconomie morale et politique, les Américains sont restés en arriére de la grande nation qui leur a emprunté tant et de si belles choses; qu'ils ne pensent pas encore à faire une si haute application des grands principes du libéralisme, et que , jusqu'à ce^ moment, chaque père est resté ici le maître de (aire élever ses enfans comme bon lut semble, et par qui il lui plaît.

plus tard et à la placç qui lui convient : mainte^ liant , je ne veux considérer ces écoles publiques que sous le rapport religieux.

Il y aurait inconséquence dans un gouverne^ ment aussi parfaitement athée que celui-ci , si la religion avait la plus petite part dans ce qu'il peut faire, soit qu^il enseigne, soit qu^il administre^ L^athélsme «st donc ici , et au nom de la loi, la base immuable de T^ducation publique. Oui , la chose est ainsi : dans des écples où rbomme-enfant va recevoir ces premières impressions , le plus souvent ineffaçables et presque toujours décisives pour sa vie morale , il n'est pas seulement recommandé, npuiis ordonné de s'^abâtenir absolument de tout enseignement religieux.

Vous êtes épouvanté : jusqu^ici vous mVveî cru ; maintenant vous ne voudrez plus me croire ; vous m'accuserez , après avoir raconté tant de choses monstrueuses, de créer à mon lourdes monstres ; et , parce que cela ne s^est jamais vu depuis que le monde existe , vous prétçndrcz que pareille chose est tout-à-fait impossible. Ecoutez-moi donc : j^ai, sur ce point, plus d^me prieuve incontestable et plus d^un document curieux à vous présenter.

Dans la ville de New-York , la congrégation méthodiste, ayant cru s'apercevoir que ses écoles du dimanche étaient impuissantes à réparer les ravages que font les écoles pid)liques oîi les eu-

fans n'entendent jamais parléT de Dieu, imagina, il y a quelques mois, de solliciter auprès de la corporation une allocation particulière sur les fonds destinés à ces écoles, en faveur, disaitelle, des enfans orphelins et indigens qui appartenaient à sa communion ; faisant entendre en même temps que la même faveur pourrait être convenablement accordée aux autres sectes, de manière que chacune d'elles , ouvrant des écoles particuhères pour les enfans qui lui seraient confiés , pût joindre Finstruction religieuse aux connaissances profanes qu^elle serait tenue de leur donner. Un cri presque général s'éleva aussitôt contre cette demande téméraire ; et voici ce qui fut écrit , à ce sujet , dans un des journaux les plus répandus de la ville ( the Evening post )•

On commence par y rappeler l'article de la loi concernant les fonds destinés à renseignement : c< Ils sont , y est-il dit , inviolablement >3 consacrés au soutien des écoles publiques daiis :>y toutes les parties de l'Etat. » Et ailleurs : ce Le libre exercice et l'entière jouissance de >:> toute croyance et de tout culte religieux , sans >) aucune distinction , ni préférence , est accordé >3 dans cet Etat à tous et pour toujours, w (Cong, Art. 7, Sect. lo.)

Puis on ajoute :

ce L'interprétation la plus étendue et la plus

):> libérale doit sans doute être donnée à cet ar- >» iicle : par conséquent, toute préférence di- >3 recte ou indirecte serait également contraire à 3> la lettre et à Tesprit de la loi. Or, quelle dif- » férence y aurait-il , entre donner Targent du » public pour soutenir des minisires niéthodis- » tes , ou leur fournir les moyens d'élever à » part des enfans qui , imbus de leurs doctri* >3 nés , deviendraient ensuite les soutiens de ces » mêmes ministres ? Est-ce ainsi que la loi doit » être interprétée? Encore un coup, le fonds des » écoles est un fonds commun^ destiné aux écoles >i publiques et non à d'autres ; et si Ton en ac- » coji'de aux méthodistes une portion quelcon^ yy que pour les orphelins et les enfans indigens >3 de leur congrégation, chaque secte a droit à la » même faveur : alors ce n'est plus le fonds com- >> mun des écoles , mais un fonds que les sectes » se partageront. Le caractère de biens^eillance » générale que leur avait imprimé la loi, se >:> trouve anéanti. Quel but la constitution s'est- >3 elle proposé ? Celui de détruire à jamais dans » TEtat les prétentions de toute secte, quelle » qu'elle puisse être , à aucune allocation parti- » cuhère de fonds et à aucune autre espèce de » prérogatives. Sous ce rapport, toutes les sec- >:> tes lui sont inconnues ; elles n'ont pour elle w ni nom ni existence ; et les méthodistes , en >:> faisant une semblable demande , n^ont pas

» plus le droit d'être écoulés de la corpora- >:> tion , qu'une secte qui serait établie au fond » delà Tartarîe. — Mais, disent les sectes , si w Targent destiné aux écoles est distribué entre 3i nous et dans une juste proportion, il y aura » communauté dans celte participation, et cet y> argent ne cessera pas d'être le fonds commun >3 des écoles. — Eli ! quoi! en ira-t-il donc aîn- M SI, et serions-nous arrivés à ce point où Ton » pourrait nous enlever en un moment ce dont » nous jouissons depuis cinquante ans ? Est-ce >:> là notre liberté religieuse? Sommes-nous te- » nus absolument de nous unir aux mélhodis- >:> tes , aux épiscopaux , aux presbytériens , aux >:> unitaires, etc., etc., etc. ? (I^J (1-141 donc pas yy ici un culte EÎT ESPRIT ET EN VÉRITÉ , et qui » se pratique ailleurs que dans des temples bd- » tis par la main des hommes ? Il serait inutile » de recourir à de vains déguisemens ; et la cor- » poration ne peut ignorer ce que tout le monde » sait parmi nous i c'est qu'ail y a , dans cette w ville ^ une classe nombreuse de ses habitans

» QUI n'appartient a aucune secte ; quelle

>:> part auraient-ils donc dans une telle distribn- » lion ? De plus , c'est que , tant dans cette ville yy que dans les autres parties de VEtat^ il existe » UNE MAJORITÉ IMMENSE de Citoyens qui, » quoique attachés nominativement à certaines » congrégations j NE SONT POINT EN COMMU-

>^ NION AVEC ELLES , qui ne peuvent être appe- >3 lés SECTAIRES sojis aucune des acceptions » données à ce mot , et qui ne voudraient pas >) un seul instant entendre à cette demande des » méthodistes (^). La corporation peut, donc » être assurée que l'œil du public est ouvert sur >^ toute attaque directe ou détournée que Ton >3 entreprendrait de faire à ses libertés religieuyy ses j et que , dans un tel cas y la résolution de îi les défendre est fermement arrêtée. »).

Il n'a plus été question de la demande des méthodistes ; et les écoles publiques ont continué et continuent d'être le bien commun de ceux qui mènent leurs en fans à l'église pour qu'ils croient ce qu'ils y entendent dire , de ceux qui les y mènent en les avertissant de ne rien croire de ce qu'on y dit , de ceux qui ne les y mènent point du tout.

Voici un second exemple plus frappant encore. Il existait ici encore au commencement de cette

(i) Voici le texte original de ce passage remarquable ;

• {Is thero no worshlp iw spirit and truth, and notjin iempUs » made wilh men's hands P There is no use in disgnise , the corpo- » ration is bound to know what every hody else knows ; th^re is ▲

» LA.&GE CLASS iu tkis city WHICH BELOKOS TO TÎO SECT : hOW «rC .thej

» to divid a common school ftind with sects ? Besîdes , there is ah *> IMMENSE MAJo&iTT , hoth in this city and state , who though they » may nominally le attached to particular churches , aee hot W

» COMMUNION WITH TIIEM , wko aVO NO SECTARIANS IN ANT SEKSB , aod

» who will not Hsten for a moment to this application of the » thodists , etc. ) »

année , et clans une des plus grandes villes de TUnion , un liomme , franeais d^ori^ine ^ né dans la pauvreté et dans les basses classes de la société , qui renvoyé assez duremenl de la ma^ison paternelle , était vwiu chercher fortune aux Etals-Unis il y a plus d'un demi-siccle. Son premier établissement^ drt^on y. fut une petite boutique , dans laquelle il vendail de Teau^e-vie en détail. 11 y prospéra, employa plus heureusement encore le petit pécule qu'il y avait amassé, et marcha ensuite d'entreprises en entreprises avec un succès toujours croissant. Enfin , à force de travail et d'avarice, (car j€ veux raconter brièvement son histoire) , et posséda&t à un très-haut degré celte aptitudea«^x affaires qui a été refusée à tant d'hommes d'esprit, tandis qtt^elle est souvent le partage de tel bipède de notre espèce qui , sous d'autres rapports , diffère peu de la brute , cet homme parvint , en un certain nombre d'années , à devenir le plus riche citoyeiv.de rAjxiérique , et son avarice croissant sans cesse avec sa *soif insatiable d'accumuler pour accumuler encore (') ? ^^ ^^^^'•

(i) Il habitait la plus sale et la phis incoramoilc de ses innombrables maisons. L'été , il se rendait presque jonrnellement et avant le lever du soleil , traîné dans une chétive cariole par un mauvais clieval, à un vaste jardin qu'il possédait à quelque distance de la ville, pour y présider lui-même à la veiUe de ses choux et de ses carottes; il vivait seul, comme le bourreau; 8*emprisonnait volontairement du matin au soir dans ses bureaux; et sa dépense paHiruIiére ne s'élevait pas annuellement à 2,000 gourdes (lÔ^OCK) h, ). Dans les dernières années de sa vie, où il lui avait été ordonné de vivre de régime,

fini par se trouver possesseur d^une fortune qu^on peut appeler épouvantable , car elle se montait à plus de soixante millions de francs (')•

Un trait caractéristique de ce personnage, qui du reste joignait à toute la dureté de cœur d^un avare , le sot et insolent orgueil que donnent d'immenses richesses à un homme de rien , et ce despotisme impitoyable dont il a coutume d^accabler ceux qui sont sous sa dépendance , un trait , dis-je , qui dominait dans son caractère, c'était une haine furieuse et implacable contre safamiile.il conservait dans son ame de boue, et gravé en traits ineflfaçables , le souvenir de son expulsion de la pauvre maison de son père , expulsion qui cependant avait été la première cause de sa fortune ; et le ressentiment qu'il en gardait s'était étendu sur tous ses proches indistinc* tement et jusqu'à la troisième et quatrième génération. Frères , sœurs , neveux , arrières-neveux (car il était, lui, veuf sans enfans), il laissait

il se montrait satisfait de ce que les frais de sa table étaient à peine de deux schellings par jour (25 sous), etc. , etc.

(z)La mer était, pour ainsi parler, couverte de ses vaisseaux; il possédait à lui seul , ce qui ne s'était jamais vu dans ce pays-ci , ce qui probablement ne se verra plus désormais , une banque publique autorisée , ce qui lui donnait le droit de battre monnaie en son propre et privé nom. Ne pouvant plus compter le nombre des niaisoux dont il était propriétaire , c^était par quartiers et par blocs de maisons qu'il en faisait rénumération. Encore quelques années de vie, et il doublait cette inconcevable fortune. Il est mort à quatre-vingt* deux ans.

tout languir dans la misère ; ou , s'il leur accordait quelques secours y ils étaient tels j qu^on pouvait les considérer comme la plus amère des insultes et des dérisions (')•

Cependant , ayant passé quatre-vingts ans > il réfléchit que , s'il venait à mourir , cette famille abhorrée , dont pourtant aucun membre vivant ne Tavait oflfensé , pourrait bien trouver y dans sa succession , de quoi se réjouir de sa mort. C'était là un plaisir qu'il ne voulait pas lui laisser; et en conséquence, il fit son testament.

Dans ce testament , chef-d'œuvre de malice astucieuse , il fait à chacun de ses parens un legs de 5ooo gourdes ( 26 , 000 fr. ) une fois payés , ni plus ni moins. Considérant qu'il ne serait pas impossible qu'après sa mort les pauvres, auxquels il n'avait jamais pensé durant sa vie, eussent besoin , surtout l'hiver , de vêtemens pour se couvrir et de bois pour se chauflFer , il leur alloue une somme qui , de la part d'un autre , eût été un don magnifique , et n'était , de la sienne , que quelques miettes échappées de sa table. Il donne à une vieille négresse plus qu'à ses parens, à la loge des francs-maçons plus qu'aux pauvres , etc. Mais ce sont encore des miettes que tout cela : son immense fortune n'en est pas sen-

(i) Après l'avoir chassée de chez hii , il faisait une pension de 3 gourdes par semaine ( 15 fr. } à Fune de ses sœurs , âgée et absolument sans aucune autre ressource. ^

» 218 tm

sîbicment diminuée. A qui la donncra-t-il donc ? A la ville dans laquelle il Ta amassée , et avec des stipulations si artificieusement combinées 9. que , si elle refuse ou néglige de remplir les conditions d^un legs si extraordinaire, elle en soit dépossédée , sans que sa famille puisse profiter d^nne seule obole de cette dépossession.

Ces conditions sont bizarres : quelques-unes même sont plus onéreuses qu^utiles au légataire ('); mais peu importe : et le testament de cet homme serait une historiette dont je me serais gardé d^allonger ma lettre y sll ne contenait une clause propre à répandre une grande knmère sur le sujet que j^achève de traiter.

Le testateur ordonne qu^une somme de dix millions de francs sera employée à Tcreclien et à la dotation d^un collège , où seront élevés et entretenus gratuitement 5oo orphelins qui , pour y être admis , devront offrir certaines condibons qu'il détaille minutieusement. Il entre dafns un détail non moins minutieux sur les distributions intérieures de ce collège dont il s^amuse à tracer le plan , sur son administration dont il se fait le suprême législateur , etc. Puis, sa main trace les étonnantes paroles que Ton va lire.

(1) Par exemple , il exige que le produit des 7 à 800 maisons qni lui apparticnncut soit exclusivement employé à acheter des terrains et à bâtir d'autres maisons , sans y assigner diantre terme que la fin des siècles et le jugement dernier, si la ville dure jusqae là, et sa» s'inquiéter si Ton trouvera des gens pour les habiter.

« Secondement : J^ordonne et exige qu'aucun >D ecclésiastique y missionnaire ou ministre y de >:> quelque secte que ce puisse être , N'OBTIENNE

» JAMAIS AUCUN EMPLOI , N'EXERCE JAMAIS AU- » CUNE FONCTION DE QUELQUE NATURE QUE

>:> CE PUISSE ÊTRE dans ledit coUége : qu^aur » cune personne de ce caractère ne soit jamais >3 ADMISE , sous un prétexte quelconque , même >:> comme SIMPLE VISITEUR , dans les bâtimens >> dépendans du susdit collège. Ea faisant une » telle exception , je ne prétends jeter de défa- •>:> veur sur aucune secte , ni sur qui que ce soit ; » mais il existe un si grand nombre de sectes , >> et il y a entre elles une si grande diversité d'o- >i pinions, que je désire conserver libres des vi- » ves impressions que tant de doctrines oppo- >:> sées entre elles peuvent produire , les esprits >:> encore faibles des orphelins destinés à jouir w des avantages de cette fondation. Mon vœu >:> est que les instituteurs et professeurs de ce col- >3 lége prennent soin de pénétrer les âmes 53 de leurs élèves des principes de la plus pure. M morale , tellement que , lorsqu'ils commence- » ront à entrer dans la vie active , ils soient por- » tés d'*inclinalion et par habitude à se montrer )> bienveiltans envers leurs semblables , amis de » la vérité, du travail, delà sobriété; le mo- » ment étant alors venu pour eux D'ADOPTER