LETTRE XXVIII

EUGÈNE A LÉON

Nantes, 1 5 Juillet'

îdA dernière lettre était par trop longa^ j voilà ce que c^est que de toucher à nos malheurs ; une infortune en rappelle une autre ; l'intérêt aloi^ge le récit, et la pîtië

récoute. On en finit plus vite avec la gloire ;

aussi les souvenirs que je vous ai envoyés

sur le château de JNfantes sont bien moins longs^bien moitis nombareux^quç ceux sor le Boufiay. Ici, comme partout, l'histoire de9. malheurs est la plus longue. Yotisns vous étonnerei^ d^QC pas, mon cher Lëen^ si î'ai jencore quelques lieux de douleur à TOUS décrire. Cette place de YiarmeS, qui a reçu le sang de Charette, a été illustrée par d'autre sang fidèle : c'est près de cette même place que fut blessé à mort le saint de l'Anjou, l'intrépide Cathelineau, alocs^ que l'armée vendéenne assiégea Nantes, et que la valeurdes Bonchamps, des d'Elbée, des Charette, des Fleuriot, des d'Auti^ champ, des Lyrot et des Talmont, Tint échouer contre le courage des Nantais et de la ^mison commandée par les gêné* raux Canclaux, BonvoustetBeysser. MaU gré l'énergie républicaine du maire Baco, malgré le sang - froid et l'habileté du général ien chef, nous croyons (^t l'historien Beaudiamp l'assure ) que Nantes serait tombée au pouvoir des royalistes, si Cha* retté et ^es douze mille hommes avaient

pu agir. Mais, placés sur l'autre rivé, ils ne firent qu'une faible diversion : les ponts étaient coupés, et la Loire ne pouvait être franchie. Les commissaires du gouvernement Merlin et Gilet, et le général Bonvoust, avaient cru que la ville ne pourrait résister, et avaient ouvert l'avis d'abandonner la capitale de la Bretagne à ces soldats laboureurs qu'ils appelaient bri^ gands , mais qui tant de fois avaient forcé les faisceaux de la république à s'abaisser devant leur rustique drapeau. Les Vendéens attaquèrent toutes les portes de la ville ; si une seule fût restée libre , les républicains se retiraient. Cette impossibilité de sortir fut un des moyens que le général en chef sut habilement employer pour décider les généraux à renoncer à l'idée de se retirer.

fDans une autre occasion, Nantes éprouva encore ce que l'intrépidité et l'audace des Yendéens pouvaient leur faire entreprendre. Avec trois mille hommes , le comte de.Châtillon surprit la ville , y pénétra ,

et porta parmi ses habîtans le tumulte, l'effrot et la mort. Le chevalier d'Andigné et le chevalier de Bregeot le secondèrent vaillamment dans cette entreprise hardie^ qui se rattachait à un plan général. Le Mans et Saint- Brieux furent attaqués, et d'autres villes devaient l'être en même temps.

Le comte de Châtillon, en entrant à INantes, se porta directement au Bouffay,^ en ouvrit les portes , et délivra les roya-.

listes qui y étaient détenus. Parmi eux , il y avait un prêtre qui devait être mis à mort le lendemain. Ce bon prêtre s'attacha à son libérateur , ne le quitta plus ; et , au* jourd'hui curé d'Asserac, il veille sur les •cendres de celui qui lui a sauvé la vie, et dont il a reçu le dernier soupir.

Dans la nuit où ce vrai ministre de Dieu fut délivré, il donna une grande preuve de foi €t de courage. Il était déjà loin de la prison; il s^aperçut qu'il avait laissé dans une cache des saintes huiles et des objets consacrés. Il n'hésita point : pour les sous-!*

66 imrm^

UmvQ ^ux prolwPAlioti% U retourna çt rentra M BouSky, Lu çoo$tqrfta*ioti çUit ençiW^ H ^(mde, qi»'U 9(e Itet pa^ retenu, et qu'il pat rejoindre lei royidistes.

Dans le mode'ste cimetière du hameau d-Asserac, une pierre de marbi'e noir marque Fendroit où rtspbse le comte de Ghâtillon. Je me suis assis devant cette topeibe, et j'y ai rêvé, comme deyant le monument d'un ancien chepaUer^ C^ehii qnt y repose arait le Gomr nofalé , vaillant et fidèle»

' Re veims de leur première alarme , lors de cette attaque nocturne, leshabitans dé Nantes se ra9semUièrenl ; on se battit dans tes rues aux cris de Vive le Roi ! Vive là république \ Le maire de la ville y'M. Sa*get , eut la cuisse cassée d'un coup de feu ; le commandant fut tué; et quand le jour vint^ les royalistes, repousses par le nom^ bre, regagnèrent les campagnes avec les prisonniers délivrée, et laissant leur en^ neiqai compter les preuves sanglantes de leur audace«

VB3»iœfiN»PS. 67

€69 attaques, ce;» réiktiiQQeiSb ont laâis^ des souvenirs qu^ h tempa m'effaça «^W Uv^v^^i^.h^ rel%!k>n dit Ine^ à celui qui fi 9Quffwi j cb piordcHmer; ^e lui £ait un devoir de se résigner 9 eUe lut dëfesd la vengeance; maïs elle ne change passa na*^ lurc y eUe ne-faii ôtepaa la mémoire ; c'est fanancoup de lui ôter la haine. Elle l'a fiatil dans ce pays, et il ne s'y exerce aucune récriminatÎQn , aBc^ne vengeance particur l£ère ; mais on y distingue encore lé /wiaiid et le blwj dxt royatisie et du F^ehh £26bt. Ces souvenirss^e&ceront sans doute; mais ils existent , et spnt eilccMre comnàe un reflet de nos malheurs.

Comment cette orf^lin^e qui passe à Pïteiïes devant VEntnpét^ où l'on enta»»* sait tant de victimes / et d'où sa mère fiit arrachée pour être précipitée dans la Loire! comment /dis^rje^ exiger que l'infor^^ t'unée oublie et lies angoisses et la mort cruelle de sa mère ? Qu'elle pardomie augn bourreaux, voilà tout ce que Dieu lui commande , tout ce qu'il exige d'elle. Il

a fait le cœur humain^ il ne lui demande que ce qu'il peut donner.

• Cet Entrepôt qui rappelle tant et de si affreux souvenirs^ est un yaste bâtiment oii se déposaient, avant la révolution, les denrées et les marchandises de nos colo* nies. Pendant les jours de la terreur, les femmes et les enfans, les vieillards et les prêtres y étaient renfermés. La Loire n'est qu'à quelques pas , et quand la nuit venait, les bateaux à soupape , tout remplis de victimes , étaient poussés au large. A un signal convenu , les assassins se sauvaient, et les malheureux, attachés deux à deux, s^enfoncaient dans le fleuve. Les ombres cachaient ces cruelles noyades; les flots remportaient les cadavres; les bourreaux s'applaudissaient de leur infernale invention et faisaiej^t d'horribles plaisanteries sur IsL grande tasse où, ils désaltéraient les ennemis de la république ; quelquefois cependant eux-mêmes furent épouvantés du nombre des yictimes. Un jour ils publièrent que les femmes de Nantes qui vou«

diraient sauver les enfans des Vendéennes et des royalistes incarcérées y seraient admises à FEntrepôl ; et que chacune d'elles, pourrait se charger d'une de êes petites créatures.^. On vit un grand nombre de femmes chrétiennes et charitables accoii-^ rir à la prison : oh ! alors , quel déchirant spectacle ! ces Yendéennes y ces mères que rien n'aurait pu séparer des objets^de leurs soins et de leur tendresse , se jetaient aux genoux des étrangères, et les suppliaient , en élevant vers elles leurs enfans , de les emporter et de les dérober à la mort...

Pïous allons mourir ,' s'écriaient-elles , au nom de Dieu, sauvez-les! sauvez-les! et quand leurs prières étaient accordées, quand les femmes que la compassion avait amenées près d'elles voulaient emporter les enfans... alors les pleurs et les sanglots redoublaient ; elles demandaient un dernier baiser, une depiière carême... et ces petits êtres, que la pitié venait d'adopter , s'échappaient, des mains .qui cherchaient à les sauver de la mort , pour recourir à

leurs Hières et êe tattacter à ellesu.. Héhs! qiii pourrait redire les angoisses, le»

reùOinmatidftti<mS,letdëchireinettS et les prières d<^ces lâèreS'^ui aKaient mourir...

Qu'eUea soieât bénies ks feonmes^ ^i oiif sauvé de ces iâtiocentes créature»! ^(ue leurs noms soient coutms !

La veuve d'un Vendéen était au nonïbre des prisonnières I sa sentence était prononcée, le lendemain elle devait mourir... Elle vit panni les femmes qui étaient venues à la prison pour sauver des enfans, une personne dont la mise annonçait Faisante j la Vendéenne pensa que son fils serait mieux confié à elle qu^à une autre * Elle prît son enfant dans ses bras , et le porta àrëlrangère en lui disant : ^^

c( Ai^dame , far pitié adoptez-le !

. 1^ a OaL^Atl'inooiJçiie^je l'adopte , je

-^^c Sôyeî5!>étiié,la|otrta la Vendéennéj apprenez-lai à aîtbër ton Diea^ à regretter son père qui est «oitirour le Roi. Parlez-

lui de moi... de moi^i vais mourir pour la même cause.

-— ce W*àyez pomt ^l'inquiétude , répftrtit celle qui tenait déjà l'enfant qu'elle avait promis d'adopter ; il sera hcrUreux : \e suis riche , il ne manqtrêra de rien; je lui ap-^ prendrai à aimer et à servir la république.

— (c Rendeî'^moi mon fils! rendet-raci mon fils ! s'éiiria la femme royaliste; vous perdriez son ame , f aitne mieu:! qu'il meu* re avec moi , que d'emporter la pensée qu'il serait perverti , qu'il oublierait son Dieu et son Roi!... » Et avec l'autorité et la force d'une mère, elle prit son enfant ; et le lendemain, le pressant sur son sein, elle fat engloutie dans la Loire , et potf a son fils pur et sans tache aux pieds dé 1^ temel. .

Ce n'étaient pas seulement les mères qui cherchaient et qui réussissaient queJquè*^ fois à sauver leurs enfans; l6s^ eolans Sau^ valent aussi de la mort ceux qui le\xt avaient donné la vie.

Un vieHlard que Nantes véftérait, MF.

Hervé de La Bauche, dut son salut aux grâces touchantes de sa fille ( M"^ de Codrosy) , âgée de douze ans. Goulin,digne ami de Carrier, Payait fait comparaîti'C devant lui, et lui avait témoigné beaucoup d'égards ; et , pour que son incarcération lui fût moins pénible , il voulait y disait'il, V arracher des prisons du Bouffay et V envoyer à /^JB/i^r^jpij^. Le vieillard, abusé , remercia le monstre ; il lui demanda même que sa fille y vint avec lui. Goulin , avec une hypocrite bonté , accéda à sa demande. C'était la mort qu'il leur accordait; car il venait d'expédier l'ordre de faire périr, dans la nuit suivante, tout ce qui se trouverait à l'Entrepôt. M. de La Bauche s'éloigna du révolutionnaire avec reconnaissance; il le lui témoigna, et fut conduit à sa nouvelle prison , appuyé sur sa fille. Il y entrait ; un soldat qui était de faction à la porte, ne put se défendre de pitié, en voyant cet enfant soutenir la marche chancelante de son vieux père.

Hélas! se disait-il, c'est à la mort qu'ils mar-

rhtni tous les deux:; ils y arrÎTeront en* semble, et cependant l'un est tout chacgé de jaurs, Tautre est si jeune! Rempli de rèdee 'de les sauver, le garde national ^Inouva le moyen d'arcft^tir la jeune personne du danger .qui menaçait elle et son père. U lui dit : a Tout ce qui est ici doit périr cette nuit même. Tachez de ne pas y entrer. — Oh! non, rëpondit-elle^ nous sommes en sûreté ici. 3f. GouUa nous a dit que nous y serions mieux qu^a Bouffay. U a été bien bon pour nous. j>

Xt'enfence est si confiante , que le soldat eut beaucoup de peine ^à .détromper ma^ demoiselle de La fiaiicbe; enfin quand elle fiutconiraincue du danger i^ menaçait ftfki père, elle courut à lui , elle lui répéta les |MiKoles du factionnaire : lui aussi re je^ (ait Kidée de tant de perfidie, et croyait àl'întérét de Goulin. La Tieillesse, comme si elle était lasse ^e dé&ince , finit par iéfcM t^cédiiile , et en eëla xeasemble à Vexitaréme fsnosesse. A la .fin cependant .il je 4a]fiâ convaiiiere , sel £tf da aoxjprières de U. U

74 liETTRES

sa fille. Elle se présenta devant Fhomme qui comptait les victimes, et obtînt de lui d'être reconduite avec son père au BoufTây , comme n'ayant pas encore été jugés. Le commissaire des prisons accorda cette demande : enyoyer subir un jugement , c'était loin d'accorder la grâce. Il donna l'ordre, et cet ordre fut la TÎe pour le père et la fille. Dans Ta nuit même ( comme l'avait dit lé soldat ) tout ce qui était à l'Entrepôt fut englouti dans la Loire!...

Madame de Jourdain périt de cette mort affreuse. Avec ses trois filles, elle fut cbn» duite sur un bateau à soupape. Un repu* blicaîn voulut sauver la plus jeune qui était remai^uableihent belle; il Tarréta ail moment où elle allait être précipitée dans le fleuve ; elle se dégagea de ses bras et se jeta à l'eau pour partager le sort de sa mcré : elle tomba sur des cadavre^ et n'enfonçait pas, et elle criait aux bbiuTeaux desa famille : ce Pousséztînoi ! poussez-moil je n'ai pas assez d'eàu.:D Us lui accordé^

rcnt cette grâce* Mademoiselle de Cuissard y âgée dé seize ans , eut le même cou- ' Wge et la même fin, ,

Une femme de chambre , je crois celle dé la vicomtesse de Lespinay ^ entend, un ofiBicier dire à sa maîtresse': ce Restez, là » }e vais revenir ; je jetterai mon mantçau sur vous et je vous sauverai. » L'officier revient bientôt, et jette son manteau. non sur celle qu'il voulait sauver, niais ^.j^ar mégarde j sur la femme de chambre., ,Ce manteau était son salut, et cependant erlle s'en dégage avec un admirable sang-JBroid.

Elle dit au républicain : ce Monsieur , vous vous trompez : voilà ma maîtresse^ c'est elle que vous voulez arracher à la :mort :

moi, je ne suis rien j je vais mourir. )xEt eUe suivit les bourreau^^.

Quelle existence que celle de ,cette Agathe dont parle avectant d'intérêt madame de La Rochejaquelein! Pendant. l^uit jours cachée dans un batèaaà soupape, elle a entendu les gémissemens, les cris des malheureux que l'on noyait autour, d'elle;

^b EiETTRES

c'était lii l'asile xja'ixû monstre ^ iiommé liàïùhëttjfj doimàrt à une femme, qui avâîl su lui plaire, et qui, pour se sbustiràirïè à ses inïSines carè!$sës , avait TOùfu se don*- Hèr Ik'tàxiit. Ge bateau , qui avait sefrVi à noyer des prêtre, *tfràît été légué à htitii'^ ftferty par stfn àhifi 'Gàrrrer, Quelle àmrtié! ètquel présent !

Je viens dé vous redire des traits ^uè ëlte dàiià ses 'Mémoires madame de ïk Hôcheîàqufelem ; elle parle de mesdénrbisellés de Jourdain , de Cuissard , et de là fidèle Agàtlie. Je veux vôiis triahsdrirè ëÂcoré quelques li^es qu'elle a écrites irur Nantes.

Xi H y eut aussi ll^edùcduip de persbnDëi k sauvées dkùs éétte Ville. Malgré Phbi*oc rible terreur qui y régnait, le plKît a peuple y étirit fort bon ; et l'on pour- « raSt éiter de beaux traits de côùràj^e ^ et dë'SévôtiëiJient envers lés proscrits, èc Tbtis les rrehés ûégociiiiïs se tiibn^ (a 'ti^àîëtit aussi j^leitfs dlxumBiiité ; ils 'a- « Vàièht àdbpté lés déniions dû cohnifén*

% cernent de la rév€!liitIo.x^i ii]^t^ ils, ^ <i ^étçstaient les crimesi} ^M^i ^^^^^P^^î^ ^ pçrsëqutés autant que U^ i:ayaUstes. L^ a classe féroce qui s -emp.rçssait au:!; ^^?* ce sacres , était ço9^(\o^ée die gçn^ doijk^ 1^ a plupart prêtaient pas I^a^ljai^. j>

Ce passage m'a £ai^ plaisir à U^e. 11 TQ.i|f en ferfL aus^.

Pour arriver au momen^ ^cluel, \^^\ été pbligé d^ passer à trayerç les §ouvenirs sanglans^de la révolution : les. trftces matérielles qu'elle avait laissées à Nantes,^ disparaissent chaque jo^r. IVIalgrç tous ses ^lalheurç, cette cité est restée m^e d.çs premières de France, ISa popi^lflr \ tioff le^t 4e yS^Qoo âmes. Sop çonupefce e6t\ }Qijk d'être ce qu'il était autrefois ; car lesf révolutionnaires n'ont pas se^lemçnt in ceqdié les châteaux , renversé les chi)uqaièreSy mais leurs principes on^ ç^^ore ^lé k \s^ merp- patrjjç Jes colonie^ qiij aiigmientaiént ses richeç^es.

Pfantps, plus que toute autre v^lle Aa royaume , a SQu^Tert de |a per^e ^(5 Sçiint-

78 Lï9*rRES

Dômingue ; plus que toute autre ville, elle doit détester la révolution...: N'est-ce pas là révolution qui a arrêté l'essor de ses nombreux vaisseaux? qui a fait cesser ces idoimenses constructions commencées? et qui, pendant tant d'années, n'a laissé d'activité qu'aux instrumens de la mort ?

Aujourd'hui on chercherait vainement à' y agiter le peuple*: l'expérience l'a rendu sage; il sait distinguer ses véritables âinis ; il a deviné les hommes qui le flattetlt sans cesse ,en lui parlant deses droits; et il a appris à estimer ceux qui lui rappelleùt ses devoirs. Ses devoirs, il les l'emplit : il craint Dieu , et honore le Roi ; j'en atteste nos églises trop petites et trop pèii nombreuses, pour contenir la foule religieuse qui s'y porte dans nos solennités, qui y court dans nos malheurs :

c'est alors bien plus que dans les fêtes qu'on peut juger l'esprit des peuples. Le plaisir n'est point une épreuve ; mais quand une grande calamité vient à menacer le j3ay§; alors on est à même de connaître

Pâme de ses habitans. Eh.bien! quand riiomme de Fîle d'Elbe révint, qui ne se rappelle ces prières de quarante heures?

cette multitude remplissant nos églises?

ces fidèles qui ne pouvant y trouver place, s'agenouillaient dans les rues, et demandaient au Dieu de la France de détourner le fléau ? Qui ne se souvient de ces hommes de tout âge , de toutes les classes, s'enr rôlant pour défendre le Roi? Tous ces souvenirs attestent que Nantes est royaliste. Froissée par ses malheurs, épuisée de ses pertes, elle était restée pendant plusieurs années sans entreprendre aucim embellissement. De toutes les villes de Jfranqe, c'était peut-être celle où l'onbâ- .tissait le moins. Depuis quatre ou cinq ans, M. le comte de Brosses étant préfet, et sous la mairie de M. Lévesque , de grands travaux ont élé entrepris et s'achèvent. Un hôtel des monnaies , des halles , des marchés couverts s'élèvent, et embelliront le nouveau quartier j le can^l ^e Brest va se frayer un chemin à travers la

Tieitte cltë.^ et tirera «însLla mière êtSar^ dre de son ohsemîté. Rien n^intempmmft pios la longueur des quais, depuis le chân teau de nos anciens ducs , jusqu'aux chux^ tiers diBS constnpctions» maritimes. Des ar^ bres plantés entre un grand fleuve et de beaux édifices forment une promenade qui srprès d'une lieue d'étendue , et qu'animent sans cesse les travaux, les arrivages et les départs du port.

La Bourse se fait remarquer parmi ïes bàtimens qui ornent les quais. Un péristjle surmonté de statues décore son entrée , du côté de la promenade ; du côté de la place du Commerce , un grand bal«con porte les statues de Duguay-Trouin y Dùquestie , Jean-Bart et Cassard. C'est irae heureuse idée, que d'avoir offert à une Tille maritime les images de ces marins illustres.

L'aspect qu'offre la promenade de la Fosse, le dimanche au soir, est tout-à-fait remarquable. Le peuple, dans ses beaux habits , s'y porte en foule , pour voir l'ar-^

fi^ée des bateaux 4 y^ipeur. Alor$ le ^pr leil couchant ^ori? |.es yoileç d^ y aisseauf et i^s ond^s du fleuye. Sur un c^çl l^rijllapt , on aperçpjt i^n nuage de fumée qui ^y^ce :

ç^e^stle ÇpffrrfePy lejprem^eif et le piu^lér ger ,de pes nouveaux bâtimens. Dapi$ le lointain , 4'autres tourbillons »oirs s'élè* yeat et se déroulent : il^ sjinnonceiil; |e$ deux concujrrens. hes trois bateaux enr .trefii dans le port : ils fendent r^pixlejo^njt les eaux; leurs ponts s;ont couverte 4e plu- .sieurs centaines de passagers , vêtus ^e diverses couleurs. La brise agite les tendelets, les flammes et les pavillopç blai^c^ j de^s cbants joyeux se font entendre } de;s femmes viennent au-devant de leurs en-r fans , qw sont allés voir la mer , et qui sont impatiens de raconter leur premier voyage. Les artisans qui voient revenir leurs amis , projettent et arrangent cette partie pour le dimaj^cUe suivant,, et à mesure que les voyageurs quittent les Iwteaux , les curieux y entrent pour les visiter. J'ai été témoin de tout ce \ivfîiw:s^-

62 LîrrTREar

'ment, de toute cette joie. Ma pensée étaft irien loin de ces scènes afFreuses que la •Loire a vues j et que je vous ai racontées j \e me reportais aux temps poétiques de la Grèce. Ces nefs élégantes poussées par une force invisible ^ ce peuple joyeux qui les recouvrait , notre beau ciel , la fraîcheur de nos îles, tout me faisait croire que j'avais remonté les siècles et que j'assistais au retour d'une de ces théories que la riante Athènes envoyait aux fêtes de Déios.

La Posse\ c'est ainsi que s'appelle le port, n'est pas la seule promenade; le Cours est aussi digne d'attirer l'attention.

Placé entre deux rivières , il déploie de longues allées de verdure et offre deux perspectives d'un genre bien différent. A l'une de se^ extrémités, la vue s'étend sur la Loire et les prairies qu'elle arrose j à l'autre, elle s'arrête aux coteaux rapprochéis de Barbin. Le canal de Brest va jeter beaucoup de mouvement dans cette partie au paysage.

. Les Statues de la duchesse Anne, d'Ar* thur de Hîchemont , connétable de France , d'Olivier de Clisson et de Bertrand Duguésclin décorent cette promenade, et font à émerveille dans une ville bretonne. La statue de Louis XVI, placée sur la colonne , est aussi d'un bel et bon effet parmi nous.

La colonne qui porte la statue de Louis XVI fut érigée, en 178g, aux frais des architectes de la ville, et dédiée par eux .au Roi restaurateur des libertés françaises ; c'est le Roi martyr qu'elle offre aujourd'hui à nos respects.... Grande et terrible leçon ! trop de concessions brisent les sceptres , font le malheur des peuples et la perte des rois.

Quand les prétendus régénérateurs de ,1a France eurent accompli l'œuvre du 21 janyier, ils décrétèrent une haiine éternelle à la royauté , et ce fut en face de cette colonne que les autorités républicaines vinrent prêter leur serment.... Nos églises, vieux asiles de la superstition ^

84 XiETTRBS.

étaient alors £ennées ou profanées , et c'était toujours en plein air , sur la place

publique, et souvent auprès de la guillôf tine, que se célébraient les fêtes du dieu dé Robespierre. Dans la grande allée du Cours y une montagne en bois et en toile peinte était élevée et portait sur la cime Fautel de la déesse Raison, Appuyé sur cet autel, un orateur de ces temps de saturnales proposa de placer sur la colonne qui avait été destinée à l'image ^^un ty-ran^ la statue du vertueux Jean-Jacques.

Cette idée patriotique parut sublime. En vérité, on rirait de ces feu^ces civiques , de ces apothéoses impies, de ces monumens étemels de toile et de cai^ton; mais il y a du sang sous tout cela, et l'horreur vient étouffer le rire du mépris.

L^Hôtel de ville, bâtiment inachevé, d'assez mauvais goût, et qui n'avait pour l'ennoblir rien d'antique, se trouvait per* du dans des rues étroites et tortueuses ; depuis quelques années, on y fait des travaux bien entendus qui le régulariseront

et l'agnùidtront *. Un portique $urmoDtt des armes de la TtUe et de deux jolies statues, la Loire et la Sevré, forme l'en-* tr^e de la cour ; non loin de l'Hôtel de ville, se trouve ua cabinet d'histoire nar turelle qui est digne d'être visité.

La Préfecture ( ancienne Chambre des Comptes de Bretagne ) ei^t un bel édilice moderne, bâti à l'italienne; sa pjrin^eipale façade donne sur une pltu)e ^ui n'est pa^ encore achetée; l'autre sur une belle chaussée plautée d'arbres^ et qui bordera le canal de Bretagne. Ce bâtiment, quoique vaste , ne peut loger le préfet j il ne contient que ses bureaux. On parle de le distribuer de manière à pouvoir loger 1^ familles préfeetoriales qui se succéderont à Nantes. Je désire sans doute^u'un premier fonctionnaire ^oit bien logé ; fiiais il y ft quelqu'un qui doit passer avant hxi :

^ Getottfvage est terminé^ et est d'un très bon effet.

86 USTTAfSS

•c'est la îustice; Après Dieu et les rois ^ c'est elle qui* doit avoir les plus dignes demeures. Les tribunaux doivent être des espèces de temples et avoir leur majesté. A Nantes, ils n'ont pas même de décence.

La cour d'assises se tient tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre, et toujours d'une manière inconvenante. Cependant le peuple est avide des causes qui s'y plaident; il s'y porte en foule , et certes, l'aspect et le matériel de ces tribunaux provisoires ne lui apprendront pas le respect qu'il doit à la justice. Si j'avais l'honneur d'être du conseil général , je voterais donc pour que la justice eût unpa/ai^, et que M, le préfet eût un hôtel.

J'applaudis de bon coeur atout ce que l'on peut faire pour la commodité et l'avantage du commerce ; mais, en voyant s'élever des marchés et des halles , je pense au tribunal et au musée qui manquent à Nantes, et je médis : La justice qui protège les hommes , et les arts- qui les rendent

VENDJÊENITES. 87

meilleurs 5 ne devraient pas être ainsi dédaignes *.

.On a dit que l'on pouvait reconnaître les peuples aux édifices qu'ils s'empressaient de construire dans le pays qui leur était nouvellement soumis. A peine les Espagnols s'étaient -ils emparés d^une contrée lointaine , qu'ils y élevaient mne église.

Les Anglais, nation toute marchande, bâtissaient des maisons de banque et des comptoirs.

Et nous autres FrançaiSjtou jours amou-

reux de la gloire et du plaisir^ nous pén-> sions d'abord à un fort et à une salle de spectacle.

Ce qu'on a dit des difFérens peuples, on peut le dire des différens siècles : leurs monumens redisent leur esprit et trahis-

* Les yœux de l'auteur seront satisfaits : des fonds ont été Totés^ et pour un palais de justice; et pour un musée.

89 iismLBs

^n^t leurs principes ^. Cette penseç mW triste quand je parcours le nouveau qujarr tîpr 4ç liantes; j'y trouve biei^ pç qui i^ttçstp Famoii^^' de l'or et du plaisir, iiaç bourse et un théâtre y ipa^is j'y Ghercjbe eu y^n yn hospice Qu une $g]lj.se ii^o^Qr^iô,.

Il e^ vrai que lorsque l'on bâtit ^ ou plut^ Ipirsqqe l'on acheva le quartier Gr^slip^ un parti puissant se flattait d'anéanti^* I9 r^ligiop du £lhrîst j ]a cogné^ç et la hache (éto>ieqt déjà ià]ix portes de nps viejux t^n** pies; on spéculait par avance 9ur leqrç richesse^, et l'on se promettait bien de ae plus surcharger le sol de la liberté de$ asiles de la superstition. Mais auJQurd'hii4 que l'esprit de vertige et d'erreur est pas- ^., on senti dans cette partie de la v^lie , le besoin d'une église. Celle de Saint-Kicolas est trop petite. On patrie de la recpu struire sur unbeau et vaste plan. Le fruit du malheur, c'est la sagesse. Aujourd'hui

^ Dans uu siècle tout financier ^ le plus bel édifice bâti dans la capitale^ c'est la Bourse.

VENDi^JSNMKS. 89

qu'on a tant souffert et qu'on a tant pieu-»

re^ on a pensé au Consolateur de toutes les înfidrtunes, et Fon s'est £t- : Ge n'est poiot assez d'avoir des halles et des gre-^ niers publics ; il faut encore élever des temples au Dieu qui donne l'abondance à la terre et le bonheur aux nations* Deu:t églises nouTélles se bâtissent depuis quel* qites mois : l'une d'elles appartient aux missionnaires de Saint-François de Sales ; l'autre est construite par la yille ^. Espérons que nos architectes donneront à ces édifices un caractère catholique et plus de solidité qu'à quelques-uns de leurs ouvragés. Au-dessus de la halle aux grains se trouve la bibliothèque publique. Elle se compose d'^itiron treifte mille volumes.

Les bustes de nos rois protecteurs des lettres ^ et de tous les grands écrivains , décorent l'intérieur. Par un rapprochement auquel ou n'a peut-éti*e pas songé ^

* Cette église est tout-à-fait manquée : <m d&rait an temple au maiinaUêm^,

go LETTRES

on a rémii dgns le. même édifice ce qui nourrit le corps et ce qui alimente l'esprit: au rez-de-chaussée, on. vend le blë:; au premier, on livre aux hommes les remèdes et les poisons de Vame...

En général, dans les villes de commerce, on fait peu de cas de l'imagination : on la regarde comme une chose inutile , comme \a folle du logisy qui a plus dérangé de foi*^ tunes qu'elle n'a aidé à en faire. Aussi, à Nantes, l'on dédaigne peut-être un peu trop la littérature. Rappelons-nous que les deux premiers écrivains de notre temps, ceux qui se rapprochent le plus du grand siècle , sont deux Bretons^ M. de Châteaur briand et M. de La Mennais. Soyons-en fiers, encourageons ceux quji cherchent à marcher sur leurs traces , et ne refusons pas notre reconnaissance aux hommes qui nous redisent les faits de notre histoii*e et les richesses de notre sol.

Deux ouvrages remarquables ont paru dernièrement à Nantes : un Précis de V Histoire^ de Bretagne et une Statistique

VENDÉENNES. gi

pittoresque du département de la Lfoire- Inférieurey par M. Ed. Richer. Us sont faits pour être appréciés par les gens instruits et de goût.

L'auteur de la Bataille d'Hastings et du poème de Zénobie , M. Dorion , est Nantais. Ses principes littéraires sont aussi purs que ses principes politiques; et, sous plus d'un rapport, nos jeunes auteurs peuvent le prendre pour modèle. M. Ursin a fait preuve d'un talent poétique peu ordinaire. M. Hugo tient aussi à la Bretagne; sa lyre s'en ressent; tous ses chants sont religieux et monarchiques. Un autre jeune Nantais * occupe souvent la Société des Bonnes^Lettres de ses contes historiques, et s'y fait applaudir, ainsi qu'au théâtre, où il a débuté par un succès. Ces exemples et plusieurs autres prouvent que le terroir est fertile , et qu'il n'a besoin que d'être cultivé. A présent que la politique

* Edouard Menechet ^ auteur de Fielding et de

0S| USTTTRSft

cpni^mexice à se taire, psro9onçQ^a âfmç j^Im$ 9au.irentdaiis nos salons les liUMqid (^ ^Af^c^lpt y des MîUevoye) des CsM^i^enW) des Gu'iraud, des Soumet, des Hugo., ^^i Casimir Eblavigne et des 1^9k Mf^r^^Mu' Ces jemfaus des muses n'y [etteraieut-iU pA fhfs de charmes que oet étemel amour 4i) positif 4Tec ses froids calculs?

^ais si dans c-ette ville on aimei oe qui rapporte j on sai| l'oublier pour suivre les nobles impulsions diji coew. Pans les cent jours d'épreuve, des fonctionnaires j^mies, en plus grand nombre qu'ailleurs, sopt allés remettre aux autorités de l'homme de l'Hç d'Çlbe les places qu'ils occupaient, plutôt que dese fç^ire parjures.

Le pèrQ d'une nombreuse famille n'hésita point entre Tab^ndon d'un emploi qui lui donnait près de cent mille livres de rente, ^t SQP serment de fidélité aux Bourbons.

}\ ulU dire au préfet d'alors sa noble résolution. L'homme du gouvernement de fait ne put le cpiiiprendre, et il répéta à plusieurs reprises au royaliste : ce Avant de

ihite Hih tel abatiâdn ,^ avantâe tieftisër le serment 9 avez- vous bien catctRê 'toute* les ctraocés? Elles sont toutes ptvtr nthis.

^^ « Celui qui spécule doit talculety tft « pondïtM.deLaurisftonjrhomrafe(J'lioïi- ^ bëur, i^ûandll s'agit dé son dèvdïf, ne '<c t^Àlcule rîeA; il iëcoutè sa ccrnscièhëë; ti ëtfisiit ce qu'elle 'oi*dûtone. »

Il apparlièht 'encore à Nantes c'ë tetniè négociant* qui, *û i8j6, dfftnt au goô-^

vwneur d'une de irâTs tles tcmt cè-i^'îl 'pbisisédait. Il entend drre que les fonds tttbFnqùent dans les baisses àix gdÙYéf ttement; quélë soldsft, inquiet 'de 'sa J^hre, ctfmtBtence à tnurmurer ; que les tbaîvéïllans profitent de cette in<}uië(uâë jpottf^

hâter une défeùtiûn ; îl court chez M' ,

et lui dit : ce J'ai été assez heureux pour gaguer , par mon travail , une somme de 600,000 francs; je la mets à votre disposition. Non-seulement mon sang, nmiâ^lfta

Ati^mm

* M. Fomumt/knaintanaiit mattre dés ¥<el^[ittCis au Conseil d'ÉU^.

g4 liETTKES

fortune est au Roi j je viens, pour son service, vous offrir l'un et l'autre. »

A l'époque des cent jours, il y eut de grands exemples de noblesse , de dévouement, de désintéressement, et peut-être à Nantes plus qu'ailleurs : trente-cinq fonctionnaires publics refusèrent le serment ; les maires, les conseillers municipaux le refusèrent également, et on fut obligé de les laisser en place, personne ne voulant accepter j de telle sorte que l'administration municipale des campagnes était toute entière au Roi, et lui prouva son zèle. Tout ce qui était jeune, fort, vaillant, courut aux armes. INous citerons au nombre de ceux qui rallièrent nos braves paysans :

ARMÉE DANDIGNJÈ.

A Guérande, A Savenay. MM.

De Soiissay(Gësar).

Arec M. le marquis de De Courson (Jean-Marie)^

GoiSLiN» Vauguerin (Alexandre).

La Pecaudière.

MM. Cadoret (Alexandre ).

le comte de Chevîgné-et son Duparo-Bessard ( Julien et

./iUAiisuste,âgéde i6ans. (Fidèle).

Richard de la Pervanchère. Pierre Bouchaud.

Richard de la RouUière Guillore' (Benoist).

(François). De l'Isle du Drc'neuf.

De la Violaye ( Alexandre ). Louis Jambu.

Dé Gouëssîn ( Athanase €t Huet du Pavi1I^on(2 frères).

Louis ). Tregret ( Rolland )•

|>e Quéhillac. Chef -du - Bois ( Louis- Va- Charies HerâSLTt. lentin).

MM

De Les<)uen (Joseph et Bernardin )•

Tenaud ( Clande-FrançoU ).

Blanchard ( Pîerre-Augaste).

Deligné.

Ch^mpulaune atné.

Le BaneEre ( Jean-François).

De Carheil( Jean-Marie).

Ménard ( Michel ).

Pigeaad(deax frères).

Jean Ricnard.

François Lemarîé.

Des Rivières.

loUàn de Glairvilîe ( les denx frères).

Auguste JeflRrcdo.

dTI'EscIj.

Dttmoostler.

Jalien Monnier.

^lartin (Pierre), lieutenant du 65^ régiment.

£lc. , etc. , et€. •

^ A ChéUauhriand.

MM

De Virel.

Terrien Cœur-de-Lion.

Le Maignan.

Hoi, etc., elc.

A Ancenis.

MM

le comte de Landemoiit.

Ses quatre fils.

Plouzin.

Athanase de Charette.

François de Tbouaré.

Henri Galbaud Dufort.

Ardoux.

De FEcochère.

De la Roche-Macé.

Danguîs.

Bec- à-vin.

Blandin, etc., etc.

Ripe gauche»

Avec MIM. l'Autichamp et Suzawket.

MM

De La Roberie.^

De La Vincendière.

De La Haye Morieaud.

Du Bois.

Ticomte Frëdëric de Biuc.

Dudorë.

.Théodote de. Laubenîn.

Chevalier Francb \Va1sh.

Tobin.

De Mauvillaln.

Burot.

Pr<ni>ois. ,

Gaittard.

Tiger.

«•lonel de Kersabîcc.

colonel Bascher «t son fils.

C^lt»n.--

MaigAân de TEcorce.

1>| €3riuili<c.

MM

le marquis de Catuelan, colonel de cavaliers vende'ens.

De Kerhemar, colonel.

Sarrebourse.

De la Ronssière.

comte de Martel.

Le Maignan, coIomI.

Le Ghauff.

Douard- • •

le comte de Bruc de Livtrnîères, colonel, ancien chef vendéen.

Et tant d'autres austi àéUmés,

, mais dont les noms , s*ils

. nouis Réchappent, ne sër^èt

Kint oublies gar Thistoire.

î5 lettres écrites à un ami ne sont pas des annaW.

g6 IiETTR£S

Les scandales qui af&igent , les médisances qui font tant de mal , les calomnies qui décbirent , se Voient rarement dans la société de Nantes. La religion y eserce on empire que lliomme le moins chrétien est obligé de reconnaître et del>énir : car^c'^st la sauvegarde de sa famille et sa propre garantie. Cette piété fervente et éclairée ne «'oppose point aux joies innocentes.

Pour y attirer les jeunes gens et leur faire prendre le goût de la bonne compagnie, elle n'à.pôint banni les plaisirs des salons. Quand les salons sont tristes et ennuy eu:& , les cafés se peuplent , et là que de dan^ gers!...

11 y a ici une grande et belle salle de spectacle.; elle est presque toujours vide.

Relisez , si vous en avez le courage, mon cher ami, mes trois dernières lettres , «et vous verrez qu'il y a peu de villes «en ïrance plus dignes d'être visitées que Nantes. La Loire, l'Ërdre, la Sèvre et d'-autres petites rivières l'embellissent de eùrs ondes^ l'opulence et la fertilité T

A'ENDÉENNES. 97

tourent; cinq grandes routes viemnent y aboutir. Une population nombreuse l'habite , Tinduslrie et le commerce l'enrichissenl^ les beaux-arts n'y sont point élFangers, et la religion y règne.

Dût votre modestie en rougir , mon cber Léon, je vous dirai que vos frères les missionnaires y ont fait un bien infini quand ils vinrent , il y a quelques années , ranimer la foi et semer des paroles de vie.

Leur voixafait sortir, comme parmiracle, des ruines que la révolution avait fartes , des abris pour toutes les misères^ des>asiles pourtqutesles douleurs. Aujourd-liiii^des femmes dégoûtées du monde, dés aDies; rêveuses trouvent des cloîti^es chers à la méditation et a la piété« Le repentir! a sont refuge/ l'enfance son enseignement, -bu vieillesse son lieu de repos. Tout cela est dû au zèle dé.vos frèresj qu'ils soient! donc bénis, et qu'ils louent le Seigneur ; Ctturlài pilissabce de créer a été; donnée àleun parole, et de nos écoles chrétièdnea j et de nos maisons de retraite , ijes ;fioix j'c- II. 5

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lèvent pour redire qui a fait toutes ces cl|0sie9y<6t pour bénir ceux que rimpiété