LÉON

LETTRE XXIIL

Cugène è licon.

An.aers.

Ce n*est pas sans regrets, mon cher ami, que nous avons quitté nos ruines de B... A l'exemple de ma mère, j'y avais appris la résignation, et cette retraite m'était devenue douce et agréable ; je ue regardas

presque pins par dessus ce massif cVar^rcs verts, qui s'élève dans la cour pour che\ cher ce qui n'est plus à nous... Je faisais môme cultiver ces" arbres avec soin, pour les faire monter plus vite.

Au lieu de regarder les hautes tours du châtoan, je tournais les yeux vers les modestes habitations de nos voisins ; plusieurs d'entre eux étaient émigrés, et leurs biens sont vendus; les autres avaient été Vendéens, et, après les guerres, n'ont retrouvé que ruines. Ils se sont refaits de petites demeures; et, sous ces humbles toits, ils prient Dieu, aiment le Roi, et font encore du bien : les paysans les considèrent, les consultent dans leurs embarras, les trouvent dans leurs besoins, et les suivraient encore dans un moment de crise. Do nouvelles fortunes se sont élevées près d'eux; mais, par un reste d'habitude les pauvres s'adresse toujours à ceux qui les ont longtemps secourus. Ce n'est pas de Tcsprit, c'est de la reconnaissance.

J'ai laissé ma mère pendant huit jours; elle est assez bien maintenant pour que je puisse m'abscnter, et ce n'est pas l'abandonner que de la confier aux soins d'Henriette. Une affaire m'appelait à Angers, et j'ai mieux aimé y aller de B. . . que de Nantes : comme j'ai beaucoup à voir, je suis avare de mon temps et de mes pas.

J'ai commencé cette excursion par aller visiter Ancenis. Je n'avais jamais fait que traverser cette

ISG LETTRES

jolie petite ville, où j'ai retrouvé de vieux souvenirs. Henri II, roi fFArgleterre, Ta fait fortifier ; mais les remparts élevés par le monarque des Anglais n'ont pu tenir contre Louis IX, qui s'empara (VAncenis en 1 230.

Charles de Blois et le comte de Montfort y ont aussi agité leur grande querelle. Cette ville , alors, était très-forte. Elle résista deux fois au siège qu'en firent les Français en 1408

Plus tard, Louis XI s'en rendit maître. Il était venu en Bretagne avec une armée de 50,000 hommes.

Le vieux château, dont il reste peu de chose, avait été bâti par la comtesse Aramberge, épouse de Gui> rech, comte de Nantes.

Des historiens prétendent qn'Ahcenis était la ca-, pitale d'une colonie de Samnites, el Strabon raconte que les femmes de ces guerriers aventureux, habitaient presque toujours dans une île, à l'embouchure de la Loire. Catte île s'appelait alors Vile Strabon ; aujourd'hui elle porte le nom de Bouïn. Elles y employaient la plus grande partie de l'année au travail du sel et à la culture du froment ; elles ne voyaient que rarement leurs maris. Eux ne s'occupaient que de guerre et de chasse.

Travers ajoute que ces femmes découvraient, certain jour de l'année, ce qui leur restait d'ancien sel, sur lequel elles amoncelaient le nouveau, et le recouvraient le même jour. Elles le portaient sur leur tète, comme cela se fait encore aujourd'hui par des

sentiers étroits et glissants ; et si quelques-unes venaient à tomber et à renverser leur fardeau, les autres, pour détourner le mauvais présage qu'elles croyaient les nuînacer, les mettaient impitoyablement en pièces. De là vient la supersiition qu'on ne peut renverser le sel à table qu'il n'arrive malheur à quelqu'un des convive?.

Ceci s'explique, tant bien que mal, ce dont jen*avais pu me rendre compte.

On assure que le flux et le reflux de la mer, qui ne se fait plus sentir qu'à environ trois lieues audessus de Nantes , eu 1590 montait jusqu'au port d'Ancenis. Dans ces temps, on y construisait des vaisseaux de guerre.

On m'a montré, près de celte ville, îe château de la guerre ; celui qui le possède, le comte de Landemont, en 1815, n'hésita point à le quitter avec ses quatre fils, dont le dernier avait à peine seize ans. Il était allé combattre pour le Roi. Ils étaient insépapables au feu, comme ils sont infatigables dans leur dévouement.

A Goufïé, je suis allé voir la maison de la Contrit où est né Charrette. Rien de plus modeste que cette habitation. Placée tout à côté de l'église, on dirait un petit presbystère. C'est là que demeure la bellesœur de l'illustre général : elle y fait le bien ; la bouté et la vertu se fout bénir là où est né le héros. Un digue ami, un compagnon d'armes des jeunes

î:s lettres

Cluirrelle, M. de la Rochemanée, avait été mon guide à la Contrie; il m'a fait voir la petite chambre où Ludovic rêvait la gloire^ où il recevait, en 1815; les pnysans qui voulaient se battre pour le Roi, et auxquels il disait, pour toute haraugue ;

Mes amis, je tacherai d'imiter mon oncle, et d'ctre cligne démon nom.

Il a prouvé qu'il en était digne. Son sang a coule, comme celui de son père, comme celui de toute sa lamille, pour la plus sainte des causes. Son frère Atliaiiase reste... tout le dévoùment des siens est en lui.

A une lieue d'Ancenis, je passais, sans le remarquer devant une maison d'une apparence assez commune, placée très-près de la grande route, et sur le bord d'un mafais. On me dit que c'était la demeure du brave et loyal général Fleuriot, Nestor des Vendéens, et aussiremarquableparsa modestie que par son courage. Après la mort de Boncliamps, il fut fait général en chef de l'armée d'Anjou. A Savfuay, il s'illustra encore, comme chef et comme soldat.

Un peu avant d'arriver à Varades , on trouve le château de Vair. A cette demeure se rattachent encore bien des souvenirs de fidélité et de malheurs. A l'âge de vingt-deux ans, celui auquel appartenait ce château, le marquis de CornuUier, mourut sur l'échafaud ; sa jeune femme l'y suivait. La pitié la sauva. Son mari ne cessa de crier : « Elle est enceinte ! elle est enceinte !. .. » Elle fat reportée à la

VENDÉENNKS. îS9

Conciergerie, malgré elle, et ne cessant de répéler : « Il vous a trompes ; je ne suis pas grosse . Je veux mourir. » En rentrant en prison, elle ne retrouva plus son grand-père , sa grand'mère, sa mère et un jeune frère de dix-sept ans. Ils en étaient sortis avec elle, mais ils n'y rentrèrent pas. La même heure les vit tous périr.

Restée seule, la marquise de Cornullier récitait les prières des morts pour ceux qui n'étaient plus, et disait les prières des agonisants pour elle. Elle croyait devoir mourir, et avait fait le sacrifice de sa vie. Deux vieux serviteurs allèrent se loger en face de sa prison, et lui montraient ses enfants pour la rattacher à l'existence : ils y parvinrent. Après de longues infortunes, elle recouvra la liberté, et fut rendue à son fils, à ses filles, qui n'avaient plus qu'elle sur la terre.

Il y a quelque temps, en abattant des arbres aux environs de Vair, on découvrit dans le creux d'un vieux chêne un squelette armé; à l'entour de ses ossements il y avait encore une ceinture de cuir qui portait des pistolets chargés... Les armes du soldat n'avaient pu le défendre d'une affreuse mort. On ne voyait plus à quel parti il avait appartenu : les distinctions qui agitent la vie passent vite au cercueil.

En face du château de Vair , de Tautre côté delà Loire, on aperçoit la B<)urgonnière, .noble et vaste

demeure qu'habite \m desceiKlant de ce Saint-Pcrn qui eut riionneiir d'être parrain de Dnguesclin, et qui a épousé une des filles de madame de Coniu!iier. On y remarque une chapelle et une tour du phis beau gothique. La chapelle renferme un Christ singulier : le corps est revêtu d'une longue robe d'or; le visage, les mains, les pieds, sont nus et d'un ton de chair frappant de vérité. Ni les mains ni les pieds ne sont percés de clous, mais attachés à la croix par des liens de pourpre. Au lieu d'une couronne d'épines, le front de cette image porte une couronne de comte. La tradition rapporte qu'un membre de la famille, à laquelle appartenait jadis la Bourgonnière, était templier et guerroyait pour le Christ. Les Sarrazins le prirent et le firent mourir sur une croix. On voulut en garder le souvenir; et de là , avec pjlus de sentiment sans doute que de raison, on le plaça au-dessus de l'autel.

Un autre château , que remarque tout voyageur liomme de goût , est celui du comte de Gibot, qui domine les hauteurs de la Loire, et d'où la vue peut embrasser une immense étendue de ce fleuve.

A Varadcs, j'ai visité le cimetière. Un monument de bon goût marque où les restes de Bonchamps ont été déposés pendant plus de vingt ans. C'est aux soins d'unbrave et fidèle Vendéen, compagnon d'armes du héros de Saint- Florent, à M. Plouzin, que Ton doit l'érection de cette pierre de souvenir. La

dépense fatacquiltcepar mie souscription, h laquelle Monseigneur le DnccrAngonlême^daigna contribuer. On retrouve toujours le nom d'un Bourbon là où il est question de vertu et de gloire.

Aujourd'hui , les cendres de Bonchamps ont été portées à Sainl-Florent ; une tombe de marbre, surmontée d'une belle statue du général mourant , les recouvre , et le Vendéen repose au lieu même où il sauva cinq mille prisonniers. Le dernier cri du général royaliste est gravé sur le monument :