X.STTB.IS. I

l>la à Philadelphie en mai 1787; et la discussion y était à peine commencée, qu^il fut unanime^ment reconnu qu^'auciine réforme n^ëtait praticable dans le gouyernemènt existant, el que c^é*> tait une constitution nouvelle qu^il fallait aux Etals-Unis.- Cette constitution nouvelle devint .aussitôt Tobjet des. délibérations de Fasseinblée. Alors se manifesta de la manière la plus animée Textrême division des esprits : les uns (et c'étaient les hommes d'Etat^ voulaient que, dans le nouveau plan , on donnât plus ^de force * au gouvernement général, c< tous les maux que Fon » avait déjà éprouvés , provenant incontestable- » ment, disaient-ils , de Textrême faiblesse du .» gouvernement précédent. » Or , la constitua lion anglaise étant, à leur avis , le chef-d^œuvre des législations humaines, c^était ce modèle qu'ils proposaient, sans considérer qulU n^en avaient pas chez eux les premiers élémens^ et qu^un tel système n^avait d^autre inconvénient que d^ être impossible à réaliser. Les autres , et ce n^étaient pas les moins dépoiurvus de raison , soutenaient qu^un gouvernement fort 9 tel que le demandaient leurs adversaires , ne tarde* rait pas à leur enlever tous les avantages de cette liberté qulls avaient payée de leur sang; et que tant de sacrifices qu^ils avaient faits, tant de maux qu^ils avaient soufferts , n^auraienl d^an- .tre résultat que de leur donner des tyrans d<H

inesUque$ ^ à la -place des tyrans étrangers dont Us avaient su se délivrer. Géux^ei étaient les plus nombreux et les plus ardens ; et ce qui est digne de remarque^ ce qui prouve, plus que tout le reste le touchant accord, Tadmirable esprit public dont étaient animés ces généreux patriotes , c^est que les deux partis reçurent à Tinstant mêoie deux dénominations opposées, mais certes les plus étranges qu^il soit possible de concevoir : les partisans du gouvernement fort furent appe« \és fédéralistes , et ceux du gouvernement faible anti-fédéralistes. Ainsi il fut évident que les uns voulaient une confédération ^ et que les aiu^ très Xi en voulaient pas ; trait singulier , - on en conviendra, dans Thistoire d^un gouvernement fondé snvYunion.

- Il s^agissait cependant de s^en tendre et d'^arrîver à une conclusion quelconque : un expédient fut offert , et le plus heureux , le plus admirable, dit sérieusement un historien de la révolution américaine (') , que Ton ait jamais ima^ giné ; c^'était que les deux partis se faisant mutuellement des concessions , on arrivât , par une sorte de compromis, à créer un gouvernement qui ne fût ni fort ru faible» a C^était s'engager » sans doute dans dés voies nouvelles, ajoute » cet historien avec le même sérieux ; mais en

(i)M. Villard.

» cela nos pcres ne faisaient quSmîter celui » qui j allant à la recherche de ce monde nou- » veau qu^ils habitaient, n^avait pris, pour di- » riger son vaisseau , d^autre guide que les as- » très du ciel et ses propres pensées (')• » La première constitution était absurde : tous les Américains en convenaient; aussi n^avàit-elle duré que huit ans. Leur position, unique dans rhistoire des peuples civilisés , leui* permettait de tenter cette seconde expérience politique ; et , s'^ils pouvaient lui assurer seulement un de* mi siècle et existence , ce qui était environ six fois la durée de la première , il devenait alors évident , et de la dernière évidence , que te ncm<* veau gouvernement était consolidé poUr une Ion-* gue suite de siècles , et quUls auraieht le droit de le présenter à Tadmiration de rUniven comme le chef-d^œuvre de tous les gouvernemens j présens , passés et futurs. Voilà ce que Ton di« sait de toutes parts , voilà ce qu^écrivaient lean hommes d^Etat les plus habiles, et avec un sérieux imperturbable. Or 9 ils se faisaient des conditions

(x) N'admii-ez-vous pas la justesse de cette comparaitOB , qui montre des hommes , nés dans la société, élevés dans la aociétè , n'ayant de raison de leur être phyuqne et moral que pat là SooiM, et qui néanmoins s'en vont à la découverte de la société , coauie un navigateur à celle d*une terre inconnue, dont il ne bit que ioap« çtonnerTei^istence? d cclaestfon pour les Etats-tJnis qui «Ont tAlder, que dirons-nous donc de la France qui , depuis plus de qnarult ans , fait aussi des essais de société , après quatorze aiédii 4e vit sociale ?

plus dure$ que Tesprit du sièclç n-^n exigeait d^eui[^ con4itions auxquelles leur orgueU i^^éuî^ pas lui-même dispos^ à se soumettre : car » à peine ce merveilleux ouvrage était-41 acheva j que déjà, en Elurope et surtout en France , tou;^ les hébétés Tadmiraient ^ to^s les fourbes faiv saient scpiblant de Tadmirer ; çt qu^en Amérir que y ceux qui Payaient fait s^^xtasiaient devant lui : Et viderunt çuncta qumfecerant » et er^i^ valdèbona.

J^éprouve un dégoût inexprimable à vous douT ner même upe simple esquisse de cette constit^-' tion américaine , parodie ignoble de la constitua tion anglaise , et depuis parodiée elle-même danf le beau royaume de France , dont dep^is près de cinquante ans ces extravagances foivt la b9i4^ et le malheur : il faut cependant m^ jpé^pudre j car je le répète , je veux être compris % f t ce détail en est une d^s conditions.

Je vous priç d^observer que je vous présente cette constitution telle qu^eU^ a été faite <^ et qiç^ telle qu'elle est maintcmant,. ÇeU^ observation est de la plus grande importance.