LETTRE CXXXIX

Lacombe, a*; bctobre i8i5.

Le désir de créer un nouveau genre d'apologues, Mademoiselle | a sans doute porté M. Amault à l'écarter du Rentier que La Fontaine avait tracé. Il se fait gloire d*avoir composé des fables originales y et dit avec une sorte d'orgueil :

Sans rivaliser ses travau!c,

De Jean j'ai suivi le sjrstèaBe.

Je me dois le peu que je vaux ;

Je suis moi , comme il est tai-méme.

M Ne forçons point notre talent ; nous ne ferions rien avec grâce ; » ,

A dit cet esprit excellent ^ * Dont je n'ai point suivi la traoe.

De l*hvis c'était profiter.

• Pécris d*après mon caractère. " Bonhomme , en voulant t'imiter, JViurais craint de 4e cootrefaire.

. SUR LBS. FABULISTES. ini

Ce qui fait croire cependant qae M. Arnault a eu tort de se créer un |;enre à part*, et de^ne pas suivre La trace du véritable modèle des fabulistes , c'est que ses apologue^ les plus Heureux sont ceux qui sont écrits à la manière de La Fontaine j ma^ nière qui est un adroit 'mélange de l'esprit et du natnnd. Je vais vous citer ie Chien et le Chat, fable charmap^ qu» vous plaira indi|bitablMnent , «t qui vous prouvera que notre fabuliste aurait fcrit atee beaucoup plus de grAceen forçant un peu son talent, et qu'il aurait .pu venir à bout dUmiter La Fontaine^rSansle controlaire 4'nne manière ridiQub&«

,; . • •., tB CHIEN ET LE CHAT.

Pataud jouait avec Raton , Mai's sans gronder, sans ihordre , en camarade, en frère. Les Chiens sont bonnes gBn$; man les Chats, noas dit-on,

Sont justement tout le contraire.

Aussi , bien qu'A jui'ât toujours

D'avoir fait patte de velours , Raton , et ce n'est pas une histoire apocryphe , ' Dani la peau d'un ami ^ comme fait maint plaidant >

Enfonçait , tout en s*amu6ant ,

Tantôt la dent, tantk k grijff6.

Pareil jeu dut cesser bientôt.')

« Eh quoi ! Pataud , tu £iis la tniae l

Ne sais-tu pas qu'il est d'un sot

I)e se fâcher quand on badine?

llesttif«je.pa9 looboïkMiu? , — Prends un nom qui convienne a ton hutneor maligne, Raton, ne sois rien à demi.

Palme mieux un frane ennemi , Qa*uB bon ami qui mVgntîgoe. » .

* Voilà le véritable genre ^ Tapologoe. il j* â là une action , il j a là des péesonnagès qui parktity (fui egÎMéiit d'après Leiin meevffs. {e m'identifie avcA eux i j'oubite le poète > et* je ne vob pins q«e Ràtea et PaJiftiid ^a^0tt la oMuralité meirappe bien davaatbge ; c'est Pataud Iw-méme qui me fait b leçoii.

Voici une autre fable où M. Ârnault a imité le style de La Fontaine , et qui n'eii est pa5 moins bonne pour cela :

ta CaiKS DB CBJMSt ET LS GUIM 9M BBRJ&Ba.

Un bon Chien de bei^^r, au coiv d'ane fiprét,

Rencontre un jour un Chien dUurét.

On a bkfitèt fait coatH^ÎMance* . A quelqiMe pea d'abord -on s'est eofiMM » •

L*oreiile en l'ait ; pui» on ^'ayanoc , Pois en yirant k queae on flaire, am est flairé^ /

-Puis enfin l'entretien cdmmence.

c Vous ici I dit ave^f un ^ des pbis malins An gardeur de brebis le courear de lapins , Qui TOUS amène au bois ? Si feu crois TOtM race ,

SUR LES FABULISTES: 3i5

Mo* ami , «e n'est pas la dass«.

Tant pis ! c'est on métier si noble pour on Chien ! Ileiige9il<estTm, Pétrit et la coomgc ,

Un nez aussi fin qoe le mien

Et quelques mou d'apprentissage.

-— Sril est ainsi, répond d'un ton simple et .soumis Au coanuÉ de lapins fe gtrdéat de brd>u.

Je fcftns #a n ia nt plus le sort qui nous lassemble.

Un lanp , ^ temcHT ducnulan ,

Vient de nous voler nli mouton.

Son fort est près d^iâ : donwmsnloi chasse ensemble.

Si TOUS ayez quelque loisir.

Je TOUS promets gloire et plaisir.

Les lonps se battent à merveille ; Vingt fois par eoK au. cou je me mis tu saisir'; Mais on peut au fermier rapporter leurs oreille^, nntre porte en ^t foi. Marchons donc. » Qui fut pris ? Ce fut le Cliien d'anét. Moins courageux que tr^tre , Comme aux lapins parCoîs il chassait aux pesdnx; Mais encor iaUaiUil qu'il fàt avec son maître. « Serviteur, à ce jeu Je n'entends rien du tout.

J'aime la chasse , et non la guerre.

Tu cours sur Fennemi debout ,

Et moi f attends qu'il soit par tem. »

Cette fable, assurément , n'est pas une simple comparaison ; elle offre une action bien intriguée. Cbangez les acteurs , elle pourra fournir une scène de comédie «hmî veuve que pîqutinfte. Quant aux

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détails y ils sont d'une grande vérité , et c'est ce qui en fait le mérite.

On a reproché à M. Arnault d*âvoir choisi trop souvent ses acteurs parmi Les êtres insensibles. Ses Deux Pincettes sont une fable spirituelle , mais qui n'offre pas le même intépèt que les précédentes. On a blâmé sa Chandelle arrogante, qui compare sa lumière à celle du soleil ; mais il nous semble que c'est à tort. Quoi qu'il en soit j pour laisser reposer votre attention sur une fable fort agréable , je terminerai cette Lettre par la suivante , dont la poésie est remarquable y le sujet neuf et intéressant, et la moralité aussi piquapte que juste*

LA CHASSB JLV EBNARD.

A qui diable en veut cet Angolais ? ^

U sort du lit avant Taurore, Laisse dormir sa femme , éveille ses valets, Et court déjà les champs qu'il n'est pas jour' encore.

Le silence a fui loin des bois.

Gomme ceux des murs où nous isommes ,

Leur écho redit à la fois

Les juremensy les cris, les voix

Des chiens, des chevaux et des hommes.

Mais quoi ! le limier est lâché.

Sur ses pas , de très-prés , le chien courant détale , La quene en l'air, le nez à la terre attaché , Des bai^ts suit la troupe intrépide et bancale ;

Un commnn espoir. les soutient.

On trotte, on court, l'on va , l'on Tient; On se rejoint, on $• sépare; On presse, on retient son essor, Au gré des sons brujans du cor, Au caprice de la fanfare.

Point de repos : bêtes et^ens , A qui mieux mieux chacun s*excite; • Mais toihbe enfin qui ^ si vite.

Tout Péquipage est sur ll^^ents. , Gouyert d'écume et de fumée , Le coursier du maître est rendu ^ Plus d'un chien haletant sur l'herbe esUétendu, Et de sa guteule en feu pend sa langue enflammée. Milord, qui de chemise a besoin de changer, Et lentement chez soi retourne à la nuit noire , A pass4 le jour sans manger.

Et, qui pis est pour lui. Vans boire.

Et pourquoi tant de soins , tant de bruit , tant de mal ? Pour forcer un triste animal Qui perd aussitôt qu'on l'attrape .Le prix qu'il semble avoir alors qu'il nous échappe, "Eif loin de nous valoir ce qu'il nous a coûté , ïVoffir^ à l'li«$ureux vainqueur de tous ses stratagèmes, Qu*ttn mets auquel deux fois on n'a jamais goûté , £t dont les chiens à jeun ne yeulent pas eux-mêmes.

Toi qui possèdes la g^ndeur, fit t'es éreinté sur sa trace , S'il se peut, parle avec ekadpui :

Aft-tu fait plus heureuse chasse ?

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