LETTRE CXVI
Lacombe, sS septembre i8i5.
Voici y Mademobelle' , ton fabuliste qui ^ fortement persuadé que TOrient fut le berceau de l'apologue j n'a choisi ses niodèles que dans la Perse , dans l'Arabie 9 dans Tlndoislan , et a mis en vers ies plus belles fables des poètes de ces contrées.
Remplis d'imagination, nés faibles etsen$â>les, les Orientaux , selon lui , ont été les premiers moralistes et les premiers poètes de l'univers. Homère , Hérodote , Pjthagore et Platon durent à ces peuples le goût des fictions qu'ils répandirent dans la Grèce.' Les disciples , à la vérité ^ surpassèrent de beaucoup leurs maîtres , parce qu'ils n'eurent pas , comme ces derniers 9 des despotes à instruire et des esclaves à consoler. Autant l'esprit est resserré dans la servitude , autant il s'agrandit par la liberté.
Les Arabes ont toujours fait leurs délices de la
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poésie : le nombre de leurs poète» est étonnant. C'est la nation qui la première s'est fait un pénible plaisir de la consonnance des sjUabes finales de ses vers. La date de son hruption en Espagne est celle des vers léonins et rimes de notre Occident.
Mais de tous les peuples orientaux les Perses furent ceux que la poésie rendit les plus célèbres. Le fabuleux Hjrdaspe d'Horace prouve que ce peuple , à qui ses pretniers législateurs avaient inspiré la pluà grande baine pour le mensonge , n'en avait pas moins de goût pour les fictions de toute espèce* C'était le sort de l'Orient d'aimer le merveilleux. Les Scythes même , qui le subjuguèrent et qui j régnent en mdtres aujourd'hui sous le nom de Turcs , imitèrent bientôt les vaincus y et se livrèrent comme eqx aux prestiges de l'imagination.
C'est dans les livres persans que ces conquérans entretiennent encore leur amour pour la vertu et pour la galanterie, parce qu'ils n'ont point eu de poète aussi célèbre que l'illustre Saadi.
Cet auteur sublime , que je vous ai fait connaître dans mes premières Lettres , a fourni à Bret la plus grande partie des fables de son Recueil ; il ne s'en cache pas : « C'est la gloire de * Saadi qui m'occupe, dit-il, ce sont les utiles
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Le monarque aûna quelquefois A vivre en simple solitaire, Et le dervis n'aima qu*à vivre avec tes rois. »
Voulezr^vous voir quel parti le fabuliste par excellence a tiré de ce sujet ? lisez la fable suivante :
LE SOirOB D*Uir HABITANT DU MOGOL.
Jadis certain Mogol vit en song^e un visir Aux champs Élysiens , possesseur d*un plaisir Aussi pur qu'infini , tant en^ prix qu'en durée. Le même songeur vit en une autre contrée
Un ermite entouré de feux Qui touchait de pitié même les malheureux.
Le cas parut étrange et contre l'ordinaire.
Minos , en ces. deux morts, semblait s'être mépris. Le dormeur s'éveilla, tant il en fut surpris. Dans ce songe pourtant soupçonnant du mystère ,
U se fit expliquer l'affaire.
L'interprète lui dît : « Ne vous étonnez point. Votre songe a du sens ; et si j'ai sur ce point
Acquis tant soit peu d'habitude , C'est un avis des dieux. Pendant l'humain séjour, Ce visir quelquefois cherchait la solitude.
Cet ermite aux visirs allait faire sa cour. » Si j'osais^ajouter au mot de l'interprète , J'inspirerais ici l'amour de la retraite :
Elle oi&e à ses amans d^es biens sans embarras ,
Biens purs, présens du ciel , qui naissent sous les pas.
Solitude où je trouve une douceur secrète ,
Lieux que j'aimai toujours , ne pourrai-je jamais ,
Loin du monde et du bruit, goûter Fombre et le frais!
Oh ! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles !
Q^and pourront les neuf sœurs, loin des cours et des villes
M'occuper tout entier et m'apprendre des deux
Les divers mouvemens inconnus à nos jeux,
Les noms et les vertus de ces clartés errantes
Par qui sont nos desUns et nos mœurs différentes !
Que si je ne suis né pour de si grands projets ,
Du moins, que les ruisseaux m'offrent de doux objets I
Que je peigne en mes vers quelque rive fleurie î
La Parque à filets d*or n'ourdira point ma vie ;
Je ne dormirai point sous de riches lambris.
Mais voit-on que le somme en perde de son prix?
En est-il moins profond et moins plein de délices ?
Je lui voue au désert de no'bveaux sacrifices.
Quand le moment viendra d'aller trou ver les morts ,
J'aurai vécu sans soin , et mourrai sans remords.
• La Fontaine , dit La Harpe au sujet de cette
» tirade enchanteresse , avait appris des anciens ,
• et surtout de Virgile, cet art de se mettre quel-
• quefois en scène dans son propre ouvrage , ar<
• très-heureux lorsqu'on sait également et le pla-
• cer à propos et remployer avec sobriété. L'exem
• pie en est dangereux pour ceux à qui il ne sau •
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» rait être utile.... ; tanais jamais on n'aime mieux » La Fontaine que quand il nous entretient de > lui-même. Pourquoi? c*e3t que toujours on voit » son ame se répandre et son caractère se montrer.» (CoM/v de Littérature, tome VI. )
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