TELLES CROYANCES RELIGIEUSES QUE LEUR

» RAISON , PARVENUE A SA MATURTrÉ , LEUR » FERA JUGER PRÉFÉRABLES (0'*^

Certes ^ il y a ici perfectionnement. Dans les écoles publiques , on ne veut pas qu^il soit question de religion et d^un culte quelconque ; mais on n^interdit pas aux élèves Pinstruction reKgieuse qu^ils peuvent recevoir d^ailleurs ; et à la rigueur, il est possible de les fréquenter et de ne pas ignorer qu^il y a un Dieu. Ici, ce sont des enfans dont il s^agit de s^emparer, pour les parquer dans une enceinte d^ott ils ne sortiront pas avant la

(i) n est encore à propos de citer le teiU origiiial y afla de proo* Ter que j*ai traduit fidèlement.

« Secondly, I enjoin and require ihat no eccUshêHe , missionanf, or minuter ofany ioct whatsoover, fHALi eyol kolb oa Buncm ▲HT STATion OEpuTt WHiiEYEE in the said oolloge; nor fhaU ffujfsuch person stee bb adiiittei) for any purposo , oa as yisiiki» within thê promises appropriated to the purposes ofthê saideoilege. In niaking this restriction , I do not mean to east anj Kflectioo uponany sect or person wha lever ; but, as tliere is such a mullitode of sects and such a divei*sify of opinions aniongst theni « I désire to keep the lender minds of the orplians who are to denve aérantagt froni this bequest, free fiom the excitement which dasbiog doc* trines are so apt to prodiice. My désire is that ail the instroctors and teachers in the collège shalt take pains to instîll in the roindi of the scholars the purest principles of Diorality, su that on their entrance Info active life» they may, froni inclination and babil, évince benevolence towards their fellows créatures, and a loveof truth , sobriety, and industry, ADorTiac at the sâmb time nrci

» EELIGIOUS TEMETS ▲• THBI& MÀTTrEED EEÂSOK MAt BVA1I.S TUM 10 l> PREFEE. »

Il est évident que cet homme ne croyait absolament à rien ; niais cette espèce d'aversion qu'il témoigne pour les sectes dont rAnèrique est infestée , prouve qu'elles avaient eu pour lui Teffel de !• confirmer dans son incrédulité.

maturité de Tâge y et dans laquelle ( chose inouïe parmi les êtres à face humaine ) il y a défense expresse que ce grand nom de Dieu soit jamais prononcé , et ordre positif de les mettre , en ce qui concerne ce premier besoin de Tintelligence, au-dessous de Panimal qui jouit du moins de Tinstinct qui lui a été donné.

— Soit , me direz-vous dans votre épouvante : un homme , devenu fou à force d'impiété , peut faire un rêve aussi infernal ; mais pour qu'il se réalise , il faut trouver une cité qui consente à entrer avec lui en association d'athéisme , à devenir elle-même , pour le monde entier , un objet de scandale et d'horreur , en acceptant un pareil legs et se faisant complice d'une aussi détestable perversité. Supposons même ce premier prodige , trouvera-t-on des maîtres qui veuillent enseigner à de semblables conditions , des familles qui consentent à se déshonorer , en acceptant pour les enfans confiés à leurs soins les funestes bienfaits d'une semblable éducation ? —

Le legs a été accepté cti^ec toutes ses conditions: c'est la ville de Philadelphie , d'oîi je date cette lettre, qui a eu ce courage. Le donateur est le ce* lèbre Stephen Girard (je veux dire célèbre pavmi les marchands de sucre, de café, d'indigo , etc. ; parmi les banquiers et les autres marchands d'argent, les portem's de stocks et de bank-notesj

les agioteurs, les accapareurs, etc. etc.(')). Quant aux professeurs , on n^aura que rembarras

(i) Sa céUhrité était grande eu eiïet parmi tous ces adorateurs do Veau d'or : ils n'en parlaient presque qu'en se signant , et les journaux du commerce enregistraient môme les bons mots qui pouvaient éciiapper k Thonorabie M. Stephen Girard. J'en ai retenu un des pins charnians et des plus délicats : sa coutume étant, dans toute liquidation f de ne pas faire grâce d'une fraction d'obole à qui que ce fût, même au plus pauvre des ouvriers, il disait pour justifier cette manière un peu acerbe d'opérer : u que d'elles-mêmes , les livres tief » linys pouvaient se défendre et se protéger j mais que les eeu, » beaucoup plus faibles , avaient besoin de tutelle et de protecteurs. » Cette heureuse et noble saillie a retenti partout; et ses amis 4Mt pensé sans doute qu'elle faisait autant d'honneur à son cœur qo^i m esprit , car ils ont eu grand soin de la rappeler dans sa biographie»

A l'occasion de ce personnage, qu'il me soit permis de citer no petit fait qui, comme peinture de mœurs, me semble assez curieux* Il y a, de par le monde, un M. Stuart, anglais ou écossais tforigine , certes le plus grand niais de tous les niais qui aient jamais visité la république-modèle avec la ferme résolution d'y tout prendre en bonne part et de s'ébahir sur tout ce qu'ils y pourraient voir. De retour dans ses foyers , ce gentleman ayant jugé à propos de publier une relation de son voyage, y a inséré, entre mille autres sottises, la sottise suivante :

« Dans les Etats-Unis , la plus légère affectation de mpériorité à » l'égard d'une pei'sonne sur laquelle on ne l'emporta que par U » position sociale ou par la richesse, n'est pas supportée. U n'y a » de supériorité reconnue que celle des hommes d*an talent noo » contesté. La ville de New-York serait toute entière dans le dâire » de la joie ( in a fever of joy ), si M. Clay, bien certainement rnn » des premiers hommes d'£tat de l'Amérique^ y disait one ap- » parition , quoiqu'il vive maintenant dans la retraite et hors ét^ » affaires publiques : tandis que le citoyen le plus opulent des Etats-Unis , par exemple M. Stephen Girard , qui vient de mourir 9 à Philadelpiiie, riche d'uu grand nombre de millions , s*y montrâl- » il avec l'éclat et le luxe qui ont été déployés au cooronneoi^ » de Georges IV, n'en serait pas plus considéré , et qu'on n'y fcr**l » pas la moindre attention. »

L'orgueil américain lui-même n'a pu supporter une flagornent

du choix s^il y a de bons émolumens ; et les familles où dominent les principes du fondateur du collège sont assez nombreuses pour qu''on s'en dispute les places.

Après tout , au scandale près , pensez-vous que la différence soit grande entre Tinstitution de Stephen Girard et les collèges protestans élevés ici de toutes parts et à grands frais pour les enfans des riches citoyens , et où ils reçoivent ce qu'ion appelle dans le moderne argot, une éducation //bércde ? Les parens qui les y envoient , appartenant la plupart à descongrégations différentes , la

aussi fade, aussi grossièrement menteuse. Voici les réflexions qu*elle a £ait naître à wi journal ( the New- Yark American ) :

« La première partie de ce paragraphe a presque Tair d'une sau" 1* glante épij/ramme ( seems alniost like broad satire ), appliquée ainsi » à la présente année 57 de notre existence politique, et pour tout » comuientaire ^r la dernière, hqiis renverrpns nps lecteurs à l'article « admirable publié dans un des derniers numéros de New-Eîiyiland » Magasine , sur les flots d'encens qui furent répandus à travers le "> pays , en Tlipaneur du nom deré de Girard , quand la moi't de ce « riche banquier eut mis à découvert rimmensité de sa fortune : » quant à cette supériorité des hommes de talent, la seule qui soit i> reconnue , une telle concession, nous le craignons fort, serai difr> ficilei^ient feite, sous le r^^^vi purement intellectuel, dàfis un o pays comme le nôtre , où la carrière des richesses et des disliuc- » tions sociales est également ouverte à tous. Le talent est sans

• dpute un graii4 avantage ; mais ce doit être un talent pratique ,

• tel qu'il puisse prendre une part aciive^anx affaires du temps; et » s'il ne présente pas un produit qui se vende ou s'achète, que ce

• soit du moins un produit quelconque. On l'estime pour ses fruits » et non pour ses fleurs (it is estimated by ils fruits, and oo by it3 » flowers). n;

Ce qui peut se résumer dans le vers suivant :

« Mais l'honneur sans argent n'est qu'une maladie. »

première condition que doivent s^imposer les directeurs de ces collèges et de laquelle dépend le succès de leur entreprise , est de ne leur inculquer les doctrines d^aucune congrégation particulière , et par conséquent de les tenir sans cesse dans le vague religieux le plus absolu. Ainsi faiton : une courte prière le matin et le soir , quelques chapitres de la Bible qu^on leur donne à apprendre et sur lesquels il est rigoureusement défendu aux professeurs de se permettre la moindre explication , de hasarder le plus petit commentaire ; le dimanche , une séance d^une heure dans Téglise , ou la plus voisine ou la plus commode, pendant qu''on y débile le prêche qulls écoutent ou n^écoutent pas , ne sachant pas souvent à quelle secte appartient le prêcheur , et se souciant trèspeu de le savoir : voilà tous leurs exercices religieux.

Ainsi est précipitée vers Pindifférence rcl%îcuse , pour se jeter ensuite d'elle-même dans IV théisme , la génération qui se prépare ici à envahir une société déjà chancelante de toutes parts, comme nous le verrons bientôt ; génération que les pères semblent se plaire à faire pire qu^ils nV>nt été faits par les leurs , qu^ils poussent ^ comme à dessein , dans des ténèbres encore plus épaisses que celles dont ils sont enveloppés , et sur laquelle , si leurs yeux pouvaient un seul instant s'ouvrir à la lumière j ces pères malheureux pro-

nonceraient sans cloute avec effroi les terribles paroles du poète :

MUks parentum pejor avis tulit Nos nequiores , mox datnroft Progeniem vitiosioreoi.

Horàt» /î

Adieu.

P. S. Au moment où j^allais fermer cette lettre^ on m'apporte mes journaux : pour finir par quel*» que chose de plus affreux peut-être que tout ce qu'elle contient, je n'ai que la peine de traduire.

ce Nécrologie. Est mort à Thompson, dan»

» le Connecticut, et TRÈS - SUBITEMENT , le R.** » Thomas Barett , pasteur de l'Eglise Baptiste de » Webster (Massachusetts). M. Barett rendait » de grands services dans l'Eglise de Christ , et » avait pour la prédication un talent peu cora- » mun ; ses travaux comme ministre de l'Evan- » gile , ont été abondans , agréables à tous , et » bénis du Ciel ; sa perte laissera de longs sou- » venîrs et de profonds regrets. Toutefois, nous » ne doutons point que la mort N'AIT ÉTÉiJN GAIN >3 POUR LUI ; quelque part que nous prenions à >3 la douleur de sa veuve et de sa famille , n'ou- >i blions pas ce que nous devons de reconnais- 3> sance à Jésus-Christ , chef suprême de l'Egli-

>3 se , QUI A SI LONG-TEMPS PROLONGÉ une vie

M si utile , et qui nous a comblés PAR LUI de bé- » nédictions» >:> ( Christian JVatchmann. )

LKTTaiS, z. x5

Ht» 228 «W

ce Suicide. Le R.^ Thomas Bareti (»)^ pas- » tenr de l'église Baptiste de Webster (Massacli .)^ » a mis an à son existence le 7 courant ( août ):> i832 ). M. Barett avait qoitté sa maison mar- ^3 di vers 9 heures du malin j après avoir dit à sa M femme qu'il allait rendre visite au R.^ M. Grow y> de Thompson ( Connecttcut )• Au lieu de se » rendre chez celui - ci , il s^avança par delà k » moulin de M. Joslîn dans Thompson^ entra > )9 à environ 60 toises de là et sur la hauteur qd y> Favoisine , dans un petit bois de pins fert épais » qu'ail avait choisi pour Texéculion de son fatal >3 dessein • Sa selle sans étriers ainsi que la bride » de son cheval j son chapeau , ses gants et le 33 collet de sa chemise furent trouvés par M • Josy> lin , ce qui le conduisit à la découverte de son y> cadavre . Il le trouva pendu à un arbre avec 33 les courroies de ses étriers. On ignore la cause >3 de cet acte de désespoir* >3 ( Boston dailjr ëd* vertiser. )

Ces deux journaux sont rédigés par des protestans.

(i) GeHii-IA môme (qu'on le remarque bien } Aont on fient et Iwe l'élis néorologiqiie»

a-V ■■■L'I'-I. ■ m,.* II. .i.l.. ■»* .iP .M., ■.,., «Ml. .f.l..l |#tl.< .fa. .Il «Il JAI

LETTRE vm.

Wakhtfigton , le I. Septembre 1832.

Arrivée à Washington. -«-Aspect rfe àétlè vUîe. — Le tlhré et le Capitolc. — Scènes scandaleuses qui ont terminé le dernier congrès. — Précis de la révolution américaine. — Ses véritables causes. — Béclaratioti de Tindèpéndance. — Premier congrès. — Première charte . -^ Anarchie des Etafis. — Convention générale. -^ Fabrique d^'une seconde constitution. — Ses principales clauses.— «Elle est «eceptée. — Constitutions particulières des Etats,

SIoN CHER Ami,

J'ai voyagé (je dirais pre^âé à votte intention) , iur le fleuve Potomac : on y énti^ par la baie de Cheasapeake ^ et en le remontant dans Pespàcè d'environ 90 milles \ au mifieti des aspects sauvages , mais variés et souvent grahdioseà qu'offrent ses deux rived , on arrive à la ville des Amphyctions américains ^ à la noble cité de Washington.

Cette ville , plus nouvelle encore que le gouvernement dont elle est la résidence , a été bâtie sur un terrain consacré qui n^appartrenl à aucun Etat ('), les nouveaux républicains voulant

(i) Par un article de la constitution, il avait été arrêté que le^iége du gouvernomeut serait établi au milieu d'un espace de dix mille»

ainsi se garantir de Tinfluence que leur magistriit suprême eût pu «xercer sur la population de TEtat qu^on aurait choisi pour chef-lieu du gouvernement. Toutefois , ils voulaient aussi qu^une telle ville , la propriété commune de tous et isolée au milieu de leur vaste territoire , fût une des plus grandes du monde ^ sans doute pour en devenir bientôt la plus belle. En effets elle a été conçue sur un plan gigantesque , inexécutable , et dont les traces long-temps subsistantes attesteront à la fois Torgueil et Timprévoyance de ses fondateurs* Les Américains eux-mêmes s^en moquent un peu j eux qui louent indistinctement tout ce qu^ils ont fait, tout ce qu^ils^font, tout ce qu^ils feront; etPauguste Métropole des Etats- Unis est appelée d^un bout à Tautre de V Union , ce handsome streets without any hottscj and » showf banks without any monejr : la ville aux 33 belles rues sans maisons j et aux magnifiques » banques sans argent. »

Toutefois , Taspect en est agréable sous tous les rapports. Il y a ici abondance d^air et de lucarrés, et indépendant de toute juridiction'particulière. Cet espitt fiit cédé par les deux Etats de Maryland et de Virginie , et reçnt le nom de District de Colombia. Il est situé sur les deux rives dfl Potomac f à peu de distance de Mouiit-Vernon, demeure de Wa&h'nfton t et où il a sa sépulltire. On commença aussitôt à y bâtir aw ▼ille qui reçut son nom , et dans laquelle , conformément à la bi constitutionnelle , le Coiigiés &e Iranspovla , dès qu'il lui fiit possible d> siéger. Ce fut eu 1800. Jusque là , il avait tenu set séaucet i fhi" ladelphie.

l»i 229 <«( niière ; el il est vrai de dire que , dans la très-petite partie du plan qui a été exécuté f tout est du moins parfaitement symétrique. A partir du pied de la montagne sur laquelle on a bâti le Gapitole j commence et se 'prolonge y dans un espace de plus d^un mille , une rue magnifique j ornée de boutiques riches et élégantes , et dont deux rangées d^arbres ombragent agréablement les trottoirs. A l'extrémité opposée, s^'élèvela belle maison du Président , qu'entourent les édifices consacrés aux diverses parties de Tadministratioi;! publique , tous construits avec une simplicité uniforme qui n'exclut pas une sorte d'élégance. On y remarque encore de très-beaux hôtels , la plupart occupés par les ambassadeurs et ministres des puissances étrangères. Dans les autres parties de la ville , les maisons sont dispersées çà et là , mais , ainsi que je viens de le dire , sans que y dans leurs positions respectives j on ait jamafs perdu de vue la régularité du premier plan. Le fleuve se courbe légèrement dans cette partie de son cours , comme pour embrasser la ville dont il forme un des plus beaux aspects ; et un pont de bois grossièrement construit , mais qui n'a pas moins d'un mille et un quart de long , unit ensemble les deux territoires opposés de la Virginie et du Maryland. L'arsenatet lés chantiers de la marine sont situés ea face de la ville sur la côte du Maryland ; auprès s'élève une prison d'état (/?em*

tentiary) nouvellement bâtie , et qu^on dit être destinée aux prisonniers condamnés pour la vie. Le Capitole ( Qu'est ainsi que Ton nomme le palais où s^assemble le Congrès général ) serait , dans tous les pays du monde , un graud et beau monument d^architeclure ( ' ) ; et son isolement sur une colline très-élevée j ajoute encore à Tef* fet magique qull produit. Du côt<^ de Fouest y on y parvient par des terrasses et des escaliers d^une belle proportion : la façade de Test donne sur une esplanade couverte d^arbres nouvellem^t plantés j et qui dans quelques années f définiront de beaux ombrages. Du haut de lsi colline , la vue domine sur la ville et sur la campagne enr vironnante ; et sans Textrême niaiserie d^avoir ap* pelé cet édifice le Capitole , il n^y aurait ^miment rien à redire ici ; mais ce que ce nom , si grptesquement emprunté aux souvenirs de b Ville éternelle , a de ridicule pour des étrangeirs t pro* duit jusqu^à de Timpatience j lorsque » y^MXt à demander celui d'un petit ruisseau qui çouk à peu de distance 9 on apprend qu'il s^appelle le Tibre. Il ne se peut rien imaginer ^ selon moi t de plus opposé au sens commun , et même à tout sentiment d^un orgueil national bien ealendu »

(i) H a éié élevé sur les ruioes de celui que brûlèrent le» Aog\m^ en d8l4, et qui même alors n'était pas entièrement achevé i c*éleil un édifice fort inférieur à celui-ci sous tous les rapports ; et en le brûlant, les Anglaif ont presque rendu un senioe aux

q»e de semBlables parodies ( ' ). Si pen croîs 1^ irenommée , ks Camille ^ les Fabius , les Papir xius-Gursor. ^ les Caton ^ les Cicéi^on^^i etcy.^ui: tonnent dans ce CapUole , ou qui se promànent fe long des bords de ce Tibre y rendeat la choseencore plus étrange ; et Ton assure qu'ils en si^nt la partie vraiment divertissante •.

J^ siHs mallieureusement arrivé trop bird pcMir les voir et pour les entendre ; et il y a environdeux mois f. que députés^ sénateurs , |)re$ident ^ secrétaires d^£tat ^ tout a disparu , tout s'est An^* perse dans mille directions y pour ne reparaîtra: qu^à la Oieuvelle session , c'est-a-dire /vers la fin. du mois de novembre. Alors le totit reviendra^ ensemble comme un chœur qui reparaît s^ir kt: scène , le Président en tête ^ s^il Taime mieux ; à< la suite ^ s'il le pi'élere ; car on y pl-end peu garde ^ et ainsi que vous ne tardera pas à riippren<^ dre ) le Congrès dont ce premier magistrat a Phonneuf d'être le très-humble valet ^ est fort tranquille sur ce point y assuré qu'ail est que rienk ne commencera sans lui».

Si j'avàis^it oe^vi>yage deux.tnoît pbis tôt y oh !:

(i) Les £tats-Unis en sont rempUs d'un bout à Taiitre : je vous en^ al déjà donné un échantillon ; et trop longue serait la kyrielle de ces noms qu'ils ont si sottement pillés , tant chez les anciens qné cliez les modernesi'; cela est au point , qu'en lisant leur histoire , qnandr on entend nommer , sans autre explication , Paris , Babylone , Félersbourg, Memphis , Ulique , Larochéfîe , «férosalem ^ AmstOT<I»ni, oa ne sait vraiment où Ton est.

que j^aurais vu et entendu de belles choses ! «Taurais entendu , dans les deux chambres, d^lionorables membres se dire d^abord des injures de crocheteurs , et de là , passer à des accusations qui n^allaient pas moins qu^à présenter comme voleur ou comme faussaire tel député , tel sénateur; j^aurais vu , à la suite de ces attaques personnelles , des cartels envoyés et rejetés ; tel député ( * ) , donner des coups de canne à tel autre qui avait refusé de se couper la gorge avec lui , et le battu (i^) , tii*ant de sa poche un pistolet j en brûler Pamorce au nez du battant , bien heu* reusement pour ce dernier auquel il voolatl faire sauter la cervelle* Dans une rencontre cPune nature, plus grave encore, si j^eusse été assez imprudent pour m^engager dans la mêlée , j^aurais pu recevoir dans la tête la balle d^un autre ^Sr tolet , tiré à bout portant sur un troisième dépu- *^ (^) ? P^ un individu (^) se disant ami dudonneur de coups de canne ; et j'aurais pu voir cduiei y pour avoir manqué son coup , être assommé par celui-là et laissé pour mort sur la place , sans qu'aucun des nombreux spectateurs dont ils<étaient entourés , ait cru devoir intervenir pour mettre

(i) Le générât HoustoïK.

(a) M. Slanberry de l'Ohiov (5) M. Arnold de Tennessee^ (4) Le major Hetrct

»• 233 m fin à cette lutte ignoble et sanglante ('); )*atirais vu encore tous les membres de Tune et de Tautre chambre ne plus oser marcher dans les rues , ni se rendre au lieu de leurs séances y qu'^armés jusqu'aux dents ; j'aurais entendu de mes deux oreilles un membre (») accuser le Président (AN- DREW Jackson ) d'être l'instigateur secret de ces guet - apens et de ces assassinats , ne demander qu'une demi - heure pour en fournir la preuve , quatre-vingt-un membres se lever pour soutenir raccusatton , et les autres , au moyen d'une majorité de cinq à six voix , étouflFer prudemment faffaire en invoquant la question préalable. Il n'eût encore tenu qu'à moi d'être assourdi pendant des journées entières , de sottises pompeuses , de harangues triviales , de ces bavardages interminables qui embrouillent les questions les plus claires , que l'on entend partout, oîi il y a des hommes qui pérorent , mais nulle part au

(i) 11 eût été à la fois de la justice et de rhumanité d'arrêter l'assassin , et d'empêcher celui dx)nt il Toutait faire sa victime-, d'user à ce point du droit de la défense naturelle ; mais il n'en va pas de la sorte dans ce pays-ci : on a laissé faire celui-ci ; l'autre , après avoH^ repris ses sens, est allé laver ses blessures dans Te Tibrt', et le soîr» on Ta vu se promener tranquillement sur l'Esplanade , la tête enveloppée d'un mouchoir , sans que personne ait songé à l'inquiéter. «

Quant au général Houston , il a été réprimandé par la chambre , non pour avoir voulu assommer un de ses collègues , mais pour twoir foHé atteinte à la liberté des opinions parlementairea ; et il s'est fort, moqué de la réprimande , en face même de tous ses honorables collègues.

(») M. Stanbcrry déjà cité.

même degré que dans une ckanilire de dëpolé»

amëricains. J^aurais joui en même temps du coup d^œil imposant que présentent ces gentlemen dam leurs séances publiques même les plas solennelles , le chapeau sur la tête comme s'il était adhérent au crâne y les jambes appuyées sur le dot des banquettes et ainsi soulevées jusqu^au ntreta du front , mâchant continuellement des feiûile» de tabac et inondant la place environnante des produits naturels et inévitables de cette agréable matticatton ( ' ) . Voilà ce que j^aurais vu et entendu ; et j^espère ne pas m'en aller d^ici avant d^avoirasiis' té à une représentation nouvelle de cette 'coinédie. Il s^agit maintenant de choses plus sérieuses^ Il a été donné à ce peuple-ci de présenter ans sociétés modernes un spectacle unique dans leuis^ annales : leè dernières conséquences du protestant tisme dans sa situation religieuse , et encore les dernières conséquences du protestantisme daas sa situation politique. Autant qu'il était en moi de le faire , j'ai épuisé le premier sujet : je vais essayer d'aborder le second ; et comme il deviendrait à peu près inintelligible s'il n^était précéda d'un peu d'histoire j je me ferai donc encore historien , mais seulement autant que je le jagend nécessaire pour me faire bien entendre*

* (i) Celte habitade de mâcher da tabac , jointe à celle de fumer des cigares , est presque générale parmi les Américains , Diéme dans h meilleure compagnie; et conmie il faut bien cracher quelque pirt » Us crachent partout , excepté dans leur mouciioir.

L'histoire de la révolution des Etals • Uais est pçu connue ; et il est encore beaucoup de gens qui sont persuadés que ce fut par une inspiration subite^ par un élan du patriotisme le plus sublime , que les colonies axbéricaines piirent la résolution de briser leurs fers et de se faire les premiers martyrs de la grande devise i:évolutionnairie : vivre libre ou mourir, Le$ choses sont loin de s'être passées de la sorte. L'Angleterre^ cette source à jamais funeste du fléau re^ présentatif et de la liberté de la presse , ne comprenait point encore , au milieu du dix-buitième siècle , ce que son système politique , appuyé qu'il était sur les bases en apparence inébranlables des institutions féodales , contenait de germes de révolte et de dissolvans sociaux. jCette base, que l'élément démocratique renfermé dans son sein ne minait que peu-à-peu et insensiblement , semblait devoir être éternelle aux hommes d'Etat à la fois aveugles et machiavéliques qui se succédaient dans ie gouvernement de cette fatale nation ; et incapables j dans leur perversité , de discerner le fort et le faible de cette combinaison factice , le tout ensemble Içur semblait bon ( * ).

(i) La folie de VEiu'ope entière > qui les regardait d'un œil jaloux, qui admirait avec stupéfactîoo Tefiio^^able prospérité dont iU éie* valent TédiGce sur un abîme , a^ou^ait encore à leur coypfiiioceetà leur aveuglement ; leui' orgueil se complaisait dans ee singulier avantage qu'ils avaient de ne ressembler à aucun peuple > et qu'ils croyaient avoir d'être au-dessus de toutes les natiDos. Ce a'est qu'are» la

L^Angleterre avait donc cru , vu Tétendue*, la position particulière et la population plus nombreuse de ses colonies du continent américain , pouvoir leur permettre des assemblées délibérantes ; et dès le commencement de ce même siècle, plusieurs de des colonies , sans cesse exposées auxaggressions des tribus indiennes dont elles avaient envahi le territoire , avaient formé entr^elles iitie alliance offensive et défensive sous le nom de colonies unies de la nouvelle Angleterre. Elles avaient un congrès qui s^assemblait annuellement , et toute décision prise par les trois quarts des membres assemblés, devenait obligatoii*e pour la confédération . Menacée sur son propre sol d'une guerre civile ( < ), et embarrassée par sa politique ambitieuse dans toutes les affaires du continent, la mère*patrie

guerre de l*AmériqBe , et lorsque rexpértenoe leur eat apprli ce qat portait a?ec lui ce système là où il n'avait pas l'appui que , cbes enx,ies siècles et des institutions non-seulement difléréalee « nuiu opposées, lui avaient donné, que, changeant à Tinatant inlBie te marche , on les a vus , épris d'une charité sans bornes pour les peuples du continent, répandre libéralement au milieu d'eux leurs admirables institutions , et essayer d'y colporter partout tean incompanblés prospérités. Ils savaient ce qu'ils leur apportaient , et l'Eurape aussi le sait maintenant.

(i) En 1746. Ce fut dans cette année que le prince Edouard fil tt descente en Kcosse, et entreprit, pour reconquérir le royaume de ses pères , cette expédition romanesquement aventurense , jutliAée d^abord par des succès presque fobuleux , expédition que le gouvernement français ne sut soutenir que par des seconra dérisoires , et qui par conséquent dut finir et finit en effet par un déaasire plot. La France se montra depuis plus active et plut hénreme l'assisUnce qu'elle donna à des colonies révoltées.

ne s^occupait guères de ces formes d^administra^ tion intérieure /adoptées par une population que surveillaient et dont lui répondaient ses agens civils et militaires : on n^ voyait rien qui annonçât la moindre disposition à rindépendarice ; et cette confédération dura près d''un demi-siècle. Cependant , vers la fin , soit que le gouvernement y eût reconnu quelques inconvéniens , soit par tout autre motif qui n^a point été expliqué j les Congrès s^assemblèrent plus rarement , et presque uniquement dans le dessein de se concerter sur les mesures à prendre pour défendre leurs frontières toujours menacées par les Indiens.

Mais si Ton considère que les habitans de ces colonies descendaient presque tous de ces religionnaires non-confor(nistes> qui ne s'étaient exilés de l'Angleterre que parce qu'ils n'avaient pas voulu se soumettre aux exigences despotiques de l'Eglise dominante ; que j par conséquent , leur indépendance religieuse , entière , absolue , avait été la principale condition de leur établissement dans ces contrées lointaines ; ensuite, si l'on réfléchit que c'était la rage dans le cœur , que ces malheureux s'étaient ainsi condamnés eux-mêmes à l'exil , et que l'esprit de révolte qui est le trait caractéristique du protestantisme, s'accroissait en eux de cette haine qu'ils conservaient contre lem's oppresseurs ; on concevra facilement qu'ils n'avaient pu laisser à leurs descendans que des tra-

(lilions peu favorables à la mère - patrie , et des dispositions hostiles conti^ tous les actes de son pouvoir , quelque modérés qu^ils pussent être. Permettre à des hommes y ainsi aigris par leurs souvenirs et en même temps exaltés par le fana» tisme religieux , de s^assembler , de discuter sn^ des intérêts communs , c^était entretenir un feti quHl aurait fallu étouffer ; c^étaitlenr suggérer 9 au milieu de ces discussions purement locales et administrsitives , la pensée de se réunii^ dans uh intérêt politique d^un ordre beaucoup pitts élevé; en un mot , c'était les familiariser avec I%tée d^iiii gouvernement indépendant. Il ïi^y avait pomt Bi cette balance de positions sociales ferknemênt tracées y qui , du moins pour uii temps j et ainsi qoé je viens de le dire , maintenait PAngleteiM contre les orages des assemblées délibérantes et de la liberté de la presse ; et quoiqu^on eut essayé de créer dans ces colonies une sorte d^arisïocrâtie en y établissant un droit de primogéniture , cette institution était trop nouvelle, et n^avait ps» d^ailleurs des caractères assez tranchans , pour arrêter ou même retarder cette impatience du joug dont une population si intraitable était intérieurement possédée.

Ce qui Firritait par-dessus tout , c^étaît d^êtit taxée arbitrairement , quoique ses taxes n^eussent rien d^exorbitant , et de ne pas voter Timpit qu'elle était obligée de payer. En effet, ce rcte

poptilatre ^ on soi-disant tel , de Timpôt , efônt «me des lois fondafinentales de la constitution de la mère -patrie , ne pas accorder le mboa/^ dtx^it à ses colonies 9 c^était les traiter en pays conquis ; -et quoiqu^l 50Ît maintenant démontré par de terribles expériences qu\m semblable pouvoir , rimis entre les mains de prétendues assemblée^ nationales j a pour résultat nécessaire d^écraser les peuples sons le fardeau des taxes et d'^ébronler lès sociétés jusque dans leurs fondemens , cependant la nation quia jeté , au milieu des autres nations , ce brandon de désastres et de discordes , n^avait rien de raisonnable à opposer à» cette prétention de ses colonies ; et la raison du plus fort était la seule qu^il lui fut possible de faire prévaloir.

Ainsi fermentaient sourdement les esprits, lotisqu^en 1754^ smr la demande des Lords-commissaires pour le commerce et les eoionies y un congres de députés , nommés par sept des colonies amérkaiiMs ( ' ) ^ fut assemblé à Albany , à l'effet de délibérer sur les moyens les plus propres à défendre le pays en cas d'mte guerre avôc la France , qui semblait alors imminente et qui effectivement me tarda pas à éclater. LVbjet que se proposait le gouvememenft anglais était uniquement de concerter avec cette assemblée un plan

(1) Massachuscns , New-Hanipsbire , Kbodc-iskmd, Couneciicut, rcusilvanie , NcW-Yorck et Mai} land»

240 Mm

d^union pour la défense commune , et un traité d^alliance avec les tribus indiennes connues smu le nom des six nations ; mais les vues des colons allaient plus loin , et Toccasion leur semblant fr vorable , ils en profilèrent pour émettre des opinions nouvelles , ou plutôt ces vœux ardens et secrets que depuis long-*temps ils avaient forma. Plusieurs députés étaient porteurs de mandats qui leur ordonnaient formellement de proposer et de constituer PUmon des colonies en pcUcc comme en guerre; et sur la proposition qu^ils en firent ^ rassemblée déclara à Tunanimité ce que Tunicfti >3 perpétuelle des colonies était absolument né- » cessaire à leur conservation. » Un comité dont était membre Benjamin Franklin y que la révolution américaine a depuis rendu si célèbre. y fat nommé à Feffet de tracer le plan de cette union. Il portait en sidïstance : (< qu^il y aurait une as- )) semblée générale de députés de TUnion^ (c'é- » tait le nom que prenaient déjà les colonies con- » fédérées) ; qu^ils seraient élus, tous les trois ans, » par les assemblées provinciales , et qu^ils se » réuniraient sous les auspices d^un président- » général nommé par le Roi. Cette assemblée y> ainsi constituée , devait avoir le pouvoir de fiî- » re des lois pour Tadministration générale do >) pays , de lever des troupes , de construire des » forts , d'équiper des flottes , et de lever des » taxes. » Chose singulière ! ce projet d^mion fut

rejeté par le gouvernement anglais , parce quil lui sembla beaucoup trop hardi ; et il le fut éga«> lement par les assemblées provinciales j parce qu^il semblait accorder beaucoup trop de privilèges au président-général , et par conséquent à la couronne. Ceux qui exerçaient le plus d'^influence dans ces assemblées voulaient autre chose , et reconnurent que le moment d^une révolte ouverte n'était pas encore arrivé.

Il y avait en eflfet peu d'accord entre les diverses colonies ; et même vers ce temps-là , quelques-unes d'entre elles se montrèrent si violemment et si continuellement animées les unes contre les autres , tant à l'occasion de leurs limites respectives , que de certains privilèges qu'elles se disputaient , qu'en 1761 j l'opinion publiquement déclarée de Francklin était ce qu'une » union entre ces colonies semblait absolument » impossible , à moins qu'elles n'y fussent amey> nées par des excès insupportables de iyran- » nie. »

Les hostilités avec la France étant commencées depuis long- temps (dès 1763) sans qu'il y eût déclaration de guerre , les divers gouverneurs des colonies essayèrent d'obtenir des assemblées provinciales , pour l'entretien de l'armée , des subventions dont l'Angleterre consentait à faire les avances 9 sous la condition qu'elles lui seraient remboursées : or , c'était là justement et

)9» 242 <« par-dessus lout , ce que les colonies ne voulaieïit pas accorder. U devenait donc impossible decoA^ certer avec elles un plan de défense générale ; et h gouvememenl anglais se décida à soutenir la lutté avec ses propres troupes ^ renforcées des milices auxiliaires que chaque assemblée providcilile cotisentirait à lui fournir. Les Amérîcaifls acciédèrent à cette demande , et même avec une sbtie d^eimpressement. Les événemens de cette guerre , qiii ne fut foimellement déclarée qu^en ijSôj et qui finit par le traité de paix^ si honleul pour la France, signé à Paris en 1763 , sont étrangers au sujet que je traite ; toutefois il est imp<urtant d'observer que JSeorges Washington commença à s'y faire avantageusement connaître j et particulièrement dans les campagnes du Ganadn où il commandait un corps de milices colonia* les ; et que les Américains , conlinuellemeût mêlés aux troupes anglaises dans les petits combats multipliés et acharnés que se livraient ks deux nations, achevèrent de s'y aguerril*, et y prirent cet esprit militaire qui depuis les soutint dans leur révolte , même au milieu des positions qui semblaient les plus désespérées.

On n'avait perdu , ni d^un côté ni de Tautre j le souvenir de ce qui s^était passé avant qu^un intérêt commun eût fait taire pour un moment des intérêts si opposés ; et si la mère-patrie était résolue de réduire à une entière soumission des

fînfans si peu dociles, ceulL-ci étaient plus que jamais déterminés à persister dans leur indocilité. Des taxes nouvelles , que les colons considéraient comme arbitraires et vexatoires j que le gouvernement jugeait pouvoir être légalement levées en vertu de son droit de souveraineté , et très-équitablement surtout , puisque le trésor pur bJic se trouvait épuisé par une guerre entreprise , soutenue , et heureusement termini^e au profit de ceux-là mêmes qui refusaient de la payer ; telle fut la source des nouveaux débats qui s*élevèrent entre. les godvernans et les gouvernés , et qui finirent d^ûne manière aussi inattendue pour les uns y qu'^inespérée pour les autres» On ne vit jamais de résistance plus active et plus opiniâtre que celles qu'opposèrent les Américains à la perception de ces taxes : discours violens et séditieux dans les assemblées provinciales , émeutes populaires , cargaisons pillées et jetées à la mer , voies de fait contre les percepteurs , dévastations de leurs demeures 9 tout fut mis en œuvre par les meneurs pour donner de nouveaux alimens à Tirritation du peuple , et pour le compromettre au point qu'il lui fût impossible de revenir sur ses pas. << Les impôts em- )) portent avec eux le droit de les voter y et par » conséquent une représentation nationale (') : »

[ (i) Si celui qui paie rimpdt a droit de le Toler, il a droit de le refu-

tel était le cri général des Américaîiis* a Des co- » lomes ne peuvent se goiarvemer elles-mêmes » souverainement , et le gouvernement a le droit » de les taxer : i> telle était la doctrine de la mère-patrie ('); et il fut résolu qu'on enverrait des forces suffisantes pour apaiser la rébellion.

Cette résolution , dès qu'elle fut connue en Amérique , y excita sans doute des alarmes , mais n'abattit pas les courages. En même temps qu'un Congrès général s'assemblait à Philadet phie (en 1774) pour y fixer d'une manière positive les droits des colonies (^)j elles tentaient un dernier effort en faisant parvenir au pied du

ser : ron ne peut aller sans Taufre. Ce principe taxa, et contre n*ture, destructeur des sociétés, en ce qu'il renferme impUcitement en lui-même la souveraineté du peuple , sort des entrailles de fan^ ctenne constitution féodale de TAngleterre; ce qui loi mmqaaît de développemens sufifisans , le protestantisme le lui a donné ; et de loi sont sortis ces tempêtes politiques et ce déluge de maux dont la société chrétienne est inondée , et au milieu desquels eOe semble près de s*engloutir.

<i) Toute nation avait le droit de parler ainsi à ses ooloQîes, excepté la nation anglaise. Telle est la position fausse où Va placée son principe constitutif, que, là où les autres, gouvernent, ^e semUe tyranniser.

-(^) £n 1765, an ilongrès de députés envoyés par nenf eolonics» s'était déjà assemblé à New- York , pour y délibérer sur des Hiesores à prendre à l'occasion de l'impôt colonial proposé par' rAngleterre. Ce Int ce Congrès qui produisit le bill des droite, dans foQnel il était positivement déclaré « que celui de voter Timpôt résidait dans leins » propres assemblées. I» Ainsi fut'préparée celte umonplui §éàkÙB des colonies , qu'eiTectua le Congrès de 1774.

trône une pétition respectueuse par rkqiieUe elles suppliaient le roi <^Anglqterre de>ne parles .taraitar plus rigoureusement que ses autres ;sujet&9 ist cherchaient^en mên[ie temps à iptér^is^ren kur faveur le peuple anglais par une adresse , oii elles présentaient leur cause ei^mme étantc^xununeÀ tous les amis de la vraie liberté. ^Cepçndaiit 1^ assemblées provinciales étaient presque .pmhHlt permanentes; elles > entretenaient ides irelabùiHis actives et continuelles avec Je Gùoi^rès général ; elles resserraient les liens de leurs alliances mutuelles; et en attendant le résultat de cette dernière démarcbe, on faisait des pravisiems d^armes et de munitions. La réponse fut de natwe à ne plus ' laisser aucun espoir , et aussitôt on: se prépara à résister à. main armée. Lies prenniers coups de fiisil furent tirés à< Lexinglon ( ") ; et de part et d'autre , Tépée une fQis.liprs4u» fourreau , n'y fut plus remise.

Alors fut assemblé à Phikdelpbie un^nouve^u Congrès ( en 1 776 ) , avec des pouvoirs encore

(i) Nous apprenons: de M. de Châteaul)riand , le plus ^lustre parmi les illustres voyageurs de notre âge ,, qu'après avoir assisté au siège de Toulon en <qua1ité d'émigré .volontaire rc^aliste, il s'empressa , dès qu'il eut mis. le pied &ur le sol amérii^inv d-aller visiter, et avec un respect religieux, le champ .de bataille de Lexington, berceau de la liberté américaine. Ces idées diverses s'arrangeaient dès lors dans sa tête, et jusqu'à ce jour elles ont continué de s'y arranger. Ne serait-on pas fondé à en conclure que, dè$ lors, ^ cette tête était politiquement dérangée? Malheareii9em(mt, l'expérience et les années ne semblent pas l'avoir remise.

»2i6 m plus étendus que ceux qui avaient été donnés aux Congrès précédens. Les députés qu^on y envoyait avaient reçu de leurs comniettans Tautorisation formelle de se concerter ensemble à Teffet de prendre , ordonner , diriger et mettre à exécution toutes les mesures qu^ils jugeraient propres à faire obtenir à l'Amérique le redressement de ses griefs , en un mot de se mettre à la tête de la lutte qui était sur le point de s^engager entre eux et la mère-patrie. Treize colonies s^étaient réunies dans Tadoption d^une mesure aussi hardie (').

En conséquence de ces pouvoirs dont il étant investi , le Congrès répandit , tant dans le pays que dans les divers Etats de TEurope , des manifestes dans lesquels étaient expliqués les motifs du mouvement général de PAmérique et le but qu'elle se proposait d'atteindre. On leva des armées , on équipa des flottes , un papîer^nonnaie fut mis en circulation sous la garantie de I'Union; et en très-peu d'instans, les colonies s'attribuèrent tous les droits de la souveraineté y toutefois à l'exception du dernier acte , de la démarche irrévocable : La déclaration dé tindépendance. Elle fut enfin faite le 4 juillet 1776, jour à jamais célèbre dans les annales des Repu-

(i)New-Hainpshire, Massachusetts, Rhode-Island» CoiHiecliciit» New-York, New- Jersey, Pensylvanie, Delaware, Marjtaiid, Virgiiiîe, Caroline du Nord, Caroline du Snd« Géorgie.

»» 247 icsê

Niques confédérées^ et proiQulguéé au nom et par Tautorité. du peuple américain.

Ces événemens singuliers^ dont on $uivait alors le cours en Europe ayec tant dlntérêt , et qui en France faisaient tourner toutes les têtes 9 y sont maintenant, profondément oubliés ; et je ne sais si l'on y rencontrerait dix personnes qui eussent conservé quelque idée de ce que contenait cette déclaration , qui a eu tant d^infl^ience sur les destinées de cette France malheureuse. G^est cependantune des pièces les plus curieuses de nos tempsmodémes ; et si je glisse rapidement sur les autres récits, jie crois à propos de m^arrêter ici , et de vous donner du moins de son préambule une traduction aussi exacte qull m'est possible de la fairci

Déclaration de V Indépendance des EtatsrUms

de V Amérique^

« Lorsque ,. dans le cours des événemens hu- » mains y un peuple se trouvée dans la nécessité » de rompre les liens qui rattachent à un au- » tre ,,et de prendre, au milieu des puissances » de la terre, cette position indépendante, et » cette égalité à laquelle, les lois de la nature et » le Dieu de la nature lui donnent un juste droit, » ce qu'il doit de respect et d'égards aux opi- » nions du genre humain exige qu'il fasse cony^ naître les causes qui l'ont déterminé à cette sé- » paration.

» Nous" considérons comme portant en elles- » mêmes leur ÉVIDENCE , les vérités suivantes : » Que tous les hommes ont été créés égaux ( ^ î » qu'ils ont reçu de leur Créateur certains droits » inaliénables , entre autres la vie , la Uberte , » remploi des moyens propres à les rendre heu- » reux; que c'est pour protéger ces droits que » les gouvernemens ont été institués , leurs pou- » voirs légitimes prenant leur source dans le » consentement des gouvernés ; que toutes les » fois qu'une forme de gouvernement se trou-- » i^e en opposition avec ces conditions de son )) existence , c'est LE DROIT DU PEUPLE , ou de >^ modifier ce gouvernement , ou de L'ABOLIR EN- >^ TiÈREMENT, d" en instituer un nouveau^ d'en 5> poser les fondemens , d'en organiser lés pou- » voirs sur les prindîpes et dans la forme qui » lui sembleront les plus propres à lui procu- » rer la sûreté et le bonheur. A la vérité, la » prudence commande qu'on n'use pas de ce

(i) Le rédacteur de cette Déclaration a commis ici nne grtfe erreur ; il devait mettre : « Tous les hommes blancs « et à Teidasioa » absolue des hommes noirs et bronzés de toutes les nuances ; » car alors il y avait, dans toutes ces colonies, de ces hommes-là, qui étaient esclaves , et que ces honnêtes partisans de Tégalité faisaient travail* 1er à coups de fouet. Les trois quarts de cette terre dassique de b liberté en sont encore remplis; et ce grand apôtre des droits de l'homme , de ces droits qu'il tient du Dieu de la nature , en possédait lui-m<^me un très-grand nombre de tout sexe etde tooiliget dont il usait et abusait de la manière la plus cynique et la plus barbare. Ceci sera expliqué plus tard.

249 ce

» droit de changer des gouvernemens depuis » long-temps étal^lis, 'pour dts ccnises légètes » et d*un effet passager^; et aussi , rexperichce » nous apprend-élle que les hommes se montrent >> plus disposés à ^ufl^ y lorsque les souffran- » ces sont tolérables , qu'^à user DE CE DROrr » qu'ils ont d'abolir les formes du gouverne- ■» ment auquel ils sont accoutumés. Mais loifs- » qu'une longue suite d^abus et d'usurpations , » constamment dirigés vers le même objet , ont » montré un dessein formèlde les réduire sèùs » le joug d'un despotisme absolu, c'éSt leur