LETTRE XLVI

Eagène à IiéoOi

Nort.

Comme je l'avais prévu, mon cher ami, j'ai passé plusieurs jours à la Desnerie : la vie de château y est si douce ! J'en suis parti ce matin, et me voilà vous écrivant d'une petite auberge de Nort ; car le temps est devenu tout à coup si mauvais qu'il ne m'a i)as été possible de me mettre tout de suite en route pour Melleray.

Je me serais impatienté de ce relard ; mais je me suis rappelé le but de mon voyage; j'ai pensé que les contrariétés étaient comme un apprentissage pour aller à la Trappe, et je me suis résigné.

Quand il me faut rester plusieurs heures dans un Tillage, je tâche autant que je puis, de mettre mon temps à profit; je m'enquiers toujours s'il y a quelques curiosités dans le pays. En général, je n^ai à voir que la vieille église et les tombes moussues du cimetière. Nort n'ofifre pas autre chose aux curieux. J'y ai remarqué des châssea ou cercueils en pierres ardoisines.

Le pont de Nort a été témoin des exploits d'un

bataillon nantais commandé parunfumisic nommé Meuiice, qui eut la funeste gloire d'arrèln- pendant douze heures les Vendéens, conduits par CatlK-linonu, d'Elbée et d'Autichamp. Ce dernier, qui voulait i[ue ses premiers combats fussent des victoires, to mua le village par une manœuvre hardie, et s'en rendit maître.

Mais la lutte avait duré longtemps ; et ce coi'is de l'armée vendéenne ne se trouvant point au commc.icement de l'attaque de Nantes, contribua., par ce retard, à faire manquer cette grande entreprise.

Ce pont rappelle d autres souvenirs : des Vendéen--, après leurs dernières défaites, chassés des buis où ils s'étaient réfugiés, n'ayant aucun moyen de continuer la guerre, partirent de Nort pour se rendre à Nantes, et profiter d'une amnistie hautement annoncée. Ils arrivent au nombre de près de deux cents ; ils sont introduits dans le vestibule et l'escalier de l'ancienne Chambre des Coîtiptes, aujourd'hui la Préfecture; ils attendent l'acte d'amnistie, qui leur est de nouveau promise par un gouvernant d'alors. Les portes s'ouvrent. .. ils croient à la liberté, et c'est la mort qu'ils reçoivent !... Ils sont tous massacrés sur la place et sur les maixhes du péristyle.

Je reviens sur mes pas , et je veux continuer à vous peindre les rives pittoresques de cette jolie rivière , ou plutôt de ce lac qui m'a transporté d'une manière si douce et si commode de Nantes à la iJes-

nerie, et de la Desnerie à Nort. Seul dans mon bateau, Je glissais rapidement sur les ondes encore un peu blanches des vapeurs du matin ; un bon vent gonflait ma voile. Quand je voulais prendre quelques points de vue, mes bateliers la baissaient et soulevaient leurs rames ; alors tout ce taisait autour de moi , même le bruit du sillage du bateau , et mes pensées se succédaient comme les flots suivent les flots.

En face de la Desnerie , de l'autre côté de la rivière, le château du Fort se cache au milieu des châtaigniers centenaires : toute une colonie de gens aimables l'habite, et prouve que l'union de famille est un de ces biens que les révolutions ne peuvent enlever , et qui dure plus longtemps que les richesses.

Bientôt je fus devant la Poterie, jolie maison moderne , et qui serait mieux encore si elle était '\q' gagée de ses murs. On y sonnait alors le déjeuner, et je vis, de la prairie et du jardin, bonne et joyeuse compagnie qui se rendait à l'appel. Les jeunes gens couraient , et des personnes plus graves marchaient lentement, en lisant les journaux qu'on venait d'apporter de la ville. Un émigré et une Vendéenne liabitent cette agréable demeure. Un peu plus loin j'aperçus la Gascherie : ce n'était plus le genre gracieux de la Houssinière et de la Desnerie ; on n'y voyait rien à l'anglaise, mais bien un viuiix et

noble château , avec ses toits pointus , avec ses fenêtres goihi(jues, ses parterres, ses allées droites bordées de buis , ses charmilles et ses ifs taillés; uue tour joignant les deux ailes du bâtiment s'élève audessus du toit et est digne d'être remarquée par l'élégance et le fini de ses ornements et de ses arabesques. «A son sommet, on voit une horloge , dit « Tauteur du Voyage Pittoresque de Bretagne « (M. Richer. ); mais Taiguille, actuellement imcf mobile, ne tient plus compte du lemps qui passe; « il semble que le présent fasse un contraste trop « marqué avec ce vieux témoin des temps passés, d La Gascherie , en 1490 , appartenait à Arthur de rÉpervier, seigneur de la Ch:ipelle-sur-Erdrc; en 1337, à René, vicomte de Rohan, qui y reçut, à cette époque , sa belle-sœur , Marguerite de Valois , reine de Navarre et auteur des contes qui portent son nom. Je ne puis penser (comme M. Richer, à \\û Ton doit ime description de la rivière de TErdre, semble le croire) que le site de la Gascherie ait inspiré à la spirituelle sœur de François l" aucune ■ des pages galantes et faciles de ses contes : il y a trop do sérieux, trop de mélancolie dans les paysages do TErdre, pour faire naître des idées aussi ^aie* (pour ne rien dire de plus) que celles de l'ouvrage que je viens de citer.

La ville de Nantes fit équiper deux bâtiments décorés avec luxe pour aller prendre à la Gascherie la

reine de Navarre. Ce voyage d'une reine sur les ondes de FErdre a fait moins de bruit que celui de Gléopàtre sur le fleuve d'Egypte. Les vieilles chroniijnei de nos archives racontent cependant fort au long toute la magnificence qu'on déploya alors.

La princesse fit son entrée à Nantes par la porte Saint-Pierre. On lui présenta le dais ; mais elle le refusa (dit Ogier dans son Dictionnaire de Bretar/ne), apparemment parce qu'elle jugea qu'il ne lui était pas dû dans un pays où elle n'était pas souveraine.

La véritable raison de son rpfus, c'est que, dès ce temps, elle n'était plus catholique, et ne voulait pas être conduite dans nos églises. Elle sortait d'un des foyers de l'hérésie de Calvin. Les nouveaux sectaire? tenaient leurs assemblées à la Gascherie, d'où il furent chassés en 1572. Leur prêche fut alors transféré dans la paroisse de Sucé.

En 1640, la Gascherie était habitée par Jean Charetle, et fut érigée en marquisat en faveur d'un oncle de l'immortel Charette.

Rien n'est plus riant , plus pittoresque que les bords de l'Erdre, de la Ga chérie à Sucé : ces jolies maisons de campagne, entourées de beaux arbres, ces belles prairies que, baigne la rivière et dont la liante est douce et prolongée , cette espèce de lae qu'elle form»^ en s'élargissant , pour se rétrécir ensuite auprès du village de Sucé , font vraiment de ce heu un paysage eachauleuv. C'est après avoir ti'a-

versé cette belle partie de la rivière , qu'on arrive à Sucé.

Le bourg de Sucé est un des plus anciens de la province ; de vieilles chartes eu font mention dès 952. Quelques restes de son château se voient de l'autre côté de l'Erdre ; ce qui subsiste encore de cette petite forteresse me semble avoir été la chapelle. Ainsi, ce qui a été consacré à Dieu a duré plus que ce qui défendait les hommes.

Après Sucé , les bords de la rivière continuent encore , pendant un assez long espace , à être peuplé* de jolies maisons qui, du milieu de leurs masses de verdure , se reflètent dans les eaux. Bientôt le paysage change ; l'Erdre, si modeste, prend tout-à-coup de Fambiliou : ses coteaux semblent s'affaisser, et la vaste nappe d'eau, que dans ce pays-ci on appelle la plaine de Mazerolle, s'offre au voyageur. On dirait une vue de la Loire.

Cette plaine , ou cette étendue d'eau est coupée par deux îles : l'ile Saint-Denis , où l'on enterrait jadis les protestants; et un autre petit point de terre , oii s'élèvent deux arbres jumeaux avec une statue de la Sainte Vierge.

Mes bateliers me racontèrent comme quoi il y avait ( il y a bien longtemps) un couvent dans chacune de ces îles ; mais que, par un décret de Dieu , celui des moines avait été englouti dans les eaux; et qu'il u'eUit reslù de celui des religieuses que le

point où Ton vénérait une image de la bonne Vierge.

Une autre tradition, rapportée par un de nos meilleurs écrivains, M. Ed. Richer, raconte qu'une jeune fille, poursuivie dans la forêt de Mazerolle, conjura la Vierge de la protéger. Sa prière fut exaucée : Peau se répandit tout à coup dans la forêt , et ne laissa au dessus de son niveau que lile du chêne de MazeroUe , où la jeune fille fut sauvée, et celle de Saint -Denis, où ceux qui la poursuivaient furent renfermés.

Comme moi, mon cher Léon, vous aimez les traditions populaires ; aussi je ne manque pas de vous les raconter. Que riiistorien, s'il veut, les rejette avec dédain; mais que celui qui cherche à jeter de riiitérêt sur les descriptions de nos campagnes les recueille ; elles ont presque toujours un grand charme de naïveté et une saine morale.

Après avoir ambitieusement étendu ses ondes, l'Erdre se resserre presque subitement ; son lit ne .*-'',evient plus qu'un étroit canal qui coule entre de ;astes marais d'un aspect stérile et désolant. Gomme |)our augmenter la tristesse de ces bords , de glandes ruines se montrent sur une de ses rives : ce sont celles du beau château du Pout-Hue, appartenant au marquis de Goyon.

A peine le propriétaire de cette noble demeure put-il y recevoir quelques amis. Ceux qui vcuaicut Un. 6

de déclarer la guerre aux châteaux se hâtèrent da porter le feu et la destruction au Pont-Hue; et les flammes dévorèrent une magnificence qui n'avait point encore servi !

Je voulais voir de près ces débris j je descendis de mon bateau ; je suivis pendant quelque temps d'anciennes allées de charmilles dont on retrouve dea traces à travers les champs; je fis le tour des clôtules , et je parvins dans les avant-cours. Les vastea remises, les longues écuries voûtées , les dépendances et les servitudes, tout était désert et abandonné; les piliers, surmontés de lions, vieux supports d^rmoiries, ne servent plus à soutenir des grilles de fer, mais de pauvres barrières d'épines et de bois mort.

Je traversai toute cette solitude. A travers toutes les fenêtres du château qui était devant moi, je voyais un ciel gris , le cours de l'Erdre et les tristes marais de ses bords.

Rien de soigné , rien de cultivé ne s'offrait à mes yeux, hors un jardin potager^ à gauche des ruines da château. Dans ce jardin, je remarquai un grand soin de culture , et j'y vis même des plates-bandes de fleurs. Je m'en étonnais. Un de mes bateliers me dit que c'était le jardin de M. de Goyou; et, me montrant une toute petite maison appuyée au mur du jardin il ajouta : C'est là qu'il demeure; il ne veut voir personne, et se contente de ses ruines.

Pour vivre ainsi au miUeu des restes de sou au-

cienne opulence , il faut avoir deux choses dans Pâme : un noble orgueil et beaucoup de philosophie.

Pendant que je me livrais à ces réflexions, M. de Goyon parut dans sqjq jardin ; je loe hâtai de rejoindre mon bateau : les regards des curieux font tant de mal à ceux qui ne sont point heureux !

Adieu , mon cher ami , je n^ai plus rien h VQUS raconter. La pendule de bois, placée près de la porte de ma chambre, vient de souuer dix heures. Tout le monde dort autour de moi , et c'est l'envie de vous raconter mou voyage de Nantes ou de la Desnerie à Nort, qui m'a fait veiller si tard. Je ne vous écrirai p.Ius que de Mellcray.

Adieu eui^ore.

Eugène.