SAVANNAH

Savannah, le 25 août 1876.

Savannah, vous disais-je dans ma dernière lettre, est bien nommée la Cité de la Forèt. Ses 29,000 habitants, 15,000 nègres et 14,000 blancs, occupent un espace qui suffirait pour loger, à la mode parisienne, un million de créatures humaines. D’immenses avenues sillonnées par des tramways, et dont quelques-unes n’ont pas moins de quatre rangées de gros chênes, d’ormes ou de platanes, s’y croisent, comme toujours, à angle droit avec d’autres avenues, en laissant, entre les blocs d'habitations, des squares ou des parcs ombreux. C'est une forêt où l’on a planté des maisons. Le quai de la rivière Savannah est bordé de magasins et de presses à vapeur dans lesquelles le volume des balles de coton qui

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arrivent de l’intérieur est réduit de moitié. Voici des banques, des Sociétés d'assurances contre l'incendie et sur la vie, des magasins-bazars, des hôtels qui sont fermés pendant l'été, ou plutôt entre-bâillés, cur on y loge des voyageurs, mais sans les nourrir, Ils ne s'ouvriront tout à fait que le 1° septembre, époque où commencent à affluer, avec les arrivages de coton de l’intérieur, les acheteurs du dehors. Voici des églises de tous les cultes ou de toutes les sectes, ct l’on en bâtit tous les jours. Les catholiques vennent d'en construire une qui n’a pas coûté moins de 500,000 dollars. Le catholicisme est en progrès ici comme dans le Nord : après les méthodistes, qui possèdent pour 69 millions de propriétés assises, le culte catholique est le plus giand propriétaire foncier des États-Unis. Il figure pour 60 millions de

‘dollars dans le dernier recensement. Jusqu'à ces der-

nicrs temps les nègres appartenaient presque excelusivement aux sectes méthodistes et baptistes ; ils commencent à passer au catholicisme. Les juifs sont nombreux à Savannah, où leurs premiers colons sont arrivés peu après la fondation de la ville, en 1755, et ils ne possèdent pas moins de trois synasogues. Ils sont banquiers et commerçants, et font généralement bien leurs affaires ; mais on n’en cite point qui s'occupent d'agriculture. Voici encore unc jolie bibliothèque publique, don d'un généreux ami des lumières, avec une vieille édition des Œuvres complètes de Voltaire, un collége médical, un hôpi-

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tal, un poor house, une prison et une douane, bref, tous les organes essentiels de la vie civilisée. Les avenues ne sont point pavées, les rues ne le sont guère, et l’on fait des économies sur le gaz; mais Savannah n'en est pas moins un bois fort agréable à habiter. La population blanche — je parle surtout du beau sexe — est remarquable par la finesse aristocratique des traits et la blancheur de la carnation : les enfants, qui vont nu-pieds jusqu’à douze ans et méme au delà, — ils ont horreur de cet instrument de torture qu'on appelle un soulier, — semblent pétris de roses et de lait. Oh ! les ravissants babies, et quel contraste avec ce pauvre colored people, ébauche informe qu'on croirait avoir été confectionnée par un praticien maladroit, un jour où le sublime arüste de la création avait quitté son atelier pour aller faire l’école buissonnière !

La salubrité de cette agréable ville laissait naguère fort à désirer. C'était le nid préféré de toutes les fièvres, On l’a canalisée, et les fièvres ont disparu, à l'exception pourtant de la terrible fièvre jaune, qui a éclaté de nouveau pendant mon séjour. 1l est vrai qu’elles ont été remplacées par d’autres maladies, mais que voulez-vous? il faut bien que tout le monde vive. Que deviendraient les médecins sil n’y avait plus de malades? Ne paient-ils pas les taxes, sans oublier leur quote-part dans les frais de la protection libéralement accordée à l’industrie ? N'ont-ils pas le droit d'être protégés à leur tour? Si

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