LETTRE XIX

mngèKC h liéon.

Du château de... près de Nantes.

J'ai Tonhi vous donner chaque jour des nouvelles de ma mère : la voilà en pleine convalescence, et je jouis près d'elle du retour des beaux jours. Bien faible encore, elle s'appuie sur mon bras, et nous allons ensemble recevoir la douce influence du soleil. Oh ! cpr'il est bienfaisant pour ceux qui souffrent ! Comme je Tai lu quelque part, c'est un regard de Dieu qui vient les consoler.

Bientôt nous allons quitter B... ; les médecins trouvent l'air trop vif pour ma mère. Elle n'est pas encore en état de voyager ; elle ne pourrait supporter la voiture. Nous resterons donc ici jusqu'au 22 mai, jour de saint Hélène. Les bons habitants du pays ont l'intention , à ce que j'ai appris [ ar la vieille Henriette, de célébrer la fête de ma mère et sa convalescence. Nous faisons semblant de n'en rien savoir, et nous aurons tous l'air d'être surpris. Ces braves gens ont pris tant de part à mes chagrins, <Iu'il est bien juste que je ne contrarie pas leurs projets déplaisirs. Je les seconderai de mon mieux; vous savez mou goût pour les fêtes. Un jour de plai-

sir innocent est une si bonne chose à prendre dans cette vie !

Henriette m^a déjà parlé longuement de la manière de recevoir tons ceux qui viendront à la fête. Elle a pour la maison un zèle qui la dévore ; elle veut que la réception soit splendide^ comme au temps de notre opulence.

Déjà elle emploie des jeunes filles du village à faire des guirlandes de verdure. La nièce du curé et la petite Marie, que ma mère aime beaucoup, passent le jour à faire des lis en papier et de beaux compliments. Les murs qui n'ont plus de tapisseries vont être cachés sous des tentures blanches faites avec les draps de la lingerie.

Des barriques , surmontées de planches longues et élroUes, formeront la table; et, s'il fail beau, la cour verte sera la salle du feslin.... Mais je m'aperçois que j'anticipe sur les détails que j'aurai à vous donner dans la première lettre qui suivra la fêle.

Adieu, cher ami ; je ne puis écrire plus longuement aujourd'hui. Henriette m'appelle, et veut que j'aille voir son ouvrage et que je prenne connaissance du menu du banquel. Cette bonne et excellente femme ne sait ce qu'elle doit écouter davantage : f économie ou la dignité de la maison de ses maîtres. Je crois que l'économie sera sacrifiée. Cette première est une detni-vertu s'Aus doule, mais la seconde est xmscnliment; et le seutiineut l'emporte

toujours dans la Yie, surtout lorsqu'il s'agit d'une fête.

Adieu. Que n'êtes-vous, ainsi que René, avec nous î alors la fête serait bien plus belle. Tout à vous.

Eugène

tiéon à Eugène.

Mont-Valérîen

Je suis heureux de votre bonheur, mon bien cheir ami, et j'en remercie Dieu du fond de mon cœur.

Je vous adresse une lettre de René ; je l'ai reçue lorsque votre mère était si mal. Je n'ai pas voulu vous l'envoyer pendant vos inquiétudes. Quand nous avons une peine de cœur , quand un être que nous aimons est en danger , tous les grands intérêts de la politique nous paraissent si petits et si misérables !

Actuellement que votre esprit est en repos , rappelez-vous la promesse que vous m'avez faite , de me peindre le pays que vous allez parcourir cet été; ne craignez pas d'entrer dans de petits détails ; ce sont les détails qui font le mieux connaître les mœurs. Vous êtes comme moi /vous aimez les anciens souvenirs et les traditions populaires. Écou-

tcz-lcSj et redites-les moi. Dans ces vieilles histoires, il y a souvent plus de vérité que dans les histoires écrites ; car l'esprit de l'historien ne s'y trouve pas. Le fils fait son récit, comme il l'a entendu de son père, et l'on a ainsi, de génération eu génération, une vraie peinture des temps passés.

Adieu, cher ami. Parlez de ma joie à votre bonne mère ; dites-lui combien nous avons prié pour elle.

Votre petit pauvre du Calvaire ne manque plus de rien. Il va entrer un de ces jours dans un hospice. Son père et lui vous bénissent, et rnoi je vous aime toujours.

Adieu.

Léon.

René ù liCon et à JEugènc

Je ne dirai pas, comme tout le monde, quHl n'y a plus de Pijrénées , car je sens bien que je ne suis pas en Franee . Je ne respire plus comme de l'autre côté de la Bidassoa , et cependant je n'ai fait que quelques pas hors de la terre natale. Je sais que le sol n'est pas toute la patrie ; mais il s'y trouve une grande magie et une puissante attache , et l'on retarde sa marche, ciuaud ou est près de s'en éloigner.

Arrivé de Fantre côté du fleuve, je jetai un dernier regard sur Béliobie et sur l'ermitage de Saint- Martial;, qui couronne la crête des montagnes. U y a quelque chose d'imposant dans ce dernier aspect. Comme je traversais la Bidassoa, je clieicliai l'Ile des Faisans. A peine si l'on put me l'indiquer. En touchant la terre d'Espagne^ nos soldats ponssèren^ le vieux cris de Vive le Roi ! L'cclio des montagnes françaises répéta ce cri^ et nous avançâmes au son de notre musique qui jouait Vive Henri IV. Quand on s'éloigne de son pays^ il faut le quitter ainsi conduit par la gloire : cela efface les regrets.

Je ne vous donnerai point de nouvelles ; vous les savez par les journaux qui m'ont devancé. Ils vous ont appris l'effet de notre premier coup de canon ; je ne sais pas quand nous en tirerons d'autres : car nous avançons sans obstacles ju-squ'à ce moment. Tout ce que nous avons vu d^Espagnols est ami. La population des villages accoure au devant de nons avec des fleurs et des couronnes et nous salue du nom de libérateurs.

En entendant leurs cris de Vive le roi ! Vive le duc d'Angoulème ! Vive Ferdinand ! Vive la religion ! je m'attendais à voir beaucoup d'hommes nous demander des armes et se joindre à nous; je Hie trompais. L'orgueil espagnol, à ce qui parait, veut faire tout tout seul. Les chefs.de l'armée de la Foi sont sans doute bien aises de notre arrivée;

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mais les soldais, à moitié nus el mal armes, de ces vaillantes bandes , ont Fair de dire en voyant nos troupes si belles et si disciplinées : Que viennentelles faire ?nous aurions vaincu tout seuls.

En avançant nous trouverons peut-être d'autres dispositions , mais jusqu'ici nous avons rencontré des fêtes, des arcs de triomphes, des fleurs et peu de soldats .

Le général Quésada marche avec nous; son corps d'armée est de huit mille hommes ; il n'en a que douze cents avec lui.

J'ai vu le baron d' Eroles : c'est le Charette de la Vendée espagnole. Je ne me suis point encore rencontré avec le Trapiste ; mais je conçois toute l'influence qu'il doit avoir sur les soldats de la Foi. Avec du courage et un crucifix, on fait de grandes choses au pays catholique

Ma pensée me reporte en France. Je n'ai pu vous écrire, ni de Bordeaux que vous connaissez, ni de Bayonne. Je suis resté plusieurs jours dans cette dernière ville, qui est loin d'être belle. Pendant que j'y étais, on ne pouvait pas faire un pas sans rencontrer une connaissance; c'était le rendez-vous général de la France, une porte où l'on se pressait pour courir à la gloire .

La foule était partout. Je voulais la fuir quelques instants, et j'allai me promener au cimetière.

Je m'y croyai seul. J'examinai les tombes. Dans

VENDÉENNES. ÎGJ

une partie basse, j'en remarquai une nouvelle. Un jeune homme de seize à dix-sept ans, portant un uniforme bleu brodé d'argent, y priait, et appuyait sa tète sur la pierre du tombeau. Je crus que c'était un fils qui pleurait sur son père. Je respectai sa douleur, je restai à Técart. Bientôt je le vis se relever. Il alla parler au fossoyeur, gardien du cimetière; il lui montra la tombe, la lui recommanda sans doute, lui donna plusieurs pièces d'argent, et s'éloigna en essuyant ses larmes.

Quand il fut sorti je m'approchai de la tombe , et 3c lus sur la pierre :