UG£N£ A LÉON ET A RENÉ

Des environs du Loroux , où je me plaisais taat, je suis parti pour Clisson. Voilà deux jours délicieux que j'y passe. Que je vous voudrais avec moi! quelles promenades nous ferions ensemble ] On ad-^ mire mal tout seul , on admire si bien avec ses amis!

Cette petite ville de lai Vendée ne resseofble à aucune ville de cepajs*cî: des fabriques italienYies ont remplacé led ruines et ces maisons vulgaires qùà l'on voit partout. Le site est i^avissant^ etseiiàble une miniature de la Suflisl^ë^.*^'

Glisson ne plaît pas seuTértiëtitaiypéintre qui sait adiUiref^ses pàî^idagés; de nobles souvenir* 6?y retrôiiVèiït et répandent de l'attrait âur se» ruines : la mémoire de^

igG LETTRES

preux d'autrefois, celle non moins glorieuse, mais plus louchante des Vendéens, vit au milieu des débris du château d'Olivier.

En parcourant les bords gracieux de la Sèvre, en gravissant ses rochers pittoresques, en s'enfonçant sous les arbres qu'elle arrose, l'^il rencontre toujours les hautes et antiques tours qu'Olivier , chevalier, seigneur de Clisson et trisaïeul du connétable, avait fait élever en laaS, à son retour de la Terre-Sainte.

Cette imposante demeure du frère d'armes de Duguesclin se retrouve dans tous les aspects du paysage 5 elle est là , comme une grande pensée dominante; tout semble petit et mesquin auprès d'elle. Et c'est en vain que l'on voudrait en détourner les yeux : ils s'arrêtent 4jin instant sur les fabriques moderpes, sur le monument dis M. Cacault, gui avait d'abord été un temple grec^ et qui aujourd'hui se transforme en chapelle ^ SUT la superbe terrasse et sur l'obélisque de M. Lempt ; mais l^^ regards

TEISBÉEÎSISES. 197

se reportent toujours vers ces ruines que le temps, la gloire et le liialheur ont consacrées. L'impression que l'atne ressent à la vue dé ces débris, dispose à mieux admirer les beautés naturelles qui les entourent : car ces beautés sont en harmonie avec tout ce qui est grave. Ces blocs immenses de "pierres s'élevant au-dessus des eaux tranquilles de la rivière , ces rochers arrêtés et comme suspendus sur les flancs^ des coteaux, semblent aussi des ruines d'un autre genre. Ces masses de granit, tantôt nues et dépouillées, tantôt revêtues de mousse ou de lierre , jetétf|çà et là dans les campagnes et dans Iq^^iix, rappellent à l'ami de la fable l^sjHpbats des géans, au naturaliste quelque ^iR^e commotion du globe et quelque bouleverse* ment inconnu.

A ces aspects sévères et imposans s'en mêlent de gracieux : les ombrages du parc de la Garenne, de la rive opposée, et des jardins Valentin , font venir à la mémoire les belles descriptions de Thompson , de

igS . LETtRES

Gessner, de Delille, de Chateaubriand, de Bernardin de Saint-Pierre, et prouvent que les poètes n'exagèrent pas toujours....

Au milieu des arbresfrais et touffus qui s'élèvent du fond du vallon, ou qui revêtent la pente des coteaux, on aperçoit de jolies fermes : leurs toits rouges, leur cons* truction pittoresque; donnent a 1» eonftrëe un air étranger, qu'augmentent encore les pointes droites et immobiles des mélèzes ^ des sapins et des cèdres. Sur les bords de la Sèvre, des bornes milliaires retracent une voie romaine. Des lilas, des rosiers bordent^Éj^ sentiers qui conduisent à la grotte d^Sf loïse ; et une pyramide surmontée '^He croix rend hommage à l'amour qùeles habitans de la Vendée ont conservé pour la religion de leurs pères.

Clisson , que les voyageurs visitent aujourd'hui avec intérêt, n'était, il y a vingt ans , qu'une triste et affligeante solitude.

Quand le peintre Cacault , frère de l'ambassadeur de la république française à Rome , y vint en 1798 , il ne vit dans toute

retendue de la ville que des maisons incendiées et à moitié détruiietf. L'intérieur de ces maisons était ^éj a rempli de ronces^ et 4es restes de meubles et de poutres noircis par le feu attestai<ecrt les*liorriblés ravages de formée de Mayènce, Ces hommes^ qui avaient déclaré la guei^re aux châteaux, n'ont point respecte les chaumières y «t4es mains qqi ont porté le fer et le feu dans le château du connétable, ont aussi brûlé et abattu l'humble de* meure du dernier de ses vassaux.

La destruction , l'abandon , le silence régnaient paitout; et ^ dans cet amas de ruines, pas une or éaturc vivante . ne s'est montrée aux yeux attristés de M. Cacault, hors quelques oiseaux de proie qui étaient descendus des hauteurs du donpn sur les pans découverts des chaumières délaissées, et qui s'envolaient en battant des ailes et jetant un cri lugubre à l'approche du voyageur.

Cet aifreux isolement ne put cependant le détourner du* dessein qu'il avait formée

aop LETTRES

U vint 8'ëtablir sur les bords de la Sèvre, et le premier bâtiment que l'on ^it s'élever dans ces lieux devenus déseii^, fut un muséum. Les beaux-arts repeuplèrent ainsi cette solitude. Il y avait à peine quelques habitans à Qisson, que défâ , sur les hauteurs de la Madeleine, un peuple de statues se voyait dans les grandes salles élevées pSrT/L. Caesult. Bientôt des curieux vinrent admirer les antiques et les tableaux du muséum champêtre. Des atiistes, des amateurs distingués attirés par la i^éputation naissante de Clisson, s'y rendirent de la capitale, et furent aussi séduits par les aspects rians et gracieux de ses campagnes. Les arts les avaient fait venir, la nature les retint. Plusieurs d'entre eux voulurent s'y fixer. Ils y firent des acquisitions^ et c'est ainsi que le château d'Olivier de Clisson, de. ce connétable la terreur des Anglais , la gloire de la Bretagne, de ce successeur et frère d'armes de Duguesclin, est devenu la propriété du premier de nos statuaires.

YEjSDÉENJSES. 20.1

Sans doute la destinée de cette noble et antique demeure qui a vu jadis dans ses grandes salles les Penthièvre , les Jeanne de Belleville , les Marguerite de Clisson et les filles des rois, est bizarre ;^ mais* ne nous en affligeons pas. Le bon goût de M. Lemot, son culte pour lé.passë, son respect pour les choses consacrées par la gloire, préserveront ces ruines et les sauveront des mains sacrilèges des bandes noires... Par un tact et un espiît de convenances bien rares aujourd'hui , il n^a pas cru devoir habiter dans le château du connétable ; il se fait construire une maison en face dû vieux manoir. De là il verra les débris historiques qu'il défend contre la main du temps, et qu'il laisse habiter aux ombres des chevaliers et des rois.

Par ses soins, des arbustes, des lauriers et des roses couronnent les créneaux gothiques. Nous avons vu de ces roses fleurir dans une pçtite cour du château , entourçe de toutes parts par de VvâcoX.^%

Il ^-

murailles, et dans le milieu de laquelle ét-ait jadis un puits. Un arbre vert a'ëlève où il était, et indique aujourd'hui une vaste sépulture. Deux cents Vendéens, d^utres disent quatre cents , y ont ^té précipités^ vivans!... et leurs corps Font comblé !.A

:^>En fiiiéme temps que moi, d'autres étrangers visi^ient cette cour. Je les laissai^s'en aller j je -restai seul , assis ^ur des débris ^ à quelques pas de ce puits. C'était le soir ; à Tentour de moi , tout était triste comme mon ooeitf^f Des nuages gris passaient rapidement sur ma tête ; je ne les voyais qu'à /travers l'élf bit espace que laissaient les hautes murailles qui m'ento uraienjt de itoutes parts. Je m'abandonnais.àmes rêveries j rien ixeles troublait.

Mes regards se portèrent sur une pierre des ruines. J-y lus ces mots gravés sur le tuf:

Ici fat ton séjour , 6 noble connétable !

C'est là qu*à peine à Ion printemps , - Tu norurriis^is oe>ecNira^ indom table

VENDÉENNES. 2o3

Qui souvent d* Albion fit trembler les enfans.

Mais aujourd'hui i'ccho des lours silencieuses

Ne répond qu*aux accens du sombre amant des nuits : .

La mort habite aussi s6u^ ces môfnes débris

Où la guerre 'entassa seiis victimes nombreuses.

Armé pour sauver ses Bourbons , Le pAtre belliqueux y périt pour leur cause ;

Et dans le manoir des C lissons Le Yetldéen^ Vairùi des*yeis repose.^.

( M. Auguste BBaKÈHK. )

Ces vers m'en rappelèrent d'autres, et je m'écriai avec un jeune poète dont la lyre est aussi pure que le ccfeur :

Déplorable Vendée l a~t-on séckë tes larmes?

Marches-tu ,. ceinte de te& armes 9

Au premier rang de nos guerriers ?

Si l*honneùr , si la Toî n^est pas un vain fantôme , Montrt'^nfoî quels palais ont remplacé lé chaome

De tei rustiques dievalîers!...

' ( M. V. HoGoO

Le joupnfe HmAaît plui que- faiblement dan^ )a CDiH*; la nuit venait ^61 cependant je ne songeais point à retourner au petit logement que j'ai pris pour une semaine chez M. Lambol , à l'hôtel de -la Ptovidenoe. J^ei^endisqpelqtiHrïi maroher sous

2o4 liETTÛES

les voûtes. Je regardai du côté d'où venait le bruit des pas ; et dans l'obscurité d'un passage long et étroit, \e vis une femme qui s^avançait : c'était la femme du concierge.

Elle me dit : « Voulez -vous donc rester ici toute la nuit, monsieur? il est tard : voilà la cloche de l'église qui sonne le couvre-feu. Tenez, venez.- vous -en; il fait trop triste ici, »

Je vais vous suivre ,^ lui répondis- je j mais laissez-moi encore quelques inslans.

Je ne crains pas là tristesse.

ce Oh ! monsieur, croyez-mt)i, ne restez pas ici tout seul , et à l'heure qu'il est , ajouta la paysanne , on raconte des choses qui font frissonner. Vous savez bien , sous cet arbre vert, il y avait un grand puits...

il a été 'tout rempli avec Ae pauvres brigands y leur§ fçftiï^ies et leprs enfans y ont été jetés pêle-mêle !»

Je le sais, répliquai-je, et c'est à eux que je pense-

ce. Vous pfiiez d$]{tic:[|Our eox : car les

VENDÉENNES. 12o5

morts n'ont besoin que de ça ; et ^ s'ils reviennent quelquefois, ce n'est que pour demander dés prières. Mais ceux qui sont là, dit la bonne femme en montrant le puits y sont morts , à ce qu'on assure , peur Dieu et pour le Roi, et il faut espérer qu'au jour d'aujourd'hui ils sont heureux dans le paradis... Ah! monsieur, il y a bien des personnes qui viennent dire ici leur chapelet et des de profundis^ U y ^ tant de monde là-dedans!... Leurs femmes, leurs sœurs, leurs filles.s'agenouil^ lent là sur l'herbe, et prient pour eux.

M. Lemot va y mettre une croix. 11 n'y a pas bien long-temps que deux militaires arrivèrent sur le tard. liane voulaient pas loger en ville. C'étaient des déserteurs^ Un d'eux n'était pas jeune , et avait l'air d'avoir fait bien des guerres. Us me deniandèrent de les laisser coucher, dans le château. Je leur dis qu'ils y seraient bien mal j que tout était ruiné et ouvert aux vents et à la pluie. C'est égal , répondirent-ils y nous serons mieux partout que

ao6 I^EXTRES

dans la rue.: En effet, il faisait grand froid et il tombait beaucoup de neige: Je les laissai passer ; je leur donnai de la paille^ et leur indiquai la ruine dans la cour du grand puits.

— (( Dans la cour du grand puits ! répéta le vieuifc soldat en s'arrêtant. Brave femme, où noù» mettez- vous là?

(( Eh bien , est-ce que le grand puits te fait peur? dit son compagnon.

— c( Peur ! et de quoi? répartit l'ancien militaire. Me prends-tu pour un enfant?

Mais jeté Pavais dit, nous aurions aussi bien fait de poursuivre; et, eii parlant ainsi , il prit le chemin de la cour du grand puits comme un chemin que l'on connaît et comme s'il avait été çhi pays.

<( Je les laissai aller ; je poussai la porte de la voûte et revins bien vite à notre loge. Mon homme n'était pas encore rentré. Au bout de quelque temps , il arriva^ et je lui racontai que j'avais laissé entrer deux soldats; il me gronda , en me rappelait que cela nouS' était défendu. Bientôt

VENDilENNES. 207

BOUS nous endormîmes. Tout à coup , au milieu du silence de la nuit, nous entendons des cris et de grands coups frappés à la porte de la voûte. Ouvrez-nous! ouvrez-nous! criaient les deux soldats; laissez-nous sortir !

« Mon mari et moi nous allâmes ouvrir la porte que j'avais poussée.

« Le vieux soldat n'en pouvait plus ; il était pâle et tout couvert de sueur; il tenait le bras de son compagnon et tremblait de. tous ses membres; Qu'avez- vous?

lui demandai-je.

— « Ce que j'ai» malheureuse?... J^ai l'enferdans mon cœur... Pourquoi m'avezvoii&mislà? Je les ai vus ^ je les ai enten^ dus..; Après vingt ans^ ils m'ont reconnu; ils. m'ont montré avec leurs doigts décharnés... Ah I ceux qui sont morts pour Dieu ne pardonnent' ils pas?...

•ce lia perdu la tête,' se hâta cle dire l'autremililaire. Je «e l'ai jamais^ tu dans un tel état. A peine étais-je couchtî, que je mesuis andorw; mais'lni ne faisait que

ao8 LETTtlES

se tourmenter el s'agiter. Bientôt ses cris m'ont réveillé. A la petite lueur des étoiles, je le voyais : il étendait les bras comme pour repousser quelqu'un qui m'était invisible et avec lequel il parlait. Il criait • Laissez-moi! laissez-moi! je n'ai fait qu'obéir.... Je me repentirai... je demanderai pardon à Dieu. Oh ! je vous en supplie , laissez-moi... Pardon ! pardon ! et il se jetait à genoux, lui, qui depuis plus de trente ans ne s'y était mis , car il n'est pas dévot. 11 me conjurait de rester bien près de lui, de ne pas le quitter.

« Pendant que le jeune soldat me racontait tout cela, mon mari avait emmené son camarade dans notre loge , et lui fat* sait boire un petit verre de rin. Ses dents s'enti'echoquaient comme celles d'un homme dans le frisson de la fièvre; son front était pâle et tout couvert d'une sueur froide, et ses cheveux noirs étaient hérissés sur sa tête, comme si la vision durait encore.

ce Je voulus faire quelques questions ;.

mon homme m'en empêcha, m'ordonna de^me coucher, et sortit avec les deux étrangers que je n'ai jamais revus depuis.

« Quand je fus seule , j'eus grand'peur.

Je me mis à prier le bon Dieu. Je crus entendre quelque chose près de notre porte. Je l'ouvris, et je ne vis qu'un petit agneau blanc qui traversait la cour. Les chiens n'aboyaient point et le laisss^ient passer. JNous ne savons pas à qui il appartient, d'où il vient j mais il se montre quelquefois dans les belles nuits d'été. On le voit sur les murailles, «ur les tours, dans les fossés. On ne lui fait jamais dé mal; mais l'on sent un je ne sais quoi à sa vue.

ce Mon mari ne tarda pas à revenir.

a Allons, le& voilà en chemin, dit-il en rentrant; que le bon Dieu les conduise...

Ce que c'est que le remords ! Ce vieux soldat était de l'armée de Mayence, de cette armée qui a tout mis à feu et à sang dans ce pays-ci ; enfin il était de <^ux qui ont comblé le grand puits.

« Mi3^ricorde ! m'écriairje , et j'ai pu recevoir dans le château un homme comme lui !...

(( Et justement, notre femme, c'était bien ici qu'il fallait le recevoir, ajouta mon mari ; car cela a prouvé qu'une mauvaise conscience fait toujours souffrir. 11 m'a dit qu'à peine il avait aperçu les tours du château , qu'il avait voulu prendre une auti'e route; raai^ que son compagnon, qui est déserteur comme lui , s^était obs* tiné à passer parClisspn, pour voir sa famille qui demeure dans lés environs; que lui, ayant honte de sa peur, était venu ici demander à coucher; mais qu'à peiné avait-il été dans la chambre ruinée, qu'il avait reconnu le. grand puits; qu'il avait fait son possible pour chasser de terribles idées et pour s'endormir; mais qu'il avait entCEidu un cri épouvantable, un cri semblable à celui que les malheureux avaient poussé^ alors qu'ils furent précipités dans la citewie... Et puis il dit qu'il a vu la terre remuer et s'entr'ouvrir à l'endroit du grand

puits, et que les morts en sortaient en foule et venaient à lui avec des- yeux terribles, etles mains étendues pour le saisir et Fentraîner.

« Qui nous dira s'il a vraiment vu toutes ces choses,* ou si c'est sa conscience effrayée qui lui a fait croire qu'il les voyait? Ce quHl y a de sûr , c'esl que sa frayeur lui sera profitable : car il m'a assuré qu'il allait se confesser et demander pardon à Dieu de tous les crimes qu'il paraît avoir commis.

« Dieu soit béni ! dis* je à mon mari.

Cest toujours un grand -bonheur quand un méchant se repent, et je suis bien aise d'y être pour quelque, chose. »

En me racontant cette hist6ire,iafemme du concierge avait regardé plus d'une fois l'emplacement du grand puits; en s'éloi^ gnant , elle fit le signe de la croix, et je dis avec elle : Ah J qu'ils* reposent en paix !

Quand je fus à sa loge , je trouvai son mariy et jelui demandai s'il avait quelques détails sur les derniers instans des mal-

heureux Vendéen» dont le grand puits renferme aujourd'hui les restes.

(( Hélas ! oui^ monsieur, me réponditil ; il y a un homme qui y a été jeté. 11 était alors tout petit. Il s'en est sauvé; il vit encore , et il m'a raconté comment tout s'est passé.

> c( Après la bataille de Torfoo y où les républicains avaient été battus, ils jurèrent , pour se venger , de massacrer et d'incendier tout.

c( Alors, quand on voyait des villages qui brûlaient , on disait : Voilà l'armée de * Mayence qui passe par là , et l'on pouvait suivre sa marche dans nos campagnes aux incendies qui s'allumaient à mesure qu'elle avançait, deux qui venaient après elle ne trouvaient que des cendres et du sang, que des cadavres sur des ruines !

<c A quelques lieues d'ici , un grand nombre de femmes , de petits enfans et de vieillards s'étaient réfugiés; ils virent les flammes qui approchaient du bois où ils étaient, ils en sortirent et vinrent se ca-

VENDÉENNES. 2l3

cher dans les souterrains de ce cMteau.

On dit qu'ils étaient bien quatre ou cinq cents. Pendant plusieurs semaines , tous ces pauvres gens restèrent sans quitter ces lieux noirs et humides.; quelques - unS:

d'entre eux ay aient ameaé des bestiaux.

Quand venait le soir, des enfans sortaient des souterrains, pour aller couper de rherbejils en trouvaient en abondance dans les cours abandonnées et survies murailles en ruines. Au moindre bruit, ils avaient ordre de irevenir. bien vite. A leur retour, leurs mères leur demandaient souvent s'ils n'avaient rien vu. Presque toujours ils répondaient : Nous n'avons vu que des feux qui brillent sur le eiél, nous n'avons entendu que le bruit de la rivière et que le vent dans les arbres.

— ce Un soir, une petite fille qui avait été envoyée pour couper de l'herbe,. fut tout à coup surprise par deux hommes cachés dans les ruiaeg. A leur vue , eUe jette son fardeau et se met à fuir. 11$ la IMiursuiventa. stirsespaâ, ils parvi^quent

2l6 VENDÉENNES.

(c La terre et de grosses pierres furent bientôt jetées sur lui et sur tous ceux qui remplissaient aux trois quarts la citerne...

Ils ne voyaient dëja plus le jour que leurs bras s'agitaient encore ! se montraient audessus des décombres que l'on précipitait sur leurs têtes !... Du fond du puits des cris si épouvantables s'élevèrient , qu'ils furent entendus bien loin par-delà les murs du château. Au bout dé quelque temps, tout mouvement, tout bruit sourd cessa. Oh 1 que ce silence fut horrible !...

« Vous le voyez bien , monsieur, ajouta le concierge en terminant son récit, le temps a fait croître l'herbe sur le grand puits, il a caché la plade du crime; mais il n'en effacera jamais le souvenir. On parlera toujours ici du puits des Vendéens. » ■

Il était tard , je quittai lé château , après

avoir remercié le gardien et sa femme.

De relou* à mon petit logement, je' me suis mis tout de ^uite à vous écrire les histoires qu'ils m'ont racontées. La table

dont j'ai fait mon bureau est placée devant la fenêtre. Pendant que je tous écris, un clair de lune répand sa lumièl^e* sur les maisons nouvelles et sur les chaumières non encore réparées; quelques rayons de lumière $e reflètent sur les eaux 91 tranquilles de la Moine, qui baignent (a maison où je suis logé : tout dort autour de moi.

Je n'entends que le bruit monotone du moulin à eau placé sous te vieux château et le bruissement de la cascade. OPar inter* valles les rossignols des. ombrages de la Garenne élèvent leur douce voix , comme pour jeter de la grâce sur les scènes solennelles de la nuit et des ruines. Bonsoir. A demain.

Beaucoup de curieuse qui viennent yisiter Clisson , bornent leurs promenades au parc delà Garenne. 11 existe cependant bien d^autres points du payis dignes d'être explorés. M. Ed. Richer en indique plusieurs. Le style de cefètitie écrivain convient à merveille aux descriptions des II. Y^

21 8. LÎ3TTRES

bords, de la Sèvre^ il a quelque chose de fraiset.de doux, comme les vallées qu'il peint. J'aifue à l'avoir avec moi dans mes excursion^..

D^QS l^parc de la Garçnne , les iosçrip^ lions me; ^^mblçnjt. trop multipliée^., J?en «iremarquéune sur un tombeau de forme antique. Ces mot^ : lit in Arcadia ego f m'auraieatifait rêver... Mais cette tombe n'est quj'anv^in^jtimulacre, et un tombeau vide m'a toujours semblé un corps sans ame» unijeu avec la mort.

11 en est.de même de ces temples où Ton n'a rien à adorer : je n'y vois que des inerres et du marfM'e; je n'y trouve pas une sensation.

En face du parc de M. Lemot , de l'autre cQtédela jfivière^iQw voit un de ces templesi; il se cjes^lne sur l'azur du ciel; A^é-normes ^Focbes de gramt , entassées l.eç

unes : sur 1^* ;»i*trçs , dans un . admirable

désordre. >:il^ supportent et en format la base-r. Ce i p.^i^' «temple grec vient d'être transforKaé /en ^he^pelle^ On y apportera ,

dit-on, les restes des deux frères Cacault^ et les' DOnis.des bîéuffiiteurs du pays ne serofit point oubliés, si leurs cenrdres^ sont ainsi confiées à la garde de la religion.

Derrière cette chapelle se ttoure un cimetière placé!surJa hauteur dû coteau, et tout entouré d'une riante veixlure. Des bêches de laboureur, des sabres de soU dat se voient grossièrement gravés sur ces tombes rustiques.

Sur la même rive que le parc de la Garenne , s'élève une autre chapelle^ Son architecture n'a de caractère que .celui de la vieillesse; elle edurbnnë une col* line dépouillée ^ elle porte le nom de Toute-Joie. •

Voici, m'a-t-on raconté, l'origine de ce nom.

Un sire Olivier de Clisson, grand-père du fameu^ connétable, étant Tenu avec Blanche de Bouville sa faïuime, à Ia.pn>« cession dcjS Rogations, entendait la me3$6 dans cette chapelle ^ quand un messager,

vifit lui apprendre que le premier fait alarmes de son fils Gamier de C3isson avait été une victoire. A cette heureuse nouvelle , le chevalier et sa noble compagne s'écrièrent , en remerciant Dieu :

a Toute joie vient de vous, ô Seigneur!

c( toute îoie vous est due ! i»

Depuis ce jour^ la chapelle a porté le nom de Toute-Joie.

M. Lemot, qui n'a point voulu habiter dans le grand château d'Olivier de Clisson^ et qui a rendu hommage à l'esprit religieux du pays, en plaçant une croix sur l'obélisque qu'il y a jfait élever, a aussi honoré la fidélité vendéenne, en donnant asile à un vieux soldat des ai^mées catholiques et royales. Le concierge dé la Garenne-, celui qui reçoit si bien les étrangers, qui leur ouvre le livre des visiteurs; est un ancien Vendéen. Chardonnet sait plus d'une histoire intéressante, et j'ai pris plaisir à l'écouter. Il a un grand tact pour reconnaître les royalistes. C'est un bonheur pour lui d'en'rëcevoir et de leur

VEI4DJÈENNES. 221

raconter les faits d'armes, les traits de bravoure çt de fidélité qui rendent ces belles contrées si intéressantes.

En me montrant un petit oratoire, réparé depuis quelques années,:il mVdit :

(( Vous voyez bien cette chapelle : c'est là que bien des pauvres Vendéens ont été massacrés. . v

a Une jeune fille y a vu périr toute sa famille; elle seule fut sauvée, elle seule s'échappa; et, après bien de la misère, parvint à se cacher loin de son pays , pendant que nous nous battions. Quand tout fut fini, et que l'on commença à rebâtir les églises, elle revint au village. Elle fut ^plus heureuse que bien d'autres : il lui restait du pain. Mais elle fit le vœu de mendier pour avoir de quoi rebâtir la chapelle où sa mère et ses soeurs avaient été massacrées.

«Pendant plusieurs années, nous l'avons vue assise sur les ruines et tendre^lamain aux voyageurs. Pendant la longueur du jour, elle filait sa quenouille et chantait

22a LETTRES

descftDtîques et des cdtnplainte». Le* riche qui j^assaît par le cKeaiin s'arrêtait, lui donnait de l'argent, et plus d'une pauvre veuve lui apportait aussi son ddnier; enjBn, elle a eu une somme suffisainte, la chapelle a été réparée, et la jeûne fille ne mendie plus.

Adieu. A demain.