LETTRE XXXIII

Bené à Eugène.

Madrid.

Notre service est toujours ici ce qu'il serait à Paris: des gardes, des parades, des revues. Tous s'en plaignent, depais le tambour jusqu'au prince généralissime. J'espère qu'avant peu nous partirons pour aller délivrer le Roi. Les Espagnols nous disent que Cadix est imprenable. Nous leur répondons, et nous leur prouverons que ce mot n'est pas français.

Si, dès le commencement de la guerre, pendant que nous descendions des Pyrénées, on avait pensé à jeler quelques-uns de nos régiments entre Cadix et Séville, tout serait fini depuis longtemps. Il n'était pas difficile de prévoir que les Cortès ne nous attendraient pas avec leur victime. Ceux qui veulent égorger fuient la justice et la vengeance. Les outrages euvers la famille Roj' aie ont été portés au comble par les Jacobins de ce pays-ci- Ils ont levé la main sur la personne de la reine ; ils l'ont arrachée avec violence de ses appartements.

01 fils du Cid, où étiez-vous ?

Cette malheureuse princesse, qui n'est montée sur le trône que pour soufl'rir, s'est fait un noble délas-

VENDÉENNl'S. «3

Bernent à ses eimuis : elle se livre à la poésie. Dépossédée du sceptre , elle a pris la lyre : elle célèbre le plus grand roi des Espagues : saint Ferdinand est le héros de son poërae.

N'est-il pas beau de voir ainsi les muses consoler les reines ? Ces filles du ciel ont donc des chants pour toutes les douleurs ?

J'ai visité les palais de Madrid, àeVEscurial de ia Granja et à'Aranjuez. Leur abandon et leur solitude ont pesé sur mon âme. J'ai trouvé à ces royales demeures ime double ressemblance avec Versailles ; elles ont aussi vu des fêtes brillantes, elles ont retenti des louanges des Rois. Aujourd'hui, le silence n'y est interrompu que par les pas des voyageurs curieux , et par les récits que font les concierges en traversant les grandes salles , qui ne sont plus peu* plées que de statues.

Le Palais du Roi , Beat Palacîo , est convenablement placé sur une éminence qui domine Madrid. Il date de la fm du onzième siècle. On en attribue la fondation au roi Alphonse VL Peu d'habitations particnlières comptent autant de malheurs que cette demeure des rois. Elle a été saccagée par les Maures, Sous Pierre-le-Cruel, un tremblement ai terre la renversa. Henri II la rebâtit, ses successeurs l'agrandirent; mais un nouveau désastre détruisit leur ouvrage. En 1734, ce palais devint la proie des flammes. Philippe V l'a relevé de ses cendres, et Ferdi-

nand VI le fit tel que nous le voyons aujourd'hui. C'est un vaste bâtiment carré ; le style en est pur et peu chargé d'ornements ; son caractère est la solidité. On n'a employé aucun bois dans sa construction; tout y est voûté. On l'a mis ainsi à l'abri du feu. Ce qui manque à ce palais, ce sont des jardins. Cette grande masse de pierres n'est entourée d'aucune verdure : elle ne se dessine sur rien.

L'intérieur en est fort richement orné ; les plafonds, les murs sont recouverts de peintures, de mosaïques et de glaces d'une dimension étonnante.

La chapelle surtout est magnifique. C'est là que les Rois catholiques ont prodigué l'or, l'argent, les marbres et les pierreries.

Dans une des salles , on m'a fait voir le trône de Philippe II. Il est de velours rouge brodé en or, semé de perles et de pierres étincelantes. Celui qui devait y être assis est retenu captif.... Où est l'épée de Pélasge ?

Le Buen Betiro est un autre palais, et se trouve à l'extrémité opposée de Madrid. Ici, les appartements sont simples, mais ornés de tableaux de grands maîtres. Si les jardins manquent au Palais Boyal, au Buen Betiro ils sont multipHés. Leur enceinte est immense ; des statues, des fontaines, des bosquets les embellissent et eu fout une délicieuse retraite.

An milieu de ces riants objets, une église s'élève; elle a été dédiée, par ceux que lo monde appelle heu-

reiix, à Notre-Dame des Douleurs, à Nnestra Senora de las Angustias. Les souverains, comme les autres hommes, ont besoin d'être consolés; et, pour des consolations, ils s'adressent à la Vierge quia soufïert.

Grâce à notre inactivité, j'ai eu le temps d'aller à VEscuriaL Cette royale solitude est assise au milieu d'un pays inculte et sauvage ; des montagnes nues et sans verdure l'entourent et l'attristent. Je ne puis vous redire combien j'ai été frappé de l'aspect imposant de cette somptueuse retraite , où les Rois viennent chercher le repos auprès des sohtaires qui ont renoncé au monde.

Ce rapprochement d'une cour et d'un cloître a quelque chose de bizarre qui frappe d'aboid, mais que l'on conçoit à la seconde pensée. Philippe II, fatigué de l'agitation de la vie, aspirait après le calme et la paix ; il pensa qu'il n'en trouverait qu'à l'ombre des autels. Il avait à apaiser le ciel. Il se réfugia dans une maison de prières ; et, comme il mettait dans tout de l'orgueil et de la magnificence , la retraite qu'il se fit élever devint un palais et la merveille de ses royaumes.

Cet édifice, ou plutôt cette ville, est bâtie en pierres de taille d'une teinte grisâtre, en harmonie avec la tristesse du paysage. La forme du bâtiment est celle d'un gril, en mémoire du martyre de saint Laurent. Son intérieur est dignement décoré; ses cloîtres de granit sont ornés de marbi-es et de tableaux, sa biblio-

tlièqiie est riche en manuscrils arabes et espagnols.

Mais ce qui éclipse tout, c'est l'église. C'est là que sont entassées les merveilles. Plus de quarante autels Sont chargés d'ornements; les voûtes et les murs sont couverts de peintures à fresques. On marche sur des mosaïques. Des degrés de bronze élèvent le sanctuaire où se voient les mausolées de Charles-Quint et de Philippe II. J'y ai remarqué trois portes qui s'ouvrent sous une arcade ; elles sont d'un travail admirable , enrichies de pierres rares , de bronze et 3e cristal; elles conduisent à des espèces de tribunes où la famille Royale assiste au service divin.

C'est sur le tabernacle , qui a quatorze pieds de hauteur, qu'on a réuni toutes les magnificences. Les Espagnols pensent que l'on doit offrir au Dieu du ciel ce que la terre a de plus pur et de plus précieux. En France, nous sommes plus pour la morale du culte : nos offrandes s'en ressentent, et, en général, sont assez mesquines.

Les tombeaux des Rois, des Reines et des Infants d'Espagne sont dans une église souterraine. J'y suis descendu. J'ai aussi interrogé ces majestés du sépulcre, ces grands vassaux de ta mort ; je leur ai demandé : Au prix d'une couronne , voudriez-vous revivre encore ?

Le nom de Ferdinand VII, prononcé par quelqu'un qui était près de moi, me sembla la réponse à ma demande. Ce nom ue disait-il pas tous les soucis du

trôno, toutes les peines des Rois ; et n*y avait-il pas plus de paix sous ces voûtes funèbres qu^auprès de Ferdinand dans les murs de Cadix?

C'était l'homme qui nous montrait ces caveaux de la mort qui avait fait entendre le nom de Ferdinand VII, en nous désignant la tombe de sa première épouse. C'est à l'Escurial que cette jeune princesse mourut. D'étranges et d'odieux bruits se répèlent encore au sujet de sa mort. Alors le favori régnait, et sa réputation ne repousse pas les soupçons.

De l'Escurial, je suis allé visiter une antre résidence royale, la Granja. Philippe V, imitateur de son aïeul, voulut vaincre la nature. Il acheta des Hiéronimites de Ségovie une grange qu'ils possédaient dans un lieu montueux, stérile et désert; il en fît un palais ; et aujourd'hui de magnifiques jardins, des bosquets, des bassins et des jets d'eau se voient dans ces contrées qui seraient encore arides si le génie n'était venu les tirer du néant. Se rappelant le tant beau pays de France, le petit-fils de Louis XIV n'appela, pour embellir ces lieux, que des artistes français : aussi beaucoup des beautés de Versailles se retrouvent à la Granja. Le trône des Espagnes ne suffisait pas à Philippe, il fallait encore à son cœur les souvenirs du pays natal.

Que vous dirai-je d'Aranjuez ? Tous les voya« geurs en ont parié ; Bourgoin, Lahordeetaulres en ont tait des descriptions exactes. Là, comme dan?

toutes les résidences royales , ce sont toujours des marbres, des colonnades, des tableaux, des antiques, des statues, des fontaines.

Le nom de Cbarles IV y est prononcé avec amour. C'est là qu'il a passé une grande partie de sa jeunesse, c'est là qu'il fut heureux avant d'être roi, c'est là qu'il remit à son fils un sceptre bien lourd à porter !

Le jardin Del Principe fut créé par Charles. C'est une des plus belles parties d'Aranjuez. Les berceaux de verdure , les massifs d'arbres étrangers y sont superbes et variés ; le Tage embellit ces lieux ; ses eaux les animent et les rafraîchissent. Par dessus les bosquets, je vis flotter des pavillons et des banderoles ; j'approchai du fleuve, et je vis toute une petite flotille armée ; des batteries de canons se reflétaient aussi sur les ondes. Cette scène de guerre forme un heureux contraste avec les objets que l'oo ▼iônt d'admirer.

C'est à Aranjuez que j'ai borné mes excursions." J*espère bien ne plus vous écrire de Madrid. On parle de notre prochain départ. Nous allons nous rendre sous les murs de Cadix , et je veiTai enfin autre chose que des revues.

Vous voulez que je vous parle des combats de taureaux. J'ai bien de la peine à vous obéir ; je n'y ai vu qu'une boucherie que l'on chercho à ennoblir. La pompe qu'on y déploie ne cache pas le sang qui

y coule. On a pitié de ces hommes qui viennent mettre un genou en terre devant l'autorité qui préside à ces jeux barbares et qui se relèvent fièrement pour aller braver une mort inutile. Des prêtres sont tout près de l'arène , pour absoudre les toreadores et les picadores s'ils sont blessés mortellement

dans le combat ! Appeler la religion à des fêtes

pareilles, ne paraît point un contre-sens aux Espagnols : ils la mêlent aux choses les plus profanes. Pour eux, la religion n'est point une reine qui commande, c'est une compagne qui les suit et qui ne les gêne pas. J'ai été révolté de voir de jeunes et jolies femmes que j'avais rencontrées dans le monde, et qui m'avaient semblé bonnes, non-seulement assister à ces jeux sanglants, mais se lever, se pencher en avant, et applaudir de la voix et du geste au taureau qui foulait aux ^ieàs un picadore tombé. Bravo I bravo ! el toro ! criaient-elles , et le malheureux allait mourir, et les prêtres s'avançaient déjà !

Elles regardaient aussi, sans pitié, sans horreur, sans dégoût, les pauvres chevaux dont on était obligé de couper les entrailles pendantes sur l'arène.

Une seule chose est plus affreuse que ces combats : ce sont les boxeurs d'Angleterre. Voir des taureaux et des chevaux se battre et se déchirer, n'était pas assez pour le peuple philantropp , il lui a

fallu que des hommes vinssent s'entretuer pour le

tirer du spleen.

Depuis ma dernière lettre, je me suis fait présenter dans plusieurs maisons. La bonne compagnie ici ressemble beaucoup à celle de Paris. A cause de nous, on parle franciis. Dans quelques salons où l'on fait de la musique , j'ai eu bien de la peine à entendre quelques airs du pays; on n'y chante guère que de l'italien. Rossini règne à Madrid comme à Vienm?, à Londres et à Paris.

La guitare est tout à fait passée de mode. Pour retrouver les usages, les danses et la musique de la vieille Espagne, il faut descendre des salons. Le peuple a encore des danses charmantes. J'ai vu ici des danseuses de l'Andalousie. Mais comment écrire de VEspagne, sans vous dire un mot du Fandago, du Boléro, des Seguidilas et des Cachucha ? Je r.e fais que vous nommer ces danses, je ne les décrirai pas.

Ce qui ajoute au charme de la société espagnole, c'est que les femmes de ce pays ont un naturel qui n'est point affecté. Leur esprit ne marche pointa la suite de l'esprit des autres ; elles le montrent dans leur conversation, qui est loin d'être savante, mais qui n'en est que plus pleine d'attraits. Elles écrivent et lisent peu. L'abandon qu'elles ont dans leurs manières, elles ne l'ont pas dans Unir conduite, malgré ce qu'eu outditcerlaius vu^'ô|^uurs uvenlurcux*

Lisez M. de Laborde ; il leur rend justice : lisez-le pour connaître l'Espagne. Je le lis sur les lieux,, et je le trouve exact, juste et vrai. Le passage que je vous transcris m'a frappé.

« Une erreur générale présente le clergé espa- G gnol comme une puissance redoutable qui assu- « jettit les peuples sous le poids accablant d'un desa polisrae religieux; qui influe également dans les « affaires de VÉtat et dans la conduite particulière 0 des familles; qui soumet tout à ses lois, à ses « intérêts, à ses caprices. Le nom terrible de TIu- « qiiisition vient encore alarmer les gens crédules « ou fournir des armes aux malveillants... »

Je borne ici cette citation ; je pourrais la prolonger et vous prouver, avec les calculs du célè])re voyageur, a que le clergé est moins nombreux en K Esjiagne qu'il ne l'était en France, en proportion « delà population des deux pays. » Je recommande l'Itinéraire de M. de Labordeà nos jeunes libéraux: ils verront qu'ils ont souvent déclamé contre des choses qu'ils ne connaissaient pas.

Adieu. Il faut en finir avec Madrid. Je vous ai parlé de ses églises, de ses palais, de ses deux grands rendez-vous, le Prado et la place del Sol. Il ne faut pas que j'oublie une vieille tour que je n'ai pu voir sans émotion : c'est celle où Fr-ançois V^ fut retenu prisonnier alors qu'il avait tout perdu fors l'honneur.

Adieu encore. Que Dieu vous accorde de longues et heureuses années ! Tout de cœur à vous.

René.