chapitre des crimes , qui a été jasqu^à présent mon chapitre réservé

Adieu.

' P. S. Il vient de se passer ici un petit ou grand événement : car on peut lui donner Tune ou Tautre qualification , selon qu^on en est affecté. Quelques-uns s^en scandalisent ; le plus grand nom* bre y demeure indifférent ; moi , je me suis permis d^en rire , et j^espère que vous en ferez autant.

Un certain lieutenant de vaisseau y nommé Robert Randolph , avait été accusé de malversation dans Texercice de ses fonctions ; et il était question de le mettre en jugement. Voilà qu'ayant même qu'il ait comparu devant ses juges , le président, avec sa brutalité accoutumée, le fait rayer des cadres de la marine. Randolph est de la Caroline du sud et antijacksoniste : c'en est assez, aux yeux de Jackson, pour justifier cet acte injuste et violent.

La session finie , le susdit président s'en allait à Frédériksberg poser la première pierre d'un monument qu'on y doit élever à la mère de Washington , et le bateau à vapeur qui le portait s'était arrêté quelques momens à Alexandrie. Un individu se présente , demande à lui parler, entre dans la chambre qui lui est indiquée, se fait jour à travers quelques personnes

LETTRES. II. l6

dont Jackson istait entouré , et arrivé Jusqu^à lui , commence à ôter tranquillement ses gants. Gomme ils étaient étroits et qu'il avait quelque pieine à s'en débarrasser (notez que la personne de Randolph était inconnue au président ) , celui-ci supposant qu'avant de lui parler d'affaires , ce gentleman veut faire avec lui ce qu'on appelle le shake-hands ( donner une poignée de main ) , lui dit en lui tendant la main : ce Gardez vos gants , Monsieur. » Au Dfieme instant y l'autre qui achevait de les ôter , lui applique un vigoureux soufflet , en lui disante ce Je suis Randolph. >> Il s'apprêtait à lui en donner un second, lorsqu'il fut saisi , entraîné hors de la chambre par ceux qui entour^dent le vieux gênerai , et jeté sur le pont , oii ils espéraient obtenir main-forte pour le faire arrêter ; mais il se trouva y tout au contraire > qu'il était couvert d'amis du coupable qui s'y étaient échelonnés pour faciliter son évasion. Randolph put donc se dégager de leurs mains , sortir du bateau, s'arrêter même quelques insîans dans une taverne, et après s'y être rafraîchi , franchir sans obstacle les limites du district. Le grand jury , qui était alors en séance , lança sur*le-champ un mandat d'arrêt contre lui ; mais il était déjà hors d'atteinte .

Grande rumeur parmi les amis de Jackson ; cris furieux dans les journaux de son parti : c< La ma-

yy jeslé des lois de la république a été outragée n dans la personne de son président; il faut )> obtenir une justice éclatante d^un aussi lâche yy attentat (^)^ etc. , etc. >i Nouveaux mandats lancés contre Robert Randolph; et Van court après. On espérait le saisir dans sa propre mai* son où il était retourné : on s^y présente donc avec grand appareil ; mais il venait d^en sortir : ce Oii*est*il allé, demande le constable ?-^Â quel«* » ques milles d^ici y pour assister à une noce , ré- >i pondent ses gens ; et nous pensons que de là » il ira peut-être se divertir ailleurs. » Le constable fait son rapport , et alors on commence à> réfléchir,

c€ Mais , se dit-on , il n^y a point de loi dans » nos codes qui mette quelque différence entre y!> la joue du président des Etats-Unis et celle » de tout autre individu , et par conséquent en- » tre un soufflet qu^il aurait reçu et celui qui >3 aurait été donné à un Irlandais ivre, et de- » venu citoyen de notre glorieuise république » vingt-quatre heures après son arrivée d^Ir- >3 lande; d^oîi il résulte que, devant tout tri- >3 bunal de police , quelques dollars d^amende » termineraient Taffaire qui nous met en émoi.

( 1 ) Je suis loin d'approuver une semblable action ; mais il me semble que Fépithète de Idche ne lui convient pas, et que pourcon* cevoir on tel dessein et savoir Texècnter avec la chance probable d'èlre tué sur la place , il fallait une audace et une intrépidité peu communes. C'est d'ailleurs le caractère bien connu de cet officier.

m2U tm

» La chose étant maintenant prévâe , il sera » peut-être à propos que , dans sa prockaine yy session^ le Congrès fasse une loi qui spéci- » fie le cas d^un président qu'on souffletera : yy mais comme il serait impossible de lui don* yy ner un effet rétroactif en rappliquant à un yy président souffleté , Randolph s'^en tirerait tou^ » jours. Le meilleur parti à prendre est donc >^ d^arrangcr doucement , et le moitis dësagréa^- >^ blement possible , cette fâcheuse affaire. »

Il a donc été entamé , et le bruit en court , quelque négociation secrète avec rbomme à la main si rude et si légère, et par suite de laquelle celui-ci aurait trouvé son compte à s^^loigner, pour quelque temps, des Etats-Unis.

En conséquence , après avoir fait un petit voyage à Richmond ( Caroline du sud ) où ses amis lui ont donné publiquement un grand dîner , dîner qui a été couronné par un todst solennel au soufflet donné et reçu , Randolph s^est mis en route , tout aussi publiquement , pour Philadelphie , et quelques jours après , s^y est embarqué sur le paquebot qui partait pour Liverpool :

Et le combat finit, fente de combattans.

• Ainsi y voilà qu^une main faite comme une autre et attachée à un bras d^une proportion ordinaire, a pu outrager impunément Tauguste face du président des Etats-Unis , « de ce pcr- >3 sonnage colossal qui , selon M, Gormenin tout

o» 246 ctti

» court , étend ses grands bras de. Piin à Tautre >3 hémisphère ! » En vérité , nous vivons dans un temps où il, se passe de singulières choses , et oîi il se dit de singulières sottises». i

New-Tork , le I. Juin 1833.

ElaU à esclayes. —Réflexions générales sur Fesclavage. — Sophismes des amis des noirs.*!— Machiavélisme philantrc^ique et 910jfrophtlê de TÀngleterre mis à nn. — L'esclavage de droit naturel dans tous les lieux et dans tous les temps. .^- Cequ^il est en luimême et ses vraies conditions. — Ce qu'il était , ce qu*il est encore dans les colonies catholiques. — Son caractère particulier dans les Etats du sud oà domine le protestantisme. -— Mesures prises contre la propagande des Etats du nord. — Hommes de couleur libres • —Police rigoureuse à leur égard. — Kégime des esclaves. — Dans les villes. — Sur les plantations. — - Traités avec humanité et ne désirant pas sortir de leur esclavage. — Contraste frappant entre les Etats du nord et ceux du sud. — Grands propriétaires. — On ne les trouve que dans le sud. -— Combien supérieurs sovs tous les rapports aux autres Américains. — Rapport numérique des populations blanche et noire. — Division sans cesse croissante des propriétés. -~ Classe des petits propriétaires. -— Privilège de la cou-' Jêur qui donne un caractère différent à son orgueil. — • Son oisiveté. —-Ses moeurs turbulentes. -—Vices qui lui sont propres. — IrascibiLté de ses passions. — Meurtres. — * Duels. —Etat social dangereux et violent. — Réunis dans une aversion commune contre les Etats du nord. — - La dissolution de TUnion préparée en silence par leurs meneurs et pressentie par leurs adversaires. ^ Arrivée de Jackson à New- York. — Servilisme et basses flagorneries des jacksoniens.

Mon cher Ami,

Je quitte le pays des hommes libres , ou soi-di* sant tels , pour entrer dans celui des maîtres et des esclaves ; et comme il n^y a point ici lieu de rire, je traiterai sérieusement un si grave sujet.

De toutes les questions modernes » embrouillées par les fourbes pour en faire la pâture des niais , il n^en est point sur lesquelles ils aient répandu plus de fausses lueurs et des ténèbres plus épaisses que celle de Tesclavage : ce Vendre et >3 acheter son semblable ; s^en servir comme yy d'une bête de somme ! dégrader en lui la di- » gnité de Thomme par des châtimens arbitraires Xi et corporels l-'etc. , etc. ; c^est fouler aux pieds » les droits les plus saorés de la nature et de Thu- » manité ; c^est violer les préceptes du christiai> nisme ; en un mot 9 c^est là commettre un cri- >) me qui outrage à la fois les lois divines et bu* >^ maines ! » C^est dommage que de si belles maximes 9 si jdeines de Tamour de Dieu et du pro* chain , aient été , pour la première fois ^ solennellement proclamées j commentées 9 propagées , par une nation de marchands dont la suppression j^e Tesclavage des noirs favoriserait les plus chers intérêts mercantiles ( ' ) ' ^^ V^ 9 ^^ attendant que le monde civilisé entre complètement dans ses vues pbilantropiques et financières, con-

(1) Il est démontré que la culture de ces produits , que l'on désigne 8OU8 le nom de dmirées eoUmiaUê , et dont TEurope ne saurait plus se passer , ne peut être feite en Amérique que par des esclaves Boîrs, non-seulement parce qu'ils peuvent seuls supporter la température ardente que demande cette espèce de culture » mais encore parce que la cherté de la main d'œu?re rendrait la concurrenoe impossible à soutenir dans tout pays où l'on 7 emploirait des hommes libres, ht Indes orienialês ejtceptéês. Or, les ludes orientales sont aujourd'hui la propriété exclusive des Anglais:

tinue d^appesantir son joug de fer sur sept ndllions d^esclaves blancs , qu^elle a mis à la chaîne il y a environ trois siècles , dans un des trois royaumes qui composent la ci-devant terre classique de la liberté , dont cette nation est grande tenancière. C'est dommage , en vérité '; car le fond de ces propoç a quelque chose de touchant.

Quant à moi , qui suis toujours en méfiance des belles phrases d'humanité , de quelque part qu'elles viennent , parce que ceux qui sont véritablement humains , c'est-à-dire charitables , ne font point de phrases , j'ai eu la pensée de considérer plus attentivement cette question de l'esclavage , persuadé que, quelle qu elle pût être, elle n'était pas ce que voulaient la faire les publicistes anglais et les parleurs à leur suite que l'on nomme libéraux , et l'expérience m'ayant constamment prouvé qu'en toutes questions sociales, et sans exception , c'est le contraire de ce que soutient l'école du libéralisme , qui est la vérité. Pour développer les idées que celle-ci m'a fait naître , il me faudrait un volume , et je n'ai que quelques pages : j'essayerai toutefois de m'expliquer et de me faire comprendre.

c< L'esclavage , disent nos modernes philantro- » pes , viole les lois divines et humaines : par » conséquent , c'est un étal contre nature. » Si cette proposition est vraie , il en résulte que , de-

puis que le monde existe , les sociétés ont vécu d^une manière surnaturelle ; car , dans les temps anciens , de quelque côté que vous tourniez vos regards , quelque époque quMl vous plaise de choisir , vous trouvez partout des maîtres et des esclaves. L^esclavage est la loi commune de toutes les nations policées ou barbares , et sans la moindre exception. Chez le peuple choisi j les patriarches , qui ont précédé la loi écrite , avaient des esclaves ; et dans la législation quHl donne à leurs descendans j Dieu lui-même consacre la servitude . Ainsi se fait la Sagesse étemelle complice de cet état contre nature dans lequel les hommes s^obstinent à vivre ; ainsi elle se plaît à favoriser, par ses exemples , Todieux miracle de « Tesclavage se compliquant avec Pexistence des sociétés. >> Voilà pour les temps anciens.

Dans les temps modernes , le miracle continue: cherchez encore partout , excepté dans les pays oîi la lumière du christianisme a pénétré , partout vous trouverez des maîtres et des esclaves , sous le ciel brûlant de TAfrique , au milieu des températures si variées de PAsie , chez les sauvages qui habitent les îles enchantées de la mer du sud , jusque dans les climats les plus glacés du nord où végètent des peuplades tellement abruties et misérables , qu^on ne peut concevoir comment un homme y est en puissance d^asservir un autre

homme 9 qui n^est ni ne peul être plus misérable et plus abruti que lui ( ^ ).

ce Nous ne vous en demandons pas davantage , » répliquent ces excellens chrétiens : vous con- » venez que là où le christianisme a pénétré , » Pesclavage a été aboli : est-ce à des gouvernex> mens païens que nous demandons quHl n^y ait >3 plus d^esclaves ? N^est-ce pas aux chefs de la >> chrétienté que se sont adressées nos exhorta- » tions et nos prières ? Or ^ nous voyons avec joie » et consolation , que la plus belle partie de cette » grande œuvre est déjà consommée. Toutes les » puissances européennes qui ont des colonies , » d^accord sur ce point avec TAngleterre j dent » la politique , comme tout le monde sait , est )> si franche et si généreuse y ont défendu y sous »> les peines les plus sévères y que Ton continuât, » sur les côtes d'Afrique y Tabominable trafic de M chair humaine qui s^y faisait depuis des siècles; » et, c'^est cette brave et loyale Angleterre qui, yy dans son zèle ardent pour Phumanité , s^est >> chargée de faire gratis la police sur toute Fé- » tendue de ces côtes , depuis le Sénégal jusqu^à >3 Saint-Philippe de Benguela , n^y épargnant ni

(i) Les hordes sauvages les plus dégradées qui existeut dans le monde sont, sans contredit, celles que le capitaine Parry a découvertes au milieu des glaces du nord , et à la distance la plus rapprochée du Pôle , où, avaut lui , aucuu voyageur soit parveuu : il J a reconnu des niaîu-es et des esclaves.

M les soins ^ ni Pargent ; y consacrant ses marins >3 les plus habiles et ses vaisseaux les plus légers. » Maintenant pour achever celte sainte entreprise se y elle s^apprete à donner au monde un grand 3» exemple ; et en même temps qu^elle décrète xk pour ses ilotes d^Irlande des lois atroces qui >3 rivent leurs chaînés , et répond à leurs gémis- » semens par le sabre et les coups de fusil , elle >3 prépare une loi de bienfaisance et d^amour qui y> abolira Tesclavage dans toutes ses colonies oc- » cidentales. Lord Grey a déclaré solennellement y> que c* était le s^œu de la nation anglaise ( * ) ;

(x) Le vœu de la nation ! lorsqu^îts faisaient ta révolution de 1830 , dont ilé recueillent aujourd'hui les fruits ^ nos libéraux invoquaient de même le vœu des masses : c'est ainsi que ees gouveitiemens de journaux et de tribunes» sans eomparaison les plus lâchement tyranniques qui aient jamais opprimé les peuples , ont Pinipudence d'en appeler au vœu et à la souvsraineté de leurs vicltmes, chaque fois qu'il s'agit de commettre quelque grande iniquité,} et , en effet , Tiniquité est telle ici, que Taristocratie anglaise n*eût osé la commellre, sans en. jeter dèmosraiiquemsut la responsabilité sur le peuple souverain. Voilà donc que les rdles ont été distribués, d*ttn bout à Tantre de TAngleterre; que partout des Mestinfs^oiA été convoqués, où, de même que dans la f«ige de la démocratie américaine , quelques menems ont rassemblé quelques douzaines d'individus, lesquels se sont constitués, ont parlé, délibéré, pris des résolutions au nom de telle cité , de tel comté , dont ils s'étaient préalablement déclarés les représentans et les organes. Ceci lait , on a vu arriver , des quatre points cardinaux du royaume, des députations apportant au roi et aux chambi'es le vœu de la nation; on a pris un air solennel et pénétré pour écouter le vœu de la ncUion ; et Ton a fini cette plate et ignoble comédie en exauçant le vœu de la nation. 20,000,000 sierl. (500,000,000 de francs] ont été décrétéS| au milieu d'une population blanche qui se meurt de misère et

MM 252 w

» ( peu knporte celui des colins , dont ou fera ^ d^autres ilotes , si besoin est ) ; que pour arri >) ver à ce noble but ^ on prendrait toutes lès

de désespoir, pour aeheto* h. liberté des noirs dans lu sbu» cotùnie de la Jamaïque; et c'est là dej Targent que le gouvernement anglais aura placé à gros intérêt , slt parvient ,^ en donnant un tel exemple, à la destruction de toutes les colonies oecidentales des autres nations de TEurope , et même à celle de toutes les plantations des Etats-Unis dans le sud^ Mais tout me porte à croire q^\\l a finit on très-faux calcul , et quHl ne tardera pas à se convaincre que, malgré tant de millions qu*il est résolu de* prodiguer, l'exécution de son plan rencontrera des obstacles insurmontables, dans ses propres colonies, et même à la Jamaïque, où, dit-on, il est rejeté por les esclaves encore plus que par les maîtres , du moins aux conditions qui leur ont été feites de travailler « comme des hommes libres » pour gagner leur vie. S'ils acceptent la liberté, c'est pour ne rien faire : autremeqt, ils préfèrent de beaucoup l'esclavage, et ils ont raison^.

Voici un passage que je viens d'extraire d*tm journal , et que je citerai sans réflexion : il porte en lui-même toutes celles qu'il est possible de faire sur cette détestable hypocrisie d'humanité du plus machiavélique des gouvernemens.

« L'histoire racontera peut-être quelque jour comme un Ml eu-

• rieux que, dans le temps même où le gouvernement anglais ordon- » nait définitivement que les esclaves de ses colonies occidentales ne « seraient astreints qu'à neuf heures de travail par jour , on agitait « profondément la question de savoir si Fou ne pourrait pas'exi- » ger journeUement dis à douze heures de travail des en fan s em- » ployés dans les manufactures du pays. » — « Future historiens

• may perhaps record itas a curions fact/ that at a time when the » government of Britain had peremptorily restricted the slaves of i> the West Indies to nine hours daily labour, it was a question dee- » ply agitated vrhether the children employed in the factories at

• home sliould be compelled to work ien or twelve hours per day ! » ( Herald. )

Décembre 1834.

Est-ce assez? non;- puisque je trouve une occasion de flétrir la cruelle et détestable hypocrisie de cette nation de nianufacturi^ers

» mesures que la prudence pourrait suggérer , 9» mais enfin quW y arriverait . • . Puisse ce t exem-

et de boutiquiers, qui, si long^temps, a répandu sur VEurope ses funestes fascinations , j'en veux profiter , et , autant qu'il est possible de le foire dans une note, épuiser la matière. l)es cris de réprobation s'étant élevés contre les traitemens barbares exercés à l'égard des enfans que l'extrême misère de leurs parens force de livrer au supplice 1ent*qni leur est préparé dans les ateliei*s de Birmingham et de Manchester ( car, grâce ait perfectionnement sublime des machines indusIrieHes, les bras des hommes restent oisifs, et ce sont les enfens qui, dès l'âge ie plus tendre , fouriîissent aux famines le pain qu'ils en devraient recevoir ) , et ces cris ayant eu leur relenlisseroent jusque dans la chambre des communes , nne enquête a été ordonnée par cette chambre , à l'effet de constater si les récits que l'on faisait de ces l)ai'baries n'étaient pas exagérés : en voici le résultat.

« Dès l'âge de huit ans, les enfiins sont aptes h certains travaux dans les manufactures -, particulièrement dans celles où l'on file du coton , ils y sont soumis à un travail non interrompu de huit à dix heures , qui reprend après une interruption de deux à trois heures , et continue ainsi , le dimanche excepté , du commencement jusqu'à la fin de la semaine (*}»

t> L'insuffisance dn temps accordé au repos , foit du sommeil un besoin tellement impérieux pour ces enfans, qu'il leur arrive souvent d'y succomber au milieu de leurs occupations. Afin de les tenir éveillés , on les frappe avec des cordes , avec des fouets , avec des bâtons, sur le dos ordinairement , sur la tête, si besoin est. Plusieurs ont été amenés devant les commissaires de Tenquête avec des yeux crevés et des membres brisés par suite de œs mauvais traitemens ; d'autres se montraient, qui avaient été mutilés par le jeu des machines près desquelles ils manœuvraient; tous ont déposé que des difformilés presque inévitables résultaient pour eux de la position forcée qu'exige un travail dont les niouveniens sont continnellement les mêmes ; tous , que les accidens dont ils avaient été les vic-

(*) Depuis le doeament prodoit par VHtrmld, on Toit qu'il y a ea progrès* 9'sprdt le rapport on exige maintenant de ces enfaaa t»«x ■«aaxs de trayail sur Taaanofx.

Ain«i nii enfant blane Irayaille v8 à ao heures par jour, ce qui eil plua que le double du temps 6xé pour le labeur d'un homme noir 1

m2&i m » pie être imité par toutes les puissances maritiy> mes ! L'humanité se trouv^a ainsi rétablie » dans ses droits si long-lemps outragés ». — C'est-

times D^avaient donné lien à aucune indemnité de la part de leurs maîtres. La plupart , faute de moyens de se faire traiter , étaient demeurés estropiés*

» Les .commissaires ont en outre constaté que le régime des manufactures a, sur ces malheureux enfans, la plus pernicieune influence} que la mort en moissonne un grand nombre avant qu'ils soient parvenus à l'adolescence ; que ceux qu'elle épargne offrent , dans leurs traits livides et amaigris » dans leurs formes grêles , dans leur consr tilution maladive, les sympt<^jnes d'une fin prématurée. »

Voilà pour la partie physique : sous le rapport moral , le résultat est plus bon'ible encore.

« Les sexes y sont mêlés et confondus avec une impudeur et une profanation de Tenfance» qui soulèvent d'indignation. Ce mélange y fait naître des corruptions précoces , qui achèvent d'énerver ces générations qu'on dirait proscrites dès le berceau ; rien n'est tenté pour en prévenir , on du nioins en retarder , en atténuer les effets ; pour les âmes sordides et impitoyables de leurs maîtres , ces pauvres créatures semblent être au-dessous des animaux. »

Je me trompe : il y a pour eUes une éducation morale et relîgieose : elle se compose de quelques instructions données, le Dimanche, pendant plusieurs heures , et l'on peut juger de l'effet qu'elles produisent sur des êtres hébétés par un inconcevable excès de travail, réduits, à peu de choses près, à l'état des machines dont ils sont les accessoires obligés , qu'accable sans cesse le besoin de repos , et qui considèrent ces heures comme enlevées au faible intervalle de récréation qui leur est accordé.

Pense*t-on qne le tableau de tant d'horreurs ait fait éprouver quelque sensation pénible aux honorables membres de la chambre des communes , de cette chambre réformée , qui devait tout faire pour le peuple , en qui le peuple avait mis toutes ses espérances ; et qu'il en soit du moins résulté quelque adoucissement au sort de ces malheureux enfans? non : c'^t vainement que les pièces volumineuses de l'enquête ont produit, par milliers, les preuves des indicibles souffrances de ces petits esclaves et de l'éxecrable cruauté de leurs

à-dîrc , traduit en langage positifs qu'il ne se vendra plus en Europe , et même dans le monde entier , une barrique de sucre , une balle de coton, un sac de café , qui ne viennent des Indes orientales , et dont le prix ne soit perçu par des négocians anglais : quod erat demonstrandum.

Il n'est pas de courtier de marchandises , si peu qu'il sache son métier , qui n'ait pénétré le fond de ces déclamations si bassement hypocrites 9 auxquelles les cabinets de l'Europe ont eu la bonhomie de se laisser prendre ; et toutefois laissant de coté cette partie honteuse de la question , bien qu'elle soit la principale , je supposerai que c^est de bonne foi que raisonnent les amis des noirs / et j'examinerai cette objection, qu'ils croient considérable, parce qu'ils la prennent dans les aveux mêmes que nous faisons de l'influence salutaire du christianisme en ce qui concerne l'esclavage.

Mais tout en reconnaissant et même en exaltant cette influence , pas un vrai chrétien , que je sache , n'a dit , ni pu dire que la loi de l'Evangile proscrivait l'esclavage et défendait d'avoir des esclaves sous peine de péché : je vois

maîtres : cenx^ci Font emporté ; et k une m^orité de ovib toix , il a été décidé qu'on pourrait continaer à les accabler , à les foire mourir de travail et de coups.

St ce sont ces bourreaux de génératiotts blanches , qui troutent des phrases sentimentales , des larmes même pour les nègres des Antilles !

au contraire , que plusieurs des Paraboles de Jésus-Christ sont puisées dans les rapports légitimes du maître avec Fesclave ; que les apôtres ordonnent positivement à Tesclave d^obéir à son maître ; qu^une des Epîtres de S. Paul est écrite uniquement dans Tintention de remettre Pesclave Onésime à son maître Philémon. Au moyen-âge , il y avait des marchés d^esclaves dans toute la chrétienté et dans Rome même. Est-il besoin de dire qu^en France , sous les deux premières races et même fort avant sous la troisième , ce vaste royaume était cultivé par des esclaves ou serfs attachés à la glèbe ? Enfin , ce qui tranche encore plus nettement la question, de nos jours , dans les colonies espagnoles et portugaises , il est des Ordres religieux qui possèdent de riches habitations cultivées par de nombreux esclaves ^ lesquels, à la vérité, ne changeraient pas leur condition pour celle de beaucoup d^hommes libres , mais qui néanmoins sont soumis à la loi de Tesclavage sous la loi du christianisme y et ont

pour maîtres des ministres même de cette loi de liberté. Qu'est-ce donc que resclavage qui, en définitive , .n'offense pas Dieu et ne blesse pas les droits de l'humanité?

Il ne faut pas une forte application d^esprit , ni une pénétration bien extraordinaire pour reconnaître , dans Péxamen des principes constitutifs de la société humaine , qu'elle se partage

en trois grandes divisions : société politique , société civile et société domestique. De celie-ci y sortent les deux premières qui ne peuvent exis* ter sans elle , tandis qu^elle vit par elle-même, sortant immédiatement des mains de Dieu, qui a dit : Croissez et multipliez ; et ensuite : Père et mère honoreras. Dans cette société , le commandement est , de droit , plus absolu que dans les deiu autres : le père , à Tégard de ses enfans , y est à la fois législateur , juge sans appel de la violation de ses lois , exécuteur de ses jugemens ; et il n^est personne qui n^en puisse trouver la raison , qu'il ne faut pas chercher ailleurs que dans Textrême faiblesse d^intelligence de celui qui obéit. SHl y a plus de liberté dans la société civile, c^est que Thomme n^y entre qu^après que son intelligence a grandi , pour ainsi parler , dans la société domestique , qu^elle y a acquis des forces suffisantes pour comprendre les lois d'ordre qui régissent cette seconde société , et assez d^empire sur ses passions pour ne pas les troubler* C^est alors seulement qu^on peut rappeler un homme libre , parce qu^il est un homme raisonnable. L'enfant est, à la lettre, un petit esclas^e; et de même , ne sort point de la société domestique , Tindividu chez qui le développement des forces morales n^a pas suivi celui des forces physiques au degré suffisant pour quUl puisse entrer dans les libertés de la

LETTRES. n« 17

société civile : par conséquent ^ sont aussi escta* ves ceux qui scmt atteints de folie ou d^imbécilliték Lliomme civil devient^il un homme de désordre y et cette société plus élevée à laquelle il appartient se trouve-t*-eUe menacée par lui dans sa sûreté et dans son repos ? au-dessus s^élève en-* core la société politique qui s'^empare de lui , et Ten retranche , soit par les supplices ^ soit par Fesclavage : car ce sont sans doute des esclaves bien ^rigoureusement traités que ceux qui tra«vaillent enchaînés dans les bagnes 9 ou qui sont étendus sur la paille des cachots. — Cet esclavage déshonore , dira-t-on* — Eh ! bien , il en est un que toutes les nations s^accordent à considérer comme honorable : c^est celui du soldat, n U n^est rien de plus slupide qu^une armée , >j a dit très-justement Montesquieu; il devait ajouter que sa stupidité même est pour elle une condition vitale , une condition sans laquelle il lui serait absolument impossible d'^exister. Le soldat est donc esclave , parce qu^I a contracté rengagement d^êlre slupide ; et il ne reprend sa liberté que quand cet engagement étant fini , il est en même temps rendu au libre usage de ses facultés intellectuelles {').

( I ) CcrUinemeiii U pins wootlraense bêtise qui ait été pvofiMe depuis la révolution de Juillet , est celle des haioHnettes inielligentes ; et il faut être plus stupide qu'une armée entière pour avoir accolé ensenUe œs deux aïolB , les plus éloi^s Tun de Taulre qui

Ainsi se simplifie et s^éclaircit une question obscurcie et compliquée à dessein par les sophis* mes d^une fausse philosophie et par le machiavélisme à'vme politique sordidement avare. La société se composant di hommes et non de dio^ ses (')) c^est-à-dire dlntelligences et non pas seulement de corps , c^est le plus ou moins de facultés intellectuelles de Tindividu , qui ^ sauf les exceptions dont j^espère qu^on voudra bien me tenir compte 9 détermine le cercle social dans lequel il doit être renfermé pour ne pas troubler Tordre général ; de manière que sHl n^est pas intelligent au degré jugé nécessaire pour appartenir à la société civile , c^est à la société do*mestique qu^il faut remettre le soin de sa conservation ( ).

Ainsi , dans les ténèbres et les corruptions du

existent dans aucune langue. JX n'y avait qn*un des faiseurs de phrases du Journal dea Débats , qui fût capable d'un semblable tour de force. Auprès des haîonneties intelligentes , la quasi'légitimité est presque un trait d*esprit.

(1 ) J*ai le malheur d'être ici en contradiction avec VhtmfM d'Etat de la Galette de France , qui n'y voyait que des choses et non des hommes. J'ajouterai même que cette sottise , presque aussi prodigieuse que les deux précédentes , aurait suffi , sans compter tout le reste, pour me le faire apprécier à sa juste valeur. Au reste, c'est ce même personnage qui a été si complètement mystifié par le mulâtre Boyer , lequel s'est montré un homme , lorsqu'il n'était , lui , qu'une cheee,

(9 ) Ainsi sort , par Vinterdiction , de la société civile pour rentrer dans la société domestique , l'homme tombé en enfonce par la vieillesse ou par quelque maladie.

paganisme , )es dernières classes du peuple , ignorantes et grossières comme elles le sont encore de nos jours , mais en outre perverties jusque dans les entrailles par des superstitions religieuses qui autorisaient tous les vices , eussent bouleversé le monde social , et de £ond en comble ^ si la société domestique ne s''en fût emparée y et il est vrai de dire que , dans cet état si imparfait des choses humaines , Pesclavage fut un principe conservateur (')• La situation des peuples barbares dans nos 4;emps modernes , ne différant point essentiellement de celle des païens dans Fantiquité , Tesclavage y doit être également une des conditions de leur existence , et Test en effet ; d^où il faut conclure que si le christianisme a le privilège unique de Tabolir, c^est unique-

( z ) Le droit de la guerre était , chez les anciens , la principale source de resclavage. «Être esclave ou mourir» telle était la seule alternative ofierleaux vaincus (*). Les Romains, qui triomphèrent des nations les plus policées de la terlre , firent ainsi entrer dans Tobs- Gurilé de la vie domestique des hommes qui , pour le savoir et lUntelligence, étaient fort au-dessus de leurs maîtres :

« Grœcia capta feruiù victorem cepit , et artes » Intulit agresti Latio.»

La politique les empêcha d^abord d'en fiiire des citoyens ; mais subjugués imr leur ascendant , ils en firent du moins des affranchis. Sous les Empereurs, cesafh'anchis remplirent le palais, et plusd*une fois furent jugés dignes de conduire les affaires des maîtres du monde. Ainsi reprenait natureHemenf son niveau cette force intellectuelle qui est le principe vital de la société humaine ; et ici TexcepUon confirme la règle.

(*) n eo eit de même encore aDjourd'hui chez toat les peuples barbares.

ment par sa puissance moratê quHl opère ce prodige, et que là où il ne Fa pas encore exercée assez efficacement pour que Phomme soit capable de devenir libre civilement , lui-même troublerait Tordre public s'il prétendait qu'il ne doit pas être domestiquement esclave. C'est ce qu'il n'a jamais fait et n'a jamais eu la pensée de faire. Si l'Europe , grâce à sa divine et irrésistible influence, a vu l'esclavage s'éteindre au milieu d'elle, c'est par une graduation insensible , et à mesure que cette lumière pénétrait les cœurs et éclairait les esprits . Ailleurs, il ne peut qu'adoucir les lois de l'esclavage et préparer des temps de liberté , considérant jusque là comme légitimement esclave, celui quin^a pas en son intelligence ce qu'il faut pour devenir un homme libre.

Maintenant , je le demande à tout homme qui aura conservé les premières lueurs du sens commun , quel tort fail-on à un Africain , né dans l'esclavage, en ayant les habitudes, n'ayant jamais rien vu au delà , incapable même de concevoir ,. en ce qui le concerne ,. une autre manière d'exister , quel tort , dis-je , lui fait-on , comment blesse-t-on ses droits et ses privilèges , en Tachetant à son maître, auquel il reconnaît luimême le droit "de le vendi*e , et en le transportant dans un autre pays ( car le druit de Tacheter entraîne nécessairement celui de le trans-

m> 262 fm porter), pour lui faire continuer sa vie d^esclave aux mêmes conditions 9 ou ( s^il y a changement) à des conditions meilleures 7 En effet , interrogez les nègres qui viennent de quitter les côtes d^Afirique, et demandez-leur slls voudraient y retourner : il n^en est peut-être pas un seul qui ne repondît négativement : le plus dur de leurs maîtres civilisés est pour eux préférable au plus clément de leurs maîtres barbares (').

Si j dans cette situation nouvelle y ils sont mieux physiquement, osera-t-on dire que ces adorateurs de fétiches et de génies malfaisans y qui les remplissent d^une terreur continuelle et mettent ainsi le comble aux angoisses de leur misérable vie 9 sont dans une condition morale

(i) Un Tieux coton de Saint-Domingne m*a raconté » oomme témoin oculaire , que Te roi d'une peuplade africaine , dont le fils avait été feit prisonnier à la guerre , vendu à un négrier français et conduit dans cette colonie , ajant offert au capitaine d'un antre négrier de lui donner dix de ses plus beaux esclaves à son choix en échange de ce fils > s'il pouvait parvenir à le lui ramener, la cupidité fit faire à celui-ci tant d'investigations , qu'à la fin il le découvrit dans les magasins d*un négociant de Léogane (*) , où il était employé à faire et k raccommoder des barriques. Le messager de Sa Majesté noire lui fit aussitôt connaître, la mission dont il était chargé , lui proposant de le racheter et de le ramener sain et sauf dans le palais de son auguste père. L*aUesse royale refusa net et lui tourna le dos f déclarant qu'elle se trouvait beaucoup mieux de son nouvel état que du premier , et que pour rien au monde elle ne voudrait retourner d*où elle était venue. Vous voyez que je ne vais pas chercher mes exemples parmi la canaille.

(*) €• négociant le Bommait Sharidaa.

ylus mauvaise , lorsque transportéis( ^ par e«etn« pie y dans une colcKÛe catholique ^ ils y reçoivent les premières lumières cTune religion qui les console y les persuade et leur commande tout à la fois^ qui leur monti*e d^mmorteUes espérances en échange- de feurs s^ictions passagères , qui relève et ranime ces^ âmes dégradées , et quelquefois fusqu% ks rendre capables de sup* porter la liberté ^ tellement que Tesclave qui , sur le- sol africain^ différait peu- de la brute , devenu homme Uhre par la bienveillance d'un maître chrétien y. peut comprendre cet état nouveau et en remplir Les devoirs ? A ces conditions , est-ce> donc un acte injuste et barbare daller acheter des nègres sur les eotes d^Afrique , où ils sont vendus par d* autres iiègres ? Qui Posera soutenir ((' ) ?:

(i) On dira peat»ètre que ces conditions n*ont pas toujours élé remplies à regard des npirs dans nos colonies ; que des maîti*es3r commettaient souvent , sur ces malheureux , des actes de barbarie qui demeuraient impunis ; que probablement ce changement d'état , dout en Tante tant les douceurs, ne leur 8eml>lait pas si doux , puisqu'ils se sont révoltés à Saint-Domingue , et ont fait , de cette première colonie du monde » na^ théftire de carnage et de déTastatioji.

n est fiicile de répondre à ces objections , qui. d*abord semblent iq^cieuses.: d.^ L'exception n*a jamais prouvé contre la régie ; il est de notoriété qu'en général les esclaves étaient traités , dans Tiie de Saint-Domingue » avec beaucoup d'humanité. Il y existait une législation , dite le code noir , qui les protégeait contre les violences excessives de leurs maîtres , de même que, parmi nous, la loi civile protège les enfans contre les excès d'un père dénaturé qui outre-passe , à leur é2|[ard yVexercice légitime de ses droits. S'il y avait dcsabus*

Quant à moi , je suis si Imn de le penser^ que* Popératioii commerciale , dont le résultat est de transporter un Africain de son pays dans une des colonies des Indes occidentales , loin d^être à mes

il fallait en demander la répression ; mais détruire ^st pas réprimer. 2."* La révolte de Saint-Domingue prouve plutôt pour que contre mes raisonnemens : ceux qui la connaissent bien , et autant que la connaissent peu les déclamatears imbéciles qui s'en font les apologistes , savent que ce ne sont pas les nègres qui Tout Êdte : ils n^en avaient ni le pouvoir , ni la volonté. £lle a d^abord été conçue en Europe sous Tinfluence des guinées anglaises , dans les profondeurs du jacobinisme français^ et les instrumens en ont été les mulâtres , race d'hommes nés de rincontinence ef&énée des blancs , placés par la tache indélébile de leur naissance , et en même temps par les laiblesses et les affections de leurs pères j dans un état de liberté pire que l'esclavage , puisque , devenus hommes libres , ils n'en portaient pas moins les stygmatesde Tesclave et qu'ils en partageaient les mépris : position sociale la plus feusse qu'il seit possible d'imaginer , et qui leur était d'autant plus insupportable que , par une autre inconséquence , ces pères libertins et insensés les envoyaient souvent en Europe recevoir une éducation dont le résultat était de rendre plus horrible encore cette position ignominieuse qui leur était préparée en Amérique. C'étaient là des hommes désespérés, prêts, au premier signal , à bouleverser la société qui les repoussait de son sein ; et ils l'ont fait dès que ce signal leur a été donné. S'ils ont entraîné les noirs après eux, c'est que partout la populace suit ceux qui la conduisent au meurtre et au pillage; mais, devenus tranquilles , ils ont bien prouvé à ces mêmes noirs , dont le sang coulait anssi dans leurs veines, et parmi lesquels ils avaient eu la politique adroite de choisir des auxiliaires de leur tyrannie , qu'ils ne pouvaient "vivre que dans l'esclavage; s'étant, à l'instant même, montrés pour eux des maîtres mille fois plus rigoureux que les blancs les plus impitoyables ne l'avaient jamais été. Qui ne sait qu'aujourd'hui le nègre libre de Saint-Domingue , attaché à la glèbe , arrose de ses sueurs ^la terre qu'il est forcé de cultiver sous l'inspection d'agens nommés par le gouvernement, lesquels, selon leur bon plaisir , et pour peu qu'il se montre récalcitrant , l'assomment de coups de bâton , ou le jettent , chargé de chaînes , au fond d'un cachot ?

yeux inhumaine et coupable , me semble plutôt (toutefois sous la condition qù^elle sera soumise à une bonne police) une action humaine , charitable même , dont Thonneur n^'appartiendra pas sans doute au trafiquant avide qui , dans un tel commerce 9 cosfSîdère uniquement le produit qui peut lui en revenir, mais au gouvernement qui aura su faire tourner son avidité au profit de Fhumanité. Ceci, je le répète, est incontestable en ce qui concerne Tesclavage dans les colonies catholiques , oii la religion , principe d'autorité en même temps que de développement intellect tuel , soumet à sa règle morale tout ce qu'elle perfectionne, et conserve ainsi sans violence tout ce qu'elle juge nécessaire de conserver. Dans les colonies oii domine le protestantisme , et par conséquent dans le sud des Etats-Unis , encore que le sort de l'esclave y soit de beaucoup préférable à celui qu'il aurait été forcé de subir

Sous les blancs y il n'était qu'esclave ; sous les. mulâtres» il est galérien. Tel est le progrès qui Ta fait passer dans la société civile , après l'avoir fait sortir de ht société domestique (*}.

n Unfah avéré, <fest que des eselaTes, échappés de la Martinique, poar aller chercher refhge dans cette terre de liberté , d'où il n'est plus permis de sortir qnand ony est entré» ont trouvé si charmante cette liberté quMs venaient d'acquérir , qu'an beat de quelques mois ils sont retournés furtivement vers leurs maîtres , au risqua d9 ce qui pourrait leur en arriver. Un mulâtre , qui gagne ici sa vie à jouer dn violon dans les bais , me disait dernièrement , qu'appelé, il y a quelques années , au Port-au Prince, par un de ses oncles» propriétaire d'une habitation dont il voulait le faire héritier, cette condition de propriétaire à Si» Domingue » sous les douces lois de ses Jréres , lui arait également paru si agréable , qn*il avait saisi la première occasion de s'évader pour revenir à ff«w*lork , y rentrer dans sa caste et recommencer à vacbr de son violon»

dans Btk Bière*paliie , cependant ce ftéau relw f}eut y gâtant tout ce qu'il touche et portant en lui-mieme le principe de désordre le plus actif et le phis irrémédiable qui ait jamais désolé le monde social , son infiuence y à laquelle rie» ne peut échapper > y a changé , sous certains rapports , ces conditions salutaires de Tescfevage ; et la question s'y [»ésente sous un point de vue dont les différences j. peu sensibles pour les yeux vulgaires ^ sont au fond réelles et considérables. C'est en Tezaminant sous ce point de vue nouveau , que je vais rentrer dans mon sujets

Je vous l'ai déjà dît , lorsque les Etats-Unis étaient encore colonies anglaises , il y avait des esclaves partout. Par degrés , les Etats du nord trouvèrent leur intérêt à n'en plus avoir, et l'esclavage disparut au milieu d'eux ; ce fut l'intérêt des Etats du sud de les conserver, et ils les conservèrent : n'en cherchez point d'autres raisons. Le fleuve Potomac, y compris leMaryland au nord, devint donc une espèce de barrière qui sépara les Etals à esclaves ( slave holding States) de ceux qui avaient aboli l'esclavage (');

(0 Le Maryland, la Virginie, les deux Carolines, la Géorgie, l'Alabama, le Mississipi, la Louisiane, le Tennessee et le Kentucky : tel est le groupe principal des Etats k esclaves. On en trouve encore dans quelques autres Etats, et même dans de simples terriioires , mais en petit nombre , et ce n*est pas la peine d'en parler.

Sur ces Etals à esclaves , il en est trois qui déjà ont d'autres ioléréts.:

et ces derniers furent plutôt commerçans et manufacturiers qu^agricoles : ce fut le contraire des autres.

La position nouvelle où la révolution de 1776 avait placé les colonies anglaises au sud du Potomac , ne tarda pas à compliquer singulièrement les conditions de leur existence sociale.

le Bfaryland , la Virginie et la Caroline dn nord. Lear principal produit agricole est le tabac et le blé. La première de ces deux cultures demande le travail des nègres et des terres neuves et fertiles y qu'elle a bientôt épuisées; la seconde se lisiit avec plus d'avantage par des mains libres. Or , les terres à tabac ne rendant presque plus rien , et le prix de cette plante ayant fort diminué» parce que Touest en four- Dit maintenant une très-grande quantité, les planteurs se sont tournés vers la culture du blé , out appelé chez eux des émigrans laboureurs , ont établi des manufactures, et leurs esclaves leur étant devenus plus onéreux que profitables, ils en ont lait une branche de commerce. C'est là , et principalement dans la Virginie , qu*on vient les acheter pour les transporter dans le sud et dans Touesl. Parmi les autres Etats purement agricoles , oà Ton cultive le sucre , le coton , le ris et le maïs, culture qui ne peut se faire que par les noirs, la Caroline du sud tient , sans contredit , le premier rang , tant pour la richesse de ses plantations que pour les hommes instruits et même de talent qui s'y rencontrent en pins grand nombre que dans aucune autre partie de VUnûm , ce qui en fait Tame de cette Confédération du sud , qui cause tant d'inquiétude aux Etats du nord et au gouvernement général; Confédération qui déjà, et par son attitude seule, contrebalance la tendance despotique et usurpatrice de leur politique , et que ses meneurs sauront mettre en mouvement dès que le moment en sera venu.

Il se foit sans doute du commerce dans les principales villes maritimes de ces Etats. Baltimore à l'est , et la Nouvelle-Orléans au sud -ouest, y emploient de grands capitaux; à Charleston, Sflvannah , etc. , il est entre les mains des maçebands du nord , qui y entretiennent des agens. L'influence politique de celte classe couinicrçante est absolument nulle.

» 268 <ef

L^esclavage, aussi absolu qu^on le peut imaginer, s'y trouvait à côté de la liberté politique portée à son paroxisme et renouvelant jusqu'à un certain point les scènes tumultueuses du Pnjrx et du Forum : il y avait là une image assez frappante des républiques de Tantiquité, toutefois avec cette différence, que la presse et le fanatisme protestant y créaient des dangers que ces républiques , quelque agitée que fût leur existence , n'avaient pas connus. Le foyer de révolte établi au sein de V Union par cette anarchie de croyances dites évangéliques^ y était entrenu , attisé par cette puissance de la presse portée à sa dernière expression ; et il avait là pour la nouvelle république un danger extrême et imminent. Tant que les Etats du nord conservèrent leurs esclaves , Tintérêt personnel les porta à comprimer le zèle intempérant des sectes prêcheuses , qui étaient prédominantes ^u milieu d'eux. Lorsque cet intérêt eut cessé d'exister , ces sectes frénétiques n'étant plus contenues, entreprirent une sorte de croisade contre Tesclavage; leurs prêcheurs eurent l'audace de crier anathème contre lui jusqu'au sein des Etats du sud ; elles formèrent des Sociétés d'Amis des Noirs y créèrent sur les côtes de l'Afrique , oîi s'en tient le marché, une ville de refuge (') qu'elles

(0 Celle ville, ou soi-disaiU telle ; située entre la Sierra-Leona et

269 cei

prétendirent peupler d^hommes de couleur rendus à la liberté , et s^emportèrent dans le Congrès , par la voix de leurs orateurs , jusqu^à demander rentière et soudaine émancipation des esclaves. Les Etats menacés ouvrirent alors les yeux , et des révoltes partielles et 'sanglantes achevèrent de leur découvrir les profondeurs de Tabîme dans lequel on voulait les précipiter. De là , en grande partie , leur haine implacable, invétérée, contre les Etats du nord (»), haine

le cap des Palmes, se nomme Libéria; et Ton y envoie tous les ans, aux frais des sociétés des Amis des Noirs , quelques cargaisons de nègres libres, qui y vivent ensuite comme ils peuvent. On fait de cet établissement des récils cotitradictoires , mais je suis phis porté à croire ceux qui le représentent comme misérable et destiné à deircnir le tombeau des pauvres abusés qui s'y sont laissés conduire et qui , n peine arrivés , déplorent leur folie et maudissent leurs libérateurs. Il faut de semblables expériences pour prouvera une génération aussi infatuée que la nôtre de tout ce qui est faux en morale et en politique, à quel point elle a extravagué eu tout ce qui concerne Tesclavage et ses intéressantes y'vcXva^'^. Malheureusement, cette sensiblerie a détruit des colonies florissantes et fait répandre des torrens de sang.

Décembre, i834.

(i) Ces amis obstinés et furieux des Noirs, malgré tant de haines et de colères qu'ils ont amassées sur leurs têtes , n'en persistent pas moins dans leurs projets insensés. Ne pouvant désormais , sans les plus grands dangers, pénétrer dans les Etats à esclaves, c'est dans TElat de New- York qui en est en quelque sorte la frontière, qu'ils ont placé leurs gardes avancées , c'est-à-dire élevé une de leurs tribunes les plus furibondes contre Tesclavage , excitant en même temps les passions féroces d'une population de gens de couleur , libres à la vérité , mais qui, exaspérés par leurs déclamations , ne supportent plus qu'en frémissant l'abjection dans laquelle ils vivent au milieu des blancs. Ceci devenant de jour en jour plus dangereux , non-seulement pour la propre tranquillité de l'Etat ; mais encore en raison de ses relations

I» 270 «« que ceux-ci, il le faut avouer, n'ont que trop justifiée par le continuel abus qu'ils ont fait de leur prépondérance dans le gouvernement général de la Confédération; de là, des mesures nouvelles relativement au régime des esclaves , que , d'après la politique toute matérielle du pays , il serait difficile de blâmer ; car enfin la question pour eux est c< d'être ou ne pas être : » to be , or not to be.

I .o Ne trouvant pas , dans ce qu'ils appellent leur religion , ce qui en effet n'y est pas , ce qui n'existe que dans la religion catholique , je veux dire cette puissance à qui il appartient tout à la fois de développer et de soumettre les intelligences, ils l'ont considérée , à l'égard de leurs esclaves, non comme une auxiliaire,

commerciales avec les Etats du sad , relations qai en font presque toute la richesse et la prospérité (car on sait que l'Etat de Mew- York est beaucoup plus commerçant qu'agriculteur et nianufecturier ), la ville même de New-York s'est décidée à donner aux négrofhiUs une leçon dont ils pussent se souvenir. Excitée par des meneurs invisibles, la populace s'est portée, le 19 juillet dernier, ve^s les maisons et magasins des frères Tappan , deux riches presbytériens que Ton compte au nombre des plus zélés propagateurs de l'émana cipatton , et les a pillés et saccagés. De là , elle est allée dévaster une église de nègres méthodistes , puis ensuite la maison de leur prêcheur, dit le docteur Gox. Les hommes de couleur qui, malheureusement pour eux, se trouvaient dans les rues, furent assommés jusqu'à rester comme morts sur la place ; les waichmen ayant prétendu s'opposer au désordre furent dissipés plusieurs fois à coups de pierres, et l'expédition qui dura trois jours lui paraissant suffisamment achevée , la foule se dispersa tranquillement.

«9» 271 dm

mais comme une ennemie. Par conséquent ^ leur système a été d'éteindre, en eux autant que possible toutes les croyances religieuses, et surtout de leur interdire toute communication avec les missionnaires baptistes et presbf* tériens , lesquels s^eiposeraient aux plus grands dangers , à des dangers qui pourraient en faire, sinon des saints , du moins des martyrs , sHls se hasardaient à recommencer au milieu d^eux leur ancienne propagande. Les prêcheurs méthodistes sont moins redoutés par les raisons que je vous ai déjà données ; mais ils font néan* moins peu de prosélytes , si ce n^est parmi les nègres libres ; et Ton peut considérer la race entière de ces pauvres esclaves comme à Tégal des animaux, sous le rapport religieux (^)» 2.0 Ils ont trouvé un moyen immanquable de les garantir des effets contagieux de la liberté de la plisse : c^est de défendre qu'ion leur apprît à lire. Sur ce point, la loi est formelle, uniforme , sévère dans tous les Etats ; la moindre contravention est punie d^une amende , la ré-

(z) Cependaiit, dans les villes «t dans les villages , il leur est permis de fréquenter les églises, où ils ont une place réservée dans les galeries. Sur les plantations , sHI y a nne église à peu de distance , il ne leur est pas défendu d*y aller ; tout se réduit là. Dans quelques endroits, ils ont des congrégations dont le prêcheur est un nègre, quelquefois libre , le plus souvent esclave : vous pouvez vous faire une idée de ses prédications. Ces congrégations sont maintenant toutes méthodistes.

I» 272 «« cidive de la prison , quelquefois même de Pexil « Ainsi, les journaux peuvent circuler librement : ils sont j pour cette population entière , comme slls n'étaient pas. 3.^ Enfin, par une dernière mesure , la plus importante de toutes ( et tellement importante que , s'ils ne s'étaient pas décidés à la prendre, Jies deux autres devenaient insuffisantes), ils se sont résolus à expulser de leurs limites tous les hommes de couleur libres , à quelque nuance qu'ils pussent appartenir. Instruits par l'expérience de nos colonies insurgées , ils ont reconnu que là principalement, ou pour mieux dire , uniquement là était le danger ; et que] c'était pour eux une question de salut de se délivrer de cette race d'hommas , placés à la fois en dedans et en dehors de la société, objets de jalousie pour les esclaves auxquels ils offrent le seul point de comparaison qui puisse exciter leurs murmures et leur faire ressentir le poids de leurs chaînes , animés de leur côté contre les blancs d'une haine implacable qui ne pourrait s'éteindre que dans la dernière goutte de leur sang. On y a donc établi , spécialement pour eux , des lois de police rigoureuses , puis de jour en jour plus oppressives , qui ont rendu leur condition telle , qu'ils en étaient réduits à envier celle des esclaves (*).

(i)Ils furent soamts , dans beaucoup de localités , h des taxes personnelles souvent intolérables j dans quelques Etats , ils furent obli-

Alors , ils se sont successivement réfugiés et con^ tinuent encore de se réfugier dans les Etats libres. En même temps, TafFrancliissement , considéré comme un acte impolitique et dangereux, est tombé partout dans la plus grande défaveur: dans plusieurs Etats , la loi le défend même expressément; et du reste, il n^est pas probable qu^aucun esclav^e y voulût maintenant de sa liberté y si elle lui était offerte , puisqu^à Pinstant même oîi il serait libre , il se verrait forcé de quitter le pays (').

gés d'aToir des Curateurs de leurs biens ; dans d'antres (et ce fut le phis grand nombre ) , la liberté qui leur aTait été donnée dut répondre des dettes de leurs niaitres , contractées avant leur émancipation ; et pour les acquitter , ils purent être vendus une seconde fois; s'ils étaient surpris voyageant sans passe- port (mesurée laquelle ils étaient exclusivement assujettis) ou sans leur certificat de liberté, OB les anêtait ; el on les vendait encore > s'iU étaient hors d'état de. payer leurs frais de prison ; enfin ce fut une condition de l'émancipation nouvelle , que Tesclave émancipé quitterait à l'instant même le pays. A la Nouvelle-Orléans, où ils sont moins à craindre > parce que la ville j maintenant entourée de forts , ne laisse à la révolte des esclaves aucune chance de succès possible , on les tolère davantage, et ils 7 peuvent vivre à des conditions plus supportables.

(x)En sortant de là, où va-t-il? Bans les Ëtats du nord. Mais en y entrant , peut-ir effacer cette tache ineffeçable de sa couleur , qui ; partout où il y a des blancs , le relègue dans cette caste de pariahs à laquelle il appartient ; de celte couleur fatale , que repousse un préjugé invincible, enraciné, pour ainsi parler, jusque dans les entrailles de l'homme , et que ni le temps, ni les lieux, ni les institutions les plus délirantes de liberté et d'égalité ne pourront jamais , je ne dis pas éteindre , mais seulement affoiblir , préjugé qui élève un mur d'airain entre la race des maîtres et cette race qu'elle croit