DES TALENTS D'EXPRESSION

Je voulais prendre pour titre de l'art; ce mot solennel m'a effrayé. Ces noms d'artiste, d'art, d'ouvrier, d'ouvrage par excellence, comportent une acception tellement majestueuse qu'il y a témérité quand on vit dans la foule d'oser les escompter. De l'art littéraire , on a fini par dire l'art tout court; les industriels disent les arts; les harmonistes jaloux ont inscrit sur leurs frontispices le mot opéra, comme autrefois les alchimistes disaient le grand œuvre.

Le mot d'artiste, de fabricateur suprême, d'habileté de main dans les genres élevés , correspond à ce fait que les littérateurs, musiciens, peintres, sculpteurs, etc. sont sentiment et non point réflexion. Ils habitent un sanctuaire dont les prêtres exclusifs chassent impitoyablement quiconque sans être initié prétend aborder le temple. Ils se passionnent, s'exaltent, s'électrisent, et si quelqu'un s'avise de sonder, comme l'un de nos spirituels amis, ils répondent: un tel est ennuyeux, il raisonne, réminiscence de S'-Simon sur Chevreuse.

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les mathématiciens et eux conservent le monopole du travail de cabinet; aux premiers, la déduction sévère, les inductions à légitimer, la tension d'esprit opiniâtre, la lampe surprise par l'éclat du jour; aux seconds , le battement des artères , la fièvre de l'inspiration , le parfum des grands bois, la fraîcheur des eaux vives, la gaieté, la tristesse , les larmes , le sourire.

Cette partie de beaucoup la plus délicate de notre correspondance excite ta curiosité ! Tu veux savoir comment j'apprécie, et par le contraste de nos jugements , tu baseras ton arrêt décisif sur ce que tu appelles mes vues systématiques. Il me faut utiliser des noms à propos desquels tout a été dit; banal ou ridicule, tels sont mes deux écueils. Ce sera, si tu le veux bien, comme le canevas d'un ouvrage dont nous parcourrons en commun les divers feuillets , et plus tard seras-tu peut-être l'Àristarque auquel je déférerai sans appel un verdict d'impression.

Allons, sic fata vohierunt, aléa jacta est.

L'art a pour but de traduire tout ce qui intéresse , ce qui émeut, ce qui passionne, ce qui fait vivre ou ce qui tue. C'est la nature extérieure au point de vue de l'impression sur la nature intérieure; l'homme, avec toutes sas aspirations, ses moteurs, ses actes, son cœur, vient se refléter dans ce panorama. La théorie de l'art ne peut être formulée qu'après celle de l'homme; il nous faut, pour analyser complètement chaque manifestation, connaître chaque puissance partielle , chaque faculté; la théorie de l'homme est subordonnée à celle de l'histoire, puisque ce n'est que par la comparaison des harmonies extérieures et intérieures que

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nous pouvons saisir chaque manière de palpiter; or, l'histoire n'est pas faite ; ses périodes les plus importantes sont sans doute écoulées , et par là je veux dire qu'il est possible de déterminer dans l'homme ses qualités les plus hautes, les plus vivantes, les plus essentielles; par suite la théorie de l'art devra se remanier de fond en comble après la construction désirée de sa base extérieure. Parmi les facultés i, B, C, etc.. rangées par ordre, nous savons que les plus influentes ont seules déterminé les situations sociales précédentes, les plus secondaires n'ayant joué qu'un faible rôle; cela rentre dans une estimation de grandeur approchée ; toujours l'histoire en se déroulant ajoutera de nouveaux termes à la puissance humaine, et ces constantes additions auront sans cesse une importance de plus en plus ténue.

N'ayant pas l'intention de systématiser ce sujet dans toute son ampleur , mais seulement de saisir ses côtés les plus élevés, de te montrer comment nous sommes Byzantins, il me suffira d'avoir une formule très générale de l'organisation humaine pour base d'un classement très général.

Les moyens réalisateurs sont : la sculpture , la peinture , la musique , la parole écrite ou parlée , tout cela constituant la poésie. Je me restreindrai à la parole écrite , en te laissant la possibilité de juxta-poser dans la série les noms illustres des autres branches , sachant tous deux qu'il y a parallélisme , harmonie entre toutes , et que les idées peuvent emprunter l'une ou l'autre de ces formes. Je puis convenir avec toi > sans partialité , que le plus complet des procédés poétiques est celui de la parole.

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L'homme est une intelligence servie par des organes. En retournant cette définition de M. de Bonald, elle serait peut-être plus vraie; elle peut se rapporter à quelques types éminents , mais certes elle ne permet point de reconnaître l'homme peint par les moralistes , celui que nous coudoyons chaque jour. M. Pierre Leroux a écrit: sensation , sentiment , connaissance ; c'est de la pure ontologie ; ces trois mots affectent un parfum de Condillac qui agit sur mes nerfs , et je préfère leur enlever cet arôme en adoptant provisoirement la formule de M. Comte : Aimer penser agir.

Le cœur qui se passionne , qui souffre , qui pleure ; l'action qui maîtrise le temps , qui domine l'espace; l'intelligence son guide , son régulateur. Maîtriser , ce n'est; pas cela , c'est utiliser , c'est deviner la pente, c'est calculer la pression pour lui obéir , c'est moudre le grain avec une aile qui bat au vent , c'est traverser l'Atlantique sous l'action de l'air en mouvement.

Le terme penser correspond à l'ensemble de toutes les lois Fictives qui assurent la prévision , la satisfaction des besoins ; c'est le monde scientifique en y englobant le mot de philosophie dégagé du sens étroit que lui ont imposé les plagiaires de l'antique. Ce mot sera pour nous le terrain où s'amoncèlent toutes les recherches, le champ où l'homme s'agite , le résumé de tous ses efforts , de toutes ses conceptions , de ses tendances, de ses croyances, de sa vie.

L' omme est matière , végétal , animal, homme, à l'extérieur, et pour pénétrer dans tout cet ensemble , pour le sentir, il use sur lui-même de ces trois facultés primordiales :

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l'amour, l'intelligence, l'activité, qui se retrouvent dans toutes les peuplades , qui sont la base de tous les liens sociaux, et que l'histoire donne en première ligne comme l'impression la plus caractéristique que pourraient fournir les agglomérations terrestres aux sociétés des autres parties de l'univers.

Nous allons parcourir ce cycle au triple point de vue du penser, de l'aimer, de l'agir, en nous rappelant bien que si dans les planètes il existe des humanités , leur histoire, leur homme, leur art n'ont entr'eux aucun rapport nécessaire.