LETTRE XIX

Quatrième article.

T jES oracles et les promesses de J. C. qui nous ont conduit dans l’examen du plan de l’Eglise par rapport à son autorité et à so»

gouvernement, nous conduiront aussi dans nos recherches sur l’enseignement de l’Eglise par rapport à la prodication et à la conserv ation de la foi.

Je vois encore ici trois sortes de promesses, et il faut que je m’en tienne à cette grande maxime : que toutes les paroles de J. C. doivent s’accomplir dans tous les temps et de la manière qu’il les a prononcées. Caelum et terra Iransibunt, verba autem mea non prateribunt.

Il me faudra avoir toutes ces promesses présentes à l’esprit, n’en oublier aucune, mais faire cnsorte que je les voie toutes accomplies.

Et voilà comme une pierre de touche pour faire l’essai de tous le systèmes, de tous les plans qu’on pourroit imaginer par rapport à l’enseignement de la foi que J. C. a placé dans son Eglise. Si dans un plan je ne trouve pas vérifiées toutes les promesses de J. C., quand il n’en resteroit qu’une seule sans être accomplie, dès lors je dirai que le plan n’est pas exact. Mais au contraire si je trouve que toutes ces promesses et chacune d’elles sont vérifiées et de la manière qu’ils les a prononcées, alors je puis être sûr que c’est le plan que J. C. nous a donné.

Je vois donc trois sortes de promesses touchant l’enseignement de la foi ; les unes faites à Pierre, les autres faites au collège des Apôtres, et d’autres qui regardent l’unité et la perpétuité de l’Eglise.

J. C. a dit à Pierre seul en présence des Apôtres; » Simon, Siniun, voilà que Satan a

demandé de vous cribler; » C’est-à-dire de cribler Pierre et les Apôtres , ut cribaret vos ; c’est un danger commun à tout le college des Apôtres; et quel sera le secours que J. C. a préparé, le voici; » Mais j’ai prié pour toi; » Ego autem rogavi pro te ; afin que ta foi » ne manque jamais, et après ta conversion tu » dois affermir tes frères. Confirma fratres » tuos. » Cette promesse regarde l'enseignement de la foi. Une autre promesse , qui a le même objet, comme il est évident, et comme je le prouverai dans la suite, est contenue dans ces paroles; » tu es Pierre et sur cette pierre » je bâtirai mon Eglise et les portes de l’enfer » ne prévaudront pas contre elle. » Enfin, une autre promesse sur le même objet est comprise dans le devoir qu’il a imposé à Pierre en lui disant ; » Sois le Pasteur de mes ag- » neaux, le Pasteur de mes brebis. » Pasca agnos meos , pasce oves meas. Voilà les promesses faites à Pierre seul.

11 y en a d’autres faites à tout le college des Apôtres y compris Pierre qui en étoit le chef et le Pasteur : » Allez, prêchez l’Evangile » à tout l’univers, enseignez à toutes les na- » tions à observer mes commandemens. Je » vous enverrai le Saint- Esprit, qui vous en- » soignera toute vérité. Voilà que je suis avec » vous jusqu’à la consommation des siècles. » Dans ces promesses faites au collège des Apôtres, si je veux saisir tout l’ensemWe du plan, il faut que je ne perde pas de vue deux observations. La première , que non-seulement elles

sont communes à Pierre qui étoit dans ce collège ; mais encore qu’elles sont faites à ce coll ge en tant qu’il est uni à Pierre déjà nommé pour son chef et son Pasteur. La seconde , que ces promesses ne doivent pas détruire les autres faites à Pierre seul, mais plutôt s’accorder avec elles. '

Enfin il y a des promesses qui regardent' l’unité et la perpétuité de l'Eglise. » Sur cette s> pierre je bâtirai mon Eglise et les portes de » l’enfer ne prévaudront pas contre elle » ce qui peut s’entendre qu’elles ne prévaudront

f as contre la pierre , sur laquelle est bâtie Eglise , ou contre l’Eglise : et cela revient BU même comme je vous le montrerai plus tard. » Voilà que je suis avec vous jusqu’à la » consommation des siècles. Les brebis écou- » tent la voix du Pasteur et le suivent , parce » (ju’elles connoissent sa voix. Mes brebis » écouteront ma voix, et il n’y aura qu’un » seul bercail et un seul Pasteur. » On doit rapporter au même objet la prière de J. C.

après la dernière cène non-seulement pour ses Apôtres, mais encore pour tous ceux qui dévoient croire à l’Evangile; » afin que tous » soient une seule chose comme vous, mon » Père , en moi , et moi en vous , qu’eux aussi » soient une seule chose en nous; qu’ils soient » une seule chose comme nous; Ut omnes » unum sint sicut tu^ Pater, in me et ego in » te , ut et ipsi in nobis unum sint. ... Ut » sint unum sicut et nos unum sumus. » Or le principal objet de cette union est l’unité

la foi ; Vnus Dominus , una fides , unum baptisma.

Réunissons toutes ces promesses et tâchons d’en faire résulter le plan sur lequel est établi l’enseignement de la foi. Souvenons-nous que ce plan doit embrasser toutes les promesses et être d’accord avec l’accomplissement de toutes et de chacune d’elles. Mais je trouve déjà ce plan tout fait par les paroles de J. C.

Il s’élève des questions sur la foi , je cherche une autorité enseignante pour m’éclairer. Voilà que j’entends la voix de Pierre , qui prononce son jugement ici, je demande puis-je craindre quelqu’erreur dans ce jugement î Pour former un tel doute , il faudroit oublier que c’est en vain que Satan a demandé de cribler les Apôtres; car J. C. a prié pour Pierre, afin que sa foi ne manque pas. Je ne peux pas craindre non plus que J. C. ait manqué son but , lorsqu’il a choisi Pierre pour affermir ses frères, lorsqu’il l’a choisi pour la pierre sur laquelle il a bâti son Eglise ; il a promis que les portes de l’enfer ne prévaudroient pas contre elle , ce qui affermit également la pierre et l’édifice , puisque si la pierre venoit à chanceler, l’édifice ne seroit pas solide non plus; enfin , J. C. n’a pas manqué son but , en le choisissant pour Pasteur des agneaux et des brebis. Si le Pasteur s’égaroit, irois-je demander aux brebis quel est le chemin du salut ?

J’entends la voix du collège des Apôtres, Quand je dis la voix du collège des Apôtres , la voix de pierre y est aussi, et même c’est la

voix de leur chef et de leur Pasteur. Ici , demanderai-je encore, puis-je craindre quelqu 'erreur dans ce jugement ? eh ! ne voyez- vous pas que j’ai pour me rassurer, les mêmes promesses faites à Pierre, et de plus toutes celles qui ont été faites au college des Apôtres l

Mais ici vous pourriez me faire deux questions. La première est celle-ci : n’êtes-voua pas plus sûr dans le dernier cas, où vous avezs pour garant les promesses faites à Pierre et de plus celles qui ont été faites aux Apôtres, que dans le premier, où Pierre seul auroit parlé et où vous n’auriez que les promesses qui lui ont été faites ?

Avant de vous répondre; permettez-moi de vous demander, s’il peut y avoir une assurance plus grande que celle qui dérive d’une promesse de Dieu ? vous me répondrez sans doute qu’une promesse de'Dieu donne la plus grande assurance qu’on puisse imaginer; et moi je vous ajoute qu’une seule promesse de Dieu ne me donne pas moins d’assurance que cent promesses de sa part. Je suis convaincu que quand Dieu daigna multiplier ses promesses à Abraham , il ne le fit que pour s’accommoder à la foiblesse des homjues. Car de la part de Dieu une seule promesse a tant de stabilité et de aûreté, qu’il ne peut y en avoir déplus grande. Ne croyez pas cependant que ces promesses faites au collège de Apôtres soient inutiles, parce que,norï-seulement elles ont pour objet de raffermir notre foiblesse, mais encore elles ont un autre but particulier, que je vous montrerai dans la suite.

Quant à la seconde question , je ne veux pas que ce soit vous qui me la fassiez , parce qu’elle est absurde. Je la fais moi-même uniquement pour éclaircir nos recherches. Cette voix du collège des Apôtres peut-elle être différente de la voix de Pierre ? vous sentez tout de suite l’absurdité de la question, parce que la voix de Pierre ne peut pas se séparer de la voix de ce collège. On ne peut pas non plus supposer cette différence. Car alors il y auroit deux voix , l’une seroit celle de Pierre , qui est le chef, et l’autre la voix des Apôtres qui sont les membres du collège ; cette voix ne pourroit donc pas s’appeler la voix du collège des Apôtres.

On pourroit peut-être faire plutôt une autre question qui elle-même ne vaut pas grand’ chose. Peut-il arriver que la voix de Pierre reste seule , isolée et différente de la voix de tous les Apôtres l je réponds que cela n’est pas possible, et j’ai pour garant de ma réponse les promesses faites à Pierre; au collège des Apôtres et celles qui regardent l’unité et la perpétuité de l’Eglise.

A Pierre , parce que dans cette supposition il cesseroit d’être la pierre fondamentale, car une pierre isolée ne peut pas s’appeler le fondement; il cesseroit aussi d’être Pasteur, car le Pasteur suppose un troupeau.

Au collège des Apôtres, parce que cette supposition ne peut pas s’accorder avec les promesses. En effet j’entends d’un côté une promesse à Pierre que sa foi ne manquera pas.

de l’autre côté une promesse aux Apôtres ensemble y compris Pierre , que J. C. sera avec eux jusqu'à la consommation des siècles, que le Saint-Esprit leur enseignera toute vérité. C’est Dieu qui a fait toutes ces promesses; c’est Dieu qui assure la foi de Pierre , c’est Dieu qui promet sa présence et l’assistance du Saint-Esprit aux Apôtres. Mais Dieu ne peut pas être contraire à lui-même. Le Saint-Esprit est l’esprit de vérité; la vérité est une; un seul Dieu , une seule foi. Vnus Dominus , una fides.

Il ne peut donc pas y avoir ici deux voix différentes, mais une seule voix; la voix de la vérité et de la foi.

Enfin les promesses qui regardent l’unité et la perpétuité de l’Eglise; car dans cette supposition l'Eglise seroit séparée de la pierre fondamentale, les portes de l’enfer prévaudroient. J. C. auroit abandonné son Eglise; les brebis ne suivroient plus, n’écouteroiènt plus le Pasteur , et on ne trouveroit plus cette unité pour laquelle J. C. a prié son père éternel.

De tout ceci je tire cette conséquence : l’enseignement de Pierre par rapport à la foi n’est jamais sujet à l’erreur, n'est jamais différent ni sépare de l’enseignement du collège des Apôtres , et ces deux enseignemens n’en font qu’un.

J’espère que le peu que j’ai écrit dans cette lettre vous suffira pour sentir la vérité de cette conséquence; mais vous la verrez sortir avec

plus d’éclat, lorsque je la développerai eil détail dans l’examen que je vais bientôt faire du quatrième article.

En attendant vous avez dans cette conséquence le plan de l’enseignement de la Foi que J. C. a placé dans son Eglise. Vous pouvez soumettre cette conséquence ou plutôt ce plan à l’épreuve que je vous ai ' indiquée , et vous verrez qu’il embrasse toutes les promesses de J. C. sans en laisser aucune qui n’ait son accomplissement.

Alors vous n’aurez qu’à mettre à la place de Pierre , son successeur qui est le Pape ; à la place du collège des Apôtres, le corps des Evêques de l’Eglise Catholique soit dispersés soit rassemblés en Concile, mais toujours unis au Pape.

En lisant l’Histoire ecclésiastique et notamment ce qui concerne les Conciles et les hérésies, vous aurez la satisfaction de voir ce plan s’exécuter à la lettre ; vous verrez quelquefois une quantité plus ou moins grande d’ Evêques , qui ne sont .pas d’accord avec le jugement de Pierre et du corps épiscopal qui ne font ensemble qu'un seul jugement et un seul enseignement , mais ce malheur qui peut arriver et que J. C. a prédit, ne portera aucune atteinte ni aucun changement au plan et aux promesses de J. C. ; Car l’enseignement , le jugement de Pierre ne sera jamais seul et isolé , mais il aura toujours avec lui une partie des Evêques. Cette partie unie au successeur de Pierre , formera le véritable corps épiscopal

de l’Eglise Catholique, celui qui succède au* droits et aux promesses qui appartiennent au college des Apôtres. Les autres Evêques qui sont dissidens, ou se soumettront à ce jugement et alors ils feront partie du même corps, * ou s’ils refusent de se soumettre, ils n’y appartiendront plus. Dans tous les cas sera vérifié^ l’oracle de J. C. qu’il n’y aura qu’un seul bercail et un seul Pasteur ; Fiet unum ovile et unus PastûT.