LETTRE TU I

RENÉ A EUGÈNE

" Poitiers.

. Je suis arrêté danjs la course que je dér sirais tant faire j je n'ai qu'aperçu les cor teaux vendéens, et il faut m'en éloigner.

Un ordre. m'est arrivé* le lendemain du jojur où jeyouiséçrjyaj^s , derejpindre tout de suite mo;a régiment à Poitiers , en repassant par Tours. Je ne puis vous dire combien je suis conjtrarié de ne pouvoir me rendre à Bordeaux et de là à Bayonne en traversant le pays fidèle. J'aurais voulu aiguiser mon sabre sur le tombeau d'un Vendéen.

VENDÉENNES. 6l

Me voilà donc à Poitiers. Mon régiment y sera demain. Pour me désennuyer je parcours la ville. Elle est grande , vieille et laide. Le cours Blossac est c% tqu'il y a de plus remarquable. Hier, à l'hôtel où je suis descendu , j'ai été témoin d'une scène extraordinaire, entre mon hôtesse et un voyageur. Je m'en vaîs^vou^ !a -raconter, cela m'aidera à passer ma soirée d'au^ berge.

11 y avait quelque temps que j'étais arrivé et installé dans une chambre assez pixqpre; j'avais déjà rëmairqué son ameu-^

blement. Sur lès rideaux de mon Ht, en camaïeux rouge et blanc, j'avais retrouvé toute l'histoire d'Henri IV. et de SùUy; et sur ma chemiiiée , de chaque côté de la petite glace, les portraits du Roi et de nos Princes;

Tout cela m'avait prévenu en favteur dé la maîtresse de l'hôtel, femme grasse et fraîche , d'une, quarantaine d'années et d'un accueil avenant Le temps était si mauvais, que je ne pouvais sortir. Gon-

Gà X£TTA£S

damné à rester i>i$if dans ma; chambre \ et ne sachant que faire ;, lieme ini6it9»f^>lenêtrfe.

Je yis »ïk iM3!|yagçarÀ <;be¥al s'arrêter à la|>oi^e dë.l'aub^r^e* iitami^e ëtaU^^te d'uat)ffii[^ier;uoe!grsuQi4^rfdii>gote Ideue, boutonwq jusqu'au GOi^iine<]V0Tdte^ioîpe> une casqpelte palonaîsfi ibt de longs épe* rons. Il appela le, garçcoid'écurie : il allait descendre de cheval quand mon hôtesse paratà'sa porte. ^

a Ne vous donnez pas la peine de dé»cendre, dit- elle à l'étranger , je Qe jNUts vous \Qgfir y monsieur.

— :<c £h ^pourquoi donc , madame ? demanda le .voyageur : toutes vos chambres <ne BoMpas prises : eist-ce que vous auriez de.IarapcuDe?

— « Rancune ou non , répliqua la aoraîtipeese .4'è i'botel , vous ne logeirez pas ici y c'estmoi qui vousle 'âîs.:Qui se resâe«iè)Ié^ 8-as9emble,, Allez oùl'onvotis aime: allet chez vos semblables : vous savez bien que -ce n'est pas ici...

— « La tête vous « tourwé , iiiù b^ntie femme : une aubergiste né iëî^H^e psrâ à€s voyageurs.

-~ Une atibéi^sftfrréftiôé qtll bon lui semMe /et je vais vôtis le {)rou'^^i' en vcwis . Ibrttikirt la porte au ««. ^Sians eti dire davantage , mon hôtesse réhtra et ^ma la port* atetj violence, ^ctorrfpëtarft : ^ En vérité , il serait trop dur d'être ^eoiidaitafé à recevoir ces gens là!»

Le voyageur n'insista jjîu* ëfy éloigna.

DaM ifttita oisiveté je regriôttài de vtfir finir iivîtfetmeconTersati^ûdorit le début promettait. Pour couper la4eftiguîetir de la Moirée je d^ë^andai du ilié , ce fut la maîtresse de 4'h'ôtel qui me l'apporta.

Après avoir posé le plafteau sur la table elle me dit : Monsieur n'a plus besoin de rien? j'aère* que inonsieur trouvera Je thé bon , je Tai fait avec ëtAn. Môïi^eUr ne s'ennuierait pas tant, s'il y avait spectacle. Pour se distraire , j'ai vu tantAtqtite monsieur 'se mféttait à sa fenêtre.

En effet , répondis-je , f y étais quand

VOUS avez si bien rççu un étranger: qui vous demandait à loger, Pourquoi donc l'avoir renvoyé ainsi?

<c Si, monsieur a le temps de m'entendre : je lui raconterai pourquoi, et il verra que je n'ai pas eu tort, ifîptre paip serait epye-, rite bien, gmer si nous étions forcés de recevoir et de servir des hommeSj de cette e;spèce : dçsenqepais de; Dieu et du Roi. »

En. parlant ainsi, la brave femcne s'était assise près du feu, m'avait versé, une tasse de thé et commença. l'histoire que je vais vous redJLre : :

ccNous avions ici, dans une rue voisine, un vieux gentilhomme que tout le monde respectait: il s'appelait le marquis de La M...: il çtvait deux fils qui émig]:èr{çpt quand on commença à brûleries château^ et à massaçfer les nobles.

(jC Une fille restait ai| marquis de La M...

mais elle était religieuse : elle avait été bien pieusement élevée ; et cependant , quand le jour de l'épreuve arriva, cette

VENDEENNES. 66

jeune demoiselle toiiirna mal. Elle fut la seule de la communauté qui se réjouit quand les patriotes vinrent dire aux religieuses qu'elles étaient libres (comme si des hommes pouvaient délier d'un' serment fait à Dieu). Toutes les sœurs du couvent pleuraient et gémissaient devant la statue de la Sainte-Vierge : elles étaient prosternées et embrassaient son image.

Les soldats furent obligés de les frapper pour les mettre hoi^ du cloître. Une seule avait jeté son voile et oubliait ses Vœux, c'était mademoiselle de La M.... Elle cou* rait comme une fôUe, se mêlant à la ti^ùpe et criant vii^eia //fer/^/ • **^

(( L^ supérieure, entraînée par dêul patriotes, vint à passer près d'elle; elle l'eiitendit proférer ce cri des révolutionnaires,* et lui dit : Mon enfant , vous ùrtezvipe la liberté! souvenez -vous que cette liberté sera terrible pour vous.;..

c( En peu d'instans toutes les religieuses furent poussées.dans les rues. Cela faisait grand'pitié. Ces malheureuses ne savaient

66 LÈl-TRES

OÙ aller. La {Populace les insultait; les bons n^oWàieùl guère se pï'ononcer poùr^ elles : ee^ndant elles furetot toutes reioueiUie$.*.4 ' ^

a I/hommeqae^voiis Yemez de t«<nrtôiit à l'heure était un «de eeux qui étaient allés assiéger le couYtsnt et maltrsiiter les fem-* mes qui y vivaient en paix.

a U a voulu se fait^ passer poiA* militaire, il a laissé croître des moustaches^ s^est donné un^unifomaie etde groitôes épau« leltes.... et la prise d'm souvent de fetnmes est son plus bel exploit*, llu'a jsrtnais vu le Jeu y eft il parle toiijours de -gloire et de victoire. Il n'a jamais porté le fusil ^ù-à la porie Aea prisons et au pied àes echafauds, et :il vaivte sans €«fSSe la liberté et l'humanité. C'estunâeiceshoimnes cômitfe il y en a tant, un de ces ^^étérans de la révolution : où il y avait du péril et de la gloire , oh ne les vo^yail: pas ; mais où l'on pouvsfit piller 4^:gagner^e l'argent , on les trouvait toujours.

oc Mademoiselle de La M...., qui venait

VBNDÉENNïîS. 67

d^ôublier ses vœux, se fit conduire chez son père par cet homiiie.

C( £û reDonçaht à Dieu , elle semblait aVoiraUiSsi renonce à lapudeut*. Efle marchait le front haut , sans vt)ile , fé regard hardi; elle avait encore sa robe de religieuse , et Bur ce irétement noir une échai'pB tricolore.; "

« Ainsi vèttie, elle arriva chez son père.

a Le marquis de La M.... ^ irieux et infirme y était assis dans un grand fauteuil.

n venait d- entendre dire que les religiettsses étaient renvoyées dans leursr fit* milles. Il reconnaissait bien que c'était un malheur. Mais quel est le père qui ne se cônëolé pas du matlheur qui rapproche de lui son enfant! Il se réjouissait, car il croyait revoir sa fille innocente.... Il entend du bruit Âans Vhôtel... C'est 'elle, se dit-il, c'est ma fille... Je ne serai plus seul. Elle vivra ici , dans la retraite ; elle partagera son temps entre Dieu *et son vieux père ; elle me consolera de l'absence de ses frères. Allons la recevoir...

(c 11 se levait avec peine.... la porte clu salon s'ouvre , et sa fille paraît ! . . .

« Mon père ! s'écrie-t-elle en courant a^ devant de lui j mon père ! je suis délivrée deJa tyrannie de la superstitioii..-.. il n'y a plus de couvens!...Vive la liberté}... .

c( C'en était trop pour le vieillard ; il ne put faire un pas en avant , il retomba sur son fauteuil et se couvrit le visage.... O ma fille! dit-il à travers ses sanglots, était-ce ainsi que je devais te revoir ?

— (c Mon père, vous devriez vous réjouir; hier j'étais esclave, aujourd'hui Je suis libre, répondit celle qui venait d'être

parjure.

— (j: Et tes voeux! et tes vœux! Dieu les

avait reçus, qui a pu t'en délier?

— ce La.nature qui s'en indignait , la sagesse qui parle enfin aux peuples; voilà, mon père, ce qui m'a rendu ma liberté, voilà ce qui a brisé d'indignes liens.

-r- c( Ah ! que j'envie le sort de ta mère , s'écria avec un. douloureux* accent le malheureux vieillard : elle n'a point vu ton

apostasie !i.... Pourquoi ai -je tant vécu?

Mes fils sont loin de moi , et Penfant qui

me reste

ce 11 n'en put dire davantage? j les larmes

ëtooffèrent sa voix. II sonna , un domestique vint} il s'appuya sur son bras, regarda sa fille , leva les yeux et le^ mains vers le ciel, et sortit du salon.

«Restée seule, la fille conjpablë senr tit un grand poids sur son cœur : le mécontentement d'un père est si lourd à porter !

ce Pour s'en distraire, elle se disait : Les préjugés d'un vieillard s'effaceront... Mon père finira par me voir sans peine-... Et pourquoi ine rejetterait- il? N'est-ce pas la loi qui m'a rcuulu la liberté ? .

<c Elle chercbtiit ainsi à se tromper ellemême. Inquiète, agitée, elle marchait dans le salon. Elle leva les yeux, il$ rencontrèrent un tableau au - dessus du fau* teuil du vieillard. C'était le portrait dç sa mère. Elle n'en put supporter la vue.

Elle détourna ses regards, ils tombèveut

sur mie glace. Elle s'y ylt, et recula à I^l vue de l'ëcbarpe tricolore tranchant sur sonTetement noir... Elle l'arracha, monta dans son • appartement j mais n'y trouva pas le rapos. Un^ première faute l'ëlo^p^, Ce n'est que par l'habitude du crime qpu^ le mécliant parvient à se faire une espèce de calme et de tranquillité. La malheureuse R^en était pas encore là.

a Le lendemain elle se montra devant son père avec lea-vétemens du niK^nde. ËUe ne le fit pas sans rougir : lui ne put la regarder qu'à travers ses larmes.

<c Elle ressentait la honte, lui la dou<^ leur.

« Bientôt l'homme <qui était allé assiéger le couvent , et qui avait ramené mademoi* selle de La ftf.... dans sa famille, pensa à l'épouser. Elle était riche. La différence des rangs lë9 séparait; mais l'Assemblée Tenait de décréter qu'il n'y avait plus de noblesse, plus de rangs, plus de distinc-* tion, et le patriote se présenta avec assu* rance.

(( M. de La M.... rejeta son offre ; le rë- YolutiOQniMreaesedécotiragea pas : il savait, qu'une faute rabaisse celie qui l'a caq^^ipç&se^ Il s'adressa ai» religieuse qui aviût^ «éprise aies Toeux. Il iat agréé par elle,, et le m^iùageiSaerilège sefit.

m Après un tel scandale, le malheureux père ua. voulut pluS' voir sa fille... Mais elle ne cessa pas (L'avoir deS' intelligences dans la maison paternelle. Elle voulait se venger du mépris de sa^ffoniUe; elle j épiait tout pour en faire un crime.

« Les lois d'alors déclaraient coupable le père qui donnait du pmn à ses enfans émigrés. M. de La M... venait de commet^ tre ce crime : il avait envoyé de l'argent à ses fils.

« 11 fut dénoncé; dénoncé par sa fille!...

Le comité révolutionnaire le demanda à sa barre et prononça sa sentence. Elle ne satisfit qu'à moitié la fille dénaturée. Ce n'était pas la mort, ce ne fut que les ga«

« Attaché à un malfaiteur, le vieux

7 a liËTTRES

gentilhomme fut obligé de traverser la ville et de suivre la chaîne d'ignominie.

((Ses cheveux blancs, son air yéné** rable , arrachaient des larmes à tous les yeux, et ii n'y avait pas un cœur honnête qui ne maudît celle qui rayait dénoncé.

Lui seul pardonnait, et répétait : Je suis moins à plaindre qu'elle j les fers ne sont pas si lourds à porter qu'une mauvaise action.

ce Pendant le long et douloureux trajet, la résignation et la patience du vieillard ne se démentirent pas. C'était dans la religion qu'il puisait cette force; et il priait souvent. Le scélérat qui marchait enchaîné à côté de lui lui dit : ,

(c Camarade y à quoi bon vos prières?

S'il y avait un Dieu, seriez-vous attaché à la même chaîne que moi?

— c( Parce que Dieu m'éprouve , dois-je le méconnaître ? répondit l'infortuné père.

Qui priera , si ce n'est le malheureux?

— (( Oui, ajouta le voleur, celui quf a été criminel et qui tombe dans les fers

VENDÉENNES. fj5

peut encore croire çn Dieu et le prier , parce qu'il se dit : j'ai fait le mal , et je suis

puni : mais vous , qui .avez été toute, votre

vie ce qu'on appelle un véri^hlç.chrétien, un parfait honnête homme y s'il y a un Dieu, pourquoi êtes-vous traité comme moi? S'il y avait un Dieu, il y aurait justice : et en existe 't-il sur la terre ? Vous voilà avec vos soixante ans rde viertus et

de bonnes oeuvres l'égal d'un galérien !...

c( Qui vous a dit, répliqua le vieillard,

qu'au temps de ma prospérité , je n'aie pas péché par orgueil, et que l'humiliation que J'endure aujourd'hui ne soit une juste punition ? Faut-il donc , parce que lamain de Dieu me châtie, que je la méconnaisse?

Non, je l'ai bénie quand elle me comblait de bienfaits, et je la bénirai, encore... Et vous , qui êtes condamné à souffrir avec moi , vous seriez moins à plaindre si vous reconnaissiez une Providence.

— c< Voulez -vous donc que j'aie encore plus de remords ? départit le malfaiteur.

— ((Non, dit le chrétien, je ne voudrais vous donner que du repentir, si vous êtes criminel : le repentir, c'est laseconde innocence des I^omiDes.

a Ainsi , celai qui avait fait le bien toute sa vie , trouvait encore le moyen d'enseigner la vertu dans les fers. Sa résignation, sa douceur, lui attiraient des égards, des respects de la part des hommes coupables qui l'entouraient. Une patience si constante , une vertu si douce , finirent par toucher des cœurs endurcis : plusieurs malfaiteurs se convertirent ; et le pieux vieillard, en voyant leurrepentir, ressentit un grand bonheur, et remercia Dieu; et cependant il était courbé sous le poids des fers,

' ce De longues années se passèrent ; les fils du marquis de La M... n'entendaient plus parlerdeleur père jils combattaient dans les rangs fidèles.

(( Leur sœur, épouse aussi malheureuse qu'elle avait été fille coupable , voyait sa foi*tune dissipée rapidement par l'homme

qui lui avait donné la honte de son nom , et qui la rendit bientôt pauvre.

a A sa pauvreté elle ne craignit pas de joindre une nouvelle horreur... Elle se rappela que les lois de ces jours affreux accordaient une prime à la dénonciation , et, sortant de sa demeure, la fille qui avait voulu être parricide , se dit : Allons demander le prix de mon cipisme^ "et elle parut à la barre.

— «Que veux-tu? lui cria le président du comité révolutionnaire.

— =" <( Le prix promis par la république à ceux qui la servent.

— a Qu'as-tu fait pour elle?

— • (c J'ai dénoncé mon père.,, et sa main s'étendait pour recevoir l'or qu'elle avait gagné par soa crime... Mais un mouvement d'horreur avait saisi l'assemblée , la foule et les juges eux-mêmes. Elle fut chassée de l'enceinte , et poursuivie dans les rues par le peuple indigné.

ce Aujourd'hui le souvenir de sa con-

duite, de son père, le mépris des aaciens amis de sa famille ..accablent son ame} elle n'a point de repentir, mais des reixibrd$ déd^ran^ ; des visions honnbles l»téulhii|i^nt^ntsans cesse.

• «La fille coupable croit voir son père lui ^teadre^es mains chargées de chaînes , et' ses frèi'ea lui demander du pain. Elle ne dort plus; sa figure est devenue hideuse; ellea vi^UJi^yaçitle temps. Elle a quitté le quai^tiQr habité Jpng-temps par les siens ; elle est allée se cacher dans une petite maison d'un faubourg éloigné ; elle n'a plus d'argent, plus de jeunesse, plus de paix du coeur.. « Ainsi seule et délaissée , que ses pensées doivent être affreuses !

Elle a renié son Dieu f... dénoncé son père !... son père, qui est mort loin de tous s^% enfans , et sous les fers dont elle l'a chargé!*.. »

Je crois, mon cher Eugène , n'avoir rien changé au récit de mon hôtesse. Elle était fort animée en me racontant cette histoire, et je prenais un grand plaisir à

VENDÉENOTM. 77

l^écouter. U y a dans le peuple de ce paysci Une espèce d'éloquence quand il parle de nos malheurs : il les a sentis si vivement,

qu'il les redit avec vervë et dhaleur. Mon Vendéen de Saumur ,mon hôtesse' de Poitiers , m'ont prouvé ce que j'avance. Puissi ez-vous penser de même, et ne pas vous ennuyer des Tolumes que je vous envoie !

Adieu. Je tâcherai de vous écrire encore pendant la route. Adressee-moi vos lettres à Toulouse.

»TKt.VF A RENE.

Mit A T*!cncu.

^^ ^>v »^^*C Je To? lettres ^ mon b<

^^^ , e^"^ rN>;;s fv\::t VcAUCOup Je pU

Co^* -'--^^ ^ ïKViS écrire ainsi pe

*j^y - XV *r^ r^^;::*e Coaawne toos îe nVci

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vive , sa charité si grande , son esprit si éclaire !

Quand vient le soir , il rentre dans sa chambre; il m'y trouve; nous lisons vos lettres; nous parlons de vous, de ma mère, et le temps coule trop vite,

IN'ayant ni siège, ni bataille, ni histoires terribles à vous raconter , je me bornerai, mon cher ami, à vous redire ce qui se passe autour de nous.

Tandis que vous descende^ dans la

plaine , et que vous marchez vers les ba-* tailles , ici , comme les enfans de Lévi , nous levons les mains vers le ciel , et nous prions sur la montagne. O cher Reaé !

que j'envie votre sort et l'épée que le Roi vous ùidçxmée ! Quelle sainte guerre vous allez faire! C'est une autre croisade. En avant! Dieu le veut.

Oui , il le veut pour vous; il ne le veut pas pour moi : ma place est auprès de ma mère... puisqu'elle n'a plus que moi pour exister.

Comme notre France va jouer unnohle

8o LETTRES

rôle .MJest écrit qu'elle sera toujours puissante. Elle Ta été dans lé mal j elle le sera clans le' bien. Elle. a renversé les trônes ; SOU& un BourBoB , elle va lés relever. Et celle qui a fait trembler le monde, le sauvera. • -•• ■ •=>-■

^Ici , diAque jour ^ nous appelons Dieu à notre aide ; les réunions deviennent toutes pieujse;&;J^ft$aloiisareteiitîssent de la parole sainte. » - Lundi , >>'étais, dans la rue de Yarennes.

Ce n'était plus l'amabilité, la bonté et l'esprit, qui m'attiraient chez mesdames de...

c'était le désir d'entendre un homme qui a quitté toutes les séductions du monde , pour s'attacher à la croix.

C'était pour la première fois que l'abbé P... de R... parlait en public. Je puis dire en public y carlestipoia salons que bien vous connaissez étaient remplis parla société la plus distinguée de Paris.

S.A. R. Monsieur, Madame, Duchesse d'Angouléme, madame la Duchesse de '^ 7 >*'y trouvaient. Ils devaient y être ,

YENBÂBNNES. 8l

car l'orateur chrétien allait parler pour de pauvres royalistes.

Envoyant une.si noble réunion , en pensant à celui qui allait plaider la cause de la fidélité malheureuse ^ à eeux pour lesquels le ministre de Dieu allait élever la voix , je me dissàS : tout se trouve ici pour être sublime i

En effet 9 quri snjet plus imposant, que l'honneur pauvre , chrétien et résigné !

Quel auditoire plus &it pour se laisser attendrir^ que tous ces grands qui ont connu l'infortune ! que ces princes qui ont souffert comme de simplèb hommes ! et quel orateur plus digne de plaider la cause de gentilshommes que la fidélité a rendus pauvres, qu'un R... qui a foulé aux pieds les richesses!

La jeunesse, l'inexpérience du prêtre, me faisaient craindre qu'il ne restât oudessous de son sujet. Jamais je ne m'étais plus trompé : il me parut sublime !

Voici son texte : Pauper lœsus , et ta-cebit.

8^ lbttAes

Je me rappelle ce passage :

<c Ministre du Dieu de l'Evangile > ministre du Dieu des pauvres, je viens les recommiâider tcm^ à votre charité. Ils sont tous les membres de Jésus-Christ j mais , dans cette grande famille de malheureux, il y en'a pour lesquels }e veux vous pai^er spécialement aujourd'hui : ce sont ceUx qui ont connu dé meilleurs jours, ceux qui jadis ont été riches, et auxquels l'honneur a donné la lïrtsère. JNou&nelea voyons pas dans nos rues tendre la main; mais le pain leur manque... et plus d'un est mort de faim!... mort sans se plaindre ! Pauper lœsus , et tacehit.

a Voyez ce vieillard; un resté de fierté vous dit qu'il a tenu l'épé^ : il vient à passer devant la maison de ses pères ; mais il • ne s'y reposera pas, elle a été vendue, un étiranger l'habite. Il s'arrête , et regarde le toit où il est né, où sont nés ses fils, ses fils que la guerre a moissonnés! De tendres et d'amers souvenirs oppressant son

eur... La douleur se joint au besoin et

à la fatigue ; il tombe sur la voie publique, et appuie sa tête sur la borne de l'héritage qui n'est plus à lui. Résigné , il ne mur-mure point , il ne détache point son cœur de la cause qu'il a embrassée... Que dis-)e?

il lui fera encore un noble sacrifice! Il a perdu son rang, sa fortune, ses enfans; que lui reste-t-ilà offru^? son silence : il l'offre à son roi ! Pauper lœsus^ ettacebit. »

Je ne puis vous redire l'effet qu'a produit ce passage : mon cœur l'a retenu peutêtre plus que ma mémoire.

Peu de jours après avpir.si bien plaidé la cause des victimes de la révolution, M. l'abbé D... de R... parla en faveur de l'Œuvre de Saint- Joseph , à l'hôtel d'H...

Il ne s'agissait plu^ d'émouvoir sur de nobles misères : il fallait nous montrer une génération entière d'ouvriei'S que l'irréligion attend aux poiles de Paris, pour s'en emparer et les corrompre j il fallait nous dire comment les sauver. Il l'a fait avec succès.

11 nous a révélé toutes les ressources

84 liBTTILCS

que le zèle et la charité peuvent învenler.

IL nous a fait voir que si Fimpiétë allait au devant des jeunes ouvriers qui arrivent de province , la religion envoyait aussi à leur rencontre ; qu'elle leur indiquait des maisons, des 'ateliers oix Dieu est adoré , ou la corruption n'entre pas.

L'Association dé Sainte Joseph a désigné dans chaque Quartier d'honnêtes et d'habiles ouvriers dans tous les genres ; chargés de recevoir ou de procurer -de l'ouvrage à celui qui- vient pour se perfectionner à Paris j et qui souvent n'y trouve que honte ,remordsf et misère. N'est-il pas touchant de voir la charité alJer ainsi veiller à l'enti'ée der- Villes? Comme uae mère qui attend ses en&tis, ellie s'asseoit sur le chemin public ; elle leur tend les bras du plus loin qu'elle les voit; elle les mène en lieu de sûreté; elle les arrache à cette secte impie qui flatte la jeunesse pour la perdre, et qui ne parle jamais que d'mdépendance et de droits à ceux qui doivent obéir et servir. Tout ce bien que la charité

YENDÉENNKS. 85

entreprend aujourd'hui, est rendu facile par les hommes de bonne mlonté qui sont à la tête de l'administration, Avant^d'étre appelés aux affaires , ils édifiaient parleurs bonnes oeuvres f et c'est à la Tertu autant qu'à rhabiletq;que le Roi «i. confié notice garde.

Jamais tant d'établisseoDCns util^a n'ont été proposés^ jamais. ils. n'ont été. réalisés avec autant de promptitude qu'aujourd'hui.

La semaine n'a pas assez de jours pour les réunions pieusies : hier c'étaient les Orphelines qui excitaient l'intérél et qui attimient la foule dans la, iH>uTelle maison que la ville de Paris vient de donner à cet établissement, fondé par madame de Carcado.

Des tentures blanches^ des guirlandes de verdure m'annoncèrent qu'une auguste personne était attendue. J'entendis de douces voix qui chantaient des cantiques où les mots de providence, de bienfaitrice se répétaient souvent.

Je regardai dans la cour^ et je vis'^ sa-

86 liETTRBS

conde providence , la bienfaitrice... c'était madame la duchesse de Berry. Toutes ces petites filles qui n'ont plus de pères , plus de mères, entouraient cette si jeune princesse qui n'a plus d'époux. Elles portaient toutes au cou une médaille du duc de Bordeaux. Hélas! et lui aussi n'a plus de père ! Il y avait dans cette scène un accord de malheurs qui remuait toutes les âmes, et je ne la voyais qu'àtravei's mes larmes.

S. A. R. entra dans la modeste salle préparée pour la recevoir; elle vint s'asseoir au. milieu des oi^phelines; elle examina leurs ouvrages, et avec une grâce timide elle distribua des prix. Je la vis rougir quand le prêtre, M. l'abbé de La B... , lui dit : €c Fille des rois, entourée de la pompe des palais, le front ceint de pierreries éclatantes ou d'étoffes précieuses, vous êtes moins touchante qu'avec le diadème de charité qui vous pare ici , au milieu de ces pauvres enfans... »

En entendant le discours de l'abbé de La B..., je pensais aux jeunes orateurs

chrétiens du moment actuel, et je me réjouis d'en compter un.de plus entrant dans la sainte carrière avec un beau nom et un beau talent.

Dans peu de jours, il y aura une autre assemblée de charité pour les petits prisonniers. Celui qui avait eu l'idée de séparer ces apprentis du crime d'avec leurs maîtres en corruption, n'a vu que le commencement de son œuvre : c'était l'abbé Arnoux. Son zèle l'a dévore ; il est mort tout jeune et tout chargé de vertus.

Je n'en finirais pas , mon cher René , si je vous redisais tout le bien que l'on entreprend et que l'on fait ici. Vous voyez que pendant que vous allez combattre les soldats de la révolution espagnole , fille de la i^volution française , nous , nous combattrons ici les mauvais principes et les funestes doctrines. Adieu. Si ma lettre ressemble à un sermon, prenez* vous-en au heu que j'habite.

RENÉ A EUGÈNE

Poitiers^

Demain, je pars j mon colonel m'envoie en ayant : j*ai ordre, de ne m'arrêter cpi'à Toulouse. Je suis pressé d'arriver; c'est là , mon cher ami , que vous devrez

m'écrire.

J'ai employé les trois jours que j'ai passés ici à visiter tout ce que la ville contient de remarquable : c'est peu de chose. La cathédrale passe pour être le plus bel édifice; elle manque d'élévation ; la nef principale ne domine pas assez les bas côtés.

Je préfère à cette église celle de Sainte- Radegonde; cela dépend peut-être de l'heure où j'y suis allé. Vous savez que chaque chose a son moment : une vieille église n'est jamais si imposante que le soir.

VENDÉENNES. 8g

Il y a une grande harmonie entre ses ombres et celles du jour qui s'éteint.

. Quand je suis entité à Sainte-Radegonde, la lueur mourante du crépuscule traversant les vitraux gothiques, venait se mêlet* à la lueur des lampes et des cierges qui brûlaient au-dessus du tombeau de la sainte. Rien ne troublait le silenpe du sanctuaire, et l'on y respirait jencore l'o* deur de l'encens du Salut qui venait de finir ; de pauvres femmes , des ouvriers priaient à l'entoiir de la tonotbe de la sainte. Ils se reposaient, par la prière, des tra-^ vaux de leur journée.

Celle qa'ils invoquaient était aussi venue chercher le repos près des autels. Radegonde, à dix-huit ans, belle, aimable et reine , était descendue du trône pour se reposer dans la retraite : car là pauvreté n'est pas seule à avoir ses ennuis ; la grandeur a aussi les siens.

Vous savez , cher Eugène , que j'ai toujours porté envie aux âmes pieuses. Je voyais près de moi ceux que le moade

go LETTRES

appelle malheureux, prosternés et priant avec espérance, parce qu'ils priaient avec foi 3 et la misère de notre bonheur est telle, que j'enviais ceux que l'on regarde avec compassion.

Appuyé contre un pilier de la chapelle souterraine, je laissais aller mes pensées :

des vers du poète.que j'aime le mieux (de La Martine ) nie revinrent dans la mémoire j mon cœur les repéta.

Favoris du Seigneur , souffrez qu*à votre exemple , Ainsi (ju'un mendiant aux portes d*un pajais , Ta dore aussi de loin , sur le seuil de son temple , Le Dieu qui vous donne la paix.

Ah ! laisfez-moi mêler mon hymne à vos louanges ; Que mon encens souillé monte avec votre encens. Jadis les fils de l'homme , aux saints concerts des anges Ne mélaignt-ils pas leurs accens ?

Après avoir vu le tombeau de la Sainte reine, on me mena à la chapelle du Pas de Dwu.

On raconte que la piété de l'épouse de Clotaire était si grande , que tes anges et

VENDliENNES. 9I

Dieu même ne dédaignaient pas de converser avec elle. Un jour e\\9 venait de prier avec ferveur pour le bonheur de la France, notre Seigneur lui apparut tout rayonnant de gloire ; la trace de ses pieds divins s'imprima sur le pavé de la cellule et s^y voit encore. Pour empêcher tout pied humain de fouler cet endroit sacré , on Fa recouvert d'une cage de fer.

Vous avez peut-être oublié mon hôtesse, cette brave femme qui est si royaliste, qu'elle ne veut pas recevoir dans son auberge des ennemis du Roi. De-* puis qu'elle m'a vu écouter avec plaisir l'histoire de la religieuse parjure, elle ne laisse pas échapper une occasion de causer avec moi : je sbis loin de l'éviter ; je trouve un grand intérêt à l'entendre.

Elle me disait ce matin en me voyant regarder un portrait de M. de Lescure, qu'elle a dans le salon des hôtes ^ ce c'est un saint et un héros que vous regardez là, monsieur. Je suis née dans ses domax-

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nés. Mon père était un bon laboureur desl environs dfe Oisson. J'étais bien jeune alors ; mais \e me rappelle encore que , le dimanche y nous allions danser au château; les dames qui y étaient^ venaient se mêler à nos rondes. Dans ce temps on ne parlait point encore de guerre ; on ne songeait qu'à s'amuser. Mes trois frères, qui étaient déjà grands, avaient l'honneur de chasser avec les amis et les parens de M. le marquis : c'est à la chasse qu'ils ont d'abord appris à tirer et à obéir. Quand M. de Lescure les avait postés quelque part , ils y seraient restés toute la nuit plutôt que de revenir sans un ordre de lui.

(( Quand ma mère et mon père nous amenaient au château, c'était un grand bonheurs on nous recevait si bien! Les maîtres n'étaient point fiers ; ils causaient avec nous de tout ce qui nous intéressait ; et ce qu'ils faisaient pour nous , ils le faisaient pour tous les autres : aussi ils étaient adorés.

VENDÉEN Jî ES. g3

ce Petit à petit les jours de danse et de chasse devinrent plus rares. On commença à dire dans le pays que le peuple allait être bien plus heureux qu'autrefois ; et plus on nous le répétait^ et moins nous avions de )oie et de bonheur.

(c Des inconnus parcouraient nos campagnes; ils nous disaient de nous défier des nobles; que c'étaient nos plus grands ennemis ; qu'ils avaient fait une ligue avec les prêtres pour nous, rendre esclaves.-.

Mais ces propos- là ne prenaient pas dans notre pays; quelques bourgeois de petites villes les répétaient, on ne les croyait pas davantage ; on savait que la jalousie les.

faisait parler.

(c Je me rappelle qu'un dimanche , mon père et mes frères étaient partis de bon matin pour aller à l'église; ma mère était malade, j'étais restée à lui lire la me^se.

Il n'y avait pas deux heures que mon père avait quitté la métairie , it revint.

JNous l'entendîmes qui parlait très haut, près de la maison. Beaucoup de monde le

suivait. Ma mère me dit : Va voir ce que c'est. J'ouvris la porte ; je vis mon père. Il était rouge et animé; ses yeux brillaient comme des éclairs. li entra... la chambre fut bientôt pleine. Nous voilà revenus , dit-il à ma mère, nous voilà revenus sans avoir entendu la messe; notre curé n'a pas voulu prêter le serment à la nation, et cette nuit des patriotes sont venus l'arracher de sa cure. Les pauvres femmes et les vieillards qu'il nourrissait le" pleurent; mais nous le délivrerons !...

ce En prononçant ces paroles avec force, mon père détacha du mur un crucifix qui y était suspendu ; il le plaça sur la table , et étendant le bras, il s'écria : Mes amis, jurons tous sur l'image de Jésus -Christ de délivrer son ministre. Nous le jurons!

nous le jurons! dirent tous les hommes en s'avançant autour de la table et en levaqt la main.

ce Dieu vous entend et vous bénira, dit ma mère. Un vieillard ajouta : Mes enfans, nous n'avons pas entendu la messe au-

VENDÉJËINNES. 96

jo.urdUiul, prions ensemble. Il tira son chapelet; tous se mirent à genoux et le récitèrent à voix haute.

ce Le chapelet durait encore. Tout à coup nous entendons un grand bruit au^ près d^ la maison. Aux armes! aux armes!

criait^on autour de nous. Mon père s'élance à la cheminée , il y prend son fusil ; mes frères Timitent. Avant de sortir de la chaumière , mon père avait passé son chapelet à Fentour de son cou ; les autres paysans en font autant. Le jeune Guillon, qui était mon prétendu et que j'aimais comme moi-même, s'approcha de moi, et me dit : Marie , je n'ai point de chapelet , donuez-moi le vôtre. 11 se mit à genoux, et je lui attachai mon rosaire et mon sacré cœur de Jésus sur la poitrine.

A présent, s'écria-t-il en se- relevant, où

trouverai- je un fusil? — Venez, lui répondis -je j et j'en décrochai un qui était

dans une petite chambre à côté. Il m'embrassa, me dit adieu : je l'aimais trop pour le retenir. Je le vis courir dans les champs

pour rattraper mon fière. 11 se retourna :

cria i^ive le Roi! Je voulus lui répondre ; mais \e n'en pouvais plus, et je me mis à fondre en larmes. Ma mère vint à moi , et, en me prenant la main ,- elle me reprocha doucement ma douleur. Tu ne IVûmes donc pas, me disait-elle, tu pleures? et il va faire son devoir ; il va se battre pour son Dieu et pour son Roi.... Aimerais-tu mieux qu'il restât?

— ce Oh! non, ma mère, m'écriai-je ; je veux qu'il fasse son devoir , mais je crains... >.

— c( Ne crains rien , répartit ma mère :

Dieu est avec lui.

c( J'essuyai mes larmes; nous remîmes la maison en ordre , et de temps en temps j'allais à la porte pour écouter. On ne les entendait plus. Enfin, vers le soir, nous crûmes distinguer du bruit ; c'était un cavalier qui galoppait et qui venait de notre côté. Nous sortîmes, et bientôt nous reconnûmes le plus jeune de mes frères.

c( En nous apei'cevant , il cria : Nous

l'avons \ nous l'avons ! M. le cure est délivré ; les patriotes sont en pleine déroute; nous nous sommes bien conduits , ma mère : mon père a été content de nous.

— c( Et Guillon ? allais-je dire. Mon frère me comprit, et ajouta : Il s'est battu comme un lion , et les balles qui tombaient autour de noub comme de la grêle , ne l'ont pas touché.

(c 11 n'y avait que quelques heures ^ue j'avais pleuré de chagrin , et voilà que maintenant je pleurais de joie.

ce Mon frère se hâta de nous apprendre qu'auprès de Maucontant ils avaient trouvé un rassemblement de plus de quarante paroisses 5 commandé par M. Baudry d'Asson ; que Châtillon serait attaqué le lendemain ; que mon père nous ordonnait de venir le rejoindre tout de suite , parce que dans la nuit on devait nous arrêter dans notre chaumière, où les patriotes disaient qu'il y avait des assemblées de nobles et de prêtres.

« Allons, dit ma mère , il faut obéir \ I. ^

98 liETTRES

voilà les mauvais jours qui commencent.

O mes enfans ! il faut quitter notre maison.

Qui sait quand nous y reviendrons? Mai r que la volonté du bon Dieu soit faite !...

ce Que la volonté du bon Dieu soit faite !

répétai-je ; et je pensai à Guillon que j'allais revoir, à mon père, à mes frères avec lesquels j'allais me trouver.

ce Après avoir pris ce que nous avions de plu^précieux dans nos armoires et nos coffres, nous cachâmes ce que nous ne pouvions emporter, et ma mère et moi montâmes sur le cheval de mon frère qui marchait à côté de nous.

ce Ma pauvre mère regardait souvent en ^ arrière pour voir encore une fois notre maison. Mol, je portais tous mes regards en avant pour apercevoir un peu plus tôt la troupe royaliste. Elle venait de foire halte dan$ un bois pour y passer la nuit.

Quand nousla rejoignîmes , il faisait toutà-fait sombre. On ne voyait pas , mais on entendait , à une certaine distance , cette multitude d'hommes qui allaient et ve-

naient , causaient et riaient ensemble. Dans ce biniit confus , des Toix s'élevaient plus haut : c'étaient celles dès chefs qui donnaient des ordres. Des sentinelles nous reconnurent avant de nous laisiser entrer dans le bois, et nous permirent de passer.

Nous allâmes rejoindre beaucoup de femmes qui , ainsi que nous , avaient eu peur des bleus.

« Mon père, mes frères et Guîllon, arrivèrent bientôt. Nous voilà tous réunis , dit mon père : allons , mes amis , à la garde de Dieu , à la guerre comme à la guerre. Il faut que les femmes des royalistes aient du cœur comme leurs maris. Guillon donna son manteau à ma mère , et l'étendit pour elle sur un tas de feuilles sèches. Ma mère le remercia en souriant , et m'appela en disant : Il y a place pour deux , n'est-ce pas , mon ami ?

a En vérité , s'écria une femme qui était près de nous , vous vous arrangez pour dormir ; il s'agit bien de ça : nous allons avoir la messe un peu après minuit. IIC^kvsX

que nous travaillions à l'autel; car aujour* cThui les méchans s'emparent des églises, et ne nous laissent que lés bois pour prier.

Mais c'est égal , le jour de la justice viendra , et il sera rendu à chacun selon ses œuvres.

ce C'est bien vrai, ajouta une de ses voisines, voilà que ça commence déjà : des dix bleus qui sont allés l'autre nuit arrêter M. le curé, six ont été tués aujourd'hui.

Demain les autres le seront : car il s se sontréfugiés à Châtillon, et avant demain soir nous y serons pour y bi'ûler leur arbre de la liberté et leurs drapeaux tricolores.

ce Pendant que l'on causait ainsi , nous vîmes cinq ou six personnes qui venaient de notre côté. Une d'elles portait une torche. A la lueur nous reconnûmes M. le curé, celui que mon père avait délivré. Il donnait le bras à M. Baudry d'Asson. Nous nous levâmes toutes, et ce bon vieillard se mit à nous parler avec sa douceur et sa gaîté ordinaires. Il demanda si l'on avait tout ce qu'il fallait pour l'auteL Les femmes

VENDÉENNES. lOl

répondirent que tout était préparé , et qu'il n'arait plus qu'à désigner l'endroit où il voudrait dire la messe. Ce seta/répliqu«it-il , au pied du grand chêne de la bonne Vierge. 11 y a là un rocher qui poiiiera la pierre sacrée ; et puis , vous le savez , on n'implore jamais en vain ]a mère du Sauveur. L'image devant laquelle nous allons prier a fait plus d'un miracle .

ce Oh ! oui , dirent plusieurs voix dans la foule y Notre-Dame du Gros Chêne a bien annoncé nos malheurs. Des personnes très respectables assurent qu'elles l'ont vue répandre des larmes le jour où les patriotes sont allés insulter notre bon Roi , la Reine et lafamille royale jusque dans leur palais.

ce Ce qu'il y a de certain , ce que tout le monde sait , c'est que , plus d'une semaine avant le loaoût , la bonne Yierge refusait toutes les fleurs qu'on'lui portait ^les roses dont on la couronnait étaient changées en fleurs noires et tristes.

(c Une autre fois, nous voulions chanter devant elle des cantiques de joie , et mal*

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gré no US y nous entonnâmes la complainte des Sept-Douleurs et lé Siabai Mater.

a. La nuit était avancée , nous allâmes tout préparer pour la messe ; nous mîmes de& planches sur le bloc de rocher; la pierre sacrée fut posée au milieu ; attachée aux branchesr des arbres , une grande Toile blanche formaitcomme un dais. Au-dessus de l'autel , sur le tronc du gros chêne , on appuya un crucifix : c'était celui qui avait reçu le serment de mon père et de sa pe* tite troupe. Ma mère l'avait apporté avec ce que nous avions de plus précieux.

ce A quelques pieds au-dessus ducrucifix , dans une petite niche tapissée de mousse et toute entourée de fleurs nouvelles, se voyait Fimage miraculeuse de la Sainte Vierge. On avait aussi mis des Us et des roses blanches dans des gobelets d'argent qui ornaient l'autel. La nuit était si calme, que la flamme des cierges était à peine agitée.

(c A l'entour du vieil arbre, il y avait un grand espace vide ; c'était là que la

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foule s'était prosternée. Des torches placées de distance en distance l'éclairaient.

Les femmes étaient les plus rapprochées de l'autel, et les hommes, armés de fusils, de fourches et de faux, formaient , derrière elles , comme une muraille de défense.

ce La messe commença. Tout le monde priait avec tant de ferveur , il y avait un tel silence , que les rossignols , trompes , chantaient comme s'ils avaient été seuls dans la forêt.

ce Au moment de l'élévation ,de jeunes filles entonnèrent le cantique : Adorons ici notre Dieu*

ce Alors vraiment je crus voir Dieu descendre au milieu de ses défenseurs. Jamais ma foi n'avait été aussi vive. Je priai pour tous ceux que j'aimais : ma mère , mon père , mes frères , n'étaient pas seuls dans ma pensée.

ce Le prêtre venait de communier; nous entendons quelques coups de fusil sur la lisière du bois.

<jc C'étaient les sentinelles avancées qui avaient été surprises par l'arrivée des bleus. La fusillade augmente ; les femmes effrayées jettent des cris perçans ; on cherche en vain à les rassurer. Nos soldats , formant toujours une défense autour d'elles , font face à l'ennemi. Un grand nombre de patriotes a pénétré dans l'épaisseur du bois. A leurs cris de yive la République ! nous répondons par des cris de Vive le Roi! Vive la Religion ! Les torches sont éteintes ; le combat s'engage dans l'obscurité. Je crus que j'allais mourir ; je me jetai près de ma mère , et j'em* brassai l'autel. On ne voyait un peu que lorsque les fusils venaient à partir : c'était comme des éclairsqui se succédaient. J'aperçus mon père, entouré de ses enfans et de Guillon j il se battait en désespéré. Les bleus continuaient d'arriver comme un torrent qui grossissait toujours. Nous entendîmes bientôt quelques-uns des nôtres qui criaient : ce Sauve qui peut ! égaillezvous , les gars ! »

VENDÉENNES. ioS '

ce Non, non, répétaient les chefs, résistons, et repoussons hors du bois ces hommes impies qui insultent Dieu et les rois... INous , nous adorons Dieu , et il nous donnera la victoire.

ce Toutes les paroles, tous les efforts fu^ rent vains : la frayeur s'était emparée de nos paysans ; rien ne pouvait plus les arrêter; ils fuyaient dans tous les sens à travers les fourrés de la forêt... Alors je fus séparée de ma mère. Je l'appelais... j'ap* pelais mon père... mais ma voix se perdait dans le bruit de la déroute et de la bataille... 11 faisait si noir, que l'on voyait à peine à deux pas devant soi...

ce Tout à coup, une grande lueur me montre qu'en croyant m'éloîgner , je n'avais fait que tourner à l'entour de l'autel... j'en étais encore toutprès. Un tas de hardes et d'effets abandonnés dans le désordre de la fuite ifvait pris feu, et éclairait l'espace qui entourait le gros chêne.

a Quelques gobelets^ d'argent qui brillaient siu: l'autel , ou peut- être le désir du L ^.

lùG I«KTTR£S

çacrîlège, ayaient tenté des soldats ]^atriotes. J'en vis plusieurs qui s'élançaient de ce côté.

oc Le prétK , qui n'avait point encore quitté son aube , reparut alors : d'une main, il tenait le calice qu'il avait voulu soustraire aux profanations; de l'autre , le crucifix, ce A moi ! royalistes ! à^é^ criait-il, à moi! les impies outragent votre Dieu f souffrirez - vous qu'ils renversent son autel, et qu'ils foulent aux pieds son image ? »

« XJuelques hommes qui s'étaient éloignés revinrent à la voix du curé. Parmi eux, je reconnus Guillon; il accourait le premier. Il n'avait plus de chapeau ; son front était entouré d'un mouchoir tout ensanglanté ; mais sa blessure ne l'empêchait pas de se battre. Il arrive à l'autel j ses amis le suivent. Le prêtre est encoi;^ une fois entouré de royalistes; il élève le crucifix; il exhorte à combattre pour Dieu et le Roi ; il promet le ciel à celui qui mourra pour une si sainte cause... et lui-

même meurt à l'instant; une balle vient le frapper... il tombe.

ce La frayeur s'empare de nouveau de ceux qui étaient accourus pour le dëfen* dre. Ils cherchent à se sauver ; quelquesuns y parviennent ; d'autres succombent. . .

Guillon est debout encore , et se bat avec une nouvelle fureur : il a vu un patriote marcher sur la poitrine du prêtre expirant, arracher le crucifix de sa main roidie parla mort, et fouler aux pieds l'image de Dieu.

« Entouré d'ennemis, couvert de blessures, perdant son sang, Guillon résiste toujours. Les patriotes étonnés d'une valeur si opiniâtre , lui crient ; « Rends-toi ! rends*toi ! »

a Rendez-moi mon Dieu ! )» répondit^il, et il expire.

ce 11 n'y avait plus rien à prendre, plus de sacrilège à commettre , plus de soldats royalistes à tuer ; les ennemis s'en allaient. En passant près de l'arbre où je m'étais cachée , ils me virent, et me prirent. J'au-

I o3 liETTRES

rais pu me sauver, que \e n'aurais pas essaye de le faire. Pour que Pon me tuât à coté de Guillon, je me mis à crier Vive le Roi ! Ils n'y firent point d'attention , et me condui^rent à Châtillon. 11 y avait bien d'autres prisonnières que moi!...

<c Le lendemain y Châtillon fut pris par les royalistes. Mes frères et ma mare me découvrirent dans une maison où je m'étais cachée pour pleurer. Hélas! je ne connaissais pas toutes mes pertes! Je ne pleurais que Guillon, et mon père aussi avait péri dans la forêt!

ce Voilà, monsieur, comme la guerre a débuté pour moi. Depuis , ma mère est morte en prison, et mes frères sur des champs de bataille. Je suis la seule qui reste de la famille. Je garde le souvenir de ceux que j'ai perdus j je prie le bon Dieu pour eux; je fais quelque bien avec l'argent que je gagne , et je supporte la vie : car tous les malheurs qui ne viennent pas de nos fautes peuvent être supportés. »

Adieu j cher Eugène. Je vous envoie

YENDÉENNES. log

cette longue histoire, parce qu'elle peinl le commencement de la guerre. Adieu.

Ecrivez-moi.