RECONNAISSANCE A DIEU

C'était là toute la devise de la bonne Henriette. Sa maîtresse, sa protectricp, son amie, la mère des pauvres, venait d'être rendue à la santé ; et, dans sa joie, le cœur de celte excellente femme n'avait rie.n trouvé de mieux que sa reconnaissance, et elle en avait fait hommage à celui qui guérit et qui ressuscite. Quels vers, quelle phrase ambitieuse auraient pu en dire autant que ces simples mots î

Ma mère en fut touchée jusqu'aux larmes. Elle fit appeler Henriette, la remercia en l'embrassant, et lui dit : « Oh ! oui, ma vieille amie, reconnaissance à Dieu; il m'a donné dans mes malheurs une compagne fidèle, une compagne que l'infortune n'a pu détacher de moi. »

On s'apprêtait à partir. Ma mère témoigna à ses voisins, aux curés et à tous les braves paysans qui étaient venus prendre congé d'elle, combien elle était fîère et heureuse des marques d'intérêt qu'elle avait reçues d'eux. « Jamais, aux jours de mon opulence, répétait-elle à tous, je n'ai eu d'aussi belle fête que

celle d'aujourd'hui ; aussi mes amis j'en garderai le souvenir. »

La nuit s'avançait; la foule s'écoula, et bientôt la pelouse et les cours furent désertes. J'y restai encore quelque temps ; j'entendais dans l'éloignement les voix joyeuses des paysans qui regagnaient gaiement leurs villages. Des coups de fusils isolés, dernières salves de la fête, se joignaient aux bruyantes clameurs et aux aboiements des chiens de ferme que ces bruits réveillaient. A travers la distance et la nuit, c'était comme le reflet des joies de la journée, mélancolique comme tout ce qui rappelle la brièveté de nos plaisirs.

Je goûtais un grand charme à rêver ainsi seul, à trouver tant de calme où naguère j'avais vu tant de mouvement. Peu à peu les voix moururent dans le lointain, et le silence revint par degrés régner sur les campagnes. Tout à coup ce silence dont je jouissais avec délice fut interrompu ; j'entendis et je vis s'ouvrir les fenêtres de la partie du château qui n'est plus à nous. La personne qui l'habite n'avait rien voulu voir de notre joie. Pendant le jour, elle avait tout fait fermer. Ma mère l'avait invitée à la tête^ et n'en avait reçu qu'un froid refus.

Les fenêtres étant ouvertes, je pus distinguer l'intérieur des chambres qui étaient éclairées, je reconnus celle où j'avais été éleVé, celle où mon père m'avait donné les premières leçons de religion et d'honneur. 1. 1. 6

Les souvenirs que cette vue me rappelait allaient poiit-ôtre failli naître des regrets. Je détournai mes regards. Ils rencontrèrent, en s'élevant vers le ciel, le transparent qui brillait encore de tout son éclat, et qui laissait tomber sa lueur sur les ruines du toit paternel... Oh! oui, m'écriai-je, reconnaissance à Dieu ! ma mère m'est conservée ; un abri, des amis et rhonneur nous restent: llecomiaissance à Dieu !

LETTRE XXiï.

liéon h Eugène.

Mont-Valérien.

Tout missionnaire que je sois, j'aurais voulu être à la fête dont vous m'envoyez le récit, mon bien ciier Eugène.

Oh ! mon ami î quel bon peuple que ce peuple vendéen! S'il élait permis à un missionnaire de chercher le bonheur ici-bas, je voudrais être curé dans vos provinces si fidèles.

Quelle différence entre ces paysans qui viennent fêter la veuve ruinée d'un de leurs anciens chefs et ces rustres enrichis qui lisent le Voltaire des Chaumières ; et qui n'ôtent plus leur chapeau en passant devant une croix !

Ceux qui ont renié leur Dieu ne se souviendront

pas ries bienfaits; en se faisant irréligieux, ils se sont îtiits ingrals. Muis il n'en est pas de même chez vous ; on n'3^ regarde pas la religion comme sottise et la bonne foi comme duperie, et Ton se rappelle encore le bien qu'ont fait vos pères. Aussi, au milieu des débris de votre ancienne fortune, vous pouvez retrouver du bonheur : vous n'êtes plus riche comme autrefois, mais vous êtes considéi'é et aimé comme au temps de votre opulence, et Tamour des honnêtes gens est un grand trésor.

Toute grandeur déchue, tout être qui a été heiTrenx et qui pleure, est mal là où Dieu ne règne pas. Que celui qui a été riche et qui est devenu pauvre, ne se laisse point tenter par la fertilité du sol, par la beauté des ombrages. S'il ne voit pas la croix sur le chemin, qu'il poursuive sa rouie : l'asile quïl cherche ne s'offre pas encore. Riais s'il voit des églises relevées de leurs ruines, si la foule vient y entendre le prêtre de l'Évangile, alors que le malhcnreux s'arrête : là, il trouvera des frères, là, son infortune ne sera point un tort, là il sera consolé. Après votre voyage à Nantes, ©ù vous laisserez madame votre mère, vous commencerez votre excursion dans les environs. En attendant que je rédige mon voyai^e en Terre-Sainte, Je lirai le vôtre dans . la Vendée. Ce pays hdèle est la Terre-Sainte de l'Europe, el; le sang des martyrs y a aussi coulé sous l'ct'.ndard de la croix! Ne craignez donc pas, cher

ami, de me redire tout ce que vous verrez^ font ce que vous éprouverez dans ce noble pays. Là il y a quelque chose à ressentir ; aux environs de Paris, il n'y a qu'à voir. Ici, nous avons de beaux châteaux, de vastes parcs et de riches cultures ; là-bas, vous avez des champs qui rapportent moins, mais qui sont illustres. A travers les arbres de votre Bocage, on aperçoit encore la flèche de vos vieilles églises et les toits pointus de nos tourelles. Ici, tout est moderne, tout a l'air de dater d'hier. J'ai cherché une pierre du château de Montmorency, et je ne l'ai pas trouvée. En revanche on a voulu me, montrer l'ermitage de Jean-Jacques. Je me suis évité la fatigue et le ridicule du pèlerinage. Adieu. Écrivez souvent. J'envoie vos lettres à René : ainsi vous faites deux heureux.