LÉON A RENÉ

Mont Valerien.

Il faut que nous soyons justes avec vous , mon cher René , et que nous répondions par des histoires à celles que vous nous envoyez. Hier , je racontais à Eugène une conversion à laquelle j'ai travaillé ; et il y a pris un tel intérêt, que je crois qu'elle en aura aussi pour vous»

La misère que nous voyons à Paris ne ressemble point à celle des provinces \ tous les jours nous sommes appelés chez des malheureux qui manquent de tout, et cependant, il y a encore autour d'eu^, et même dans leurs manières , quelque chose

J lÔ LETTRES

qui contraste ayec la pauvreté , un souvenir de luxe ou de plaisir , là où il n'y a pas de pain. La misère du mendiant que vous rencontrez à la porte de l'église, vous fait moins de mal que cette misère déguisée, et est bien plus facile à secourir. Dernièrement, j'ai vu tout ce que cette pauvreté qui veut se cacher a de cruel et de pénible.

Le Vendredi-Saint, j'avais assisté à l'office à Notre-Dame; je venais de déposer à la sacristie le surplis et l'étole, et je m'étais mêlé à un groupe de peuple qui se rap-^ prochait d'un des autels pour l'adoration de la croix.

La vaste basilique était presque vide , et cette absence de fidèles ajoutait à la tristesse du jour. Le crucifix venait d'être exposé sur un drap mortuaire ; les prêtres, les vieillards , les femmes , les petits enfans , quelques soldats , s'agenouillaient tour à tour et baisaient respectueusement le bois sacré. Je remarquai , pendant cette cérémonie j dix à douze jeunes gens que j'aurais pris pour des artisans, si un air de

paresse , si une démarche nonchalante et une mise qui n'était pas celle des ouvriers y ne m'avaient fait voir que c'étaient de ces êtres inoccupés dont Paris compte un Isi grand nombre ; de ces malheureux qui y sur nos places publiques et sur nos promenades, traînent péniblement^ pendant le jour, leur dangereuse oisiveté, et qui^ le soir , obstruent les portes des salles de spectacles et veulent du plaisir... quand ils n'ont pas de pain.

Ces jeunes esprits forts riaient, causaient ensemble, et tournaient en ridicule ce qui se passait sous leurs yeux. J'en distinguai un parmi eux : l'expression de sa figure était douce et agréable. Il avait beau chercher à rire , quelque chose dé triste se voyait dans ses traits flétris ; il avait l'air gêné au milieu de ses camarades, et cependant il semblait craindre de les quitter.

Une femme qui venait d'adorer la croix passa auprès de ce groupe ; elle tenait son chapelet à la main , et priait avec ferveur :

lia ^ LETTRES

elle fut insultée par. de grossiers propos* EUe ne répondit point. Je la vis seulement lever les yeux ; elle les fixa un instant sur le jeune homme que .j'avais remarqué. Je le vis rougir. La femme continua à mar-^ cher vers la porte. Avant d'y arriver , elle détourna encore la tête. L'embarras de celui que je croyais son fils redoubla d'une manière visible. 11 s'éloigna dans une aile de l'église; ses compagnons le suivirent, et bientôt ils sortirent tous.

Je restai à dire mon office près de la croix exposée à la vénération des fidèles.

Ils se succédaient et venaient en silence baiser les plaies divines et les autels dé* pouillés. Dans le nombre , je reconnus le malheureux qui m'avait paru moins corrompu que ceux qui l'entouraient; il était revenu seul , et se glissait, comme furtivement, du côté de la croix.

Souvent il regardait en arrière, pour s'ass.urer que ses compagnons ne le voyaient pas. Il s'arrêta pendant quelque ten^ps au* près d'un piher : ses lèvres étaient agitées^

elles murmuraient sans cloute une prière que sa mère lui avait apprise, et dont il se ressouvenait encore. 11 reporta ses regards vers la porte ;.et, ne voyant aucun de ses amis, il tomba à genoux ; ses grands yeux bleus déjà à moitié éteints se tournèrent vers le ciel. 11 pria ainsi pendant quelques minutes, et se levant, vint se prosterner devant le crucifix. Comme, il se baissait pour y porter les lèvres, je pus voir de près la misère de ce pauvre jeune homme. Sa veste trop étroite , sa chemise en lambeaux, me laissèrent apercevoir sur sa poitrine amaigrie un ruban noir portant un scapulaire.

Ce signe de piété sur cet être que j'avais vu , il n'y avait que peu d'instans, en si mauvaise compagnie , me frappa. Je continuai à suivre tous ses mouvemens. Quand il se releva de l'adoration , son visage , naguère si pâle , était animé par une douce rougeur ; mais cette rougeur ne dura pas long-temps : je la vis s'effacer sur ses traits, et la pâleur que j'avais d'abord remarquée

Il4 LÎTITRES

reprendre sa place. L'office divin était terminé ; on sortait de l'église. Je suivis le )eune inconnu. La femme que j^avais cru sa mère attendait et priait, debout, près de la porte. Elle reconnut celui qu'elle cherchait; elle prit de l'eau bénite , et avec un sourire de tendresse et de bonheur , elle lui tendit la main. 11 toucha cette main , et fit le signe de la croix. A peine étaient-ils hors de l'église, que la femme s'appuya sur le bras de l'adolescent. Je ne m'étais pas trompé, c'était bien sa mère, a Oh ! mon enfant , cela te portera bon*

heur... Le bon Dieu aura pitié de nous...

As-tu prié pour moi et pour lui? » Le fils , attendri , porta la main qu'il tenait dans . les siennes à ses lèvres , à ses yeux , et la' mouilla de ses larmes... ce fut là toute sa réponse.

Ils traversèrent la place, prirent une petite rue détournée , et entrèrent dans une maison dont l'extérieur annonçait la pauvreté.

J'écrivis sur mes tablettes le ndin de la

VENBIÊBNKBS. 11 5

rue et le numéro de la maison, et, je me proposai bien d'y prendre des informations. J'y voyais la po^ibilité de sauver une ame et de soulager un peu la misère.

Le lendemain , je revins ; je frappai à la porte ; la mère m'ouvrit. Je lui dis que c'était à elle que je voulais parler. Elle me pria de la suivre. Nous montâmes un mau* vais escalier j arrivés au cinquième étage, elle me fit entrer chez elle.

Son fils, étendu sur un grabat, dormait ; sa figure était tachetée de plaques rouges ; sa respiration agitée. Elle me le montra , et me dit , en essuyant une larme : « Pau^ vre enfant ! il est bien souffrant. y> Elle prit une de ses mains. « Il a froid , et cependant voyez comme son front est couvert de sueur. » Elle ôta son schall et l'étendit sur lui.

ce Ce sera pour lui que je vous parlerai , monsieur, ajouta-t-elle ; c'est pour le secourir que Dieu vous envoie vers nous.

Que son nom soit béni ! »

Pendant que cette femme me parlait et

Il6 LETTRES

qu'elle se penchait sur son enfant pour l'examiner, je regardais la chambre ou fêtais. Des guitares , des lyres , des couronnes de fleurs artificielles et de lauriers fanés étaient appendues aux murs , où l'on ne voyait plus que quelques lambeaux.de tapisseries. Des manteaux de soie usés et couverts de paillettes étaient jetés pêlemêle avec des vêtemens gr ossiers.

Au milieu de tous ces objets , au moins très profanes, je fus frappé de voir sur la cheminée , parmi des porcelaines cassées, un petit crucifix en bois noir.

La pauvre mère, après avoir posé bien doucement ses lèvres sur le front brûlant de son fils , m'offrit une chaise. Je lui racontai que, la veille , à Noti'e-Dame, j'avais remarqué son enfant ; que , d'abord , je l'avais vu dans un groupe de jeunes gens qui se moquaient de nos saintes solennités, et qui étaient venus insulter Dieu jusque dans son temple ; que, bientôt après, j'avais été étonné de le reconnaître parmi les fidèles qui adoraient la croix ; qu'à ce

signe de religion, j'avais espéré pouvoir sauver son ame , en lui donnant des instructions et des avis , et que ce désir m'avait amené chez elle.

<c Ah ! s'écria-t-elle , Dieu a eu pitié de moi , et c'est lui , monsieur, qui vous envoie vers nous... Pour vous intéresser davantage à mon fils, apprenez tous nos mal* heurs. Nous n'avons pas toujours été dans l'infortune. Quand je me suis mariée , j'avais de l'aisance. Mon mari était bien jeune ; il aimait le plaisir, le spectacle surtout. La vue d'un théâtre le transportait ; il y passait presque toutes ses soirées.

Bientôt il prit en dégoût toute espèce de travail. Cependant nos moyens diminuaient. Je venais d'accoucher de nion Charles. Je (us long-temps malade. Je ne pouvais plus travailler. La misère commençait à se faire sentir. Je voyais l'ennui de mon marise changer enhumëur, quand, le soir, je n'avais point à lui donner l'ar* gent nécessaire pour aller à la comédie.

Il s'emportait, menaçait de me quitter. 1^

Il8 liETTRES

lui montrais notre enfant : cela le rame* nait un instant ; mais bientôt l'ennui revenait, et j'avais le chagrin de le voir sortir en jurant et en se plaignant de son sort.

Le mien devint bientôt digne de pitié. Je fus abandonnée par l'homme que j'avais aimé plus que tout autre ; par celui auquel j'avais donné tout ce que je possédais , par le père de mon Charles... C'était moi qui nourrissais mon pauvre enfant... Il en souffre aujourd'hui. Celui qui a bu un lait aigri par le chagrin s'en ressent toute la vie.

« Aussitôt que je pus sortir, je fis des recherches pour retrouver mon mari. Je le croyais attaché à quelque théâtre. Je ne me trompais pas. Je parvins à découvrir son logement. J'y allai avec notre enfant.

Une femme étrangère me refusa la porte...

Je revins chez nous le cœur bien gros. La petite créature que je portais m'embrassait et souriait, et moi je ne faisais que pleurer... Le temps a calmé mia douleur; mais elle est encore comme un poids sur

YENDÉEMNES. II9

mon ame, et elle me tuera bientôt... Hé^ las ! pourquoi vous parler de moi ? C'e3t Charles qu^il faut sauver. YoîU quinze ans que je souffre et que je me tais : car je ne puis me plaindre à mon fils des torts de son père !... U y a bientôt trois ans.qu'un homme vint, le soir, à la maison. Je n'y étais pas. 11 dit à Charles que son père de«mandait à le voir, et lui indiqua sa demeure. Quand je rentrai, mon fils me ra-^ conta ce qui s'était passe ; il me demanda ce qu'il fallait faire.

ce Obéir tout de suite , lui répondis-je ; aller , sans perdre un moment , chez ton père. Il souffre peut-être; peut-être est-il bien malade. Mon enfant , l'étranger qui est venu de sa part... art-il parlé de moi ?

— ccNon, maman , répliqua Charles.

— ce C'est égal... j'irai te conduire jusqu'à la porte. Je donnai à mon fils ses meilleurs habits , >e bouclai ses beaux cheveux blonds ; et , m'enveloppant dan^r un grand schall , je sortis avec lui.

ce Après bien de la peine , nous arriva*-

mes au logement indiqué. Yoilà la porte , dis-je à Charfè^*i niciirte vite ; s'il est malade! 1îÉi'Wate«cèw4i^às4ottt dé suite me cberchei^.' Jfe Vaia!*PfirttlGi4idïë 'dans cette église V à 'déùkpto' d^d; J'attencÉs bien laâg-tëliip^. iCiiaJrtedI he reirënai t pas. On allait ^tèrtùét lié* portes de Féglîse»; je fus forcée de sbrtif ; Pàtlai iiie placer près de la inaisbb dë'celiii'i^de j'àimais encore, et ifài tït î^ëtiftàif {ilif^àmoi. Ci*aïgnalnt de l'esté!* & cette lieurè * siit le seuil de la porte , J'efrtraî dans la maison. On me de-^ manda ce que je voulais. Je réponds : Mon fils qui est chez M. Isidore. Chez M. Isidoi'e! répliqua l'homme qui venait de me questronnef . Ah bien ! s'il est là , il n'est pas près dé redescendre; il restera jusqu'à la fin; - .

— c( Jùsqù''à la fin , m'écriai-je avec effroi. Monsieur j monsieur, expliquez-vous!

Est-il donc si malade ? l'inconnu ne m'entendit pas i il s'était en allé. Mon inquiétude était devenue trop forte ; je ne pouvais plus y tenir. Je montai le petit esca-

lier : tout en haut, je trouvai une porte entr'ouverte , je vis beaucoup de lumière; et des éclats de rire et des chansons répétées en chœur vinrent jusqu'à moi.

(c Ah! que cette joie me fit de mal !

Charles la partageait, et déjà, peut-être, il ne pensait plus à sa pauvre mère ! Mon cœur fut près de se briser. Je voulus tout savoir. J'entrai , et de la chambre, où j^élais parvenue , je pus distinguer, dans une pièce voisine, mon fils à côté de son père ; ils étaient à table avec douze ou quinze autres personnes. Entre cette table surchargée de mets , de bouteilles et de fleurs, et l'appartement délabré où cette scène se passait, il y avait un grand contraste de lu^i^e et de misère. Immobile , je regardais ; je fus aperçue par une femme.... par celle qui m'avait déjà une fois empêché de voir Isidore. Elle me demanda pourquoi je me trouvais là, et ce que je voulais.

— a Je veux mon fils, répondis- je.

— ccll est avec son père , me dit cette femme ; il y restera quelques jours. Re-

laa LETTRES

tpurnez chez vous , nous vous le renverrons. £n disant ces mots, elle me prenait par le br^s pQurme faire sortir.

c( Âlors.je ,ne Aie posséd^^i.plus. Charles ! mon Charles^! viens à ta pière ! on U chasse, on ne veut pli^a qu'elle te voie.

« Poiiïtide:!5oène,.a}outa-t-elle; ne venez poiip^ ici .troubler notre )oie; allez* vous^p. Et elle allait encore mettre la main sur moi. Je me sauvai d'elle ; et poussant la ; porte y qui , était entr'ouverte , je m'élaAçai dans la chambre démon mari, en ci'iant : mon fils! mon fils! rendez-moi mon Êi» !

a Bravo! bravo! dit l'homme que j'avais tant aimé, c'ietst un^ iiuperbe entrée de mé« lodrame ! » Et un long éclat de rire suivit ces cruelles paroles.

<r Je Rcn* entendis pas davantage. Je tombai sans connaissance. Quand je repris mes sens , j'étais chez moi ^ couchée sur mon lit; Charles était à mes côtés. Je bénis le ciel ; et tout ce qui venait de se passer ne me parut plus qu'un affreux rêve.

Mais je devais bientôt voir que c'était plus qu'un rêve.

« Mon fils , toujours bon pour moi , n'était plus le* hiême'. Notre misère, -et la triste vie qu'il mèhait arec moi , lui semblaient insupportables. Ghez son père , iL avait cru voir le plaîsir;'onïi'y pariait que de fêtes, dedanses^'fie spectades : chez moi , il ne trouvait que tristesse, solitude et abandoni

« Pauvre enfant ! il ne fiit do^c pas bien coupable. Uiai jour il me quitta eûcore ; mais alors je me portais bien. Son père était venu le -chercher pendant que j'étais à l'église. En rentrant, une de mes voisines me remit un billet qui me disait :

« Charles perd son temps avec vous; je (c le reprends. Il m'appartient, et sera heu-

a reux avec moi. Je viens de lui avoir

k un engagement à un de nos premiers (c théâtres ; il y brillera bientôt. Ne faites c( aucunes démarchés pour le ravoir, elles « seraient toutes inutiles.

1 2 i LETTRES

(( Sur un coin du billet, mon fils avait écrit à la hâte, et àl'insçu de son pèrç:

(( Maman, je tVimerai toujours. » Ce peu de mots m'empêcha de mourir de douleur j car, 5ans l'espérance d'être encore aimée jde moi^ fils, qu'est-ce qui aurait pu me décid.erà vivre? Ma solitude n'était-elle pas devenue trop affreuse pour être supportée ?... Il était si facile de me délivrer de tQutes mes soùQrances!... un seul instant sufiSsait. Souvent j'avais entendu lire dans les journaux des récits de suicides. On ne les blâmait jamais ; ils étaient toujours racontés comme des choses ordinaires. Sans laisser une mémoire flétrie, je pouvais donc me détruire. Ah! j'aurais succombé à cette tentation de l'enfer, sans l'espoir que Charles m'aimait encore, et qu^un joui* il reviendrait à moi.

<(. Ce jour tarda bien à mon impatience; mais enfin il arrnra. Le chagrin et l'excès de travail m'avaient exténuée; je tombai tout'à-fait malade. Je ne pouvais plus me servir. Une de mes voisines vint me soi-

VENDÉENNES. IsS

gner , et m'amena bientôl une de ces dames de charité qui consacrent leur vie à secourir la souffrance et la misère. Tous les secours me furent donnés; maïs c^était Charles qui manquait à mon existence; ma santé s'en était allée avec lui. Dans la fièvre qui m*agitait, je répétais sans cesse son nom. Je croyais que j'allsiis mqurir, et ie voulais l'embrasser encore.

ce La femme qui me soignait entreprît dame l'amener. Un soir, elle arriva chez

moi au moment où î^allais recevoir le bon

Dieu : car le curé, qui était venu me voir, avait pensé que je n'avais plus que quelques instans à vivre.

« Au moment de m'administrer , l'excellent prêtre me dit que Dieu me réservait des consolations sur la terre, que je

reverrais encore mon fils.

« Oh! m'écriai -je, que je le revoie un instant.... et qu'après, la volonté de Dieu s'accomplisse !

a Bénissez donc le Seigneur, ajouta le curé, voici votre enfant..,)) Et e.xi^^\.

1 26 JiETTRES

Charles était dans ïnes bras... je Fembra»* sais^ je le prenais sur mon sein, et je sen* tais qoie ta»*?!!» me «^e^tenait. ' 1 • '

ce Je lui dis de se mettk^ à genoux à côté de mon lit, «t je reçusse Dieu de bonté qui Tenait de* me' rendre mon filt. Mon cœur était reiiftpli d'amour et de recon* naissance. Jamais fd^ne priai avec plus de ferveur. La joie d'aâé mère qui rétrouvé son fihr est loin d^ôâ^nser le Seigneur:

aùS6î, fout eh priâitft, je caressais mon Charles^

ce Pend«4:qu'il pleurait et priait à coté de moi y îe détacbai un soapulaire que ^e portais, et je le passai à son cou, en recomnaandant mon fils à la mère du Sauveur. Depuis il l!a toujours gardé.

<£ Le lendjemain matin ^ j'étais beaucoup mieux : le bonheur es^ un si bon remède !

J'étais capable d'entendre Charles. Il me raconta les dangers, les fatigues et les souffrances de l'état que son père lui avait fait prendre. U était attaché, comme dan« «eur, au théâtre de la Porte-Saint-Martin,

VENDiÉENNES. I27

ce Depuis quelques jours, me dit ce paavïe enfant y je savais que vous étiez bien mal, et cependant je ne pouvais m'échapper de chez mon père. Depuis le mdtixi jusqu'au soir, il me fsdsait répéter un ballet de sa composition. Je lui demandai la permission de venir vous voir.. Il mé larefusa^ en ajoutant : QuVais-tu y feirè ? t'attrîster et pleurer; tu reviejDdraia av6c du chagrin et lei yewK^gonflés de pteut^is ; et tu sais que ce soir j'ai besoin de tous tes^ moyens pour assurer le succès de mon ouvrage. ■ <

<c Obligé de rester loin de vous /je fus surveillé tout le jour pai' la femme qui demeure chez mon père.

(( Hier au soir, comme j'arrivais, tout couronné de roses, sur le théâtre, j'y trouvai votre bonne voisine ; elle com'ut au devant de moi , et me dit :

ec Charles, votre mère se meurt! elle est à toute extrémité ! y>

(c J'allais la suivre. Mon père arriva furieux, et me poussa rudement sur la scen^ ^

128 I/ETTRES

en me crxaqt ^ <c Tu vas manquer ton entrée l.n ..I ■:•?.. i.- . .0 iLi^ ;-.ç -

. a,Le;piiUîc:qCii'iâ*âfme', èti me voyant setimit à infappUûdb^ miMsl cé^^ d'ap-

plaudifii6mens<(idm£BBifremenimè faisait tant ^tiipUîjsir; Mé tdt affreux. Je croyais vous enteupdipe m'âpj^ét'; fe votis voyais tendus Je^ taàioB^iélP5 ikùt ;' je vous voyais inouirir ; )6 né pua rès)^^ davantage et je tombai ^di^piscîpnnaiskance..... On m'^em* porta tdqns ici coulissé , tH là mon père me frappa* et noiïa maudit tous les deux.

a L'homme charge de la police du théât£€ fut indigné des mauvais traitemens que je venais d'éprouver. Je vis qu'il me plaignait 9 et je lui redis que ma mère était mourante; qu'elle m'appelait auprès d'elle, et que c'était cette idée qui m'avait fait me trouver mal. Ce brav'e homme me promît qu'à la fin dli spectacle, il m'amènerait chez vous. J'essuyai mes larmes, et, le coeur bien gros, je revins danser sur le théâtre pendant que vous étiez à l'agonie.

Oh! ma mère, arrachez -moi à cette af-

VEJN.D3!5E]SNES. 3 29

freuse existe£i^e^r£;ten,4^9-moi près de vous. Le commissaire qui m'a ramené hier au soir dQlt,^f #;* y^^$tVm]:i[9pjoifatilfhtii i par-

lez-lp]^,,e|l^|i^'Jil>qmpe4^b^«6l^ de me

reprendrOf .Sîr.^pi^iï.'Miifies'.uoûiBfaâân la femme qui ^t s^yiec Av« m^^^.souâfrir ! )> ((•f'a^surai 91011 epfisa^tqu^iJli ne tne quitterait plviSr Je. a^,JI,çy9i,^^^€fla£aihte«n-» core, j'aUai, troi^yiei^ 1? f!i?efet de polîieei; je lui contai tout> Ur/ma iranquilIîsQi^Je quittai le logement 'qti6> j'ob€upaIs:jr<et vins m'établir ici. J!y auia depuis près d'un au, mais j'ai le chagrin de iFoiri dépérir mon fils* Le temps >qu'il a passé aii théâtre a usé sa jeunesse. Là quelle est Ifi sauve-garde, de l'inBocence? Il n'en est aucune : tout séduit^ et rien ne défend. Lu vie qu'il mène avec ;oioi doit Jkn )^raitFe triste et mQnpt,aa^. .Quelques jeunes gens du voisinage viennentle.yoirjils se promènent ensemble ,, et je redoute pour lui ces nouvelles liaisons. Beaucoup d'entre eux n'ont jamais entendu parler de Dieu ; quelques-uns même n'ont pas été baçtlsé^. L ^-

l3o . LETTRES

11 était avec eux quand vous le vîtes hier à Notre-t)ame. Totit ce qui est spectacle attire ces tiiàlfaeut^ulx:iéilffiMs. Us sont bien à plaindi^fejéttéui^pii'eiisWèn éoupables! »

Péhdântia'denrière partie 4e ce rëcit , Charlé* s'était* ëVëîlFéiJ^aUftî m^sseoir jfKtès de lui • je lui pt-i^'k tbain : elte était encore bràîkiitë. J^'hiî^ls que fe venais pout iè guérîir et cètistolei* sa mère. Je lui parlai de Dieu.! ' ^^r^ - s-

â Àh! s^rià^t-il, ^è Pai bien ofieusé.

Croyez-vôus qu'il me pai*donne ?... » Puis, s'approchànt de mon oreille , il ajouta bien bas : ce Croyeï^ous que je sois près de mourir? ^

— ((Mon enfant, répondiS-je, Dieu vous pardonnera, et vous vivrez pora' le servir et pour soignet* votre mèi'è.

— ((Oh! cfui, répllqù^-t^l : Dieu et ma mère, voilà tout ce que je veux aimer!

(( Et ton père! et ton père , dit la malheureuse épouse ; il faut Faimer aussi et prier pour lui. »

L'enfant jeti^ ses bras autour du cou de sa

VENDijSNNEfiî. l5l

mère, et répéta plusieurs fois : « Consoletoi, maman; nous prie|ro9S ensemble* »

Avant dp les ^jtteir^ je les rfijssuraî tous les deu|;. et leiir rqmis des secours que la

charité jiA'ai^aitcbai'gé de distribuer. Le lendeinain^ je^ revins .ayee un médecin. Il ordonna le lait et l'air de la campagne.

Au bout de quelques )Qurs, îe procurai à cette famille quji^pi'intéressait de plus en plus, un petit logement près de notre communauté, et j'eus bientôt le bonheiu* de les y voir heureux, ils venaient spuvent remercier Dieu à notre chapelle*

Ainsi que le malheur, la reconnaissance ouvre l'ame à la piété. Celle de Charles comprit bientôt tout ce que la Providence faisait pour le sauver. Son cœur donna de l'intelligence à son esprit : en peu de temps, il fut assez instruit pour pouvoir être admis au nombre des jeunes gens qui devaient faire leur première communion.

A mesure que le grand jour approchait , je voyais l'imagination de mon jeune néophyte s'exalter. 11 sentait que sa vie passée

l3a LETTRES

avait été moins pure que celle des enfant qui venaient avec lui à nos instructions^ U me répétait souvent : ce Ilâ| sont dignes d'envie, eux^ ils n'ont pas besoin de repentir;, mais nioi, croye^-rvous que Dieu m'ait pardonné? y> Sans vouloir lui ôter cette crainte salijUaii^e , .)/3 lui oitais de plus grands pécl^eurs que/ lui qui étaient devenus des saints, et Je pf a$sqrais ain^ son ame sans effaceY^.sefir^grat^Mni \e souvenir ^de ses faute;5^, . ,{ ,;

Enfin, jb jour de la communion ,ann va.

Dès le matin, notre chapelle, parée de fleurs , était remplie par touS; nos eii&ns , dans leursplus beaux habits. Leurs mères, transportées d'une sainte )oie, y étaient aussi , et priaient la m^re de Jésus de bénir leurs fils qui: allaielit s'approcher du sien .

J'étais dans la sacristie. Je vis arriver Charles. Il courut à moi, Ja crus que le ressouvenir d\m péché le ramenait à confesse : j'allais l'entendre. Il me montra un billet qui ne contenait que ces mots ;

VENDÉENNES. l35

<c J'ai fait une chute affreuse; je vais ce mourir. Je voudrais te voir. Viens em- (c brasser ton père, ' ■^-

Eh bien, mon ' enfant , 'qu^altez-^vous faire? -

— (( D'aboi^d^ recevoir Dieu j me ré-^ pondit41 avec uniBf sainte confiance; téce voir celui^^t est la lumière et la Viê , et quand je Faùrai reçu dans^ mon icoétit*, j'irai près de mon père; je lui parlerai-, ou plutôt Dieu lui pariera par ma bouche.

Oh! quel bonheur si je pouvais assurer à celui qui m'a donné dés fours qui finissent , ime viaqui ne finira pas! »

£mu jusqu'aux larmes, je lui dis :Gh{irles, vous vous conduisez en yi*ai chrétien.

Dieu vous* bénira et bénira votre père.

— ce Ah! s'écria-t-il , sa conversion et le bonheur de ma mère y voilà tout ee que je demanderai au Seigneur, alors que mes lèvres s'entr'ouvriront pour le recevoir.

— ce Votre prière sera exaucée, » ajoutai- je ; et je me rendis à TauteL

La messe commença.- Charles se prosterna. Je le voyais prier avec ferveur. Ses grands yeux bleus, en s'élevant vers le ciel, laissaient échapper des larmes. Sa imère le regardait aussi : elle ne savait pas ce qui faisait couler ses pleurs ; elle ignorait le danger dlsidore; elle n'attribuait rémotion de son fils qu'à une tendre piété.

Le moment de la communion était ve- «nu ; les anges de la terre , dans un pieux recueillement, allèrent deux à deux au devant de leur Créateur. Je suivis des yeux l'enfant dont le bonheur m'intéressait tant; je le vis s'agenouiller à la table sainte ; son ame ne tenait plus à la terre ^ue par le souvenir de son père qt de sa mère. Ce «'était plus que des liens aussi sacrés qui l'attachaient ici*bas ; toutes ses autres pensées étaient pour le ciel. Son ac* tipn de grâces fut fervente et courte, 11 se leva, vint à moi, et me dit : « A présent, fe cours à mon père. J'ai fait un vœu. Oh !

me refusez pas ; venez avec moi. y>

Nous prîmes une voiture : en moins de

YEMIÉENNES. l55

deux heures , nous étions à la maison du malheureux Isidore. Charles monta seul à son appartement j il trouva son père expirant. L'étrangère n'était plus avec lui :

le voyant près de mourir, elle Pavait abandonné.

Charles se jeta près du lit : il prit les mains du mourant, l'appela des noms les plus tendres, et j'jt fùPtfcàe ^oins et de caresses, se fit reeohnaitre.

11 n'y avait plus d'espoir : les vomtssc* mens de sang ne pouvaient être arrêtés.

Avec beaucoup de'pëine^ et d'une voix bien faible, Isidore dit à son fils : « il y a bien long->temps que je ne t'ai vu. Es-tu heureux ?

— ce Oh ! oui, répondit Charles. Aujourd'hui , si vous TOUS portiez bien, si )e vous voyais à côté de ma mère , il ne me manquerait rien.

— ce Ta mère! je l'ai trop fait souflBrir...

ne m'en parle pas.

— cf Je vous en parlerai; je vous dirai qu'elle vous aime toujours j qu'il n'y a pas

l56 LETTRES

d'instant où elle ne prie Dieu pour vous.

— <c Elle prie Dieu^ elle croit en Dieu :

en est* elle moins. à pl^oijire?, Elle est pauvre ; je l^ai çruinéeiiji^.rai ^^^uite k la la misère. \. i:»^^ ,< , .... ...

— <c Elle y f^l r^s^ée ; elle. n€i V50us en veut pas:£Ue sertPî^v^ 6t m'apprend à

— « Ainsi* J;u .es. dope aussi dév^t ? Eh bien! prie pour n^ f car moi je me sais pas prier... je ne sais pas croira.

— ce Ah ! croyez , mon père, croyez |>our pouvoir espérer. Dieu vous attend...

— (( Charles, dit le moribond (en se soulevant à moitié et en sentant le bras de sop fils), Charles, tu dis que Dieu m'attend...

veux-tu donc m'efFrayer?

— <c Vous effrayer ! Non j je veux vous convaincre que la miséricorde de Dieu est plus grande que vos fautes... O mon père!

laissez-moi vous amener un prêtre.

— ce Un prêtre! répéta Isidore.

— ce Oui j l'ami, le bienfaiteur de votre fils ; celui qui a secouru notre misère , qui

VENDÉENNES. l5^

m'a guéri de messouiFrances^qui a éclairé mon ame , et qui m'a mis à même de recevoir mon Dieu. Aujourd'hui , f ai fait tna première communion. Le Sauveur qui est mort pour les péchés du monde y est dans mon coeur... O mon père ! écoutez sonraipistre.il attend près d'ici. Dites , dites, je vous en conjure , qu'il peut ve* nir et que vous ne le repousserez pas.

— «11 t'a fait du bien , qu'il vienne , je le remercierai.)) •

L'enfant n'en entend pas davantage , il part comme un trait, et me coi^duit près de son père qui , en me voyant entrer, me dit : « Monsieur, ]e vous remercie 5 vous avez fait du bien à mon fils.

— «Je veux vous en faire auSsi , repliquaî-je. Charles est heureux : en lui enseignant la religion , je lui ai appris le bonheur.

— « 11 est trop tard , répondit Isidoi^.

Laissez-moi mourir en paix : laissez-moi finir... En prononçant ces paroles, il éten« dait le bras pour me repousser. Charles

l58 LETIJRES

tomba à genoux, ce O mon père ! mon père !

$*écria-t-il , ne rejetez pas le salut qui vous est envoyé. Je mourrai de douleur si vous ne m'accordez pas ma piière. Yous allez mourir, dites^vous , et vous détournez la vue de votre iQharles; vous ne voulez plus le voir j vousne voulez plus ^entendre. Ne sentez<-yous pas meS'tormes sur vos mains?

Au nom de tout ce que vous avez aimé , mon père 9 laissez t le prêtre du Sei^eur vous parler des miséricordes divines ; accordez -lui votre confiance et confessez vos fautes. »

Les larmes, les sanglots , les prières de Charles avaient vaincu le moribond. Il se retourna du côté de son fils... « Eh bien !

îe çéde , dit-il. Laisse-moi avec monsieur, et va chercher ta mère : il faut qu'elle me pardonne. 7) Transporté de bonheur, Charles embrassa son père, se jeta à mon cou et courut avertir sa mère. ïoiis les deux revinrent bientôt. Le malade s'était confessé. En apercevant celle qu'il avait tant fait souffrir , il voulut parler ; mais les^

VENDEENNES. iSg

paroles moururent sur ses lèvres. 11 re-* tomba sans connaissance sur son oreitler.

Sa femme et son fil^ passèrent leurs bras soussa^étè ap|[>6Santie; leurs larmes ruisselaient sur son visage pâle et déjà décomposé. Au bout de quelques minutes, il revint à lui, se pèndia sur Charles, et me demanda- 1« M^a^t-eUe pardonné?

•— ce Que parles-^nf de pardon ? se hâta de dire la femme d'Isiilore ; c'est de bonheur qu'il faut parler aujourd'hui.

-p^ dt Et de mort , ajouta le malade : car, je le sens , je n'ai plus que quelques ins*^ tans à vivre , mais les derniers instans ne (Seront pas sans douceur. Toi , tu m'as*sures que tu m'as pardonné , et cet ange , notre enfant, m'a ouvert la porte du ciel, en me décidant à me réconcilier avec Dieu. »

En entendant ces paroles, Charles pleurait de joie et en même temps de dou^ leur. Il se disait : Mon père est revenu à des idées religieuses, mais il va quitter ce monde, et ma pauvre mèt^^^a^^^^v&r

l4o LETTRES

fert silong-iëmps, ne jse sera réjouie qu^un moment.

D'après les désirs d'Isidore ,. j'avais envoyé prévenir le çuré^ de 1^ par#iste. Il arriva. L'épouse et le fils lombèrent âge* noux près dalit, et l'^xtréme-onctipn fut administrée au malade. ■. -^

Pendant les jjrière^ des. agonisaos, je n'entendais que lés sanglots dç Charles et de sa mère, çt les râlemens de; ia poi-^ trine d'Isidpre , qui se reraplissiût de. sang. A ces mots : Partez ^ ame chrétienne , le pécheur repentapt se souleva un pc^u, et dit d'une voix éteinte : ce Je v^s au, D^çu^de mon fils ! y> 11 laissa retomber sa tête. Les prières continuèrent, mais il ne les entendait plus... il avait cessé de vivre et de souffrir.

Je reconduisis à leur logement l'épouse et l'enfant éplorés. Leur douleUr était calme et sans éclats. Une fin religieuse peut seule adoucir les horreurs de la mort.

Le lendemain, en me rendant, avec

Charles, aux funérailles d'Isidore, mon jeune ami m'apprit la résolution qu'il avait

prise , le vœu qu'il avait fait la veille , en

communiant : il avait juré ^ si son père mourait eti-chtetièn, rîl écoutait sa voix, de s'attacher aux antels , et de consacrer sa vie entière au Service dé Dieu.

Depuis ce jour, it a tenu parole ; il se fait instruire poui^ être' prêtre. En attendant, il offre l'encens, if porte la croix, il pàte-Wglisé ;ct sa vie esltoôte de piété; Sa mère et DFeu l'occupeÂl seuls.

J'ai trouvé , mon cher René , du plaisir à vous raconter (^ette histoire de Charles.

Ce qu'itu éprouvé , je i'ai ressenti aussi , moi. Lldée d'avoir ouvert le ciel à une personne airiiçe , peut consoler de tout , même de la mort. Adieu.

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