I.8TTRKS. Ta

très moyens d^autOrité ou de persuasion que de faire descendre du ciel les croyances et les préceptes , sans permettre autre chose à ceux qui les reçoivent que de les adorer dans le silence absolu de leur raison. Ainsi , dans TEglise catholique , qui a tout rétabli , tout rectifié , tout perfectionné , les dons de TEspril saint sont communiqués , dans une admirable et hiérarchique unité, de son chef , surnaturellement infaillible , aux pasteurs qui , sous sa direction , doivent distribuer la parole , et de ceux-ci à Tinnombrable troupeau qui Técoute et la reçoit. Essayez de concevoir un autre moyen de conserver Tunité des croyances et de maintenir la foi et la piété des croyans ; épuisez-y votre imagination : vous ne le trouverez point.

Le protestantisme serait donc mort , et nonseulement mort y mais depuis long-temps tombé en poussière , si Tenfer ne lui eût suggéré la pensée salutaire d^emprunter au catholicisme quelques étincelles de son feu divin , et de sortir de ce cercle étroit de la raison oîi il s'était d'abord stupidement renfermé , pour chercher plus haut ses inspirations religieuses. Ses sectateurs sont donc revenus , il y a long-temps et en grand nombre, aux dons du Saint-Esprit, comme à un moyen plus sûr de s'unir à Dieu, que d'apprendre le grec et l'hébreu et d'épiloguer sur les textes de l'Ancien et du Nouveau Testament ; mais

conservant en même temps le principe du jugement particulier qu^ils ne pouvaient abandonner sans cesserd'être protestans, chacun d'eux dutrecevoir /?ar^/cM//er^me72^ l'Esprit saint, et chacun fut maître de décider quand et à quel degré il Tavait reçu : ainsi se sont formées les sectes fanatiques , Celles-là vivent donc de cette portion de vie empruntée à la vraie reh'gion : elles vivent dans ce désordre mental qui résulte nécessairement du mélange du mensonge avec la vérité , mais enfin elles vivent partout et particulièrement aux Etats-Unis. Ce sont elles qui s'y sont établies les premières pour fuir la persécution des sectes raisonneuses; et ceux qui les dirigent, ou fanatiques eux-mêmes ou simplement politiques, déploient une activité, une adresse, unr vigueur, pour entretenir et même accroître cette vie factice dont leurs congrégations sont animées , qui présentent le contraste le plus frappant avec l'insouciance et la tiédeur des prédicans luthériens et épiscopaux.

Ces meneurs ont senti , et ceci fait honneur à leur sagacité , que l'indiflFérence générale en matière de religion devenait une conséquence nécessaire de la liberté indéfinie des cultes , établie par la grande charte de Pindépcndance américaine, s'ils ne redoublaient d'efforts et s'ils ne réunissaient tous les moyens d'influence que leur donnait sur les esprits le principe fondamental

» ne tm

de leurs sec les. Or , ce principe fondamental i plus nettement posé par Calvin que par aucun hérésiarque ( toutes ces sectes sortent du calvinisme ) , est , je le répète ^ ce que la seule règle » de foi de tout fidèle se trouve dans rEcriture ^ Sainte , et que Dieu lui en fait connaître le » vrai sens et la vérité par ime inspiration du >3 Saint-Esprit. » Avec une semblable doctrine « on fait du fanatisme tant qu^on veut ; et en même temps y par cette invincible disposition des multitudes à soumettre leur intelligence à une autorité quelconque et à suivre aveuglément celle qui a su ^^en emparer j on mène oii Ton veut les fanatiques que Ton a faits. Ne me demandez donc point raison des contradictions monstrueuses que présenteront les récits que je vais vous faire : il ne peut sortir de Terreur autre chose que des contradictions. Je suis seulement historien, et je garantis Texactitude de ma narration %

Les détails que je vais vous donner s^applîquent généralement à toutes ces sectes ; quelques-uns sont particuliers à celle des presbyté^xiens. Elle n^est pas la plus nombreuse des congrégsiiioxïs fanatiques ^ et son Eglise est loin dV voir des propriétés comparables à celles de l'Eglise épiscopale; mais elle renferme dans son sein les citoyens les plus riches et les plus industrieux des Etats-Unis : on y trouve par con-

m 117 «6 scqueirt phis dlhstructîon et de développement d^itelligence que parmi les anabaptistes j les mé* thodistes 9 etc. , etc. Ses ministres se piquent même d^étre grands théologiens : quand ils croient utile de le faire , ils dissertent ei pointillent sur les^ textes de ^Ecriture avec autant de subtilité 9 et plus d'aigreur et d'opiniâtreté que ïes phis habiles parmi les luthériens et les épiscopaux ; et néanmoins tout en dissertant , pointillant et cherchant à faire prévaloir leur opinion, îk conviennent, si on les presse sur le principe protestant, ce qu'à la vérité, la Bible est un » livre scellé pour l'homme taût qu'il reste dans » Pétat de nature; mais que , dès qu'il a reçu 33 la foi , ce qui était obscurité pour lui devient » lumière , et toutes choses lui sont découver- » tes.» €'^est surtout à l'habileté et à la ténacité de ces ministres presbytériens qu'il faut attribuer ce grand plan de propagande qui embrasse l'Amérique entière et pénètre jusque dans ses moindres ramifications^.

Les moyens employés par eux sont : les sociétés bibliques , les sociétés d'éducation , les tracts^ societies dont l'objet est de répandre de petits pamphlets contenant des instructions religieuses, les écoles du dimanehe , les prédications , les conférences des membres de la congrégation pour y délibérer sur quelque objet qui intéresse la religion^ les sociétés pour renlretien et la di-

rection des missions (missionary societies)^ enfin les revivais , institution dont Forigine est presbytérienne et dont le nom peut se traduire par retour à la i^ie , renou\>ellement , cons^ersion» Le grand objet de leurs prédications qui sont très-animées , quelquefois même d^une extrême violence , est de persuader à leurs auditeurs que la seule œuvre véritablement agréable à Dieu, la seule qui soit efficace pour le salut , e$t de conr tribuer par ses aumônes à la propagation de la foi , et par conséquent au soutien de toutes les institutions créées à cet effet , sociétés bibliques , sociétés démissions , tracts-societies , etc, ,.etc. ; et pour le prouver, ils mettent à contribution tous les textes de FAncien et du Nouveau Testa^ ment. Ils ne disent pas aux riches : « Donnez votre superflu aux pauvres ; » ils leur disent : ce Z?o«/^ez-NOUS ce superjlu; » puis ils disent aux pauvres : ce Z?oAzwei-NOUS ton nécessaire / » et telle est Tinfluence pi^odigieuse quils exercent , que le pauvre se prive pour eux de son nécessaire (^), que le riche leur abandonne son su-

( I ) Dans ces extorsions , ils n'épargnent ni Tâge , nî rînfirmifé , ni la plus profonde misère. L'un d'eux se. vantail en chaire d'avoir arraché 6 schellings à une pauvre veuve qui n'avait que le prodait de sa quenouille pour se soutenir , elle et une fiHe en état d'irabécilliic. ( Sermon prononcé en 1831 par un missiomiahre-foyageor k Palmyra, Etat de New -York. TheJesuU,oreatholiointêllfg0nc4r,) On les a vus forcer, par leurs importunités et par les terreurs qu'ils jetaient dans les aines , de jeunes filles vivant du travail de Icars mains, à se dépouiller en leur faveur des. petits bijoux , Iwfftic»

perflu. Delà, des sommes prodigieuses , hors de tout€\ proportion avec les moyens de ceux qui doniient : nous verrons plus tard comment elles sont employées.

Personne ne sait mieux qu^eux combien scHit profondes et durables les premières impressions de Tenfance ( » )^ Ils ant donc institué les écoles du dimanche ÇSundajr schools); et cette institution , adoptée à Tinstant même et avec la plus grande ardeur par les autres sectes^ est sans doute une de celles auxquelles ils attachent te plus d^importance : car y quoiqu'elles ne soient , pour ainsi parler, que d'hier ,. on les trouve par» tout; et ces sectaires ont ainsi su mettre entre leurs mains la portion la plus considérable de la génération qui s^élève et va bientôt s'emparer

eu colliers, que leurs païens leur avaient donnes, et persuadera de jeunes garçons de d2 à 14 ans de partager avec eux le' mince produit de leur petit commerce ou de leur journée de travail, le tout pour la plus grande distribution des bibles et le plus grand su€cè& de la conversion des infidèles et des idolâtres.

(i) Nos révolutionnaires, qui ont si constamment, si ardemment défendu, soutenu, protégé Tuniversité conventionnelle, directoriale, impériale , roj'ale , et d*accord en^cela avec les stupides royalistes-constitutionnels , survenus ,, pendant la prétendue restmiration^ pour donner à la France ce qu'on peut appeler le coup de grâce ; nos révolutionnaires, dis-je, te savaient aussi parfaitement. Petit poisson deviendra grand y a dit La Fontaine : quinze ans ont pu suffire sans doute pour faire surgir la génération pourrie d'impiété qui a renversé la monai'chie française, et qui poursuit , au milieu de ses débris,^ le cours de ses monstrueux aîleuta^s...

de la société (*). C'est là leur principale force; là , sont leurs plus sûres espérances ; là , est le gage de leur puissance et de leur durée. Ils ne se contentent pas d'y rassembler tous les enfans de leurs congrégations , de forcer , par tous les moyens de persuasion , d'importunité , de violence même, que leur fournissent leurs prédications furibondes , les parens tièdes ou négligens à y envoyer les leurs , ils ont encore des émissaires ( ce sont le plus ordinairement de ' vieilles femmes fanatisées ) qui , contrefaisant la charité chrétienne , vont visiter le galetas du pauvre , quelle que soit sa communion , mais seulement du pauvre qu'entoure une famille nombreuse, nue et affamée, apportant un soulagement à sa misère , mais y mettant pour prix que ses enfans seront livrés aux écoles du dimanche ; et cette séduction , d'autant plus détestable qu'elle se cache sous le masque de la plus angélique des vertus, n'épargne pas même le malheureux émigrant catholique, lorsque des circonstances fatales ou imprévues l'ont arrêté dans les villes , où il succombe sans travail sous le poids de toutes les misères. On lui offre aussi

(i) Le calcul vient d'en être fait et a été publié dans un journal ( The New- York Evening-post), On compte, dans les Etats-Unis, environ 60,000 insliiuteuis et maîtres d*écoles, qui, depuis les plus grandes villes jusqu'aux plus petils villages, envoient environ 500,003 enfans pour être catéchisés aux écoles du Dimanche.

des haillons et du pain; et, s^il a la faiblesse d'accepter ( » ) , on lui ravit ses enfans pour les jeter dans ce gouffre oîi ils apprennent , nonseulement à renier et à haïr par-dessus toutes choses la religion catholique , mais encore à haïr le genre humain entier, à l'exception des membres de la secte à laquelle leur enfance a été initiée. C'est ainsi que ces meneurs , et même ils ne s'en cachent pas , espèrent organiser intellectuellement une force suffisante pour renverser dans peu d'années la constitution religieuse de l'Amérique , et y tout soumettre à la tyrannie de leurs doctrines. On ne peut assurer qu'ils réussiront ; mais il est vrai de dire qu'il y a , dans l'emploi de semblables moyens , des chances de succès (*)*

(i) Il y en a de malheureux et trop fréquens exemples.

(2) Dans le Connecticul, où ils sont les plus nombreux, et où par conséquent ils occupent toutes les places municipales, cette tyrannie existe déjà à un degré intolérable , et s'y exerce souvent avec une barbarie dont un étranger ne peut se faire d'idée. Indépendamment des autres prohibitions du dimanche, qui existent partout sous la loi du protestantisme , il y est défendu de voyager ce jour-là auti'ement qu'à pied ; et tout voyageur, soit à cheval , soit vn voiture, quelque pressées que soient ses affaires, est tenu, dès que le jour du Sabbat a commencé à luire , de rester immobile au point où il est arrivé. Il y a deux ou trois mois qu'un gentleman dont la femme s'était trouvée saisie en roule d'un mal violent et dangereux, supposant qu'un cas aussi gi'ave rendrait la loi moins rigoureuse , entreprit de la faire porter chez lui en litière et sans avoir égard à la prohibition du dimanche. Il fut impitoyablement arrêté n peu de distance de sa maison , et foicé , malgré ses sollicitations désespérées , de déposer la malade dans une auberge de village ,

Les sociétés d^éducation sont chargées de surveiller les écoles publiques et gratuites y d^en établir de nouvelles , lorsqu'elles ont des fonds snffisans, ou d^en solliciter rétablissement auprès de la commune , d'exercer sur le choix des instituteurs la plus grande influence possible ^ afia de tout dix'iger , dans ce second ense^nement ^ vers le but qu^on se propose dans les écoles do dimanche.

Leurs missions sont établies sur une échelle immense"; et les revenus inépuisables , dont la crédulité de leurs dupes les rend dispensateurs (')t

où elle expira dans la nuit . faute de secours. On dit qu'il a porté plainte à la Cour suprême contre cette violation de toute» les lois divines et humaines ; mais qni se soucie ici de la Cour soprtee? tf y a grande apparence qu'il n^aura jamais satisfaction des UMurtriende sa femme. Ce monsieur se nomme Forster.

Dans le New-Jersey, ou ils sont aussi les maîtres , un homme qui fendrait un morceau de bois le dimanche pour allumer son feO| serait cité devant le tribunal, et, quelle que filt sa communîoo, coadamné à ime amende.

(i) Je veux vous citer un lait qni pourra vous domier qutàtf» idée du fanatisme et de la prodigieuse stupidité de ces dupes. Il y a quelques mois ( vers la fin de Tannée dernière }• qu*un de ees pcéclieurs , nommé Proudfit , est revenu d'Europe à Boston , après avoir visité la France. A peine arrivé, ce Révérend a convoqué uo AfM* iing, où se sont rendus les plus fervens parmi les frères et les êctun* Là , après avoir tracé une peinture , mallieureusement trop vraie , des prodiges d'impiété qu'il y a vus ( ainsi le royaume très'cbrétiea eu est venu à ce point d'épouvanter par ses débordemeos , mèae des hommes de cette espèce ), il a (ait savoir aux assistans que , dans son zèle apostolique, il les avait convoqués pour délibérer avec em sur les remèdes qn'il serait convenable d'y apporter. Ou a donc délibéré; et le résultat de la délibératicm a été « que le moment ne

leur permettent de répandre leurs missionnaires dans toutes les parties de l'Union , d^en envoyer dans les îles de ^Atlantique y en Afrique et jusque dans la mer du Sud. Ces voyageurs de toutes sectes > etpai* conséquent de toutes doctrines j largement rétribués y et de manière à vivre très-

» semblait pas très-favorable pour tenter de faiie en France une

» sainte régénération; que cependant (et ceci mérite d*être reraar-

• qné ), comme il était à craindre , si la dynastie de Louis-Philippe, » déjà chancelante, venait à tomber, que la religion catholique ne » prévalût de nouveau dans ce royaume , pour s'y rétablir plus » solidement que jamais , des arrangemens devaient être pris par » les chrétiens erthodoses d'Améri<|ue , afin de prévenir un si fatal » événement, en y introduisant, le plus tôt possible, la pure lu-

* mière de TEvangile*, qu'en attendant les grandes mesures à » prendre à cet effet , l'assemblée jugeait à propos qu'on envoyât » à Genève quelques jeunes gens de mœurs pures et sévères, pour » apprendre , dans ce berceau de la réforme , à pénétrer dans toutes « les voies du Seignem* , et se diriger ensuite vers la France , non » pas ostensiblement et comme missionnaires, attendu que cette

* dénomination y était devenue très-impopulaire, mais sous tout » autre titre qui leur permettrait également d'accomplir leur mis- » sion. »

Les journaux de la secte ont, sur-le-champ, embouché la trompette ; les vieilles femmes , collecteurs ordinaires de la secte , se sont mises en mouvement, sollicitant de toutes parts des aumônes pour celte bonne œuvre : et elles en ont recueilli!

Quelque temps auparavant, il avait été proposé par une circulaire , insérée également dans tous leurs journaux , une souscription pour établir un collège dans la Grèce, « Il est à craindre , y disait-on , que » la Grèce n'adopte les mœurs et les vices des peuples de l'Europe, » avec lesquels elle va se trouver dans de trop fréquentes commu-

• nications. Si l'Amérique ne fait rien pour ramener dans la bonne » voie ce peuple intéressant, le temps de le faire sera bientôt » passé : hâtons-nous donc , mes frères, o Au moyen de cette manœuvre, ni plus ni moins grossière que l'autre, ils ont su encore escroquer de Targent.

confortablement , eux et la famille qu^ils traînent ordinairement à leur suite, apparaissent partout , et restent ordinairement trois ans au poste qui leur a été assigné. Us y instituent les écoles da dimanche , fanatisent la population par des prédications et des rei^içals , répandent des biUes et des traités , s^occupent surtout avec le plus grand zèle à lever sur leurs ouailles les contribnr tions accoutumées , emploient la plus grande partie de leur temps à faire le commerce le plus lucratif que le pays où ils stationnent peut offirirt et s^en reviennent ordinairement assez riches pour céder sans regret la place à d^autres et même né pas recommencer le métier.

Chaque secte a ses missionnaires particuliers ^ ses doctrines et ses instructions particulières : il n^en peut être autrement ; mais toutes viennent se confondre dans la grande société biblique i parce que la propagation de la Bible est un de* voir commun à toutes les sectes , et comme leur point de ralliement. C'est à New-York que se tient son assemblée générale et annuelle ; et toutes hs sociétés particulières y prennent part , soit par leurs délégués , soit par les rapports qu^^elles cnvoient. On se rend processionnellement à Péglisc qui a été choisie pour tenir l'assemblée : après la lecture d'un chapitre dlsaïe (je crois que c'est le 35nie) ^ le président, les directeurs , le trésorifif rendent compte toui'-à-tour des travaux de clia-

tque société y des sociétés auxiliaires qui se sont formées dans le courant de Tannée précédente , des sommes qui ont été reçues ( soit par la vente des bibles , soit par des legs pieux, soit par les contributions volontaires ) €t de la quantité de bibles distribuées ; et quoiquHl n^ ait aucune proportion entre Targentreçu et celui qui a été dépensé pour Timpression de ces bibles ('), la balance des

' (4) Un journal catholique ( The Jesuit , or cathoUc intetligencer ) , ïiprès avoir lait le calcul de^la recette et de la dépense des sociétés bibliques, a prouvé que chaque exemplaire de la Bible coûtait huit DOLLARDs (environ 44 fr. de France)! on a proposé publiquement iBux honnêtes directeurs de ces^, établissemens d'imprimer pour eux ■h 33 fr. au-dessous du prix qu'ils sont supposés payer à leurs imprimeurs : ils ont fait la sourde oreille à cette proposition.

Il n*est pas besoin de dire que foutes ces éditions de la Bihle sont remplies de textes falsifiés : personne ne Tignore ; et c'est par de telles falsifications que les docteurs du protestantisme rendent témoignage au ciel et à la terre , qu'ils sont à la fois des imposteurs et des blasphémateurs , donnant ainsi pour la parole de Dieu leurs propres inventions et reconnaissant en même temps que , dans sa pure vérité, cette parole porte en elle ce qu'il faut pour les confondre. Mais ce qui n'est pas aussi généralement connu , c'est l'excès d^audace des falsificateur^ et la marche progressive de ces falsifications.

Un travail très-exact fait dernièrement par un ministre anglican , nommé Curtès , a achevé de déchirer le voile qui couvrait encore ces turpitudes impies : ayant examiné avec le plus grand soin les éditions de la Bible publiées par les universités d'Angleterre , autorisées par le roi et imprimées par son imprimeur, il a trouvé , dans une de ces éditions , sis cents falsifications , et dans une autre plus moderne , huit cents : « Falsifications , dit- il , dont plusieurs sont de la plus grande importance, qui toutes sont inexcusables, dont quelquesunes, qui sont les plus énormes, et qui semblent avoir été faites avec une intention bien marquée , n'ont pas plus de quarante ans de

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comptes est toujours zéro. Ce compte rendu aui applaudissemens obligés de tous les assistans , est suivi de la lecture de la correspondance des missionnaires répandus dans les stations étrangères (')) lesquels , et par un concert admirable, se plaignent tous dans les termes les plus énergiques de «manquer de bibles , » font les prières les plus ardentes pour qu^on leur en envoie , assurant que la Providence a heureusement préparé les voies , et que ces envois produiront tout Veïïet qu'on en peut attendre. On ne manque pas aussi d^exposer, avec un douloureux regret et presque les larmes aux yeux , que , malgré tout le zèle , toute Tactivité , tout le désintéressement des distributeurs de bibles, il s'en faut de beaucoup que toutes les pauvres familles de TUnion soient fournies de cet unique aliment de toute lumière et de toute

dale. « — « Les Saintes Ecritures, ajoute- t-îl , y sont ei^trémement détournées de leur véritable sens. » (*)

« Or, dit le journal américain qui donne ce document , il est de » notoriété que nos Eglises ont depuis long-temps adopté TéditioB » en question ( la plus moderne ) comme la règle des leurs. » {**)

(*) Six nndred mistakes hare been fonnd in one book , and eight hoadrad ia ano* tber ; manyoftbero inost important, and ail oftbeui inexcatable, someoflbefroi' *er onet » wicb w«nld teem lo harebeen concerted and inUntional t Imt» be«i» rift ^ fortj years. The trae sensé of holy writ bas been greatly warped by tb«s« «rrars.

(**) It is statcd that le churches in anaerica hare long^ sioce adopted the cdititfB ia question , as a standard ( Ntw-York courier and Enquirer. )

(i) Dans la dernière assemblée, on a lu des lettres des niissioRnaires stationnés à Saint-Pétersbourg en Russie, à Canton en Gbtne, aux îles Sandwich dans la mer du Sud , et , qui le croirait ? d«i» l'ÎLE DE Patmos !î!

fiéïé ; d'oïl s'ensuit (et c'était là l'objet principal , comme c'est la conclusion de la séance ) une allocution pathétique à tous les membres des sociétés bibliques , absens ou présens , par laquelle ils sont invités à puiser plus profondément encore dans leurs bourses , afin que , dans le courant de la présente année , l'œuvre du Seigneur prospère encore davantage. La cupidité hypocrite n'a jamais joué de plus odieuse comédie.

Quant à ces petites brochures religieuses qu'ils appellent tracts , les sociétés instituées à cet effet (et je ne pense pas qu'il y en ait ailleurs que dans les congrégations presbytériennes) , les distribuent gratis et proportionnellement aux aumônes qu'elles ont reçues pour cet objet, c'est-à-dire dans une proportion telle que le petit pamphlet de 5 à 4 pages qu'elles donnent , leur est réelle- . ment payé quatre et cinq fois sa valeur. C'est là une des manœuvres oîi ces sectaires déploient le plus d'activité : ils y emploient pour distributeurs toutes sortes de personnes , hommes , femmes , jeunes et vieilles filles , de toutes classes et de toutes professions. Ceux-ci prouvent ordinairement , par l'ardeur avec laquelle ils remplissent leur mission , qu'ils ont été judicieusement choisis : ils répandent ces pamphlets partout , d'abord parmi les membres de la congrégation , ensuite dans toutes les maisons oii ils peuvent s'introduire, quelles que soient les croyances et les

dénominations religieuses de leurs habitans ; enfin ils les jettent sous les portes de celles qu^on ne veut pas leur ouvrir , et tout cela se fait avec rindiscrélion , Timportunité et Tintolérance qui caractérisent cette secte insupportable.

Cependant ces attaques continuelles à la bour se de leurs frères , malgré tant de prestiges d<Mit ils savent les entourer, auraient pu finalement refroidir le zèle de la communauté : il est même probable que , depuis un certain nombre d'années, ils avaient rem arqué quelques signes de ce refroidissement , car c'est seulement depuis quatre à cinq ans que les re^wals , qu'on peut appeler la grande machine de cette comédie religieuse , sont devenus le principal et presque le seul objet des manœuvres de TEglise presbytérieime ; et elle les a préparés et conduits avec un art qui surpasse toutes ses autres jongleries. Il ne s'agissait pas moins que d'appeler sur tous les chrétiens orthodoxes (c'est la qualification qu'ils se donnent) une effusion extraordinaire et spéciale des dons du Saint-Esprit , de produire simultanément ces effets miraculeux , et d'exciter ainsi dans les âmes une ardeur religieuse , jusqu'alors sans exemple dans le pays. En hommes d'expérience et qui ont l'habitude de remuer le cœur humain , c'est par des degrés habilement ménagés , que ces ministres sont arrivés jusqu'aux grands 'effets dramatiques qu'ils voulaient [.À>-

duire, et qui ^ sans cette gradation entraînante ^ auraient probablement choqué , repoussé même les plus raffermis dans leur foi et dans leur fanatisme. On a d^abord fait des essais , et^ pour ainsi dire, des répétitions dans lesquelles toute la théorie des revivais a été expliquée et même mise en action devant ceux qui devaient y jouer les plus grands rôle^ ; et cela sVst fait dans toutes les congrégations de la secte. Pendant qu^on dressait ainsi les ministres , les professeurs des écoles du dimanche faisaient des re^fivals le texte principal de leurs instructions ; et les tracts ou pamphlets imprimés ne parlaient d^autre chose. Si Ton découvrait quelque ministre étranger qui eût Pex- * périencc ^de cette œuvre sainte , il était invité à aider de ses lumières les ministres attachés aux églises ; on demandait aux frères absens le secours de leurs prières ; les conférences religieuses devenaient de jour en jom' plus fréquentes ; et les femmes , les enfans , les vieillai*ds , les esprits faibles que Ton avait choisis pour recevoir , avant tous les autres j Teffiision céleste , y étaient Pobjet dWe attention toute particulière. A mesure que le jour du rei^ival approchait , l'ardeur des hommes de Dieu semblait prendre de nouveaux accroissemens ; et déjà elle était parvenue à mettre toute la ville en mouvement et quelquefois même la province entière. Les principaux frères étaient reçus dans Téglise avec une solen-

nilé inaccoutumée ; et soit dans Tcglise , soit dans la salle des conférences , les exhortations , les prédications , les prières devenaient plus ardentes y s'élevant par degrés jusqu'^à une sorte de frénésie qui répandait le trouble et Teialtation dans les esprits. Alors commençait le grand mystère du renouvellement des âmes.

Gomment vous donner une idée de ces scènes étranges , à la fois grotesques , scandaleuses , impies , abominables ? comme je suis toujours poui^ suivi de la crainte de n^étre pas cru , quoique je reproche souvent à ma plume de trop adoucir les couleurs des divers tàMeaux qu^elle fait passer sous vos yem , je chargerai un presbytérien de vous en donner la description. Ce gentleman se nomme Ephraïm Perkins ; il habite Trenton , ville capitale du New-Jersey ; et voici ce qu'il raconte d^un renvoi (^ ' ) donné dans la ville qu'il habite par un M* Littlejohn , célèbre re\fivaliste , qui s'en va de ville en ville colportant son savoir-faire , et dont on raconte les choses les plus admirables.

Je vous prie de vouloir bien considérer que le D. Ephraïm Perkins parle Irès-sérieusement dans sa serions adress , qu'il est édifié de tout ce qu^il dit , et que son dessein est d'édifier ses lecteurs»

ce Après que toutes ces dispositions prépara*

(i) Dans un petit écrit intitulé : « A serious adress io thû PresH' » téry of Onêida , on ihe manner ofconducting ih9 late RmtaU » within iheir bounds, »

m» lâl c@

^:» loires eurent été faites (celles dont je viens w de vous donner le détail ) , entendant parler w de toutes parts des succès prodigieux de w M. Littlejohn dans un grand nombre de villes , w deç arrangemens furent pris avec lui pour y> qull visitât aussi la nôtre , et le lieu choisi w pour la séance fut Técole publique de la ville, M Le peuple s'y étant rendu à Theure marquée , >:> et chacun ayant pris place, M. LiltlejoJm et w le R. M. Foot , notre ministre presbytérien , >:> eurent ensemble j à voix basse , quelques mo- >:> mens de conversation ; ensuite M. Foot s'a- >> vànça au milieu de cette salle qui est très* )> spacieuse et ou se pressait une fo^ule très- >^ nombreuse, paf'aissant fixer tour-à-tour ses re- » gards sur chaque individu avec une attention » extraordinaire , et continuant ainsi jusqu'à ce 5) qu'il eût passé en revue touie rassemblée ; ce w qu'ayant fait , il dit : Je recomiais que ce lieu >i est sanctifié , car Dieu est ici. -r— Alors M M, Littlejohn se leva et dit : En vérité Dieu y^ est ici. — ' Là-dessus il raconta que Dieu était 3> venu le trouver dans le bosquet de la Veuve y> Villard , et qu'il avait conversé, avec lui , Lîtt- :» lejohn, pendant deux heures et demie, lui >3 ordonnant de ve'nir ici aujourd'hui , parce » qu'il s'y manifestera^ de prodigieux effets de » la puissance divine sur le cœur des pécheurs. » — f^ous , mes frtres , qui êtes en état de

>> mort , ajoQla-t-il , fai besom de tcfUtè votre >3 confiance* — Il ne faut pas que cette maison » ^oit plus îong'temps la maison de là mùH.

3j — Alors tbus les deux commencèrent à exhor* >:> ter , à prfer , Ymh après Taulrfe et sans relâdie , » disainl que , ce soir même , Diett allait opérer yi de grandes choses, abattre et briser le cœur >i des péclieurset des cbrétiens Troidsét chance-'' » lans ; puis s^adressanl aux cOYigrëgations réa-^^ » nies , Liltlcjohn leur raconta les calamités Aér >3 sastreuses et ks tnorls subites iqui étaienlt la yy suite ordinaire des revîi^als j et dont étaient >:> frappes ceux qui n^en avaienl paâ profite poiur 33 se convertir. La soirée sMtant siinsi passée sUis 33 avoir produit ni défaillances , ni évanouisse'' >3 mens , ni un seul cri de merci , quelques û* >3 gnes dHmpatience et de désir de se retirer 33 s^'étant même manifestés dans rassemblée , 33 pendant que , d^un autre côté y quelques chré- 33 tiens priaient avec une ardeur toujours crois* 33 santé, Littlèjohn dit : Ne pouvons-nous denr 33 ner à la roue un mouvement plus rapide 33 ( ce sont ses propres expi*essîons ) ? Alors il se 33 mit à prier en poussant de grands cris , se jV 33 tant la face contre terre , se frappant avec vio* 33 lence , s^agitant dans une sorte d^gonie con^ 33 vulsive , quelquefois laissant échapper des 33 soupirs et des sanglots , et faisant visiblement 33 toutes ces choses pour les pauvres pécheurs*

» On tient )^ vous le savez , de^ Assemblées du

» remords (Anxious meetings^ ou les pécheurs

->* livrés au trouble de leur conscienice sont réu-

x> ni^ dans des salles séparées , et même en cer-

-» taines circonstances y sont renfermés avec des

>;> gardiens établis à la porte. Une personne qui a

>> re:spérience des revissais y, s?y fait quelquefois

>^ professeur de prières ^ apprenant aux autres

3» comment il faut prier d^une manière efficace ,

X» interrompant de temps en temps celui qui

» prie , et lui disant : IVe priez pas ainsi^ -^

». Nie priez pas maintencpU^ pour s^ous et pour

3x les idolâtres : priez pour telle personne , ou

» bien : Laissez aller toutes vos. prières enfor

» veur desi pauvres, pécheurs. Après une très-

y> longue prière, à laquelle s^étaient livrées un

» certain nombre de feoames parmi lesquelles il

» y en avait de très-jeunes, on vit Littlejohn sortir

» de la salle du remords ^ le visage décompose :

>i Mes frères y. dit-il , Dieu est dans Vautre salle^

» et je crois, que le diable est dans celle-ci;

» car y depuis que je prêche t Evangile , je r^ai

» m nulle part tant de méchanceté qiùicl* Ils

» sont là trente pécheurs qui désirent se conver-

y> tir. --^ Ne prierez/vous donc point ici ce soir ?

» -^ iVy tojBbereZ'Vous pas dans une sainte agor

>> nie ? — Ne pousser ez-vous pas un seul gémisse-

». ment? — Ne devriez-vous pas vous revêtir

yi> de Varmure et lutter avec force contre h

&> 134 tm w Dieu de Jacob? — Tai prié avec la plus M grande ferveur dans Vautre chambre ; f ai fait w de mon mieux. — Je coudrais que s>ous eus- » siez çu une seule fois prier vos frères- de w Flojrd : vous seriez étonnés , ils prient ceux- 5) là comme des chrétiens . — Quand ils appro- » chent du trône de la grâce , ils reçoivent Je- M sus-Christ'^ dans leurs bras^ et se pr...r,.,r 53 ré . . .ci , . .pitent {^) à travers les portes du y^ ciel; et làj ils prient pour les pécheurs. — w II ajouta que dans un autre anxiou^ meeting j ^> il était tombé dans une agitation si violente y> pendant que quelques femmes priaient', quoi- M qu'elles fussent à plusieurs milles de l'endroit 5> oîi il se trouvait, qu'il avait été forcé de quit- » ter la place et de monter dans sa chânïbre , oîi il >i ne s'était remis qu'après s^ êtï*e proitoeiié yiv€y> ment de long en larçe. •

» Voici , continue M. Perkins , ce qui se passa yy dans une autre occasion : Lîttlejohn avait 'doit- » vent des conférences familières avec DiteU ^sûr yy l'importance qu'il y a d'inculquer aux ëtilaUis » les principes de la religion dès Iciirs plus teti-

{i) C'est ainsi jqu'il a plu à Ephraïni Feikins d'iniiler, autant. qu'il est possible de le faire avec des signes écrits , la manière èhergîc|ue dont iliomine apostoli(]p)e a pirononcé ce teot; toulefom'av^ difféience que mon imitation n'est qu'une faible copie,de la signet le mot anglais prêtant bien davantage k ce bel effet que le mot français qnî m'a semblé le pins propre à le rendté. YÔid le texte : fl/ir? /?.,,., ro H in thc (jau^s^f the hcaven, ,,

» cires ans. II essayait de peindre le Jax)nheur du w Ciel et les tourinens eflfroyables de ce feu in- ^y fernal qui brûle éternellement : il semblait en » quelque sorte ouvrir Içs gouflfres de Tçnfer. — » Pendant ce temps> Ie$ chrétiens assemblés tians yy la salle voisine priaient avec la plus grande fery> veur. — Après des peintures très-^animées du yy Ciel et de Penfçr , faites avec une grande vayy riété d^expressions çt d'inflexions de voi^ , il se >^ leva tout-à-eoup y tremblant de tous ses mem^ x> bres , et s'écriant dans une agitation ineipriyy mable : Ne le faites pas I.^. nelejaitespasl... » ne le faites pas /,.*. Que ces petits eiifans ne

w soient pas jetés . • , • jetés . , • . jetés dans les

y^ flammes éternelles..*^ Ohl..,^ OhU... sau- >^ vez .... saui^z . • . • saui^ez. . . . sauvez I .... a j ou-

yy tant plusieurs autres mots pleins de tendresse » paternelle , continuant de crier jusqu''à ce que , » dans l'entier épuisement de ses forces , il tom- >^ bât étendu sur le plancher , mm^murant encore M Oh!.... Oh! ...... Oh t .... Alors les repentajis

M (lai plupart jeunes enf ans) se mirent à pousser w des cris aigus , disant : Je veux donner mon » cœur à Dieu f -^^ Je désire élever mon cœur » vers Dieu! ..... je m'* abîme dans r enfer /•...

» Pendant ce temps , Littlejohn gai^dait le silenyy ce ; et après qu^ils eurent cessé de crier , il fit le >3 tour delà salle, demandant à plusieurs des assis- » tans pourquoi ils n'avaient pas donnéieiucœur

>j à Dieu en même temps que les autres , les aver- ^:) tissant du danger oîi ils étaient, etles assurant >:> que leur damnation allait être irrévocablement w prononcée , s'ils ne se hâtaient de le faire, w

Je m'arrête : de dégoût la plume me tombe des mains. Les sauvages avec leur s Manitous sont placés moins bas sur Téchelle de rintelligence. Toutefois aurîez-vous la pensée que tout cela ri est que ridicule ? vous vous tromperiez; c'est, comme disait le cardinal de Retz , le ridicule dans Vabomination. Ces scènes de fourbes et de maniaques , où se montre et se cache tout à la fois le dogme exécrable de la prédestination fatale , établi par Calvin , sont presque toujours suivies d'aliénations mentales qui se terminent souvent par des suicides (').

(i) J'en citerai quelques exemples^ pris dans les journaux que j'ai sous la main : ces sortes de preuves sont sans réplique.

Miss Annah Marsh , de Walpole (New-Hampshire)^ et âgée de trente ans , s'est coupé la gorge arec un rasoir, dans un accès de frénésie religieuse ( Courrier, 25 juin 1831 ). -

A Portland (capitale du Maine), Mme s'est jetée à l^au et

noyée , immédiatement après les jours de revivais tenus dan^ celle ville ( /6td. ).

*. Mme Laura Uolcomb s'est suicidée vendi'cdi dernier» à Pcro i étant tombée en démence par suite d'une extrême exaltation religieuse ( Utica paper, octobre 1831 ). '.

M. Barnabas Thayer, de Sidney, membre de la congrégation anabaptiste, a mis Gu à son existence^, à la suite d*un reiival, mi se Jetant à la rivière {Christian intelliyencer , octobre 1831).

Un jeune homme d'une honnête famille de Brandon s'est empoisonné la semaine dcrvièrç avec de l'opium, sa tête s^élanl perdue

Adieu ; quelques affaires m'ont retenu à Baltimore plus que je n'aurais voulu : j'en partirai la semaine prochaine pour retourner à Philadelphie , oîi je ferai quelque séjour , et , de là , je vous écrirai ma prochaine lettre : elle sera la continuation de celle-ci , dont le sujet est loin d'être

épuisé.

Adieu.

après un tevital, etTlmage des feux dç l'enfer, auxquels il se croyait dévoué, étant sans cesse présente à ses yeux (Bostoti'paper, oct. 4831).

Une jeune personne de la ville d'Antrim (comté de Millsboroug ) s^est suicidée après un ravivai de trois jours. Jusque là, elle avait joui de toute sa raison , et n'a donné des signes d'aliénation mentale que depui» cette fiitale époque ( The Concord, N. H. Patriot , janv. 1832).

Un jeune homme dTlIisburg, nommé Bâtes, appartenante une famille honorable , s'est pendu la semaine dernière. Cet acte de désespoir est attribué à un dérangement mental , à la suite d'un revival ( Kingston Patriot, décembre 1831).

Heniarquez que le plus ancien dç ces suicides a à peine un an do date»

Philadelphie, le I. JuiUct I8S3;

Retour k PliiladeYphte. — Aspect de cette ville. — Qnaken. — Anibaptistes. — Méthodistes. — Progrès extraordinaires de cette dernière secte. — Son origine. — Détails biographiques sar lOD fondateur. — Ignorance et grossièreté de set prêcheurs, «r Ses doctrines , les plus populaires du protestantisme. — Sa force vitale dans riostitution dite la Conférence. — Despotisme habile de ce conseil supérieur. — Mélhodisiue épiscopal» peu diflénal de l'autre. — Prépondérance du méthodisme sur les antres sedei prêcheuses. — Ses camp-meetings, "^Description d'uue dd CM assemblées. — Piincipaux caractères des sectes précheusee.

Mon cher Ami,

En vous dépeignant , dans ma dernière lettre j TEglise anglicane ou épiscopale , telle qu^elle ip'a paru être aux Etats-Unis, et telle qu'elle y languit, privée qu'elle est de Tappui du bras séculier, je vous ai dit que c'était maintenant, en ce pays, la partie niaise du protestantisme. Il était toutefois sous-entendu que, par une semblable assertion , je ne prétendais pas faire tort aux quakers , à qui appartient , au-dessus de toutes les

sectes sans exception, la palme de la niaiserie. On en trouve partout ; mais la ville de Philadelphie, où je suis maintenant (') , doit être con^ sidérée comme leur métropole. J'y ai fait mon entrée un dimanche , et je ne pense pas que les ruines de Pompéïa aient jamais offert aux voyageurs qui les visitent un silence plus profond et une plus profonde solitude. Le lendemain , tout avait repris le mouvement et la vie : car au milieu de ces multitudes d'enfans de rAmérique qui s'^agitent du matin au soir pour gagner de Tar^ gent, il n'en est point, qui pour l'activité , la cupidité , la sagacité , puisse l'emporter sur le plus dévot et le plus innocent des quakers ; et les véritables niais alors , s'ils n'y prennent garde , sont ceux qui traitent d'affaires avec eux* Cependant , entouré que je suis ^ en parcourant les longues et larges rues coupées à angles droits de cette grande ville , d'hommes à chapeaux plats et à habits sans boutons, de femmes jeunes ou vieilles ^ laides ou j olies j coiffées d'une petite capote plissée et sans rubans , ce n'est pas de cette secte , de tous temps inoffensive et dont le fanatisme ridicule n'est du moins i^i intolérant, ni persécuteur , ni enva)iisscur , que je veux d'abord vous parler. EUe trou-

(0 On sait que oeCle vSkr fot fondée^ «n i^SS^ par le ieélèln^ quaker VTilliain Penn , et qu'il y établit, ainsi que dan^ le pays environnant , dont il avait reçu la concession de Charles II , un grand nombre de nectaires qui Tavaient suivi d'Angleterre, et dont la niajcuie partie se comppsait de membres de sa congrégaticm.

Ycra sa place au milieu d^unc catégorie seconc}aii*e de sectes plus ou moins insignifiantes, et ne me fournira probablement matière q[u^à une seule observation y mais curieuse et d^une applicatibn dont ^importance me semble de nature à frapper le» bons esprits.

Pal commencé le tableau des sectes fanatiques t prêcheuses et cons^ertisseuses : il le faut achever. Toutefois , si j^y ai donné la place d^onneur aux presbytériens , ce n^est pas qu^ls soient les plas nombreux et qu^ils aient la plus grande influence. Je suis même allé trop loin en tous les présentant comme les plus habiles dans Tart détendre et de diriger la propagande religieuse. Mieux informe depuis, je pense (et la suite le fera voir ) que, sous ce rapport, ils pourraient même recevoir des leçons des chefs de TEglise méthodiste, Mais^ en général , leurs ministres sont mieux élevés , moins ignorans y moins dépourvus, de toute es^ pèce de vergogne que les autres marchands de fa-^ natisme : ce sont , si Pon peut s^exprîmer ainsi ^ les fanatiques de bonne compagnie. Or j par les échantillons que je vous ai donnés de Inélégance de manières et de la politesse de langage de cette bonne compagnie , vous pouvez vous faire une idée de ce qu'est la mauvaise dont il me reste à vous parler.

C'est donc aux anabaptistes , ou baptistes cwûr me on les appelle ici , et plus particulièrement

wa m€ihodis(es , que cette lettre sera en granik partie consacrée^ De toutes les sectes protestant les y il n^en est point dont Tinconsistance et les ^continuelles variations dans les doctrines soient plus frappantes que le méthodisme : et ce qui va vous étonner ^ c^est que celte circonstance a élé pour moi un motif de chercher à pénétrer plus profondément dans les mystères de cette secte singulière , afin de me rendre compte , s^il était possible > du phénomène de son existence et de ses succès toujours croissans. Je crois y être parvenu ; et ce que je vais vous en dire est peut-être neuf et curieux*

Cette feecte , vous le savez > compte à peine un siècle d^existence. Ce fut en 1729 que son fondateur John Wesley , fils d'un ministre de TEglise anglicane , conçut , avec son frère Charles et quelques ami^ > parmi lesquels était un certain Whitfield ^ l'idée de former une petite société , uniquement dans l'intention de mener une vie pluis régulière , et c'est de cette règle de vie qu'ils «'imposèrent, qu'ils furent dippelés méthodistes . Fermement attaché à la religion de ses pères , Wesley était loin alors de penser à créer une religion nouvelle , et se doutait encore moins du rôle extraordinaire qu'il jouerait un jour dans l'Eglise réformée. Toutefois, sa tête s'échauffant de jour en jour davantage , d'anglican plein de ferveur qu'il était , il passa dans la secte des frères

moraves dont il jugea la doctrine plus parfaite que celle de TEglise d'' Angleterre , puis s''en dégoûta bientôt pour tomber dans une mer d^incertitudes , tantôt penchant vers le calvinisme y tantôt se sentant ramener vers sa première religion , sans quil lui fût possible de prendre une détermination et de s'arrêter dans aucime croyance. Fatigué de ce trouble d'esprit auquel il était livré, il résolut , pour y mettre fin , de se faire une reli* gion à son usage particulier, et se montra plas troublé et plus incertain que jamais , tantôt inspiré par le Saint-Esprit pour croire une chose , tantôt pour en croire une autre , retournant quelquefois à la prédestination fatale de Calvin , prêchant dans d'autres temps ( car il s'était fait {urêcheur et cherchait déjà à répandre la religion à moitié faite qu'il avait d'abord imaginée pour lui seul), prêchant , dis-je , la doctrine des bonnes œuvres , selon la croyance de l'Eglise catholique. Qui le croirait ? Cet enthousiaste à tête faible eut bientôt des partisans , tous laïques comme lui , et parmi lesquels il y avait des hommes beaucoup plus habiles que leur chef. Dans cette position nouvelle , il montra encore tout ce qu'il y avait de vacillation dans son caractère et dans sa doctrine , défendant d'abord à ses disciples d*exercer , sauf la prédication , aucune des autres fonctions du ministère qu'il disait appartenir exclusivement au clergé anglican , puis leur permettant , fawn-

lot aprèsT^ de baptiser et d^administrer le Sacre* ment. On sait peu de chose des voyages qu'il fit ( * ) , des travaux qu^il entreprit pour rétablissèment de sa nouvelle religion ; mais ce ne fut que dans un âge trèfr-avance, et vers la fin du siècle dernier , qu'il lui fut donné d'en recevoir le prix, le métHf4i«ine se trouvant alors établi dans toute rAnglelai;ir6 et ayant déjà commencé à cendre racine en Amérique. On vit alors^ cet homme , qui d'abord s'était considéré comme un simple laïque , et aurait cru commettre une usurpation en exerçant des fonctions qui , selon lui y n'appartenaient qu'aux ministres de rEglise anglicane , ordonner lui-même des prêtres et consacrer des évéques. Ce fut un évêque sac^é de sa main qui y en 1 784 9 fonda aux Etats-Unis l'Eglise épiscopale-méthodiste.

L'inconsistance des doctrines du fondateur du méUiodisme, et le vague de ses idées religieuses ont passé dans sa secte ; et l'on peut dire qu'elles en sont le tra^t caractéristique. De même qu'éiait

(i) AvamC d'eatrer dans la caDiniunion des frères moraves, Wesley avait lait un voyage en Amérique , et y avait visité la Géorgie , dans le dessein de convertir les Indiens ; mais ce voyage apostolique n'avait eu aucun succès.

Whitfield alla aussi e« Améinque ^ans là même intention, et ne réussit pas davantage ; mais Vil n*y fit aucune conversion , il s'y convertit lui-même au calvinisme , auquel il demeura attaché le reste de sa vie. Il est le fondateur de la seconde branche du méthodisme, dite Eglite méiliocfistû-protestante , dont je dirai plus bas quelques mots.

^^ 144 mt

Wesley , tels sont tous les prêcheurs méthodistes: à peine en Irouverait-on deux qui prêchassent la même doctrine sur les mêmes points de foi ; et Ton voit souvent le même prêcheur altérer du jour au lendemain son symbole , et tarier sur le dogme et la morale ce avec autant de facilité et >> d^insouciance*, dit un homme ^i connaissait » bien ces sectaires , qu^il en pètMrait mettre à >^ changer de chemise ou de manteau (')•» L^ Uns sont pour la nécessité du baptême , d^autres contre ; ceux-ci soutiennent que le témoignage immédiat du Saint-Esprit est nécessaire pour la justification ; il est rejeté par ceux-là ; plusieurs croient à la sanctification parfaite ; il en est qui nient que Thomme soit jamais assez saint potur ne pas avancer sans cesse vers une plus grande sain^ teté ; tels sont pélagiens » tels sémî-pélagiens 9 tels sémi-ariens , tels sémi-calvinistes*; plusieurs mêlent ensemble les erreurs des sacramenlaîres 9 des anti-sacramentaires , des millénaires ^ des anti-millenaires , etc., et font^ de ce mélange , ce

(1) M. J. À. Mason, ci-devant prêcheur de TEgUse métbodiife d'Angleterre, et aujourd'hui prêire catholique. Une grÉnde partie des détails que je donnerai ici sont tirés d'une relation qu'il à pabliée des circonstances et des motifs de sa conversioD. On peut, d'après cela , compter sur leur exactitude. Personne mieaz que W ne pouvait connaître la secte à laquelle il a appartenu depuis ton enfonce jusqu'à la maturité de l'âge, et où il avait exercé des fco^ . tions importantes. Il paraît seulement ne pas avoir bien compris tout ce qu'il y a de force et d'habileté dans la partie poliliqae et ad' ministrativc de celle secte. J'en parlerai tout-ù-l'heure.

qu'ion, pourrait appeler le pot-pourri du métliodisme, D^autres enfin ( et c^est le plus grand nombre , ce qui mérite surtout d^être remarqué ) sont d^une ignorance qui va jusqu'à Fabrutissement, incapables de lier ensemble les idées les ;plus communes , de donner quelque suite au moindre raisonnement. Toute leur éloquence .consiste à se meubler la mémoire d'un certain nombre de maximes triviales , vraies ou fausses , et à les débiter ou plutôt à les hurler du haut de leur chaire , à propos , hors de propos, ne se comj>renant pas plus eux-mêmes qu'ils ne sont compris par ceux qui les écoutent , ce aussi étrangers 9:> à la moindre notion supportable de la Divinité, >:> dit M^. Mason déjà cité , que le boueur qui M nettoie les rues. »

De cet état singulier de leur secte , ils concluent eux-mêmes (et l'on peut dire que c'est là leur véritable symbole) , « que l'orthodoxie des >> croyances n'est pas une partie essentielle de la » religion : qu'en conséquence, aucune croyance » n'est absolument nécessaire pour le salut ; » que la religion consiste dans la sainteté de l'a- » me , dans l'amour de Dieu et du prochain , et » dans la prière ; que pour ceux qui ont entendu » et reçu l'Evangile, I2L justification se fait par la )> foi seule , c'est-à-dire par une conviction inté- » rieure et produite en nous par l'Esprit saint » que Dieu nous pardonne nos péchés , convic-

LKTTRES. I. XO

» tion qui se manifeste au moment même eii » nous recevons ce pardon et , atee lui y le gtge » de la vie t^ternelle ; que toutes les bomies œu« » vres que Ton peut faire avant d^avoir eu cette » justification , sont désagréables à Dieu et de vé* » ritables péchés. » Et comme ( sauf xm petit nombre y qui même commencent à chanceler dans leur doctrine ) ils excluent de cette fustift^ cation le do^e de la prédestination fatule de Calvin (') , il en résulte que cette doctrine ainsi que Tautre , favorable à tous les vices et compatible avec tous les crimes (^) , nVrién de désolant , rien qui porte , comme le calvihisme ^ à It tristesse et au désespoir. Que Ton considère cbnc le méthodisme dans son ensemble , on verni que le protestantisme n^a jamais produit de système religieux plus facile à mettre en pratique f par conséquent plus populaire , et oîi le problème de concilier à la fois dans le cœur de Phomme la li* c^ce des passions et le besoin qu^il a de senti-

(x)WésIey avait d*abord soutenu et prêché cette doctrine de tt prédesiinatîon absolue. Deux de ses principaux disciptesi Hériie tt Coke, hoiDiues, comme je Tai déj<H dit, bien plus habiles qptkm mailre, virent d'abord qu*en adoptaut cette prédestination abidae» \e méthodisme se traUierait k la suite de toutes les sectes cahinitlet : ils en^^agèrent donc Wesley à la supprimer, et il ift xeaéU à leur avis.

(a) « Il est évident, dit M. Mason, que cette doctrine de làjuid' Jication peut se concilier avec tous les désordres et tons les crilMSf avec rimpnreté, Torfueil, la colère, la haine, «le. « H affMMfa'tr vnnt de s'être fait catholique, il n'avait pas la moindre idée de €• qu'était im devoir et de ce qu'était un péché.

!•> 147 tm

mens religieux et de respérance d^une meilleure vie, ait été plus complètement résolu.

Populaire dans ses doctrines , on a vu qu^il ne Tétait pas moins dans ses enseignemens et dans Texercice de son culte. Tous ceux que le méthodisme a su fanatiser , des artisans , des bateliers, des hommes de charrue , des femmes mêmes ('^), ont qualité suffisante pour être prêcheurs; ; de manière qu^en tous lieux , depuis les plus grandes villes jusqu^aux plus petits villages , dès que cette secte a rassemblé quelques prosélytes , elle peut à rinstant même , et sans employer d^élémens étrangers , y fonder des congrégations.

Aussi est-elle partout , s^accroissant sans cesse de rignorance de ceux qui prêchent, de la stupidité de ceux qui sont prêches , et de la corruption des uns et des autres .

Tout ceci étant dMne vérité incontestable, pour m'avoir été démontré par des faits qui se passent en quelque sorte sous mes yeux , et par des témoignages qui équivalent à des faits , m^a

(i)Il y a quelques mois qu'une dame méthodiste, nommée M'^ Thompson, fit annoncer, dansjtous les journauif de New- York, qu'elle prêcherait , à un jour fixé , dans une des églises de sa conmiunion (Brome StreeUHall of Science). Un pareil événement qui , en France, semblerait prodigieux, est ici une chose ordinaire et commune, à laquelle on ne ftiit pas attention. Les anabaptistes et les presbyterieiM ont aussi des prêcheuses , choisies parmi les dévotes les plus instruites de lem* communion; mais ils n'ont pas encore, comme les méthodistes , Theureux privilège de faire prêcheur le premier venu.

d'abord jeté dans un grand étonnement , et tn^ présenlé un problème qui me semblait difficile à résoudre. Je ne pouvais comprendre comment il se faisait que , dans cette anarchie de croyances > oii des multitudes d^hommes ignorans et grossiers reçoivent leur instruction de prêcheurs qd ne leur cèdent en rien pour I^gnorance et là gros* stèreté , comment , dis^ je , la secte des méth0* distes ne s^était pas , dès son origine , divisée ea des milliers ^e sectes ; comment, après cent ans, au lieu d^être réduite, pour ainsi parler, en poussière presque impalpable , elle conservait la vie, le mouvement, Punité d^action, poursm« vant Tédifice informe qu^elle a commencé^ et rélevant contre le ciel au milieu de la confusion des langues , sans que rien de ce qui se jpasse autour d'elle puisse interrompre ou ralentir ses travailleurs.

Montesquieu dit en parlant des Romains :

c< Un dieu leur inspira la Légion. » J^ignorequcl est le diable qui a inspiré la Conférence aux fondateurs dû méthodisme : mais ce diable était certainement Tun des plus fins et des plus rusés que Tenfer ait jamais mis en oeuvre. Ce nVst probablement pas à Wesley qu'il envoya cette inspiration : ce que nous savons de ce visionnaire nous prouve qu'il n'était qu'un instrument entre 1^ mains d^hommes plus habiles que lui. Que ce soit donc Horne ou Coke qui ait imaginé

»» 149 csi

la Conférence, c^est dans celle instilution qu^il faut chercher le principe de vie et le progrès du méthodisme.

La Conférence est le conseit supérieur de PEglise méthodiste;, elle se compose de cent membres que Ton doit considérer , (sauf les exceptions qui sont nécessaires^ à leurs desseins) , comme les seules intelligents de cette associalion- de brutes et de fanatiques , espèce de sénat qui se renrou* velle lui-même à mesure que la mort vient éclaircir ses rangs, n^admettant dans son seiti que les individus qu'il a éprouvés par de longs services , ou dont il a vecennu^ Taptitûde et Tha* bileté^ Tous, les membres.de la Conférence sont prêcheurs , mais prêcheurs missionnaires , qui , n'étant attachéa à aucuae localité,, vont sans cesse parcourant les congrégations , en fondant de nouvelles dans tous les endroits qui leur paraissent offrir les conditions suffisantes pour leur établissement et pour leur entretien , règlent leur administration intérieure , en nomment les prêcheurs , y font des prédications extraordinaires et solennelles , quand ils le jugent nécessaire pour ranimer la ferveur du troupeau , président aux Camp -meetings dont je parlerai plus bas, et qu'on peut appeler les grands jours du mé« thodisme , font rendre compte à chaque receveur particulier des contributions volontaires qu'il a reçues des membres de sa congrégation ,

&> 130 cet

pour ensuite les verser eux-mêmes dans la caisse de la Conférence (').

Indépendamment des cent membres «dont se compose cette assemblée , elle a j partout où elle le juge utile à sa politique , des agens qp'^elle sait choisir parmi les prêcheurs subalternes les plus actifs et les plus intelhgens ; hommes dont elle s^assure le dévouement , soit par des récompenses secrètes*, soit en leur offrant la perspectife d'être tôt ou tard admis dans son sein , et qui llnstruiscntà point nommé de tout ce qu^ii luiimp(Hrte de savoir. Elle tient ses séances une fois Pan ; et à moins de quelque obstacle impossible à snr-

(i)Ces con^égations sont fort habilement organisées; car il flml bien qnc la police soit tont , et jusque dans les plus petits délaits, là où les croyances ne sont absolument rien. Elles sont divisées en classes composées d'un petit nombre de personnes mariées ' oo Don mariées, ayant chacune un chef. Elles ont en ootre an asaislaiit» ou prt^cheur, et le receveur dont je viens de parler. Cliaqne cbefëe classe assemble une fois par semaine la division placée sons sa surveillance. Son office est de demander jk chacun Tétat de soo ame, de conseiller, de reprendre , de consoler, d'exhorter ( le tout à sa manière et suivant Toccasion ), de recevoir la contribution Yolontaire de chacun pour les pauvres et pour les besoins de la commimanlé^ cl de la remettre immédiatement aux mains du receveur. Dans cet réunions , qu*on nomme class^meetings , et où les deux sexes soot séparés , ils se confessent de temps en temps les uns anx autres, et le clicf de classe donne l'exemple. M. Mason se mocpie beancsop de ces prétendues confessions , où Ton dit tout , excepté ce que i'oa veut cacher. Beaucoup même y font Téloge de leurs vertus et de ta régularité de leur vie. Le prêcheur, ou assistant, est daas ToUiga* lion de prêcher soir et matin , d'assonbler tous les dioMBclMS b congrégation , et de conférer toutes les semaines avec les cheb de classes , qui l'instruisent de tout ce qui est de nature à ippeler soo attention.

m^ 151 «^ monter! ou de cpelque graad intérêt public y ses membres , épars dans les diverses stati(ms » ne manquent pas dWrirer au jour désigné. Elle dé* libère à huis^dos : nul n^est admis à ses delibéxatioqs que les prêcheufs ou agens qui sont en rapport direct avec elle : tout autre membre de TEgltse ! soit qu'il veuille donner un avis f soit qu'il ait «ne réclamation à faire f ne peut correspondre avec elle que par vme de pétition. £nr tièrement indépendante de la communauté , elle y traite souver^cment de ses affaires , et décide, sans contrôle ,. d& Femploi des deniers levés sur les membres des diverses congrégations*

Pour se maintenir dans ce despotisme politique et spirittiel^ qui va jusqu'à excH)mmunier ceux qui oseraient faire la moindre rem#ntï*ance contre les abus de son ponvoir , la Conférence a Tart de persuader à ce peuple de fanatiques que > ce comme ministres , ses membres sont des hernie mes envoyés de Dieu et spécialem^fit appelés x> par TËsprit saint pour prêcher ^Evangile , des >j hommes choisis et éprouvés à qui il a été dony> né de représenter ici-bas le pouvoir invisible , >3 etc.. >2 Ses ageos , dont la leçon a été faite » répètent de concert ces. louanges qu'elle se donne, et font partout des récits pompeux du bien qu'elle ffùt et des miracles de conversion qu'elle opère ; et comme , par un autre trait d'habileté , les prêcheurs non-initiés sont choisis parmi les plus fa-

naliques de chaque congrégation , elle y trouve ce double avantage y que , facilement persuadés de ce qu^on leur en raconte , ils usent de toute leur influence pour le persuader à ceux qui sont sous leur direction particulière , sans qu^elIe ait sujet de craindre que ces ministres du dernier ordre qu'elle a su isoler les uns des autres , puissent jamais former contre elle une coalition sérieuse et qui soit de nature à ébranler son pou* voir(').

C^est ainsi que la secte la plus relâchée dans ses croyances et dans sa morale , également grossière et dans son culte et dans ses enseignemens , n^oflrant , dans tout ce qu'elle a d'extérieur , qne des caractères de licence et de foKe , est devenue la plus populaire de toutes les sectes , et , sauf les quakers , celle qui a en elle-même le plus de garanties de sa durée. Par ses doctri-

(i) Un prêcheur, nommé Kylham , fatigué du despolime de cttte assemblée, demanda , après avoir mis quelques auti*es miuUtres dans son parti , que la Conférence rendit des comptes , et qu'elle admit dans son sein quelques prêcheurs locaux et quelques membres <de la congrégation. Pour toute réponse , il fut excommunié. Alors, se séparant lui-même avec éclat de réglise-mère , il entraîna à sa soile un assez grand nombre de sectaires, qui , du nom de leur 'chef, odI élé appelés Kylhamiies, . : , . - .

Il y a d*autres exemples de prêcheurs qui , se croyant assez farte et assez populaires pour secouer un joug si dur, ont de même formé de petites Eglises particulières; mais, jusqu'ici, la Conférence s'en erf peu inquiétée. Séparées d^elle, ces faibles associations languissent # et il n'y en a point encore d'exemples assez nombreux , pour qne tM crédit et son autorité en aient été sensiblement altéré».

nés , qu'on peut réduire à une seule , celle de la justification , elle concilie , comme je l'ai déjà dit , ce que Thomme veut accorder à ses passions et ce qu'il croit devoir à la puissance presque toujours invincible du sentiment religieux ; par ce gouvernement habile et vigoureux , dont la police occulte et vigilante sait employer le fanatisme et l'ignorance pour diriger à son gré des ignorans et des fanatiques , l'ordre se maintient comme par enchantement au milieu de ce désordre extrême des intelligences (^).

Et ce qui prouve l'influence , la popularité du méthodisme , et qu'en effet , au milieu de tant de voies d'erreur que le protestantisme a ouvertes , il a su choisir la plus large , la plus aisée y la plus attrayante et en même temps la plus sure , c'est la révolution singulièrement remarquable, et pas assez remarquée^ qui s'est faite de-, puis environ deux ans dans les doctrines des anabaptistes et même des prêcheurs presbytériens. Si Ton en excepte leur croyance particulière sur le baptême des enfans , et cette autre

(i) Ce qu'ils font dans l'ordre religieux, nos comités-directeurs Tont fait et le font encore dans Tordre politique. C'est ainsi que» par la vigueur, Taclivilé et les ramifications immenses de leur police secrète , ils savent maintenir une sorte d'ordre dans ce qui est le désordre même, faisant tourner au profit de leur effroyable despotisme l'abrutissement de celte populace d'anarchistes qui manœuvre sous leurs ordres. Hors de la Hier ta des enfans do Dieu , c'est défi* nttivement et toujoiu*s à un semblable despotisme, sans bornes et sans mesure ) que toute licence vient aboutir.

croyance plus dangereuse enccure de ta Uberêê évangélique dont j^aurai occasion de parler j ks doctrines des premiers diffèrent peu de celles des seconds : ces deux sectes appartiennent aa calvinisme, et la prédestination fatale fait partie du symbole de Tune et de Tautre. Les succès toujours croissans des méthodistes leur ont enfin ouvert les yeux ^ et leur ont prouvé qn^avee une telle doctrine qui porte dans toutes les amcs Tanxiété et le désespoir ^ il leur était difficile, m pour mieux dire impossible de lutter contre leurs rivaux dans la propagande religieuse. Us ont donc commencé à en dévier ; et peur ce qui concerne les presbytériens , tous avez pa voir dans la description que je vous ai donnée d^un de leurs re^wils , qu^il y a là comme une espèce de mélange de cette doctrine avec celle de la justification par la prière. Les anabaptistes semblent avoir abordé la question encore plus fra» chement et s'être fait une doctrine qui ^ sauf ce que le respect humain leur commande de conserver de Tancienne , se confond , dans ses principaux points, avec celle des méthodistes ( ').

(x) n y a quelque! mois que le Cathelie inieUig^mcêr et Botlea publia sur ee sujet une ieltre extrêmement curieuse, èerite par lat prêcheuse anabaptiste» qui, s'êtaot décidée à abandoatmr cette communion, feisait connaître à ses frères, et plus parttca l tè r iiB eM t à leurs ministres, les motife de sa résolution. Dans cette Mm» farcie de citations tirées de TEcriture Sainte , et qui oKre loya ki symptômes du fanatisme le plus exalté, elle leur reproche : A«* dV

II y a bien des preuves de cette tendance des deux sectes vers le méthodisme ; je n'en présenterai qu^une , mais elle est décisive. Aux anabaptistes et aux presbytériens appartiennent également l'invention et la pratique des revii)als , des anxious meetings , auxquels il faut joindre encore un grand nombre d'autres meetings extraordinaires , de deux , trois , quatre , cinq et neuf jours , qui sont comme des espèces de retraites consacrées, du matin au soir , à la prédication et à la prière; Mais aux méthodistes seuls appartiennent les Camp-meetings ^ qui rappellent les Cons^enticules dans les champs des anciens puritains d'Ecosse. Ce sont là leurs grandes réunions religieuses, leurs res>is^als ; c'est dans ces occasions solennelles , que se montrent avec le plus

voir, depuis deux ans, entièrement changé le fond de leurs prédications , et de prêcher maintenant VArminianismê et le franc-arlitre , tout en déclarant qu^ils ne cessent de prêcher leur ancienne docr trine; 2.* de mettre tous les mérites dans la prière, et de regarder les bonnes œuvres comme Indifférentes ; 3.* de montrer la tolérance la plus coupable pour les péchés , même pour les plus énormes , les traitant de foilUesses , ^'incootéquences , de caprices , etc. » afin d'être en droit de dire à ceux qui mettraient au jour les iniquités de leur conduite et de leurs doctrines : <x Ne jugez point, pour n'être pas jugés; TOUS manquez à la charité; sans la charité, tous n*èles rien; d 4.* de recevoir maintenant dans leur communion quiconque se présente pour y être reçu , sans s'informer de sa Croyance , considérant avec une indifférence absolue toute espèce de doctrine, etc. -—Elle y ajoute, sur leur cupidité, sur leur hypocrisie, sur toutes les turpitudes de leurs missions, des détails inouïs, mais qui ne diffèrent pas de ceux que je mè propose de donner à ce stijet sur toutes les sectes prêcheuses^

d'éclat et d'influence les prêcheurs de la Conférence ; c'est là que tous les ans , et dans une enceinte préparée à cet eflfet , ils savent reunir en plein air les congrégations nombreuses des districts qu'ils ont parcojirus y ce qu'il leur serait iwr possible de faire dans Tenceinte d'un édifice ; et c'est dans ces réunions qui se composent quelquefois de plus de vingt mille personnes, de toat sexe et de tout âge , qu'ils ont l'art de faire , poni ces multitudes , comme un lien commun des impressions violentes qu'elles y reçoivent et du fiinatisme dont elles y sont enivrées.

Or , dans le courant^' du mois de septembre i85i 9 près d'une ville nommée Bolivar , nouvellement bâtie dans la j)artie Ouest du Téness^ j des missionnaires anabaptistes et presbytériens 9 confessant en quelque sorte leur inîpuissance à rien produire dont l'effet approchât de celui d'an Camp-meeting projeté et annoncé par les missionnaires méthodistes , ont prié ceux-ci de leur permettre de s'associer à eux et d'y conduire leurs congrégations. Leur demande ayant été agréée y un grand Camp-meeting ^éié tenu, vers la fin de ce même mois , par les missionnaires réunis des Eglises presbytériennes , baptistes , méthodisteépiscopale et méthodiste-protestante (*).

(1) J'ignoi'6 quelle est au juste Tinfluence qu'exerce Tévéque M» 'Eglise inétiiodiste-épiscopalc ; mais tout nie porte à croiw qu'il le

tî'^est ici le lieu de vous donner la description d'une de ces singulières réunions. Celle que je vais traduire m'est fournie par un témoin oculaii'e ; et je ne pense pas que rien puisse mieux qu'un pareil récit vous faire comprendre Tétat religieux d'un pays oîi domine la secte qui préside à de telles assemblées (^).

L'auteur donne d'abord le détail de tout ce qu'il vit sur la route qui le conduisait au Campmeeting. Elle était couverte d'une foule considérable qui se hâtait de s'y rendre ; tous avaient pris leurs habits de fête ; et parmi les jeunes filles qui , la plupart , étaient accompagnées par de jeunes garçons , il remarqua des toilettes fort élégantes.

ce II faisait déjà nuit , dit-il , et j'avançais tou- » jours, lorsque mon oreille fut tout-à-coup frap >5 pée d'un bruit qui me paraissait éloigné. Je » m'arrêtai aussitôt et je prêtai attentivement l'oyy reille : c'étaient des chants qui partaient du

borne à elcercer les fonctions de président de la Conférence , et à désigner les diverses stations des prêcheurs-missionnaires.

Quant à l'Eglise méthodiste-protestante , fondée par Whilfield, elle a depuis long-temps abandonné ses doctrines calvinistes , pour entrer dans les voies de l'autre. Si ces doctrines y survivent encore , c'est seulement dans quelques petites congrégations isolées , qui ne prennent pas part à ce grand mouvement du méthodisme.

(i) Il est bon que vous sachiez que, sauf le nombre plus ou moins grand des assistans, toutes se Ressemblent. Qui en a vu une, les a toutes vues.

m ISS m y> Ccunp-meeting , et qui pour parrenir jusqu^à » moi 9 se prolongeant à travers des yallées élroi- >2 tes et ombragées d^arbres épais y avaient quet >> que chose de mélancolique et de religieux. >) Plût au Ciel que je fusse resté sur cette agréa- » ble impression ! mais je continuai ma route , » et à la vue du Camp-meeting , mes illusions » commencèrent à s^évanouir. Arrivé aux limites » du camp , j^apercus , à la lueur de plusieurs » feux allumés de distance en distance y des grou- » pes d'hommes qui causaient entre eux avec » beaucoup de vivacité : m^étant mêlé à ces gron- )) pes , je vis qu^il s^agissait d^une course de che* >) vaux qui avait eu lieu , dans cet endroit même, )> environ deux heiures auparavant. Un Can^ yT meeting et une course de chevaux en même y> temps et dans le même lieu !•••• cela me parut » déjà singulier.

>^ Je suivis le chemin qui m^avait été indiqué , » et ayant poussé mon cheval au travers d^one » pièce de terre en friche , je me trouvai bientôt » près de Tespace que les prêcheurs ajppeUent la » terre sainte , le bosquet consacré. Je m^appro* ^> chai d^une porte , composée de pieux entrela- » ces avec des branches de saule , et qui était » cntr'ouverte : cette porte conduisait à une es* » pèce de taverne où Ton vendait des comesti- » blés de diverses sortes , de la bierre , du vin , » de Teau-de-vie , et dans laquelle se pressait

> une foule de gens qui buvaient et mangeaient» 9 Me8 regards s^étant alors portés vers ie bos- » quet ^ j^y vis une multitude considérable d^au- » très individus qui écoutaient avec attention la ^ prédication d^un missionnaire. Je décrirai tout^ n à^^rkeure cette scène»

» Le bosquet où je désirais entrer était clos de » toutes parts par un mur impénétrable formé de ^ grosses pièces de bois et de broussailles très^ »> épaisses : je pensai alors à chercher quelque »> moyen de me débarrasser de mon cheval* Il y r> avait un pré au delà des feux que j^avais dV *y bord i^perçus t ayant à traverser Fespace oU ils »> étaient allumés ^ j^y rencontrai une autre mul^ titude 5 et si considérable que ce ne fut qu^a-^ »> vec les plus grandes précautions que je parvins

> à passer au milieu d^elIe. Ne sachant ce qui n pouvait attirer tant de monde en cet endroit , *> je supposai d^abord que les Elders y ou offi* » ciers du camp , y avaient fait dresser leurs teno tes ) et que c^étaitlàquHls donnaient au peuple »> des instructions touchant les exercices du jour; ►5 mais lorsqu'^après avoir fait entrer mon cheval dans le pré , je revins au milieu de cette foule , » mon étonnement fut grand ; je croyais y trou- » ver des gens occupés des choses du Ciel ; Yy yi^ » comme une légion de diables , jurant , blasphé^ » mant , lançant des chevaux à la course ^ faisant » des paris, luttant , sautant , se livrant à toute

» espèce de jeux les plus désordonnés. Là) il y » avait encore des tavernes où Ton allait boire et » manger.

» Au moment où j^entrai dans le bosquet sa'- » cré y le prêcheur décrivait et énùmérait les » beautés de la religion , sa puissance , et explt- » quait ce qu^il fallait être pour jouir de tous ses » bienfaits. Ce qu^il en disait se réduisait à peu >5 près aux phrases suivantes : Mes frères , i^oiis y> devez bénir Dieu de ce que s>ous rCêtes pas nés >:> parmi les catholiques ^ espèce de gens la plus w abrutie par les prêtres quHl y ait jamais ea >3 dajis le monde y et tous adorateurs de saints » et d'^ idoles. •— Après avoir développé ce texte, » il attaqua les presbytériens , les accusant de » damner au moins la moitié des créatures , qid » toutes cependant étaient Vouçrage de Di€û(i)) >3 ensuite les quakers ^ les baptistes 9 les unîversa- >:> listes y et en définitive toutes les sectes qui ne

(i) C'est là un trait cpii proave leur immense supériorité' sur leors rivaux. Dans leurs sermons , où toutes les sectes sont l'objet de leort invectives les plus violentes , ils n'épargnent, comme onvoH, ni le* anabaptistes ni les presbytériens, tandis que ceux-ci ménagent les méthodistes , et font tous leurs efforts pour s'en rapprocher, jusqo'à ce qu'ils puissent se confondre avec eux en un seul corps. Ce vœa, du reste , a été publiquement exprimé l'année dernière pv un missionnaire presbytérien, dans une ville du Kentttcky. 1\ dédani, dans un de ses sermons : « que les presbytériens , les baptistes et » les méthodistes se considéraient comme formant e&aemble une » corporation chrétienne , dont les memlres pourraient t'uttir nnjo^ • plus intimement ensemble {Catholie intelligencer), ^

» partageaient pas ses doctrines , déclarant que » toutes , sans exception , étaient dans la voie de » perdition. Après les avoir ainsi passées en re- » vue, mes frères^ ajouta-t-il, c'e^/ en vous et v> en vous seuls que la puissance de la religion a w été révélée : Phomme est sorti dépravé des M mains de son Créateur; mais il peut acquérir yy une sanctification parfaite en combattant avec » le Seigneur^ jusqu^à ce qu'il se soit emparé yy de lui. Aussitôt s^élevèrent de grands cris : » Amen! Amen! .... criait-on de toutes parts," » Gloire f Gloire / .... Jésus f Jésus I .... et au- » très choses semblables. ...Alors le prêcheur » leur dit que cette nuit était le terme fixé aux » pécheurs repentans pour quHls combattissent » le Seigneur et quHls pussent enfin Vavoir en » leur possession , et que ceux qui voulaient » tenter cette sainte entreprise eussent à entrer » dans Tsnceinte réservée. Prêt à quitter la chai- >3 re , il finit en exhortant tous ceux qui aspiraient >3 à se sanctifier , à faire d^abondantes aumônes >3 pour le soutien des ministres qui prêchaient )3 TEvangile et pour les sociétés des missions : >3 car^ dit-il, celui qui donne beaucoup' est agréayy ble à Dieu, ha, multitude répondit encore par » des Amen et des gémissemens.

» Après qu'il eût cessé de parler, j'examinai >3 plus à loisir le lieu dans lequel je me trouvais. » Il était éclairé par de grands feux de bois rési-

liETTRES. I, XI

>) neui y placés sur d€s espèces d^ulels qu'ion » avait élevés aux quatre coins de Tespace cou* )) sacré. La barrière qui l^ntourait était circu* » laire, et le terrain enclos pouvait contenir à peu )) près les trois quarts d^un acre* Autour de la » partie intérieure de cette barrière , étaknt ran- » gées des tentes si variées dans leurs formes et » dans leurs couleurs , que ce serait perdre k ?) temps que d'essayer de les décrire ; elles étaient » jonchées intérieurement de paille > el d^espace >i en espace il y en avait des tas pins élevés sur » lesquels s^appuyaient ceux qui^ retirés dans » ces tentes , continuaient d^y faire leurs prières. » Au-devant s^abaissaît un rideau. A partir de sa » circonférence , Tespace renfermé formait jus* 7) qu^au centre une pente douce ; là> a^élevait an » petit bâtiment à deux étages. Dans la salle in- » férieure , le ministre se revêtait de son ces* » tume^ et il prêchait d^une croisée pratiquée » dans Tétage supérieur.

» Les sermons étant finis , (car un grand nom- » bre de missionnaires avaient prêché avant celai » que j^avais entendu , et depuis le matin ila s^é- )) taient relevés les uns les autres presque saas » interruption) » un signal fut donné par un cor » de chasse : aussitôt les Elders commencèrent à )> donner des ordres comme des officiers qui fe- » raient manœuvrer des troupes ; des individos » furent nommés pour remplir Toffice de sar-

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» veillans , et il y eut ordre que tous ceux qui » n^auraient pas de tentes ou qui ne seraient pas » recommandés par des amis, eussent à sortir à » rinstant même du bosquet consacré. Le hasard » fit que je rencontrai là une personne de ma » connaissance , et je pus rester.

» Au moment oîile prêcheur avait in vite les péni- » tens à entrer dans F enceinte réservée^ toute cette » multitude s^était prosternée : alors plusieurs mi- » nistres se reunirent et se placèrent au milieu de » rejidroit désigné, lequel était circonscrit en » face de la chaire, et commencèrent à chanter » un hymne. Tout- à-coup, et au milieu de leurs » chants , un grand bruit se fit entendre , formé » par la confusion de voix la plus étrange , depuis » les cris les plus aigus des voix de femmes jus- » qu^aux sons graves des plus fortes voix d'homy) mes. Je montai sur une batte, et placé ainsi » au-dessus de la foule dont j^étais entouré , je » pus contempler à loisir une des scènes les plus » déplwables et les plus dégoûtantes qui se soient )> jamais ôflfertes à mes yeux. Les Derviches qui » tournent sans cesse sur eux-mêmes , les Faquirs » qui portent des clous dans leurs souliers , ceux yy qui se déchirent aVec des fouets , les adorateurs yy de Juggernaut , et tout ce que le Gange voit sur » sesbordsd^idolâtresetdesuperstitieux,sontpeutw être moins insensés. Pères , mères, rnaris , fem- » mes , filles , enfans , étrangers , jeunes , vieux ,

>» tournaient ensemble j sautaient y se renversaient » les uns sur les autres , et dans toutes sortes de » postures ; ceux qui entraient les derniers dans » le cercle tombaient souvent j la tête la première y » sur ceux qui déjà étaient étendus par terre , » tandis que ceux-ci se glissant sur le ventre, » s^aidant, comme ils pouvaient, de leurs pieds et » de leurs mains , s^efforçaient ainsi de regagner » la surface de cette masse vivante , ce qui pro- » duisait une sorte d^ondulation que Ton pourrait » assez justement comparer à un nid de seipens » qui viendrait d^être remué. Cependant quel- » ques frères , détachés de la bande , circulaient )> parmi les spectateurs , engageant y excitant les » mères à faire entrer leurs filles dans le cercle , » quelquefois même mettant une sorte de violen- » ce à les y faire entrer ; tandis que de leur coté » les prêcheurs les y exhortaient avec la plus » grande véhémence , disant que si elles s'y refur » soient , le sang de leurs enfans rqaiUiraii sur » leurs vêtemens dans un jour qui n^étaitpas » très'éloigné , et autres choses semblables y tou- » tes de nature à exalter les sentimeiis de ces » pieuses mères , qui consentaient enfin à se lan- » cer au milieu de cette foule , y entraînant leurs » filles ; et quelques frères zélés , saisissant celles- » ci par la main , les aidaient souvent à remplit » ce devoir religieux. Plusieurs de ces pauvres >^ jeunes filles paraissaient fort troublées de ces

» violences , et jetaient sur les spectateurs des » regards qui semblaient implorer leur pitié et » leur assistance. Cependant tout s^animait par » degré dans le cercle ; et bientôt ce ne fut plus » qu^un mélange inexprimable de cris confus y )> perçans y inarticulés y de battemens de mains , 7) de gens qui sautaient , se poussaient y se ren- » versaient : il faut Favoir vu pour s^en ûiire une » idée.

» La nuit commençait à être froide : je sortis » un moment pour aller visiter mon cheval et » chercher mon manteau ; et ce fut une occa-^ » sion pour moi d'être témoin dMn spectacle en- » core plus révoltant» Beaucoup de jeunes fem- » mes s'hélaient échappées de Tenceinte avant » moi y des hommes les avaient suivies ; j'enten- » dais très-distinctement le bruit de leurs pas , >j qui devenait plus faible à mesure que ces » groupes s'enfonçaient dans les bois environ- » nans ; et quetques paroles qui purent parvenir » jusqu'à mes oreilles me donnèrent la triste w conviction que ces retraites solitaires allaient » devenir , au milieu des ténèbres , un théâtre de » prostitution •

» Au point du four , la porte du camp qui w avait été fermée toute la nuit , fut ouverte ; » et la multitude s'y précipita. Les prédications » recommencèrent à dix heures; on lut en chaire >^ les règles du Meeting qui défendaient aux

» hommes d'approcher des places occupées par » les jeunes filles , sous peine d^être y à Tinstant » même , chassés du bosquet sacré. Je réfléchis y> qu^ils s^étaient montrés beaucoup moins sé- » vères la nuit qu^à la lumière du soleil , et lors- » que ces pauvres filles auraient eu bic^i autre- » ment besoin d'être protégées et surveillées. Ce » second jour fut la répétition du premier : les )> prédications n'y furent pas moins forcenées ; » les prêcheurs ne mirent pas moins d'^ardeur à » faire entrer les mères et les filles au milieu du » cercle. Le soir on ralluma les feux ; ils recom- » mencèrent leurs bacchanales effrénées et les » continuèrent ainsi jusqu'à trois heures du ma- )) tin. Alors commença une forte pluie qui bien- » tôt tomba par torrens. Ceux qui n'avaient pas » entièrement perdu le sens , coururent cher- » cher un abri ; les autres continuèrent de sau* » ter , de crier , de tourner au milieu de ce dé- >) luge d'eau; toutes les lumières s'éteignirent; » les tentes furent renversées ; et lorsque le jour )) commença à poindre , ce fut un spectacle hi- ?) deux que celui qu'offrirent tous ces fanatiques, » hommes , femmes j enfans , mouillés depuis les >^ pieds jusqu'à la tête j leurs vêtemens souillés » de boue , et leurs visages décomposés portant » l'empreinte de toutes les fatigues et de toutes » les angoisses de cette horrible nuit. De déy) goût 9 je quittai la place ; et Dieu me préserve

:» de me trouver jamais à un autre Camp-mee- » tîng(^)\yy

(i) Lesr méthodistes ont encore une anti'e espèce de réunion , qui a son caractère particulier, fort différent die celai des Camp-meetings; Us les appellent Lwe-fçasi (fête d'amour, fête de ebarité); ce sont des assemblées trimcstriales , où se réunissent un certain nombre de congrégations , et dans lesquelles , comme symbole d*une affection fraternelle, un gâteau est partagé, et chacun en reçoH u» pelit inovr ceau. Puis ils se séparent en disant : Que esla puisse durer jusqu'à ta vw éternelle r

Mais , sous ces apparences innocentes ^ se cache beaucoup dlijpo* crisie et de corrupliom Les hommes non mariés Tont ordinaliement à ces assemblées pour y chercher des femmes à leiu: convenance , el les jeunes filles pour tâcher de s'y faire épouser. Un bal de guinguette n^est pas pk» indéeenU

M. MasOQ raconte à ce sujat plusieurs petites anecdotes assez divertisst-ïiHcs : ->- « J'ai \écu trois ans sans commettre le moindre « péché , » disait une de ces jeunes filles justifiées an Jeune homme qui lui disait la cour. *--« Vienne le déoiour, Vécriait une autre en v> babsant les yeux^ itne trouvera rien en moi. U peut me tentçr : n ce sera reffet d'une pierre qui rebondit contre un mur. — A Aetoumez-ii'ous^eii* clie2 vou», disait «n miiiistre méthodiste, fias '> hoonéte que les autres, à une troupe de jeiuies filles qui avaient )> fait cinq milles par un temps de neige très-rigoureux , pour se « trouver à un £ove-/«a5<;:vott8 ne seriez pas venues ici, si véus )> n'aviez eu reapoir d'y renconti'er des jeunes gens. -«-Je suis lasse n de servantes Justifiées ^ disait une dame métho(Uste : l^eur justifiai cation les met de pair avec leur maîtresse , et elles s*en font un » droU d'être sans cesse hors de la maison. »

Il n'est pas besoia de dire que ks méthodistes ne eomiaissent rien de plus agréable que leurs Love-feast : ils n'ont garde d'y manquer. Ainsi > dans cette teHgion, tout tend à flatter et à jujstifier les pencbans les plus oorromi^ du çmvat humain.

Tout ceci vous explique comment le méthodisme, déjii si puissant aux £lals-XJnis , est devenu si formidable en Angleterre. On peut dire qu'il l'enveloppe de toutes pai*ts comme un vaste réseau *, il est le ver rongeur qui a attaqué au cœur l'Eglise épiscopale , et Fou peut le considérer conmie le princi[)al instrmuenl de sa ruine.

L^auteur de cette description finît en nous apprenant que , diaprés les renseignemens qui lui sont parvenus et qu^il avait été curieux d^obtenir, les prêcheurs de ce Camp*meeting n^ont quitté la place qu^après avoir fait une collecte très-satisfaisante (yery satisfactoryy y tant pour leurs peines et soins , que pour la société biblf* que , la société des missions , et autres saintes œuvres qui doivent être soutenues par la congrégation.

Je ne dois pas oublier de vous dire que les églises de ces sectaires offrent en miniature les scènes qui se passent dans leurs Camp^-meetings. A Texception de la grande danse des pécheurs re* pentans , ce sont des cris , des gémissemens y des battemens de mains , et autres signes firénétiques y qui se mêlent aux hivlemens du prêcheur. Dans la rue , à cinquante pas de dislance y vous êtes averti par ce bruit épouvantable , que vous approchez d^une église de méthodistes.

Ces formes extérieures si repoussantes ont| jusqu^à ce jour , éloigné d^eux la plupart des personnes qui ont reçu quelque éducation et qui ont des habitudes de vivre décentes et modérées ; et c'est ce qui maintient y parmi ces classes plus élevées de la société , Tascendant des presbytériens. Ceux-ci y qui sont dominans dans les Etats du nord , ont donc aussi leur succès dans Touest et dans le sud y surtout depuis qu^ils ont

sensiblement modifié leurs doctrines désespérantes; mais le caractère orgueilleux et bigot de cette secte, son fanatisme triste et farouche, ses pratiques pharisaïques , la suivent partout ; et là où elle peut établir son empire , elle change à Tinstant même Faspect d^une ville ou d^une contrée ; les amusemens les plus simples , les distractions les plus innocentes , y sont proscrits j non-seulement dans les réunions de société , mais encore dans le sein des familles ; et tout y prend un air de tristesse , d'inquiétude et de sauvagerie ('). Leurs missionnaires parcourent également toute PAmérique et ont même des stations jusqu^au milieu des tribus indiennes. Dans la même année, il est peu de villes un peu considérables qui ne voient , d^un côté , les distributions de tracts , les conférences da^ns les églises, les re^iimlsj et de Tautre, les campmeetings , entraîner et fanatiser la plus grande partie de leurs habitans.

(i) Dans rOhio, où les presbytériens sont parvenus à la prépondérance qu'ils se sont créée dans le Connecticut et dans quelques autres Etats du nord , les cartes sont prohibées , et la vente d'un seul jeu de caries rendrait le vendeur passible d'une amende de 50 dollars. Il n'y a là ni bals ni concerts , et même les dîners où l'on rassemble une société nombreuse y sont vus de mauvais œil. Une femme qui se montrerait le malin dans les rues avec quelque apparence de toilette y serait un objet de scandale. Il y a un théâtre à Cincinnati ; mais elles n'y paraissent jamais : se réunir quatre ou cinq ensemble pour prendre le thé et aller au prêche » voilà tous leni*s amusemens.

Les anabaptistes me semblent faire la nuance entre les méthodistes et les presbytériens; mak ^^ai quelque lieu de douter qu^ils puissent jamais atteindre aux succès de ces deux autres sectes» Leurs baptêmes par immersion ^ qu'ils fonti; tous les ans vers la fin du printemps y dans les rivières et à la vue des nombreux spectateurs q[u^at-* tire cette cérémonie bizarre ^ ne sont pas du goût de tout le monde ; et leur doctrine sur la liberté évangélique ( ' ) , qui tend à soulever les esclaves ^

(i) On n'ignore pas que cette doctrine, prêchèe aveo ttnt de violence par Luthei', laquelle établit que toua les hommei ont été roi* dus libres par le sang de JésusoCbrist, aniepa la révollo djesp^raïui (le Souabe et les exécutions sanglantes qui la suivirent;, qu'elle fut également cause de Tévénement de Munster, où Jean delieyde, tailleur d'habits et roi des anabaptistes, soutint ua siég« d'oa aa, accompagné de toutes les cruautés et de tous les excès de Ucence qu'il est possible d'imaginer.

Depuis ce temps , les anabaptistes n'ont pbts osé t epar ag U r a en Allemagne; mais, ràfngiés en Angleterre et aux £tatt-XJiiis,^oâ ils se sont propagés , ils ont imaginé tout dernièrement de porter cette doctrine au milieu des esclaves de la Jamaïque. On sait ce qui ^eat .de s'y passer, et comment la révoUe de ces malfaenreux a'a pu élie éteinte que dans des flots de leur sang. Feu de mois auparavant ( eu août IS31j), une révolte moins générale , mais qui n'eu a pas moins coûté la vie à des familles entières de planteura^ et dontles^ détails font ft-émir, a éclaté dans la Virginie , par l'effet des prédications de ces fanatiques : ils ont été chassés pour toi^oura de cet Etat de la Jamaïque.

Les méthodistes ont bien un autre esprit de conduite : ils oui «i introduire leurs doctrines parmi les I^oirs ; mais c'est à la Goaférence qu'appartient le choix de leurs prêcheurs, qui sont des lAmn comme eux , libres ou esclaves , peu importew La leçon leur est bien faite : il leur est permis de prêcher tout ce qu'ils veulent à.lcurs frères, pourvu quïls ue disent pas un seul mot qui soit de nature

et dont la Virginie et la Jamaïque viennent de faire de sanglantes expériences, sont fort mal reçus dans les Etats oîi Tesclavage est établi. Cependant on y voit encore de leurs missionnaires , ce qui me porte à croire qu^ils ont modifié cette doptrine ainsi que tant d'autres« Du reste , ainsi que je Tai déjà dit, les pratiques de leur culte diffèrent peu de celles des presbytériens : leurs meetings de prières et leurs rei^içals offrent les mêmes scènes de fanatisme ; et, dans les Etats du nord, leurs congrégations sont très-nombreuses.

Si nous jetpns maintenant rni coup d'oeil général sur ces sectes prêcheuses , nous y découvrirons trois principaux caractères qui leur sont communs , et qui méritent d'être remarquées*

i.<> L'emploi de moyens violens, et souvent même purement , physiques , pour troubler ; les âmes , ébranler les imaginations , produire , surtout dans des constitutions faibles ou nerveuses , telles que celles des femmes , des enfans , des vieillards, des désordres qui vont quelquefois jusqu'au délire , et au milieu desquels s'opèrent ces œuvres puissantes de V Esprit saint j auxquelles

à les rendre impatiens du joug de l'esclavage. Il en. est résulté qiie les planteurs ont laissé le uiétliodisme sintroduire parmi leurs esclaves, parce qu'ils n'y ont pas ^u ^e véritables incooTéniens ; c'est maintenant la religion de presque tous les hommes de <x>uleur. Leurs prêcheurs ont souvent une place marquée dans les CamfMa^elings j où ils font leurs prédications.

définitivement tout doit aboutir j et qui sont à h fois la preuve de la uerité de leurs doctrines et te gage de la crédulité de leurs dupes ( ' )•

2 •* Une cupidité qui passe tout ce qu^il est possible d'imaginer, et dont je ne vous ai donné, dans ma dernière lettre j qu^une idée imparfaite. Pour arracher de Targent à leurs auditeurs y souplesses y mensonges j menaces y basses flatteries , tous les moyens leur sont bons. (< C^est à eux j » disent-ils , qu^il faut donner plutôt qu^aux pau- » vres, parce qu'en soulageant ceux-ci, on ne » pourvoit qu'aux besoins du corps , tandis qu'ib » sont, eux, les pourvoyeurs des besoins de )j Pâme. » Leur eflûronterie va jusqu'à dire de pareilles choses publiquement. Tous les péchés sont remis à celui qui donne ; et ceux qui donnent le plus , ou qui contribuent davantage par leurs soins à leur procurer des dons , sont les modèles de piété et de vertu qu'ils proposent sans cesse

(x) Si Ton y réfléchit , on reconnaîtra qne ces réuni<m8 bnfitiqiies, quelles que soient leurs dénominations , sont des imitations grossie' res et impies de Tœuvre sublime des Missions de l'Eglise cathoGqoe. Ils cherchent à Timiter en tout, même dans ses miracles» que to pro* testantisme a si long-temps dénigrés et combattus. Bans le cootant de l'année dernière, des méthodistes de Boston avaient formé Is dessein de rappeler à la vie un de leurs frères agonisant tt prêt a rendre le dernier soupir : ils se mirent donc en prières , et «vec ws grande ferveur. L^bomme étant mort pendant qu'ils priaient encore, ils dirent que le miracle ne s'était pas feit , parce qu*U y evait dws ia chambre des étrangers , qui n'auraient pas dû y être.

{CathoHc inUMiffenar.)

à leurs frères. Le malheureux qui ne donne pas parce quHl est trop pauvre pour donner , devient pour eux un objet de mépris et de dédain ; il est oublié j abandonné , jusqu^à ce que s^ôtant à luimême une partie de sa substance y il vienne enfin apporter son tribut : alors seulement il rentre en grâce y et peut espérer de faire son salut avec ses frères qui ont déjà donné. L^aisànce dans laquelle vivept ces misérables hypocrites ^ le luxe et Tappareil avec lequel ils voyagent , rendent encore plus odieuses , plus criantes, ces extorsions infâmes , ainsi étendues jusque sur celui qui est nu et affamé. Des cris s^élè vent en effet contre eux de toutes parts ; mais ils s^en inquiètent peu : le fanatisme leur répond de tout , et tant qu^ils auront pour auxiliaires des revissais et des Camp-meetings , et que la foule s^ portera , ce Pactole ne cessera pas de cou*

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