LETTRE CXIII

Lacombe, 17 septembre i8i5«

Le fabuliste que je choisis aujourd'hui pour m'accompagner dans ma promenade , Mademoiselle y est digne de vous intéresser. L'abbé Lemonnier a un genre à lui ; son style est quelquefois trivial , mais l'auteur est peintre ; il parle au cœur et à l'esprit j il saisit la nature , et ses négligences même ont quelquefois des grâces. Ce poète devait avoir un caractère patriarcal ; sa morale est pure ; il sait la faire ressortir et la rendre piquante. Quoique ses apologues soient plutôt des contes que des fables j et que leur longueur sorte des bornes du genre, il a cependant le secret de les faire lire avec plaisir.

L'Enfant bien corrigé est un modèle de narration dans le genre simple. Un enfant , l'enfant du bûcheron Nicolas ^ avait eu la cruauté de plumer une fauvette par tout le corps , hors les ailes pour-

îi6 ' LETTRES

tant , et de la faire s envoler ainsi par un froid rigoureux. La mère de l'enfant raconte à Nicolas ce trait affreux de barbarie. Nicolas , après avoir fait à Antoine les reprocbes qu'il méritait, ajoute :

« U faut les ramasser les plumes de l'oiseau ,

Et les pendre à ce soliveau.

Ramasse-les , ma femme ; Quaad nous l'aimerons trop nous les regarderons ;

En les regardant nous dirons :

Il ne faut point aimer une aussi méchante ame.... Ce pauvre oiseau, mon fils (reste sur mes genoux), Ce pauvre oiseau ! crôis-tu que la seule froidure L'ait amené chez nous ?

Non , C'^t l'auteur de la nature

Qui le mettait entre nos maios \ C'était nous ordonner de lui sauver la vie.

Il prend soin des oiseaux tout comme des humains. Et vous Tàvez plumé ! S'il me prenait envie De vous envoyer nu passer la nuit au froid.

Vous m'en avez donné le droit ;

Vous n'auriez point à votis en plaindre; Mais je serais méchant , je vous ressemblerais ,

Et plus que vous j'en souffrirais

Ne tremble point, moof fils , va , tu n'as rien à craindre , C^r je sens que je t'aime et t'aimerai toujours.

J'espérais que dans la vieillesse De ta mère et de moi tu serais le secours ,

Et tu vas abréger nos jours

SUR LES FABULISTES. i4i

Par les «faigrins et la «rictesse.

— Âbi mamaD... , aii ! papa.w , ^beisai-moi de biMi cœur. Non, TOUS ne mourrez pas de chagrin, <le douleur.

Tout le bien que je pourrai faire ,

Je TOUS promets» je le ferai.

Je serai bon enfant, je vous ressemblerai.. » ,

Aisément , un père , une mère Se laissent attendrir: Antoine eut son pardon.

II tint sa promesse , il fut bon ;

Il fut si vertueux, si sage,

Qu'on le moatrait dans le canton

A tous les enfans dé son âge.

Un jour qu'il regardait tristement vi plancher, La mère, qui le vit, alla prendre une échelle :

M Monte , mon fils , monte , dit--elle ,

Et ya promptemetit détacher Les plumes de l'oiseau : c'est là ce qui t'afflige ;

Jette-les au feu , ne .crains rien ; . .

Ton père le veut bien.

— Tu le veux, n'esPce pas?— Oui ; jettp-lés, te dis-je,

Et qu'il ne reste aucun vestige....

— Won, maman, je lés garderai; A mes enfans, si Dieu m^en donne, En pleurant je les montrerai , En même temps je leur dirai :

Un jour je fus méchant, et maman fut trop bonne, b

Lemonnier n'a publié q;ue cinquante fables : c'est dommage, car elles .^«pt un çbarne q»»; fe»' re-

gretter qu'elles soient en si petit nombre. Le seul reproche que Von puisse faire à Tauteur, c'est de s*étre permis trop souvent des expressions im peu ignobles. Sous ce rapport, il semblerait être de l'école de Lenoble , à cette différence près que Lenoble était bien moins poète que lui. Je vois avec peime que la fable de Lemonnier intitulée le Chien et les Cochons iinisse par ces vers :

he Maître , armé d'un bon bâton, .

Fit sentir au peuple cochon

Sur Téchine force caresses*

Ce qui plus encor les fôcha, ^

C'est qu'à leurs trousses il lâcha

Son Chien , qui les Aordit aux fesses.

Pour vous donner une. idée de la manière de Lemonnier, j'hésite entre plusieurs de ses fables. Si je donne la préférence à F'olant et Mouchar, c'est que le sujet me semble appartenir davantag^e au genre de l'apologue.

VOLA HT tT MOUCHAt.

Volant, chien danois d'origine, £t grand fripon de son métier, Ches son Daaître un matin vola dans la cuisine €n gros aloyau ptesqu'enlier.

SUR LES FABULISTES. i43

(La coismière était fortie. )

Volant , dans un coin da jardin , Va se cacher pour £iire un excellent festin .

A Fodeur de la chair rôtie j

Mouchar (cest un jeune épagneul)

Le suit , le joint et lui demande

S'il Tondrait ne pas dîner senl.

Volant, quoique de race aâamée et gourmande ,

Pour conyive accepte Mouchar.

U lui devait bien cela , car

Mouchar, étant à la mamelle, L'avait plus d'une fois admis k sa gamelle.

Tandis que d'une et d'autre part,

Le couple de mangeurs travaille ,

Arrache , déchire et tiraille ,

La cuisinière Margotton Rentre, n'aperçoit point son aloyau, le cherche,

Devine bientôt son fripon ,

S'arme d*une assez longue perche , Va dans la ba5se-cour, à l'étable , an jardin , Y trouve les gourmands , lève la gaule; seste , Volant franchit le mur. Mouchar n'est pas si leste :

Pan, pan , pan , sur son maroquin.

« Vous en auret , vilaine béte , Vous en aurez pour deux, maudit chien de mâtin. »

Après cette diable de fête ,

Le pauvre Mouchar, en ifampant ,

En se traînant, en gémissant, .'j

Va trouver sa mère , avec honte

D'un bout à l'autre lui raconte

i44 LETTRES

Son aventure et son malte&r.

La sage et prudente Cybèle Le gronde encor. « Mon fil« , dit-eHe , Deyais«*tu prendre part an festin d'on Toleor? — Mais , quand je lui donnais moitié de ma -pitance, Vous ne m'avez rien dit. •>— Tu faisais ton devoir,

Tu soulageais son indigence.

Il n'est pas pour donner grand besoin de prudence ,

Mais il en faut pour recevoir.

Apprends , mon fils , apprends quelle est la différence Donne au premier venu , donne à qui tu voudras , Mais choisis bien les gens de qui tu recevras. »

SUR LES FABULISTES. i4*-