LETTRE XXXVII

EUGÈNE A LÉON

Nantes.

Dans mon avant-dernière lettre , moa cher ami, ]e vous ai parlé jie Clisson et de ses environs , aujourd'hui ce sera de Château-Thébaud. Les hauts rochers sur lesquels s'élève ce joli bourg, les sinuosités gracieuses de la rivière qui coule à plus de cent ^quante pieds au-dessous de l'église , lesprairies si fraîches, les qmbrages si touffus de la vallée peuvent le disputer en beauté au village de Clisson.

Sur un coteau opposé au village ^ on aperçoit , au-dessus des arbres, des pans

YENDÉJENNES. sGS

de murailles en ruines et une tour gothique démantelée; c'est tout ce qui reste du château ^8é€hÀi5se^Lért^: Nous allâmes y délèfûaêt* ^vetf %'*iii*Ôpriétâire ; et sur ces débris, au milieu des ruines de son ancfènnédèmeùfè, le Vieux général retrouvait ^encore cette |;aîté qui vient d'un cœur sans reproche; il nous recevait avec une franche hospitalité bretonne y non dans ses salles, ^Hes sont toutes détruites, mais dans le modeste logement de son fermier.

L'ancien officier désarmée de Cdndé a pour fermier un ancien soldât du brave Charette. Tout était en haroïonie dans cette partie dé campagne : hous étions venus chercher des sotive)iii*s diy làTendée,nous pressidns de questions le soldat vendéen; il avait assisté à la pfrèniière' bataille, en 3795; il cfombàttaif i!hcore en i8i5. Le temps, qui détltift tout , ne peut rien sur une 'fidélité ^W-çtonne. Ce bon paysan a vu la boiJiniaMÇ valeur et l'infatigable ténacité dé Charettç , l'humanité

de Boncliamps, l'intrépidité chevaleresque dé La Roc^hfejaquelein, le sang-froid de Lescure, la pieuse confiance de Cathelineau au milieu des bataille^,, l'impétuosité de Slofflet, la bravoure et la douceur de Suzannet; il vantait liB courage, le dévouement de ses frères d'armes , et s'oubliait toujours. Ce fut par d'autres que par lui que nous apprîmes que ce brave Bureau avait été nommé chef de canton ; qu'il s'était distingué par plusieurs actions d'éclat, et n'avait jamais demandé aucune récompense, ce Le Roi est revenu , disaitii, v'ià tout ce que nous vouHons. »

L'ameublement de sa demeure était aussi propre que simple. Un crucifix , des portraits du Roi, de Monsieuryùe \r Rl\e de Louis XVI et de la mère du due de Bordeaux décoraient les murs bien blan^ ohis de sathambre.

Dans cet excellent pays, Dieu et le Roi se tl'Ouvent dtfns toutes les chaumières.^ Près de ces îibages 'révérées^ on voif^ àppëndiis

-dessus du ftiyer, le ^abre ëf lélusili

A la fia du déjeûner y on porta la santé du Roi et de Monsieur. JXos coeurs étaient pleins de[ souvenirs, noR yeux remplis de larmes.: On boit si bien à la :santé des Bourbons, chez un soldat vendéen! Là, c'est presqu'un acte religieux^ Pamour et l'espérance y soilt réunis.

En nous parlant de chefs Tendéens , notre hôte avait souvent prononcé le nom du général Suziannet. JNous l'avions tous connu; nous le regrettions tous. Nous n'étions qu'à une lieue de la ferme de la Haute-Rivière, où il est mort d'une blessure reçue au champ de Roçhe-Servière.

Nous voulûmes y. faire un pèlerinage :

le royalisme, ainsi que la religion, aies siens. JNous descendîuies des hauteurs de Chasse-Loire \ nous nous embarquâmes sur la Moine j ties Vendéens conduisaient notre bateau.. Après la chaleur du jour, une fraîcheur délicieuse nous entourait; 4e soleil baissant édafrait les -taiHis^ de chênes et de cliataigniers qui revêtent tes coteaux ; quelques-uns de ses rayons , 'pèr-

çant l'épaisseur des ombrages , venaîen dorer les eaux tranquilles sur lesquelle nous glissions doucement. Ce que nou avions entendu le matin , ce que nous al lions voir, ne laissait dans nos âmes qu'uni pensée : c'était la Vendée , sa gloire , se:

malheurs.

Un de nous éleva tout à coup la voix et 9 au milieu du silence que le soir ramène sur les campagnes , il chanta les belles et nobles. paroles* que tout Vendéen sait aujourd'hui.

Lorsqu*en des jours trop malheureux Pâlissait Tastre de la France , Quand les cœurs les plus valeureux Semblaient perdre toute espérance , L'antique honneur , la sainte foi Brillèrent dans cette contre'e.

Mourir pour son Dieu , pour son Roi , Fut le serment de la Vendée..^

Avec les échos vendéens , nous répé-

* Le Chant de la Vendée, par le chevalier Tobin.

tioM le refrain mourir pour son Dieuj pour son Roi y quand nous aperçûmes audessus de nous la ferme où Suzannet était mort pour son Dieu , pour son Roi.

INous gravîmes en silence les flancs très escarpés du coteau où cette ferme- se trouve j en y arrivant , nous ne vîmes qu'un petit enfant dans la chaumière. Il alla chercher sa mère, qui était, près de là , à travailler dans un champ. Elle devina tout de suite le mbtîf qui nous amenait.

Avant nous, d'autres étaient venus aussi rendre hommage au courage malheureux.

« Vous veneÈ, nous dit cette bonne femme, voir l'endroit où il est mort. Ah !

c'est grand dommage de voir mourir de si bon monde que le général. Venez, montez ce petit escalier; je vas tout vous raconter. »

^ous la suivîmes et entrâmes dans une petite chambre placée directement sous les tuiles du toit, élevée tout au plus de six a sept pieds; la lumière n'y pénétrait que par une petite lucarne. Le dé-

son cheval fut blessé du même coup de feu. 11 dit aussitôt à M. de La Roche Saint- André , qui était à ses côtés : Mon cher Charles j c^ est fini,

11 commençait à chanceler; son ami lui offrit son cheval, l'y plaça et le conduisit^ en le soutenant, jusqu'à la ferme de Haute- Rivière. Ce fut là qu'il entendit les dernières paroles et les derniers vœux de son général, de son compagnon d'armes j qu'il reçut un deraier gage d,'honneur et d'amitié.

: Ainsi il n'a point été donné à celui qui avait combattu toute sa vie pour la roj^aùté, d'en voir le triomphe assuré 3 ainsi celui qui avait voué son épée aux Bourbons mourait pour eux aux champs vendéens, avant qu'ils fussent rendus pour jamais à la France. Les cris de triomphe allaient retentir; Suzannet était condamné à ne pas les entendre.

Ces pensées, toutes cruelles qu'elles étaie^t pour lui , ne le faisaient pas murmurer. Chrétien, il se résignait.

VENDÉENNES. 2j5

Espérons que Dieu, avant de le retirer de ce monde, aura donne au royaliste mourant une vision du bonheur de la France. Dans ce cœur si noble et si dévoué, il aura fait descendre l'espérance.

Cette espérance lui aura dit :

Tu meurs bien jeune encore. ..•, tu laisses après toi des enTans cliéris...., sois sans crainte pour leur avenir : leur mère les rendra dignes de toij ton fils portera bien ton épée, et le Roi, pour lequel tu t'es sacrifié , Pappellera pai^mi les défenseurs du trône, et placera auprès du fils de La Kocheiaquelein et du neveu de Charette, l'enfant de Suzannet. Ton dévouement fut le même que le leur, ta récompense sera la même.

L'église de Maisdon, où le chef de l'armée catholique et royale avait prié quelques jours avant sa mort, où il avait édifié ses soldats par sa piété, conserve aujourd'hu^ses restes. Les Vendéens les ont enlevés de la tombe que la religion n'avait I I. ^^.

dit que la campagne sera si courte, qu'il n'aura pas le temps d'apprendre l'espagnol.

Je vous enverrai ses^lettres. On voit qu'il les écrit en courant.

Vous savez que ce sont les missionnaires qtli viennent d'être désignes par l'archevêque de Paris, pour desservir l'église de Sainte-Geneviève. J'y ai déjà prêché j je ne comptais dire que quelques mots siir les^ mauvais* livres, mais le lieu m'a inspiré ; les murs du temple , encore tout chargés des impiétés , des indécences et des niaiseries du philosophisme, m'ont animé J'ai fait voir la folie de cette sagesse humaine si vantée dans nos temps d'erreurs j j'ai démontré tout le néant de ces récompenses, de ces honneurs décernés par les hommes.... Je me suis écrié:

Le dernier saint de nos hameaux, que la religion nous a dit d'honorer, le sera jusqu'à la fin des siècles, long -temps après nous, long-temps après ceux qui nous remplaceront 5 les rois, les malheureux viendront se prosterner devant l'image d'une

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simple bergère. Maïs combien ont duré les honneurs que vous aviez rendus aux apôtres de votre secte , ô philosophes superbes ! Quelques jours ont passé, et le jour de la justice est venu, et vos idoles ont été renversées, et les images que vous destiniez à votre Panthéon ont été préci -.

pitées dans de sales égoûts , et vos grands hommes n'ont pu jouir de leurs ridicules tombeaux.... Ah ! ne promettez point Fimmortalité : Dieu seul hi donne. Celui qui ne vit que peu de jours , peut-il assurer des jours éternels ?

Je sais, mon cher Eugène, que les disciples de Voltaire et de Rousseau nous accusent d'impiété envers les morts, parce que nous n'avons point laissé leurs tombeaux dans l'église souterraine de Sainte- Geneviève. On n'a point insulté à leurs cendres; on n'a détruit qu€ le scandale.

Mais fallait- il laisser sous l'autel du Christ celui qui appelait le Christ Finfdme? Fallait-il que V homme du mensonge &A appeléy homme de la vérité dans le temple de la

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leurs catacombes, j'ai été indigné de ces colonnes, de ces balustres, de ces atdques faits avec des ossemens et des crânesl Dans leurs cimetières, qui n'a souri de pitié devant ces frêles monumens de plâtre chargés d'éternelles douleurs. Ces tombes à prétention qui s'élèvent comme des temples, gardent-elles des cendres chrétiennes? Je n'en sais rien : car )e n'y vois pas la croix.

Ces couronnes de fleurs appendues aux marbres funéraires ont-elles été tressées par des mains filiales? Non, elles sont achetées toutes faites chez un entrepreneur de tombeaux : car tout se vend à

Paris, même les regrets.

Dans cette multitude de tombes, ce ne sont pas les plus magnifiques qui arrêtent le plus. La petite croix qui perce le gazon, la simple pierre qui porte des paroles de vie et d'espérance, font rêver bien davantage que ces mausolées de granit à portes de bronze, que les riches se bâtissent pour y dormir leur sommeil^ pour en jouir àper-

pétuité..,. A perpétuité! quel mot dans un cimetière!...

Aujourd'hui, dans le monde, personne n'est content de son sort; chacun veut changer de position , veut avancçr et se mettre en évidence. Cette ambition de la vie se retrouve au-delà de la mort ; elle existe dans nos cimetières. Jamais ils n'ont été hérissés de tant de pierres tombales j chacun veut y montrer son nom ; et , comme cette manie ne date en France que de peu de jours, toutes les tombes sont neuves et blanches , et produisent à l'œil un effet désagréable.

Les arbres verts, les salAga^pleureurs , les cyprès ne les jombragent point encore.

Quand ils seront grands, la douleur de ceux qui les ont plantés sera passée.

Sur ces tombeaux, les grandes phrases, les vers ampoulés ne manquent pas. Voici cependant quelques épitaphes qui m'ont plu.

Sur là tombe d'une jeune fille morte à dix-sept ans , au-dessous d'une urne qui

S8:2 IJETTRB3

se brise « eld^où s'échappe une colombe , on lit ces mots :

SEIGNEUm y TOrS 1X1 ATTE DOXxé DES AILES

Foum s^ss\'OLxm. tkbs tous.

Sur une simple pierre :

3CA 3CÈRS ÉTilTr TOUT IfOK BONHEXTR

jV.tjiis tovtc sa joie;

DTXU l'a AFPEI^ a LITI.

AYEZ FITlé DE MOI;