XI. LSTT&ES, X

A ces tristes conditions y auxquelles ils joignent une organisation de leurs milices fort supérieure à celle des Etats libres , et une police vigilante et sévère à Tégard des esclaves (' ) 9 ils sont du

faite pour TescIciYage (*), qui efTectivemenl, depuis que les sociétés existent , n'en est jamais sortie ? Ami des noirs , qui que tu puisses éttre , pourvu que ta couleur soit blancbe , réponds-moi : Voudraistu donner ta fiUe en mariage à un nègre, je le suppose riche, bien élevé, fils de rot , roi lui-même ? Pas plus que celui qui déclame con» tF« la flétrissure imprimée à Thomme qui monte sur des tréteaux, ne voudrait pour gendre un comédien.- Là où le blane est esclave du blanc , et le noir du noir , les races peuvent tôt ou tard se confondre , et raffranebissement n'a ni de tels dangers ni de tels incoméniens ; mais établir dans son propre sein , de galle de cœur , et nonseulement sans nécessité , mais encore sans véritable avantage ponr elle , une race ennemie , qui porte sur son front un signe à la fois de proscription et de ralliement , c'est certainement la plus insigne folie qui soit jamais montée dans des tétés humaines*

En effet ( et les registres de prisons en font foi ) , c*est parmi les hommes de couleurfibres que les Etats du sud forcent à se jeter dans les Etats du noi*d , où ils arrivent la plupart sans industrie et sans aucun moyen dVxistence , que Ton compte , proportion gardée , im plus grand nombre de ces malfaiteurs qui vont chaque année peupler les piisons d*Etat , où les attend un esclavage mifle fois plus rigoureux que eelui dont ils sont sortis si fatalement pour eux.

(1) Dans les grandes villes, où les esclaves sont plus nombreux , il y a un poste de soldats casernes dans la ville même , et prêts à marcher au premier signal. Après le coucher du soleil , aucun nègre ne peut sortir de la maison de son maître sans un laissez-passer qni indique la nature de la commission dont il est chargé ; et s'il est

(•) En parcourant an oaTrage anglais* où cette question de l'affranchissement dés nègres est considérée à peu près sons ce point de vue , et assez raisonnablement tmîlo» ( Tniveis of Captain Butil Hull) , je lis en marge de l'exemplaire qne j*ai entre les mains , et écrite an crayon , la plirase suivante , qui m'a semblé mériter d'être eonservée : m Tke race of Cam were lo hare a mark put on them , uid they ware lo b« » the serrants of white men. » — « Les dfs«endans de Cham devaient avoir oa signa » sur eux , et ils devaient être les esclaves des hoiniikes blancs« »

moins en sûreté ; et mêiDe y sauf des événemens extraordinaires et qui ne pourraient venir que de Textérieur , il ne semble guères possible que , de long-temps , leur paix intérieure puisse être troublée. L^esclave n^y a pas le moindre désir de sortir de son esclavage y parce que tel est son état de dégradation intellectuelle , qu^il ne comprend pas même comment il pourrait devenir libre , encore moins comment il pourrait faire usage de sa liberté ; et il en résulte que ne donnant ainsi à peu près aucune inquiétude à son maître , il en est mieux traité , et qu'il jouit sous ses lois de la seule espèce de liberté qu'il puisse apprécier , laquelle par conséquent est pour lui bien préférable à Tautre. Et comme c'est une vérité incontestable que , dans nos sociétés modernes d'oii le christianisme a banni l'esclavage , tout mouvement industriel serait arrêté , si la pauvreté ne forçait le plus grand nombre des hommes qui les composent à se condamner eux-'^mêmcs à cette multitude de rudes travaux qui sont les bases nécessaires de tous les besoins et les premières conditions de la vie matérielle , je crois pouvoir sou- > tenir que , dans la plus grande partie des Etats du sud y le sort des esclaves est plus doux que celui des manœuvres libres dans aucun pays du mon-

rencontré hors de la route qo*il devait suivre > il est arrêté et reçoit une correction. Sur les plantations , la loi est beaucoup moins se-, Tère , comme nous le verrons tout-à^rheure^

» 276 m lie , cl que là même oii ils sont assnjellis à trà* vailler plus durement et avec moins de relâche ^ ils trouveraient encore , nveme en Europe , des points de com^iaraison qui seraient de nature à les consoler ( ' )• Leur tâche journalière est moins longue que celle de nos ouvriers , quelle que s<Ht la nature de leur industrie ; ils sont mieux nourris , n'ont aucun souci de l'avenir , ni pour eux »i pour leurs familles , et en ont peu dans le présent ; rintérêt de leurs maîtres est de les ménager quand ils sont en santé ^ de les soigner quand ils sont malades ; sur les plantations , ils diffèrent peu , pour la manière dont ils sont traités, de cas laboureurs romains attachés à la glèbe et désignes sous la dénomination de colons ( * ) ; dans le scr-

(i) î*nr exemple , dans les sucreries , où depuis la coupe des cannes jusqu'à la dernière fabrication du sucre , ils travaillent jour et nuil avec de Irès-courts intervalles de relâche. Quelque rude que soif te trav<jiil> il l'est moins , à mon avis, que celui des ouvriers qui s'ensevelissent volontairement dans les miucs , des matelots engagés dans hîs voyages de long coUrs , ï<artr<înlièreinent de ceux qu'on appetle baleiniers > etc. , etc.

\ (a) En général , le système d'administration employé sur les plan-

tations est d'impoâiBr wne lâche journalière à resclave , tâche lonjonrs proportionnée à ses foices, i\ son^legré d'industrie , et da reste tellement calculée à son avantage , qu'elle est ordinairement achevée entre trois et quatre beiÀres du soir {*), Il a coiiilûenicé à travail-

^) CVst £e qui Tait , qu'en général , les esclaves préfèrent le travail des champs ,

quoique beaucoup plan rude . ati servire de Thabitation. Ces heures d'entière liberté ,

qu'on leur \»hse jonrMeHement-, «oot même xonsi^érées pW eux comme une espèce

de droit qu'i' serait dangereux de leiir ôter. l.à où l'on a M«ay« de le faire , ils sool

' toinikés dans -un abatieûient et im d«9«»po'ir qui souvent sont devenus mortel^ pour eux.

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yiee ifitérieur, leur traitement est aBsoliiment lë même que celui de^nos domestiques blancs , avec cette diflerence, toute à leur avantage, que, pour

1er au lever du soleil et h midi il ci une heure de repos pour le dtoer. Sa tftchc faite , on n*e\ige plus aucun service de lui : il cul- i

tive le petit jardin qui lui a été concédé) va vendre ^es poules , ses C r

cochons , ses légumes au marché ; quelquefois il se loue à son propre maitire {MOT quelque servied^^extraordinaire ; s'iMe- préfère , il va faire use visite i^;sa femuie ,, ou à .ses femmes ^ qu'il choisil presque toujouv» sut. quelque plantation voisine • (*h ^^^^ » j«w|n'*w lendemain malin. on le pecd de vue , on ne s'occupe plus de lui; et alors , ea.effeJt, il n'y a. aucune différence entre l'esclave et^l'ouvrier libre qui a achevé sa journée. Le dimanche il -met ses beaux habits , va à t'hi^bitation recevoir sa ration hebdomadaire » et passe le reste de la journée à se promenerv, à danser , à dormit* ,. selon- sa fiinta4sie» Donner des tâches le matin, examiner le soir si elles ont été faites, telles sont les fonctions du gérant on inspecteur ; le maître fait ordinairement une tournée à cheval ^ et donne des ordres généraux. IjC nègre ou paresseux pu voleur , ou récalcitrant , reçoit , sur„ l'ordre que l'un ou l'autre donne, uq certain nombre de coups de fouets qui lui sont appliqués par le Qocher ; et il est évident. que si Ton n'employait de semblables moyens de correction , et promptement , sévèrement, Tesclave ne pouvant, pour de semblables délits , être mis à la porte.ou ti^duit devantles tribunaux comme l'ouvrier libre , «ne plantation ne larderait pas h devenir un champ de pillage et de destruction.

Lorsqu'un maître vend ses esclaves, la mère ne peut être sépai^o de. ses enfans : la paternité étant plas équivoque , et le lien du mariage étant parmi eux extrêmement fragile, la, loi n'est -pas si fmivuslle en faveur du père et du mari LCPPW<Ja»l lorsque le fait est constaté , ropinion publique aélrit ce&. séparatij>ns inhumaines -, et il y en a de rares exemples. 3c ne parlerai pas des lois protectrices é,ta)))ies en. leur faveur : elles existent partout ; mais , il fout le dive , pouivla forme senlmnent et-.comme si elles n'existaient pas , parce

(*) La dvpraTAlîon ^e leur» mœurs e^t extrême : et où en terril le freïn ? lel maîire» , pour le plupart anwi corrompos. qu'euï, leur laissent sur ce poiiil toute liceuce ; et à laoînt qu'il n'^ii rciuUe des qoerelles sérieuies er violeiilei , il» ne se mêleul^ en aucune manière , d* ce qui se passe daus natcrieur de hrurs cases.

la plupart y nés et élevés dans la maison^ ils se considèrent comme faisant partie de la famille^ qui les considère aussi comme une portion infé-* rieure de ses membres : aussi est-ce là principa-* lement que l'on rencontre des esclaves fidèles et attachés (^). En un mot , Fesclavage , tel qu'il

qa*en effet rexécntion en est impossible. Permettez à im nègre , dans qaelque cas que ce puisse être , d^appeler à un tribunal des fiiits et gestes de son maître , et tout est perdu. Ainsi est constituée la société domestique à laquelle il appartient , et qui ne présente , contre Tabus du pouroir , d'autre garantie que Taffectton du père et rintérét du maître , sauf toutefois les cas extraoï'dinaires où la barbarie des châtimens irait jusqu'à causer la mort de Tindivida. Dana un cas de cette espèce , le propriétaire de resclave est traduit devant les tribunaux comme homicide , et sM est convaincu , condamné à la prison d'Etat (*). |

(i) Toutefois , il est vrai de dire qu'en général les nègres sont peu attachés à leur maître , et que la crainte des châliraens est pres« que toujours le seul fi-ein qui puisse les contenir. De là » un nouveau texte contre l'esclavage « qui éteint tout rapport d'affection et de bienveillance entre celui qui commande et celui qui obéit, » Mais n'en est-il pas de même , et presque sans exception , partout où il 7 a un pouvoir et des sujets ? Les hommes ne sont-ils pas toujours disposés à haïr ceux qui les gouvernent , à murmurer et même à se soulever contre eux , dès qu'on en fait naître l'occasion ; et peut-on le» conduire dans la société purement politique , autrement que par la crainte ? Cette haine du pouvoir u^est-elle pas plus violente , plos enracinée qu'ailleurs , dans les pays à gouvernemens représentatifs \ OÙ l'on est, dit^on , si libre , si l^eareux ? C'est ui\e vraie pitié que de tels raisonnenaens.

(^ N« Toyons-noot pas à» mAine ^« , dans l« société cÎTile , il «xicte partout certains tribunaux ( Us tribnuauz de police) inanis de pouvoirs discrétioanaires i l'ordre public ne pouvant y être maintenu dans certains cas qu'à ces eonditioni despotiques et exp^ditiyes ? Les citoyens libres et indépendans de la BépvbliqDS-*'^' (free and independent) en sentent le poids plus qu'il ne se fait sentir pent>étre en locun autre lieu du monde ; et j'y vois , tous les jours , des liomtnes bianes di\ ^otà traités comme il écrive rarement de rètre à un n^gre du sud*

existe maintenant dans le sud des Etats - Unis , me semble la meilienre institution et la plus sagement administrée du plus libre des peuples : et à voir Tusage qu^il fait de sa prétendue liberté , je suis tenté , à chaque instant , de m^écrier : Vive Fesclavage !

En effet , sMl est quelque chose de frappant pour rétranger qui voyage dans les Etats-Unis et particulièrement dans ceux de Touest , cVst le changement subit qui s^opère à ses yeux lorsqu'U franchit la limite qui sépare les Etats libres des Etats à esclaves. Là , il a été en quelque sorte froissé de toutes parts par une population grossière, hargneuse, insolente , qui faisant payer très-cher ses services , se maintenait avec lui , tout en le servant, sur le pied d^une insupportable égalité; ici, il rencontre une classe inférieure, tempérante dans ses habitudes , soumise , respectueuse , empressée à le servir , telle enfin qu'il pourrait se croire transporté au milieu des contrées de FEurope les plus policées. Il remarque encore que ce peuple esclave y accoutumé à la servitude, persuadé quMl est né pour servir et se trouvant là comme dans son élément > a toutes les appareitces de la gaîté , de la paix , du contentement , et réellement est beaucoup plus heureux que cette populace Kbre qu'il vient de quitter , et qu'il a vue agitée de mille passions haineuses , et toujours en révolte contre la position sociale c\\iii hi

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pauvreté la force à subir. Ici s^établissent , entre lui et rindividu qui le sert , des irapports de tnutuelle bienveillance ^ dans lesquels Puai et Tautre trouvent également leur avantage ; là, il y avait aversion réciproque et état perpétuel d^hostitité. Encore un coup , puisque la liberté a de si cbarmans résultats y vive Tesclavage !

C'est là aussi que Ton trouve , comme en Europe y la grande propriété accompagnée de la plupart des avantages qu'elle porte ordinairement avec elle , c'est-à-dire de cette véritable indépendance de position sociale , qui favorise la culture de l'esprit , qui inspire des.sentimens plus élevés, qui répand sur toutes les habitudes de la vie plus d'élégance et de dignité , qui conserve le dépôt des traditions de la famille , et les préserve plus long ^ temps des corruptions toujours croissantes du siècle , et particulièrement ici , de cette avidité du gain qui est le trait le plus dégradant du caractère américain.. C'est chez les grands planteurs du sud ^ que l'Em^opéen reçoit cette noble hospitalité des châteaux de France et d'Angleterre , qu'on n^imite qu'imparfaitement dans les autres parties de VUnion; et que s'offre de toutes parts à ses yeux ce luxe sans ostentation qui n'appartient chez nous qu'aux plus hautes classes de la société. Là où ils sont encore nombreux , par exemple dans la Virginie et plus particulièrement dans la Caroline du sud , ces hom-

» 281 <« mes également recommandables par d^immenses richesses et par plus dHnstruclion et de talen s acquis y exercent une grande influence sur une por pulation , con>posée , en grande partie , de pro* priétaires de toutes classes , dont par conséquent les intérêts se confondent avec les leurs ; et si la coalition égoïste des Etats du nord leur a fait perdre , dans le gouvernement général , la prééminence qu^ils y ont si long-temps exercée ( < ) , ils ont en eux-* mêmes ce qu^il faut pour lui faire payer cher , et peut-être plus tôt qu'on ne pense , ce triomphe impolitique et passager.

C'est là le beau côté de la médaille : en voici le revers. Il ne faut pas croire que dans cette portion des Etas-Unis , il en soit comme de nos colonies européennes , oii la population des hommes de couleur est , avec celle des blancs , dans la proportion de dix à un , une force militaire permanente protégeant le petit nombre de maîtres contre le grand nombre de leurs esclaves : c'est tout le contraire. La population blanche y est plus nombreuse que l'autre , et à peu près dans la proportion de deux à un, proportion qui va toujours croissant par la raison que , dans la plus grande partie de cette contrée, la température du climat moins ardente que dans nos colonies ,

(i) Sur sept présidens des Etats-Unis que Ton compte jusqn*à ce jouv » la Virginie en a foarni quatre. Jackson est nédans la Caroline dn sud.

m 382 ^ et rexfrême fertilité des nouvelles terres permettant d'y entreprendre des cultures qui n'exigent paç le trarail exclusif des nègres , rémîgration européenne se porte maintenant de ce côté pour le moins autant que de celui du nord (*). II y a donc , dans ce grand nombre d'hommes libres qui y abondent , des élémens plus que suf-

(i) Voîcî on (ableaa de !a popnTàlion de ces Etats du sud et du sud-ouest , dressé Tannée dernière , que je crois exact , et qui ▼«» donnera une assez juste idée de leur position respective. Vous y verrez, la Louisiane exceptée ( et par les raisons que j'ai déjà exposées), que le nombre des hommes de couleur libres augmente on diminue dans ces Etals , suivant qu'on y considère les esclaves comme plus ou moins nécessaires à la culture^