Ii^TTEE
O mon frçFe 1 qua je te jj^ainâ 4e 0e pas cozmaître ce Dieu du qî^.et^^e la terre f Lui «euleat Di^;.4ji'ei3^ji^ j^a^d'a^i^ Ceux que ^^dQ(Ç^{^t>t4!9V,yragp deJa main dei^ :liQma>e3 9 çt périssent x^comme eu^ Mais^.^fumurp^^ppur lequ^.îe Tais souffrir quelques iitôtans ici-biij^. est la résui^ç^tioqfet 1^ y^e )4Lme domi^ dans le c^/iJL'i^t^f^eU«afdéI^ Rogatien , crois |iyiÇ(çy^;^P9i^îj.qp(Çij!eqjiè Mou*
rons^çi^QPP^e.jppjM;rf*^tx^ »
,f^ ^f^rolfi9^ , vdu cbrélien eurent une
pujp^^' ^Y^ 1 1er oceur. de idolâtre
fuj^touçjhi^»^ s^ la iu-»
n^^ 4'en j^vt U xit uuIK^u tout rayons*
nant^^^^loire,. d^ Jtiaut du ciel^ qui lui
mofîiriPiij: deux couronnes j il s'élança près
de Donatien , le serra dans ses bras , et
s'attaçl^ à:lui« La martyr^ dans/sà joie
sainte , ne pouvait le presser sui:^ son sein :
ses maius étaient cl^argées de chaînes , et,
tout en remerciant Dieu , il se prenait de
pitié, en contemplant la tendre jeunesse
de son fr^e ^ la foule aussi était émue. La
compJBSeion «e gliisait dqns cett^ vmlti-
blée. Od en&^riK^âli^'TÀS^ui <l>setient :
« A pàiém^iU'àShm^iMitfAee , que
i^i^tninsV pdûr'^Vprisëi' nf^ & ttiort et
piter , qu'on lés recitiduîse ' àu temple :
s'ils refbsehi'â^f'mii^ â«fu im-
mortels, il seîÀ^èâisps ife1es'fkîre>érir. )^ Selon le «vim dé là foufe^tâs deux chrétiens furent -dondaits lia tèibpW des idoles. Us marchaient l'un à câljj Se Tàtl^ tve ^ pleiiis 4Hnn(ksm4^é et de i^^ijgxiatSto. Hogstieii était enedre tdiit<pdrë de^fieurs et de bâJnâeléaespl eebùtait les paroles de vie 'qni sortaient dé la boudie de son frère , et s'affernpdssait dans U foi. Ils arri^ TeMBt an tempB^ de iàkiis ; 1& i le pootife leur présenta et fe ûonpe des libations ^t l'encJBds des sacrifiées. Le peuple joignit sesprîèresaux ordr^ du grand** préire :
ce fiit en -«tain. Rogatien jeta au loin le
vase d'or qui lui était dffert , et s'écria : c< Périsse le culte des fouk *dieux ! Ceux, que Vàn adôi% ibi'ïië sont que de vaines imagés -le 'vrai Dîeiï fest celui ctes chrétiens :^'c*ést" eélùi 'de mon *frèré, c*eSl le Irnièn. Fâités-nôus inoûtir ; nous ne sacrifierons qu'à Jésus-Christ, et ce sacrifice sera notre ^iro^re sanjg. Mënez-^iioti^'à la toort;»^ - ^
- ' Alors la foule oublia la pitié , demanda leur mort et les'accablà d'outragés. Les deux etîfans'de Dieu ne s'en émurent pas, €A marchèrent d^un pas ferme vers le lieu du suppliée.
C'était à mille pas du temple dé Janus ( sur les restes ^duquel s'élève aujourd'hui la cathédrale ) et à l'endroit oîi l'on voit , sur la route de Paris, deux croix de bois et deux ormeaux ; là , lès bourreaux s'essayèrent à de nouvelles tortures avant de donner la mort aux chrétiens. Quand Donatien vit couler le sang de son jeune firère^il lui cria : (c Ami! aie bon courage ; voiià le baptême que tu demandais: Le
YENDi^EIiNES. f)
sang damartyre.est un autre baptême, qui ouvre la pprte deS:cieux et donne le bopheur e^rp^l. >) Il ^^t^>rtai|;. encore Ro^a^ tion ,,gge çeïuirçi ay a^ déjà cessé d^ vivre. Un instant après, un d.e.riiier .coup de.hachq le délivra ausslde la^yie^^çt lés .dpux âmes, . cbrétiennçss , co^Hni^ deu^t .cygnes qiii .fpLeixt la région dejs tqmpêjes, s'pnyolèrent d:Ç la terre ^ vers le ciel qui l^;s at-
tenda^. ■■-..,;> .^/j^p, .f,..r:. ,-;.î. , . Ce n'est pas à vous , mop bien cher
Lépn,.qu^ je. deniaiiderai ^j^çuse d'en
avoir, tant écrit sur les. deuX ^nfans nan-
tais ; c'est ainsi.qu'en Bretagne p^ nonune
saintDQaatien et saint .RpijatiQu.^ î '
Pourquoi ne xendrai-rje pas h,Q^^age à la mémoire de ces jeunes et; valUaQS chrétiens ?.leur.sang a fécondé leur pays ,.et la foi pour laquelle ils sont morts y .compte encoire de nombreux défenseurs. Malgré le superbe mépris de l'Incrédulité , la mémoire des saints sera toujours populaire.
Les empires finissent, le temps change et détruit . tout 9 les npm^ des puissans de II. \\
lO 1.ETTRSS
la terre sWacent et du marbre et du bronze ; mais la doire des saints est durable> ieurs noII^ ae^j^ubuent pas^p^^^ que larèliffion s'est chargée de les conser^ ver. Éh! Toyez^les descendans .des fiers Armoricains, quL certes/ i>e soj^t point indifFérens k la gloire j ils paSsept devant ces antiques demeures , ces hautes tours qu'élevèrent les 'Alain , les Nominoë , les
Lambert , et qu'habiterjent tour à tour les rois et les chetàlîersj ils passeï:^ sanss^informer des faits mémorables dont ces murs ont été témoins; mais ils s'arrêtent et s'agenouillent^ api^ès dix-sept cents ans^ à l'endroit où le sang de deux enfans chrétiens a coulé.
Quand les vainqueurs du monde eurent été vaincus à leur tour^ Gonan Mériadec, premier roi breton^ fixa le siège de son gouvernement à Nantes , et fit asseoir avec lui sur le trône la religi<7n chrétienne.
C'est alors que s'élevèrent en Bretagne les premières églises. C'est à cette époque , je crois, qii'ilfaut faire remonter la fonda*-
tion de la catMdrple de ^aotêiS > <[ùi , éèe l'année âôSi^m:^ ui^ de) merreiUes dae^ ArmoriqueiL Çai^t ï'âix.l'acneTa €t Ten^ ricni|;. I^s vié^es cqroni^es rièiQoatent avec coniplaîsancé toutes tes ibagnifîcen^ ces de ce temple du vraî ÏHén. -
L'etain le ! récoutMit entièrement h l'^xtefie'ur, des marbres préptéuk revé^ taî^nt ses marailles : une tonr carrée s'é^ letait ^ une grande hauteur ^et un dama» également recou'^^eil; d^ëtain ^ couronnait l'édifice. Cette tpur se Voit encore. X'or et les pierreries ornaient \w autels. Au milieu de la grande nef ^ $yr nue colonne en marbre , était placé un Christ de gran*^ dew. naturelle y et ^i argent massif avec un fupon ^or enrichi de pierres précieu* se$ \ ce Christ était attaché à la yo^Q par une chauie d'argent. En face de cette image du Sauveur, on voyait une riche colonne surftnontée d'un gros rubis qui , selon la yieille tradition , écls^rait l'église pendant la nuit.
Ce temple , qui faisait l'orgueil et l'ad^^
12 ' ti£TTA£9
miration des peuples, fut pillé et saccagé par ces terribles IITôl^iéiàncls'^tte le ciel déchaînait fdùjbiiirS^'âaâ^'s ^bs 'Tëii^abfces.
Le sang" Àès pMt^esflitVbSià lés autels profanés ; leé YWéiif pVéci^x'flïrfoè* enlevés , et là 'magnifî^eïicte àû '^àtièttieiit^ devint la pFcSé dfes -fearbàireS. Après èes^ttial- KeurSy Nahferne fàt'penfdatit trente* années qu'une vaSte et triste solrttidè dû Pon ne voyait que dêsruirieS^t pi« im îjâbîtant. La terreur qu'înspîraîëht Ifeà Normands avait fait fuiï* lesf mdlheut^ellx Nan-tais. ËiTêfr 'Saîns âMte, léter semblait un sort moins crïiél qiie de vî^e sdufe la domination 'de ces fléaux dé' Dieu.
Celui qui devait rendre la liberté a son pays, AliLin Barbe-Tortè y revînt d'Angleterre, où il avait été forcé d'aller chercher un refuge; et, ayant battu les Normands à Dol et à^aint-Btieux , il attaqua Nantes, où les barbares voulaient se défendre parmi les ruines qu'ils avaient faites. Le jeune prince breton campa dans la prairie d'Aniane : cette prairie s'éten-
VBNODÂBSNES. iS
'dait dés hautei^s - dfi Gigan jusqu'^ la place B,ay aie. 4'^uio^rd'hpi. L'Erdre défendait I4 ,viU^ ^^de rce> côté ; les Noimands ne rési3tèrept.pa3 lo^g-teo^s^^t.le petitfils d'Al^iPv^ le-. Gf and entra bientôt en vaiiiq^iQur .dans l'eixceinte de la icité. Il ne trouva que des débristnoîrçis par le feu ; c'était .tout, ce qulxeatalt de. la TÎlle où avait xégné^son aïeul f et quand il Toulut aller- remercier dans .son temple (jadis si .célèbve par sa magnificence ) le Dieii qui ^venait de lui donner la victoire i^ les épi- •ne3 et les ronces amoncelées à l'entrée de .la« cathédrale arrêtèrent ses pas. Le vainqueur fiit obligé de- se frayer \\pl passage avec son épée pour arriver jusqu'à l'autel :
là 9 il s'agenouilla sur les ruines;, et devant le Dieu des armées et devant son peuple , le piince chrétien , tout revêtu . de fer , répai\^it de nobles pleurs^. en voyant tant de désolation.
Alain consacra les vingt années tîe son .règne au rétablissement de Nantes.: il se plut à la faille sortir de ces ruines. . U y
lé UFTtBXB
rappela ses anciens babitaiïs, él obtînt dû roi de France que tous lés ^si^f]^ <|.ui ^ieÂdraîent s'y Gbcer^if«#tô«iht' libres, et ne pourraient ^làa 4tte têilàîiésytjaL glorieuse ^ttoaaii&ée âu^' j^rhsoè^ fiîé^ éélatan^ tes victoires en attirèrent xin grand nombre. fiieiiti^4ef^iio«WUeidMurttili^/i{ftâifoiées de tours ^^déÊMdirent là ^ille ^ét le château <{uep«!!sua TOjpons aujottrdliuî , fut répare et aiigavénté.v Des egiises^ s'^Ie^rè^ rent; et celle de Notre^IMmêy dontilreMe ^ peine quelque vestige^ TiVaUsa de beauté arec la cathédrale. G'est^ns M^e é^ise que le restaurateur de ^ianteifut enterré.
Avant la KTolution, on j Tenait «on tombeau : aujourd'hui on chercherait vaine^ ment dans toute ia^dté d^vÂlain, un souvenir de lui» Qui n'aimerait cependant ià TOIT sa statue sur cette place Royale y qui fut autrefois la prairie d^Aniûn&j ^t d'oÎL le guerrier s'élança glorieusement pour délivrer son pays I
Alain mourut trop tôt. Les Normands, sachant que leur vainqueur ni'exjetait ^s,
YEmteKKES. l5
rafinrent as^^Iï^tes. Sa reuve^ qiri ëtaîl de^eaxf^ J[a i^iilfiie da comte d'An-»
jou^ $'écaîft;»'15ni&r(F1VW9t kw approtfae :
c Ahl.ron^TftitîiW^i^lip i^i^rapd pieu
versé* ^ .u-y' :.'■/•■ .■♦:^li"1 ':■».■'.; f'^ '•*■') •
Les Naiit^y4C|ui^tiV?AÎ!Wi3tlu^per<ire le soa^èpir de V orm^^lQ det>^onwuidSy combattirent utec wie^er«i4iiie Taleur^ et les hommee. du d^ord forent encoM repousaés. >
NoTHteuleflaent pour le» éloigaer deê murs meBacés, ou atâit eu recours au îév des batailles; iioii*seulevient les bras forts s'étaient élevas avecla kmce et Vé^ pée : mais les bras des femmes, des enfans , des yieillards , s'étaient leTes vers le ciel. La tradition rappelait ^ux habitans de INantes que lorsque leur TÎUe fut as^é-^ gée par les Huns en 455 , saint Donatien et saint Rogatien avaient été les sattveurs de leur berceau, de cette cité qui les ayait vu naître , et qui les avait fait mou*^ rir , qu'ils s'étaient montrés dans les airS;
l6 i I^ETTllES'
radieux de majesté ^ étendant unenimin protectriee.^ur'i^fuites mçnacée^de l'an-tre tenant fjijpc ,fipçç ^fla|^\>qyjÇpte ; que cette .apjp^tfQQ] Ay«fUr iejé^.,répQUvante pai^le^ vaiif9Î/9ge?J9iS| le^,^ na-
tions ba];'b^re£^ s'jéuit converjti à la foi chrétienne , .etia yiUe fvU.s^u Yée *> . rïoble,et.^m(ce^croyancç , que celle qui nous monjl^e ainsi l'amour de . la pati*ie plus, fort que la mort! qui. nous donne des auxiliaires dans le ciel! Etaient-ils donc si dénués de sens et de lumières , ces peuples qui pr^nçùent Ja religion pour saii5^Q-garde,.el;.qui n'abandoqnaiçnt. pas toute U,4i?C9M4^^d^^6il*r pays, a^x, jiatiçes de leurs, gu^^fri^rs, et aux remparts de leurs villc;^ !{ , , .
. La naûpn Qui rjBjettePieu cle ses croyances , et du code d$ ses Ipi^ , qui aurs^-t-elle dans son malhpur,?JÇt jçomment serM-elIe forte, aux jours de som adversité? Qui lui dira : Lève-toi? Sera-ce l'athéisme ? Non , car il n'« rien à donner à celui qui se sacrifie : il n'a que le néant à promettre 7
et ^sa promesse ^est encore un mensonge !
Tf os( pètH^firlàVttlefil'seiiti ^e toute force Tient d'èh^HMifi^'ktMAâ^ établir cette vérité siiAKàlre ^toé" tous les ièspiîlk^; ils en-* tourl^Eit^^^^H^pëh;tif "ét^hidi^^ ceux qui repréii^aitet Dietl sufr'Ht tén^^
Et ce9fiiéf*s'ché^li$^S)'t(d'ûQtùttbomme h?à\)âr8(it "(h^ fiiirë ÙétUr ,yiûdifaàieht 4ey àtoV ceiiit c(ui pÔrtlUerit Irf cbutbiMe ou la mîtrë. Wbus irt)yote', dàtos'i^istoire de I^airt^sr, jusqu'à qiiél'ptiint cëà fafddimages ét£iiëiit<portést ! '
Qasoid- W éréque venaiit pnetidré poâsèfsàikÉ de son siège, il s'ayieinçait sur un "ëhév^l magnifiquëinent harnaché i le baron de Chateaubriand tenait la bride. Ar^ rivé à la porte de Saint-Pierre , le prélat descendait de sa superbe monture , et se plaçait sur un brancard richement orné de draperies de pourpre et d'or; quatre des premiers barons de Bretagne le portaient -jusque maitre-autel de la cathédrale.
C'étaient les barons dePontchâteau^ de Betz , d'Ancenis et de Qiâteaubriand«
]){m >philosop)ias modernes «Jt leurs dls^ ciplei tt'ont im ou n'ont youUi voir dans cotte ontrée ^cmpèAse îque yanité et oitt gaeil : nOEUS, nous ;y<^o?^oiis «litre choaot Ces fiers bwons ii^maiieiit pse 'youIu se courber floos lo/fiaida^idtt ipi»^ des ffàmmwst^nmis ùa.m)îHwé qui.Teil«it au nom de Dklu^iine. «épn^naiiîpoiBt rà Imxts homnmges^^etiils sejpmtei^B&tÀ JaagUHre de celui i|tria9fiit.pMSi£% toute Ja «mit à soigner et à sanr ic les^pnuvt^ i .<!nr c'était un usage établi ; la nuit qui px^eéd/iitrenr
trée solennelle de l'éréqae,, dâvwt être
pinssee par lui 4aot»i'#nn6M«îift>âà Saint* Qément C'était |>av letlmmiliatioM qiJ9»
le prélat se préparait snx honneurs : ce n'était qu'aprèif awir kvé les pieds âe$ mendians voyageurs 9 qu'il devait iêtre ho*noré par ks putssans du monde.
Yous sentez bien ^ mon cher ami , que nos éciÛTaiiis philosophes n'ont pas naanqxié ide décLamer contre cette entrée ttiomphale d'un évêque : ils n'ont oublié ni le toone^ ni les barons qui le portaient;
iU ne |[ardeiit le sUence qne sur la nuit paasée à Tho^pioe, et sur léi aetes d%u<milité da-frétt^';d#i:JiéBM»4^ i?l se recrient>âkt8si<ii6a«M»yifp «tttv l^'jbâisesae de ce6 liwreiis ii ami^s eni^it les pauvres , et qui ne rougissent pis de se faire les porteurs d'un ériêque !•«• Mais depuis quand nos esprits forts sont-ils donc si fiers ? N'ayons*nous pas vu les disciples de Voltaire 9 de Diderot^ traîner le char d^une proatUuée dans ies rues de Paris ?
N'ayons-nous pas yu les amis de l'humanité {!Oitw \b bttste de Hm^X au Panthéon? fl'ayonssaoui pas tu les amis de rm4épeiidanoe têkiir la Jmde du jdieval de l'a Fa^?'et deraseNnmrt ^ les radicaux de Londres ne se soaè^ pae (attelés à la voiture d'une ireine^ , parée qu'elle était adultère? Ah! tant.de fiiwté sied mal à quiyéstfattaihaa! k «
Dànft une autre lettre « je tûdierai de vous donner une description des vieux monumens que liantes renferme : lee temps anciens et les temp9> modernes j
a2 UBTtBSS
trône qui ratteadait Itù cachait l'ëcliafaud de Fortheriiigaî&«i«iÛttliBddoima des fêles ; les ea&^as deia>jyi^BcstîpTOâtim^ offrir des fleurs } les marinieestibulèltâiMoria Lo^^ en face du château. £Uesoudi£ULsethôtes, sa gtmxr «nlaplHwies ^JÉi^TlMit .teds ; elle était bieHill»^ deipréroix qu'jm^tMis eUè serait foffoée^d'dhaodQBMr cetieiFrance ipuU, «ece¥<utml^ienj^etque4|)cif lot elle lui dirait eir a'ehiîgaaiiide sei i«ires : .
Âdiea , plaisant pays de France , ma (Mme!
Qui a nourri jqajf MQ^enfiiA^I .
Adieu. France , adien , mei beaux îours.
L& nef <}ai dîjoînt nos amours ^ îï^aiâflrmsl^kiifoktli .*
UnApait^ pute y/et^f «M ^«Aae :
Je la fie à ton amilié •
Pour que de Vautre îl te souvienne.
Le château de nos ducs reçut encore :
Henri U;^
Henri 111}
Charles JÙL ^ sa mère ^
Le roi et la reine de Sicile j
Et ce Taillant Bëattmis, tpû gajpai^ les oœut^eoauaMiesàMailleft^ • Et ca LoûhiihdepîfMûvdafet^ini |i^
£t ïiOui^ijiÈiyy hii^êta^^ qui Tint daiis ood amits {pour WÊmàïïm:h kkifintagne ce que letn^MrdoBraaceft ea^ide {ihisgraiid^^
Et JacqeM^IIV^^qui ^iftiLisiBfît^de près*^ comme pour* pioiivet' fixUttliilite des grandeurs et la vanité de la ^oire.
Entouré de quelques «ûj[eù fidèles^ ce roi qui sacrifiait aon trône à a rdigioii , arriva à ]Nanleâ, en i^^g. Tous les honneurs lui furent rendui : il fiii reçu au châteai) au bruit de l'artillerie j la milice bourgeoise, la gamiscm étaiespt bous Iûè uttùet, Dans le pays de l'honneur, le itialheur est slicré, et les vrais Français ont toujours pensé qu'il 7 avait dcckr ^oîrei ik s'jtttacher à l'infortune. Au^si les.habitaits de Nantes accueillireâtcomme des frères Ws Irlandais dévoués aux Stuarts. Plusieura de ces &iniUes fugitives s'étàbUrent en Bretagne.
D'anciens serviteurs de Jacques dépô« sèrent leur ëpée, pour faire, à force de soins et de traTaiiX| }iiie.e|ùfti9nce à leurs enfans. Us y étaieûi parrehusi la pauvreté de Pexil nVtait plus le partage de leurs fils. . i
> Un prince digne de sqd nom, Gharlesr Edward Stuart, voulant reconquérir le trône de ses parés , yint s'embarquer à îNantaes; et la fortune et les bras de ses fidèles Irlandais furent encore une fois nobîement offerts à la cause de la légitimité. Dans les coeurs dévoués, la fidélité ne se lasse pas ; cUe ne fait qu^accroîtrç avec les sacrifices. Ils sont tous récopi' pensés, quand un roi tous dit : /^ous ai^ez été trois fois fidèles; et quand il écrit sur y^ùs bannières : Semper et ubique fidèles.
Le preniier hôte royal qu'ait reçu le <^âteau fut Philippe- Auguste ; le dernier a été Charles-Philippe, fils.de France, comte d'Artois. Lorsqu'il vint, en 1777^ visiter la Bretagne, les réjouissances qui lui furent consacrée furent nos dernières
fêtés. Les joW^' d'orage et de sang approchaient /et1è*'îei3nelî6mieM Xrloîs n'apparu! àîfâifèS^ïiï^ôÔi^ prouver aux Bretons-^é^ l^^^am^^l^'^fe^ de
Frki^i^a^/^fii ^o'^#, ^ii''feriëiiise de Henri IV et la majesté de Louis XIV exis-
Aiil^- Wômiâ idéS rôle et dès ms 3ç France , je jofetfrarfe^il6liis tîe c>?5 preux qui'sont comme les 'rayOnS d'u ttoné : DifÉois, La TrimouiHé, Guy de'Rodliefort^'ïîttguesclin, Goulaine, ont commandé auchiktfau dé Nantes^
Le sfurîhlendant T^ouqtiet , le cardinal de Retz 5 y otit lété pri^dûnîéï^s j le duc de MerCiiéur y a fait de granos travaux : la double croix de Lorraine lès désigne. Des prêtres' fidèles à leur Dieu y furent renfermés datis noë jours de révolution ; et , pour jorttdretin Souvenir d'esprit et de grâce à tous tés souvenirs de gloire et de malheur, je finirai par dire que l'inimitable madame de Sévigné y est descendue en arrivant à Nantes.
IL a
Tout s'efface si vite de la terre, même les traces des rois, qu'il faut chercher bien ayant dans la poussière des archives pour retrouver aujourd'hui la preuve du passage de tous les puissans monarques et des illustres chevaliers que je viens de citer. Que notre petitesse se console donc en voyant que tant de grandeurs laissent à peine un souvenir.
r Le Bouffay qui sert aujourd'hui de prison , fut aussi bâti par Gonan-le-Tors ; i l servait à la fois de palais et de châteaufort, et élait situé au confluent de l'Erdrc et de la Loire. Budic, comte de Nantes, renfermé dans le Bouffay, y fut vainement assiégé pendant deux ans , par Geoffroy , duc de Bretagne.
La placé qui l'entourait, et qui était égaleoq^t fortifiée, pouvait, en cas d'attaquç^;servir d'enceinte, de refuge à la population entière de Nantes. Dans les •jours affreux de notre révolution , la destination de cette place était bien changée ; ce n'était plus le salut que l'on y venait
chercher, on n'y trouvait que la mort.».
Là, nos bourreaux avaient élevé leur sanglant autel; là, les pavés ont disparu sous le sang innocent. Ce- n'est point utiQ exagération. On fut obligé de faire un conduit pour déverser le sang dans la Loire. On craignait que le sang de tant de victimes ne donnât la mort aux hab^tans de la place. On y vend aujourd'hui des fruits et des fleurs.
En 18 x4, les prêtres et les fidèles de la paroisse de Sainte-Ci*oi:!t, vinrent en procession sur la place du BoufTay , y dr^s* sèrent un autel au Dieu des miséricordes, et demandèrent à genoux, à l'endroit même où fut l'échafaud, la paix du ciel pour les victimes, et i^penttr pour les bourreaux.
Charette a illustré la.priisfon du Bouifay,^ et n'en est sorti que pour marohet* à la mort. Bien d'autres victimes ont habité ces murs, et la plupart d^enli^e nous peuvent dire, en passant devant ce lieu de douleur:
Nos pères et nos mères ont été là ^ alov^
îS . liETTRES
que la vertu était proscrite, et que le crime triomphait.
I Un jour, pendant nos guerres civiles, plus de soÎKante Yendéens avaient été prjis aux environs de Nantes , et jetés dans les ;cacUpts du Bouffay. Us n'y restèrent pas long-temps ; .et , dès le lendemain , cette trpupe fidèle fut condamnée en masse. Une personne digne de foi ( madame de La Breîolière ) nous a raconté que , se trouvant daQi3 une. rue voisine de la place , elle avait .été poussée par les flots de la foule , toujours avide de sanglans spectacles, jusque sur le lieu des exécutions ; arriyéelà,etavant d'avoir pu se réfugier dans iiqe m$iijson , elle vit ces pieux Vendéens ^çjscendredeux à deux le long escalier de la prison : tous avaient le chapelet à la piain ,et chantaient en chœur ce cantique ^ U Vierge.;:
Je mets ma confiance, y lerge , en votre secours ;
Servez-moi de défense ,
:. Preoes soin de tacs yèutê 4 .
Et quand ma dernière heure Viendra fixer mon sort , Obtenes que ]e meure De la plus sainte mort. -
L'épouse du Vendéen, car c'en estuoe qui nous a fait ce répit, ne put support'cr ce spectacle. Les premiers de cette procession funèbre étaient déjà au pied de l'échafaud. Elle vit la porte d'une maisoB voisine entr'ouverte ; elle s'y jeta, et referma la porte sur elle. Elle ne voyait plus ceux qui allaient mourir; mais elle, les entendait encore. La foule faisait silence^ etnen ne se mêlait au chant dé ces victi^ laes de la religion et de l'honneur que le bruit du fatal couteau qui tombait par intervalle mesuré. Peu à peu elle s'aperçut que le nombre des voix diminuait ; bientôt il n'en resta que quelques-unes; bientôt une seule , puis le silence... le sacrifice était consommé.
• H faut taire le nombre effrayant des victimes immolées sur cette place ; leurs poms se sont perdus dans un fleuve de
3o LETTRES
sang. Il suffit de dire que l'inslrument de mort y e'tait en permanence , et qu'à plusieurs reprises les bourreaux furent oblige's de demander quelques instans de repo3. Ce fut alors que les bateaux à soupape furent inventés.
Par pitié pour nous, Dieu a placé la force auprès du malheur , et la vertu à côté du ctîhafe. Au milieu de ces cruelles horreurs , des traits de piété et de grandeur d'ame se montrèrent sopivent.
Tous les habitans de Nantes conservent le souvenir de qualre jeunes sœurs, mesdemoiselles Mellô de la Métairie ; privées de leur père et de leur mère, elles vivaient au lieu qui les avait vu naître ; elles ne savaient pas que secourir les pauvres, soigner les raïilades, consoler les affligés, c'était isfe rendre suspect y que c'était chercher à recon({uérir une funeste influence sur les gens de campagne ; que c'était , en un mot , renouveler les torts des seigneurs d'autrefois. Sans expérience , elles faisaient le bien; aussi 'furent-elles bientôt
VENDÉENNES. 3l
dénoncées, obligées defuîr, de se cacher.
Les bleus les arrêtèrent dans une ferme , et les amenèrent devant le tribunal révolutionnaire. Ces quatre femmes, dont l'aînée n'avait pas vingt-quatre ans, furent condamnées à mort, et l'exécution fixée au lendemain.
C^en est donc fait! Déjà soas la lugubre enceînle  retenti Tarrél dicté par la fureur ; Dans un muet murmure , étouffé par la crainte y Le peuple qui Técoute exhale son honneur L.
Regagnez des cachots les sinistres demeures y
O vierges! encor quelques heures.^.
Âh! pries sans effroi... votre ame est sans remord.
Coupez ces longues chevelures Où la main d^une mère enlaçait des fleurs pures | Sans voir qu'elle y m^ait les pavots de la morL Bientôt ces fleurs encor pal-eront votre tête : Les anges vous rendront ces. symboles toucfaans. Votre hymne de trépas sera Thymne de fâte Que les vierges du ciel rediront dans leurs chants.
(V. Hugo.)
Les vierges innocentes furent aussitôt conduites au cachot de l'horloge ( c'était là que l'on renfermait les condamnés qui n'avaient plus que quelques heures à vivre).
32 liETTRES
Placées sous rhorloge, elles pouvaient compter non-seulement les heures, mais les minutes qui leur restaient} la vie leur échappait ainsi goutte à go^utt«; et les malheureuses, seconde pat* seconde, se sentaient poussées par la main du temjps vers l'éternité.
Descendues dans cette espèce de tombeau, mesdemoiselles Mello de la Métairie entendirent la porte se refermer sur elles :
cette porte les séparait à jamais de tout ami, de tout défenseur, de toute espérance d'être sauvées sur la terre; et cependant elles ne font point entendre les cris du désespoir! Elles tombent à genoux ; elles sa^ient qu'il n'y a point de cachot si profond , où Dieu ne descende pour soutenir ceux qui espèrent en lui ^ elles prient leur mère qui les a précédées dans le ciel, de leur obtenir la force de mourir... de mourir si jeunes, et quand tant de jours leur semblaient encore réservés!
Pendant leurs prières, leurs larmes et leurs embrassemens , les heures coulent,
VENDÉENlrfES. 53
la nuit passe , le jour vient, le moment de Texëcution arrive. Des pas se font entendre dans l'escalier qui conduit au cachot j les verroux de la porte crient ; elles se prosternent de nouveau , et invoquent le Dieu des martyre j puis se levant, elles s'embrassent, et disent au geôlier : «Nous voilà. »
Une foule crudleo^ent curieuse couvrait la place depuis plusieurs' heures»
Quand les quatre jeunes flles' parurent sur le perron du Bouffay, un murmure sourd se fit entendre parmi le peupfe :
c'était la pitié qui le faisait naître^ mais ce sentiment fut bientôt étouffé, et les cris à bas les aristocrates! les. aristocrates à la guillotine! proférés par des hommes de sang, furent répétés par la «multitude. A travers les flots de la fouie, Texécuteur fraie avec peine un chemin à ses victFmes. Elles arrivent à l'échafaud : l'aînée de mesdemoiselles de la Métairie y monte la première, en indiquant le ciel à se$ jeunes soeurs qui prient en se tenant ent^ II. %.,
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jbrassées... Elle est délivrée de la yie!...
La seconde, la troisième, lui sruccèdent.
La plus jeune reste seule. Son moment suprême est arrivé. Elle se relève de la jtcrre où elle avait prié ; elle monte aussi les marches ensanglantées. Le bourreau veut l'attacher; il lui ôte les mains qu'elle tenait sur son visage , pour ne pas voir les corps mutilés de sessœurs. Alors la vierge apparaît dans toute sa beauté : sa pâleur, ^es larmes n'avaient pu effacer sa jeunesse. Elle^ venait d'avoir quinze ans!...... Elle
regardait le ciel ; un enthousiasme divin Relatait dans ses yeux; elle semblait un ange prêt à s'envoler loin du séjour du crime et de la douleur. Le bourreau la regarde, etlui-mênie sent un mouvement de pitié : il laisse retomber le bras qu'il étendait déjà vers elle ; il la montre au peuple, en disant : a Elle est trop jeune ^ elle n'a pas quinze ans ! ^
«Grâce! grâce! s'écrie-t-on de toutes paits ; la république lui pardonne : elle n'a pas rage de mourir ! »
Du haut de l'échafaud , la jeune fille dit à la foule : ■ -
c( J'ai plus de quinze ans. Vous avez tué mes sœurs ; je suis aussi coupable qu'elles.
— alïon, non, répond la multitude; descendez de l'échafaud : votre grâce est accordée.
— ce Je ne veux pas de grâce ; je veux mourir, s'écria l'innocente créature. Je vois mes sœurs ; elles montent vers le ciel ; elles m'appellent ; elles m'attendent... Oh ! par pitié, M. le bourreau, faites-moi mou« rir. Je suis coupable; coupable comme mes sœurs: je bais la république, ^e la déteste... Vive le Roi ! Vive le Roi !
— <sc Eh bien ! qu'elle meure donc, répliquèrent quelques voix ; qu'elle meure donc , ajouta la foule. y>
A regret l'exécuteur se saisit de sa victime ,.etbientôt l'ange avait rejoint les anges.
L'homme de sang dont le métier est de tuer, et qui , d'une main indifférente, avait fait tomber tant de têtes, ne put effar cerde sa mémoire la mort de cette jêuno
Tictime; le lendemain il ne reparut pas, et peu de jours après il mourut.
En écoutaiit ce récit, j^ai cru entendre raconter une des histoires des premiers jours du christianisme , alors que les Agathe , les Agnès et les Théodosie mouraient pour la foi, et s'offraient à l'Eternel cora-r me des colombes sans tache.
Des femmes fortes, des mères de Machabées nouveaux se sont montrées auprès de ces jeunes martyrs. Madame deLa Bîliais , condamnée à mort avec ses filles, remercie ses juges de ne l'avoir point séparée de ses enfans, et obtient d'eux d'être exécutée la dernière. Elle voulait être assurée que la peur ne ferait pas fléchir ses filles. Les voir mourir lui était moins af* freux que de les laisser après elle au milieu des impies; et quand son tour vint , elle ne fît que bénir Dieu : car tous les liens qui l'avaient attachée à la terre venaient d^être rompus , et la mort lui rendait ses enfans.
}1^ de Lçi Bili ai s l'avait précédée au fié-
VENDEENNES. 57
jour (les justes. De la prison de Sainte- Claii^e, la veille de sa mort, il écrivait à celle qui avait fait le bien avec lui, pendant de longues années *.
• « Je suis condamné, ma chère et tendre amie ; le porte-feuille qu'on dit avoir tr ouvé dans ma chambre est La cause de ma mort. Je ne me serais jamais attendu à pareil jugement; j'espère que celui de Dieu que je vais bientôt subir sera plus doux à mon égard. Je ne regrette dans ce monde que toi et mes enfàns. Je ne sais quel sort vous attend. Je crains que votre sort ne soit aussi rigoureux que le mien.
Me voilà bientôt quitte des misères d'icibas. Puisse le Seigneur me faire la grâce de faire une bonne mori ! Mais malheureusement je me trouve privé de tous les secours spirituels , et abandonné à moimême dans les derniers momens de ma vie. Prie Dieu pour moi, ma tendre et ehère épouse"; j'espère qu'un jour nous
*. lettre authentique.
58 LETTKES
nous re verrons dans le ciel; c'est là ma seule et unique espérance. Je t'embrasse, ma chère femme et mes pauvres enfans ; je vous embrasse pour la dernière fois....
Mais j'aperçois pour vous un sombre avenir. Que la volonté de Dieu soit fjBtite! Je remets tout entre ses mains. Adieu , adieu pour la dernière fois... »
Un père aussi chrétien méritait d'avoir une famille de martyrs. Comme ses filles marchaient au supplice , un officier républicain , voulant en sauver une , lui dit :
ce Viens avec moi , je t'épouserai. » Elle répondit : c( Laissez- moi aller, j'aime mieuxla mort que la honte de vous appartenir : vous êtes un ennemi de mon Dieu et de mon Roi *. »
* Pendant le temps que monsieur et madame de La Biliais et leurs trois filles périssaient sur Véchafaud, trois de leurs fils combattaient à Far* mée de Gondé^ oii l'un d'eux, presqi^ encore enfant^ mourut honoré des regreta de tous sea^ camaradea.
VEN DÉENNES. ÙQ
Par un mélange d'humanité et de cruauté ^ les lois de ces temps affreux accordaient à la femme enceinte et à celle qui nourrissait, une grâce provisoire.
Madame de La Roche - Saint -André., coupable de son propre royalisme et du dévouement de son mari , fut arrêtée et condamnée à mort.... Elle déclara son
état de grossesse , et fut ^reconduite de l'échafaud en prison. Peu de temps après^ elle accoucha ; elle nourrit son enfant; et ce petit être , né dans les cachots, prolongeait la vie de celle qui lui avait donné le jour. De combien de soins les amies , les compagnes de madame de La Roche- Saint- André n'entouraient- elles pas cet enfant qui était toute la vie de sa mère......
enfin une nuit il mourut. Le lendemain même, l'homme qui désignait les victimes dit à madame de La Roche-Saint-André :
ce Ton enfant est mort; nous ne t'avions laissé vivre que pour le nourrir; tu mourras aujourd'hui. » Malgré les larmes et l'héroïque dévouement d'une sœur, ma-
4o LETTRES
demoiselle de Jasson, qui vint solliciter, comme une grâce, de mourir à sa place ; l'infortunée, qui venait de voir mourir son enfant , fut punie de son malheur , et mourut sur l'échafaud en chrétienne résignée.
Les hommes qui Pavaient envoyée à la mort , et qui du haut de leur sanglant tribunal avaient rejeté la touchante prière de l'amour fraternel, avaient vu dans les traits de mademoiselle Jas^on tout le bonheur qu'elle ressentait en s'offrant à la place de sa sœur. Ils lui dirent : ce Non , tii ne mourras pas; tu serais trop heureuse de te sacrifier. » Comment ces âmes basses et cruelles avaient-elles pu deviner
la joie sainte et le doux contentement que ressentent les cœurs généreux quand ils se sacrifient? Les réprouvés peuvent -ils donc concevoir les délices du ciel?
Au fond des prisons , un représentant du peuple vient offrir la liberté à mesdemoiselles de Couëtus, filles du lieutenant âe Cbareite j il n'y met qu'une condition .'^
VENDÉENNES. 4t
c'est qu'elles iront trouver leur père , et l'engageront à se servir de son influence auprès du chef vendéen, pour le décider à faire la paix... a Vous pouvez nous fairemourir, répondirent- elles; mais nous ne nous déshonorerons point ainsi. Mon père fait son devoir; nous ferons le nôtre. »
Et elles restèrent en prison. . La Loire, que les révolutionnaires ont rougie de sang avant de traverser Nantes j étend au loin ses sept bras. Plusieurs ponts, jetés d'une île a l'autre , forment l'entrée de la ville du côté de la Vendée.
:: C'est par ces ponts que Charette , venant de son camp de la Jaunaye, entra le 526 février 1796, lorsqu'il vint traiter avec les représentans de cette république française qui faisait trembler le monde.
Lors de son entrée (que l'on pourrait presque appeler un triomphé) le général des armées catholiques et royales n'avait point-quitté ce panache blanc qu'il avait toujours porté au chemin de Phonnéur, ni les couleurs de la fidélité ; il était ceint de
4a LETTRES
son écharpe vendéenne et décoré de tous les insignes de son grade. Son état-ma)or portait aussi la cocarde blanche. Les roya-* listes se rappellent encore Penlhousiasme que cette vue excita, et ces premiers cris de Vive le Roi ! qui s'échappèrent des coeurs dévoués, si long-temps comprimés et forcés au silence par la sanglante terreur. J'ai vu de grosses larmes couler sur le visage de plusieurs en nous le racontant.
Charette et ses officiers se montrèrent sur les promenades publiques et à la salle de spectacle , et les femmes qui depuis long-temps vivaient cachées dans leurs familles, loin de tous plaisirs, y coururent avec des chapeaux à la Henri IV et des panaches blancs. Les amis, les parens s'embrassaient dans les rues ; des mères revoyaient leurs fils, des frères retrou- Taient leurs frères. C'était comme un arrangement , comme une trêve faite avec le malheur. Les bons s'empressaient, sans songer au lendemain , de jouir de cet ins* tant où. le poids de la révolution était yn
peu soulevé. Hélas! la joie des royalistes était folle ! Us ne s'inquiétaient point des regards des mécbans. Mais ceux-là épiaient tout; ils se promettaient bien de faire exrpier tant de joie. Ils comptaient les élans du bonheur, pour en faire des crimes^ eit marquaient les rues du triomphe pour en faire un jour des voies de douleur et d'hu* miliation.
Ce jour-là vint trop vite. Déjà Catheli-r neau, Bonchamps, d'Elbée, Lescure,La Rochejaquelein et Stofllet étaient tombés :
Charette seul restait debout avec soi! dra* peau blanc, et commandait encore la crainte et le respect. Son infatigable dé-vouement étonnait l'Europe , et le général Souwarovr lui écrivait :
<( Honneur des chevaliers français , brave Charette, illustre défenseur de la foi de tes pères, et du trône de tes rois, l'univers est plein de ton nom ; l'Europe étonnée te contemple; moi, je t'admire et te félicite; que le Dieu des armée* veille sur toi! 3>
Digne decelhonorable suffrage, le héros Tendéen poursuivait son oeuvre; il voymt tomber autour de lui ses amis les plus chers; sa grande ame s'attristait, mais ne se décourageait pas. Hoche et la république lui offraient les moyens de se retirer en Angleterre, répondaient de sa vie , assuraient sa fortune. Charelte rejetait tout avec indignation. 11 s'écriait :
Je saui:*ài jpérir les arnie's à la main : mais fuir! mais abandonner les braves Vendéens que je commande! non, jamais. Je restefai avec' eux jusqu'à mon dernier soupir. C'est pour la France que j'ai tiré l'épée ; c'est jen France que je veux mourir....
Hélas ! c'est en France qu'il est mort ; mais non sur un champ de bataille ; mais non les armes à la main. Exténué, accablé de fatigue , blessé , et perdant son sang, il résiste encore. Les républicains qui l'entourent de toutes parts, s'étonnent de son courage. Dans cet affreux moment , il éprouve encore un trait sublime. Un Al-
YENDiŒNNES. 45
lemand, qui s'était attaché à lui, lui donne $011 chapeau , et prend le sien , garni du panache blanc qui le distingue. Sautiez-i^ous ! lui crie-t-il ; ils me prendront pour vouSj et ils me^ tuerqnL L'étranger fut tué en effet , et Charette ne fut pas sauvé !
Vaincu par le nombre, le Vendéen fait prisonnier ne voulut rendre son épée qu'au général Travot : il lui remit aussi une ' ceinture remplie d'or, ce Gardez votre or, répondit le républicain ; je vous ai arrêté, je suis satisfait. ))
En effet, Travot devait être fier et satisfait d'une telle capture; il tenait en son pouvoir ce gentilhomme français qui , à force de courage , de ténacité et de talens militaires, s'était fait la terreur des médians, l'espoîr des bons, la gloire de son pays , et l'objet de l'admiration des peuples étrangers.
Traîné de ville en ville, Charette ne 8è laissa point abattre par les revers. La joie inhumaine que faisaient éclater sur son
passage les républicains, devait lui donner une haute idée de lui-même. Un seul homme était pris, et tous les républicains triomphaient! Enfin, Pillustre prisonnier est jeté dans les prisons d'Angers ; les cachots lui deviennent un lieu de repos : il en est bientôt arraché. On l'embarque dans un bateau, avec une forte escorte. On le conduit à Nantes. A Nantes! où se rattachaient pour lui tant de souvenirs d'enfance et de jeunesse ! tant de liens de famille et d'amitié! A Nantes! où il était entré en triomphateur, il y avait à peine une année ! Ah ! combien était différente cette seconde entrée! Un soleil brillant avait éclairé la première; un peuple joyeux était accouru pour voir le héros vendéen.
Celle-ci se fait au milieu des ténèbres; A était onze heures du soir; la garnison toute entière était sur pied. Les cris de triomphe des républicains, apprirent aux Nantais l'arrivée de Charette. Quelques habitans se mirent au:;: fenêtres, les rovalistes restèrent constellés ^ ; désespérant
VENDÉENNES. krj
du salut de la monarchie : son plus ferme soutien allait périr.
En arrivant à la prison , le général des armées catholiques et royales trouva cinquante chasseurs, quatre grenadiers et un officier , chargés de le garder à vue.
<r Je serai bien gardé, dit-il au capitaine , « vos chasseurs sont infatigables; et pource tant, si je n'avais pas été blessé, ils ne iL m'auraient pas pris. »
Ces chasseurs républicains, tout ennemis qu'ils étaient des royalistes, ne purent souffrir qu'un nommé Caton vînt assaillir d'injures leur prisonnier ; ils éloignèrent ce misérable , qui ne savait pas respecter le malheur. Le général Duthil se plut aussi à prodiguer à l'impassible Charette, les épilhètes les plus grossières. Loin d'imiter le général Travot, il se fit une joie de toutes les peines de celui qui était tombé en son pouvoir. Ce fut lui qui ordonna cette longue et cruelle prome* nade, où l'on vit des généraux de la répu- )>liqae tout briUans d'or, et tout enivrés
48 I liETtRES
d'orgueil , traîner à leur suite un des plus vaillans capitaines de la France, que le sort des combats avait mis en leurs mains.
. Sans égard pour son rang, sans pitié pour ses souffrances, les vainqueurs de Charette le forcèrent à parcourir, au son d'une musique guerrière, les rues qui avaientëtétémoins de son entrée glorieuse, lors de la pacification. Je l'ai dit plus haut, dès-lors ils avaient juré de lui faire expier , sa gloire j et ce fut par un raffinement cruel qu'ils firent de la voie du triomphe une voie douloureuse.
Charette pâle , abîmé de fatigue , souffrant de douleurs aiguës de ses blessures à la tête , soutint pendant quelque teùips cette marche barbare. Mais enfin , vers le milieu de la promenade de la Fosse^ vaincu par ^es souffrances, il s'évanouît... Un être charitable sortit d'une boutique, et lui apporta yn verre d'eau. Je voudrais savoir son nom, pour le bénir j car c'était s'exposer alors que d'oser être humain.
I*)e se rappelle-t-on pas que la personne
qui offrit MU verre d'^eau à Marie - Antoinette, lorsqu'elle était à la barre, paya de sa vie une action si simple!
. Revenu de son évanouissement, l'illustre prisonnier continua sa marche, qui dura deux heures encore. 11 obtint cepehdant des hommes qui le traînaient à leur suite, de ne pas être conduit dans le quartier de la ville habité par sa famille : il pensait à sa sœur 3 il voulait lui éviter un si triste spectacle. £n arrivant au Bouffay, fatigué, rassasié d'outrages, il ne put s'empêcher de dire au général Duthil :(C Si vous étiez (c tombé en mon pouvoir, je vous aurais a fait fusiller sur-le-champ. »
Rentré ^n prison , il fut affable avec ses geôliers. U demanda à voir sa sœur : déjà plusieurs fois elle s'était présentée pour obtenir ie triste bonheur d'embrasser son frère. Enfin, elle fut admise avec mademoiselle Charette de là Gaohèrie, et mademoiselle Loisel , une de . ses parentes.
ChareMe courut au-devant d'elle, et se jeta dans ses br^s.Le cœur de la pauvre II. ^
S6 USTTWSB
mathéureuM était près de se brider dé douf^ kiir. Celui qpii avait étë si souvent son d^gueil, celui qui avait été Fespoir destt^yà-iistes et des chrétiens, celui qui avait été le compagnon chéri de Son enfanee, allait passer des fers à la mOit. fSlé né put re^ tedir stS6 larmes : elle laissa éclater ses SMiglôts. Ses oottpâgnes|^léuraient aussi.
• il Ah ! leur dit le général attendri , ne pleurez pas ainsi ^ n'afiWiblissez pas mon cburàge. J'ai combattu pour Dieu et pour te Aoi ; je vaismourir pour eux. J'ai besoin de toute ma fermeté; ]e vous en supplie , retenez vos Urmes. Ma soeur^tu meTaSdit souvent, on Se retrouve dans le ciel. »
• Comme s^iis avaient été jaloux de ces tristes épanc^eilftëns, le^ juges firent ap-, peler Cbarette. Il embrassa sa sœur , et Hs se séparèrent, en répétant tous )és deux : ji demain ! à demain !
Quand Gharette nie gardait plus d'espoir pour lui , il pensait encore auxiMéréts des ftutres. Il ne Voûtait pas ^ue 9a ntort lit perdre quelque ckose a uâ royaliste. Aussi ^
H mi^yé iHatt^^t U Aeist Boite ïïamaûd, taiHeDiif, qtj^^il avftit eïÉifkùyé pour hri et
YOulflit i^gie^^isféfii comptés aye<î lui ; maié^ léf gedlioi^ l'etittt^iiàiftt) il ne p^% que ^ne ces-mot^ au royediftt éjf^loiié.
(c Tons voyais que je tie rais pM lib^e ; r6ve«ieÀ 4etotfîti matmf ne Aiftoques pas de t'èveirir; »
Le léndëtn^m , v^s sept heures du
flùratiu ^ ï^laiïiiatid i^^eviiift à la priso». £ny
reumifit, il titroffieier de garde et pla^
sieuré; geû^aptties debout^ près de h^te*
lËâtre, et qui pavliâeiitba») dAiisui) céiil
de k ^!teaEttt]^€^^ sur uii Mt de sangle, le
gënërtfl vendéen, tout hàyil^y dormiÂt
d'éft p!N![fi»iâimiâCieil ; sttfi^e^ffîtpâlldf^
^têM^^, eiiliieibppëe d'uû mouchoir blanc
taebé àenëxk^ ,^ était penobëe sipr une de
ses^ éptfH^es ; ^ ^iiiiihB[> bkisiéé et soppcartée
païufie éiAm*pe^ i*epoaaJt sttir sa poiéîfie;
En le voyant ainSi-^ ittittiobilé^A^èftlMé,
ou atiMil'^'^*ôire quU smit èùé (lésez
béureuM |MUfi9||ÎM^r la mort 9ât* un
52 liETI^RES
champ debàtaille^etque des mieûns amieâr l'avaient déposé sur ce lit, avant de l'ensevelir et de le confier à la tombe... Mais, non : le calice des douleurs n'était point encore épuisé ; Tame du Yendéen était encore captive.... un pas restait à faire!...
Charette s'éveilla bientôt, et regarda les murs de sa prison , fit. le signe de la croix, dit bonjour à ceux qui se trouvaient dans la chambre; et ayant examiné le .compte de Flamand, il lui témoigna le regret de ne pouvoir en payer la totalité., ce Ma famille n'est pas assez ;*iche , ajoutat-il, pour payer les dettes de l'armée y mais je vais marquer ce qui concerne moi, mon fi:*ère, MM. de Beaumelle et M. Ponce, et cela vou^ sera payé. Mon cher Fljamaiid, vous êtes étonné de me voir ici : je pôuîrrais être en Angleterre j * niais j'avais fait le seraient de rester avec mesbravesyendéens,et j'ai tenu parole.»
Et il lui tendit la main.
Aprè^ cinq heures d'interrogatoire , pendant lequel le Yendéen ne démentit
pas un seul instant la fermeté de son caractère et la noblesse de sa cause , ceux qui s'étaient faits ^es juges prononcèrent contre lui la sentence de mort.
Il l'entendit sans émotion ; il resta impassible comme sur un champ de bataille.
Solda), il était prêt à ipourir; chrétien ,il demandâtes secours de la religion. Un prêtre assermenté lui fut amené. Avant d'entrer dans la chambre de Charette, ce prêtre ]ureur demanda que le prisonnier fût fouillé. Charette s'indigna de sa frayeur, et s'écria : ce Croit-il donc que le général des armées catholiques et royales soit un assassin? Qu'il vienne, et qu'il ne tremble pas. »
L'intrus de la paroisse de Sainte-Croix entra alors , et lui dit d'une voix émue :
ce Je viens , monsieur , dans le moment cruel où vous vous trouvez , vous offrir les consolations de la religion. »
(( C'est pour cela que \e vous ai fait appeler , répondit le héros chrétien ; î'abhorre vos principes, je ne vous recon-nais pas pour légitime; mais je sais qu'a
54 junrKM
l'hteams db U mort y^u^ «i^m tH>a^Qii^ d^ m'dbsxm^re. ih Tout pri^ 4e tn^qi^n^^ ie 9^ Y^eiix poipt de y^m 4'eji^iiprt^iâons, maisPabsoluL^n»} ^t^ ftprèd^OOSf^roli^ il toivba igePQ^^ def;iM^l0 l>réti*9 d^ Jésus-
fcfeés. Celui ^ crçymt i^mm<9 Bayârd »
éjdt 3aiis peiir c0i»m€[ lui. Jl wtwdM I»
roi4(Qraeipit desJaoabotïra. Sa panfe^sion Q^i^t fi^e^il $e releva^etT^Sta seul devant U grande et solennelle pea$6e de l'aveoir.
AXnm il put $e dke oQœoie L^$cure : a J'^î servi «aon Dieu et mon I^i j je vais mou^ rir pour eux ^ mon ame est tranquille. ^
]^e moment fatal était veau > U porte delà prison s'ouvre; du haut de Tesealier du ^uffay, Cbarette voit au-dessous de lui une foule immense qui remplissait la plaee et les rues adjacentes. Aux jours de sa gloire, le peuple était aussi accouru sur ses pas. Les ^^andes infortunes ^ comme les grands succès^ attirent la multitude^ il lui faut des spectacles : peu lui importe ;4^ qiidile nature ils sont. Le prêtre marchait
k côté du y çnd^eB i et tQxp le& deux récir ttieat le Miserer^\en 4esq«ndant Tesca-^ lier de 1^: prLson. IJn forcené s'élance au^ dçYont de Gharette , l'accable de mexiaces ^t d^iiijures; le chrétien nç s'émeut point dç ceçnouveiiux outrag^sj il lève les jtux au ciel, conti9:iie tranf^i^illement sa prière^ et suit le cortège oompiQ^é df $ troupes de U garnisQJa , de la garde naUopale, des généraux et des ^tats^oaajqrs. A c^ cpijtèg^ d^ Qiort, les républicain^ avaient donne toi^t l'éclat d'une fél^ i h force de fon^ipf et d'appareil, iWavaiiçnt youkb étQufier la pitié ; mais leurs efforts mémçs grai^dis^.
sai^nt la victime. £)t l'attitude c^lme,npble et résignée, de Qiarette, attirait bien plus t^s regards que la ma^ifîçenee qu'on avait déployée à desseip. La tête haute, le front serein , la démarche assurée , le général des armées catholiques et royale$ mw* chait à la mort comme à une victQJr^. En pMSgant dans une ru^ et devant ^^^ mai^ Son que sa sœur lui avait indiquée , tpçt à coupil baiflisa la tête et s'inclin^ave^ h^r
56 IaEttHes
milité. UnTieillard^vétu de noir et tenant un mouchoir blanc , était à une fenêtre de cette maison : c'était an prêtre catholique que la piété inquiète de mademoiselle de Gharette y avait placé, et qui venait de donner au guerrier qui allait mourir pour Dieu et pour le Roi , l'absolution de ses péchés et la bénédiction du ciel.
Quelques royalistes, cachés dans la foule, devinèrent seuls pourquoi le Vendéen avait incliné ainsi son front, et dans leur ame ils bénirent le Seigneur qui accordait cette grâce au guerrier fidèle qui avait combattu pour la croix.
La victime, après avoir été promenée lentement à travers la ville ,. était enfin arrivée à la place de Viarmes, lieu fixé pour l'exécution. Là , toutes les troupes se forment en un vaste bataillon ; les gétiéraux,à cheval, se groupent au milieu; l6urs brillans uniformes, leurs plumets tricolbres s'aperçoivent au-dessus destrir pl^H haies de baïonnettes. Gharette à pied , tOttveiC^e poussière, blessé et touchant
VENDÉENNES. Bj
k son dernijg;r instant, reste debout, calme, impassible devant ceux qui vont donner le signal de sa mort; il dédaigne de leur adresser la parole pour Iui*même, mais il élève la voix en faveur du général Jacob , qui venait d'être incarcéré, comme traître, par lés républicains. Il justifie ainsi celui qui avait été son ennemi , et c'est là sa dernière action. Le prêtre , avant de se retirer, voulut le rassurer j le Vendéen lui répondit : « Je suis allé cent fois à la mort sans crainte, j'y vais aujourdliui pour la dernière fois ». Il refusa le mouchoir qu'on vint lui offrir pour se couvrir la vue ; et , s'avançant devant le piquet qui allait le fusiller , il présenta noblement la poitrine , laiâsa tomber sa main blessée le long de sa cuisse , posa la droite sur son cœur, et dit aux soldats :
(c Soldats! ajustez bien; c'est ici qu'il faut frapper un brave.... Vive le Roi!....
Vive le Roi!... » Sa bouche proférait encore ce cri d'honneur et de fidélité , ce cri de toute sa vie, quand la moft le frappa.
