CE MONUMENT

FUT iRIoi FAR EDOUARD

TICTURNTEN; CHARLES, RENlf

DB 00£BBRT DB MaULBVRIER;

» « Paix à celi^i qui repose sousle monu*-

ment , honneur à celui qui l'a élevé : car

^'est une noble et bonne action que d'ho-

lorer ainsi la mémoire des hommes fidèles

rt dévoués!

ce £t toi aussi , Cathelineau ! toi qui t'es m^é en mênie temps que Stofflet conti^e 3S oppressears de ton pays , tu auras tA\i

a68 LGTTHBS

monument^... La province qui t'ayuna ti^e montrerabientôt avec orgueil la pierr qui portera ton nom... Le nom du sainte l'Anjou doit se lire au pied de la croix.

a Stoffleldans les batailles était violent, emporté , terrible ^ Gatbelineau y était calme, impassible, humàïn ; Tun jurait, l'autre priait , et tous les deux se battaient comme des lions.

<c A'Uon de Peau-de-viè pour nos gars^ demandait Stofflet aVànf d'aller^ au fen.

«c Implorons Faide du Dieu des arm^ avant de combattre ! s'écriait Gathelineau; et ses soins , comme ceux de Stofflet , s'étendaient sur toute son armée pour qu'elle ne manquât de rien.

^ M. le chevalier de Lostanges , avec un tfk| tout vendéen, s'occupe de faire élever un iiument au saint de l'Anjou. Nous avons vu modèle de la statue de Cathelineau ; il est parfait] et ridée est juste et vraie. On voit le Vent appuyé sur une croix ^ et montrant le nom Roi. •

TENDÉENMES. 269

j c< La piété du simple paysan du Pin-eu-

é Mauges était douce et éclairée. Il était

f déjà à la tête d'un rassemblement consi-

f dérable , quand on vint lui apprendre que

I son frère Joseph Cathelineau , qu'il uyàit

envoyé à Angers, avait été miâ à mort

par les patriotes. En apprenant la perte

de son frère chéri, il sMcria : Tu seras

a On lui amena un patriote qui avait été pris la veille: ce Va-t-en, lui dît Cathelineau, va-t-en j une vengeance particulière n'est pas permise à un soldat chrétien. »

ce Le même sentiment qui avait fait prendre les armes au garde-chasse de Mau* lévrier et au voiturier du Pin-icn-Mauges^ était si loin de ressembler à 4^ l'ambition^ qu'à peiné parvenus à la tête de rassem-^ blemens nombreux , ces deux hommes simples etmodestes croyaient que le commandement ne devait plus leur appartenir, et ils voulaient s'en démettre en faveur de d'Elbée. Mais celui-ci n'avait , comme eux, d'autre ambition que celle du bien

370 JLETTBES

public , et connaissant leiDr influence , il la leur laissa toute entière.

« Quand les paysans étaient venus en foule à j^BL terre , près de Beaupreau ^pour le supplier de se mettre à. leur têïe^ le sage et consciencieux d'Ëlbée leut* avait dit, et Pon se rappelait 8e$ paroles^ :

a :Mes enfans^ tous savez que je ne (( vous ai jamais trompes. Je ne cherche- (c rai point à vous en irnposer dans une ce circonstance si importante. JLa révolu* j <( tion est faîte ; elle ne rétrogradera point; (( elle dévorcyi'a tout ce qu'il y a de pur <( en France. Nos efforts seront bien fai- « blés contre sa force qui s'accroît chaque ce jour... Moi, que ma conscience oblige c( à mourir pour Dieu et pour le Roi , et (( qui suis prêt à sacrifier ma vie à une si ce belle cause , je ne veux commander que (( des soldats dignes de devenir raartyivs... (c Retournez cette nuit dans vos cbaumiè-

Propres paroles de d'Elbée.

\Eî9DéENN£S. 2'ft

jx re^ipenàei qâ'iine démarche de tous 4c p«Ht les faire incendier, compromettre xi vos famïties... Rëfléchisse:&sur ce que je <( viens de vo^is dire, mes amis... etslDieu <c vouff dcmne le courage de mourir , re- 4c ■ tenefc demain ; je maixherai avec vous. )>

(( Une foule plus grande que celle de la -veille revinHe lendemain , et d'Elbée fut nommsé xhef. Cette manière de faire en- -visagev auoc paysans tous les dangers , tous tes stfèrifîces de la résolution qu'ils -allaient prendre, était-ce la conduite d'un ambitieux ? Et cependant combien de déclamatioiis contfe les gentilshommes bretons et vendéens, qui , à en croire certaines gens , sacnfiaiént à leur soif du pouvoir des* populations' entières , et conduiraient de pauvres paysans à la mort, pour reconquérir quelques-uns de leurs vieu^i privilèges!

(( Quant àmoi , me dit en terminant ce récit l'ancien cotnpagnon de Stofllet, je ne suis point noble. Mon père était un {)auvre miatt^e d'éeôle ; il m'avait enseigné

ma religion ; je savais lire et écrire quanj }e me suis engagé. En quittant le service^ je suis venu /comme je vous l'ai dit , m'établir dans le pays qu'habitait mojgi ami.

Pour prendre les armes, ni lui^iQÎ :moi^ ni aucun de nous , n'avdna eut besoin que les gentilshommes vinssent nous dire :

Lepez-vous /Nous Toy ions nôsprêlres persécutés, nous voyions hosenfarwyiiosca' marades forcés de marcher pour un gouyemementnouTeau et impie. Bientôt nous vîmes le sang de noire Boi couler sur Péchâfaud. L'horreur qu'inspira ce crime, fit des soldats de nous tous... Ils ont tué notre Roi! criait- on dans les campagnes; ils ont tué noire Roi , ils tueront le Dauphin et la Reine { lis massacreront no« prêtres, ils nous ôteront notre Dieu!...

Aux armes! aux armes !

c( En fallait-il davantage pour lever des armées dans un pays comme celui-ci?

non, sans doute. Aussi je le dis pour ma propre gloire, pour celle de mes semblables^, nous n^avoas point éa besoin d'êlre

VENDÉENKKS. SyS

excités nî par nos prêtres , ni par nos seigneurs, pour résister à la République.

L'ordre de nous lever contre elle , est parti de nos coeurs qui étaient et qui sont encore chrétiens et royalistes. »

Mon cher ami , le brave et galant homme qui m'a fait ce long récit ne véiit pas que je vous le nomme; il m'a montré beaucoup de notes qui seraient précieuses à publier sous plusieurs rapports , et dangereuses sous d'autres. M^** a été employé parle fameux abbé Bemier. La correspondance de cet homme adroit lui a été confiée. S'il voulait parler... mais il ne parlera pas^ : ce n'est pas aux royalistes à s'attaquer entre eux. La plaie honteuse de tous les partis, c'est Venpie^ il y a eu assez de gloire dans le nôtre , pour que nous n'ayons que de V admiration.

Je repars demain d'Angers , cette Tille qui a été riche en fidélité, l'a été aussi en malheurs. Ses nombreuses églises avaient été transformées en prisQnsj les royalistes y étaient entassés pèle * mêle ;

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quand il n'y. avait plus de.place, on avait recours à La guillotine. Les bourreaux se disaient entre eux : Aujourd'hui y c^est tel quartier qi^U faudra esqpédier^y demain ce sera tel aii^..../et l'pridjip^afireux ëtaitexécuté !... et des.rues entières étaient dépeuplées!... Il y eut des arrestations de. plus de i5oo personnes à kt^fidîs*

Je m'arrête, j e ne puis me résoudre à vous redire plus d'horreurs. ...-Le sang s'est eflfacé. Angers esl redevenu une des villes les pi us. agréables de France par la bonne compagnie qui l'habite; dans^ses salons^ on oublie tout-à-fait que Ses rues sont laides, tortueuses et étroites. Les étrangers y sont accueillis avec une extrême bonté.

Ck)mme jene veux pas, me brouiller avec mon hôte. M" M. de P.... je ne ^vianterai point son hospitalité. Je ne dii^ point combien elle est douce, libre et agréable.

Je me tairai sur tout ce que j'ai •vu de bon et d'aimable dans sa*fiEimille ; si je blessais sa modestie' il m'en voudrait, je la ménage par reconnaissance.

A Angers, on cuUive lès arts; un muséum riche en ,boAS tableaux , wne bibliothèque publiqpe, un jardin* 4es.plaptes bien: dessiné ).proui^ent que toutes les.pepsée$ ne sont pas ^clusivemét^t ijônnec^s au commerce.

L'ëcple des arts et métiers est digoe d'être yisitée,,eUe m'a semblé tr€;s biJ^fi tenue , et compter des élèves forts en dessin,. surtout povir la per$pecti;Ve;,elle ei$t établie dans l'ancien couvent du,llon4;er^î.

Une statue miraculeuse de la Vierge, trouvée dans les ronces d'un lieu désert, a donné ce nom du RonceraiyCe qui reste de l'église est vénérable par son antiquité.

fEn sortant de l'école des arts et inétiçrs, où nous n'ayioas vu que des figures fraîches et riantes , nous allâmes voir;l'bo.pital de St. Jean. Le contraste était grand : sous les vieilles arcades d'un cloître. bien gotliique, on ne trouvait que de ^pâle^ convalescents qui se traînaient lentement comme des ombres; un silence semblable À celui que l'on ga];*4& d^ns la.chasabre

2j6 LETTRES

d'un malade, avait remplacé cette joie bruyante d'élèves en liberté.

Ce qui me frappa surtout, ce fiit la grande salle des malades : elle est coupée en deux dans toute sa longueur par un mur de quinze pieds qui sépare les hommes Javec les femmes. Par-dessus ce mur, quatre rangs de colonnes STeltes et légères , s'élèvent et supportent une voûte gothique. Un autel où la messe se dit tous les dimanches et les jours de fêtes, est placé de manière à être aperçu de tous les malades gisant dans leurs lits. Audessus du tabernacle , on voit notre Seigneur qui montre ses plaies.... N'est-ce pas un bon choix de tableau pour un hôpital ? n'est-ce pas dire aux malheureux qui souffrent : Souffrez avec patience , votre Dieu a souffert.

En parcourant les salles, je remarquai im malade dont le visage hâve, et les traits décomposés annonçaient la fin prochaine.

Près de lui, un jeune homme se tenait debout et lisait à mi-voix j c'était un frère

vendjéennes. 277

aîné, pliant pour son jeune frère qui allait mourir. Un peu plus loin, deux vieillards jouaient aux cartes; en nous Toyant ap-* procher, !e malade cacha son jeu sous sa couverture; dais un lit presque en face, un autre vieillard gisait mort...

Cet hôpital , remarquable par son antiquité, et par la manière dont il est tenu et desservi par des sœurs de la charité, a été bâti par Henri II, roi d'AngleteiTC , en expiation de la mort sanglante de St. Thomas de Cantorbéry . C'est sans doute une noble et sainte manière d'expier un crime , que de fonder un asile pour la misère et la souffrance ; les pauvres qui y sont secourus, prient pour leur bienfaiteur, et font à leur tour, l'aumône de la prière, aux rois et aux riches qui leur ont assuré un abri, une couche et du pain.

Adieu.