I.STTRES. X
pour lui , (les forêts enchantées , ni ses villes une image touchante de Tâge d'or et de linnocence de la vie patriarcale. Je ne sais faire ni des phrases élégantes et harmonieuses sur les choses que je 11" ai jamais vues , ni des réflexions profondes et sentimentales sur celles que personne ne peut voir, parce qu'elles n'existenl pas et n'onl jamais existé (^). Je parle de ce qui se passe sous mes yeux , ou de ce que j'ai pu recueillir d'après des témoignages , le plus souvent incontestables et toujours d'une assez grande autorité pour justifier ce que je dis. C'est ainsi que j'ai commencé ces lettres , c'est ainsi que j'espère les finir ; et s'il s'y glisse c^uelques inexactitudes ^ je ne manquerai pas de les relever au moment même oîi j'aurai pu les apercevoir.
Or, vous m'apprenez que j'ai trouvé en France quelques contradicteurs sur ce que j'ai dit de l'état assez triste où se trouve ici la religion catholique ; et que , tout en avouant qu'il y a du vrai dans mes peintures , on prétend toutefois que les couleurs en sont un peu exagérées. J'aurais désiré que ces observations critiques eussent été moins vagues , qu'elles eussent opposé quelque chose de positif à mes assertions : jusque là elles ne peuvent suffire à me convaincre que j'ai door
(i) « A beau mentir qui vient de loin. »
J'aurai , par la suite , occasion de vous en donner quelques exemple* , qui peut-être vous seiubleront arausaos.
né des renseîgnemens inexacts y et je persiste dans ce que j'ai dit (^).
• •>. Août i834<
(i) A.II nionienl où je me préparais à réunir ces lettres et à en former la présente édition, on m'apporte l'extrait d'une relation écrite par un missionnaire du séminaire de Ste.-Marie-des-Barrens, diocèse de St.- Loiiis (état du Missouri), et insérée dans le Diario dîRoma. L'auteur de cette relation prétend « que la religion chrétienne fait de rapides progrès dans cette partie du monde ; que tandis que l'industrie change les vastes déserts de l'Amérique en campagnes fertiles , de pauvres prêtres, ministres du Dieu de paix, s'efforcent de répandre partout la lumière de la vraie foi ; que le concile provincial qui s'est tenu le 20 octobre dernier (IS33) dans l'église métropolitaine de Baltimore, a donné la preuve de l'accroissement sensible de notre Eglise naissante; qu'une multitude immense était accourue pour jouir de la vue de dix évoques , venus de pays éloignés , dans le dessein de prendre des mesures nouvelles , a6n d'agrandir le domaine de Jésus-Christ ; que nos frères séparés semblaient eux-mêmes prendre ^art k\R joie commune, et que, dans leurs journaux , ils ont parlé du concile en termes trèshonorables , etc., etc. «
Je suis fâché d'être obligé de dire que ce document ne prouve absolument rien, sinon l'ignorance où est le digne ecclésiastique qui Ta donné, exilé qu'il est dans un petit coin des Etats-Unis, de ce qui se passe dans leur vaste étendue, ai,* Le catholicisme y fait de ra» pides progrès, » Est-ce pat l'arrivée annuelle de cent mille Irlandais catholiques , pins ou moins , ou par des conversion» nombreuses de protestons ? C'est ce qu'il aurait fallu expliquer; car il n'y aurait réellement progrès que dans le dernier cas. Or, je soutiens ce que j'ai déjà avancé, que, jusqu'à présent, ces conversions sont rares, et sont plus que contrebalancées par le nombre d'émigrans catholiques qui viennent se perdre dans ce gouffre de toutes les corruptions religieuses. — 2.* « Que de pauvres prêtres ( bien pauvres en effet ! ) s'efforcent de répandre la lumière de la vraie foi dans ces contrées. ^ C'est un fait, à la vérité duquel je me suis plu à rendre hommage; mais, pour en tirerune preuve à l'appui de ce qu'il avance, l'auteur de la relation aurait dû faire connaître , du moins parapproximation|, le résultat de leurs efforts, et c'est ce qu'il n'a pas fait. — 3.® Il ne me semble pas , par cela seul que dix évêques se sont assemblés au concile provincial à Baltimore , qu'il y ait preuve encore de l'accroissement de cette Eglise
Vous savez mainlenant que le mot Missioiï si» gnifie, dans ce puys-ci, à peu près le contraire de ce qu'ii veut dire dans les diocèses de PEu*
naissante; et , sans avoir assisté à ce spectacle , j*oÂerais assurer que la mnilitiixie immensù accourue pour en jouir, se composait, ni phil ni moins , de la population catholique de Baltimore , et uniquement parce qu'elle était sur les lieux; les Améi-icAins « catholiques ou non, ne se dérangieant pas ordinairement de leurs affaires ^ et n'étant pas dans l'usage de courir le pays pour assister à un spectacle , quel qu'il puisse être. — 4.® Dire q^ie les frères séparés ont pris part à la joie commune , parce que quelques-uns de leurs journaux ont parlé ^u concile en termes très-honor ailes , c'est peut-être pousser un pea loin cette simplicité qui fait prendre dans le sens le plus fiiTorable tout ce qui se peut dire ou écrire. A l'exception des journaux qni appartiennent aux sectes prêcheuses (et certes ceux-là n^auront pas parlé du concile, ou n'en auront parlé que pout vomir tontre loi des toiTcns d'injures ), qui ne sait, en Amérique, que les autres, ab» solument indifférens à toutes les sectes, ne parlent jamais qu^ honorablement de leurs ministres? J'ai vu cent fois l'éloge d'an prêtre catholique accolé, dans leurs colonnes, à celui d'un ministre anglican, ou luthérien , ou presbytérien, etc., etc.; c'est là une chose ordinaire et commune, qui ne valait pas la peine d'être remarquée.
Presque tous les renseiguemons que j'ai donnés sur l'élat de l'Eglise catholique dans la république américaine, m'ont été fournis par l'évêque d'un des diocèses les plus vastes et les plus populeux de la contrée ; et il est probable que ce pieux et vénérable prélat assistait lui-même à ce concile de Baltimore. J'ai présenté des laits qui, malheureusement, ne sont que trop constatés; et ce sera pour moi une grande consolation qu'on puisse les contredire autrement qoe par des paroles aussi vagues et d'aussi faibles allégations f^}.
(*) Uti pclil fait, récemment arrivé à New-York (dans le courant de ttJS), poomt donner une juste idée de ce qu'est en effet ce mouvement Tcrs le c» ibolicisme , deat cette relation présente un si riant tableau. Trois prêtres catlioliqaes, brutale* ment provoqués à une controverse publique, qu'ils étaient loin de désirer, par on certain révérend nommé Brôwnley, ministre presbytérien, aceeplcrent «afin «on défi, sur la permission qui leur en fut donnée par t'évéque, cl par cette sKole cooii» dération qu'où les aurait crus bors d'étal de souteuir l'attaque , •'îU n'ciuseat f* •ccccpté. Clétaient trois bommes babiles , et l'un d'entre eux parlienltèremeiit ( }^. i'owers» cuié de la chapelle SaiutPienc), est jusitineut considéré c^mac rm
tope catholique. La, ce sont des hommes apos^ toliques quî^ plus exercés que d'autres dans l'es fonctions du mfnistère dont Tobjet spécral est de ranimer les tîèdes et de convertir les pécheui^s , parcourent les viltes et les villages à la voix des évêques et des pasteurs , et concourent avec eux, par des prédications ai'dentes et des solennités extraordînaires , à ramener fa foule dans les églises désertes , à y faire couler par torrens les larmes de la pénitence, et qui , particulièrement en France pendant quelques années de la restauration , semblaient avoir reçu la seconde mission d'épouvanter et de faire rugir tes libéraux. Ici, c'est un pairvre prêti'e qui , supportant à lui seul pour plusieurs le poids du jour et de la chaleur , traversé , souvent à pied , des espaces considérables et de tristes solitudes , pour aller remplir presque à l'a hâte , auprès de quelque petite Congrégation , les fonctions les plus essentielles du culte ; qu'on attend quelquefois pendant la cé-
clfs plus snvanj théologiens Je *« c«n*rêgalîon. C« Ail dans deux^ journaux que %c»gagea le conib.nl Dès les |»re!iiiers pas qu'ils firent dans la discussion , ils arrêtèrent H>ut court leur antagoniste; bientôt iJk le forcèrent à reculer, lui prouTerent qu'il •tait up igiiorani, un iKimine de inanvni«e foi, un raisnnncur absurde, lo précipitèrent d'abîme en :ibinie, le réduisirent enfin à/unc telle coornsian , à de tels accèc de rage, qu'il ne sut plus répondre que par des injures de crocheleur i leurs argiinifins érrasans : ce qui le fit buer de toutes les congrégations protestantes , c« qui le perdit sans retour dans sa propre congrégation i on il arait joui jusqu'alors du plus gr-aiid crédit et de la plus baulc réputation. Jamais victoire ne fut plus coinpiùie et plus éclatante que celle des trois défenseurs du calliolicisine ; et c'est en (ace d'une population de plus de deux cent mille «mes qu'elle OTait élé remportée : coniLiru »upp<ise*i*on qu'elle ait produit de conversiuns ?.•.• Çkb scdlc Ceux-là n.cnies qui s'étaient le plus moqués du slupide et furieux presbjlérirn « «'«taiçnt cmpr«tiés imiMédiafement après, dé rentrer dans I«nr ivoiyriHcatii.
»> 182 ^m lëbration du saint sacrifice , pour l^emmener , au sorlir de réglise , à plusieurs milles de là , faire un baptême ou assister un mourant; qui, en toute hâte , va immédiatement après visiter et consoler quelque autre Eglise oîi il est depuis long-temps attendu , et dont la vie est un cercle continuel de veilles , de privations j de durs travaux , quelquefois insufiisans ('). Je vous ai offert un tableau des seules missions que Ton connaisse dans ce pays-ci : les revissais et les Campmeetings. Ce n'^est pas à pied et un bâton blanc à la main , que voyagent ces apôtres du Nouveau- Monde j mais dans de belles et bonnes voitures^ traînées par de beaux et bons chevaux, que les bateaux à vapeur transportent avec eux , quand il est nécessaire, d'un point à Tautre du pays; c^'est en s'arrêtant dans les meilleures auberges , où ils ont su retenir à Pavance le dîner le plus
(i) Je suppose qu'il fut possible de faire 'ici une Mission citholique, dans racception que vous avez donnée à ce mot, ce dont les missionnaires devraient se garder par-dessus tout*, cesserait d'y pbnter la croix. Il est reconnu comme vérité incontestable parmi dos frères les réformés, que nous adorons les deux pièces de bois dont elle se compose , dès qu'elles sont arrangées de manière à se traverser à angles droits ; et l'on trouverait , à l'instant même, plusieurs millions d'abatteurs de ce signe idolâtriqne. On s'est hasardé à eo I>1acer une petite sur la pointe du clocher de nos chapelles, et elle y reste , parce que la main du fanatisme ne peut encore atteindre jusque là.
Avec un bon sens qui leur fait honneur, les protestans , an lieQ de la croix, ont partout, sur le point le plus élevé de leurs églises» des girouettes, emblème de leurs doctiines aussi juste que frappant*
succulent et rappartement le plus confortable (^^ ). Ce nVst pas isolément quHls vont distribuer , ou plutôt vendre ce qu^ils appellent la parole de Dieu : c'^est par caravanes ; et Ton compte souvent jusqu^à vingt et trente missionnaires arrivant à la fois pour un revwal ou un Camp»
meeting , non compris le cortège nombreux d^as* sis tan s inférieurs dont ils sont accompagnés* Ce scandale de leur manière de voyager n'est guères moins choquant que celui de leurs prédications et de leurs jongleries «^ •
Aidé de la puissance de tant de moyens de tous genres qu^il a su se créer , le fléau s^étend de toutes parts. Sachant aussi-bien que nos iibé* raux , les prodiges 9 ou , pour mieux dire , les monstres que Ton peut produire avec la presse, ces forbans religieux ont des journaux partout , dans les grandes, dans les petites villes, et jusque dans les villages. L^insulte et la dérision de Fa religion catholique en sont toujours le texte principal , de manière qu'avant de les entendre, leurs dupes les ont déjà lus et relus, et que ,
(i) Un journal catholique {Ihe Cûlhoîic iniellùjencer) a publié, il y a quelque temps, la relation donnée par un témoin oculaire d'une lialle démissionnaires méthodistes, avec femmes, culans, domestiques, chevaux, voitures, dans une auberge peu distante du lieu où ils allaient tenir un Camp-meeting. Lîi description des noces de Ganiache esta peine au'dcssus^ jiN'y pouvant obtenir un lit pour se coucher, et y mourant de faim au milieu de raboiidance de provisions de toute espèce dont regorgeait la maison, le voyageur se \il forcé d'aller chercher gîte aitleurs.
quelque part qu'ils anivent , tout se trouve préparé pourPeflfetde leurs prédications. Grâce à cette politique machiavélique des cabinets modernes, qui, depuis le traité impie de Westphalie , cède les peuples avec les territoires comme on vend de vils troupeaux , et dans son indiflférence religieuse , fait passer des populations entières de catholiques soua le gouvemenient ou plutôt sous la verge des Etats protestans ; le Canada, la Louisiane, les Florides ont vu s'introduire dans leur sein*ces propagandes de Terreur et du mensonge. Il y a des revivais et des Camp' meetings dans le Canada ; la Nouvelle- Orléans est 'à moitié protestante; les prêcheurs méthodistes et presbytériens infestent cette vaste partie de la Louisiane connue sous le nom de dallée du Mississipi ; et pour la première fois depuis la naissance de la réforme , on a vu des protestans au milieu d'une population espagnole. Repousses jusqu'à ce jour de toutes les colonies de l'Amérique du sud que la révolte a rendues indépendantes de l'Espagne , il a bien fallu les recevoir dans les Florides, devenues propriété des^ Etats-Unis 0)* *
(i)Le roi d^Espagne paraît avoir été forcé à ^re> cette cession par des procédés inouïs de la part du gouverneinent des Etats-Unis, jicconipagnés^ en pleine paix,, de la violation de son territoire: c'est ce que j'espère pouvoir éclaircir. A peine le traité étaiU.îl signée <}ue la plupart des propriétaires de cette colonie, pea curieux d» tivre péLc-mêle avec les tourbes, de lactaires qui allaient s'y préctr
Cependant , et le charlatanisme impudent et grossier de ces sectes prêcheuses , et le scandale de leurs extorsions et de leurs commerces ('}> et rinconsistance de leurs doctrines qui varient . sans cesse suivant le caprice de chacun ou les intérêts de tous, n'ont pas été du goût d'un grand nombre de leurs congrégations ; et de là, dans ces diverses sectes, des schismes qui ont donné naissance à des sectes nouvelles. Je vous ai déjà parlé des congrégations méthodistes separées : il en est de même un grand nombre , parmi les anabaptistes et les presbytériens^* qui se sont mises à Técart des congrégations - missionnaires et hors de ce mouvement qu'elles impriment autour d'elles ; celles-là conservent da-
piter, vendirent leurs terres , emmenèrent leurs esclaves , et allèreal former de nouveaux élablissemens dans Tile de Cuba.
(z) Les exemples que je vous ai donnés, dans ma cinquième lettre^ de reffronterie de leurs mensonges » et de la crédulité stupide df leurs dupes , pourraient sembler suffisans ; toutefois , ce qu'un prêcheur anabaptiste vient d'oser en ce genre à Boston , et tout dei'aiérement, est si prodigieux, que je crois devoir vjous le raconter.
Ces sectaires ont établi des écoles en Irlande : le prêcheur en question y était envoyé; et, désirant ajouter à ta somme qui lui avait été allouée pour ses frais de voyage, il imagina d'assembler ud Meetiny de ses frères ; et là , dans une allocution pathétique , doni l'objet était de solliciter leur charité pour le succès d'une si bonne œuvre , il leur déclara « que ces écoles 'étaient déjà si florissantes , p qu'elles comptaient plus de cent cinquante miHe élèves , et que^ » DU HAUT DE LEURS CHAIRES , les prèlfes catkoHques engageaient les^ » parens à eh voter leurs en fans aux écoles des anabaptistes. » Cet épouvantable mensonge lui a valu une collecte de plus de 400^ dollars ( 2,000 fr. ). ( Catholic inielligencer.)
Us ne se contentent pas , dans leurs missions chez les sauva^
vanlage de ce fanatisme dur et farouche du cal* vinisme donl toutes ces sectes sont sorties^ Sépa* rëes ainsi de la masse turbulente de leurs anciens frères , elles s'^isolent avec le même soin les unes des autres , vu qu il n'en est pas deux qui pussent s'accorder ensemble sur un point quelconque de doctrine; et de là , dans leur propre sein^ de nouvelles divisions^ de nouveaux déchiremens, d'oîi sortent chaque jour de nouveaux essaims de sectaires à doctrines plus bizarres les unes que les autres y qui , un prédicant à leur tête j vont former , suivant leur nombre plus ou moins grand , soit dans une chapelle qulls font
ges (*) de leur subliliser leurs fauiTuresen leiir donnant en échange lea plus misérables bagatelles , ce qui leur a élé mille fois reproché : un» déclaration authenlique des chefs et sachems d'une tribu d'Indiens, dite Sencca , qui résidait encore en 1831 à Sandusky, sur TOhio^ déclaration en date du 5 mars de la même année, et imprimée dans le ÏVasinghion globe , nous apprend que les Black»coaU (ou habits noirs )(**) leur ont volé les aumônes qui avaient été recueillies pour eux dans diverses congrégations des Etats-Unis , dans Viatention de soulager Textrême détresse où ils se trouvaient^
r (*) Il ne s'agit point iei des tribus indépendantes qui habitent parcMà Ut MtnÎMip* (ils n'ont garde d'aller chez ces sauTages>Ià , et les abandonnent ▼olontiers aux Mi** sionnaircs catholiques ) ,- mais do ces petites tribus que les Américains sonCfrent M* core sur leur territoire, en les soumettant à une certaine policOa et qui « rel^[MM dans leurs immenses solitudes , j vivent de la chasse et de la pécUe* Ces prèefacnrs peuvent bien voler ces pauvres sauvages , mais jusqu'ici il ne leur s pas été donné 4*0 civiliser un seul, et ilsl'avoueut eux-mêmes; tandis que les Missionnaires e^sfioll convertissent encore tous les jours au christianisme ùt» peuplades entières de •av vages indcpendans et ont su introduire la civilisation » même parmi loirs tn^k> plus féroces , celles de la Calituruic.
(**) Ils appellent les Missionnaires catholiques Black'gowns (robes noires), ee f« est fort différent. Ceux-là » suns compter le reste j leur donnaient tt n§ Us roluintf^ Us en comervirunt long>ieirp$ le souvenir. .
Lâtir, soit dans une maison qu^ils prennent à loyer, quelquefois même dans une simple chambre , des congrégations particulières , lesquelles ne tardent point a se subdiviser encore. Qui les pourait compter ? Qui les pourrait nommer?
Quàm milita in silvis autunint ftigorc primo Lapsa cadimt folia; anl ad terrain gmgile ab alto Quàni niiiUse glomcranlur aves, ubi frigidus annus Trans pontuni fngat^et terris inunitlit apricis.
iENEID., Lih. VI,
Ainsi se multiplient ces sectes (') qui , attenti-
(i) M. Féb'x de Beaujom* en comptait déjà 63 avant 1810 : on assure qu*aiijourd'hui ce nombre a plus que triplé. Il faudrait, seulement pour. rassembler la nomenclature de ces sectes, plus de temps et de soins qjie la chose ne \aut et que je n'en puis donner. J'ai obtenu quelques détails sur plusieurs de celles que je vous ai déjà nommées, mais ils sont d'une nature si hideuse, si dégoûtante^ que ma plume se refuserait presque à les tracer, et que d'ailleurs ils ne vous offriraient qu'un bien médiocre inlcrêt. Que vous importe, par exemple, de savoir que les Aforwioniïc* (*) sont des fanatiques ainsi nommés du livre de Mormon, autrement dit la Bible dorée , recueil de sottises et de rêveries dont ils ont fait leur évangile ; qu'il leur tombe du ciel des lettres écrites par le doigt de Dieu , et dont les caractères s'effacent à mesure qu'on veut les transcrire ; qu'il leur arri\e quelquefois de recevoir de ces pieires Hanches dont il est parlé dans l'Apocalypse , etc. ? Ne seriez-vous pas épouvanté au récit de l'histoire de deux frères , appartenant à la secte plus fanatique encore des Bryoniies et Rantets, dont l'un s'est arraché un œil qui le scandalisait , dont l'autre avait commencé à se couper le bras , et aurait ache>é cette œuvre sanglante, si on ne l'eût arrêté? ( Cet horrible événement est arrivé àBodmin en rensilvanie. ) En quoi peutil vous intéresser d'apprendre qu'il y a dans la Fensilvanie d'autres fanatiques plus doux , connus sous le nom de Chrétiens de la Bible ( Bible chrisiians), qui ne boivent que de l'eau et ne mangent que
(*) Ces fiiclaires ont une congicgaiion liès>noiiiLreose à Kingston dans le Massncliusseu.
tives à ne pas laisser échapper une s€ule des erreurs et des folies du protestantisme européen , y ajoutent sans cesse leurs propres extravagances , de manière que jamais confusion plus effrayante et spectacle plus lamentable n^ont été offerts au monde dans aucun temps , et même dans les.pliis extrêmes corruptions du paganisme
Je crains de vous avoir fatigué de ces odieux tableaux: j^en suis fatigué moi-même ; et c^est assez parler de ces tourbes d^lxypocrites avides et de fanatiques imbéciles (*). Vous le savez ^ les
des végétaux; que les^ Illuminés du baron de Swedenborg onMnms^ porté ici, sons le nom de Nouvelle Jérusalem, leur grand -préCre» leur mysticisme, et leurs contes des Mille et une Nuits? etc., etc., etc^ Les matériaux d'une histoire de ces sectes seraient presque impos^ sibles à rassembler ; cette histoire formerait un gros livre» çt ce hnt serait loin d'être amusante
(i) Ces deux derniers mots me rappellent que je Tons aîpromî* ime note sur les quakers; ils ont, vous devez le savoir, une doclrioe^ commune à tous , que Ton doit considérer comme le principe fonda.mental de leur religion , tout le reste se composant de ^aroyances. accessoires qui peuvent, sans inconvénient, varier d'un individu à un autre : u la Lumière divine habite en nous, nous illumine et nous » découvre tontes vérités. « Cette lumière n*est pas celle de I* conscience ; c'est autre chose , et vous concevez que torsqn^ls entreprennent de la définir, ils ss brouillent fort dans leur définitioD; mais enfin la chose est ainsi. Ils se rassemblent donc pour receveic la Lumière ou TEsprit, et restent ainsi assemblés dans le plus profond silence, les hommes d^un côté, les femmes de Tantre, alleft' dant que cet Esprit de vérité se soit manifesté h quelqu'un d'entre eux. Celui qui a senti sa présence se lève aussitôt, monte sur me estrade , et là , dans une attitude singulière , les bras collés le kMl du corps , ne remuant que les mains et se soulevant de temps e» temps sin* la pointe des pieds , il répète , mot pour mot,. à set frèreit ce que l'Envoyé d'en haut vient de lui communiquer. Ce sont qitck|n0*
te^trèmes se touchent : parmi les personnes c}ue leur éducation a placées au-dessus des classes po'*
feis les dernières des trivialités ; car cet Esprit ne fait acception ni du sexe, ni de l'âge. Dès qn'il a cessé de parler, le silence renaît» ei n'est interrompu qne lorsqu'il plait]à l'Esprit de produire une nouvelle inspiration. II arrive assez souvent qu'il s'obstine à se taire lui-même, et qu'aucun frère n*a l'avantage d'être- inspiré : <!ans ce cas , les heures consacrées au Meeting étant expirées , tous se lèvent ^ et chacun se relire de son côté , aussi silencieux qu'il y était entré.
Ces hommes qui se fanatisent ainsi avec un sang-froid imperturbable , refusent en même temps, avec une obstination que, jusqu*à présent, rien n'a pu vaincre» de remplir aucun devoir de la vie civile , de porter les armes , de prêter serment , de paraître devant les tribunaux, etc. Conunent se fait-il donc qu'une secte qui , religieusement et politiquement , semble plus faible et même plus absurde qu'aucune autre, ait cependant en elle-même un principe de durée et de fixité qu'on chercherait vainement dans tout le protestantisme? Car c'est un fait incontestable , que les quakers d'aujourd'hui ne diffèrent en rien des quiikers de la première institution {*).
C'est qu'il y a là , sous le double rapport du dogme et de la discipline, une grossière et informe imitation de In religion catholique : 1 .• L'autorité qui enseigne est in faillible : c'est Dieu même qui parle. Avant qu'il ait parlé, on se tait ; après qu'il a parlé, on se tait encore ; et le silence étant le symbole commun de tous , personne ne peut disputer sur ce que Dieu a dit , redit et contredit : Tinfailli* bilité ne peut aller plus loin. 2.* C'est que, s'étant placés, par la bizarrerie de leurs idées sociales , hors de la société telle qu'elle existe et même telle qu'elle peut exister , il a bien fallu que , sous peine de périr au moment même où ils ont commencé à naître , ils se fissent une [sorte de législation particulière; et l'ayant visiblement empruntée aux règles monastiques {**)j ils l'ont composée de signes
. (•) On dit cependant que la Irop grande «évéï-ilé de leur discipline a fait naître an milieu d'eux , maia seulement depuis peu d'années , quelques petites cong^régations séparées, les unes sous le nom de quakers unitaires, les antres sous celui de quaker» kUksîles : on peut prédire qu'elles ne tarderont pas à se subdiriser , et qu'aucun* u'aura la durée des quakers de Penn et ùe'Najrlor.
(**) Qu'il règne, parmi ces sectaires , une disposition & la TÎe monastique, on en a la preuTe dans les congrégaiioiu de shuking quahrs ( quakers trembleurs ], qu'oo
IdO m
pulîxîres , il en est un grand nombre qui , ilégou» tées de ces farces religieuses plus ou moins abo-
extérieiirs singuliers , d'usages cérémoniels immuables , anxqoéb ils sont d'autant plus aliachés, qu'ils les ont faits plus gènans et plos minutieux : la même forme d'Iiabillemens pour tons ; pour tous la même simplicité de mœurs, les mêmes habitudes tristes et sérienseSi la même monotonie d'existence ; et pour les différends qui s'élèrent entre eux, un tribunal arbitral, à la fois religieux et domestique, qui juge sans appel. Ainsi se soutient celle caricature du catholicisme. Et ici les 'extrêmes se touchant encore, c'est dans un abnc tissement complet des facultés intellectuelles de Thomme qu'elle puise son principe de vie , tandis que la religion de vérité , qui ni par elle-même, doit produire, et produit en effet le développement indéfini des intelligences.
11 en résulte encore que les mêmes causes qui assurent la dorée de cette secte Tempêchent de se propager. Le nombre des quakers n'augmente ni ne diminue; ils ne se marient qu'entre eux; c'est comme une race à part de l'espèce humaine ; et l'on peut dire qn*ils font des poiits qui sont destinés à les remplacer. Je ne sais si l'on citerait ici un seul exemple d'une conversion au quakérisme ; et en effet, il &0t
doit considérer comme de véritables cénobites. Ces associations singulières (oi A compte deux ou trois dans les Etats-Unis ) se composent d'un nombre é^al depac* sonnes des deux sexes : an mari peut y être admis otcc si| femme , mais dès ce ma* ment , il ne lui est plus permis de co-Iiabiter avec elle. Les hommes sont sons la di* rection d'un chef qui reçoit la quaiiBcation de Parfait ; les femmes sont âÎTtgét» par une Parfaite ; et > de même qae dans tes couvens les plus régtiliers« Ions sont soamîc h la continence, à l'obéissance, à la vie commune et à la commnnaoté dai biens. T.enr culte religieux est des plus étranges: il se compose de certaîas caatiqpMf qu'ils chantent en les accompagnant d'une danse extrêmement grotesque, les hownei d'oncdté, les femmes de l'autre; et cet exercice qui dure long-temps , est répété phi* sieurs fois par jour. Les uns cultivent la terre, les autres exercent diverses sortd de métiers ; ils ont des heures de travail réglécf , et les produits de leur coltnre tt de leur industrie forment un fonds commun qui leur fournit «bondammeo^ et dMl une égale mesure , tont ce qui est nécessaire à la vie. Là où il leur convient de s'établir, ils ne tardent point à prospérer et à devenir riches ; et l'on a remarqné que tostct qu'ils manufacturent ou cultivent est d'une qualité supérieure, et obtient k préf^ rence dans tous les marchés. Enfin, un dernier trait complète leur retsembknct av<* les ordres religieux : c'est qu'ils reçoivent les pauvres voyageurs avec la plu «JiUéHi bienveillance, fournissant à tous leurs besoins, et ne metlantjpoint de ternie à l'be^' taliléjqu'ils exercent à leur égard. Ainsi les plus ridicules des enfant de la téfotmÊ sont , sous tous les rapports, les moins changeans et les meilleurs, pare« qu'il» 9^ la emprunter quelques bonnes coutumes au catholicisme. ' >^
minables , ne pouvant se résoudre à remonler jusqu^à répiscopalisme , plus décent sans doute , mais plus absurde encore (^ ) , et cependant
y avoir été plié dés rcnrnnce, comme les Spartiates Tétiient n leur <1isci{)line , pour pouvoir supporter ime règle de vie si étrange et si fatigante.
(i) On s'étonnera peut-être qu'ils ne remontent pas plus haut, c'est-à-dire jusqu'au catholicisme : c'est un déplorable effet de l'Iiorrenr que leur inspirent, pour la religion de vérité^ leurs prêcheurs et leurs ministres; un instinct de conservation apprenant à ces apôtres du mensonge que s'ils laissaient à leurs dupes la faculté morale d'étendre jusque-là leur examen, il y aurait pour eux-mêmes périt de mort, et péril à peu près inévitable. Cette horreur ainsi imprimée dans l'ame de ces pauvres égarés, et dès leur plus tendre enfance , s'y enracine , y devient comme une seconde nature"; et à moins de quelque miracle extraordinaire de la grâce , il est à peu près impossible de la vaincre. Nous avons sur ce point l'aveu naïf d'un converti {M, Stephen Clereland Blythe). Il avait été élevé dans les doctrines de l'Eglise dite épiscopale : n'y trouvant pas une solution satisfaisante de certains doutes qui s'étaient élevés dans son esprit sur la vérité de la révélation, il nous apprend que, dans les incertitudes dont il était agité, il s'adressa successivement à toutes les sectes pour y trouver la lumière qu'il cherchait , le Catholicisme excepté. « J'avais »> été imbu , dit-il , dès mon premier âge , de tous les préjugés »> des protestans contre les catholiques; je n'avais jamais pensé » qu'il y eût / dans leur Eglise , d'autres vérités que celles qu'elle » possédait en commun avec nous ; et sous les autres rapports , je la 1) considérais comme un réceptacle de cobeuption kt d'idolâtrie. » ( /» oiîier respects , y viewed it as sink of idolatiy and corrupiicn! ) 1) Ce fut la rencontre fortuite d'un volume de Massillon qui com- » mença à lui ouvrir les yeux : il conclut de celte lecture que l'exi> posé qu'on lui avait fait de la religion catholique était faux , ou » que Massillon Itii -même la présentait sous de fausses couleurs. De » là^ un dessein formé à l'instant môme de vérifier ce qui en était, et » sa conversion, tt Voyez ^rt apology for the conversion a f Stephen Cleveland Blythe , from the protesiajit-episcopal'chwch to the faith of iheCatholic, Apostolic aud Roman Chtirch,, etc. )
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dominées par un sentiment vague de religiosité^ tombent dans une indécision pénible y et cherchent avec une sorte d'anxiété un culte et des doctrines qui puissent les accommoder. Le socinia* nisme se présente alors à elles avec son christianisme rationnel et un certain appareil de liturgie qui diffère peu de celui de FEglise épiscopale : elles sY réfugient , et les congrégations d'uni* taires ou sociniens vont sans cesse croissant et se multipliant. Pour qui trouve leurs doctrines encore trop sévères et leur culte trop gênant , restent enfin les unii^ersalistes qui , dans Péchelle de ces innombrables sectes sorties du christianisme , occupent le dernier degré.
Je ne sais pourquoi , dans ma première lettre ^ je les ai particulièrement gratifiés de Fépithète de fous : en vérité , ils ne sont pas plus fous que les autres. Interprétant TEcriture à leur manie* re , et citant des textes à Tappui de leurs doctrines , ils ont découvert qu'il n'y avait pas de peines éternelles , mais seulement des châtimens temporaires et gradués, par conséquent que le salut de tous , bons et méchans , était une chose assurée et d'ailleurs très-conforme à la bonté et à la justice de Dieu, Jésus-Christ ayant satisfait pour tous ; et je suis forcé de convenir que, pour le prouver , ils font des raisonnemens qui valent bien ceux de leurs antagonistes. En effet ^ qu^un homme humble de cœur et de bon jugement (c'est-
à-dire qui n'est pas évidement atteint de folie ) cherche curieusement dans la Bible : que n'y trouvera-t-il pas ? Les sociniens y ont trouvé qull ne fallait adorer que Dieu le Père, parce qu'il n'y a pas de Trinité ; les frères moraves , qu'il ne fallait rendre de culte qu'à Jésus- Christ , ou Dieu le Fils ; les quakers et mille autres , qu'il fallait se moquer de tout et attendre le Saint-Esprit. La foi , la prière , l'enfer sans purgatoire , sont les points fondamentaux de la doctrine de presque toutes les sectes protestantes ; le purgatoire sans enfer , sans prières , avec ou sans la foi ad libitum , offre une base encore plus large et plus commode sur laquelle se sont posés les universalistes. Le terrain qu'ils ont choisi n'est , ni d'une nature différente , ni moins solide que celui d'aucun autre enfant de l'Eglise réformée ; et j'ai peine à m'expliquer les mauvaises querelles qu'ont imaginé de leur faire quelques-uns de leurs confrères : il est vrai que ce sont des presbytériens , et ceux - là sont reconnus pour être les plus hargneux (^).
Que me reste- t-îl maintenant à vous dire sur
(i) La foi, la prière et renfer» étant les principales sources de revenus des sectes prêcheuses et particulièrement des presbytériens, on conçoit cette haine qu'elles ont pour les universaUstes , qui ont eu outre le privilège de s'en faire craindre , au moyen de leurs journaux , dans lesquels ils se font un malin plaisir de consigner toutes les jongleries et toutes les turpitudes de leurs adversaires. Ceux-ci ont donc été attaqués dans des lectures publiques , par les ergo-
LBTTRES. I, X3
Tclal religieux des Etats-Unis ? Vous le savez avant qîie je vous Taie dit ; et tel qui a la vue moins lon-
leiirs de la secte, el loul réceniraenl par un certain R.** Joël Parker {*)^ pnsleiir d'une des con;î:rég«'\lions presbytériennes de Ï^ew-York, J'ai tron\^ an début de son dii^conrs , qne du reste je nie siûs bien gardé de lire y un passage qui m'a scnibié si curieux , que je Tai traduit aiissitut à votre intention. Le voici :
« Imposer des croyances aux peuples par la Toié de pur^ auiorifif f> est un droit qui n'appartient , ni à un homme i ni à plo^ieurs hom- T> mes réunis; et ceci est surtout d'une application ilgoureusemeut fi vraie aux matières de religion. Mon intention Yi*est donc point de A blesser les sentimens et les opinions de qni que ce puisse être n dans cette assemblée. Non-seulement, je ne trouve point k redire «> à cet esprit d'indépendance qui vous fait soutenir, en fait de f> croyances religieuses , les droits de votre jngement particnlier; n non-seulement je reconnais ce droit que vous avez d'interprélei i> par vous-mêmes les Ecritures , mais encore > connue sntoté m » CnaiST ( as an amlassador for Christ ), je voos déclare que tous i> êtes dans l'obligation formetle de prendre le sacré TOlumei et » d'en étudier , avec un soin extrême, avec un humble examen, les i> doctrines et les préceptes, aOn de croire et de pratiqner ensuite » ce que chacun do vous y aura trouvé d'après sa conactence.-
» Cependant il est déplorable de voir , au milieu de cette indé- T) pendance sans limites d'opiuions, si peu de dispositions à péoé- » trer avec soin les vérités les plus importantes. H y a m999» ée t> liberté de penser pour jeter dans Vincertitudê les midtitiidet en » tout ce qui concerne chaque point fondamental du christianisme t A maïs ce qui manque, c^est un usage raisonnable de cette liberté A qui arrête les esprits dans de justes bornes ; en un mot » ^ 7 1 panni » nous assez de pr^^«/i/i(;/»« au libre examen, và9\& extrêmêmem^pw n de solidité et de force pour Tinvestigation , etc. • Ainsi entre en matière] ce docteur , qui ne prétend pas avoir plus de droit qu'on autre au libre examen , mais qui ne pense pas qu*on puisse meCIre en doute qu'il possède infiniment plus de force et de eoUéité que beaucoup d'autres pour Vintestigation, On voit que si oa TeAt impai pressé , il aurait fini par convenir qn'tl était infaillible.
Il lui échappe ailleurs un aveu d'une grande naïveté : « Lorsqne
(•) Voye» Lectures on unirertalism ùjr Joël PtuUr t pastor «t tAt/nt prtafytmmc^mtii
NtW'York , iSJa.
guc que vous ^ aura déjà compris que , dans un pays oïl , sans sortir du quartier, quelquefois même de la rue qu^on habite , on a la faculté de changer quatre ou cinq fois de symbole , Findifférence en matières de religion doit être , et sans le moindre intermédiaire ^'cn point de contact avec le fanatisme (*)• En effet , dans cette longue et bissar-
» nous avons, dit-H, deux religions si différentes (il appeNe ici une » seule religion toutes les sectes qui , sor ce point , sont du niêni< 1* Lord ), Tune où Ton craint Tenfei; et où l'on prie , Taulre où Ton » ne prie pas et où Fon ne craint pas l'enfer, il est évident que, » dans ces deux reMgions coniradieiaires, il n'y en a qti^unc <pii puisse tt être vraie. D^^^Sans dotiite > répondront les unioersalistes, et c^cst la NÔTRE. On peut défîer tous les jugemens particuliers qui suivent Vautre religioti de rétorquer cet argonient-là. Que si, quel non, sont tout le fond de la contl'overse protestante.
Vuniversalisme est un fruit indigène des Etats-Unis; il y a pour in. venleur et fondateur un certain JElhanan fVtncheéter; de là, il s'est introduit en Angleterre. Ces hommes qui ne prient points qui n'ont aucun culte, ont cependant des églises 09 salles de Meetings, et des ministres qui les y rassemblent de temps en temps ; ils s'y rendent pour causer ensemble on ^pour traiter d'affaires qui intéressent la communauté. Quelquefois rassemblée commence par une courte prière. Les congrégations d^universalistes se multiplient.
(i) Ce résultat frappant et inévitable de la multitude des sectes et de cette protection égale que leur accorde le gouvernement, a été remarqué par M. Félix de Beaujour qui, du reste, a , sur l'article de la religion , des idées fort étranges , et me parait avoir fiiit dies études plus profondes en statistique qu'en théologie. « Kicn n'est plus t) commun partout , dit- il , que de voir une femme embrasser en se r> mariant la religion de son mari ; et il est même des pères qui i> jugent à propos de ne donnera leurs enfans 'aucune espèce de » religion , afin de leur laisser la liberté de choisir celle qui leur A semblera la plus convenable quand ils auront atteint l'Age de » raison. * Alors , s'ils aspireni aux emplois publics , ils ne mau'*
•re kyrielle Je cultes divers , vous av€E vu que les fanatiques sont au milieu ^ et que les indifférens, qui veulent alKer le respect humain à Tinsouciance religieuse , se sont placés avec les jJus faibles croyans aux deux extrémités^. Toutefois qui s^arreterait là , ne verrait encoreque le beau côté des choses : ce fanatisme , ou rhypecrisie dupe si éfidemmentla sottise, produit en outre cet autre effet plus déplorable, d^enfoncer plus avant dans le cynismede Pincrédulité ceux qui ont déjà pris leur parti de ne rien croire: il y a presque autantde spectateurs malins que d^andi teurs bénévc^es aux scènes dramatiques des rens^als ; et les jeunes gens qui entourent les Camps-meetings^ y guettant comme une proie les jeunes filles qui cherchent à s^en échapper, ne vont certainement pas là pour y être édifiés. Ces profanations abominables du christianisme , au milieu d^un peuple oii , à bien dire, les catholiques exceptés, personne ne sait au juste ce que c^st , ont fait plus de ravages peut-être dans les intelligences , et des ravages plus rapides , que toutes les doctrines de matérialisme que leur fournissent de toutes parts et en abondance les livres et les journaux. L^athéisme qui se cachsdt encore ici il y a vingt ans , s^y montre aujourd'hui à découvert, répandant partout ses poisons 9 de-
quent pas de s'attacher à la secte ou ils ont l'espoir de se frire un pins grand nombre de pail'sans, et par conséquent d'obtenir det votes plus nombreux aux élections.
puis les eiasses les plus élevées de I» société^ pis* qu'à celle qu^on y appelle ^ je ne sais pourquoi , la populace.
Oui ^ sans doute , il se montre à découvert , il marche le front levé ; toutefois y. il lui |a manqué, pendant quelque temps , pour être une secte toute aussi respectable qu'^aucune autre , une chaire publique et des prêcheurs : il les a obtenus ; et il me reste à vous donner connaissance d'^un scandale dont je ne pense pas qu^il y ait vai second exemple dans les annales du monde..
Un certain Robert Dole Owen est arrivé à Nev^ - York il y a quelques années ^ accompagné d^une certaine Miss Frances Wright» Ces deux individus s^étant , dit-on , déjà essayés en Angleterre et n^y ayant obtenu que de médiocres succès , avaient jugé ( et en cela ils ne se trompaient pas) que les Etats-Unis d^Amérique leur offriraient un champ à la fois plus vaste et plus facile à exploiter. A peine débarqués dans la métropole du Nouveau-Monde,, ils y fondent un journal et annoncent des lectm*es publiques , ou ils promettent d^expliquer ce le véritable principe des y> connaissances humaines , Tabsurdité de toutes >3 les religions , et les obstacles qu'elles appor- » tent au développement de la morale et de Tin- 33 telligenee. >3 Pour Owen , ce fut simplement du succès ; pour Frances Wright , ce fut de Tenthousiasme , de la frcncsie. Soit que le sexe de
)9) 198 ces
Torateur ( car ce ne pouvaient être ni sa jeunesse ni sa beaulé(')) ajoutât de Paîtrait à ses paroles, soit qu^elle eût en effet , comme on Ta prétendu , une sorte d^éloquence naturelle et un débit à la fois animé et gracieux , la foule qui se portait à ses séances fut telle , qu^une salle très-vaste ( ilie Hall of science ) oîi elle s^était d'^abord établie , ne pouvant contenir ses auditeurs , ce fut dans la plus grande salle de spectacles de la ville (Bowery théâtre) qu'elle transporta ses tréteaux; et jamais elle n'^y parla que tout ne fût plein, depuis le parlen'e jusqu'au comble (*) , d'une multitude de tout sexe , de tout âge , oîi tous les rangs étaient mêlés et confondus; et si ses discours impies étaient quelquefois interrompus , c'était par des tonnerres d'applaudissemens.Est-ce tout?Non : la réputation de la femme-athée ne tarde point à se répandre dans tout le pays , et alors de toutes parts des invitations pressantes lui sont adressées de se rendre aux vœux de populations entières avides de Tenlendre , « invitations si nombreuses, y> qu'une année , disait-elle dans son journal, ne w me suffirait pas pour y satisfaire, jj Les distances qui séparent entr'elles quelques-unes des plus
(i) Elle paraissait avoir de 35 à 40 ans ; sa taille était aa-dessns de la moyenne, et ses traits- «xtféniement proBoacés ne piéve^tatent rien, dit-on, qui fût véritablemenl agréable.
(a) Le prix d'entrée n'était que d'un sciiclling ( environ 06 centimes); les femmes étaient admises sans payer.
grandes villes deVUnion étant médiocres, et, grâce aux bateaux à vapeur, pouvant être francliies avec beaucoup de régularité et de célérité ^ on ]a voit se multiplier en quelque sorte y et se faisant toute à tous y annoncer , quelques jours à Tavance , une lecture à New - York ; dans cet intervalle aller à Boston ^ à Philadelphie , à Wilmington , à Pitlsburgh , etc. où tout a été préparé pour la recevoir ; y déclamer ses blasphèmes au milieu des mêmes applaudissemens , et au jour et àTlieure indiqués , revenir se faire applaudir encore par ses premier» admirateurs^ Sa présence dans certains lieux y. sujet de joie pour les uns y y devient vm scandale poiH* les autres : il arrive, dans une grande ville (à Philadelphie ) , qu^un mM>uvement de pudeur détermine les magistrats à se rsmger du côté de ceux-ci j et n^osant toutefois en donn^ d'autre motif qu^une simple mesure de police , à faire fermer la salle ou elle devait haranguer. Sa voiliu:e peut à peine Icaverser les flots de la multitude qui en assiège les portes '; et s^émportant elle-même contre la tyrannie des municipaux, elle propose de parler en plein air , du haut d'un balcon qui dominait le lieu de la scène , si Pon peut la faire parvenir jusque là ; mais la foule est si épaisse , qu'on Pessaye vainement (^). Dans une autre ville (à Pitlsburgh) , les divisions que eau-
(i) Depuis, ses amis y louèrent pour elle une salle de spectacle , où elle parla plusieurs fois.
» 200 « sent ses doctrines sont telles, qu^on craint d'y voir couler le sang , et qu^on la force enfin d^ea sortir. Alors elle quitte pour un temps New-York et les Etats voisins , et s'avançant vers l'Ouest et le Sud , va recueillir de nouvelles palmes contre Dieu , dont elle nie publiquement Texistence , à Baltimore, à Cincinnati, à Saint-Louis , à Louisville , et dans toutes les villes , toutes les bourgades , tous les districts qu^elle rencontre sur son passage ; trouvant partout autant d'impies et d'athées qu'il lui en fallait , pour que ce voyage devînt pour elle comme une espèce de marche triomphale.
Cependant le succès du journal {^thefree En^ quirer ) allait aussi croissant : quoique Frances Wright y écrivît souvent , il était plus particulièrement confié aux soins d'Owen ; et là se faisait le développement logique et philosophique des doctrines débitées à la tribune par les deux professeurs. Parmi les systèmes d'athéisme et les argumens d'athées que j'ai pu recueillir, j'en ai rarement rencontré de plus pitoyables que ceux de ce couple cynique : l'im et l'autre annonçaient une grande ignorance de toutes choses , surtout du sujet qu'ils traitaient , el tournaient sans cesse dans le même cercle d'idées , cercle tellement étroit que , dès les premières paroles qui sortaient de leur bouche , il devenait facile de les mettre en contradiction avec eux-mêmes. Mais c^en était
assez pourla foule corrompue et encore plus ignorante qui se pressait autour d^eux, qui y accourait déjà plus dVmoitié persuadée , et disposée, pour se confirmer dans ces affreuses doctrines , à se contenter des moindres argumens ; à la honte du protestantisme , c^en était trop pour les adversaires qu'ail se hasarda à produire contre eux : il sy montra à nu dans toutes ses faiblesses , dans toutes ses misères ; et dans ses controverses maladroites avec Owen et Frances Wright , par cela même qu'il lui fut impossible de les accabler d'argumens sans réplique, Tavantage demeura visiblement aux derniers (*).
(i) C'étaient encore les ergoteurs presbytériens qui avaient relevé le gant jeté par les deux athées. Et ceux-ci se tenaient si (peu pour battus dans celte controverse , qu*ils n*ont pas craint de l'insérer toute entière dans leur journal. En principe, il n'y avait contre eux qu'un seul argument , mais qui les renversait du premier coup : afin de rejeter la révélation qui , si elle n'existe pas , emporte avec . elle pour conséquence nécessaire la non-existence de Dieu , ils niaient, avant toute chose, et de même que tous les professeurs d'athéisme nés et à naître , I0 témoignage comme moyen de certitude, posant pour base de tous leurs raisonnemens , « que nous ne sommes certains que de ce que nous pouvons percevoir par les sens. » Kien n'était plus facile, en les prenant sur le fait^, que de leur prouver qu'ils ne pouvaient prononcer quatre paroles de suite, sans être dans la nécessité d'invoquer explicitement ou implicitement l'autorité du témoignage; qu'il est donc le fond de la raison humaine, même dans le cercle d'idées le plus éti'oit qu'il soit possible d'imaginer ; et que le nier, c'est renoncer à la fois à la parole et à la pensée, c'est nier l'homme . Après les avoir ainsi forcés , et par le propre usage qu'ils faisaient de leur raison pour détruire ce principe de certitude» à l'admettre dans l'ordre d'idées dont ils soutenaient leur système . on les forçait alors invinciblement > et sous peine de folie, à l'ud-
On peut dire qu^il y avait , dans ces deux personnages , comme une sorte de possession qui les poussait <à se faire propagateurs de rathëisme. Quoiqu'ils ne parussent pas absolument dédaigner les profits que leur rapportait leur mission , Frances Wright, qui appartient, dit-on ^ à une famille honorable , avait plus que de Taisance \ Owen était riche. Tout porte à croire que , dan»
Dicltre dans tous les ordres possibles dMdées , lorsqu'il porlait arec lui les conditions qui faisaient son évidence. De là, déconlaîent les preuves de la religion , considérée comme un îxX el non cowm une vérité métaphysique.
Ainsi aurait raisonné avec eux un catholique : iin protestant ne le pouvait pas ; car, de même que Tathée, il reçoit le témol^age dms un certain ordre dMdées qui lui est favorable et le rejeté dans d'autres. Etant donc dans Timpossibilité de se placer sor ce tenain, qui était celui de leurs adversaires, les champions du presbytérianisme se jetaient à corps perdu dans les preuves métaphyiîqoes, qui ne sont que des preuves du second ordre, qui, par conséqneot, seules f ne prouvent rien, et dont Frances Wiight et son compi^giMMi se moquaient fort.
Ce vice de leur argumentation a fraf^é même une dame-prolestaute , qui raconte une controverse de ce genre, ouverte i Cincinnati, entre Owen et un certain ministre des plus habilet, nommé Alexandre Campbell , controverse solennellement annoncée une année à l'avance , qui se prolongea durant quinze séances devant nn nombreux auditoire, et à laquelle elle assista depuis le commencement jusqu*àla Gu. a Aucun des deux, dit-elle, ne me parut aToir réponda » aux arguuiens de Tautre ; » et elle s*en chagrine [beauconp pour le Révérend, u On assure, ajoute-t-elle , qu*à la 6u de oea quioie m Meetings , le nombre des incrédules et celui des eroyaÉis demeura ^ le même qu'auparavant. • Enfin elle finit par cette réflexion, qni mérite d'être remarquée : « Je pense que T Amérique est h sstU «> pays du monde où une telle chose puisse arriver; et je fitïia COOfaiil- A eue qu*il est à désirer que rien de semblable n'arrive jamaîi dans aucun autre. « (Voy. Domestic manners ef tke amerieans, &Jf ^.« Troloppe,)
cette inconcevable entreprise , la recette était pour eux loin d'égaler la dépense ; et lorsque Fintérêt de leur cause l'exigeait , on les a vus se plaire à faire des actes de générosité (*).Mais, je le répète , un démon s'était emparé d'ctix. Owen ,
(x) Depuis qiié cette lettre est écrite , f aï ofotemi sur ces deux rudividus , si nialbeureusenient célèbres en Amérique , ^fdelques détails plus exacts et plus circonstanciés. Ce voyage n'est pas le premier qu'ils aient fait aux Etats-Ukiis. Frances Wright, pinsienrs aimées auparavant , y avait acheté , sur les hords du Mtssissipi et près de la viHe de Memphis , uu vaste terrain , où elle avait réuni de 30 à 40 esclaves noirs, parmi lesquels il y avait un grand nombre d'enfans, dans rinteiition d*élever elle-même ces enfons^ et de prouver, par le développement de leurs intelligences, que sous ce rapport, ils n'étaient point au-dessous des blancs. Elle se livra d*abord avec ardeur à l'exécution d'un projet qui prouvait combien, dès lors, sa tête était exaltée et dérangée ; puis , se dégoûtant au bout de quelques mois d'une entreprise qui lui avait coûté une somme considérable, un beau matin elle donna la liberté à tous ses esclaves , et voulut les conduire ellennéme [à Haïti, où elle les recommanda parttcaliè* rement au président Boyer, (j[ui n'aura pas manqué de les placer sur quelque habitation , et de les y faire travailler , comme les autres nègres libres , à coups de bâton. On présume que, de là , elle retourna en Angleterre pour revenir aux Etals-Unis avec Owen.
Quant à celui-ci* ses doctrines sont une tradition de famille : elles lui ont été religieusement transmises par son respectable père qui vit encore , et il compte les transmettre à ses enfans avec le même soin religieux. C'est l'apôtre de Ta théisme : il voudrait en être le martyr. Pour le propager dans le monde entier, ni peines, ni soins, ni fatigues, ni périls, ni dépenses , ne sei|iblent re%*ayer. Auprès de lui , le Juif-errant mène une vie sédentaire ; et l'on a remarque que dans Tintervalle de Tannée qui s'écoula entre son défi porté au R.<l Campbell et leur rencontre à Cincinnati , il avait parconrn une grande partie de l'Amérique du nord, traversé deux fois l'AUimtique, visité l'Angleterre, l'Ecosse, le Mexique, le Texas, et un grand nombre d'autres endroits , cherchant partout , soit publiquement, soit en secret , à accrûtre le nombre de ses prosélytes.
le plus froid en apparence , était au fond le ptits fanatisé : de même que Julien-rApostat avait pour idée fixe de rebâtir le temple de Jérusalem ^ de même cet homme semblait dominé par une seule pensée , celle de mettre à exécution Pun dei pi*ojets favoris du pliilosophisme du dix-huitième siècle : Rétablissement (time ville (Tathées. Sans doute , dans les sociétés européennes y telles que les a faites cet abominable siècle , les habitans d^une pareille ville ne seraient pas difficiles à rassembler ; mais cherchez ^ au milieu délies ^ un lieu où il leur soit permis de vivre , elles vous repousseront encore avec horreur* Allez demander un tel asile aux peuplades les plus barbares , descendez pour Tobtenir jusqu'*aux hordes de sauvages les plus abruties , vous leur paraîtrez également exécrable, et elles vous chasseront de leur territoire en vous maudissant. Eh bien ! il y a un pays dans le monde , où ce prodige qui fait dresser les cheveux , et que n^ont vu ni les peuples anciens ni les peuples modernes, a pu se réaliser; et ce sont les Etats-Unis ! Rien , ni dans ses lois ni dans ses mœurs ne s^opposant à un semblable établissement, un vaste terrain a été acheté par Owen ; une ville y a été bâtie ; des troupeaux dV thées , hommes et femmes , sont venus s^y établir; et à moins de renier Dieu et de se soumettre à It législation de Tathéisme , on n'*y était pointadmis. Cette ville a un nom ; elle occupe une place sur
fcs cartes ^éo^pkiques de la République cotifé* dérée ; et s^il lui était possible d^exister dans le «ein de la mort y ses habitans seraient appelés à jouir des mêmes droits et privilèges que les autres membres de rUnion américaine (') .
(i) La Tille, on plutôt la bourgade des athées, est située dans Vlndianû , sur les bords du Wabash , rivière qui se jette dans FOliio ^ et d'après les règles de la grammaire à l'usage des impies , des révolutionnaires, et probablement de Tenfer, comme c*est là que règne , dans ses plus grands excès , le désordre des intelltgefices , elle a reça le nom é'tianmny, Owen le père > ce vénérable vieillard dont je viens de parler, en «st le patriarche r et il a résolu , dit-on ,' d'y laisser le cadavre de sa machine pensante et agissante. Cependant, d'après les derniers tenselgneifiens que j'ai reçus, il paraîtrait que rétablissement, qui d'abord avait commencé de manière à donner les plus brillantes espérances , ne va plus aussi bien maintenant , et, suscite à ses fondateurs d'assez grandes tribulations. Ayant Irès^sagement prévu que** les habitans de cette noble cité ne tarderaient pas à se tuer et à se manger les uns les autres, si l'on n'y mettait quelque empêchement, ils avaient imaginé de leur donner une législation qui , en ce qui concernait le maiétiel de leur association , différait peu de celle des êhaking quakers, La loi portait {que le produit de Vindusiri» de chacun ( car dans ce système , Vindustrie est tout l'homme] appartiendrait à la comniunanté, laquelle serait chargée de pourvoir aux besoins de ses membres. Quant à la partie morale^ elle était différente : hommes et femmes s'y accouplaient à la manière des animaux. Tous consentalent k se sonmettre à ce dernier article de leur charte constita-» tionnelle ; mais les agrémens qu'il oflrait ne semblaient pas nne compensation suffisante aux plus industrieux « qui voulaient bien partager les femmes , maïs qui prétendaient garder pour eux settls leur argent. De là , des divisions qui ont déjà sensiblement diminué le nombre des brigands et des prostituées , d'abord accourus de toutes parts pour former la population iVHarmony»
La première pensée de ce projet appartient à Owen le père , qui l'avait conçu, il y a bien des années , et avec rintenlion hautement annoncée de le mettre , tôt ou tard , à exécution dans quelque partie des Etats-Unis. Il est évident que Saint-Simon , qui a voyagé dans
to> 206 «« Dans ce grave sujet de la religion , ]e vous avais promis de parcourir tous les degrés de Téchelle et de descendre aussi bas que possible : je crois avoir rempli ma promesse. Passons main tenant à ce qui y touche de plus près , à TÉOU
