LETTRE LVII

Lacombe, a4 °^^ i^i^-

Il est, Mademoiselle, des fables de La Fontaine tellement consacrées par l'admiration du public y qu'on [ne peut pardonner à Lenoble d'avoir voulu les traiter à sa manière : celle du Chêne et du Boseau est de ce nombre. On ne connaît rien de plus parfait que cet apologie ; il faudrait insister sur chaque mot pour en faire sentir les beautés. Chamfort avoue qu'il n'y en a peut-être pas de plus achevé dans La Fontaine , et affirm*e qu'à l'époque où cette fable parut il n'y avait rien de ce ton-là dans la langue. Conçoit-on que Lenoble ait pu avoir la pensée de faire mieux. Il aurait dû savoir qu'il y a un beau dans les arts au-delà duquel on ne peut espérer de parveAir. Sa fable du Chêne et du Roseau, comparée à celle de La Fontaine ^ est un chef-d'œuvre de ridicule. En voici le début :

Coucha sor Ici gaioDS au bord d'une fontaine , Tablette el poinçon dïos la main , J'entendis un superbe Cbfnc CoDlre un lâible Roseau fonder d'un ton bauUin ; Car grandeur avec petitesse Parle peu sans hausser le ton.

Je l'jcoufe ; et voici comme, dam son jarg^in , 1 viHsia rampant l'cipliquail <a hautessc - Trément d'un marais bourbeux [Que le moindre souffle balolte,

mpante au pied rempli de crotte.

Petit effroolé , petit gueux , Dû-moi quel vaiu orgueil te gonfle la calotte ! Pourtjnoi te connaissant aussi (bible ([u'an joue.

Oses-tu, bouffi d'insolence.

Avec 1d fermeté de mon solide tronc , Mettre ta faiblesse en balance ? »

On ne peut soutenir la. lecture de pareils vera; vl quand on pense que presque toutes les fables de Lenoble sont écrites d'un style atissi trivial , on a peine à concevoir que ce fabuliste ait pu fairc quelque chose de bien. Pour terminer cette lettre par une citation ipii vous laisse de notre auteur A une idée un peu moins désavantageuse, je vab vous faire connaître sa fable de la Chatte mila~ •norpkosée en Femme. Celle que La Fontaine a faite sur le même sujet vous est sans doute pré' lente ; ce n'eat pas une de celles qu'il ait le moins

yS LETTRES

soignées; mais le sujet en lui-même était bien difficile à traiter.

Un Homme ckérissidt éperdument sa Chatte ; Il la trouvait mignonne > et beUe, et délicate ,

Qui miaulait d'un ton fort doux.

Il était plus fou que les fous.

Cet Homme donc, par prières , par larmes ,

Par sortilèges et par charmes.

Fait tant qu'il (^>tient du destin

Que sa Chatte ^ en un beau matin ,

Devint femme ; et le matin même,

Maître sot en fait sa moitié :

Le Yoilà fou d'amour extrême ,

De fou qu'U était d'amitié.

La Fontaine devait savoir que les lois du destin sont irrévocables y et que ni larmes , ni prières , ni sortilèges ne peuvent les changer.

Jamais la dame la plus belle Ne charma tant son favori , Que fait cette épouse nouvelle Son hypocondre de mari.

Il l'amadoue ; elle le flatte, Il n'y trouve plus rien de Chatte ; £t poussant l'erreur jusqu'au bout , La croit femme en tout et partout.

Il n'y a ici erreur ni prévention de la part du galant y puisque , grâce au destiu , puisque èettàsi

il y a ,-sa Chatte devait être femme , et l' était réellement. Ce dieu sopi^me ponvail-il avoir motus fait pour elle que le sorcier des Indes, ipii , a U prière d'un Lraioin , changea certaine Souris en fille?

Et lelle, et ii geotlile,

et si Fort dn goût du Bonhomme , qui parle cunime témoin du miracle,

Qae le fils de Prîam pour e]\e aurait teoté Pliu cncor qu'il ne fil pour la grecqoe beauté.

Terminons la fable de La Fontaine qui nous ocrupe avant de passer à celle de Lcnoble.

Lorsqoe (}uelqaes Souris qui rongeaient de la natte Trotlblireat le plaisir des nouveaux mariés.

Aussitôl la femme eti sur pieds.

Elle manqua son aventure.

.Souris de reveair, Femme d'âtre en posture.

Ponr cette fois elle accourut à point )

Car ajBBl changé de figure ,

Les Souris ao la craignakut point

Ce lui Tut toujoai-s une amorce, |

Tant le naturel a de force.

11 Je moque de tout. Certaio âge accompli, Le vase esl imbibé , l'étoffé a pris son pli.

i D'abord, remarqui

Riv

■ol,

««/«nbtvrv paor mu^amr ftsm camg il

Voici la ùtbie de LmaUîî. T«iib ir sans dooise <|aelqiii» Uinçaeiiis y. die» laevd^ Àèr«» et taivialfs»^ <^ i&tuk- taa<ifr-à-£ûk î^moiÀes; mais la ioL dff TafalupEe ni "fwm- pacdBdn pas dépviiimie de mÊcile*

&▲ cii.karrs

âLona ficsauiuiium pasBv praqoe ot c

S^ tOachex mx oiseaux^ aux iUMuo M* ans Line la poil . et fantre i la piame T

L'iin^ «fuit petit (dûan. dit mets finBitils macn F«t Kilt uuimM t ânvoci ^

Le tiKiit «XT fi» xennox, le caresse ^ Ik ilûc ;

Et pnr an prnrilé^ enraie des ^plams^y P')ar le cnofdbcr plus à soa aise «

ll^4attx€ ^,<iint «n son lit sans le mettre dedanso

L^antre , Êniwt #an cfcot son menin de racQr

S» tJuHt sk ha pasRr Ek main k lonç da dos* 4c ceiaoaEKic <Fanimaax

(îhibl je vus TOQS conter le cas.

Entre une douzaine ije cbalï Qui iOUTCnt ïur son toit rsùaient de U musique, IJae Chatte ain yeui verts tels que les eut PalUa,

Si l'on en croit un chantre a^iie , Chatte â poil gris et uoir, à pattes de veloiir.i , Fut le lisible objet de ses folles amours, <Del'amour?-Oui,TOUidis-ie.~Audiai]ti'einitliili<' Mais de quoi nul mortel n'aurait pu s'aviseï',

C'est fpie le fat se mit en lélc De l'épouser.

Jusqu'à reitrémité c'était pousser lu chose; Et pour donner succès à ce projets) fou, II fallait que le Ciel fît U métamorphose Ou de la Cliatte en femme , ou de l'homme en matou. Des dieux du temps jadis le c«ur était trailablf, Tout autant qu'où le peut sui' le fail de l'amour ; Surtout dame Ténus l'avait fort charitable,

Pourvu qu'une offrande agréable A ce qu'on demandait donnât le joli tour.

Notre homme savait le grimoire , El de tant de présens accompagna ses viznt,

Que Venus , pour le rendre heureux ,

Fit de U Chatte grise et noire Une jeune dondon blanche comme l'ivoire.

Quel succès .' quel plaisir .' qu'il est content , le fat ! Entre lea deux futurs se règlent toutes choses , El le notaire Arlhus, mandé pour le contrat, En beau papier de limbre eu miuule les clauses ;

Un le signe. Au temple on se rend.

Où Blinette k PHoauBe est unie.

Et de-là chei Péponx se remd la compagnie,

Oà repas splendîde Fattead ,

Lardé d*iin concert magnifique

De chats, de chattes , de chatons.

Qui, mêlant lêois diffilrens tons , Des opéras nosreanx égalaient la mnsîqiie.

Après le concert yint le bal ; Et la pins grosse fonle étant congédiée ,

On mit la jeune mariée A côté de Fépoux dans le lit nuptial.

Qui pourrait eiprimer la douceur des caresses

De ces deux amans satis£ûts 1 Mais à peine Fépouz, au gré de ses souhaits.

Lui &isait-il sentir ses premières tendresses , Que la belle , prêtant ToreiDe à quelque bruit ,

Ouit Qu'une souris croquait un reste de noisette.

Elle tressaille , et son époux , En l'embrassant, lui dit : «Va, ce n'est rien, Minette — Gomment ! rien, lui dit-elle. O Dieu ! vous moques-vov C'est la souris ! dans peu je la garantis prise. »

Et s'arrachant d'entre ses bras , Du haut en bas du lit elle saute en chemise , Et court où la souris faisait tout son fracas.

En vain son mari la rappelle

Par ses prières et ses cris ,

Elle se campe en sentinelle ,

Le nez au trou de la souris.

Enfin , las et thagrin d'une telle aventure ,

EtnepouyantUmettreattUt,

Le ««icoBfu., interdit ••

Ton peutbien danger de figure,

DH-a%.is non pas de nature.»