LETTRE XLII

Eugène & liCon.

Le voyageur qui a marché longtemps par Tardeur du jour, au milieu des sables brûlants, ne désire pas plus vivement la fraîcheur de la vallée et la source limpide, que moi je ne soupire après une belle action, pour reposer mon âme de toutes les sanglantes horreurs que je vous ai mandées.

Ah ! certes, mon cher Léon, je n'aurais pas le courage de. vous redire tous ces crimes, si ce n'était pour le triomphe delà vertu. Mais cette fille du ciel se montre si grande dans nos malheurs, si sublime près de l'échafaud, que j'ose en approcher, moins pour flétrir les bourreaux que pour honorer les victimes.

Cette fois je vous redirai un trait sublime; je n'aurai point à détourner mes regards, le sang n'a point coulé, et mon héros vit encore.

Au milieu de nos landes, sur une hauteur entre la Roche-Bernard et Redon, s'élève le petit bourg de Fegréac. Pendant le plus fort de la terreur, l'esprit des habitants de ce village s'était conservé si pur et si bon, que leur curé, l'abbé Aurain (je crois).

VENDÉENNES. ISS

aujourd'hui curé de Derval, n'avait point été obligé de fuir : il était resté parmi si.'s paroissiens ; il leur parlait de Dien, leur enseignait la vertu, comme il l'avait fait aux temps de paix et de bonheur.

Fegréac, ainsi rafraîchi par la rosée céleste, semblait un oasis dans l'aridité du désert ; les fidèles des paroisses voisines y venaient en secret pour assister aux saints mystères, et se désaltérer aux eaux vives de l'Évangile.

Quand le prêtre allait célébrer la messe, des enfants, qui menaient avec eux des troupeaux, étaient postés par leurs parents sur les hauteurs de la route. Chacun d'eux avait une de ces cornes que l'on entend à midi et le soir dans nos campagnes pour rappeler les laboureurs à la ferme; ils s'en servaient pour avertir que des soldats paraissaient sur le chemin. A ce signal convenu, on fermait les portes de l'église, les paysans reprenaient leur ouvrage, et les étrangers armés traversaient le hameau, sans se douter qu'on y adorait encore le Dieu qu'avaient adoré nos pères.

Un jour, c'était une de ces grandes fêtes célébrées jadis avec solennité, les habitants de Fegréac et de pieux chrétiens des environs remplissaient l'église. L'abbé Aurain était à l'autel, il venait de prononcer sur l'hostie les paroles sacrées. Dieu était descendu de la gloire du ciel dans le temple rustique. La foule recueillie adorait en silence; le signai d'alarme

retentit tout à coup... Les femmes s*effraîent, s'agitent, les hommes se lèvent, le prêtre seulne montre aucun effroi. « Le saint sacrifice est commencé, il faut qu'il s'achève, dit-il. Dieu est avec nous, prions, mes frères. » Alors, se penchant sur l'autel, il s'humilia, se frappa la poitrine, et consomma l'hostie et le vin consacré.

Le bruit augmentait au dehors, les paysans sortaient de l'église ; un enfant s'y précipite en criant : Sauvez monsieur le curé ! les bleus sont entrés dans le village; ils me suivent de près ! Le prêtre venait de déposer sa chasuble, son étoie et son aube. Deux dragons de la république paraissent à la grande porte de l'église, le curé les voit, et, descendant rapidement les degrés de l'autel, se sauve par la sacristie; dans le cimetière, il rencontre deux autres soldats qui veulent le saisir, il les évite ; il franchit le petit mur du cimetière, et gagne la campagne. Les républicains le poursuivent. Agile et vigoureux, it saute par dessus les échaliers et les clôtures des champs. A quelque distance derrière lui, ses ennemis franchissent aussi les obstacles... il est arrivé sur le bord d'une petite rivière; il n'hésite point, il s'y précipite, et la traverse à la nage. Parvenu au bord opposé, il se retourne, il voit les deux soldats toujours acharnés à le poursuivre; un d'eux se jette à la nage... L'abbé Aurain reprend sa course et gravit le coteau, il gagne de vitesse; déjà il est hors de la vue et de

l'atteinte de ceux qui avaient juré sa mort. . . Il élait sauvé. Il entend des cris, des cris de détresse ; il revient sur ses pas ; du haut du coteau, il voit un des dragons qui se débattait dans les eaux, qui ne pouvait plusluttercontreel]es,quiallaitêtreenglouti.. Le prêtre qui avait enseigné la charité, qui avait prêché le pardon, et recommandé aux hommes de rendre le bien pour le mal, ne fut pas sourd à la voix d'un ennemi qui appelait au secours. Avec cette même vitesse qu'il avait mise à se sauver lui-même, il redescend le flanc de la colline pour arracher le repu" blicain à la mort. Parvenu au bord de la rivière, il s'y jette de nouveau, il plonge et replonge encore pour ressaisir le malheureux qui se noie ; enfin il reparait sur l'eau ; il ramène au rivage le corps glacé du dragon, il le réchauffe, il lui rend la vie !... Le soldat de la république a repris l'usage de ses •sens ; il s'écrie, en s'adressant au curé de Fegréac : « Eh quoi ! c'est vous qui m'avez sauvé, vous que je poursuivais, vous dont j'ai juré la mort!

u — Me voici, lui répondit le prêtre, je suis votre »risonnier, je n'ai plus de force pour vous échapper, me voici, me ferez-vous mourir?

« Que je meure plutôt, répartitle dragon français, 3e ne porterai point la main sur vous. On nous trompe donc? on nous répète sans cesse que les prêtres sont nos plus cruels ennemis, qu'ils veulent du sang et ne respirent que vengeance.

lia LETTRES

a Mon ami, vous voyez si nous ne respirons qiio vengeance, répliqua l'abbé Aurain; en vous sauvant je n'ai fait que mon devoir : tout prêtre, tout chrétien devait faire ce que j'ai fait pour vous. J'ai étél heureux, voilà tout; j'en remercie le ciel, remer-,'^' ciez-le aussi et ne persécutez plus ceux qui servent ' Dieu et qui croient en lui. 1'

« Allez-vous-en, allez-vous-en vite, voici mes ca- u marades, dit le dragon; nous autres soldats, nous ne savons qu'obéir. . . sauvez-vous. Je m'en vais à leur rencontre, et je leur dirai que vous êtes échappé. Eux ne seraient pas aussi humains que moi. Adieu, adieu, je ne vous oublierai jamais; ils approchent; sauvez-vous. »

Ils se séparèrent. Le curé, exténué de fatigue, se cacha. Le républicain rejoignit ses compagnons d'armes, et l'égarement de ces hommes de la révolution était si grand, que celui qui venait d'être sauvé n'osa parler de son sauveur, et garda le silence sur le dévouement du héros delà charité chrétienne. La crainte rendit muette la reconnaissance que le soldat sentait au dedans de lui.

L'admiration m'a fait redire ce noble trait; la modestie du curé de Derval m'en voudra peut-être; je m'en consolerai, en pensant que j'ai rempli un devoir ; c'en est un de redire une si belle action. . .

P. S. C'est en me promenant hier sur Ja route de

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Nantes à Vannes, que j'ai entendu raconter cette histoire ; j'ai voulu la demander tout de suite. Du ; grand chemin, j'ai aperça à l'horizon une longue '' avenue, dont la verdure sombre contrastait avec le reste du paysage qui se trouvait très-éclairé : c'était celle du Baron. Je connais trop votre admiration pour madame de Sévigné, pour m'être borné à voir ce château de si loin. Vous savez qu'il a été babité par elle ; c'est du Baron qu'elle a écrit cette charmante lettre où elle se plaint des folles dépenses de Fon fils ; c'est de là qu'elle mandait à madame de Grignan :

a Je pensai pleurer hier, en voyant la dégradaa tiou de cette terre ; il y avait les plus vieux bois a du monde : mon fils, dans son dernier voyage, y a a fait donner les derniers coups de cognée; il a « voulu encore vendre un petit bouquet, qui faisait a une assez grande beauté, tout cela est pitoyable ; « il en a rapporté quatre cents pi-toles, dont il n'aa vail pas un sou un mois après. Il est impossible « de comprendre ce que son voyage de Bretagne « lui a coûté !... Il trouve l'invention de dépenser « sans paraître, de perdre sans jouer, et de payer « sans s'acquitter. Toujours une soif et un besoin « d'argent, en paix comme en guerre ; c'est un « abîme de je ne sais quoi, car il n'a aucune fanu taisie, mais sa main est un creuset où l'argent se « fond. «

f*0 LETTRES

Mon cher Léon, combien de gens de notre connaissance ressemblent au marquis de Sévigné !

Le château du Baron a été bâti à diverses époques, comme l'annoncent ses différentes constructions, et relevait anciennement de la seigneurie de Blain. Il est sorti de la maison de Rohan, par le toariage de Jeanne de Rohan, avec Jean de Rames, premier seigneur du Buron. De cette famille, le Buron passa dans celle de Sévigné ; les folles dépenses du marquis de ce nom Tobligèrent bientôt à vendre celte terre.

Elle appartient aujourd'hui à M. Charles Hersart de la Ville-Marqué, officier inséparable de M. le marquis de Coisliu, et qui, dans les cent jours, commandait les volontaires royaux de Treilères, Vigneux et Sautron ; secrétaire de la commission du monument de Quiberon, dans le département de la Loire-Inférieure, il y a déployé un grand zèle. Occupé autrefois, comme ancien inspecteur de mines, de travaux statistiques, il emploie ses loisirs à décorer sa belle demeure ; il a conservé avec un soin presque religieux, dans la chambre de madame de Sévigné, l'ameublement qui y était du temps de cette femme inimitable : toute l'empreinte des siècles passés se retrouve dans cet appartement, et l'on sait gré à l'homme de goût d'avoir respecté ces vieux meubles, et cette table sur laquelle elle écrivait, îladame de Sévigné parle des beaux bois abattus par

son fils; aujourd'hui, si elle pouvait revenir, elle admirerait les magnifiques arbres verts de la longue avenue du Buron. Rien de plus majestueux que cette allée : eu y entrant on éprouve quelque chose qui ressemble à l'émotion que l'on ressent dans une vieille cathédrale, sous des voûtes gothiques. Adieu, cher ami, écrivez-moi bientôt.