LETTRE II

DES TREMBLEMENTS DE TERRE

Comme les volcans paraissent tous avoir leurs foyers situés dans les plus grandes profondeurs, et au-dessous même des terrains primitifs, on doit présumer que leurs

éruptions s’engendrent dans des points très-voisins de la masse interne, si elles ne sont pas produites par la masse interne elle-même, comme il y a quelque raison de le croire.

C’est donc des volcans que je dois maintenant vous parler, pour suivre l’ordre que je me suis prescrit; mais les tremblements de terre sont des phénomènes qui accompagnent si' fréquemment leurs éruptions, que je commencerai par vous en dire quelques mots, quoique peut-être je n’aie rien de nouveau à vous en apprendre.

Les tremblements de terre n’ont pas lieu uniquement sur les continents: ils agitent souvent le fond de la mer, la masse entière de ses eaux, et la secousse se communique parfois d’une manière très-sensible aux vaisseaux qui voguent à sa surface. Le capitaine Oxman voyageant en 1 660 dans les mers du Sud, le vaisseau éprouva des secousses qui occasionnèrent une grande frayeur à l’équipage. On jeta l’ancre et on vit qu’on était bien loin de toucher la terre. La même chose arriva à Lemaire dans le détroit qui porte son nom. Le fameux tremblement de terre qui détruisit Lisbonne, le 1er novembre 1755, se prolongea, à ce qu’il paraît, à des distances immenses ; et, le meme jour, une agitation extraordinaire des eaux, sans aucun mouvement sensible sur la terre, fut observée en divers endroits de l’Angleterre L

Les tremblements de terre se font ressentir, tantôt