LETTRE XI

Deuxième article.

Ce n’est pas sans raison qu’on a reproché aux scholastiques, d’avoir perdu beaucoup de temps en donnant un libre essor t à leurs spéculations et en les promenant dans le vaste empire des possibilités. Telles sont une foule de questions fondées sur des hypothèses par rapport auxquelles il n’a pas plu à la divine sagesse de nous rien àpprendre.

Mais c’est encore un plus grand défaut, lorsqu’on forme des hypothèses , qu’on ne peut pas même regarder comme possibles, parcequ’elles portent avec elles (Quelque contradiction avec ce que Dieu a révélé et promis.

Voulons nous considérer le plan admirable de l’Eglise, son gouvernement, l’ordre de sa Hiérarchie et de son ministère , comment l’enaeignement et le dépôt de la foi sera transmis et conservé toujours ? Il faut que nous apprenions tout cela de la bouche même de J. C. , qui en a été le divin fondateur et l’architecte. Voyons ce qu’il nous a dit et ce qu’il nous a promis : toutes ses paroles doivent se vérifier et s’accomplir dans tous les temps , puisqu’elles sont les paroles d’un Dieu. Cœlum et terra transibunt , verha autem mea non prateribunt. Ouvrons l’Evangile , nous trouverons qu’après

avoir appelé à sa' suite et désiré douze Apdi très , J. C. a dit au premier d’entr’eux auquel il avoit donné le nom de Pierre; « tu es » pierre et sur cette pierre je bâtirai mort » Eglise et les portes de l’enfer ne prévau- » dront point contr’elle. Et je te donnerai les » clefs du royaume des cieux, et tout ce » que tu lieras sur la terre , sera lié dans les » cieux et tout ce que tu délieras sur la terré , » sera délié dans les cieux. « Et une autre » fois il lui dit: J’ai prié pour toi afin que ta foi » ne manque jamais; et après ta conversion tu dois affermir tes frères. » Et une autre fois : « Paissez mes agneaux , paissez mes brebis. » Voilà ce que J. C. en présence des Apôtres a dit à Pierre seul.

Nous trouverons aussi qu’à tous les Apôtres ensemble, y compris Pierre déjà nommé comme chef et pierre fondamentale de l’édifice visible de l’Eglise , comme possesseur des clefs et Pasteur de tout le troupeau , J. C. a dit : <c Comme mon père m’a envoyé , je vous en- » voie. Recevez le S. Esprit. Tout ce que vous » lierez sur la terre , sera lié dans le ciel , et » tout ce que vous délierez sur la terre , sera » délié dans le ciel. » Et puis. « Allez dans » tout l’univers , baptisez toutes les nations » enseignez leur à observer tous mes com- » mandemens. » Et encore : » le S. Esprit vous enseignera toute vérité. Enfin il a promis à tous son assistance en disant : Voilà que je suis avec vous jusqu’à la fin des siècles.

Tous ces oracles de J. C., doivent s’accom-

plir dans tous les temps et de la manière qu’il les a prononcés. Il faut que ce qu’il a dit à Pierre seul , s’accomplisse pour Pierre : et que ce qu’il a dit pour tous les Apôtres ensemble, s’accomplisse aussi pour tous les Apôtres ensemble. 11 faut que tous ces oracles et chacun d’eux soient accomplis. Comprenons bien :

V ce n’est pas une partie seulement qui doit s’accomplir , mais tout. L’accomplissement d’une partie doit être d’accord avec l’accomplissement de l’autre et de tou tes "ensemble.

Tâchons de nous bien pénétrer de toutes ces vérités; ayons toujours, devant lél yeux et présens à l’esprit tous ces oracles, toutes ces promesses; n’en oublions aucune, et voyons ce que nous pouvons y reconnoître pour nous former une idée parfaite du plan et du dessein de l’Eglise. ^

Je vois un collège de douze Apôtres : un chef choisi pour la pierre fondamentale sur laquelle est bâti l’édifice visible de l’Eglise. Je reconnois qu’à ce fondement et à tout l’édifice est promise une stabilité contre laquelle ne prévaudront pas les portes de l’enfer; qu’à ce chef sont données les clefs du royaume des cieux avec une entière puissance de lier et de délier, et comme cette puissance est donnée à un seul et que rien n’y est excepté, les Apôtres eux-mêmes lui sont subordonnés. Je vois que J. C. a prié pour ce chef afin que s» foi ne manque jamais; qu’il l’a chargé d’affermir ses frères; enfin je vois qu’il lui a ordonné d’être le Paèteur des agneaux et des brebis,

t’esl-à-dire de tout son troupeau dans lequel les Apôtres sont aussi compris. Voilà les oracles et les promesses qui regardent le fondement, le chef visible de l’Eglise , le Pasteur de tout le troupeau.

Mais comme ce troupeau devoit s’étendre dans tout l’univers, J. C. a choisi d’autres Pas-' teurs, ce sont les Apôtres, je vois qu’il leur a aussi fait des promesses : et ici pour saisir tout l’ensemble du plan de J. C. il faut que je fasse singulièrement attention à deux choses. La première, que je n’oublie pas qu’il n’a point parlé aux Apôtres séparés de Pierre, c’est-à-dire , de celui qui ëtoit déjà nommé leur Pasteur , leur chef et le fondement de tout l’édifice de l’Eglise. La seconde , que ces promesses faites à tous les Apôtres y compris Pierre, ne doivent pas détruire celles qui ont été faites à Pierre seul. Jé vois donc que parlant à tout le collège des Apôtres , où Pierre étoit aussi , J. C. leur a dit qu’il les envoyoit comme son. père l’avoit envoyé, qu’il leur donnoit le S. Esprit , et le pouvoir de lier et de délier, qu’il leur ordonnoit d’aller dans tout l’univers, de prêcher et de baptiser en les assurant de l’assistance du S. Esprit , ainsi que de sa présence jusqu’à la consommation des siècles.

Voilà les oracles et les promesses faites aux Apôtres ; et selon les deux attentions que j’ai recommandé de ne pas perdre de vue, j’en tire deux conséquences : la première que toutes ces promesses sont communes à Pierre et faites au collège des Apôtres unis à Pierre. La seconde,

J iu’elles ne détruisent pas les autres promesse» aites à Pierre seul; et par conséquent qu’il n’en sera pas moins le chef la pierre fondamentale de l’édifice, le Pasteur des agneaux et des brebis , des Apôtres mêmes , enfin de tout lé troupeau ; qu’il n’aura pas moins les clefs des cieux avec cette pleine puissance de lier et de délier, sous laquelle les Apôtres aussi sont rangés, et ce don de la foi qui ne lui manquera jamais, et l’autorité d’affermir ses frères.

Jusqu’ici le dessein me paroît beau, mais si cet édifice étoit l’ouvrage des hommes, je pourrois craindre les suites inévitables de la foiblesse et de l’instabilité. Je pourrois craindre que ce fondement ne branle , et voilà que l’édifice s’écroule; que les pierres se détachent du fondement, et voilà la maison en ruine; que le Pasteur s’égare, et voilà qu’il conduira le troupeau dans des pâturages mortels ou dans des précipices; que les brebis n’écoutent plus la voix du Pasteur, et voilà la confusion et Panarchie dans le troupeau; enfin que d’un côté le chef des Apôtres manque dans la foi; que d’un autre côte les Apôtres méconnoissent l'autorité du chef; que le chef se sépare du corps,, le corps du chef, et voilà que tout périt, le chef et le corps. Ici toutes ces terreurs sont vaines. L’Eglise n’est pas l’ouvrage de l’homme, mais celui de Dieu; et Dieu a prononcé des oracles , a fait des promesses pour garantir son édifice de tous ces dangers. C’est lui-même , qui a choisi la pierre sur laquelle il a bâti son

Église , et il lui a donné telle stabilité , que les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. 11 a prié lui-même afin que la foi de Pierre ne manque jamais, il a promis à tous les Apôtres l'assistance du S. Esprit et sa présence au milieu d’eux jusqu’à la consommation des siècles; et si ces promesses ne vous rassurent' pas encore assez, sachez qu’il a dit ailleurs que ses brebis écouteront la voix du Pasteur, et qu’il n’y aura qu’une seule bergerie et un seul Pasteur; sachez enfin qu’après la dernière cène qu’il fit avec ses Apôtres; après ce discours si tendre et si admirable rapporté en S. Jean, ce discours qu’on pourroit appeler d’une manière singulière le Testament de J. C., peu de moment avant sa passion , il a prié son père éternel pour toute l’Eglise , pour tous les Apôtres , pour tous ceux qui croiroient en lui ; il a prié afin qu’ils fussent tous une seule chose comme son père est en lui et lui en son père , Vt omnes unum sird, sicut tu pater in me et ego in te , ut et ipsi in nobis unum sint . . . Ut sint unum sicut et nos unum sumus. Voilà les oracles et les promesses qui assurent la stabilité, la perpétuité et l’unité de l’Eglise.

Je vois, maintenant dans tout son ensemble et dans la totalité le dessein admirable, le plan divin de ce grand édifice, je tombe à genoux en adorant la sagesse de Dieu dans la formation de son Eglise. Je vois disparoître toutes les craintes, tous les doutes, toutes les perplexités et toutes les questions.

Ici je n’ai qu’à mettre à la place de Pierre

•on successeur qui est le Pape j II \ai place dff collège apostolique uni à Pierre , le corps des Evêques de l’Eglise catholique soit dispersés soit réunis en Concile, mais toujours unis au Pape; et je trouve dans ce tableau le même plan, le même dessein du gouvernement, de la Hiérarchie, du ministère et de l’enseignement dè l’Eglise.

Si avec ces vues et avec les dispositions que doit avoir un chrétien, je lis l’Histoire de l’Eglise , non pas dans les auteurs qui ont écrit pour soutenir des opinions particulières dont ils étoient imbus; mais dans les monumens ecclésiastiques , ou dans les historiens non prévenus , j’éprouve cette satisfaction si douce pour le cœur des fidèles , de voir s’accomplir l’oeuvre de Dieu , se vérifier toutes ses promesses , lie pas manquer une seule de ses paroles. Ccelum et terra transihunt^ verha autem mea non prœteribunt. Je rencontrerai des hérésies , des schismes , des troubles , des persécutions , mais aussi tout cela a été prédit ; mais je vois l’Eglise rejeter de son sein les erreurs, les hérétiques, les schismatiques, et rester toujours inébranlable sur la pierre où elle est bâtie : toujours le successeur de Pierre à sa tête; toujours cette foi de Pierre qui ne manquera jamais ; les autres Pasteurs unis à Pierre, tout le troupeau ne faisant qu’une seule bergerie sous un seul Pasteur.

Mais d’après ce plan , ce dessein garanti par les promesses de J. C. qui s’accomplit et s’accomplira toujours, il ne devroit plus exister

tant de questions fondées sur des hypothèset plus ou moins contradictoires à ce plan, à ce dessein, à ces oracles et à ces promesses; comment se fait-il donc qu’on voie exister de pareilles questions même au milieu des Catholi* ques ? En voici la raison.

C’est que le plan de l’Eglise est le plan de Dieu; mais ce sont des hommes qui l’examinent , plus avec les lumières de la raison qu’avec celles de la foi ; souvent ils l’examinent san» comprendre et sans saisir tout l’ensemble; ils en observexit une partie sans regarder le tout , ils s’appuyent sur une partie des promesses de J. C. et ils oublient les autres.

Je ne vous dirai pas ici toutes les faute»

qu’on fait dans cet examen , d’où naissent des hypothèses absurdes et impossibles, et quantité de questions , qui , au lieu d’éclaircir la matière, l’embrouillent de plus en plus. Mais je vous indiquerai seulement les sources principales de ces erreurs.

Il y en a qui supposent que le successeur de Pierre manquera dans la foi ; qu’il enseignera l’erreur; que ses jugemens et ses décisions auront besoin d’être réformés ; ceux-là oublient les promesses faites à Pierre et celles qui regardent la stabilité de l’Eglise.

n y en a qui supposent que l’enseignement du corps des Evêques soit dispersés, soit en Concile, unis à Pierre sera différent de celui de Pierre. Ceux-là oublient la plupart des promesses faites à Pierre et aux Apôtres, et celle» qui regardent l’unité et la perpétuité de l’Eglise.

n y en a qui , regardant les promesses de J. C. faites au college des Apôtres , en tirent des conséquences pour la supériorité du Concile sur le Pape. Ceux-là oublient que Pierre aussi étoit dans le collège , et qu’il n’en est pas moins le chef et le Pasteur ; ils voient une partie des promesses , et ils oublient l’autre.

Enfin il y en a qui rêvent une contestation, «ne division , une espèce de bataille entre le Pape d’un côté et le Concile de l’autre, que l’un soutiendra une chose et l’autre le contraire. Ceux-là , je crois , oublient toutes les promesses ensemble. ^

Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ qui est le fondateur et l’architecte de son Eglise , que dans l’examen que je vais reprendre sur les trois autres articles de la déclaration, il daigne m’accorder ses lumières pour ne jamais perdre de vue toutes les parties et tout l’ensemble de ce grand édifice.