LETTRE LXIX

Laeonibey is juia i8i5.

L'admi&ation que Dardenne Avait eODfae pour le premier de nos fabulistes , loi avait fait étudier son style avec une attention minutieuse. Il aurait voulu pouvoir en saisir le charme ; et que d'efforts n'a-t-ril pas fait pour j parvenir! mais ces effbrts4à même l'ont jeté dans Faffectation.

Je vous ai déjà fait remarquer ailleurs ^ M^emoiselle , l'espèce d'habitude qu'il s'était faite de l'enjambement d'un vers sur l'autre, pour imiter La Fontaine qui se le permet quelquefois-.

Une maison tombait de vétusté. Le propriétaire, inquiet y s'adresse au vieux bâtiment ^ -

Le conjurant, bien poliment, De ne tomber qu'au préalable // ne l'eût averti. L'édifice traitable Le lui promet. A quelque temps de-là Un mur prinisipal s'éclata.

■enjit deui

Ces eojambemeBs si multiplia fatigueiil t'ureille ; mais Dardennc j avait accoutumé la sienne et les regardait comme une beauté.

Il avait remarqué un autre tour, une façon de s'eïprimer qui est consacrée à In foltlc ; c'est lorsiju'en faisant un récit, où deux verbes, dont l'un est auxiliaire , devraient être ensemble , on sousentend le premier et on laisse subsister l'autre ; ce qui rend à la vérité la construL-tion irrégulière, inab appropriée a lu fable. Quelques exemples, dit-il( éclaireiroiit ce que cette exposition peut r de moins clair. Attendu la brièveté, nouî un citerons trois ou quatre.

La fable da Roi, du Milan et du Chancur nous

umira le premier. Lorsque lo fauconnier présente au Roi son Milan , l'oiseau peu respectueux

Hapc le uci du pauvre sire :

Lui (le critr, cbncun Je rire.

Dans la fable des Grcnoiiil/et qui ileniaiideiii n Roi, Grenouilles de 6g tiluindre, cl Jupiii de leur dirr , tti'.

i.5( LETTRES

Dans cultb qui a pour titre la Cour àa Lion, le roi dc« animaux demande au renard i|«cUe at>i rettc pi^tcndue mauvaise odeur ijue l'oun avait lentio dans «a caverne ou son Louvre-

L'autre auiMlât de s'excuser, An^tiaaDt un ^janA rbamc, etc.

Ou vuil , pur toiu cts exemples, qu'il j a uit verLc ■U(u<tul<:ndii,cumine qui dirait :IeRi>i commença du ciierf Ua Grcnouillos commencèrent de se plaindnt.

Dai'denne avait remarqui; aussi et jmi^ii unq autre expccssioa familière à La Foolajne ; c'est de mettre un vous devant un verbe , quoique ce verbf soit il la troisième personne et régisse un autre cas. Cette règle , dit-il , a besoin , comme la précédente , de quelques exemples pour flre bien enlpndae.

Dans la fable du Fou et du Sagej la prei3Û<:r poursuivant les passans à coups de pierre :

Maint eslalîer accourt , on vous Jiape notre homme ; Oo voua l'fchJDC , on vous Vasiamme.

Parlant, dans la fable du Fermier, du Chien et du Renard , parlant , dis-]e , du Chien , à qui son inAltre reprochait de n'avoir pas fait son devoir à l'approche du Renard ,

Ou vaut luigU le pnuvrc drillo.

SUR LES PAMTLISTES. i55

Vesonài namtenatit è quelque chow qm>p«niitra phi. MfMFtaaiy je i»ax dire à cetAaiacft» conp»raitons qu'on trouve répandues dans la pkqMMrt d»s bonnes fables.

Les premiers &lmlistes qui ont ju^ à propos de répandra dans l'apologue des comparaisons élerées qiri le rdiaussent, ont compris sans doute y BOUS ditDàrdenne , que la petitesse des objets qu'il piésente '^èmliliiure y avait besoin de temps en temps de )cetle eèpëce de contraste pour nous attacher et tH>ur nous plaire.

Une fourmi tsombe-t-elle dans un ruisseau? c'est an ooéan qui va l'engloutir ; saisit-elle beurense^ laent un brin d'berbe? c'est un promontoire qui la lauve du naufrage. Un cbat porte-^t-il la désolation parmi tous les rats de son voisinage? c'est l'Alexandre des cbats ; c'est l' Attila dé son siècle. Le renard qixi' fait un ample dégât de volaille ^ est un autre Ajax. Deux cbèvres qui^ en mesurant leur démarcbe^ s'avancent fièrement Tune vers l'autre sur une même plancbe y qui sert de pont à un ruisseau^ c'est Louis XTV et Philippe IV qui se rendent en l'île de k Couférence. On sent c«imbien tous ces petits objets qui auraient presque écbappé à notre attention ^ la frappent agréablement par cette apparence de grandeur dont on les

revêt. Ces comparaisons sont donc on artifice dont le fabuliste doit user, mais avec discecneintiit^t économie.

On exige de lui la même sobriété à l'égard des maximes ou sentences dont le style de la ^able doit quelquefois être coupé j c'esfc-à-^re qu'il peut les employer y mais de loin en loin , et dans des occasions qui semblent le demander. Comme le lecteur ne trouve d'ordinaire qu'à la fin de la bHe la vérité qui le doit nourrir, il n'est pas juste dek laisser, pour ainsi dire, sans aliment, tant que la fable dure , surtout si elle est un peu longue. Ces réflexions abrégées , mais pleines de sens , qui laissent plus a penser qu'elles ne disent, sont autant d'omemens précieux qui enricbissent la fable. La Fontaine les a judicieusement répandus dans on grand nombre des siennes.

A propos duChien qui porte le dîner à son ma]fti:e, il dit :

Chose étrange ! on apprend la tempérance aux chiens , Et Ton ne peut l'apprendre aux hommes !

Qui n'aperçoit qu'une réflexion si sensée , et qui n'a rien que de véritable, est précisément* dans la place qu'elle doit occuper !

SUR LES FABULISTES. iS;