LETTRE LVI

Lacombe, îS mai i8i5.

C'est UDe témérité bien grande , Madeiuoiaelle , 1 ijue celle d'avoir osé refaire des fables que La Fontaine avait déjà ornées de tous les charmes de son stjle. Voyons néanmoins si ijujjlquy léger mé- ■ rite peut, sinon justifier, du moins escuser Lenohle. Prenons une fable très-connue de La Fontaine , celle du Singe et da Chat, el voyons ensuite de quelle manière Lenoblc a traité le même

Madame de Sévigné, envoyant à sa fille les Fables de La Fontaine , encore dans leur nouveauté, lui cite celle-ci, dont elle transcrit les premiers vers, comme un avant-goûl du plaisir qu'elle lui promettait â lire le reste. Cela peint, lui dit- elle ; et en effet cette faille est pleine d'images d'une vérité frappante. La peinture, qui s'est souvent e même sujet , n'a fieu de plus vrai ,

La Fontaine commence par faire coiiuaitre ses deux itcteurs. Il faut qu'on sache pourquoi le Singe et le Chat se trouvent ici réunis, et que le lecteur connaisse bien le caractère malfaisant de

Bertrand avec Balon , l'un Singe et Tautre Cbnt. Commcasaux d'ua logiï, avaient un coiamuD tnaitrc. D'auimaui malfaisaiu c'ilajt un Irèi-boo ptal ^ Ils n'y craignaient lous dcm aucun , (|uel qu'il piil dln . TrODvait-on qnelqne chose au logis de gàlé , L'on ne s'en prenait point aui genj du TOÎsînflge. Bertrand dérobait tout. Raton, de son cM£, Était moins attentif aui souris qu'au fromage.

Voilà les acteurs c(

; voyons-les agir :

□ du feu, nos deux m

t râlir des marrons.

Les escroquer ébiit une très-bonne affaire, [fos galani y voyaient dooble praHt à faite ; Leur bien premièrement, et puis le mal d'autruî, Bertrand dit a Ralon : n Frère, il faut aujourd'hui

Que tu fasses un coup de miilre.

Tire-moi ces marron!!. Si Dieu m'avait fait naître

Propre à tirer marrons du feu ,

Certes, marrons verraient beau jeu.

Le Singe flatte autant qu'il peut la vanité du Chat, pour le déterminer à une action qui ne lui

assure , à U vérité , aucuQ profit , mais qui lui promet beaucoup de gloire.

AiusilAt dit que fait. Raton, avec M patte.

D'une manière déftale , Écarte on peu la cendre cl retira les doigts .

Puis Ic9 reporte à plusieurs fais , Tire un marron, puis dcui, et puia trois en escroque, " Et cependaBt Bertrand les croque.

Voilà une peinture achevée. On peut même dire qu'ici la poésie a sur la peinture un avantage marqué; elle montre di)c tableaux duns un seul tableau; elle anime la scène, elle donne â ses figures plus que la vie , elle leur imprime le mouvement et l'action.

Une servanle vient : adieu mes gens! Raton ^^

Ne fut pas content, ce dit-on. v^^|

Ainsi ne le sont pas la plupart de cet princes J^^|

Qui, flattés d'un pareil emploi, ^^|

Vont s'échauder en des provinces

Pour le profit de quelque roi.

Il est impossible de micuT amener la morale , ei de placer après un talileau grotesque une affabulation plus remarquable. Chamforl a cependant trouvé que ta moralité de cette fable manque de justpss'' Il Tallait, suivant lui, en faire surtout

Fapplication à cette classe nombreuse d'hommes limides et prudens igiii se servent d'un homme malus habile dans les affaires épineuses, dont ils laissent tout le péril , et dont eux-mêmes doivent seuls recueillir tout le fruit.

LenoLle a puisé son sujet à la même source uu -La Fontaine avait puisé le sien , c'est-à-dire dans Régnier, et il s'est moins écarté que lui de l'nri-. ginal -, mais la longueur de son eipositiun , les détails inutiles dont elle se compose gâtent sa nairation , qui aurait paru piquante si elle avait été plus resserrée. La Fontaine s'était contenté de dire ;

Ude

js gens ;

et cela suffisait. Lenoble s'empare de cette servante, et lui fait d'abord jouer un râle principal, ce qui rompt l'unité d'action qui doit régner dans l'apologue.

Dd soir, prêt a souper, je dis a mu servante :

« Margot, prends ces niariona el me les f»is râtir. -

Margot était tort agissanlc,

Maîj d'huraeur à se divertir.

Et jamais n'était plus contente Que quand elte trouvait ua moment pour sortir. Elle prend mes marroa; et les met sous la cendre ; M decharboDs à peine eiuent-il9 on sorlout.

Qa'aa liea dy soigner jusqu'au bout,

A la porte elle fat se rendre |

Où Picard , an laquais voisin , A peu près de vingt ans, dispos, bien fait, blondin,

Grand héros parmi les soubrettes , A la brune cherchait quelque jeune catin

Pour l'amuser de ses fleurettes.

La mienne était juste son fait :

Causeuse si jamais il en fut dans le monde ,

L'œil fripon, la peau comme un lait, Et la gorge élevée en double bosse ronde.

L'entretien fut bientôt lié ; Et tandis que jasaient causeur et babillarde ,

Ma sotte ^ sans y prendre garde, Laissait à l'abandon mon dessert oublié.

Quel préambule inutile et déplacé pour en ven à rhistoire du Singe et du Chat ! De quel intér sont ici les amours de Margpt et de Picard? Qi fait au lecteur le signalement de la cuisinière du laquais? Il fallait dire tout simplement que servante était sortie , et venir tout de suite au fai mais Lenoble voulait faire le plaisant. Écoutons suite <le sa narration :

Quand seigneur dort le vassal veille \ Et sur ce vieux brocard , moh Singe , adroit et ftn ,

Animal qui fort peu sommeille Quand à son appétit s'offre quelque butin ,

Etait diDi ma cnitine , et vo^ inl ma tcnraale

Y mfdiUil qaefqae larciu.

C'iliit un franc croqncar de cbAuigae câtie, l}ili, TOjiat soiu le tta mes marrons mitoanet, Et Margot pour loD);-temps sortie , Résolut de le le} donner.

Pour accomplir ce qn'il projette, U De restRil qu'un paiol : c'est que, comme auUcftKt Ea pareille reuconlre, U te giilia Ici doïglt, oia les tirer mas bàtoa ni pincelle.

I En lisant la fable de La Fontaine , on ne peut l'oncevoir que le Chat réponde si facilement i l'invitation du Singe : celui-ci ne lui promet rien , il ne fait que flatter son amour-propre. Il faut que le Chat, ordioairemeat si rusé, soit tout-à-coup devienu bien bonliomme, pour retirer, l'un après l'autre, tons les marrons du feu, en se brûlant la patte sans dire mot. L'intrigue est mieux conduite dans l'ancien apologue de Régnier que Lçnoble a imité. Suivons la fable de ce dernier, et voyons ee ijue faîi le Singe :

Rjvanl donc à cet cm

birras.

Il vR au coin du feu le plu

.gro,dem

es chats

BoupiUer sur ton cal, U

paupière c

tr'ouïerte.

Voilà certainement ui

atjle que

La Fontaine

>nnaissait pas.

hii

<r Quoi! ta dors, lui dit-il, compère, alerte 1 alerte! Où donc est cet esprit qui si bien s'appliquait

A déniaiser la cuisinière ?

Tu dors tandis que son caquet

19ous donne une licence entière !

Ayant qu'elle soit de retour,

Tâchons de lui jouer d'un tour

Qui de son oubli la punisse. x

Tu vois bien ces marrons : tironS'les finement. Ta patte peut en £ûre adroitement l'office ;

Prête-la moi pour un moment.

*— Moi ! répond le Chat , de ma vie ^Je ne croquai marrons ; ce n'est point là mon mets.

— Il est yrai , dit le Singe , mais

Je sais bien que tu meurs d'enyie De gober ce pigeon -qui pend à ce crochet.

Tu le guettais tantôt, et tu ny peux atteindre;

Mais si tu remplis mon souhait , Foi de Singe , d'honneur, je te jure ,.sans feindre

(Et c'est pour moi le Styx juré),

Que je te le décrocherai.

— Pareille caution veut qu'on la certifie , Dit le Chat ; mais l'espoir du pigeon convoité Et ma malignité

Font qu'à ton serment je me fie.

Voilà ma patte, tiens. » Lors le Singe rusé , Serrant entre ses bras ce Chat mal avisé ,

Fait de sa patte une pincette.

Le matou , qui se sent griller, . Se lamente, gémit ; mais il a beau hurler,

L« Sbge TB SDD tr

De ses bras pour tirer son corps. Le Malou fait en vaio laut i^e qu'il peut d'effort*. Ed vain crinnl quartier, au Singe i) cbanle lajure.

Cet impitojalije larron Tire, malgré ses crii, jusqu'au detn:

Les épluche, en fait sa pâture, Cbal imprudent.

Pour toute récompeose, une boite d'onguent Pour la brûlure.

Il j a quelques jolis détails dans cette fable ; il serait trop loog de vous faire remarquer toutes les fautes de goût qtii la déparent. Quaut i la moralité, que j'omets, elle n'a rien de piquant; elle a même quelque- chose d'odieux. L'auteur loue la prudence du Sioge, et invile les hommes à éviter comme lui le mal , quand surtout ils ont été avertis par l'eupérienee des actions qui peuvent leur nuire; c'est-à-dire que le fabuliste approuve la malice du Singe, et trouve fort bon qu'il ail tiré les marrons du feu avec la patte du Chai, en mur^iïsant te dernier. Ce n'est pas lu une moraune immoralité,