LETTRE XXXIV

Engène h Léon et h BeBé«

Des environs du Loroux , où je me plaisais tant, je suis parti pourClisson. Voilà deux jours délicieux que j'y passe. Que je vous voudrais avec moi ! quelles promenades nous ferions ensemble ! On admire mal tout seul, on admire si bien avec ses amis

Cette petite ville de la Vendée ne ressemble à aucune ville de ce pays-ci : des fabriques italiennes ont remplacé les ruines et ces maisons vulgaires que Ton voit partout. Le site est ravissant , et semble une miniature de la Suisse.

Clisson ne plaît pas seulement au peintre qui sait admirer ses paysages ; de nobles souvenirs s'y retrouvent et répandent de l'attrait sur ses ruines ; la mémoire des preux d'autrefois, celle non moins glorieuse, mais plus touchante , des Vendéens, vit au milieu des débris du chàti.'an d'Ohvier.

En parcourant les bords gracieux de la Sèvrei

en gravissant ces rochers pittoresques , en s'enfonçant sous les arbres qu^elle arrose, l'œil rencontre toujours les hautes et antiques tours qu'Olivier, chevalier , seigneur de Clisson et trisaïeul du connétable, avait fait élever en 1223, à son retour de la Terre-Sainte.

Cette imposante demeure du frère d'armes de Duguesclin se retrouve dans tous les aspects du paysage ; elle est là comme une grande pensée dominante ; tout iemble petit et mesquin auprès d'elle, et c'est en vain que Ton voudrait en détourner les yeux : ils s'arrêtent un instant sur les fabriques modernes , sur le monument de M. Cacault, qui avait d'abord été un temple grec, et qui aujourd'hui se transforme en chapelle ; sur la superbe terrasse et sur l'obélisque de M. Lemot : mais les regards se reportent toujours vers ces ruines que le temps , la gloire et le malheur ont consacrées. L'impression que l'âme ressent à la vue de ces débris, dispose à mieux admirer les beautés naturelles qui les entourent : car ces beautés font en harmonie avec tout ce qui est grave. Ces blocs immenses de pierre s'élevant au-dessus des eaux tranquilles de la rivière, ces rochers arrêtés et comme suspendus sur les flancs des coteaux, semblent aussi des ruines d'un autre genre. Ces masses de granit, tantôt nues et dépouillées , tantôt revêtues de mousse et de lierre, jetées ça et là dans les campagnes et dans les eaux, rappellent à l'ami de la

fable les combats des géants, au naturaliste quelque grande commotion du globe et quelque bouleversement inconnu.

A ces aspects sévères et imposants s'en mêlent de gracieux : les ombrages du parc de la Garenne, de la rive opposée, et des jardins Valentin, font venir à la mémoire les belles descriptions de Thompson, de Gessner, de Delille, de Chateaubriand , de Bernardin de Saint-Pierre, et prouvent que les poètes n'exagèrent pas toujours...

Au miUeu des arbres frais et toufifiis qui s'élèvent du fond du vallon, ou qui revêtent la pente des coteaux, on aperçoit de jolies fermes ; leurs toits rouges , leurs constructions pittoresques, donnent à la contrée un air étranger qu'augmente encore les pointes droites et immobiles des mélèzes, des sapins et des cèdres. Sur les bords de la Sèvre, des bornes militaires retracent une voie romaine. Des lilas, des rosiers bordent les sentiers qui conduisent à la grotte d\Héloï?e; et une pyramide surmontée d'une croix rend hommage à l'amour que les habitants de la Vendée ont conservé pour la religion de leurs pères. Clisson, que les voyageurs visitent aujourd'hui avec intérêt, n'était, il y a vingt ans, qu'une triste et affligeante solitude.

Quand le peintre Gacault, frère de l'ambassadeur de la république française à Rome, y vint en 4798, fl ne vit dans toute l'étendue de la ville que des mai-

SOUS incendiées et à moitié détruites. L'intérieur de ces maisons était déjà rempli de ronces; et des restes demeubleset de poutres noircis par le feu attestaient les horribles ravages de Y armée de Maymce. Ces liommes, qui avaient déclaré la guerre aux châteaux, n'ont point respecté liis chaumières; et les mains qui ont porté le fer et le feu dans le château du connétable, ont aussi brûlé et abattu l'humble demeure du dernier de ses vassaux.

La destruction, l'abandon, le silence régnaient partout ; et, dans cet amas de ruines, pas une créature vivante ne s'est montrée aux yeux attristés de M. Cacault, hors quelques oiseaux de proie qui étaient descendus des hauteurs du donjon sur les pans découverts des chaumières délaissées, et qui s'envolaient en battant des ailes et jetant un cri lugubre à l'approche du voyageur.

Cet affreux isolement ne put cependant le détourner du dessein qu'il avait formé. Il vint s'établir sur les bords de la Sèvre, et le premier bâtiment que Ton vit s'élever dans ces lieux devenus déserts fut un muséum. Les beaux-arts repeuplèrent ainsi cette solitude. Il y avait à peine quelques habitants à Clisson, que déjà, sur les hauteurs de la Madeleine, un peuple de statues se voyait dans les grajidcs .salles élevées par M. Cacault. Bientôt des curieux vinrent admirer les antiquités et les tableaux du mu- 6ëum champèlie. Des artistes, des amateurs disliu-

gués, attirés pnr la réputation naissante de Clîsson^ s'y rendirent de la capitale, et furent aussi séduits par les aspects riants et gracieux de ces campagnes. Les arts les avaient fait venir, la nature les retint . Plusieurs d'entre eux voulurent s'y fixer. Ils y firent des acquisitions, et c'est ainsi que le château d'Olivier de Clisson, de ce connétable, la terreur des Anglais, la gloire de la Bretagne, de ce successeur et frère d'armes de Duguesclin, est devenu la propriété du premier de nos statuaires.

Sans doute la destinée de cette noble et antique demeure qui a vu jadis dans ses grandes salles les Penthièvre, les Jeanne de Belleville, les Marguerite de Clisson et les filles des rois, est bizarre; mais ne nous en affligeons pas. Le bon goût de M. Lemot, son culte pour le passé, son respect pour les choses consacrées par la gloire préserveront ces ruines et les sauveront des mains sacrilèges des bandes noires... Par un tact et un esprit de convenance bien rares nujourd'hui, il n'a pas cru devoir habiter dans le château du connétable, il se fait construire une maison en face du vieux manoir. De là, il verra les débris historiques qu'il défend contre la main du temps, et qu'il laisse habiter aux ombres des chevahers et des l'ois.

Par ses soins, des arbustes, des lauriers et des roses couronnent les créneaux gothiques. Nous avons vu de ces roses fleiurir dans une petite cour du château.

entourée de toutes parts par de hautes murailles, et dans le milieu de laquelle était jadis un puits. Un arbre vert s'élève où il était, et indique aujourd'hui une vaste sépulture. Deux cents Vendéens, d'autres disent quatre cents, y ont été précipités vivants !... et leurs corps l'ont comblé ! . . .

En même temps que moi, d'autres étrangers visitaient cette cour. Je les laissai s'en aller; je restai seul, assis sur des débris, à quelques pas de ce puits. C'était le soir ; à l'entour de moi, tout était triste comme mon cœur. Des nuages gris passaient rapidement sur ma tête; je ne les voyais qu'à travers l'étroit espace que laissaient les hautes murailles qui m'entouraient de toutes parts. Je m'abandonnais à mes rêveries; rien ne les troublait. Mes regards se portèrent sur une pierre des ruines. J'y lus ces mots gravés sur le tuf :

Ici fut ton séjour, ô noble connétable !

C'est là qu'à peine à ton printemps, Tu nourrissais ce courage indomptable Qui souvent d'Albion fit trembler les enfants. Mais aujourd'hui l'écho des tours silencieuses Ne répond qu'aux accents du sombre écho des nuits : La mort habite aussi sous ces morues débris Où la guerre entassa ses victimes nombreuses.

Armé pour sauver ses Bourbons, Le pâtre belliqueux y périt pour leur cause;

Et dans le manoir dos Glissons Le Vendéen, l'ami des rois, rep .:c. ...

(iVi. .Au.Tusfe Rf.rnède.) t. U. 2

Ces vers m'en rappelèrent d'autres, et je m'écriai avec im jeune poète dont la lyre est aussi pure que le cœur :

Déplorable Vendée ! a-t-on séché tes larmes î Marches-lu, ceinte de tes armes, Au premier rang de nos guerriers ?

Si l'honneur, si la loi n'est pas un vain fantôme. Montre-moi quels palais ont remplacé le chaume De tes rustiquss chevaliers !

(M. V. Hugo.)

Le jour ne tombait plus que faiblement dans la cour; la nuit venait, et cependant je ne songeais point à retourner au petit logement que j'ai pris pour une semaine chez M. Lambot, à l'hôtel de la Providence. J'entendis quelqu'un marcher sous les voûtes. Je regardai du côté d'où venait le bruit des pas; et, dans l'obscurité d'un passage long et étroit, je vis une femme qui s'avançait ; c'était la femme du concierge.

Elle me dit : « — Voulez-vous donc rester ici touts la nuit. Monsieur ? il est tard : voilà la cloche de l'église qui sonne le cowrefeu. Tenez, venez-vousen ; ■// fait trop triste ici.

« — Je vais vous suivre, lui répondis-je ; mais laissez-moi encore quelques instants. Je ne crains pas la tristesse.

« Oh! Monsieur, croyez-moi, ne restez pas ici tout seul, et à l'heure qu'il est, ajouta la paysanne, on

raconte des choses qui font frissonner. Vous savez bien, sous cet arbre vert, il y avait un grand puits..* il a été tout rempli avec de pauvres brigands ; leurs femmes et les enfants y ont été jetés pèle-mèle !

« — ^ Je le sais, répliquai-je, et c'est à eux que je pense.

« — Vous priez donc pour eux, car les morts n'ont besoin que de ça; et, s'ils reviennent quelquefois, Cq n'est que pour demander des prières. Mais ceux qui sont là, dit la bonne femme en montrant le puits, sont morts, à ce qu'on assure, pour Dieu et pour le Roi, et il faut espérer qu'au jour d'aujourd'hui ils sont heureux dans le paradis... Ah ! Monsieur, il y R bien des personnes qui viennent dire ici leur chapelet et des de profundis. Il y a tant de monde làdedans ! . . . Leurs femmes, leurs sœurs, leurs filles s'agenouillent là sur Iherbe, et prient pour eux. M. Lemot va y mettre une croix. Il n'y a pas longtemps que deux militaires vinrent sur le tard. Ils ne voulaient pas loger en ville. C'étaient des déserteurs. Un d'eux n'était pas jeune, et avait l'air d'avoir fait des guerres. Ils me demandèrent de les laisser coucher dans le château. Je leur dis qu'ils y seraient bien mal; que tout était ruiné et ouvert aux vents et à la pluie. C'est égal, répondirent-ils ; nous serons mieux partout que dans la rue. En effet, il faisait grand froid, et il tombait beaucoup de neige. Je les iaissai passer; je leur donnai de la paille, et leur

indiquai la ruine dans la cour du grand puils. « — Dans la cour du grand puits ! répéta le vieux soldat en s'arrètaut. Brave femme, où nous mettezvous là ?

(f Eh bien, est-ce que le grand puits te fait peur? dit son compagnon.

a — Peur ! et de quoi ? répartit Tancien militaire. Me prends-tu pour un enfant ? Mais je te Tavais dit, nous aurions aussi bienfait de poursuivre; et, en parlant ainsi, il prit le chemin de la cour du grand puits comme un chemin que Ton connaît, et comme s'il avait été du pays.

« Je les laissai aller; je poussai la porte de la voûte et revins bien vite à notre loge. Mon homme n'était pas encore rentré. Au bout de quelque temps, :1 arriva, et je lui racontai que j'avais laissé entrer deux soldats ; il me gronda, en me rappelant que cela nous était défendu. Bientôt nous nous endormîmes. Tout à coup, au milieu du silence de la nuit, nous entendons des cris et de grands coups frappés à la porte de la voûte . Ouvrez-nous ! ouvrez-nous ! criaient les deux soldats ; laissez nous sortir !

« Mon mari et moi nous allâmes ouvrir la porte que j'avais poussée.

a Le vieux soldat n'en pouvait plus; il était iià!e et tout couvert de sueur; il tenait le bras de sou compagnon et tremblait de tous ses membres. a — Qu'avez- vous ? lui dis-je.

« — Ce que j'ai, malheureuse !... J'ai l'enfer dans mon cœur... Pourquoi m'avez- vous mis là ? Je les ai vus, je les ai entendus... Après vingt ans, ils m'ont reconnu; ils m'ont montré avec leurs doigts décharnés.. . Ah ! ceux qui sont morts pour Dieu ne j.ardonnent-ils pas ?...

a — Il a perdu la tête, se hâta de dire l'autre militaire. Je ne l'ai jamais vu dans un tel état. A peine étais-je couché que je me suis endormi ; mais lui ne faisait que se tourmenter et s'agiter. Bientôt ses cris m'ont réveillé. A la petite lueur des étoiles, je le voyais : il étendait les bras comme pour repousser quelqu'un qui m'était invisible, et avec lequel il parlait. Il criait : laissez-moi ! laissez-moi ! je n'ai fait qu'obéir... Je me repentirai... Je demanderai pardon à Dieu. Oh ! je vous en supplie, laissez-moi... Pardon! pardon! et il se jetait à genoux, Im qui depuis plus de trente ans, ne s'y était pas mis ; car il n'est pas dévot. Il me conjurait de rester bien près de lui, de ne pas le quitter.

« Pendant que le jeune soldat me racontait tout cela, mou mari avait emmené son camarade dans notre loge et lui faisait boire un petit verre devin. Sis dents s'entrechoquaient comme celles d'un lioinme dans le frisson de la fièvre; son front était pâle et tout couvert d'une sueur froide, et ses chevrnx noirs étaient hérissés sur sa tète, comme si la \.'6Ïou durait encore.

ff Je voulus faire qiielquos questions ; monhomme m'en empêcha, m'ordonna de me coucher, et sortit avec les deux étrangers, que Je n'ai jamais revus depuis.

« Quand je fus seule, j'eus grand'peur. Je me mis à prier le bon Dieu. Je crus entendre quelque chose prôs de notre porte. Je l'ouvris, et je ne vis qu'un petit agneau blanc qui traversait la cour. Les chiens n'aboyaient point et le laissaient passer. Nous ne savons pas à qui il appartient, d'où il vient ; mais il se montre quelquefois dans les belles nuits d'été* Ou le voit sur les murailles, sur les tours, dans les fossés. On ne lui fait jamais de mal; mais l'on sent un je ne sais quoi à sa vue.

« Mon mari ne tarda pas à revenir, a Allons, les voilà en chemin , dit-il en rentrant ', que le bon Dieu les conduise. . . Ce que c'est que le remords ! Ce vieux soldat était de l'armée de Mayence , de cette armée qui a tout mis à feu et à sang dans ce pays-ci ; enfin, il était de ceux qui ont comblé le grand puits.

« Miséricorde ! m'écriai-je, et j'ai pu recevoir dans le château un homme comme lui ! ...

« Et justement, notre femme, c'était bien ici qu'il fallait le recevoir, ajouta mon mari ; car cela à prouvé qu'une mauvaise conscience fait toujours souffrir. Il m'a dit qu'à peine il avait aperçu les tours du chàlcuu, qu'il avait voulu prendre une autre

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route; mais que sou compagnon , qui est déserteur comme lui, s'était obstiné à passer par Clisson pour voir sa famille, qui demeure dans les environs; que lui, ayant honte de sa peur, était venu ici demander à coucher ; mais qu'à peine avait-il été dans la chambre ruinée , qu'il avait reconnu le grand puits ; qu'il avait fait son possible pour chasser de terribles idées et pour s'endormir; mais qu'il avait enteudu un cri épouvantable , un cri semblable à celui que les malheureux avaient poussé alors qu'ils furent précipités dans la citerne... Et puis il dit qu'il avait vu la terre remuer et s'entr'ouvrir à l'endroit du grand puits , et que les morts en sortaient en foule et venaient à lui avec des yeux terribles, et les mains étendues pour le saisir et l'entraîner.

« Qui nous dira qu'il a vraiment vu toutes ces choses, ou si c'est la conscience eifrayée qui lui a fait croire qu'il les voyait ? Ce qu'il y a de sûr, c'est que sa frayeur lui sera profitable ; car il m'a assuré qu'il allait se confesser et demander pardon à Dieu de tous les crimes qu'il parait avoir commis.

« Dieu soit béni ! dis-je à mon mari. C'est toujours un grand bonheur quand un méchant se re-* peut , et je suis bien aise d'y être pour quelque chose. »

En me racontant cette histoire, la femme du concierge avait regardé plus d'une fois l'emplacement du grand puits ; en s'éloignant, elle fit le signe do

la croix, et je dis avec elle : Ah ! qu'ils reposent en paix !

Quand je fus à sa loge, je trouvai son mari, et je lui demandai s'il avait quelques détails sur les derniers instants des malheureux Vendéens dont le grand puits renferme aujourd'hui les restes.

« — Hélas ! oui. Monsieur, me répondit-il, il y a un homme qui y a été jeté. Il "était alors tout petit. Il s'en est sauvé; il vit encore, et il m^a raconté comment tout s'est passé.

« Après la bataille de Torfou, où les républicains avaient été battus, ils jurèrent, pour se venger, de massacrer et d'incendier tout.

<r Alors , quand on voyait des villages qui brûlaient, ou disait : Voilà l'armée de Mayence qui passe par là, et 'on pouvait suivre sa marche dans nos campagnes aux incendies qui s'allumaient à mesure qu'elle avançait. Ceux qui venaient après elle ne trouvaient que des cendres et du sang, que des cadavres sur des ruines !

« A quelques lieues d'ici, un grand nombre de femmes, de petits enfants et de vieillards s'étaient réfugies ; ils virent les flammes qui approchaient du bois où ils étaient, ils en sortirent et vinrent se cacher dans les souterrains de ce château. On dit qu'ils étaient bien quatre ou cinq cents. Pendant plusieurs semaines, tous ces pauvres gens rpstèrent sans quitter ces lieux uoirs et humides ; quelques-

uns d'entre eux avaient amené des bestiaux. Quand Tenait le soir, des enfants sortaient des souterrains pour aller couper de Therbe ; ils en trouvaient en abondance dans les cours abandonnées et sur les murailles en ruine. Au moindre bruit , ils avaient ordre de revenir bien vite. A leur retour, les mères leur demandaient souvent s'ils n'avaient rien vu. Presque toujours ils répondaient : Nous n'avons vu que des feux qui brillent sur le ciel ; nous n'avons entendu que le bruit de la rivière et que le vent dans les arbres.

<( Un soir, une petite fille qui avait été envoyée couper de l'herbe, fut tout à coup surprise par des hommes cachés dans les ruines. A leur vue, elle jette son fardeau et se met à fuir. Ils la poursuivent... sur ses pas , ils parviennent à l'entrée du souterrain; ils s'arrêtent. La malheureuse enfant y est descendue... Elle redit sa rencontre... Un murmure de frayeur s'élève de la foule qui se cachait. Les soldats de la république l'entendent et s'en réjouissent. Un d'eux va chercher du renfort. Les Mayençais arrivent, et tous ces malheureux vieillards , les petits enfants et les femmes sont entraînés de leur lieu de refuge. Que faire de tous ces royalistes ?... Le grand puits était là.... Un républicain l'indique à ses camarades. L'affreux geste est compris, et aussitôt les pères, les mères, les femmes et les enfants de ceux qui se battaient pour le roi, sont poussés sur le bord

de la large citerne et précipités pêle-mêle dans sa profondeur!... Ils y tombent vivants, ils y tombent en se débattant. Les uns cherchent à se raccrocher aux pierres des murs, les autres aux armes de leurs bourreaux. Des coups de baïonnette, des coups de ^abre détachent les mains des victimes, et ceux qui allaient se sauver sont précipités de nouveau sur ceux qui s'agitent dans le fond. Un petit enfant s'échappa. Dans sa chute, il s'était rattrapé à une pierre en saillie , et de là au fusil d'un soldat, qui, ressentant un instant de pitié, lui tendit la main.

« Un homme fut aussi au moment de se sauver d'une manière bien étrange. Il emportait sous son bras une pièce de toile, un républicain veut la lui prendre, le Vendéen refuse de la lui céder : entre eux il s'engage une lutte. Tenant toujours sa toile, que le soldat de la république s'obstine à lui arracher, le paysan est amené sur le bord de la citerne : il y tombe ; la pièce de toile se déroule, il ne la lâche pas. Le républicain, de son côté, la tire à lui avec force ; le royaliste en profite , il en fait un moyen de salut, et parvient en appuyant ses pieds contre le mur , à atteindre le bord du grand puits. Un seul pas de plus, il va être sauvé. Un soldat bleu s*en aperçoit ; d'un coup de sabre il lui coupe le poignet, et le malheureux Vendéen retombe mutilé et mourant.

» La terre et de grosses pierres furent bientôt je^

téps snr hii etsur toiisceux qui remplissaient aux trois quarts la citerne.... Ils ne voyaient déjà plus le jour, que leurs bras s'agitaient encore, se montraient audessus des décombres que l'on précipitait sur leurs têtes !... Du fond du puits des cris si épouvantables s'élevèrent, qu'ils furent entendus bien loin par delà les murs du château. Au bout de quelque temps, tout mouvement, tout bruit sourd cessa! Oh ! que ce silence fut horrible !...

» Vous le voyez bien. Monsieur, ajouta le concierge en terminant son récit, le temps a fait croître l'herbe sur le grand puits , il a caché la place du crime; mais il n'en n'efïacera jamais le souvenir. On parlera toujours ici du puits des Vendéens. »

Il était tard, je quittai le château, après avoir remercié le gardien et sa femme. De retour à mon petit logement , je me suis mis tout de suite à vous écrire les histoires qu'ils m'ont racontées. La table dont j'ai fait mon bureau est placée devant la fenêtre. Pendant que je vous écris , un clair de lune répand sa lumière sur les maisons nouvelles et sur les chaumières non encore réparées ; quelques rayons de lumière se reflètent sur les eaux si tranquilles de la Moine, qui baignent la maison oii je suis logé* Tout dort autour de moi. Je n'entends que le bruit monotone du moulin à eau placé sous le vieux château, et le bruissement de la cascade. Par înterval. les, les rossignols des ombrages de la Garenne élè-

vent leur douce voix, comme pour jeter de la ^^ràce sur les scènes solennelles de la nuit et des ruines . Bonsoir. A demain.

Beaucoup de curieux qui viennent visiter Cli?son bornent leurs promenades au parc de la Garenne. I[ existe cependant bien d'autres points du pays dignes d'être explorés. M. Ed. Richer en indique plusieiir.-=. Le style de ce jeune écrivaiii convient à merveille ai7x descriptions des bords de la Sèvre; il y a quelque chose de frais et de doux, comme les vallées qu'il peint. J'aime à l'avoir avec moi dans mes excursions.

Dans îe parc de la Garenne, les inscriptions me semblent trop multipliées. J'en ai remarqué surua tombeau de forme antique. Ces mots : Et in Arcadia ego ! m'auraient fait rêver... Mais cette tombe n'est qu'un vain simulacre, et un tombeau vide m'a toujours semblé un corps sans âme, un jeu avec laraort. 11 en est de même de ces temples où l'on n'a rien à adorer : je n'y vois que des pierres et du iuai'bre; je n'y trouve pas une sensation.

En face du parc de M. Lemot , de l'autre côté de la rivière, on voit un de ces temples; il se dessine sur l'azur du ciel ; d'énormes roches de granit , entassées les unes sur les autres, dans un admirable désordre, le supportent et en forment la base. Ce petit temple grec vient d'être transformé en chapelle. On y apportera, dit-on, les restes des deux frères Ga-

VENDÉEKNES. «9

cault, et les noms des bienfaiteurs du pays ne seront point oubliés , si leurs cendres sont ainsi confiées à la garde de la religion.

Derrière cette chapelle se trouve un cimetière placé sur la hauteur du coteau, et tout entouré d'une riante verdure. Des bêches de laboureur, des sabres de soldat se voient grossièrement gravés sur ces tombes rustiques.

Sur la même rive que le parc de la Garenne , s'élève une autre chapelle. Son architecture n'a de caractère que celui de la vieillesse ; elle couronne une colline dépouillée; elle porte le nom de Toute- Joie,

Voici, m'a-t-on raconté, l'origine de ce nom.

Un sire Olivier de Clisson, grand-père du fameux connétable, étant venu avec Blanche de Bouville sa femme, à la procession des Rogations , entendait la messe dans cette chapelle, quand un messager vint lui apprendre que le premier fait d'armes de son fils, Garnier de Clisson , avait été une victoire. A cette heureuse nouvelle, le chevalier et sa noble compagne s'écrièrent en remerciant Dieu :

« Toute joie vient de vous, ô Seigneur ! toute joie « vous est due ! »

Depuis ce jour, la chapelle a porté le nom de Toute-Joie.

M. Lemot, qui n'a point voulu habiter le grand château d'Olivier de Clisson , et qui a rendu hommage à l'esprit religieux du pays en plaçant une

croix sur l'oh^lîpqne qu'il y a fait élever, a aussi honoré la fidélité vendéenne en donnant asile à un vieux soldat des armées catholiques et royales. Le concierge de la Garenne, celui qui reçoit si bien les étrangers , qui leur ouvre le livre des visiteurs, est un ancien Vendéen . Chardonnet sait plus d'une histoire intéressante, et j'ai pris plaisir à l'écouter. Il a un grand tact pour recomwître les royalistes . C'est un bonheur pour lui d'en recevoir et de leur raconter les faits d'armes, les traits de bravoure et de fidélité qui rendent ce^ beUes contrées si intéressantes.

En me montrant un petit oratoire, réparé depuis quelques années, il m'a dit :

a Vous voyez bien cette chapelle : c'est là quebien des pauvres Vendéens ont été massacrés.

« Une jeune fille y a vu périr toute sa famille ; elle seule fut sauvée, elle seule s'échappa ; et, après bien de la misère, elle parvint à se cacher loin de son pays» pendant que nous nous battions. Quand tout fut fini, et que l'on commença à rebâtir les églises, elle revint au village. Elle fat plus heureuse que bien d'autres: il lui restait du pain. Mais elle fit le vœu d3 mendier pour aVoir de quoi tebâtir la chapelle où sa mère et ses sœnrs avaient été massacrées.

« Pendant plusieurs années, nous l'avons vue assi=!^ r-'.^v les ruines et tendre la main aux voyageurs. Pendant la longueur du jour, elle filait saqueucuille

VENDÉENNES. «l

fit chantah rtes cantiques et deîcomplaintes. Le riche qui passait par le chemin s'arrêtait, hii donnait de Targent, et phis d'une pauvre veuve lui apportait aussi son denier; enfin, elle a eu une somme suffisante, la chapelle a été réparée, et la jeune fille ne mendie plus. »

Adieu. A demain.