LETTRE LXXVI
Lacombe, 17 juillet 181 5.
Un second orage a menacé la France ^ et , par un second miracle aussi merveilleux que le prtraier, un calme profond lui a succédé tout-â-coup* Nos craintes se sont rapidement dissipées. Une lérénité parfaite règne aujourd'hui sur l'horizon politique j et nos regards ont la douce perspective di plus riant avenir.
Avant de quitter la solitude rustique ^ où j'étais venu m'abriter pendant la tempête , je veux , Mademoiselle , consacrer encore quelques semaines à Tétude des fabulistes. Les ambitieux s'agitent futour du pouvoir ; ils obstruent , isuivant leur usage, tous les chemins de la fortune j et^ changeant a« besoin de masque et de langage, usurpent dtf places qu'ils ne remplissent bien souvent que par des vues d'intétêt. Pour moi j content d'avoir nf triompher la plus sainte dés causes , je viens ; ionn
les auspices de la paîï , reprendre un travail au- <}uel les amis des lettres a ttai; lieront peut-être quelqae prit : votre snBrage me le garantit d'avance.
Les sujets de fablt» attribuée!! à Esope élaîi'nt épuisés; La Fontaine en avait moissonné la fleur, Richer en avait g;lané les débris : d'un autre cAté , Lamotte et Dai'denne avaient voulu jouer le rôle d'inventeur, et le peu de faveur qu'ils avaient obtenue n'était pas fait pouv encourager eeus qui se sentaient disposera cultiver le genre de l'apologue. Les poêles français gardèrent donc le silence pendant quelque temps. On attendit que les poêles allemands) anglais, italiens, eussent inventé des sujets nouveauï. Des traductions fidèles importèrent en France plusieurs centaines de nouvelles fables, et alors parurent de nombreux imitateur* qui n'eurent d'autre peine pour obtenir une réputation de fabuliste , que de rimer, quelquefois assez mal, les apologues des muses étrangères , dé\it connns par quelques traductions en prose.
Je Tais donc , dans mes promenades solitaires, parcourir les productions des fabulistes étrangers. Me voici aujourd'hui sur les bords du ruisseau de Caseatellc. Un sifflement, qui semble onduler dans les airs, agite le feuillage elRlé des pins qui ombragent ma tête; des papillons voltigent cà et là, et
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vont se posant sur les fleurs sauvages de la vallée ; deâ demoiselles aquatiques promènent leur vol léger de roseaux en roseaux , et semblent respirer la fraîcheur de Tonde j tandis que les cigales cliantent au loin en affrontant les rajons brulans du soleil. J'ouvre un fabuliste italien dont il pàmt une traduction en France du vivant même de La Fontaine. Alberti est son nom. Ses\ apologues ont une pbysioi^mie étrangère; vous en jugerez par le suivant :
l'ombre de l'homme.
« L'Ombre de l'homme souhaitait le coucher du soleil pour devenir plus grande; mais ensuite s'étant aperçue qu'elle manquerait en m^me temps que le soleil , elle désira , mais en vain ^ que le soleil revînt à son midi.
» Souvent nous souhaitons pour notre agrandissement ce qui doit causer'notre ruine. »
C'est dans Alberti que Le Baillj, fabuliste vivant que vous connaissez sans doute de réputation , a puisé le sujet des Rames et du Gouçemaih Voici la fable originale :
LES rames et le -GOUVERNAIL.
a Un jour les Rames d'une galère , qui étaient
SUR LES FABULISTES, en grand nombre , eiv^nt une grande dispute a le Gouvernail , et le méprisaient , parce qu'il était seul et petit; mais le Gouvernail , voulant leur faire connaître qui il était , fit aller la galère contre un écueil, de manière que toutes les Rames qui étaient d'un côlé se rompirent et se brisèrent en mille pièces.
> Les sujets ne doivent y leur prince. >
Le Baillj débute par un prologue qui est de son invention , et fait ensuite son récit d'une manière assez piquante :
Les Rames d'une galère
losullaienl an Gouvernail,
Et dtnient avec coivrc :
« Nous faiioas (oui Is Iravail,
Et quel en est le salaire ?
Monsieur nous regarde faire.
Gouvernail paresjcni, inulile instrumeal, Réponds, du moius. Voyez s'il bauge seulement)..
Comme elles lenaienl ce langage.
Tout-à-coup s'élève un orage.
Un vent des plus impétueux TourniBtil^ la galère , et soufflant avec rage , La livre il la merci des dois lumultucui.
Voilà nos Rames fort en peine.
vont se posant sur les fleurs sauvages de la vallée; deâ demoiselles aquatiques promènent leur vol léger de roseaux en roseaux, et semblent respirer la fraîcheur de l'onde j tandis que les cigales cliantent au loin en affrontant les rajons brûlans du soleil. J'ouvre un fabuliste italien dont il parut une traduction en France du vivant même de La Fontaine. Alberti est son nom. Scsi apologues ont une physionomie étrangère \ vous en jugerez par le suivant :
l'ombre de l'homme.
« L'Ombre de l'homme souhaitait le coucher du soleil pour devenir plus grande; mais ensuite s'étant aperçue qu'elle manquerait en m^me temps que le soleil , elle désira y mais en vain y que le soleil revînt à son midi.
» Souvent nous souhaitons pour notre agrandissement ce qui doit causer'notre ruine. »
C'est dans Alberti que Le Baillj, fabuliste vivant que vous connaissez sans doute de réputation , a puisé le sujet des Rames et du Gouvernail Voici la fable originale :
