II

Sept balles Font atteint : six ont trarersé son corps, ime septième l'a frappé à la tempe gauche. EtCbârette^qui a^ait toujours été plus fort que le malheur^ sembla un moment plus fort qiie la mort même :

déjà il n'est plus, et il ne ton^e pas encore.

<c Le corps d'un hoinmé qu'on fusille , c( dit le vénérable historien du héros yen- « déèn (M. BoaVier Desmortiers), fait a d'abord un mourement en. arrière , re^ ic yient ensuite, et tombe mr la face. Celui (( de Ghâretto, que la mort vient de frappe per, reste debout devant elle. Dans cette <c attitude guerrière, l'œil encore fixé sur K les soldats , on dirait qu'elle n'a pu l'at<* «( teindi'e. Sa chute , si l'on peut appeler ce ainsi les mouvemens de son corps, sa « chute fut aussi majestueuse que ses ac- (( tions avaient été grandes. D'abord il ce fléchit mollemetit, puis, s'appuyant sur (( le coude , il parut moins tomber que (C s'asseoir dans l'éternité. »

Ainsi pérît Charelte. Les royalistes le pleiwèrent , ^ et les républicains, tout en

versant son sang , rendirent justice à son <;oiirf^ë. Aucun cri dejoie ou de triomphe ne retentit quand il tooaba sous le feu dey soldats ; un morne silence régna sur la place de l'ejcécution f et la stupeur se ré* pandit dans tout Plantes.

Le cercueil de Duguesclin prenait des yilles; le corps du général des armées catholiques et royales aureit pu ranimer l'ardeur des Yéndéens, en excitant leur vengeance. 11 fut ordonné que ses restes seraient jetés dans une carrière sur la route de RçnneS| et confondus avec les cadavres qui comblaient à demi cette va^te sépulture. Avant qu'ils y fussent pr&> cipités, un mouleur en plâtre, nonounë Casannç, obtint de mouler son visage, et de prendre l'empreinte de ses trf^its, cette spéculation , ou , j'aime mieux le croire ^ cet hommage rendu au guerrier mort^ fît accuser de royalisme )e malheureux artiste. On prétendit qu^il avmt soustrait le corps du général vendéen» et qu'il l'a-»

vait livre à ses anciens soldats, Pour se

6o LETTEEd .

justifier, Casanne fut obligé d'aller, aC' compagne de gendarmes , le rechercher parmi les victimes entassées dans la carrière. Plusieurs jours s'étaient déjà passés, et bien d'autres y avaient été précipitées depuis Charette. Cet atroce travail fut long et pénible, tant la mort se hâtait alors de remplir les gouffres qui lui étaient ouverts ! Mais enfin le statuaire reconnut, malgré les ravages si rapides de la tombe ^ la figure de Charette ; il la moula de nouveau, et fut ainsi justifié.

Sur cette carrière, en partie comblée avec les restes des royalistes immolés , rien ne s'élève ; pas une pierre, pour redire leur dévouement j pas une croix , pour consacrer leur sépulture. Un de mes amis, M. H... de La B..., avait eu une idée que je voudrais voir se réaliser j c'était d'enclore ce terrain (que le propriétaire céderait volontiers pour cette pieuse destination), de le planter d'arbres verts , et déplacer au centre, sur un piédestal de marbre noir, une grande croix de fer,

VENDÉENNES. 6l

avec cette simple inscription : Pax illis.

' Ni ce projet , ni celui d'élever une chapelle à Noire'^Dame de Merci ^ sur l'emplacement de l'ancien oratoire de ce nom^ et à l'endroit même oùCharette est tombé, n'a été et ne sera exécuté*. Le monument pour lequel une souscription est ouverte, et qui va enfin acquitter une dette sacrée, ne sera point élevé dans cette ville, il sera placé sur terre vendéenne 5 et déjà plusieurs paroisses de ce noble pays ont demandé que la pierre qui sera consacrée à

* Dans sa première édition^ l'auteur^ trompé par des renseignemens inexacts^ avait parlé d'un buste de Charette^ offert à la ville de Nantes^ et refusé par son prehiier magistrat. Depuis^ il a été prouvé à l'auteur que ce magistrat n'avait point dédaigné de répondre h l'homme respectable qui avait fait cette ofîre^ et que le refus d'alors ne pouvait avec justice lui être particulièrement imputé.

L'auteur se fait un devoir de reconnaître cette erreur involontaire^ et sera toujours disposé à faire disparaître celles qui auraient pu lui échapper.

la mémoire deCharette, soit conliée à la garde de ses anciens soldats.

Des villes dç la Grèce se disputaient le berceau d'Hon^ère , des yiUes de la Vep-r diée se disputent le monument d^ Qiarette»

Legé et Bellerille prétendent à cet hon^ neur. Adieu. Vous recevrez encore une longue lettre sur Nantes. J ^ trouve tant de souvenirs! Adieu.

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