DES VOLCANS

lieu, l'émission des vapeurs augmente pour l'ordinaire à la cheminée centrale, de légers tremblemens de terre se font sentir, et on entend des bruits souterrains; les eaux minérales s'altèrent, les eaux douces se troublent, l'eau des puits change de niveau, quelquefois les puits eux-mêmes se sèchent entièrement; enfin, on remarque souvent un dégagement d'acide carbonique dans les caves et autres lieux enfoncés sous le sol.

Souvent les tremblemens de terre se font sentir pendant la durée même de l'éruption ; quelquefois la terre n'éprouveaucune secousse, et l'éruption est dite tranquille.

De même qu'on apprécie assez bien l'éloignement du tonnerre par l'intervalle qui sépare le moment où l'éclair brille de celui où l'on entend la détonation, on a cherché à calculer la profondeur des foyers volcaniques par le temps qui sépare l'éruption du bruit qui la précède. Il ne parait pas qu'on soit parvenu, par ce moyen , à des résultats bien positifs ; mais ceux qu'on a obtenus tendent à faire regarder cette profondeur comme immense.

Les laves sont les principaux produits rejetés dans les éruptions volcaniques ; ce sont des

matières métalliques en fusion , visqueuses , incandescentes , qui sortent du cratère comme une vaste nappe de liquide enflammé, coulent sur le terrain en renversant ou brûlant tout ce qui s'oppose à leur passage, et s'avancent avec une vitesse qui dépend de la force d'impulsion primitive, de la pente du terrain, et des obstacles qui peuvent s'opposer à son cours.

Suivant les modifications qu'apportent ces différentes circonstances, les laves mettent des années pour s'avancer de deux lieues , ou bien parcourent jusqu'à huit lieues en vingt-quatre heures. Le temps que les laves mettent à se refroidir est très-variable : il est naturel que les pluies et les couraus d'eau de toute espèce l'accélèrent; les lieux marécageux dans lesquels elles descendent produisent aussi nécessairement le même effet.

La superficie des laves se refroidit et se durcit beaucoup plus vite que l'intérieur , et il arrive souvent qu'on voit sortir d'une masse de lave un courant de matières incandescentes; quelquefois aussi on voit, à travers des fentes qui se forment à la surface, déjà refroidie, la matière encore brûlante à l'intérieur.

11 est très-important de noter qu'on ne dort