LETTRE LVIII

Lacombe , a5 msi iSi5,

Nom loin de la maison de campagne que j'habite , Mademoiselle , est un ruisseau qui descend des montagnes, et dont les bords sauvages sont ombragés de chênes, de pins, d'yeuses et de touffes de bruyère. En remontant le long de ces bords , on arrive dans un vallon étroit, ou le paysagii est forl pittoresque. Du sommet escarpé d'un roc, se précipite l'onde. Au-dessous, un autre rocher, creusé en coquille, la reçoit et la fait tomber en écume sur un autre rocher. On dirait que l'art à grands frais a construit un ouvrage sorti des mains de la sauvage nature. Au-dessus des rochers d'où l'eau se précipite en murmurant, s'élèvent des pins audacieux qui animent et agrandissent la scène. Je suis venu aujourd'hui me promener dans ce lieu solitaire qui porte le nom de Catcalelle.

C'est là que je trouve le calme le plus profond , dans un moment où la France entière est dans l'agi-

talion et dans les alarmes. C'est là que je me ri^ ftçiepour y rêver plus ILbremenl, dans l'attente des grands événemens qui se préparent. Dans l'impuîsssnce où je suis d'eiprimer trop ouvcittinent les jeatimens dont je suis pénétré , j'invoque quelquefois la muse de l'apologue , et voici quelques-unes des fables qui m'ont été dernièrement inspirées par la circonstances présentes.

Sur les bords d'un vivier limpide Se promenait ud Cormoran.

L«5 poisions, nation timide.

Se taisaient devant leur tjran.

1 Messieurs , parlez , je vous en prie , Qae j'entende votre catpiet.

Serez-vous donc toale la vie Un peuple stupide et muet?

Parlez, Mesîienrs, je fais silence.

Qne l'un ds vous dise un geul mal , Et ma bienveillance aussitôt Lui décerne une récompense. • Une Hirondelle {^entendit, £t pour les poissons répondit :

<' Qu'ciiges-tn , tyran farouche, De ce peuple mnet d'effroi?

lin

Que la peur lui forme la bouche. •

LA GBXirOVII.LB BT LA RAIVBTTB.

Dans on roUseau qoi lombwt d'an rocher.

Et que bordait une mousse touffue , Une Grenouille un jour vint se cacker Loin du marais qu'ensanglaatait la Grue.

Une Rainette, apprenant sa Tenue, Lui rend yisite , et lui dit : « Qud dessein Vous a conduite en ce désert lointain ? Tandis quUci je végète inconnue, La Renommée annonce que Ji^in Vous favorise , et qu'il vient à la fin De vous donner un roi qui se remue.

— U se remue un peu plus qu'il ne fiiut.

Répondit-elle en soupirant tout haut.

Pour parler net, il nous croque, il nous tue ; Nous avaler est son premier besoin.

Heureux qui peut s'en aller vivre au loin.

— Quoi! se peut-il ?.... Vous avez, fimagine, Déjà proscrit cet oiseau de rapine;

Déjà vos cris ont ûzé l'otil des dieux Sur ce tyran , sur ce monstre odieux.

— N'en doutez point : nos cris percent la nue ; Jupin en a la cervelle rompue.

Mais tous ces vœux par l'intérêt dictés , Méritons-nous de les voir écoutés ?

Le grand Jupin (on ne m'a jamais crue}, Pour nos péchés nous envoya la Grue.

Quel serait donc notre afireux châtiment Si nous voulions un autre changement !

Sm LES FABULISTES.

— Cnûnte friyole!... Uo repentir îLncère Peut vous saDTer : Jupin afit en père.

Ce dieu fléchi peutn^Ire en ce moment.

Oc sa colère a bris£ l'iaitramenl.

Le Dieu du ciel ( une Toii dous le Veille sur noui ; mai» il veut qu'oi

ie)

Un assez gros Scarabée, Celui qu'on Domnie Tjjikon Allié du HaanctOD, Un Boir, à la dérobée.

Se rendit cliei le Grillon.

<i Saia-lu bien c

qui!

Le Lièvre inqniet

a fui.

Ho),i

pw! dès 1

iniourd'hui,

Pour)

.eu que tu

me corneilles

Je crains de l'inquisiteur Le regard accusateur.

— Cette arme-là ne peut nuire ; C'est une corne pour rire.

— Oui i j'en conviens ; mais tu sais Qu'un tyran ne rit jamais. »

Rien, Mademoiselle, n'avait mieux prouvé la supériorité de LaFontaiue dans le genre de l'apologue que les efforts infructueux qu'avait faits LenoLle pour l'égaler, en remaniant les sujets que le Bonhoromc avait déjà traités avec tant de charme. Boursauli, dans sa comédie à' Esope à ta wir, s'élaitaussi exercé îi faire parler les aDÎmaui, et grâce au prestige de la scène et à celui du débit , ses apologues avaient été supportés | mais la lecture les £t déchoir ; et la comparaison qu'on en fit wee ceux de La Fontaine, assura à le surnom à'inimitabh qui ne lui a p!i puté.

Je me souviens d'avoir

i'Etope d la cour avec

~ Sbitait les faLles de l

dernier été dis-

jouer à Monvel le rô le B grande perfection. H raault avec tant d'art,

n masquait tous les défauts. Chacun les

prises pour des chefs-d'œuvre. Dans le fait , elles ont bien plus de mérite que celles de Lenoble. La fréquentation des grands avait donné à Boursau.lt une pureté de goût que Lenoble n'avait pas. La pièce d'£jD;)e à la cour est fort bien versifiée, Quant à sei/ai/lef, on ne peut pas dire qu'elles soient dépourvues de grâces. Malheureusement celles de La Fontaine les ont éclipsées. C'est une destinée qu'elles ont partagée et qu'elles partageront avec beaucoup d'autres.

La Fontaine avait imit4 de Phèdre une fable dirigée contre ceuï qui poussent l'ingratitude jusqu'à nuire à leurs bienfaiteurs , ù l'aide même de leurs bienfaits. Voici cette fable :

l POHÈT ET t

Oo Bûcheron vennit de rompre ou cTégareB Le bois dont il avait emnianclié sa cog:née.

Cette perte ne put ailAt se réparer Que b FoTÉl n'en fdt quelque temps épai'gnét L'Honunc eofÏD U prie hnmbleiDenl De lui laisser tout doucement Emporter une unique braucbc , Afin de faire un antre manche; Il iiait employer aillesrE >on ^agne-pain ; U bisserait debout maint chtne et maint sapin Dont chacuQ respectait U vicitJesse et les clian

L'iDoocente Forêt lui fournit d'autres a\ Elle en eut du regret. U em manche se

Le misérable ne ten sert

Qu'à dépouiller la bieafaîlrice

De £G£ priocipaux ornemeni.

Elle gémit à tous mometis.

Son propre don fait son supplice.

Toili le train du monde et de ses sectateurs ; Dd s'y sert dubienfalt contre les bienfaiteurs. Je mis Us d'en parler. Maïs que de doni ombriges

Soient eipo^s à ces outrages ,

Qui ne se plaindrait là-dessus ?

Hélu ! j'ai beau crier et me rendre incommode ,

L'ingratitude et ses abus

Ifen seront pas moins à la mode.

Botirsatilt a imité la même fable, et je ae pUL.'^ raieui vous faire connaître la manière de cet suauteur qu'en mettant sons vos jeui son imitation , tpie voua pourrez comparer avec celle de La Fon-

Dans une Forêt spacieuse Où l'qa goAloit n l'ombre un plaisir assez doux ,

D'une Toiï artificieuse Un Pajsan malin (ils le sont presque tous] liH pria de touSrir qu'il en prît une branche , A6i qa'h SB eognfe il put donner un mancbe.

n n'est rien de si beau que de fidre pkdsûr : La Forêt bienfaisante y consentit sans peine ,.

Et lui donna même à choisir

Du tilleul , du hêtre ou du chêne.

Un cormier yieux et dur se trouvant 1& tout prêt , n en prend un morceau , le fisiçonne , Tajuste ;

Puis , d'un bras nerveux et robuste , ^ n se met en devoir d'abattre la Forêt.

Surprise de voir l'infidèle Répondre à sa bonté par un si gprand for&it :

« Ah ! maliieureux , s'écria-t-elle , Quel usage fais-tu du bien que je fai fait?

Après cette noirceur es-tu digne de vivre? » ^ ^

Mais le Manant, sourd à ses cris, Avec brutalité s'obstinait à poursuivre.

« Quoi que fasse l'ingrat , je mérite encor pis , Dit la triste Forêt, se voyant dédaignée :

Pourquoi l'ai-^e obligé contre mes intérêts ?

Ne sais-je pas qu'une cognée Est par tous les cantons la terreur des forêts ? Je l'ai moi seule mis en état de me nuire.

Quand il en était temps , il fallait le prévoir. Qui par ses ennemis s'est pu laisser séduire , Mérite tous les maux qu'il en peut recevoir. »

Ce qui donne à l'apologue de La Fontaine un supériorité marquée sur celui de Boursault , c'est 1 douce sensibilité qui y règne , et cet intérêt tou chant que le poète montre en faveur des ombrag(

delà Forêt, que le Bûcheron impitoyable va anéantir. L'ingrat avait prorais de laisser debout maint cliéne et maint sapin ,

Dont chacun respectait la vieillesse et les charjnes.

C'est cette promesse qui avait siïduit la Forêt. Quand le Bûcheron l'a dévastée, le poète en vient à la moralité. Il s'écrie : Voilà le train du monde ! On n'y voit que des ingrats ; et il ajoute :

Je sois Ins d'en parler. Mais que de doux ombrages Soient eiposfs à ces outragea , Qoi ne se ploiadrait là-dessus ?

On a bien eu raison de dire que La Fontaine cit le premier séduit par les peintures qu'il nous (ùt. S'il raconte, il est persuadé; s'il peint, il a vu. Ce n'est pas un conteur qui plaisante ; c'est un témoin présent à l'action , et qui veut vous j rendre présent vous-même. Ici les coups de la cognée du Biiclieron semblent retentir encore it son oreille ; il voit tomber ces chênes vénérables , que le perfide avait promis d'épargner. 11 entend les gémissemens de la Forêt indignée. 11 gémit lui-même avec une bonne foi qui attendrit le lecteur le plus insensible.

9» Lettres

Me voilà entraîné par mon admiration pour La Fontaine 9 au point d'oublier que c'est de Boui^. sault. que je dois aujourd'hui vous entretenir. Revenons à l'auteur X Esope à la cour qui ^ je le répète , n'est pas sans mérite , et terminons cette lettre par une petite fable qui lui soit propre.

l'eMPBRBUR et le COUBTISAir.

L'empereur Sigismood passant une rivière

Avec nombre de courtisans , Le coursier qu'O montait lâcha de l'eau dedans^

D'une impétueuse Btenière.

Prodige ! un Courtisan qui n'était point flatteur Dit que cet animal imitait FEmpereur, Ce qui mit ce g^rand prince en un courroux extrême. « Quel rapport trouvex-vous entre un cheval et moi? En quoi lui ressemblé-je ? Expliquez-vous. — Eo quoi ? C'est qu'il répand de l'eai; comme vous dans l'eau même. Ceux sur qui tous les jours vous versez vos bienfiûts Semblent être accablés sous ce précieux fiux. Us en sont si chargées qu'ils n'en savent que fisiire ,

Pendant que tant de malheureux A qui votre bonté serait si nécessaire , Avec un zèle égal n'attirent rien sur eux.

— J'^itort, dit l'Empereur, d'en user de la sorte. Cet avis est utile , et je veux m'en servir.

Vers qui que ce puisse être où mon penchant m'emporte. Je veux les contenter, et non les assouvir.

En suivant des conseils aussi bons que les vôtres , Mes bienfaits partagés deviendront plus communs. Pen veux feire un peu moins aux uns , Pour en £ure un peu plus aux autres. »

♦♦♦♦<hJ»4hM»<nH»>*<hM»^<»^<hJ^<»<hJm^<»^<hM-HhO^<^

Lacombe, 27 mai 181 5.

Vous savez , Mademoiselle , combien La Fon-y taine était insouciant pour tout ce qui concerne les biens de la fortune : Boursault ne l'était pas moins. L'incertitude de l'avenir était pour eux un motif de ne s'occuper que du présent. Je ne suis donc pas étonné qu'ils aient traité l'un et l'autre dteux sujets qui peignent parfaitement leur poétique insouciance. L'un de ces sujets est ie Vieillard et l'Ane^ l'autre est le Charlatan,

Voyons de quelle manière les a traités Boursault. Voici d'abord sa fable intitulée le Paysan et l'Ane :

Un Baudet de bon sens ( supposé qu'il en soit ) , Chancelant tous les jours sous des charges trop lourdes , S'en plaignit plusieurs fois au Manant qu'il servait , Qui toujours à sa plainte eut les oreilles sourdes. Un jour étant accablé

Et suant à grosse goutte :

II Fuyons, loi dit son maître iaqaiet et troublé , J'aperçois des voleurs sui uptre miiae route.

GagDODS le premier haiaeau ,

Il nous seirira d'asile.

— Qu'ai-jc à craindre de pis, dit le Grison Iraocp

A moins qu'on ne veuille ma peau ? Porterai-je avec eax une cliorge plus forte ?

— Non, répondit le Manant.

— Pourquoi donc fuir? que m'importe Que je serve Pierre ou Jean ?

S'U £>ut avec Tun ou l'antre Endurer le même mal , Être leur âne ouïe vâtre.

N'est-ce pa^ un sort égal ? »

Voici celle ijui a pour titre le Charlatan et

Une :

A Vienne , un CliHrlatan , médecin empirique , Promit à l'empereur pour quinze mille francs. Qu'il se fit avancer en beaux deniers comptaos , De (aire parler grec une jeune bourrique , El s'il n'en vient a bout au plus tard en dix ans , Coweiil d'éti-e pendu dans la place publique.

^^^B Ses amis l'ajant trouvé

^^^■An sortir de cette affaire

la En patibulaire.

•Eh! Messieurs, leur dit-il, I

L'Ane , l'empereur 01

II faut que quelqu^UQ déUlc. #>

Que manquc-t-il à cei deux tableaux pour avoir toute la perfection que le genre comporte? Le coloris. Dans La Fontaine tous les mots font image ,

et ta peinture plète.

:i frappante que l'illusion est coro-

Va

pré pic

■ SOD Ano aperçut en paisani n d'herbe el fleurissant; le, et le G ri son le me

Il 7 lâche se

Au travers de l'herbe menue ,

Se vautrant, grattant et frottant,

Gambadant, chantant et broutant.

Et faisant mainte place netle.

L'ennemi vient sur l'entrefaîte.

u Fuyons, dit alors leVioiUard.

— Pourquoi? répondit le Paillard, Me fera-t-on porter double bât , double charge?

— Non pas, dit le Vieillard, qui prit d'abord le large.

— El que m'importe donc, dit l'Ane, à qui je sois !

Hotre ei

z paître.

: maître :

L'Ane de Boursault a de la rancune contre son maître, il est donc assez naturel qu'il ne veuille

SUR LES FABTTLISTES.

oas s'enfuir avec lui. Soq maître ^'tait son tyran; !I lui imposait tous les jours des charges trop lourdes, et n'avait aucun ëgnrd k ses plaintes. Au moment où les voleurs paraissent, le malheureux GrisoD pliait sous le faix, et suuit à grasses gouttes. L'Âne de La Fontaine, au contraire, refuse de fuir, uniquement parce iju'il se trouve bien. Loin d'avoir à se plaindre de son maître , il lui a des ! obligations C'est son maître qui , voyant un pré I verdoyant , s'est fait un plaisir de le lâcher luimême au milieu de l'herbe menue, fl a eu tout le loisir d'y prendre ses ébats, puisqu'il y a fait mainte place nette. Sa sotte réponse à l'arrivée des voleurs n'en est que plus injuste. On ne s'intéresse point au paysan de Boursaa/f , tandis que l'on plaint le ' Vieillard de La Fontaine, injustement abandonné

La fable du Bonhomme, intitulée : le Charlatan, ut si agréablement écrite, que je crois vous faire pUinr ea la transcrivant ici. Vous la savez sans doute par cœur ; maïs vous Is relirez avec un vif

iniértt.

Le monde n'a jamyis manqué ile cbarlstans.

Cette science , de tout lempi , - Fui «D profeaseurs irôj-ferlile.

Tantôt Pan, en théâtre, affronte PAchéron y Et l'autre affiche par la ^Ule-.

Qu'il e^t un passe^Cicéron.

Un des derniers se vantait d^étre

En éloquence si grand maître ,

Qu'il rendrait disert un badaud ,

Un manant, un rustre^ un lourdaud.

«Oui, Messieurs, un lourdaitd , un animal, no âne. Que Ton m'amène un ânej un âne. renforcé;

Je le rendrai maître passé , /Ji

Et yeux qu'il porte la soutane. » *

Le prince sut la chose ; il manda le rhéteur.

ce Pai , dit-il , en mon écurie

Un fort beau roussin d'Arcadie ;

J'en voudrais faire un orateur.

— Sire, vous pouvez tout> reprit d'abord notre homme.»

On lui donna certaine somme.

Il devait, au bout de dix ans ,

Mettre son âne sur les bancs; Sinon il consentait d'être , en place publique , Guindé , la hart au cou , étranglé court et net , Ayant au dos sa rhétorique , Et les oreilles d'un baudet.

Quelqu'un des courtisans lui dit qu'à la potence Il voulait l'aller voir, et que , pour un pendu, II aurait bonne grâce et beaucoup de prestance , Surtout qu^ se sottvînt de faire à l'assistance Un discours où son art fà't au long étendcp, Un discours pathétique , et dont le formalaire

SUR LIS'PÀBULISTES.

Servit h cerUins Vulgairemeal ai

Noa; devond a !■ moit des trois l'un en dix ïds.

Cette fable dont je n'ai pas besoin de vous faire remarquer les beautés , a inspiré à BosqnilloD fort joli conte , inlitiJé ; l'Adroit Esclave '. esclave nommé Frégate, Génois d'orig'ine, tombé au pouvoir d'un cruel visir , a le malbeur de ca un verre en le servant. " Rien que la mort n'élait capable d'expier ce forfait. ■ Dans cette eitrémilé le pauvre malbeureuï demande quelque répit, ajant, dit-il, un secret important à révéler; « secret, c'est que par attachement pour son maître, il s'était appliqué depuis sa captivité à apprendre à parler à son éléphant.

La nouveauté du fait etTaronchc d'abord; n r finit par se persuader que la chose, toute

erveilleusc qu'elle parait , peut Irès-hien cepen-

trnei, 17S] Deui volumei

dant avoir lieu , et que le destin réservait sans doute ce rare événement à sa fortune. Comme ici, le professeur demande au moins dix ans , ce qu'on lui accorde , pour conduire son élève en licence ; et de plus il entreprend -

De donner en public sa bizarre leçon.

Un jour qu'on en sortait, certain ami fidèle Demeuré le dernier lui dit confidemment :

n Frégose , as-ta compris de ton engagement

La conséquence naturelle , Et du visir trompé le fier ressentiment ?

Ne te souvient-il plus de ce bouc trop crédule Descendu dans un puits pour se désaltérer, ^ Qui fut par le renard traité de ridicule Pour n'avoir pas prévu l'endroit de s'en tirer ? — Va, va, j'ai tout prévu, lui répondit Frégose : Dix ans , à ton avis , sont-ils si peu de chose ? La mort prepdra le soin de dégager ma foi Dans ce délai qu'on donne à mon expérience , Et réduira sous sa puissance L'éléphant , le visir ou moi.