VICTURIEN, CHARLES, RENÉ DE COLBERT DE M AU LEVRIER

« Paix à celui qui repose sous le monument^ honneur à celui qui Ta élevé ! car c'est une noble et bonne action que d'honorer ainsi la mémoire des hommes fidèles et dévoués.

(( Et toi aussi, Cathelincau ! toi q>d t^es levé en même temps qr.e Stolïlet contre les oppresseurs de ton pays, lu auras ton monument i. . . La province qui l'a vu naître montrera bienlôt avec orgueil la pierre qui portera ton nom.. . Le nom du Saint de l'Anjou doit se lire au pied de la croix.

<( Stolïlet, dans les batailles, était violent, emporté, terrible ; Gathelineau y était calme, impassible, humain; l'un jurait, l'autre priait, et tous les deux se battaient comme des lions.

(( A-(-on de V eau-de-vie pour nos gars ? » demandait Stofflet avant d'aller au feu.

(( Implorons l'aide du Dieu des armées avant de combattre ! » s'écriait Gathelineau; et ses soins, comme ceux de Stofflet, s'étendaient sur toute son armée pour qu'elle ne manquât de rien.

« La piété du simple paysan de Pin- en-Mauges

1 M, le chevalier de Lostanges, avec un zèle tout vendéen, s'occupe de faire élevev un monument au Saint de l'Anjou. Nous avons vu le modèle de la statue de Gathelineau ; il est parfait, et l'idée est juste et vraie. On voit le Vendéen appuyé sur une croix, et montrant le nom du Roi.

était douce et éclairée. Il était déjà à la tête d'un rassemblement considérable, quand on vint lui apprendre que son frère, Joseph Gatlielineau, qu'il avait envoyé à Angers^ avait été mis à mort par les patriotes. En apprenant la perte de son frère chéri, il s'écria : Tu seras vengé !

(( On lui amena un patriote qui avail été pris la veille: « Va- t'en, lui dit Cathelineau, va-t'en; une vengeance particulière n'est pas permise à un soldat chrétien. »

« Le même sentiment qui avait fait prendre les armes au garclc-chasse de Maulevrier et au voiturier de Pin-en-Mauges, était si loin de ressembler à de l'ambition, qu'à peine parvenus à la tête de rassemblements nombreux, ces deux hommes simples et modestes croyaient que le commandement ne devait plus leur appartenir, et ils voulaient s'en démettre en faveur de d'Elbée. Mais celui-ci n'avait, comme eux, d'autre ambition que celle du bien public; et, connaissant leur influence, il la leur laissa tout entière.

« Quand les paysans étaient venus en foule à sa terre, près de Baupréau, pour le supplierde se mettre à leur tète, le sage et consciencieux d'Elbée leur avait dit, et Ton se rappelait ses paroles * ;

(( Mes enfants, vous savez que je ne vous ai jai^ Propres paroles de d'Elbée,

u mais trompés. Je ne chercherai point à vous en « imposer dans une circonslance si importante. La « révoluhon est faite; elle ne rélrogradera point. c( Elle dévora tout ce qu'il y a de pur en France. c( Nos efibrls seront bien faibles contre sa force qui c( s'accroît chaque jour... Moi, que ma conscience « oblige à mourir pour Dieu et pour le Roi, et qui « suis prêt à sacrifier ma vie à une si belle cause, je (( ne veux commander que des sodats dignes de de- « venir marlyrs... Retournez cette nuit dans vos i( chaumières; pens' z qu^uie démarche de vous <( peut les faire incendier, compromettre vos fa-. « milles... Réfléchissez snr ce que je viens de vous <( dire, mes amis... et si Dieu vous donne le cou- <( rage de mourir, revenez demain, je marcherai « avec vuus. n

« Une foule plus grande que celle de la veille revint le lendemain, et d'Elbée fut nommé chef. Cette manière de faire envisager aux paysans tous les dangers, tous les sacrifices de la résolution qu'ils allaient prendre, élait-ce là la conduite d'un ambilieux?Et cependant combien de déclamations contre les gentilshommes bretons et vendéens, qui, à en croire certaines gens, sacrifiaient à leur soif du pouvoir des populations entières, et conduisaient de pauvres paysans à la mort, pour reconquérir quelques-uns de leurs vieux privilèges !

« Quant à nioi^ me dit en terminant ce léciLl'an-

cien compagnon de Slofîlet, je ne suis point noble. Mon père était nn pauvre maître d'école ; il m'avait enseigné ma religion; je savais lire et écrire, quand je me suis engagé. En quittant le service, je suis venu, comme je vous Tai dit, m'établir dans le pays qu'habitait mon ami. Pour prendre les armes, ni lui, ni moi, ni aucun de nous, n'avons eu besoin que les gentilshommes vinssent nous dire : Levez-vous ! Nous voyions nos prêtres persécutés, nous voyions nos enfants, nos camarades forcés de marcher pour un gouvernement nouveau et impie. Bientôt nous vîmes le sang de notre Roi couler sur Féchalaud. L'horreur qu'inspira ce crime, fit des soldats de nous tous... Ils ont tué notre Roi ! criait-on dans nos campagnes , ils ont tué notre Roi, ils tueront le Dauphin et la Reine ! [Is massacreront nos prêtres, ils nous ôteront notre Dieu ! . . . Aux armes ! aux armes !

« En fallait-il davantage pour lever des armées dans un pays comme cehii-ci ! non, sans doute. Aussi, je le dis pour ma propre gloire, pour celle de mes semblables, nous n'avons point eu besoin d'être excités ni par nos prêtres, ni par nos seigneurs, pour résister à la République. L'ordre de nous lever contre elle est parti de nos cœurs qui étaient et qui sont encore chrétiens et royalistes. »

Mon cher ami, le brave et galant homme qui m'a fait ce long récit ne veut pas que je vous le nomme;

il m'a montré beaucoup de notes qui seraient précieuses à publier sous plusieurs rapports, et daugereuses sous d'autres. M*** a été employé par le fameux abbé Bernicr. La correspondance de cethomme adroitlui a été confiée. S'il voulait parler... mais il ne parlera pas : ce n'est pas aux royalistes à s'attaquer entre eux. La plaie honteuse de tous les partis, c'est Venvie; il y a eu assez de gloire dans le nôtre, pour que nous n'ayons que deVadmiration, Je repars demain d'Angers; cette ville, qui a été riche en fidélité, l'a été aussi en malheurs. Ses nombreuses églises avaient été transformées en prisons; les royalistes y étaient entassés pêle-mêle ; quand il n'y avait plus de place, on avait recours à la guillotine. Les bourreaux se disaient entre eux : Aujourd'hui, cest tel quartier qu'il faudra expédier, demain ce sera tel autre... Et l'ordre affreux était exécuté ! .... et des rues entières étaient dépeuplées !.., Il y eut des arrestations de plus de 1500 personnes à la fois.

Je m'arrête, je ne puis me résourlre à vous redire plus dhorreurs... Le sang s'est effacé. Angers est redevenu une des villes les plus agréables de France par la bonne compagnie qui l'habite; dans ses salons, on oublie tout à fait que ses rues sont laides, tortueuses et étroites. Les étrangers y sont accueillis avec une exlrême bonté. Comme je ne vouk pas me brouiller avec mon hôte, M. M. de P... je ne van-

lorai point son hospitalité. Je ne dirai point combien elle est douce, libre et agréable. Je me tairai sur tout ce que j'ai vu de bon et d'aimable dans sa famille; si je blessais sa modestie, il m'en voudrait; je la ménage par reconnaissance.

A Angers, on cultive les arts; un muséum riche en bons tableaux, une bibliothèque publique, un jardin des plantes bien dessiné, prouvent que toutes les pensées ne sont pas exclusivement données au commerce.

L'école des arts et métiers est digne d'être visitée; elle m'a semblé Irès-bien tenue, et compter des élèves forts en dessin, surtout pour la perspective : elle est établie dans l'ancien couvent du Roncerai. Une statue miraculeuse delà Vierge, trouvée dans les ronces d'un lieu désert, a donné ce nom du Roncerai • ce qiii reste de l'église est vénérable par son antiquité.

En sortant de l'école des arts et métiers, où nous n'avions vu que des figures fraîches et riantes, nous allâmes voir l'hôpilal St-Jeau. Le contraste était grand : sous les vieilles arcades d'un cl 3Ître bien gothique, on ne trouvait que de pâles convalescents qui se traînaient lentement comme des ombres; un silence, semblable à celui que l'on garde dans la chambre d'un malade, avait remplacé celte joie bruyante d'élèves en liberté.

Ce qui me frappa surtout, ce fut la grande salle

des malades : elle est coupée en deux dans tonte sa longiicnr par nn mnr de quinze pieds qui sépare les homm(^s d'avec les femmes. Pardessus ce mnr, quatre rangs de colonnes sveltes et légères s'élèvent et supportent nne voûte gothique. Un autel où la messe se dit tous les dimanches et les jours de fêtes, est i^lacé de manière à être aperçu de tous les malades gisant dans leurs lits. Au-dessus du tabernacle, on voit Notre-Seigneur qui montre ses

plaies N'est-ce pas un bon choix de tableau

pour un hôpital ? N'est-ce pas dire aux malheureux qui souffrent : Souffrez avec patience, votre Dieu a souffert ?

En parcourant les salles, je remarquai un malade dont le visage hâve et les traits décomposés annonçaient la ûp prochaine. Près de lui, un jeune homme se tenait debout et lisait à mi-voix ; c'était un frère aîné priant pour son jeune fière qui allait mourir. Un peu plus loin, deux vieillards jouaient aux cartes; en nous voyant approcher, le malade cacha son jeu sous sa couverture; dans un lit presque en face, un autre vieillard gisait mort* ..

Cet hôpiîal, remarquable par son antiquité, et par la manière dont il est tenu et desservi par des sœurs de la Charité, a été bâii par Henri II, roi d'Angleterre, en expiation de la mort sanglante de saint Thomas de Cantorbéry. C'est sans doute une noble €t sainte manière d'expier uji crime, que de fonder

nn asile pour )a misère et la souffrance; les pauvres qui y sont secourus, prient pour leur bienfaiteur, et font, à leur tour, Taumône de la prière aux rois et aux riches qui leur ont assuré un abri, une couche et du pain .

Adieu.