DROIT DE RENVERSER UN TEL GÔUVERNE

» MENT, et de chercher d'autres garanties pour >> leur future sécurité* Telle a été , dans leurs » souffrances , la ^patience de ces colonies ; et » telle est maintenant la NÉCESSITÉ qui les force » DE CHANGER la forme de leur gouvernement. » (Suit rénumération de leurs griefs contre la mère-patrie.)

C'était pour la première fois que la théorie philosophique de la souveraineté du peuple recevait une application pratique au milieu des sociétés modernes ; elle la recevait au sein d'une révolte , parce qu'il n'y avait , et il ne peut y avoir aucun moyen de l'appliquer autrement; enfin l'auteur de cette Déclaration était UN ATHEE (0> et c'é-

(i) Celait Thomas JKFfERsow (*), que les Américains considèrent

(") Il ayait été nomné, ponr la rédaction de cette pièce importante , un eomilé cdm-

tait pour des protestons fanatiques quTelle a^ait été fake.. Ainsi se touchaient y ae confondaient ensemble les deux extrêmes du proteatsmtisme religieux , pour établir Tathéisme politique , Icr quel a lui-même son fanatisme que Tenfer luiinsr pire et qu^il sait entretenir..

U me tarde de rentrer dans mon sujet ^ et je dirai à peine quelques mots de cette guerre dp l'iNDÉPENDANCE, , quî eut de si gicands résultats pour le monde entier ^ mais qui, commie suite de faits d^armes ,. présente si peu. ct'întérêt.. Le souvenir de la bonne conduite et des talens militaires de Washington: dans les campagnes du Canada.^ Tavait fait choisir pour général ea chef de Tacmée américaine , si Ton peut appeler armée des milices indisciplinées y qui pouvaient y presque à volonté,

comme le premier de leurs hommes d^êfat, et qne je comridtre» hmn'i comme Fnn des hommes les plus extravagai^ et les plus perrer* qui aient jamais existé. Ce n'était pas seulement un athée : c'était im fanfaron d'athéisme ; et lorsque f en serai venu à la petite biographie que je me propose de vous donner des principam athées qui dirigeaient alors, et qui,. pendant long^temps et jusqu'à nos jours, ont dirigé les affaires de la vertueuse ^république, je vous offrirai particuHèreinent sur ce personnage des détails aulhentiqiiis qui vous inspireront autant de dégoût que d'horreur^

po«é d« cinq membres , Jefferson , John Adamt , Francklin % Rojtr Shminaa «t U> «ngsion I ils étaient conrenos entre eax , qoe » cbaenn de son tdté «.dreMenil ■* projet de Déclaration d'après ses propres inspirations ; et qu'ensuite , après «voir eoi*paré ensemble ces diverses eorapociiions, ofi cboisirait celle qti| senhlereît'Cklirir l'tspression la plus complète et la pins éner^que des sentimens de toos. La pièce de Jsf' ffrson fut lue la première; et les autres en furent tellement firapp^, que « d'iui €o«aa> •vcord , chacun supprima la sienne comme indigne de supporter U tswindro OMap** raison arec un tel cbef-d'eeuTre. Tels étaient les Soloh et les l.yinuivavii •''PV^ taieut à régénérer le» eafao» de TAuiér que.

quitter le drapeau ^ et que qiielqiies regimens anglais mettaient en déroute cliaque fois qu^elles osaient se présenter devant eux en bataille rangée. Une suite non interrompue de désastres apprit à leur chef que c'était une guerre de partisans qu'il devait faire à son ennemi ; et dès long-temps exercées à ce genre de combats par les agressions continuelles des Indiens , les milices américaines commencèrent à soutenir la campagne avec moins de désavantage. Toutefois la lutte était encore trop inégale : les manœuvres plus savantes de Parmée anglaise , quoiqu'elle fût commandée par des généraux peu habiles , forcèrent Washington à accepter plusieurs batailles toujours malheureuses; le découragement, la maladie, la faim, la désertion , le réduisirent aux dernières extrémités , et Ton ne peut disconvenir , qu'en cette situation extrême, il n'ait montré une grande force d'ame et beaucoup de ressources d'esprit. Ce fut au milieu de cet état désespéré des affaires, que la folle intervention de la France vint sauver la nouvelle république de sa ruine inévitable. Ses ministres insensés conclurent avec elle en 17 78 une alliance offensive et défensive ( ') , l'aidèrent de l'argent du Roi

(0 Avant même cette déplorable alliance de la France avec les colonies américaines , le grand Mannequin révolutionnaire des Deux- Mondes, M. le marquis de La Fayette, alors à la fleur de Tâge, avait commencé cette belle et longue carrière quMl a parcourue au milieu des révoltes et des trahisons de tout genre, en allant se joindre aux iusurgés ; et il eut même rtionneur de recevoir, soit par

très-chrétien , de ses flottes , de ses soldats , et néanmoins la guerre se prolongea encore einq ans

deTaot, soit par derrière, ime blessure à U jambe , dans la dérovte de Brandjwine. Après le traité, il y lut suvn de beaucoup de jenaes fais de la cour, dont la tète était enÎTrée des idées nouvelles, et qui revinrent en France y inoculer, -autant qifil était en eux , les poiaoïs encore plus dangereux dont ils s'étaient gorgés en Amérique. Parmi ces insensés, M. de La Fayette lut le principal instrument dont se senrirent, pour commencer, les grands meneurs de la révolatiôB fimçaise. Il disparut, comme il devait disparaître , sous le gouvemeaMot fort de Buonaparte , pour revenir, sous le gouvernement de la restauration , rejouer son rôle de mannequin , à la tribune , dans des promenades révolutionnaires à travers le midi de la France* cnfii dans les glorieuses journées, après lesquelles on l'a jeté de cAlé, comme un vieux et ignoble débris qui n^est plus bon à rien. Xaî beaucoup de raisons de croire , et d'après de bons renseigneniens , qoe c'est encore conune mannequin que les Américains » il y a quelques années , l'ont promené avec tant d'enthousiasme dans tout leur territoire. Mais du moins, s'ils ont joué la comédie arec lui, la Teprésentation a été donnée à son bénéfice. J'ai promis de vous parler de celle £arce , et je tiendrai ma parole.

Au moment où je terminais cette note , je lik dans mf Journal américain , une correspondance entre le grand Matmêquim Tèvoidlioonaire et le sieur Joseph Buonaparte , soi-disant comte de Surrllliefs, et qui , dans la grande tragi-comédie monarchique coÉçoaèe par monsieur son Irère Napoléon , a joué, pendant environ dix-baît iBoi«t le rôle de roi d'Espagne. Dans cette correspondance, datée de 1830, après les glorieuses journées, le susdit sieur Joseph Buonaparte, s'adressant audit sieur marquis de La Fayette, se plaint» avec quelque amertume « de ce que le trône de France s^étant trooré » vacant et à peu près à la disposition de lui, marquis de La Fayette, » il ait manqué h leurs anciennes relations d'amitié et d'hospitalité, en ne faisant pas valoir les justes droits de sa famille au 4rôoe , o et en préférant un Bourbon à un Buonaparte. » Le grand MàM^ quin répond en substance : « Qu'en effet c'est un vilain non qi* » celui de Bourbon ; mais que malheureusement il sonne ndeax » aux oreilles des puissances étrangères que celui qu*a l'Iionnenrde w porter M. le comte de Survilliers; que forcé, par certaines coasi- » dérations , dont il présente un court exposé , de donner un rM

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avec un grand achamescii^nt , et , de part et d^au^ tre , avec des alternatives singulières dé bonne et de mauvaise fprtune. Enfin , le traité de paix par lequel PAngleterre reconnaissait Tindépen* dance des Etats- Unis fut signé le 3 septembre 1 7 ^^i et la France triompha plus follement encore d'avoir tiré d^ Tabîme une colonie étrangère, en s'y précipitant. L'esprit de révolte qu'elle avait hautement protégé j la souverainclté du peuple qu'elle avait implicitement réconnue , ne tardèrent pas à produire , dans son propre sein , leurs fruits de mort.

Cependant le premier acte du Congrès, après la déclaration de Vindépendance , avait été de préparer et de rédiger les articles de la nouvelle confédération : ce n'était pas chose aisée. Il se passa bien du temps avant qu'on pût parvenir à combiner ensemble les vues et les intérêts opposés de treize Etats différens , de manière à les faire tomber d'accord sur des engagemens à prendre dans un intérêt commun . Lorsque ces articles , dressés enfin au milieu des débats les plus violens , eurent été soumis (ce cpii était une condition ex-

» à la nation française , au lieu de la constitution américaine , dont i> il aurait pr^féa^é de beaucoup pppvoir la gratifier, il a jugé pruc^ent » de faire cette concession aux préjugés desdites puissances ; qu*il » est fâché de n'avoir pu Pobliger en ceci ; que ce sera pour quel- « que autre occasion, etc. , etc.... » Et nous vivons dans des temps où de semblables correspondances s'écrivent ailleurs qu'aux petitesmaisons!!!....

» 254 <« pi*esde de leur validité) à la discussion des difierens Etats , ils y éprouvèrent encore de longues diffi* cultes ; et ce ne futqu^en mars 1781 , qu'ails reçurent enfin Tapprobation unanime. Ces difficult&y qui presque toutes étaient de peu d^importance et pouvaient même être considérées comme de pures tracasseries , s^élevant et se multipliant aiih si au moment où Tunion la plus intime était une condition de salut pour les confédérés j prouvèrent, ainsi que le dit un jurisconsulte améiicain ( ' ) , ce que Pintérêt local et personnel était >) le premier des intérêts dans le cœur de tous les » américains; >3 et s^il eût eu la vue plus longue, il eût pu dès lors prévoir ce que ne tarderait pas à devenir un gouvernement général imposé , même de leur propre aveu j à ces étranges républicains. (^ La plus grande des erreurs qu^on eût commise » dans cette charte de confédération , ajoute naî- » vement le même écrivain , fut d'avoir, arrêté » que les décrets de Rassemblée fédérale auraient » force de loi souveraine pour tous les Etats 9 » tandis que chacun d'eux était résolu de conser- » ver son indépendance ; et en conséquence de » cette résolution que rien ne pouvait vaincre 9 les » législatures de ces divers Etats , même dans les » momens de dangers les plus pressans et lors- » que Fennemi était encore dans le cœur du pays»

(0 Voyez ChancêlhrKent'ê Commeniariét (poisim)*

S> î^îusîtt^nt conslatmment au Congres le droit » d^xercer sur elles une autorité permanente , et » d'intervenir dans les démêlés qui pourraient » survenir entre tel et tel Etat. » On voulait une confédération qui n'en fût pas une.

Cependant , tout imparfaite qu'elle était , et quelque précaire que fat soti pouvoir, le danger commun lui donna, j^ar un effet de IHnstinctde conservation , une force qu'elle n'avait pas en elle-même ; et il est hors de doute que , si les insurgés n'avaient pas eu ce centime d'action auquel c'était une nécessité pour eux de se rallier ^ans les circonstances les pltis critiques , ils eus* sent succombé dès les premiers pas dans la lutte x>ii ils s'étaient si témérairement engagés. Mais à peine les périls et les* embarras de la guerre eurent-ils cessé , que les liens d'un tel gouvernement , trop faibles et trop mal tissus pour contenir ensemble tant de parties incohérentes d'un tout qui n'était , à vrai dire , qu'une sorte d'abstraction politique , ne tardèrent pas à se relâcher, ce II devint impraticable , dit encore Kent , >:> d'obtenir des Etats aucune résolution com- >:> mune pour rhonneiu* et le salut de la nation ; » ils repoussèrent, les uns après les autres , les » demandes d'impôts que leur fit le Congrès >) pour subvenir aux dépenses générales* Des inw lérêts de commerce , des querelles pour des » territoires en litige, etc., absorbaient toute

» leur attention et étaient devenus leur princiyy pale affaire. Des symptômes de détresse et des yy signes d^anarchie ne tardèrent pas à se ma- » nifester : ce Congrès était devenu y pour les >3 nouveaux confédérés , comme une espèce de » pierre d^achoppement , et ce ne fut que très- >3 difficilement qu^on put obtenir d'^un grand » nombre d^Etats qu^ils y conserveraient leur >3 représentation proportionnelle , de manière à yy ce qu^il contînt le nombre de Réputés néces- >3 saire pour y décider des affaires les plus ur- » gentes. Les finances de V Union furent anéan- » ties ; son armée se dispersa ^ et à un f el point ^ » qu'en 1 7 84 elle était réduite à quatre-i^ingts » hommes ; et que les Etats se virent dans la » nécessité d'envoyer des- milices pour former 1 » dans rOuest , la garnison des ports. -* — En- » fin , ajoute-t-il y chaque Etat retirant ainsi suc- » cessivement Tassistance qu'il avait donnée à la » confédération, cet édifice si fragile et d chan- » celant était déjà tout près de crouler sur nos >> têtes et de nous ensevelir sous ses ruines. » C'est merveille que l'habileté avec laquelle les révolutionnaires savent détruire : c'est lorsqu'il s'agit d'édifier , que se manifestent leur ignorance j leur absurdité , toutes les misères de l'orgueil jointes à toutes les misères de l'incapacité ; c'est alors qu'ils se montrent ce qu^ils sont, c'est-à-dire les derniers des hommes. Ainsi tout

menaçait ruine avant même que IMdifice fût entièrement achevé ; et il n^était pas un seul Américain , quelque courte que pût être sa vue , qui ne fût parfaitement convaincu qu^un pareil état de choses ne pouvait subsister. Il était donc urgent de le changer t on devait se hâter de se relever de cette dégradation nationale dans la>quelle rAmérique était déjà tombée, lorsqu'à pein^ elle pouvait s^âppeler une nation. On en dut la première pensée à TEtat de la Virginie : il avait proposé en 1786 de former une Convention , à Teffet de régulariser le commerce de PU- NiON avec les nations étrangères. Cinq Etats y envoyèrent des députés ; mais cette assemblée ayant reconnu son impuissance à apporter un véritaMe remède aux abus qu'ail s^agissait de réformer j tous ses membres se réunirent pour demander avec instance au Congrès une Com^en-^ tion générale , laquelle prendrait en considération la situation actuelle et critique de la république , et aurait les pouvoirs suffisans pour pi*endre toutes grandes mesures qu^elle jugerait nécess^ûres à son salut. Deux hommes d'Etat y ainsi que les appelaient les Américains j Adams et Madison ^ dirigeaient secrètement les mouvemens de cette assemblée é

A Pexception de Rhode-Island , tous les Etats accueillirent cette proposition , et envoyèrent leurs députés. La Convention générale s^assem-