LETTRE XXXVII

iEagène h E,éon.

Nante?.

Dans mon avant-dernière lettre, mon cher ami, je vous ai parlé de Clisson et de ses environs, aujourd'hui ce sera de Chàteau-Thébaud. Les hauts rochers sur lesquels s'élève ce joli bourg, les sinuosités gracieuses da la rivière qui coule à plus de cent cinquante pieds au-dessous de l'église, les prairies si fraîches, les ombrages si touffus de la vallée peuvent le disputer en beauté au village de Clisson.

Sur un coteau opposé au village, on aperçoit, audessus des arbres, des pans de murailles en ruines et une tour gothique démantelée; c'est tout ce qui reste du château de Chasse-Loire. Nous allâmes y déjeuner avec le propriétaire; et sur ces débris, au milieu des ruines de son ancienne demeure, le vieux général retrouvait encore cette gaîté qui vient d'un cœur sans reproche ; il nous recevait avec une franche hospitalité bretonne, non dans ses salles, ellod sont toutes détruites, mais dans le modeste logement de son fermier.

L'ancien officier de l'armée de Condé a pour fermier un aucicu soldat du brave Charette. Tout était

VENDÉENNES. 8t

en harmonie dans cette partie de campagne : nous étions venus chercher des souvenirs de la Vendée, nous pressions de questions le soldat vendéen , il avait assisté à la première bataille, en 1793 ; il combattait encore en 4815. Le temps qui détruit tout, ne peut riensur une fidélité bretonne. Ce bon paysan a vu la bouillante valeur et l'infatigable ténacité de Gharette, Thumanité de Bonchamps, l'intrépidité chevaleresque de La Rochejaquelein, le sangfroid de Lescure, la pieuse confiance de Cathelineau au milieu des batailles, l'impétuosité de Stofflet, la bravoure et la douceur de Suzannet ; il vantait le courage, le dévouement de ses frères d'armes, et s'oubliait toujours. Ce fut par d'autres que par lui que nous apprîmes que ce brave Bureau avait été nommé chef de canton ; qu'il s'était distingué par plusieurs actions d'éclat, et n'avait jamais demandé aucune récompense. « Le roi est venu disait-il, v'Ià 0 tout ce que nous voulions. »

L'ameublement de sa demeure était aussi propre que simple. Un crucifix, des portraits du Roi, de Monsieur, de la fille de Louis XVI et de la mère du duc de Bordeaux décoraient les murs bien blanchis de sa chambre.

Dans cet excellent pays. Dieu et le Roi se trouvent dans toutes les chaumières. Près de ces images ré vérées, on voit, appeudus au-dessus du foyer, le sabre et le fusil.

A la fin du déjeûner, on porta la santé du Roi et de Monsieur. Nos cœurs étaient pleins de souvenirs, nos yeux remplis de larmes. On boit si bien à la santé des Bourbons chez un soldat vendéen ! Là, c'est presqu'un acte religieux ; Tamour et Tespérance y sont réunis.

En nous parlant de chefs vendéens, notre hôte avait souvent prononcé le nom du général Suzannct. Nous l'avions tous connu ; nous le regrettions tous. Nous n'étions qu'à une lieue de la ferme de la Haute- Rivière, où il est mort d'une blessure reçue au champ de Roche-Servière.

Nous voulûmes y faire un pèlerinage : le royalisme, ainsi que la religion, a les siens. Nous descendîmes des hauteurs de Chasse-Loire, nous nous oqibarquâmes sur la Moine ; des Vendéens conduisaient notre bateau. Après la chaleur du jour, une fraîcheur délicieuse nous entourait ; le soleil baissant éclairait les taillis de chênes et de châtaigniers qui revêtent les coteaux ; quelques-uns de ses rayons, perçant l'épaisseur des ombrages, venaient dorer les eaux tranquilles sur lesquelles nous glissions doucement. Ce que nous avions entendu le matin, ce que nous allions voir, ne laissait dans nos âmes qu'une pensée : c'était la Vendée, sa gloire, et ses malheurs.

Un de nous éleva tout à coup la voix; et, au milieu du silence que le suir ramène sur les campa-

ffTipc, il chanta les belles et nobles paroles * que tout Vendéen sait aujourcFhui.

Lorsqu'en des jours trop malheureux Pâlissait l'astre de la France.

Quand les cœurs les plus valeureux Semblaient perdre toute espérance, L'antique honneur, la sainte foi Brillèrent dans cette contrée.

Mourir pour son Dieu, pour son Roi.

Fut le serment de la Vendée...

Avec les échos "vendéens, nous répétions le refrain : Mourir pour son Dieu, pour son Roi, quand nous aperçûmes au-dessus de nous la ferme où Suzannet était mort pour son Dieu, pour son Roi.

Nous gravîmes en silence les tlancs très-escarpés du coteau où cette ferme se trouve ; en y arrivant, nous ne vîmes qu^in petit enfant dans la chaumière. Il alla chercher sa mère qui était près de là à travailler dans un champ. Elle devina tout de suite le motif qui nous amenait. Avant nous, d'autres étaient venus aussi rendre hommage au courage malheureux.

«Vous venez nous dit cette bonne femme, voir l'endroit où il est mort. Ah! c'est grand dommage de voir mourir de si bon monde que le général. Venez, montez ce petit escalier ; je vas tout vous raconter.»

Nous la suivîmes dans une petite chambre placée

*Le chant de la Vendée, par la chevalier Tobio,

directement sons les tuiles du toit, élevée tout au plus de six à sept pieds; la lumière n'y pénétrait que par une petite lucarne. Le défaut d'air dut ajouter beaucoup aux souffrances du général, qui y fut apporté dans les grandes chaleurs de l'été.

La paysanne avait mis dans ce grenier le meilleur de ses lits. On y étendit le Vendéen blessé. Il y souffrit depuis un heure du matin jusqu'à midi. Il fut doux envers la mort, quoiqu'elle l'arrachât cruellement de ce monde, avant qu'il eût pu voir la seconde rentrée du Roi. Il ne fit entendre aucune plainte, il ne témoigna aucune impatience. Les noms de sa femme, de ses enfants, s'entendaient au milieu des paroles vagues que prononcent les mourants.

Un fidèle domestique était un instant descendu pour aller chercher un bouillon : quand il remonta pour le lui donner, il n'existait plus.

Il fut enterré le lendemain, dans un petit bois voisin de la ferme. On nous a montré l'endroit où son corps fut déposé pendant plusieurs mois. Nous demandâmes à la fermière qui nous conduisait pourquoi on n'y avait pas placé de croix. Elle nous répomlit : « Personne ne vient ici, on n'y vient jamais; la croix n'aurait pas été priée . »

Quelques jours après l'inhumation du général, un officier de son armée, M. Bascher de l'Enfant, qui avait pansé sa blessure, voulant accorder à la douleur de madame de Suzuuuet ce qu'elle demandait

de son amitié, vint à la Haute-Rivière, alla à Tendroit où son général avait été enterré, rouvrit la fosse; et, en versant de nouvelles larmes, écarta le linceul et coupa les cheveux de l'ami qu'il avait perdu.

Le sabre de Suzannet a été légué par lui à des mains fidèles. M. Charles de la Roche Saint-André, son frère d'armes, possède ce fer qui ne fut jamais tiré que pour une cause sainte.

Quand le général lut blessé au champ de Roche- Servière, il mettait le pied à l'étrier et allait s'élancer au fort de la mêlée. Une balle vint le frapper dans le flanc ; son cheval fut blessé du même coup de feu. Il dit aussitôt à M. de La Roche Saint-André, qui était à ses côtés : Mon cher Charles, c'est fini.

Il commençait à chanceler ; son ami lui offrit son cheval, l'y plaça et le conduisit, en le soutenant, jusqu'à la ferme de Haute-Rivière. Ce fut lA qu'il entendit les dernières paroles et les derniers vœux de son général, de son compagnon d'armes, qu'il reçut un dernier gage d'honneur et d'amitié.

Ainsi il n'a point été donné à celui qui avait combattu toute sa vie pour la royauté, d'en voir le triomplie assuré ; ainsi celui qui avait voué sou épée aux Bourbons mourait pour eux, aux champs vendéens, avant qu'ils fussent rendus pour jamais à la France. Les cris de triomphe allaient retentir; Su-

zannet était condamné à ne pas les entendre. Ces pensées, toutes cruelles qu'elles étaient pour lui, ne le faisaient pas murmurer. Chrétien, il se résignait.

Espérons que Dieu, avant de le retirer de ce monde, aura donné au royaliste mourant une vision du bonheur de la France. Dans ce cœur si noble et si dévoué, il aura fait descendre l'espérance. Cette espérance lui aura dit :

Tu meurs bien jeune encore..., tu laisses après toi des enfants chéris..., sois sans crainte pour leur avenir : leur mère les rendra dignes de toi : ton fils portera bien ton épée, et le Roi, pour lequel tu t'es sacrifié, l'appellera parmi les défenseurs du trône, et placera auprès du fils de La Rochejaquelein et du neveu de Charette, l'enfant de Suzannet. Ton dévouement fut le même que le leur, ta récompense sera la même.

L'église de Mai:don, où le chef de l'armée catholique et royale avait prié quelques jours avant sa mort, où il avait édifié ses soldats par sa piété, conserve aujourd'hui ses restes. Les Vendéens les ont enlevés de la tombe que la religion n'avait point consacrée, et les ont déposés dans une des chapelles de cette église.

Nous nous rapellerons toute notre vie le service que nous y avons entendu pour le repos de son ^me ; l'oraison funèbre prononcée par u n viens

prêtre de la Vendée, ami et confident du général ; sa veuve, abîmée de douleur prosternée près de son tombeau ; les paysans soldats appuyés- sur leurs armes et répandant des pleurs : toutes ces choses ne sortiront jamais de ma mémoire.

Les souvenirs qui passent par le cœur ne s'efifacentpas. Un de nos amis, en arrivant à la métairie de la Haute-Rivière, improvisa le quatrain suivant :

Visitant le modeste abri Où périt un guerrier fidèle, Lo# uns vont pleurer vui ami, Les autres chercher un modolo.