LETTRE XLVII

Eugène à l<éoni

Melleray Le mauvais temps qui m'avait empêché de partir de Nort, le même jour où j'y suis arrivé, n'a fait que devenir plus affreux ; un orage continuel et des torrents de pluie m'ont forcé à rester toute la matinée d'uvant-hier dans ma malheureuse auberge... Enfin, vers les trois heures de l'après-midi, apparut le premier rayon du soleil ; j'en profitai, et me mis en route. A quelque distance de Nort, le paysan avec lequel je cheminais me montra le château >le Lucinière, appartenant depuis plusieurs siècles à la famille de Cornullier. Au bout d'une des avenues, il me fit remarquer un rond-point planté d'arbres très-rapprochés, c'est en mémoire d'une halte qu'y firent les religieux Trappistes, quand ils vinrent d'Angleterre prendre poss;;ssion de Melleray. M. le comte de Cornullier- Lucinière ne voulut point laisser passer les saints voyageurs devant chez lui sans leur ofirir un frugal repas. Il fut servi sur le gazon, ils s'assirent à l'enlour, et les arbres ont été plantés à l'endroit même où ils s'étaient reposés.

lin arrivant à Joué, je rencontrai cinq ou six

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jeunes gens qui allaient, ainsi que moi, visiter la Trappe : ils étaient arrêtés à la porte de l'auberge, et agitaient entre eux si l'on dînerait à Joué, ou si l'on souperait à la Trappe. Le premier avis passa à la majorité, et l'un de ces messieurs ayant su que je me proposais d'aller à Melleray, vint m'inviter à dîner avec eux, et qu'ensuite nous ferions route ensemble. J'acceptai l'invitation qui m'était faite avec beaucoup de grâce, et j'allai rnjoindre mes nouveaux compagnons de voyage qui se faisaient tous remarquer par ces manières que l'on ne trouve que dans la bonne compagnie. Ce qu'on aurait peut-être pu reprochera deux ou trois d'entre eux, c'était une grande

gaîté, pour un voyagea la Trappe ! Mais, aufait,

nous n'y étions pas encore.

Le dîner fut long et mauvais. Quand nous sortîmes de table, le soleil venait de se coucher dans un amas de nuages pluvieux, tout annonçait du très-mauvais temps ; mais nous étions résolus d'arriver à Melleray. Nous nous mîmes en marche malgré toutes les représentations de notre guide (celui que j'avais amené de Nort), qui voulait nous persuader que l'aubergiste de Joué avait de très-bons lits, et se vengerait de sou dîner manqué par un souper splendide. Il ajoutait il tout cela quelques mots contre les moines ; et nous vîmes facilement que nous avions affaire à un esprit fort du pays ; malgré cela nous lui dîmes d'aller eu avant, et nous le suivîmes.

Eh sortant de Joué) ttous lïïiiiês tous frappés d'iirte vue charmante; à gaiiclie du cbetninj des prairies d'ime grande fraîcheitt bordetit l'Erdre, qui a retrouvé de la grâce en quittant Ses mal-ais; De l'autre côté de te&pi-éi;, descbteaiîi cultivés, et sur la partie la plus élevée dé ce coteau, dàtis l'endroit où il semble taillé à pic, on aperçoit le joli château de la Chauvelière, long bâtiment isans architecture) mais ennobli par de belles tours et parla hardiesse de sa position. Il commande le pâssuge de la livière. Le pont est immédiatement au-dessbus. La Chauvellôte appartient à M. le comte de Go^on ; uti de nous voulut en faire un croquis, Bt cela nous relarda encore .

Enfin nous étions parvenus dans les catapâgnes qui avoisilient la forêt. L'obscurité était complète, et nous venions de noiis apercevoir t^ue la tête de notre guide n'était plus saine, et que le vin de Joué lui avait paru moins mauvais qu'à nous.... Il était tout à fait incapable de noUs i-épondre, et tout au plus s'il pouvait se soutenir. Notis entrâmes, je crois, beaucoup ti-op tard dans la forêt. Quand une fois nous y fumes, nous ne fîmes que tovu'iier dans ua

même cercle Il était dix heures du soir; à travers

les arbres, nous vîmes comme une petite lueur, un chien se mit à aboyer; nous étions près d'une ferme, nous résolûmes d'y attendre le point dit jour. Chacun de nous se serait fait uii reproche de troubler le peu

de sommeil qui est accordé aux Trappistes, en arritant pendant les instants qu'ils peuvent consacrer htl reposi Nous frappâmes à la porte de la métairie. On ne tarda pas à nous ouvrir. Sous ce toit de cliaUme on ne dormait pas ; Un père et une mère veillaient auprès de leur fils mourant. Nous demandâmes l'hospitalité pour quelques heures, et nous dîmes pourquoi nous ne voulions pas arriver à l'abbaye avant le jour.

« Ah ! voiis avez bien raison, nolis dit l'homme de la ferme ; ces braves gens prient tant ! travaillent tant ! et se reposent si peu !

« Dans leurs moments de repos, ajouta la femme, lé père abbé, ou quelques religieux envoyés par lui, trouvent encore le temps de venir voir et consoler le pauvre monde... Tenez, Messieurs, vous voyez ces bouteilles de vin vieux, ce sucre et ces fiuitsj c'est le révérend qui nous les a apportés pour notre Jacques ! A Melleray ils se refusent tout, mais ils ne relusent rien aux autres ; tous les affligés du pays TOUS diront ce que je vous dis. »

J'aurais voulu que Vespril fort de Nort eût été eu état d'entendre cette femme ; mais il dormait déjà, «duché près de la porte.

Le métayer fit un grand feu de broussailles; nous Cous rassemblâmes autour du large foyer. Pour consoler les braves gens qui nous accueillaient, nous les assurâmes que leur fils n'élait point aussi mal

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qu'ils le craignaient. Un père et une mère qui soignent leur enfant malade sont toujours avides d'espérances : nos paroles furent des consolations pour ces bons paysans.

Autour du grand feu, quelques-uns d'entre nous ne tardèrent pas à s'endormir, les autres causaient à voix basse, et le moment de partir arriva bientôt. Nous étions, nous dit notre bote, tout au plus à une demi-lieue de l'abbaye. Il voulait aller à la première messe, il viendrait avec nous, et remplacerait notre ancien guide. Son offre n'était point à refuser; nous acceptâmes, et, à minuit et demi, nous quittâmes la ferme. Nous cbcminions depuis un quart d'heure, quand mes compagnons etmoi nous aperçûmes, à travers l'épaisseur du bois, une lueur assez éclatante : c'étaient les fenêtres de l'église qui étaient éclairées, car déjà les religieux étaient à matines. Pour louer le Seigneur, ils devancent l'étoile du matin, et quand vientla nuit, ils le chantent encore.

Au milieu du silence, les chants entrecoupés de pauses venaient jusqu'à nous ; ils célébraient le Dieu dont les cieux étoiles proclament la puissance; et ces étoiles qui brillaient sur nos têtes, et ce calme imposant de la nuit, et ce bruissement des feuilles de la forêt, tout cela avait jeté ime teinte sérieuse sur nos esprits. Les plus gais de nos compagnons de voyage ne faisaient plus de plaisanteries; nous martliions le cœur plein d emolions, et alors ou rit peu.

Parvenus enfin à la porte gothique de l'abbaye, nous sonnâmes; et, quelques instants après, nous vîmes arriver le frère portier, vieillard vénérable. Il n'y a point d'heure où la porte de Melleray ne s'ouvre. Le malheureux qui n'a pas ime pierre pour reposer sa tête, comme le riche que la grâce d'eu haut a dégoûté des grandeurs, peut frapper, n'importe à quelle heure : la maison de Dieu s'ouvre toujours à celui qui se repent ou qui pleure, à celui qui cherche une paix que le monde n'a point à donner.

En nous ouvrant, le frère portier s'était prosterné jusqu'à terre, et après cette humble salutation, nous avait conduits au père hôtelier. Après un instant de prière à l'église (dans laquelle les étrangers étaient toujours introduits à leur arrivée au monastère), il nous mena à nos chambres.

Ces appartements sont remarquables parleur propreté. Cette propreté ressemble presque à de l'élégance : des gravures pieuses, enfermées dans de jolis cadres d'acajou, des crucifix d'ébène, des bénitiers de terre blanche, des couvertures de lit, des rideaux bien blancs, des matelas un peu minces et durs, ij est vrai ; mais qui vient à la Trapp* pour coucher sur des roses ?

Sur la table, on trouve Vlmitation ou VÈvangile médité, ou des vies édifiantes. Je suis persuadé que plus d'un voyageur amené seulement par la curiosité aura été saisi par la giâce en ouvrant ces livres. Je

ne veux pas dîfe qu'à l'instant il se soit fait TPap phie 5 fliaië, après sa lecture^ et à la vue de ces religieux qui ont l'air de trouver si léger et si doux le joug du Seigneur, à la paix indicible qu'on refepire dans cette sainte retraite^ ilsera devenu meilleur, et il sera rentré dans le monde avec quelques imperfections de moins.

Le lendemain, nous fftmes reçtis suivant les règles de l'Ordre ; Deux peines* en longues fobes de laihé blatiche, vitlt-ent holi^ chercher dans la salle des hôtes, et nous menèrent nn instant au pied de l'autel ; puis, revenant nous condiilt'é, les deux hommes de t)îeu se ptosternèrent devant nous, la face contre terre. Eux prosternés devant nous!... Après imè fcourte prière. Il se relevèrent, et saûs totiaore le silence, nous firent signe dé nous asseoir.

Alofs, l'itn d'eux prit un livre parmi beaucoup d'autres livres qui se troUX'aient sur la table, l'ouvrit au hasard et nous hit lë chapitre qni lui tomba sous la maîtl. Jamais lecture ne fut si bien àpprô^ priée. C'était feur le vide, sur là tanitê du bonheii^ de ce monde ; « bonheur qui est éi peu de chose, quô c l'homme auquel il est lotit àcèbrdé g*en dégoûté «et ne l'apprécie plus après quelques instants. A Nous avions justement avec nous la preuve vivante de ce chapitre. Un de nos compagnons de voyagé était un de ces heureux de la terre. Il avait tout ; un beau nom, de belles alliances, une immense for-»

VENDÉENNES. If!

tune, nn bon cœur, de l'esprit, un gracie élevé, de la faveur, une femme aimable, douce et bonne, des enfants charmants, de nombreux amis. Dieu lui a donné tout cela^ Eh bien ! au milieu de toutes ces iélicités, il ne trouve souvent que de l'ennui, et il jouit de son bonheur commis un autre porterait une infortune.

Après la lecture» les deux religieux se retirèrent €n e'inclinant. Le père hôtelier leur succéda et vint nous inviter à déjeûner. Il nous introduisit dans un isalon voisin : nous y trouvâmes une table propretnent servie { des fruits, du beurre, du fromage, de£; œufs frais et du théi Tout cela nous semblait excellent. Une seule chose nous gênait: c'était de voir le père hôtelier et deux autres frères épier tous nos besoins et courir au devant de nos désirs. Ces hommes, si durs pour eux-mêmes, ont comme des faffiiiements de prévenances envers les étrangers, et semblent éprouver un grand plaisir à voir accepter ces superfluités de la vie, dont ils se souviennent encore, mais auxquelles ils ont renoncé ; et an sourire de bonheur s'épanouit sur leur visage, quand ils entendent trouver bon ce qu'ils viennent d'offrir.

Après déjeuner, nous fûmes présentés au père abbé. Il allait visiter ses travaux extérieurs; il nous engagea à venir avec lui voir ses défrichements. Nous acceptâmes avec reconnaissance. Sa longue robe de laine était relevée de chaque cQtéj la cro}?5

de bni?, stisponrlno à un cordon violot, était sa seule marque distinct! ve : et, appuyé sur un gros bâton blanc, cet homme actif et infatigable nous faisait tout voir et nous expliquait tout. Il avait découvert parmi nous un agriculteur, et c'était un véritable plaisir pour lui, de lui montrer combien la Providence avait béni leurs travaux.

Aux environs de Melleray, on ne voit que des landes et des bois mal venant ; la verdure et l'abondance se montrent seulement auprès de l'abbaye. On dirait que la rosée du ciel ne tombe que sur ce point du pays , et que , hors les champs cultivés par les saints, le reste de la contrée est voué à la stérilité. Mais que les paysans qui avoisinent Melleray imitent et les vertus et les travaux des pieux ouvriers qu'ils ont sous les yeux, et je leur promets aussi des champs verdoyants et d'abondantes récoltes.

Je voudrais vous parler du père abbé ; mais il est des personnes difficiles à peindre. On ne dit que le vrai, et on a l'air de louer ; la vérité semble de la flatterie. Dùt-on m'en accuser, je rendrai justice, et je dirai, parce que cette lettre n'ira point à Melleray, que le révérend père Antoine, supérieur actuel de cotte maison , est un de ces hommes rares auxquels le gi-nie de créer et de répaier a été donné. Pasteur habile, il a su ramener son troupeau de la terre d'exil, il l'a établi dans la solitude. Alors les pâliiragiis de Melleray ne pouvaient être appelés ni

gras ni fertiles. Les ruines et l'abandon n'existaient pas seulement dans rintérieur de l'abbaye que le père Antoine venait d'acquérir, ils s'étendaient partout. L'église réclamaitles premiers soins. Ce fut par elle que commencèrent les travaux. Le chef de la colonie sainte était souvent obligé de quitter sa retraite pour l'établissement de la communauté, et alors cet homme de la solitude avait des manières et des paroles qui lui gagnaient tout l'intérêt, toute la bienveillance des administrateurs avec lesquels il avait à traiter d'affaires. Ainsi , quand il quitte la retraite de Lulworth, des protestants l'accompagnent jusqu'à la mer et lui témoignent des regrets ; et, chose digne de remarque, ce gouverneur anglais, si injuste, si intolérant envers les catholiques, protège ces pauvres moines , et leur procure les moyens de transport pour leur chétif mobilier et leurs instruments de labour.

Arrivés en France, les pieux voyageurs trouvent protection. Un ministre admit près de lui le révérend père Antoine, et lui dit: « Nous voyons en vous « des français de plus. — Voyez-y aussi des ou- « vriers de la vigne du Seigneur , répartit le Trap- « piste ; voyez-y des solitaires qui , dans leur re- « traite, prieront pour le Roi et pour le bonheur de « la France. »

En tonte occasion, le père abbé dit ce qu'il doit dire, l'habitude du silence ne lui a pasôté l'à-propos

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de la parole • mais personne ne le possède comme lui. Cet homme , qiie tout le monde aime à voir de tertips en temps, quand des affaires le forcent à quitter Melleray, est adoré de tous ses religieux. Au milieu d'eux, avec sa robe de laine blanche, sa tête chaiivé , sa croix et sa crosse de bois , il a toute la bonté d'iiû pèfé^ toute l'autorité d'un saint. . ** Je m'arrête, mon chef Léon ; car à mon prochain pèle^ rinage â Melléray, je ne serais plus si bien reçu, si l'éloge vrai que je viens de faire venait à y être cotmu.

Adieii. Je liè ponfrai faire partir ma lettre qu'à* près demain. J'écrirai tout ce que je verrai, tout ce que j'éprouverai i Volis fecëverei bientôt un volume de moi. Je Voulais y joindre uti éahier de RL Ed» Richer, stir là retraite de Mellerfty ; mais je crains la comparaison , et je vous l'enverrai séparément» Adieu. Vous voyez qu'à la Trappe même j'ai encore de l'amoilr-p^Oiite, et que je cheK'ke à ne pas être éclipsé. Adieu, adieu eiicore»

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