DEC, REGI, VITA MORTE FIDELES, ARMORICA, VENDEA

Au dessous de cette inscription qui, en p^i de paroles, en dit tant, on verra une couronne royale supportée par une épée et une bêche de laboureur. Les palmes du martyre seront jointes à ce trophée.

Quatre députés de la Loire-Inférieur, MM. de Juigué, RevelUcre, $eçmui§ou$ et de Fi'euiliy reudiiut

cet hommage au courage malheureux. M. de Vérigny, préfet du département, a obtenu l'honneur de joindre «on nom à celui de nos députés : il en est digne par ses sentiments bretons et vendéens. Une chose assez remarquable, c'est que ce monument sera l'ouvrage d'un statuaire, ancien soldat de l'armée de Condé.

Pour se consoler des cruautés commises par l'aiv mée républicaine après la bataille de Savenay,il faut porter ses regards sur les campagnes qui entourent cette petite ville. Chaque ferme y était de»venue un lieu de refuge pour quelque infortuné fu" gitif. Avec une adresse merveilleuse, les bons pay» fans bretons réussissaient à dérober les victimes aux bourreaux. Dans les villages, les femmes, les enfants même, trompaient sans cesse les soldats bleus ; les chiens de ferme aboyaient quand il les voyaient vernir; les guides les égaraient dans les campagnes; en un mot, tout conspirait, dans ces nob'.es contrées, contre le crime puissant, en faveur de la vertu pros» crite et malheureuse. En agissant ainsi, ces brave? gens savaient bien qu'ils s'exposaient à la mort ; mais la religion et l'humanité parlaient plus haut que l'amour de la vie, et la porte de la cabane s'ouvrait à la voix de la pampre brigande qui venait y frapper ; le pain du ménage était partagé avec elle, et le vieihard et le petit orphelin étaient égalemenl^

Je n'ai pas besoin, mon cher Li^on, de chercher à vous peindre cette généreuse et franche hospitalité bretonne ; vous vous rappelez ce qu'en dit madame de la Rochejaqnelein. Comme elle en parle ! c'est avec la mémoire du cœur qu'elle nous fait connaître tous ces bons habitants du village de Prinquiaux, et ce Ri'a'lo, qui, au moment de se séparer d'elle, pleure en lui donnant comme souvenir une bague d'argent; et ce Renaud, garçon meunier, qui devient amou* Teux d'elle, et qui le lui déclare avec toute sa courtoisie du village ; et ce bon ménage Ferret, si heureux de recevoir des Vendéens, et Laurent Cochard, si actif, si intelligent, quand il s'agit de sauver quelque prêtre , quelque noble, quelque proscrit.... Ahl tous les noms de ces hommes généreux vivront dans l'avenir , la veuve de Lescure les cite dans ses Mémoires ; un Uvre comme le sien vaut un monument pour passer à la postérité.

Je vais, mon cher Léon , visiter un peu les environs de Savenay. Je viens de voir Guéraude qui réclame la sous-préfecture : bien des choses plaident en sa faveur : d'abord son antiquité, ses vieux souvenirs, ses belles murailles et sa bonne compagnie. Je counais peu de villes de France où elle abonde plus qu'à Guérande. Ses salons ont fort bon air; je pourrais vous parler de sa belle population, des paludiers et des paludières des marais salants et de leurs prtiJuitâ. Je vous euvoic une petite uolice faite

par M. de Frenilly, sur le pays qu'il a été appelé à représenter. Ce qu'il dit est mieux que ce que je pourrais dire, et puis la plume d'un député a quelque chose d'officiel.

Cette brochure prouve que M. de Frenilly a pris connaissance du pays qui l'a adopté : il sait ses besoins et les fait valoir...

Adieu, je reste encore ici un ou deux jours, et vous écrirai demain, si cette lettre ne part qu'aprèsdemaiû*

«5ft LETTRES

Eugène h liéon.

Savenay,

La poste ne part que trois fois par semaine ; je joins encore quelques pages au gros paquet que je fais passer à Nantes, pour qu'il vous soit envoyé par occasion. Comme moi, mon cher Léon, vous aimez beaucoup les Mémoires de madame de La Rochejaquelein, et vous les avez lus plusieurs fois. Vous n'avez pas oublié sans doute ce vieillard aimable réfugié dans le même lieu que madame de Donnissan et sa fille, ce M. de la Bréjolière, qui, au milieu des dangers , faisait des odes royalistes , et qui disait à ses compagnons d'exil, quand on criait, et Voi- « là les bleus ! Encore un moment, Mesdames : vous « avez le temps d'entendre cette strophe : c'est la « plus belle. »

M. de La Bréjolière n'existe plus, mais sa veuve et sa fille habitent Nantes ^ Sachant que je partais pour Savenay, elles m'onl confié une liasse de lettres dalées de nos jours de proscription et de terreur* En voici une :

* Ml de La Bréjolière était beau-père de l'auteur de ccj Lettrest

VENIiÉENNES, *81

6 Ma chère enfant j'ai vu M. de P..., il m*a donné de vos nouvelles , et je t'assure qu'il m'a bien fait pleurer, en me racontant comme toi et ta mère priiez pour moi , pendant la terrible bataille de Savenay. Vos frayeurs étaient vaines , j'étais alors à Redon , où l'armée royaliste était attendue ; des rassemblements formés pour la secourir s'apprêtaient à aller au devant d'elle et à renforcer ses rangs, quand nous apprîmes en même temps, et le changement de détermination de ses chefs , et sa complète destruction.

« Jamais les révolutionnaires n'ont été aussi cruels : le bonheur ne les rend pas généreux. La recherche des victimes a redoublé d'activité; on nous chasse dans les bois comme des bêles féroces, et les chiens sont dressés contre nous. Malgré tout cela, ne craignez point pour moi, mes chères amies ; vos prières m'ont mis sons l'aile de la Providence, vos prières me conserveront cette bonne garde.

« Me voilà parvenu à un de ces heureux endroits où les républi(?ains ne pénétrent qu'avec une extrême prudence. La paroisse de Fegréac, dans toute son étendue, ne compte pas un paiaud ; par un bonheur inconcevable, le curé n'a point été obligé de fuir, il est resté fidèle à la religion, et ses paroissiens lui sont demeurés fidèles. Je me suis présenlé chez lui sous mes habits de paysan ; il a tout de milite recontiu un proscrit , et sa charité et §oq

rûyalisme lui ont fait me prodiguer tous ses soins.

« Je ne sais pourquoi l'on s'aperçoit toujours que je ne suis pas ce que je veux paraître ; mon costume est cependant celui du pays : grand chapeau à larges bords, veste, gilet, culotte de gros drap, bas de laine, souliers ferrés, etc. Sous tout cet accoutrement , tu aurais bien de la peine, ma chère enfant, à reconnaître ton vieux père. .. Eh bien ! quand je dis à un riche habitant de Fegréac que je venais lui demander de l'ouvrage, quand je me présentai au château du Dresneuf pour le même objet , je fus accueilli par des demi-sourires qui me prouvèrent que j'étais deviné. Madame Dumoustier, dont j'ai connu le mari, et qui est aujourd'hui fermière de la terre du Dresneuf , me demanda comment je m'appelais, et quel était mon état. Je répondis que je m'appelais Maître Pierre, et que j'étais jardinier.

c Alors elle me dit : — Maître Pierre, dans quelque temps je pourrai peut-être vous prendre pour la taille de mes arbres ; mais je vous préviens, ajouta-t-elle avec un air significatif, que vous ne gagnerez pas assez chez moi pour acheter du linge comme celui que vous portez aujourd'hui, u

< Ces mots me firent voir toute mon étourderie. J'avais bien pris mon habit de jardinier, mais j'avais gardé une chemise dont la finesse et la blancheur me trahissaient. ,

« Je n'hésitai plus , je me nommai 4 Madame

VENDÉENNES. tjS

Dumoustier. Elle se rappela parfaitement mes anciennes relations avec son mari, et me dit : « — Ce n'est pas à ce titre seulement que je suis heureuse, Monsieur, de vous recevoir au Dresneuf; mais vous êtes royaliste et proscrit, et tout ici est à vos ordres. Pour les autres, soyez encore Maître Pierre : vous allez voir des ouvriers et des ouvrières comme vous.» Parlant ainsi, elle me fit entrer dans une grande chambre. Près d'une fenêtre, j'aperçus deux femmes mises en paysannes : Tune travaillait, et l'autre dormait la tête appuyée sur les genoux de celle qui me semblait sa mère. aNot'fiUe est souffrante, dit la plus âgée à madame Dumoustier ; la pauvre enfant, elle a tant fatigué ! elle a eu tant de misère!... — Ah ! répliqua l'aimable fermière du Dresneuf, qui n' a souflfert aujourd'hui I Voilà Maître Pierre qui a eu aussi sa part de malheur. >

« A ces mots je saluai la paysanne à laquelle j'étais présenté. Elle remarqua mon salut, et je vis comme un sourire sur ses lèvres ; je crus même surprendre un signe d'intelligence fait à madame Dumoustier. Allons, pensais-je, me voilà encore deviné.

0 La jeune femme s'éveilla sans nous voir ; elle embrassa sa mère, et je l'entendis qui disait : a Je suis redevenue enfant ; c'est toujours sur tes genoux que je repose. — Où serais-tu mieux ? répondit la femme âgée. Et elle me montra à sa fiLle, qui

me fit une révérence tout à fait à la manière du pays.

« Le moment du dîner approchait ; madame Dumoustier médit : Maître Pierre, voulez- vous manger la soupe avec nous, avec Jeanne et Marie Jagu que voilà, et avec mes trois fils et ma fille qui vont bientôt rentrer?

« J'acceptai avec grand plaisir. Nous ne tardâmes pas à entendre du bruit dans les cours '.c'étaient les jeunes chasseurs qui revenaient au logis.

« Après avoir renfermé leurs chiens et déposé leur gibier à la cuisine, ils entrèrent dans la pièce où nous étions, embrassèrent leur mère, saluèrent Jeanne et Marie Jagu et moi, puis se mirent à parler de leur chasse.

« — Si vous avez été assez heureux ce matin , mes enfants, je n'ai pas été malheureuse, ajouta madame Dumoustier; j'ai trouvé un excellent jardinier, que voici. »

« Les jeunes gens me regardèrent de nouveau, et déjà ils avaient deviné leur mère.

« Au momentdu dîner, une jeune personne, belle comme un ange, parut dans le salon : c'était Marie- Louise, fille de la maîtresse de maison. Jeanne et Marie Jagu l'embrassèrent avec affection. Un vieillard entra après elle. On se mit à table. Le vieillard se tenait debout, et personne ne s'asseyait. Madame Dumouslier lui dit : a II n'y a personne de trop ici.

mônsienr le recteur ; Maître Pierre, notre nouvel hôte, est bon chrétien : bénissez le repas que nous, allons prendre, n

« Le prêtre récita le Benedicite. Nous y répondîmes, et le dîner commença. Je ne pouvais m'empêcher de remarquer le contraste frappant qu'il y avait entre la mise et les manières de celles que l'on appelait encore devant moi Jeanne et Marie Jagu. Malgré tous les efforts, on reconnaissait des femmes d'un rang élevé.

«Madame Dumoustier s'aperçut de ma préocupation ; elle parla bas à la plus âgée de ces femmes, et dit ensuite tout haut : « A quoi bon se contraindre plus longtemps ? on a vu et doviné à travers tous les déguisements. »

« Alors elle me nomma à ces dames, en m'apprenant que j'étais avec madame de Donuissan et madame de Lescure.

{( Le nom de madame de Donnissau m'était connu ; celui de Lescureme fit venir les larmes aux yeux. Jetais près delà veuve de ce héros chrétien, de cette femme qui avait tant souffert I mon émotion était visible. Madame Dumoustier craignit que de tristes souvenirs ne revinssent, et voulut détourner nos idées.

<( Elle raconta la manière dont je m'étais présenté à elle le matin, pour lui demander de l'ouvrage; qu'elle avait promis de me prendre comme jardinier.

mais qu'elle ne s'engageait pas à me fournir du linge pareil à celui que je portais,

« Un des jeunes Dumoustier me demanda si^ la veille, je n'avais pas été dérangé dans un moment de composition par deux prétendus bleus. Ce qui me le ferait croire, Monsieur, ajouta M. Dumoustier, c'est qu'un homme de votre âge, de votre tournure, était, hier matin, appuyé sur la barrière d'un champ ; son chapeau lui servait de pupitre, et il écrivait avec feu ; quand mon frère et moi nous approchâmes, il se hâta de fuir dans la châtaignerie voisine.

t Effectivement, la veille, ils m'avaient troublé lorsque j'étais occupé à faire une ode sur la révolution, que je t'enverrai.

« Quand vint le soir, madame Dumoustier m'offrit un gîte dans son château. Je ne voulus point accepter. J'en avais pris un sans sa permission dans ses bois, et je l'habite encore. Ma cabane a été faite par quelque malheureux qui l'a occupée avant moi. Je rends grâces à son adresse et à sa patience . Ne crains pas pour moi, ma chère enfant, l'isolement des bois ; la république m'a donné des voisins. Les bois de Fegréac sont peuplés de réfugiés. Dans ma retraite, le temps coule. Les jours me sont comptés comme si je les passais avec toi et ta mère; les heures même ne se traînent pas trop : le malheur les remplit comme la joie. Ce soin couliuuiil Je sa propre

VENDEENNES. Î87

conservation est une triste occupation, sans cloute ; mais c'en est une. Toute personne qui passe intéresse Fhomme qui se cache . Est-ce un ami ? est-ce un ennemi qui s'approche ou s'éloigne?

Depuis quelques jours, j'étais souffrant ; je n'avais pu aller voir les habitants du Dresneuf. Ce matin, j'ai eu la visite de deux des fils de la maison. Ils venaient savoir de mes nouvelles, et me prièrent avec tant d'instance, que j'acceptai l'ofFie qu'ils me firent d'un matelas dans leur chambre, jusqu'à ce que je sois parfaitement rétabli. Vous aurez, me dirent-ils, deux excellentes gardes malades : notre mère et notre sœur; nous, nous sommes chargés de découvrir ceux qui se cachent et ceux qui souffrent. Quand nous en avons découvert, nous les dé* nonçons tout de suite à la fermière de Dresneuf, et ils sont aussitôt secourus et guéris.

« Je ne pouvais résister à une invitation si aimable et si franche, et je t'écris du château de Dresneuf, Demain, je reprendrai ma lettre, bonsoir. Je vous embrasse toutes deux. »

a Je n'ai pu t'écrire hier. Je reprends, pour en finir : car une personne qui nous était annoncée est arrivée ; elle repart demain, et se charge de vous porter cet espèce de journal. Elle te le remettra à ta pension, et je te vois courant à la prison pour le lire avec ta mère. Ah ! aii:ni<l i»ourrais-je vous racon-

ter au coin de notre feu, au lieu de vous écrire i Quand Dieu le voudra.

a Hier, vers les cinq heures du soir, nous enten* dîmes dans une des avenues qui conduit au chemin de Savenay, les claquements d'un fouet. J'étais avec madame Dumoustier et ses fils^ nous nous promenions dans le bois. Nous nous dirigeâmes de ce côté, et nous vîmes un jeune gars à pied. Il était en blouse bleue pareille à celle des charretiers du pays. Nous allions lui demander la cause de tant de bruit. Tout à coup un des messieurs Dumoustier s'écria : C'est Rosette ! Madame Dumoustier, avançant, la reconnut aussi, et lui dit : Ah! c'est vous, mon enfant, soyez la bienvenue. Votre déguisement annonce que vous avez couru des dangers : Avez-vous fait quelques nouvelles imprudences ? — Non, non, ma bonne dame, répondit la jeune fille dont la physionomie était spirituelle et jolie: je n'ai fait que ce que je devais faire. J'ai su que celui auquel je dois tout, revenait de Nantes; j'ai voulu aller au devant de lui pour le prévenir que le plus mauvais des Jacobins de Savenay se trouvait sur la route cû jour-là, et qu'il pourrait le rccounailre.

a — Uien que de bien, ma chère Rosette. Venez au château, Marie-Louise vous donnera d'autres vêtements ; vous vous repos(,Tez, et vous nous raconterez votre aventure. Jeanne et Marie Jagu seront bien aise de vous entendre.

VENDEENNES. £39

c MM. Dnmoustier m'apprirent que cette jeune personne était la fille de madame de R...; que sa mère était morte à l'armée, après l'expédition d'outre-Loire, et que M. de Marigni avait pris sous sa j)rotection cette pauvre orpheline. Soldat jusqu'au fond de l'àme, le chef vendéen n'avait pu donner à l'enfant de son adoption que des soins de soldat. Les nuits, pour la défendre du froid, il l'enveloppait dans son manteau, et la couchait ainsi sur raflfùt d'un canon. Il aimait à la faire jouer avec des armes, et bientôt il fut fier du courage de son élève. Rosette ne craignait rien pour rendre un service, pour sauver un royaliste ; mais surtout pour empêcher le danger d'approcher de M. de Marigni, elle serait morte mille fois. Ce récit me donna grand envie d'aller entendre ce qu'elle avait à raconter. Nous nous rendîmes tous au grand salon, et la veillée fut en partie remplie par ce que je vais te redire. Mademoiselle de R..., après avoir changé d'habit, après avoir été bien soignée, bien caressée par ces dames, nous dit :

« Je savais que l'adjoint de Savenay avait connaissance du projet de mon bienfaiteur ; il s'était vanté de le faire arrêter avant peu, et de porter luimême à Nantes la tête d'un des plus terribles ennemis de la république. Depuis plusieurs jours, je guettais toutes les démarches du jacobin : j'épiais tous ses pas. En me levant hier matin, je sus qu'il

îi» LETTRES

était parti avant le jour ; je partis aussi de Savenay, où j'étais cachée chez de braves gens; j'étais réduite à aller à pied, et à donner ainsi au dénonciateur beaucoup d'avance sur moi ; cela me désolait; mais comme je passais devant l'auberge du Moire, j'aperçus, attaché à l'arbre qui est au coin de la coup, la monture de l'adjoint. Le citoyen avait eu peur, et sachant que deux militaires se rendaient à Nantes, il avait préféré faire route avec eux.

« Je regardai autour de moi ; personne ne me voyait, je ne voyais personne ; je détachai le cheval et je m'en emparai.

« Comme vous pouvez le penser, je ne le ménageai pas, je fus bientôt près du Temple ; là, je remarquai un homme d'une haute taille, qui s'avançait sur la route. Malgré son déguisement de marchand de volaille, je le reconnus : c'était lui, et je me précipitai dans ses bras.

« Comment, c'est toi ? s'écria-t-il, et par quel hasard ?

« — Ce n'est point un hasard, c'est par devoi? qtie j'accours au-devant de vous. Oh ! mon bienfaitetir, il faut que vous quittiez le grand chemin, vos ennemis savent que vous devez passer à Savenay, il vous ïttendent sur la route. Prenez la traverse, ne paraissez pas dans les environs de Savenay penilant luelqucs jours, venez soit à Prinquiaux, soit au Dnsleui; vous y trouverez des amis et un peu de repos..

« Comme je le suppliais de céder à ma prière, nous vîmes dans réloignement une petite troupe de six à huit hommes qui venaient de notre côté. Aussitôt nous nous élançâmes à travers champs, en laissant dans la poussière du grand chemin quelques poules dont je cassai les pattes, et qui, ne pouvant manquer d'être vues parles soldats, les arrêteraient dans leurs recherches. Cette idée fit sourire mon protecteur. Chère enfant, me dit-il, quelle intelligence, quel zèle, quel dévouement tu me découvres à chaque instant 1 comme tu te ris du danger, brave petite fille !...

« Vous savez que lorsqu'il ordonne, il faut obéir, qu'il n'y a pas à répliquer ; c'est comme lorsqu'il commande dans une affaire : quand il dit : En avant l qui ne le suivrait ?

a Arrivé près du château de la cour de Boucé , il m'a dit : J'ai quelqu'un à voir ici ', j'y resterai un jour peut-être : toi, va t'en tout de suite au Dresneuf où tu m'attendras. J'ai obéi, Mesdames, et me voilà.

« Il sera donc ici demain ! dirent les jeunes gens. Ah ! tant mieux, c'est signe que tout est prêt, et ils regardèrent leurs armes.

« Matlame Dumoustier ajouta : Demain , redoublons de surveillance, mes enfants ; que mesdemoiselles des Ressources soient prévenues , que toutes nos sentinelles avancées soient sur leurs gardes.

« Avant la nuit tout à fait close, les hommes firent une ronde à l'entour du château; quand les portes

furent f<^rrïiéps, nous rentrâmes, et la prière du soir fut dite en commun. C'était le vieil ecclésiastique dont je vous ai parlé, qui la faisait. Nous priâmes pour le Roi, pour nos princes, pour nos amis morts , pour nos parents emprisonnés. J'ai pensé à ta mère , à toi, mon enfant, et j'ai prié avec ferveur, avec foi, avec espérance.

a La nuit a été courte pour mes jeunes compagnons de chambrée ; ils sont allés de bonne heure veiller à la sûreté du Dresneuf et de ses environs : aucun étranger n'entrera dans la commune de Fe^ gréac sans qu'ils en soient prévenus. Toutes leurs mesures sont prises , tous leurs ordres donnés , ils sont revenus au château.

a Vers les deux heures de l'après-midi, nous avons entendu le cri du marchand de volaille. Le voilà, s'écria Rosette , et comme un trait , elle avait traversé la cour et se trouvait déjà à la porte du château. Les jeunes gens et moi, nous y fûmes bientôt. Madame Dumoustier y vint aussi. Elle dit au marchand de volaille que l'on ne voulait rien acheter, que la bassecour était au complet, et de passer son chemin.

« Un signe d'inlelligence avait été fait; il s'éloigna dans une allée du bois. Un des fils de la maison prit son cheval et ses cages, et conduisit le tout à une ferme. M. de M... entra par la petite porte du jardin, et fut introduit dans la salle. Tout le monde l'eutoura, l'embrassa, on pleurait : sa vue rappelait

tanf de souvenirs ! tant de malheurs ! Après q-ielqnes instants de repos, il nous fit le récit de tous les dangers qu'il avait courus daus ses fréquents voyages à Nantes.

V Rosette était assise près de lui, et tenait sa main qu'elle mouillait souvent de ses larmes. Il nous fit frémir en nous racontant les horreurs commises à Nantes, a J'y retourne cependant demain, nous ditil; ce soir, MM. Dumoustier et moi nous travaille-proiis ensemble. J'ai laissé des ordres dans le pays ; je ne passerai la Loire qu'après un dernier effort. »

« J'ai peu dormi cette nuit; il y a eu beaucoup d'allées et de venues dans le chàieau. L'aîné de MM. Dumousiier est resté avec le général.

a Vers une heure après minuit , j'ai vu une lueur dans le jardin. Je me suis mis à la fenêtre, et j'ai distingué trois personnes qui se rendaient du côté du bois ; le vieux prêtre était du nombre. A peine sortis de l'enclos, ils ont allumé un tas de broussailles et d'ajoncs. La flamme n'a brillé que quelques instants. Avant qu'elle s'éteignit, j'ai vu deux étruigers arriver et se jeter dans les bras de M. de M... Les cinq personnages sont restés tout au plus une demiheure ensemble, et puis se sont séparés. Les uns sont rentrés dans le bois, les autres dans le jardin.

« Il est près de trois heures. Je t'écris, car le général m'a demandé mes commissions. Il emporte ma lettre. »

Eugène k I^éon.

Savenay.

Après vous avoir envoyé la lettre de M. de La B...., je suis allé visiter les environs. J'ai vu le château de Besnet, appartenant à M. Duguiny, volontaire royal. C'est à quelques portées de fusil de chez lui que Von voit la chaumière de Lagrée, où mesdames de Donnissan et de Lescure furent cachées. La foudre tomba, il y a peu d'années, sur cette masure. M. de Frenilly, député de l'arrondissement de Savenay, se mita la tète d'une souscription pour faire rebâtir la chaumière delà famille hospitalière. La souscription fut promptement remplie , et l'honnête paysan voit que, quelquefois, les bonnes actions sont récompensées ici-bas.

J'ai été voir aussi, à Kerdavid et au Quénet, chez MAL de Chomard et de Couëssin, ce que le travail et la persévérance peuvent faire . Dans un pays de landes et de bruyères, dans ces contrées que l'on aurait cru vouées à jamais à la stérilité , aujourd'hui des bois immenses d'arbres verts, d'une magnifique venue, s'élèvent là où, il y a cinquante ans, le néant seul régnait. Les châteaux qu'entourent ces bois sont

VENDÉENNES. î'.:.

j relégués, bien loin de Paris, dans un petit coin tic \ notre sauvage Bretagne ; eh bien ! que le Parisien y ; entre, il y retrouvera rélégance de son pays, et, de plus, la franche hospitalité du nôtre. L'Esnerac, près de Guérande, se fait aussi remarquer de la grande route. Comme j'y arrivai , je trouvai l'avenue remplie de paludiers et d'habitants de la côte ; ils venaient remercier M. Donatien de Sesmaison , qui avait obtenu du Roi une ordonnance qui rendait l'existence à plus de deux mille familles, qu'un règlement des douanes avait privées de pain.

Jamais je n'ai vu de reconnaissance plus vive et mieux exprimée que celle de ces braves gens ; jamais je n'ai été aussi fier de mon ami que lorsque le curé du Groisic lui dit :

a Monsieur, voyez cette multitude d'hommes, de femmes et d'enfanis; ils vous doivent tous l'existence ; c'est vous qui avez appris au Roi leur misère ; c'est vous qui avez supplié le Roi de la faire finir : aussi c'est nous tous qui prierons pour vous. » Dans une de mes précédentes lettres, je vous ai parlé, mon cher ami, de la croix et du dobnen de Saiut-Nazaire, dont l'église est une des plus vieilles de France. Il ne me reste plus rien à vous dire de ce pays-ci , si ce n'est que je Taime un peu davantage, et que j'ai encore une plus haute idée de son hospitaUté depuis que j'ai passé deux jours au château d e (^uehiUac.

246 lETTREa

^îe voîcî de retour à Savenay. J'y suis rerenu prendre mon gîle chez le bon sous-préfet. Demain, je partirai de bonne heure, j'irai gagner les rives de la Loire, je m'embarquerai sur le bateau à vapeur, et j'irai visiter Paimbœnf. les eaux minérales de la Plaine et les bains de mer de Poraic, où je resterai quelques jours.

Eugène i» Léon.

PorDÎc.

En quittant Savenay, j'ai traversé les beaux champs qui bordent la Loire, jusqu'au village de Lavaux ; c'est là que croissent ces magnifiques blés si connus dans le commerce et qui se vendaient à Saint-Domingue, dans le temps de sa prospérité. Le bateau à vapeur se faisait remarquer sur le fleuve au nuage de fumée noire qui fuyait devant lui, au pavillon blanc qu'il portait en poupe. Il fait escale à Lavaux ; le canot vint me chercher et je montai à bord du Courrier, c'est le nom du bateau à vapeur : peu de temps après j'étais à Paimbœuf .

Cette petite ville, très-florissante dans le temps où Saint-Domingue nous fournissait ses trésors, a beaucoup perdu à la révolution. Quand elle éclata, Paimbœuf prenait un accroissement rapide, on y comptait déjà plus de six mille habitants, et, un siècle avant, on ne voyait sur l'emplacement que la ville couvre aujourd'hui, que deux métairies et les ruines d'un ancien château , nommé Pennochen , que l'on croit avoir été habité par Hoël, comte de fautes. Le

grand autel de 1 "église de Saint-Louis est remarquable par la richesse et la beauté de ses marbres.

L'hôpital est tenu avec un soin et une propreté dignes d'éloges ; mais que font nos éloges? La

charité n'en veut point.

En général , l'aspect de cette ville est triste , et cependant le mouvement y est ordinaire, mais la plupart de ceux que vous voyez dans les rues, sont des partants ou des arrivants, qui se rencontrent un instant pour ne plus se retrouver. Tous ont l'air de ne s'arrêter qu'à regret. Les uns sont impatients de commencer, les autres de terminer leurs longs voyages.

Pour faire prendre patience aux voyageurs , ici les auberges sont très-bonnes. C'est en vain que l'on en chercherait, à Nantes et dans beaucoup d'autres grandes villes, d'aussi bien tenues, d'aussi propres que celles de Paimbœuf. L'hôtel Jacometty surtout, placé sur le quai, à l'endroit où s'arrête le bateau à vapeur, est digne d'être cité.

Paimbœul relevait du beau château de La Vairie, situé dans uno prairie qui le sépare de la ville. C'était là qu'autrefois le marquis et la marquise de Bruc exerçaient la phis noble hospitalité. Ils ont disparu de ce monde : des amis et les pauvres du pays ont conservé leur souvenir.

En 1793, le 8 mars, les paysans ameutés des paroisses de Chauve, de Vue , du Pellcrin, de Sainte-

Pazanne, Trossay, Boiiguenais , Brains et Saint- Hilaire, ayant M. d'Anguy de Vue à leur tête , vin" rent surprendre Paimbœuf. On s'y battit, les royalistes furent repoussés ; leur chef, malade et aveugle, chercha vainement et par ses paroles et sa bonne contenance à retenir les paysans qui n'étaient point encore aguerris ; il fut blessé , fait prisonnier , conduit à Nantes, où son sang coula bientôt sur l'échafaud. M. d'Anguy de Vue a été la première victime immolée dans cette ville, qui devait en sacrifier tant d'autres. Honneur à ce premier martyr royaliste !

Le sous-préfet ayant su que j'étais à Paimbœuf, est venu m'engager à passer quelques instants chez lui. J'ai retrouvé chez M. de La Tocquenay, cette bonté qui touche, ce savoir qu'on envie, cette simplicité qui plaît, je l'ai quitté avec reconnaissance el regret.

Je pars tout de suite pour Pornic, je vous écrirai delà, je compte y passer du temps. Adieu.

Une petite voiture qui se rend chaque jour de Paimbœuf à Poruic, et qui est presque toujours remplie de personnes qui viennent prendre des bains de mer, m'a conduit ici. Pendant l'espace d'une lieue , la grande route côtoie la Loire : cette vue rend le paysage intéressant ; sans elle il serait monotone. Sur la droite du chemin, on aperçoit le village de Saiiit-Viau. Le saiut dont il poi'te le nom

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était d'origine anglaise : eu 740, il quitta l'île d'iler', parce qu'il n'y trouvait pas assez de solitude, et vint vivre en ermite sur le mont Scobril. C'est dans ce* endroit que , peu de temps après sa mort, on commença à liâtir le bourg que l'on a contipué d'appeler Saint- Viau. Une grotte creusée dans un rocher était la demeure du saint ; une croix s'y élève aujourd'hui sur un piédestal ouvert , et qui ressemble & une porte très-basse : les gens de la campagne qui souffrent des maux de reins , passent et repassent par cette ouverture, en priant saint Viau de les guérir»

Notre petite carriole s'arrêta une heure à Saint- Père-en-Relz : quelques maisons à tourelles , surmontées de toits pointus, que'ques fenêtres coupées par des croix en granit, quelques portails en ogive, annoncent que ce bourg a eu jadis une certaine importance. Il avait un château-fort, il fut donnée en 1345, par Philippe VI, roi de France, à Jthan de Laval, chevalier, seigneur de Pacy. En 1448, le duc François II de Bretagne ordonna de mettre en possession de la seigneurie de Sainl-Père-en-Retz, Gilles delà Rivière, son vice-chancelier, et les enfants de Jacques de la Villéon.

Voilà tout ee que nos vieilles annales disent de Saint-Père-en-Retz. En vérité, je suis tenté d'en féliciter le pays : car la célébrité s'achète toujours si cher !...

* Aujourd'hui l'île de Noirmoutiera.

vendéennes; î'h

Dans nos temps de dangers et d'épreuves , le pays de Retz a fourni son contingent en hommes fidèles.

Après M. d'Angny de Vne , le chevalier de la Cathelinière prit le commandement des paroisses qui s'étaient levées contre la république. Le brave Guérin, noble ami de Charette, le suivit. M. Lucas de la Championière, que quinze cents hommes étaient allés chercher à Brains, pour le mettre à leur tête^ prouva bientôt son dévouement et son habilité. Sa première marche fut un succès : il s'empara du Pellerin, enleva deux canons d'un navire mouillé en face de ce bourg , et alla battre les républicains au port Saint-Père,

Le feu de l'enthousiasme royaliste s'étendait alors dans tous le pays. Les partisans de la révolution, effrayés du tocsin qui retentissait à la fois dans toutes les paroisses, se réfugiaient à Nantes et dans les petites villes. Les frères Hériault et Léger, Bertrand et Boursault de Sainte-Lumine de Grandlieu, Paigné, Berthelot , Fougaret et le marquis de la Roche- Saint-Audré déployaient ou suivaient le drapeau blanc.

Ce fut le marquis de ta Roche-Saint- André qui, avec quatre mille hommes et le rassemblement de Cathelinière, vint attaquer Pornic, dont la position pouvait être d'uu grand avantage an parli royaliste.

Cet oiîicief, plein de courage et d'expérience,

partagea sa petite armée en deux colonnes; et, après trois quarts d'iieure d'une vive fusillade, entra dans la ville en criant : Vive le Roi ! Ses soldats y joignirent le cri de Vive le marquis de la Roche! vive noire brave commandant ! et, reconnaissants de l'avantage que Dieu venait d'accorder à leurs armes, ces hommes, aussi religieux que vaillants, s'empressèrent d'aller planter leur drapeau victorieux, non sur les rochers du port, non sur les hautes tours du chàleau, mais au pied de la croix de mission.

Malheureusement ces paysans sans discipline dans l'exaltation de la joie, se livrèrent à leur goût pour le vin et Teau-de-vie. Dans la double ivresse de l'intempérance et d'un premier succès, ils négligèrent complètement les moyens de défense.

Les républicains ne tardèrent pas à profiter de leur désordre et de leur inexpérience. Conduits par le prêtre apostat Abline, les bleus attendirent que la mer fût basse : un grand nombre de marms s'étaient joints à eux. Au commencement de la nuit ils traversèrent le port, et tombèrent à l'improviste sur les royalistes désarmés, gorgés de vins, remphssant en tumulte les rues et les cabarets.

La Roche-Saint- André e\ le jeune Flaming , qui n'avaient pas eu assez d'empire pour retenir leurs soldats sous les armes et hors des cabarets , en retrouvent avec peine dans ce moment d'attaque : ils crient aux armes, parcourent la ville ; le massacre y

était horrible. Le marquis de la Roche , entouré de trois gendarmes, en tue deux ; en tirant sur le troisième, son pistolet crève ; son épée le délivre de ce républicain qui étendait déjà la main sur lui, et qui lui criait : Rends-toi ! Le jeune Flaming court à la croix de mission , en enlève le drapeau blanc et crie aux paysans : Ralliez-vous ! ralliez-vous autour de ce drapeau ! déjà il vous a donné la victoire ; il vous la donnera encore.... Mais c'est en vain ; le désordre est au comble; la Roche-Saiut-André luimême est entraîné, renversé, blessé, foulé aux pieds par les fuyards M. Baudoin, d'uue taille athlétique et d'un grand courage, voit son chef au moment de périr, s'élance à terre, le relève, le met en croupe, et gagne avec lui la grande route de Machecoul.

Mais le brave Flaming* n'avait pas su échapper; il était tombé aux mains des républicains, qui massacrèrent sous ses yeux les royalistes, comme lui faits prisonniers. Ils avaient vu que son courage n'était point un courage ordinaire , et ils voulurent proportionner ses tourments à sa valeur. On Tenterra tout vif jusqu'au cou, et on le lapida avec une horrible et cruelle lenteur.

1 Histoire de la guerre de la Vendée, par Alphonse Beauchamp, édition de 1820. Voyez la lettre en réponse à MM. les quarante de Pornic, volume 1" de cet ouvrage, immédiatement «près la préface,

A d'autres prisonniers on promit de les épargner s'ils creusciieut une fosse assez profonde pour recevoir tous les morts.... Leur ouvrage n'était qu'à moitié terminé , on les força d'y porter leurs amis, leurs frères.... C'était acheter cruellement la vie, et cependant elle leur fut ôtée ; on les fusilla tous sur les cadavres de leurs compagnons d'armes '.!!...

C'était sur la grève, sou3 les murs du château, au bout du jardin de Retz, que les victimes étaient entassées... Les flots et les vents ont depuis porté le sable de l'abîme sur leurs cadavres, et, en les recouvrant ainsi, leur ont donné une sépulture que les révolutionnaires ne leur avaient accordée qu'à demi.

Le peuple de Pornic montre encore avec horreur l'endroit où les pauvres brigands ont été massacrésil se souvint du nom de Fiaming et le répète, avetî éloge.

Voilà , mon bien cher ami , les tristes souvenirs des temps modernes que je trouve ici. J'en ai cherché des anciens jours, en visitant le château ; je n'ai rien recueilli d'intéressant dans cette vieille demeure : je sais seulement qu'elle a été habitée par nos ducs de Bretagne, qui y tenaient toujours garnison. Au desswis de ses murailles, sur un énorme bloc de rocher, on voit la croix des Huguenots. Personne n'a pu m'expliquer l'origine de ce nom. En général;, ceux que l'on appelait huguenots n'élevaient pui de croix.

Pourquoi celle-là, qui est du même granit que le rocher qui la porte, est-elle ainsi nommée? pourquoi est-elle penchée du côté de la mer, car elle parait avoir toujours été inclinée ainsi sur les flots ?.. Je ne sais, mais si elle était placée autrement, certes, elle produirait un moins bon effet.

Je voudrais qu'elle perdît ce nom de croix des Huguenots, et que dorénavant on l'appelât la croix des Vendéens. Ceux dont je viens de vous redire la fin glorieuse, gisent à quelques pas d'elle.

Assis sur le rocher qui la porte, M. Fougaret, chevalier de Saint-Louis, et que j'ai déjà nommé parmi les ofEciers distingués du pays de Ketz, me raconta l'histoire que je vous envoie.

a II y a ici un capitaine de l'armée de Charette. a Dans les temps qui ont suivi nos désastres, il fi- « nit par inspirer un sentiment de préférence à une a jeune femme dont les opinions politiques n'étaient « pas celles pour lesquelles il avait tant combattu.

a Le Roi venait de rentrer ; tout était calme ; les « passions semblaient amorties; aussi cette femme « oublia ses opinions; des sentiments plus tendres, « plus doux, remplirent son cœur ; et, grâce à ces a mêmes sentiments, elle trouva très-simple qu'en « 1815 son mari saisit de nouveau ses armes pour la a cause du Roi.

« Peu à peu, et les discours, et peut-être aussi l'att mQur 4u Vendéen pour sa femme , celui qu'elle

a avait pour lui, car il entre souvent un peu d'huct manité dans nos sentiments les plus purs, la ra- « menait à de plus saines idées ; enfin , quelle que « put être la nature de ses afifections, il n'en est pas « moins vrai qu'elle revenait à des principes reli- « gieux, et que le soldat de Cliarette était bien heu- « reux de ce retour.

« Les ouvrages libéraux reparurent , entr'autres (( la Mintirve ; ils lui furent prêtés à Tinsu de son « époux. Les inspirations de ces ouvrages périodi- « ques rapportèrent le trouble dans l'âme de cette a infortunée ; ils sapèrent de nouveau l'édifice qui « se construisait; et, par le plus pénible contraste, « les opinions libérales l'emportèrent tout à fait a dans le cœur de cette femme d'un Vendéen qui a redevint athée ! Le mari souffrait en silence. Cette « femme tomba brusquement malade: bientôt, or frappée à mort, la religion voulut s'approcher de a son lit de douleur. Elle repoussa le prêtre avec « fureur. En vain son mari la priait à genoux d'ace voir soiu de sou âme : ses efforts, ses discours fu- « rent vains. Le patience inépuisable du pasteur ne « fut point rebutée ni par l'insulte, ni par le refus. « Le vétéran de la Vendée pleurait, priait pr ur que a Dieu touchât le cœur de sa femme ; il le s' cpjjliait « d'avoir pitié d'elle : rien ne pouvait vain ;re son « opiniâtreté coupable. Enfin la mort arrivait... elle tt arrivait avec toutes ses angoisses.... Les horreurs

« d'une lente agonie ne purent l'ébranler.... Son « mari au désespoir était près d'elle ; il lui pré- « senta un crucifix; il implorait sa femme; il espèce rait un regard. Ses yeux étaient fermés, son cœur « endurci; les derniers instants approchaient; le « vieux scddat, désespéré, hors de lui , inspiré sans 0 doute, se lève avec énergie : Femme d'un Yen* a déen , adore ton Dieu , lui dit-il en posant le cru- « cifix sur les lèvres de la mourante, qui expire en « le repoussant. Concevez - vous un tel malheur f a ajouta M. F..., la femme d'un de nos compaa gnons mourir ainsi! et dans la Vendée ! »

Le cœur du chef vendéen était bouleversé, et son récit nous fît partager son trouble. Ah ! sans doute, la douleur du royaliste fut grande et amère. Voir mourir ce qu'on aime avec des sentiments impies , doit ajouter d'horribles angoisses au malheur qu'on éprouve ! Qui pensera à Dieu , si ce ne n'est celui qui va tomber dans ses mains ? Qui pensera à Dieu , si ce n'est une femme ? L'impiété va mal à tous , mais, à un être si faible , plus mal encore. Aussi, en général , les femmes l'ont senti , et elles soijt bien plus pieuses que nous : leur cœur, plus aimant que le nôtre , a mieux compris la bonté de Dieu. Parmi les auteurs modernes, un de ceux qui a le plus et le mieux écrit en faveur de la religion , c'est une femme , et je me reproche de ne l'avoir pas encore citée parmi les défenseurs des bonnes doc-

trines religieuses et littéraires, madame Genlis. Adieu.